Текст книги "Шестеро смелых и парад монстров"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7
Чердачная головоломка

Данила уставился на бумажку.

– Все замечательно, конечно, Илюха, но как мы определим, какие квартиры расположены на двенадцатом этаже? – озадаченно спросил он.

– Элементарно, Ватсон, – ничуть не смутился друг. – Дом двенадцатиэтажный. В первом подъезде семьдесят квартир, во втором – тоже. Делим семьдесят на двенадцать, получаем пять с чем – то. Это означает, что на большинстве этажей по шесть квартир, а на первом, скорее всего, четыре плюс какие – нибудь подсобные помещения. Я там даже заметил опорный пункт охраны порядка и детский клуб какой – то. Следовательно, от ста сорока отнимаем шесть, и выходит, что квартиры сто тридцать пять, сто тридцать шесть, сто тридцать семь, сто тридцать восемь, сто тридцать девять и сто сорок находятся на последнем этаже. Вот их нам и надо изучить.

– Молодец! – Слушая Илью, Данила уже успел включить компьютер и войти в базу данных.

Ребята уставились на экран. Черчилль спрыгнул на пол, затем вскочил на Данилин стол, осторожно понюхал экран монитора и тоже принялся с интересом смотреть на колонки имен, отчеств и фамилий, напротив которых были указаны номера квартир.

– Сэр, – вежливо обратился к нему Данила, – по – моему, вы напрасно тратите время, и не закрывайте, пожалуйста, нам обзор. Должен вас огорчить: котов и кошек, проживающих в этом доме, база данных не зафиксировала.

Черчилль окинул шестерых друзей высокомерным взглядом, фыркнул, еще раз скользнул оранжевыми глазами по экрану, будто что – то на нем дочитывая, и вернулся на свое любимое место – верхнюю полку стеллажа.

База данных выдала следующее. Квартиры сто тридцать пять и сто сорок. Однокомнатные. В каждой по одному жильцу. Вполне вероятно, у какой – то из этих двух женщин весьма преклонного возраста, а может, и у обеих, есть дети или внуки тех же лет, что и грабитель, но в базе данных они не фигурировали, и Шестеро смелых переключили внимание на обитателей трех двухкомнатных квартир. Первую из них занимала пожилая супружеская пара. Нельзя было сбрасывать со счетов, что и у них имеется сын, который, хоть здесь и не прописан, или приезжает к родителям в гости, или вообще живет с ними. Владельцами второй и третьей «двушек» оказались семейства с маленькими детьми, и оба хозяина квартир были явно старше любителя чужих мобильных телефонов. Оставалась трехкомнатная квартира.

– Папа, мама, дочка, бабушка, – прочитала выведенные на экран данные Марфа.

– Фигня, – мрачно выдохнул Клим. – Опять мимо.

– А если в этой квартире живет его девушка? – предположила Диана. – Видите? Людмила Ивановна Сараскина. Ей двадцать лет. Вполне по возрасту подходящая.

– А что? – повернулся к ней Данила. – Не исключено.

Лиза вспыхнула. Опять Ди повезло! И Данила, конечно, улыбается ей. А сама она, Лиза, сидит и молчит, хотя могла бы тоже предположить что – нибудь подобное.

– Ну конечно! – Она высокомерно вздернула голову. – Может, скажешь еще, что он и телефоны ворует, чтобы на свадьбу себе заработать?

Вопреки ее ожиданиям, Данила шутку не поддержал.

– А между прочим, запросто, – с серьезным видом произнес он. – Люди находят способы заработать в меру своей испорченности.

Елизавета совсем рассердилась:

– Ну вы все даете!

– Нет, мне тоже не кажется, что Людмила Сараскина его невеста, – неожиданно поддержал ее Клим.

Илья обхватил обеими руками свою коротко стриженную голову и с удрученным видом воззрился на Клима:

– Слушай, ну что за бред ты несешь?! Откуда тебе может быть известно, чья невеста или не невеста какая – то там Сараскина, которую мы ни разу в жизни не видели?

– При чем тут видели – не видели? – поднял брови Ахлябин. – Я руководствуюсь элементарной логикой. Мы ведь только что пришли к выводу: раз этот тип столько времени на машине крутился, пока нашел нужный ему дом, значит, наведывался туда не часто и адрес помнил приблизительно. А дом невесты люди помнят даже с закрытыми глазами.

