Текст книги "Шестеро смелых и парад монстров"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5
В роли нищих

– Представляете себе, как здорово Данила придумал! Лишнего внимания не привлечем, а главное, он тоже сможет участвовать, – завершила свой рассказ Марфа. – В общем, устроим настоящий бал – маскарад.

– Ага, нищими, значит, решили нарядиться, – с издевкой произнес чей – то голос за ее спиной. – Что же так бедненько – то, а, Соколова? Или мамаша у вас с салоном своим прогорела? Теперь экономить приходится?

Марфа резко повернулась. Перед ней отвратительно ухмылялись две наглые физиономии. Неразлучная гнусная парочка – Колька Смирнов и Серега Харитонов по прозвищу Серая Харя, одноклассники Марфы и заклятые враги Шестерых смелых. Дело было перед началом уроков в школьном коридоре. Ребята только что встретились, и Марфа торопливо изложила им замысел Данилы. Все так увлеченно ее слушали, что даже не заметили, как к ним подкрались Смирнов и Харитонов. Правда, судя по всему, гнусная парочка не совсем правильно поняла подслушанное и явно решила, что под словами «бал – маскарад» подразумевается настоящий бал – маскарад, тот, который должен состояться в их школе, и что Марфа с Данилой собираются явиться на него в образе парочки нищих. Харитонова и Смирнова это почему – то очень развеселило.

– Плохо, наверное, Соколова, экономить – то, а? – изо всех сил кривляясь, продолжил Колька.

– А то, Колян, – подпел ему Серая Харя. – Привыкли ведь уже жить богатенько.

– Что ж вам ваши – то с Новой улицы не помогут? – с ненавистью поглядывая на Диану и Клима, спросил Смирнов.

– Наивный ты человек, Колян, – мерзким и в то же время заискивающим голосом подхватил Серега. – Соколовы ведь теперь бедные, а на Новой улице водятся только с богатыми. Удивляюсь, что они вообще рядом еще стоят.

Колька загоготал. Марфа, сжав кулаки, процедила сквозь зубы:

– Слушай, Смирнов, я давно хочу узнать: тебя самого никогда от собственной тупости и глупости не тошнит? К тому же вынуждена тебя и твоего друга расстроить: салон наш вполне процветает и мама скоро второй открывать собирается. Так что иди отдыхай! И желательно в другом месте.

– И еще хочу дать один совет, – вступил в разговор Ахлябин. – Если вы с Харей тоже на маскарад собираетесь, то я придумал для вас костюмы. Советую вам нарядиться во что – нибудь коричневенькое.

– В каком смысле коричневенькое? – вытаращился на него Колька.

– Чтобы все сразу поняли, с кем дело имеют, – невозмутимо продолжил Клим. – У вас ведь основной принцип – прийти и все обгадить.

– Ах ты, дерьмо собачье! – наконец дошло до Смирнова.

Он кинулся на Ахлябина, но тот с неожиданной для себя ловкостью увернулся. Вторая смирновская атака тоже не увенчалась успехом, потому что Илья перехватил его руку, небрежно бросив:

– Остынь.

Колька повел глазами по коридору. Поблизости стояли несколько одноклассников Ильи. Лучше не связываться. Серая Харя и вовсе уже отступил на несколько шагов, готовый в любой момент к поспешному бегству. Маленький, щуплый, с действительно сероватым оттенком кожи, в потасовках он предпочитал не участвовать. Физической силой этой гадкой парочки был здоровяк Смирнов, а Харитонов исполнял функции ее мозга, а мозги, как известно, не дерутся.

Прозвенел спасительный звонок, позволивший Кольке избежать позорного поражения. Впрочем, Илье тоже не слишком хотелось вступать в драку. В своих силах он, конечно, был совершенно уверен, однако связываться с этими подлыми типами – только руки пачкать.

Во время урока Марфе передали с задней парты мерзопакостную картинку. На засаленном листке бумаги были изображены двое в жутких лохмотьях – нечто женского пола, кругленькое и толстенькое, с кудрявой головой, и некто мужского в инвалидной коляске; шапка его смахивала на ночной колпак, под глазом чернел огромный фингал, а одна нога была обута в огромный рваный башмак, из которого торчал внушительных размеров большой палец.