– Смотрю, большой у тебя опыт по части невест, – развеселило его утверждение Марфу.

Ахлябин зарделся и, опустив голову, чтобы скрыть смущение, пробубнил:

– Я говорю дело, а ты о каких – то глупостях. Еще раз для тупых повторяю: знакомый дом так долго не ищут.

– И еще: если он от нас убегал, то вряд ли повел бы в дом своей любимой, – скороговоркой вставила Лиза, выжидательно посмотрев на Данилу.

Наградой ей был его одобрительный взгляд.

– Скорей уж все было по – другому, – воспрянув духом, затараторила она дальше, чтобы Ди не успела ее перебить очередной своей гениальной мыслью. – «Объект» наш возле Торгового центра запсиховал, а потом вспомнил, что где – то здесь живет его бабушка, ну, к примеру, одна из тех, однокомнатных, старушек. Не навещал он ее сто лет, подобным типам на бабушек обычно наплевать, вот и пришлось ему покрутиться, пока адрес вспомнил.

– А заблудившись, наверное, позвонил ей из машины по телефону, – увлеклась версией подруги Марфа.

– Замечательно, – перебил девчонок Данила. – Но только он мог с тем же успехом направиться к папе с мамой из двухкомнатной, у которых тоже очень давно уже не был. Или к старшей сестре из трехкомнатной. – Мальчик взъерошил пятерней густую шевелюру. – Знаете, сколько еще таких версий можно насочинять? На самом – то деле никаких явных связей пока не прослеживается.

– Давайте лучше сейчас фотографии скачаем и нормально их рассмотрим, – предложил ребятам Клим.

Сказано – сделано. Вскоре на экране возник снимок: Диана и Лиза, а между ними, чуть позади, – удивленное лицо парня в черной дубленой куртке. Данила увеличил изображение. Лицо похитителя телефонов стало видно гораздо четче.

– Потом я девчонок совсем уберу, оставлю только его физиономию, – щелкая мышкой, сказал он.

– И тогда мы с его фоткой навестим тот дом, – загорелся Илья.

– Запросто, – передалось его воодушевление Климу. – Еще какую – нибудь историю сочиним. Уж это мы умеем!

– А если он все – таки сам там живет и вы с ним нос к носу столкнетесь? – встревоженно спросил Данила.

– На этот случай нам нужна такая легенда, которая даже его не насторожит, – задумчиво проговорила Крошка Ди.

И на следующий же день она придумала замечательную историю. Якобы по заданию школьного музея они занимаются поиском выпускников, в разные годы окончивших школу, чтобы выяснить, как сложилась их дальнейшая жизнь и каких им удалось добиться успехов.

Илья встретил идею с восторгом, ибо ему самому ничего путного в голову не приходило и он опасался, как бы не пришлось снова прибегать к легенде о пропавшей бабушке. Лиза, наоборот, отнеслась к новой идее скептически, считая, что им никто не поверит. В их школе тысячи выпускников; разыскать их всех до единого под силу лишь какому – нибудь профессиональному детективному агентству.

Возражение было высказано в основном для Данилы. Пусть наконец убедится, что Крошка Ди, ум которой он так настойчиво превозносит, тоже не всегда в ладах с логикой! Но Данила лишь снисходительно усмехнулся и начал втолковывать Лизе, что с логикой в данном случае непорядок как раз у нее. В школах регулярно проводят вечера встреч, большинство бывших учеников там появляется, связь с ними не прервана, и искать их никому не придется. Ясно, что речь в подобных случаях идет лишь о десятке – другом человек, которые пропали из поля зрения, и легенда Дианы никакого подозрения у жильцов не вызовет.

Раздосадованная Лиза решила не сдаваться и привела новый контраргумент. Ни имени, ни фамилии грабителя они не знают, а, наоборот, как раз хотят установить. Вот и выйдет ужасно глупо: ищут выпускника, а назвать его не в состоянии.

Лиза уже предвкушала триумф, но тут Клим сказал, что им достаточно назвать любое имя и фамилию. Если кто – то из жильцов дома узнает человека на фотографии, то тут же поправит их, а они объяснят, что, видимо, получилась накладка и в школе им дали неправильную информацию. А если никто его не опознает, тогда тем более без разницы, что они его обозвали другим именем. Так что проблем не должно возникнуть.