– Какая гнусность! – сердито прошептала Марфа на ухо Лизе. – Эти ублюдки издеваются над тем, что Данила ходить не может. Ты только взгляни, они специально нарисовали ногу так крупно! Чтобы было понятно, на что они намекают! А Данила даже ответить не может! – Ей было очень обидно за брата.

– Только ни в коем случае ему не показывай, – заволновалась подруга.

– За кого ты меня принимаешь?! – Марфа с яростью разорвала рисунок на мелкие клочки.

Работа была явно смирновская. При всей его тупости, надо признать, рисовать он умел. Люди получались у него похожими и часто даже смешными. Увы, свой талант он использовал не во благо, а чтобы испортить всем настроение. Ничего, Марфа тоже найдет способ отравить ему существование, но только не сегодня. Сегодня у нее есть дела поважнее. И она даже не стала оборачиваться к Кольке. Не доставит ему такого удовольствия!

Оставшуюся часть урока Марфа представляла себе, как могла бы отомстить Смирнову. Окунуть, например, его в вар, вывалять в перьях и выставить в школьном дворе на всеобщее посмешище! Сцены одна другой кровожадней проносились в ее голове. Привязав врага к дереву в дремучем лесу, где водятся жуткие чудовища, девочка ярко представила себе иную ситуацию. Вот Смирнов провалился в воду на Серебряных прудах. Бултыхается в полынье, цепляясь руками за обламывающийся лед, а она, Марфа, в это время спокойненько себе идет мимо. Смирнов тянет к ней руки, умоляет спасти, а она ему говорит: «Ну конечно! Теперь тебе хамить мне не очень – то хочется. И издеваться тоже. Умоляешь? „Миленькая, спаси!“ Раньше надо было думать». И Марфа гордо следует дальше. Нет, почему – то не получается! Смирнов там уже захлебывается, глаза выпучились.

Вот – вот потонет. Придется спасать. Ну почему она даже в мечтах не способна бросить его в беде? Он – то бы точно ее в такой ситуации бросил. И не просто бы бросил, а нашел бы какую – нибудь палку и утопил. А она вот не может. Пусть и в отместку за Данилу…

Едва кончились занятия, ребята помчались к Соколовым. Данила пребывал в волнении и нетерпении. Он уже полностью приготовил свой маскарадный костюм, на котором сейчас, нервно дергая хвостом, развалился Черчилль.

– Слушайте, – с улыбкой посмотрела на кота Диана. – Он, кажется, тоже собрался с нами идти. Может, возьмем?

– С ума сошла? – воскликнула Марфа. – Вдруг он чего – нибудь испугается и убежит, тогда мы больше никогда его не увидим. Место – то ему незнакомое, к тому же там собак бродячих полно.

– Но, между прочим, – Клим оценивающе оглядел Данилу и Марфу, – вы втроем с Черчиллем очень неплохо бы смотрелись.

– Точно, – хохотнул Илья. – И подавать бы вам стали в два раза больше.

– А денежки потом – в наш фонд Шестерых смелых, – с серьезным видом подхватила эту хохму Лиза. – И Черчиллю за труды банку его любимого кошачьего корма подарили бы.

– Лизка, ну ты совсем! – обиделась на подругу Марфа. – Я милостыню брать не собираюсь.

– Как это не собираешься? – напустился на нее Илья. – Ведь всю маскировку испортишь. Будешь брать, Соколова. Брать и благодарить. Иначе народ не поймет, зачем вы там стоите. Просят подать на операцию, а денег не берут. Учи вас! Кстати, Данька, ты табличку – то изготовил? – обратился Бородин к другу.

– Конечно, – кивнул тот, беря со стола прямоугольник плотного картона.

– Замечательно! – похвалил Илья. – Издали видно.

– Для того и старался, – ухмыльнулся Данила.

– А подаяние во что принимать собираетесь? – спросил Клим. – Вам надо поставить рядом какую – нибудь железную банку или коробку.

– Например, из – под печенья, – сообразила Марфа.

Она притащила из кухни банку. Илья оценивающе повертел ее в руках и произнес:

– На мой взгляд, великовата, ну ладно, сойдет. Только обязательно надо кинуть в нее горсть мелочи и хоть одну купюру. Якобы вам уже успели подать.

– Признайся, Бородин, что сам побирался, – прыснула Лиза. – Такие глубинные познания в нищенском деле…

– В отличие от тебя, Каретникова, я просто много читаю, – покровительственно похлопал ее по плечу Илья. – Статья где – то недавно была из разряда «Журналист меняет профессию». Как мужик внедрился к нищим, а потом описал правила их работы… Так вот, емкость, в которую собираешь милостыню, никогда не должна быть пустой. Иначе не подадут.

– Так, может, и не будем ничего класть? – с надеждой спросила Марфа. – Ну, чтобы не подавали.

– Нет уж, пусть лучше подают, – настаивал Илья. – Естественней будете выглядеть.

Марфа покорно вздохнула:

– Что ж, пойду переодеваться.

– А мне Илюха поможет, – сказал Данила. Тот с готовностью кивнул.

– А мы к Марфе пойдем, чтобы вас не смущать, – сказала Диана и поманила за собой Лизу в соседнюю комнату.

В начале четвертого Шестеро смелых были полностью готовы к встрече с неизвестным. Марфа и Данила выглядели впечатляюще.

– Вот смотрю я на вас, и рука сама тянется в баночку денежку опустить, – заявила Лиза.

– Правильно. И опусти, – поймала ее на слове Марфа, – а то мы забыли. Банка – то пока пустая.

– Почему обязательно я? – заартачилась Елизавета. – Идея Бородина, ему и наполнять банку.

– Это мы запросто, – небрежным жестом швырнул горсть мелочи в емкость из – под печенья Илья.

Лиза, заглянув в банку, засмеялась:

– Бородин, ты точно на паперти стоял. Какие же это деньги? Копейки, пять копеек и несколько по десять. Здесь даже рубля не наберется!

– Наберется, – уверенно возразил мальчик. – Это мне в школьном буфете сдачу дали. Между прочим, Каретникова, целых два рубля.

– А я еще добавлю, – кинул в банку десятирублевку Данила.

Клим не хотел оставаться в стороне и тоже выгреб из кармана горсть мелочи, правда гораздо более крупного достоинства, чем у Ильи.

– Шикует Новая улица, – тут же прокомментировал Ахлябин и уже серьезней добавил: – Ладно, не увлекайтесь. Я полагаю, хватит. – Он перевел взгляд на Марфу. – А позволь полюбопытствовать, Соколова, ты этот ужас, – он указал на пальто, – тоже у мамы позаимствовала?

– Отнюдь, – тряхнула головой девочка. – У бабушки. Лежало на антресолях в чемодане. Вещь, можно сказать, винтажная. Куплена к свадьбе бабушки и дедушки. Это пальто гораздо старше моей мамы. Видишь, кролик на воротнике совсем облез.

– И какая – то моль лет двадцать назад хорошо им пообедала, – пригляделся внимательней к «антиквариату» Илья.

– На фоне Марфиного пальто куртка дедушки смотрится на Даниле прямо как вещь из дорогого бутика, – отметила Лиза.

– На последние деньги сироту одела, – жалобно прохныкала Марфа, – а на себя уж, бедную, не хватило.

– Как вошла в роль – то, а? – восхитилась Диана.

– Знаете, я предлагаю двигаться в путь, – поторопила друзей Марфа. – А то я в этом драном кролике уже вся вспотела. И нафталином от него ужасно несет, – несколько раз чихнув, добавила она.

Ребята вышли на улицу. Черчилль проводил их недовольным мяуканьем. Похоже, он действительно намеревался составить им компанию.

– Убери картонку, – шикнула на брата Марфа. – Что ты ее напоказ выставил? Не дай бог кто из соседей увидит.

Данила, виновато улыбнувшись, быстро спрятал призыв помочь убогому сироте под старый плед, которым сестра заботливо укутала его до пояса.

– На, и это убери. – Илья сунул другу в руки банку для подаяний.

Данила спрятал под плед и ее.

– Остается надеяться, что мы по пути не столкнемся с вашим дедушкой, – хихикнув, сказала Ди.

– Да уж, этого совсем не хотелось бы, – кивнул Данила. – Боюсь, дедушка нас в таком виде не поймет и юмора нашего явно не оценит.

– Есть, между прочим, и другая опасность, – сообразив, вспомнила Лиза. – Наткнуться возле Торгового центра на вашу маму или бабушку.