После этого Лизе пришлось признать свое поражение, хотя внутри у нее все клокотало. Опять Ди ее обошла!

Данила категорически настоял лишь на одном: Марфа на сей раз никуда не пойдет. Чересчур опасно. Этот тип и без того ее уже видел два раза в разных обличиях, и теперь велик риск, что, узнав, насторожится. Впрочем, Марфа особенно и не настаивала. Хватит с нее выступления в роли нищей. Можно немного и передохнуть. Зато Лиза, обычно старавшаяся ускользнуть от участия в подобных авантюрах, решительно заявила, что непременно пойдет. Хоть этим хотела утереть нос Дианке. С той ведь станется и здесь проявить инициативу. И тогда выйдет, будто Елизавета вообще ни к чему серьезному не пригодна. Нет уж! Она пойдет и докажет! Не хуже других сумеет справиться. И тогда все увидят, кому начнет улыбаться Данила!

Диана конечно же не преминула выдвинуть встречное предложение: отправиться по квартирам вчетвером. Лиза уже приготовилась было к решительной борьбе, но получила неожиданную поддержку со стороны Данилы:

– Я полагаю, не стоит так рисковать. Ведь этот тип вашу четверку возле Торгового центра запомнил и, если увидит снова, наверняка почует неладное. Пусть идет одна Лиза, но и ее мы закамуфлируем. – Он усмехнулся. – Наденешь, Каретникова, черный парик нашей мамы. И куртку другую. А для защиты возьмешь Илюху. – Он повернулся к другу: – Тебе ради такого случая даю напрокат свою куртку и шапку. Натяни ее поглубже. А еще… – Данила задумчиво посмотрел на Илью. – Надень – ка темные очки. Вроде как у тебя глаза больные.

– Да – а, в таком виде он его точно не узнает, – согласился Клим.

Первым делом Илья с Лизой направились к одной из пожилых женщин из однокомнатной квартиры. Та долго разглядывала фотографию, и во взгляде ее все отчетливее читалось недоумение.

– А вы уверены, что ваш выпускник жил в этой квартире? – наконец поинтересовалась она.

– Нам так в школе сказали, – уклончиво ответила ей Лиза.

– Странно, – пожала плечами пожилая женщина. – Двадцать лет уже здесь живу и никого похожего на нашей площадке не видела. Как, вы сказали, его зовут?

Илья для убедительности достал из кармана клочок бумажки и, сделав вид, будто сверяется с записью, хотя в действительности на тускло освещенной площадке сквозь темные очки вообще почти ничего не видел, веско изрек:

– Иванов Петр Михайлович. Женщина покачала головой и уверенно произнесла:

– Нет, у нас никогда здесь не жил ни один Иванов.

Лиза попробовала зайти с другой стороны и спросила:

– А не могло так случиться, что он просто внук или племянник кого – то из ваших соседей, которые сами носят другую фамилию?

– Другую фамилию? – словно эхо повторила женщина и решительно добавила: – Нет, нет. Я всех своих соседей прекрасно знаю. Еще раз могу повторить: тот, кто вам нужен, тут никогда не проживал. Ни прописанный, ни в гостях, – уточнила она.

– А кто – нибудь другой примерно его возраста? – не отступала Лиза, которой непременно хотелось успешно провести поиски.

– Разве что Людочка Сараскина, – отозвалась хозяйка однокомнатной квартиры. – Если хотите, обратитесь к ней. Она дома. Слышите, как замечательно играет!

Из квартиры, расположенной чуть дальше по коридору, доносились звуки рояля.

– Но сомневаюсь, чтобы она сообщила вам что – нибудь интересное, – покачав головой, продолжила женщина. – Думаю, вас в школе неправильно информировали.

Все же она подошла к соседней двери и нажала на звонок. Ноктюрн Шопена прервался, раздались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге возникла невысокая пухленькая девушка.

– Здравствуйте, Екатерина Андреевна, – улыбнулась она соседке.

Та объяснила Людочке, зачем ее побеспокоили. Лиза протянула ей фотографию.

Девушка некоторое время разглядывала молодого человека на снимке, затем вернула фотографию ребятам.