– Вот это маловероятно, – возразила Марфа. – У них сейчас самый разгар работы. Но на всякий случай глядите в оба. Если появятся, звоните Даниле.

– А не проще ли подойти и сказать? – удивился Клим.

– Да как угодно, – ответил Данила. – Главное, чтобы мы смыться успели, пока они нас не заметили. Но будем надеяться, что все пройдет гладко. На подходе к Торговому центру разделяемся, – давал он указания ребятам. – Делаем вид, будто незнакомы. Мы с Марфой занимаем позицию, а вы вроде как сами по себе прогуливаетесь. Теперь самое главное: кто из вас проследит, куда грабитель потом направится?

– Мы! – хором откликнулись все, кроме Марфы.

– Четверо? – с большим сомнением смотрел на них Данила. – Не многовато ли?

– По – моему, как раз очень умно, – заспорил Илья. – Одного человека он сразу вычислит, а веселую компанию ни в чем не заподозрит.

– А мы будем очень веселой компанией, – заверила Лиза. – Подурачимся от души.

– Только не переборщите, – предупредил Данила. – И дистанцию между ним и собой не забывайте выдерживать.

– Это уж разумеется, – успокоил его Клим.

– Тогда до встречи. – Ребята уже почти подошли к Торговому центру, и Данила считал неразумным показываться грабителю всем вместе. – Мы с Марфой вперед идем, а вы – позади.

– Нет уж, – возразила Лиза. – Вперед как раз лучше выдвинуться нам. Проверим, нет ли у главного входа кого – нибудь из ваших родственников.

– Каретникова! – с наигранным восхищением воскликнул Илья. – Ты последнее время все чаще и чаще выдаешь дельные идеи! Витамины, что ли, какие – то попила?

– Ну, ты – то не сообразил, вот и пришлось мне, глупенькой, мозгами раскинуть, – парировала его выпад она.

– Бегите вперед, – сказал Данила, чтобы прекратить их препирательства. – А мы с Марфой, не спеша, следом за вами.

Четверо ребят направились к Торговому центру. Подойдя к центральному входу, они внимательно огляделись и встали, словно бы разговаривая.

– Думаю, все в порядке, – посмотрев на ребят, поняла Марфа. – На горизонте чисто. Данила, где мы с тобой встанем?

– Как где? Возле центральной колонны, естественно.

Они подъехали к ней и остановились. Данила достал картонку, укрепил ее у себя на груди, на колени поставил банку и поинтересовался у сестры:

– Как я выгляжу?

– Замечательно. Прямо слеза прошибает. Только, по – моему, здесь холодновато, – поежилась Марфа.

– Замерзла? – встревожился мальчик.

– Мне – то нормально. Я за тебя беспокоюсь. Чувствуешь, какой ледяной ветер?

– Да я же укутался, как на Северный полюс, – улыбнувшись, успокоил ее Данила.

Мимо прошли две женщины средних лет. Остановившись, внимательно прочли надпись на картонке, сочувственно повздыхали и, порывшись в карманах, кинули в банку по горсти мелочи.

– Спасибо, – промямлила Марфа. – Как неудобно, – добавила она, когда женщины отошли.

– Смотри – ка, сработало. – В отличие от нее, Данилу ситуация забавляла. – Хотя, если честно, мне тоже немного не по себе, – признался он.

– Ничего, прорвемся! – изо всех сил старалась подбодрить брата Марфа, да и себя тоже. – Не так – то много они нам дали. От силы несколько рублей выйдет.

Мимо проковыляла старушка. Скосив колючий взгляд на двух попрошаек, она разразилась какой – то не слишком членораздельной бранью. Данила и Марфа расслышали только, что «людям есть нечего» и что кто – то при этом «жирует», и для них осталось загадкой, обращены ли эти обвинения к ним или, наоборот, им высказали сочувствие. Как бы там ни было, банку для подаяний старушка, к большому их облегчению, проигнорировала и, грозно стуча палкой и продолжая что – то ворчать себе под нос, направилась к лотку с фруктами.

Люди шли и шли. Одни вовсе не смотрели в сторону Данилы и Марфы; другие ругались: нищих, мол, в городе развелось, шагу ступить негде; третьи, самые сердобольные, подойдя, кидали монетки, а порой и купюры.

– Слушай, Марфа, а этот – то сто рублей нам дал. – Данила проводил взглядом молодого человека, входящего в Торговый центр.