– Не знаю такого, – оказался неутешительным ее ответ. – Никогда не видела. Кстати, и в вашей школе я не училась. Окончила Центральную музыкальную при консерватории.

– О чем я вам и говорила. – Каждое свое слово Екатерина Андреевна сопровождала энергичным кивком головы. – Явная ошибка. Вечно у нас все путают. Сплошные накладки. Потому так и живем, – ворчала женщина.

– Если я вам больше не нужна, – заторопилась девушка, – то я пойду, ладно? Заниматься надо. Вечером у меня концерт.

– Да, да, Людочка, прости, что оторвала, – извиняющимся голосом проговорила соседка. – Но надо же людям помогать.

Из квартиры почти сразу же вновь послышался ноктюрн Шопена.

– Мы тоже пойдем. Спасибо вам большое, – заторопилась Лиза.

– Придется вернуться в школу и проверить, – солидно изрек Илья, поправляя сползшие на кончик носа темные очки.

Они с Лизой подошли к лифту. Илья нетерпеливо мерил шагами площадку.

– А все – таки насчет невесты я была права, – с торжеством сказала девочка. – Ну не могла такая приличная девушка с этим подонком связаться!

– Каретникова, а как ты думаешь, куда ведет эта лестница? – не обратив на ее слова никакого внимания, медленно проговорил Илья. Его, похоже, занимало совсем другое.

– На чердак, вестимо, Бородин, – ответила девочка, с удивлением глядя на него.

Илья взлетел по каменным ступеням и остановился перед железной дверью, на которой висел большущий амбарный замок.

– Висячий, – констатировал он, дернув его пару раз.

– Очень интересно, – с презрением фыркнула Лиза, все еще не понимая, к чему он клонит.

Мальчик потянул на себя ручку. Дверь с неожиданной легкостью отворилась.

– А ведь и впрямь интересно! – шепот воскликнул он. – Замок – то висит на одном ушке. Лиза, вместе пойдем или мне одному проверить?

– Конечно, вместе, – уже торопилась за ним девочка.

Лезть на пыльный чердак ей совсем не хотелось, однако еще сильнее страшила перспектива остаться одной на площадке. Если грабитель использует этот дом как путь к отступлению, вдруг ему снова приспичит здесь появиться? Нет уж, лучше не отходить от Бородина.

За дверью стоял душный пыльный сумрак.

– Что мы здесь ищем? – шепотом поинтересовалась девочка.

– Второй выход, – коротко бросил Илья. – Подозреваю, что «объект» нас все – таки засек, привел сюда, поднялся на двенадцатый этаж и по чердаку перешел в другой подъезд.

Пошарив в кармане, мальчик вытащил брелок – фонарик и осветил стену:

– Вот. Видишь? Еще одна дверь. Подойдя к ней, он толкнул дверь, но она не поддалась. Илья чертыхнулся. Неужели он ошибается?

– Вот твоя версия, Бородин, и развалилась, – немедленно отпустила ехидное замечание Елизавета.

– Пошли в другую сторону, – проигнорировал ее выпад Илья. – Там тоже дверь есть.

На этот раз дверь открылась столь же легко, как и та, через которую они попали на чердак.

– Что и требовалось доказать, Каретникова! – торжествовал Илья.

– А чему ты, собственно, радуешься? – немедленно осадила его Елизавета. – Раз он нас вычислил, то потом, возможно, за нами начал следить. До самого Соколовского дома. – Ее вдруг пробрала холодная дрожь. – Может, он уже знает, кто мы.

– Плевать, – отмахнулся Илья. – Что он нам сделает?

– Тебе, может, и ничего, – с трагическим видом продолжила Лиза. – А я теперь одна вообще буду бояться в подъезд заходить.

– Не хнычь, Каретникова, – заговорщицки подмигнул ей мальчик. – Да провожу, провожу я тебя. Этого небось и добивалась? Уж давай, признавайся, – подначивал он ее.

Лиза вспыхнула. Вот нахал! Возомнил о себе! Нужен ей очень такой провожатый! Вот если бы на его месте оказался Данила, с какой радостью она согласилась бы! И конечно, изобразила бы, будто совсем перепугана, чтобы он ее все время провожал. А тут не знаешь, что хуже. Одной идти домой и трястись, пока войдешь в квартиру, или принять предложение Бородина, с которым, конечно, совсем не страшно, зато уши вянут от его постоянных насмешек и гадких шуточек.

– Так я что – то, Каретникова, не понял: ты во мне все – таки нуждаешься или могу быть свободен? – вопрошающе взирал на нее тот. В голосе слышалась явная усмешка.

– Сегодня не свободен, – процедила сквозь зубы Лиза. Ей было не до шуток. – А дальше посмотрим. Как себя будешь вести.

– Ну ты разбежалась! – Илья присвистнул. – Решила, что я тебя каждый день провожать стану? Это еще, знаешь, сначала заслужить нужно.

– Да пошел ты! – разъярилась она. – И сегодня можешь не провожать. Сама дойду.

– Дело хозяйское, – легко согласился мальчик. – Я все равно сначала собирался забежать к Даниле. Расскажу ему о наших успехах.

– Я тоже туда собиралась, – задиристо объявила Лиза. – Мне тети – Жаннин парик вернуть надо.

Илья вздохнул:

– Ничего не поделаешь. Придется нам с тобой к ним идти вместе. Фу, черт! – Он едва не налетел на мусорный бак. – Ну и темень. Фонари сегодня почти не горят.

Лиза фыркнула:

– Бородин, а ты попробуй темные очки снять. Полагаю, тогда фонари тебе покажутся гораздо ярче.

– Спасибо, Каретникова, а то без тебя бы не догадался, – запихивая на ходу в карман очки, проворчал Илья.

Вернувшись к Соколовым, ребята, перебивая друг друга, поведали о своем приключении. Данилу рассказ Ильи и Лизы расстроил и одновременно встревожил. Шанс, что грабитель мог засечь слежку и начать в свою очередь следить за ними, был слишком велик, а значит, отныне необходимо быть начеку.

– Вы хоть, когда обратно к метро ехали, назад посмотреть догадались? – с надеждой спросил Данила.

Илья с виноватым видом признался, что нет. Грабитель – то вроде остался в доме. Кому тогда могло прийти в голову, что это хитрый маневр?

– Кстати, он и машину ведь отпустил, – сказала Лиза.

– А ты стопроцентно уверена? – не успокаивался Данила. – Вдруг он договорился с водителем, чтобы тот свернул за угол и там его дожидался?

Лиза начала вспоминать. Отъезжающую от подъезда машину она запомнила четко, но вот в каком направлении она двигалась, не обратила внимания.

– Могла заехать и за дом, – с неохотой согласилась девочка.

– А я вообще ничего не видел, – честно признался Илья.

– Надежные вы ребята, ничего не скажешь, – хмуро бросил Данила.

– Позвони Климу и Ди, – посоветовал Илья. – Может, они что – то заметили. Хотя мы с Ахлябиным в этот момент решали, кто за типом пойдет. Нас интересовал он, а не машина.

Разговор с Климом, а потом и с Дианой ясности не принес. Оба они, как и Елизавета, видели отъезжающую машину, но проследить дальнейший ее маршрут не позаботились.

– Ох, не нравится мне это. Очень не нравится, – все больше тревожился Данила. – Ты, Марфа, будь осторожна, – предостерег он сестру.

– А почему именно я? – удивилась она.

– Ну, я – то почти из дома не выхожу. А когда выхожу, то с большой свитой, – невесело усмехнулся брат. – Меня он врасплох не застанет, а тебя – запросто.

Марфа поежилась. Обычно румяные ее щеки стали землисто – серыми.

Даниле пришла в голову идея, и он повернулся к Илье:

– Слушай, Бородин, может, ты по утрам станешь к нам забегать? Ну, чтобы Марфа одна до школы не шла. Это же только на несколько дней, а дальше начнутся каникулы, и станет проще – все равно проводить их будем вместе.

– Правильно, – горячо поддержала его Елизавета. – Чем большей компанией мы станем в школу ходить, тем безопаснее. Поэтому ты, Бородин, сперва утром забегай за мной, тебе ведь по пути, а после мы вместе с тобой – за Марфой.

– Нет, вы только поглядите на эту хитрюгу! – воскликнул Илья. – Главное, как обставила! Вроде бы о подруге заботится, а сама боится сильнее ее!