– Знаешь, я уже привыкать начинаю, – мрачно произнесла она. – Только бы не зря все это! Между прочим, уже почти четыре, а «объекта» не видно.

Данила осмотрелся. И впрямь, кажется, никого подходящего.

– Марфа, выгляни из – за колонны. Как там наши?

– Наши лучше всех, – с завистью в голосе сообщила она. – Зашли в Торговый центр и греются возле дверей. А я, например, сейчас задубею, – притопывая на месте, заметила девочка.

– Они что, с ума сошли? – встрепенулся Данила. – Четыре ведь уже! Куда их понесло!

– Так они там, наверное, уже минут десять стоят, – уточнила Марфа. – О! Как раз выходят.

– Марфа, пойди теперь ты хоть немного погрейся, – заботливо посоветовал брат.

– Ну уж нет! – отрезала она. – Сейчас начнется самое интересное. Потерплю.

– Смотри, по – моему, это он, – взволнованно произнес Данила, глядя на молодого парня в черной дубленой куртке, держащего в руках газету. – Как по – твоему, похож? Девочка растерялась.

– Вполне возможно, что и похож. Он же в подъезде вплотную ко мне стоял, а когда издали, то совершенно по – другому человека видишь. Рост вроде такой же. А лица я тогда разглядеть вообще не могла. Вот если бы он говорить начал… – с сомнением сказала она, внимательно разглядывая парня.

– Эх, хорошо бы он подошел к нам… – мечтательно выдохнул Данила. – Я бы тогда ему задал какой – нибудь вопрос, а ты бы его ответ послушала.

– А он, кажется, к нам и идет, – оцепенев, прошептала Марфа, чувствуя, как разом напряглись все ее мышцы и по спине пробежал неприятный холодок.

Данила, поняв ее состояние, уверенно произнес:

– Спокойно, сестра, все в порядке. Не паникуй, я рядом.

– Интересно, что он сейчас – то мне может сделать? – огрызнулась она, изо всех сил стараясь не выдать охвативший ее ужас.

– Ничего не бойся, – ободряюще улыбнулся Данила. – Лучше внимательно послушай его голос. Сейчас я ему вопрос задам.

«Объект», однако, дойти до них не успел. Из – за колонны с гоготом вылетела четверка друзей, толкаясь, визжа и хохоча.

– Совсем обалдели! – ужаснулся Данила. – Что они творят? Зачем так внимание – то к себе привлекать?

– Сам не видишь зачем? – уже стало ясно Марфе. – Ахлябин снимает его на мобильник. Вот молодец! Догадался. Удастся ли им проследить за этим типом, еще вопрос, а фотографии у нас теперь будут. Гляди, гляди, они прямо на его фоне снимаются!

Побесившись еще немного, веселая четверка ретировалась в Торговый центр. Парень в дубленке потоптался на месте, растерянно огляделся, демонстративно помахал во все стороны газетой и не спеша снова направился в сторону Данилы и Марфы.

Теперь напрягся даже Данила, а у Марфы вообще было такое ощущение, будто под париком ее собственные волосы встали дыбом. Она изо всех сил вцепилась в спинку инвалидного кресла, так что побелели костяшки пальцев.

Парень вразвалку приблизился к ним, прочитал надпись на картонке и, постукивая свернутой в трубку газетой о ладонь, осведомился:

– И какая же тебе предстоит операция?

– На позвоночнике, – невозмутимо ответил Данила. – У меня… – И он без запинки выпалил свой длинный и сложно звучащий диагноз.

У «объекта» глаза полезли на лоб.

– Правда, что ли, или легенда для лохов?

– Да какая там легенда, – продолжил Данила, предоставляя Марфе возможность получше изучить голос «объекта». – В аварию мы попали. Все погибли, только мы вот с сестренкой остались. С бабушкой живем. На две пенсии. А теперь ведь за все плати… – вздохнув, закончил он,

– Это точно, – с сочувствием произнес парень. – Не повезло тебе, брат. Давно вы тут стоите – то?

– Да порядком, – уклончиво ответил Данила.

«Объект» вытащил из кармана дубленой куртки пачку «Парламента», достал сигарету и, чиркнув зажигалкой, выпустил изо рта клуб дыма. Данила украдкой переглянулся с сестрой, та едва заметно кивнула. Еще одно совпадение: Илья нашел на лестничной площадке бычки именно этой марки сигарет.