– Я за Марфу боюсь, а не за себя! – обиделась Лиза.

– Да, да, – хихикнул Илья. – А кто меня просил тебя до дома провожать?

Лиза от досады поперхнулась. Как стыдно! Опять Бородин унизил ее перед Данилой! Чурбан бесчувственный!

– Но он ведь действительно теперь может нам отомстить, – жалобно пролепетала она.

– Может, – пришла ей на помощь Марфа. – Мне, между прочим, тоже страшно. И кстати, Илья, ничего стыдного в этом нет. Знаешь, бывают случаи, когда лучше вовремя испугаться, чем по – глупому пострадать, – философски закончила девочка.

Поддержка подруги приободрила сникшую было Лизу, и она задиристо выпалила:

– Между прочим, Бородин, тебе тоже надо бы осторожнее быть. А то встретит этот тип тебя одного где – нибудь на узенькой дорожке… Посмотрю, как ты тогда запоешь.

Илья оторопело захлопал глазами и не слишком уверенно возразил:

– Ну, я – то, положим, не запою. И вообще, Каретникова, что же мне теперь, по – твоему, дома отсиживаться?

– Я предлагаю все – таки не впадать в панику, – вмешался Данила. – Но осторожность действительно не помешает.

– Да я, если он ко мне полезет, так ему врежу! – заносчиво выпалил Илья, сжав от негодования кулаки. Он уже успел прийти в себя и теперь вовсю хорохорился.

– Твоя задача не ему врезать, а позаботиться о девчонках, – остудил его воинственный пыл, как всегда, сдержанный Данила.

– Ладно, уговорили, – утихомирившись, сдался Бородин. – Буду Марфу с Лизкой конвоировать в школу и обратно. Но учтите, – кинул он многозначительный взгляд на двух подруг, – долг платежом красен.

Марфа хмыкнула:

– Имеешь в виду, что потом мы будем должны тебя в школу провожать?

– Конечно, – подхватила Лиза. – От девчонок – одноклассниц защищать. А то они ему, бедному, на шею так и вешаются! Ну просто замучили нашего супермена!

– Супер – Бородин, – прыснула Марфа.

– Слушай, Данька, по – моему, они в моей защите не нуждаются, – покачал головой Илья. – Давненько мы их как следует не воспитывали.

– А вот это поздно уже! – победоносно выпалила Елизавета. – Выросли! – И она показала ему язык.

Лицо у Ильи вдруг изменилось. Лиза на всякий случай отпрыгнула в сторону – вдруг даст по шее, как в детстве? Однако он даже не обратил на нее внимания.

– Данька, меня только сейчас осенило! Какие же мы идиоты! Этот тип ведь запросто может жить в другом подъезде. Зашел через этот, перебрался по чердачному переходу в другой, а мы купились, как последние лохи.

– И впрямь, – огорчился Данила, хлопнув ладонью по колену. – Как же я сразу – то не сообразил?

– Эх, надо было нам и другие подъезды обойти, – продолжал сокрушаться Илья.

– Да там же их куча, – с ужасом выдохнула Елизавета. – Мне и одного этажа хватило. Кстати, все равно не нашли бы. Совершенно нереально. Я считаю, нам лучше всего плюнуть на него и забыть. Телефон Марфе вернули. Что еще надо? Лишних приключений на собственную голову?

– Плюнуть и забыть? – заорал Илья, возмутившись предложению девочки. Он ни за что не хотел оставлять это дело. – Ты вообще, Каретникова, соображаешь, что говоришь? Сегодня этот гад у Марфы телефон отнял, а завтра отнимет у тебя. Думаешь, он остановится? Да у него наверняка процесс на поток поставлен. Зарабатывает он этим, врубаешься? Знаешь, сколько людей от него пострадает, если мы его не остановим! И счастье еще, если дело будет обходиться, как с Марфой, без тяжелых последствий. А ведь при неудачных обстоятельствах он способен и покалечить, и вообще убить, – продолжал бушевать мальчик.

– В таком случае, спрашивается, почему его не ловят те, кто это делать обязан? – поинтересовалась Лиза. – Почему именно мы должны его обезвреживать? Разве милиция не видит, что по их территории бродит серийный грабитель?

– А его совсем не так просто поймать, – немного успокоившись, ответил Илья. – Это во – первых. Во – вторых, в милиции о размахе его деятельности, возможно, и не знают. Не каждый ведь пострадавший бежит писать заявление. Кому лень, кому стыдно, а кто и просто боится. Вот Марфа ведь не захотела.

– У нее особые обстоятельства, – напомнила Лиза. – Маме нельзя было признаваться.

– У всех особые обстоятельства, – продолжал Илья. – А потом, даже те, кто и заявлял, наверняка его толком не успевали разглядеть. Вот ты, Марфа, если бы просто второй раз увидела его на улице, опознала бы?

– Конечно нет, – уверенно проговорила девочка.

– И фоторобот не смогла бы составить, – подхватил Илья. – И другие почти наверняка не смогли. Вот он и разгуливает на свободе.

– Все равно не представляю, как мы сумеем его найти и поймать, – стояла на своем Лиза.

– Если честно, я пока тоже не очень – то представляю. – Илья шумно и глубоко вздохнул. – И время такое неподходящее, конец полугодия. Совсем не до этого гада.

– А кто нам мешает отделить мух от котлет? – резонно заметил Данила. – От занятий освободимся и продолжим расследование. Я пока пораскину мозгами. Вдруг какой – нибудь хитрый план в голове возникнет. Ну и заодно будем на улице смотреть в оба. Если он орудует в нашем районе, запросто можем где – нибудь с ним столкнуться.

– Кстати, Данила, размножь его фотографию. Чтобы у каждого из нас при себе экземпляр имелся, – попросил Илья.

– Мне не нужно, – заверила Марфа и мрачно добавила: – Я и так никогда не забуду этого гада.

– В благодарность за то, что вернул телефон? – хохотнул Бородин.

– Нет, потому что ненавижу его, – процедила сквозь стиснутые зубы девочка.

Так они и решили: Илья до начала каникул опекает Марфу и Лизу, Данила думает над планом действий. И едва Шестерых смелых, по выражению Елизаветы, «выпускают на свободу», они открывают охоту на живца.

Вечером в доме Соколовых разразился большой скандал. Жанна Егоровна, возвратившись домой с работы, переоделась и немедленно позвала Марфу.

– Один раз я сделала вид, будто ничего не заметила, – строго сказала она, подходя к шкафу. – Но это повторяется уже почти каждый день! Что за манеру ты взяла рыться в моих вещах? А если уж так приспичило, спроси хотя бы сначала разрешения.

– Я не рылась, – стала оправдываться дочь. – А брала только то, что мне было необходимо.

– А все – таки спросить разрешения нельзя было? – сурово повторила Жанна Егоровна.

– Во – первых, тебя в это время не было дома, – начала объяснять Марфа. – А во – вторых, я взяла только два старых парика. Зачем мне ради такой ерунды отрывать тебя от работы? Кстати, я все вернула на место.

– Старые парики? – изумленно воскликнула мама. – Они – то тебе на что?

– Ма, ну, ты помнишь, я же тебе уже говорила. У нас скоро будет бал – маскарад. В школе. В последний день каникул. Чтобы на него попасть, надо обязательно придумать себе костюм. Лучший костюм получит приз. Я пока еще до конца не придумала, во что оденусь. Вот и прикидываю разные варианты, – быстро нашлась девочка.

– Допустим, но при чем тут парики? – не понимала Жанна Егоровна.

– Ма, ну какой же маскарадный костюм без них! – воскликнула Марфа. – Кстати, с твоими париками, хоть ты их давно и не носишь, я очень аккуратно обращалась.

– Да – а?! – вскричала Жанна Егоровна. Резким движением распахнув шкаф, она схватила с полки большую обувную коробку и, скинув крышку, сунула ее под нос дочери. – С этим ты тоже аккуратно обращалась? Или, может, специально их так подготовила для маскарадного костюма?

При одном взгляде на коробку, в которой лежали сапоги, Марфа похолодела. Она помнила, как тщательно их протерла и самым наиаккуратнейшим образом убрала. Даже бумагу в носы не забыла засунуть. Но боже мой! Что с ними произошло! Кожа по бокам над подошвой скукожилась и пошла трещинами, а поверх этого безобразия волнились белые, словно меловые, разводы. Кошмар и ужас!