– А она что, немая? – вдруг кивнул парень в сторону Марфы, которая и впрямь сейчас не могла произнести ни слова.

– Это ее после аварии переклинивает. Иногда сутками молчит, – продолжил импровизировать Данила.

– Поня – ятно, – протянул «объект». – А вы здесь никого не видели? Ну, мужика какого – нибудь, который вроде встречи с кем – нибудь ждал.

– Здесь много народу ходит, – сказал мальчик. – Вот один сто рублей нам дал.

– Мой тебе совет: с деньгами особенно не светись. Засунь подальше. Люди – то разные. Могут и отнять, – предупредил парень.

«Как, например, ты», – подумал Данила, а вслух поинтересовался:

– Как он хоть выглядел?

– Кто? – не понял «объект».

– Ну, тот, кого вы ждете.

– А я разве говорил, что кого – то жду? – Лицо парня в один миг сделалось настороженным.

– Просто мне так показалось, – с простодушным видом отозвался Данила.

– Если кажется, то креститься надо. – В голосе парня были слышны металлические нотки. Ребята почувствовали угрозу.

– Да мое дело – то сторона, – поспешил заверить его Данила. – Вы спросили, я хотел вам помочь. Вдруг действительно кого подходящего видел.

– Забудь, – резко бросил «объект».

– Уже забыл, – подобострастно улыбнулся Данила, как и следовало человеку в том положении, которое они с сестрой сейчас разыгрывали.

– Что – то ты, парень, чересчур умный, – задумчиво посмотрел на него грабитель. – Ох и тяжело тебе в жизни придется, особенно без ног.

Кинув на Данилу еще один внимательный взгляд, он повернулся и побрел прочь.

– Ну как, узнала голос? – спросил сестру мальчик, как только «объект» отошел на безопасное для них расстояние.

– По – моему, да, – неуверенно произнесла та.

– Марфа, нам нужно не по – твоему, а точно.

– Ну, тогда точно.

– Уже лучше, – оживился брат.

– Хотя, конечно, в подъезде все было как – то по – другому, – снова заговорила Марфа. – Но роста этот тип подходящего. И родинка у него была такая же на мочке уха.

– Про родинку ты раньше не говорила, – с удивлением посмотрел на сестру Данила.

– Так я о ней вспомнила только сейчас, когда увидела. Она совсем маленькая. На правом ухе.

– Значит, он! – довольно потирая руки, воскликнул мальчик.

– Что будем делать? – От страха у Марфы не осталось и следа. Все ее мысли теперь были заняты предстоящим расследованием.

– Посмотри, ребята за ним идут? – попросил ее брат.

Марфа выглянула из – за колонны.

– Ага. На дистанции. – Вдруг все ее тело вновь охватила дрожь, и она с ужасом воскликнула: – Ой, Данила, он возвращается! Гляди, снова к нам идет. Вдруг он меня тоже узнал?!

– Не дрейфь. Я здесь, да и ребята рядом. С такой оравой ему не справиться, – уверенно сказал он.

– Он… идет… к нам, – отрывисто повторила Марфа. Ее уже трясло.

«Объект» и впрямь целенаправленно шагал в их сторону.

– Главное, сохраняй полное спокойствие, что бы ты от него ни услышала, – напутствовал сестру Данила. – Говорить с ним по – прежнему буду только я. Ты немая, вот и молчи.

– С удовольствием. – Губы у Марфы снова стали подрагивать.

Четверо ребят, заметив маневр «объекта», остановились и опять затеяли возню. Парень подошел к Даниле и Марфе.

– На, пользуйся, – сунул он в руки мальчику какой – то предмет и, стремительно развернувшись, поспешил обратно.

– Мобильник, – с потрясенным видом разглядывал оказавшуюся у него вещь мальчик. – Твой…

– Как? – Не веря своим ушам, девочка перегнулась через плечо брата. – Покажи.

– Пожалуйста, смотри. – Он протянул ей телефон.

– Точно. Мой, – ошеломленная, подтвердила она. – Ой, а что это значит? – Марфа озадаченно поглядела на Данилу. – Все – таки он узнал меня, да?