– Мама, – залепетала девочка, – ты прости меня, пожалуйста, но я всего один разочек в них на улицу вышла. Понимаешь, прежде чем попросить у тебя разрешение их иногда надевать, хотела проверить, удобно ли мне на таких каблуках.

– Ну и как? – ледяным тоном полюбопытствовала Жанна Егоровна. – Удобно? Понравилось?

– В – вообще – то как – то н – не очень, – заикаясь, с трудом выдавила из себя дочь. – Ноги потом болели.

– А совесть случайно не болела? – язвительно поинтересовалась мама. – Ну, я понимаю, захотелось померить. Не удержалась. Вышла на улицу. Испортила. Но можно было хоть честно признаться? Не конец же света! Слава богу, могу позволить себе купить новые. Так нет же: спрятала в коробку – и молчок. Струсила! Марфа, я просто тебя не узнаю!

– Мама, я совсем не струсила, – вполне искренне проговорила дочь. – Они действительно были совершенно нормальные, когда я их убирала, – ни трещин, ни этих жутких разводов.

– Реагент, – скорбно констатировала Жанна Егоровна. – Он, проклятый. Все улицы в Москве им загадили. Надо было дома первым делом его смыть. Потом как следует высушить сапоги. Может, тогда и спасли бы. Но ты ведь, естественно, думала не об этом, а как поскорее скрыть, что их надевала. Теперь им дорога одна. На помойку, – с грустью вздохнула она.

– Ма, ты меня еще раз прости, я не хотела. – Дочь выдержала короткую паузу и продолжила: – Но если ты сапоги все равно собираешься выкидывать… может, лучше мне их отдашь? А я их и впрямь для маскарадного костюма использую. Тогда хоть не зря пропадут. Я их раскрашу или аппликации сделаю. Получится отличное дополнение к костюму!

– Бери, – протянула дочери коробку со злополучными сапогами Жанна Егоровна. – Что уж теперь…

– Спасибо тебе большое, мамочка! – обрадовалась Марфа.

– Только разговор наш с тобой еще не окончен. – Лицо матери снова приняло суровое выражение, и она извлекла на свет шубку из искусственного меха.

– Мама, но ты же сама много раз говорила, что это старье, – торопливо выпалила Марфа. – Ну да. Я ее и впрямь мерила. Она замечательно мне подошла бы для костюма Бабы – яги.

– Мерила? – повторила Жанна Егоровна. – Мне только очень интересно, в каком месте состоялась примерка. Взгляни – ка на рукав. Что мы на нем видим?

– Грязь, – упавшим голосом произнесла дочь.

– Совершенно верно. И ты, даже не удосужившись ее счистить, запихнула шубу в шкаф, где у меня хранятся чистые вещи. А потом мы с бабушкой станем долго удивляться, откуда в нашем доме завелась моль.

– Сейчас почищу, – потянулась к шубе Марфа.

– Да не в этом дело! Почистить не проблема. Проблема в твоем отношении к чужим вещам. Когда ты поймешь, что тебе уже не три года? Мне не вещи жалко. Меня возмущает твое поведение. Твоя безответственность!

Марфа действительно не понимала. Если почистить рукав не проблема и вещи маме тоже не жалко, то чем она недовольна? Где логика? Вопрос вертелся у Марфы на кончике языка, однако она сдержалась и промолчала. Разговор надо было скорее завершать, пока он не принял какое – нибудь опасное направление. И девочка, понурив голову, пролепетала:

– Мама, ну, виновата, признаю. Клянусь, больше никогда в жизни в твой шкаф не полезу. Давай лучше я у тебя прямо сейчас сразу попрошу все, что может для маскарада понадобиться.

– Мы с тобой словно на разных языках разговариваем! – опять вскипела Жанна Егоровна. – Я тебе про твое отношение, а ты мне про то, что тебе от меня надо.

– Да все я уже поняла, – заверила Марфа. – Ты имела в виду прайвеси, личное пространство. Признаю, что я его грубо нарушила. В следующий раз буду умнее.

– Ну вот, – с обреченным видом кивнула мама. – Значит, будет и следующий раз. Ох, что же мне с тобой делать! Ну почему же твой брат все сам понимает и никогда ничего подобного не делает?