Брат засмеялся:

– Ты слишком хорошо о нем думаешь. Он элементарно скинул украденное. Цена твоему мобильнику копейка, а тут еще по нему кто – то его разыскал, назначил встречу, но не пришел. Вот этот тип и сбагрил нам мобильник под видом большой благотворительности.

– Ну да. – Марфа поняла наконец, что хотел сказать брат. – Начнут его снова искать, а на звонок ответит ничего не ведающий инвалид. А если искать больше не станут, так уж и быть: пусть инвалид пользуется.

– Возможен еще один вариант, – добавил Данила. – Грабитель заподозрил, что мы каким – то образом связаны с человеком, который ему вчера звонил. Тогда, отдав нам телефон, он рассчитывает вызвать противника на ответные действия. Одно мне совершенно ясно: он в полном недоумении. Мы его вывели из равновесия.

– Так ему и надо! – воскликнула Марфа. – Жаль только, что ты не попробовал с ним познакомиться.

– Неужели он тебе так понравился? – хохотнул Данила. – В гости его решила пригласить?

– Да отстань ты со своими глупыми приколами! – покраснела от негодования сестра. – Мог хотя бы попытаться выяснить его имя!

– Ага, так он тебе и назвал свое настоящее, – скептически ухмыльнулся брат.

Откуда ни возьмись, перед ними остановился среднего роста мужчина отталкивающей наружности. Лицо одутловатое, с будто размытыми чертами, глаза водянистые, но взгляд неожиданно острый и жесткий.

– Ребятушки, вижу, вы хорошо тут стоите, – елейным голосом начал он.

– Спасибо, дядя, не жалуемся, – откликнулся Данила, лихорадочно соображая, что этому субъекту от них понадобилось. Он никак не походил на человека, который хотел дать милостыню двум несчастным попрошайкам.

– День – то удачный? Сборы хорошие? – продолжил расспросы мужчина.

– Не очень, – вздохнула Марфа, с опаской глядя на него. – Мелочь подают, в основном копейки. – Ей тоже стало тревожно. Ребята уже скрылись из вида, и теперь на их помощь рассчитывать не приходилось.

Мужчина, схватив бесцеремонно банку, заглянул в нее, поцокал языком.

– И впрямь скудеет народная милость. Сколько же времени вы стоите?

– А вы никак проверяющий? – надоело ходить вокруг да около Даниле.

Взгляд незнакомца сделался еще жестче.

– Вострый ты парень. Не ошибся. Только вот что – то я тебя не припомню. Тебя кто сюда поставил?

– А что, это место другими куплено? – не сдержалась Марфа.

Мужчина отреагировал на ее вопрос зловещей усмешкой,

– Хм, юморная девчонка. Шутит. А если серьезно… – Глаза его сузились. – Самодеятельность, знаете, не всем нравится. Настоящий ты там инвалид или косишь под него – дело не мое. Положим, настоящий. Беда, конечно, большая, но пока хоть в кресле сидеть можешь. А вот приедут сюда злые ребята, накажут, тогда, возможно, уже лежать до конца дней придется.

– Что вы такое говорите! – Выкрикнув это, Марфа в отчаянии оглянулась на вход в Торговый центр, где за стеклянными дверями маячил охранник. Позвать на помощь? Но это значит раскрыться, а если так, все мигом дойдет до мамы и бабушки, и будет ужасный скандал.

Незнакомец уже взирал на них с неприкрытой угрозой. Поняв, что они на грани провала, Данила решился на блеф:

– Почему самодеятельность? Нам разрешили здесь постоять.

– Ах, даже так? Кто, интересно? – язвительно осведомился мужик.

– Николай Алексеевич Сенюшкин, – ляпнул Данила первое, что пришло ему в голову.

– Сенюшкин? Мент, что ли? – От растерянности с мужика мигом сошла вся спесь. – Да он вроде как не при делах…

– Это уж сами с ним разбирайтесь, – набрался наглости Данила. Неожиданно у него в памяти всплыли имя, отчество и фамилия директора Торгового центра, и он еще решительнее добавил: – Между прочим, Краско Валерий Савич тоже не возражает против нашего здесь присутствия.

– Это еще кто такой? – окончательно опешил мужик.

– Директор всего этого, – ухмыльнувшись, махнул рукой в сторону огромного Торгового центра мальчик.

Неприятный мужик вдруг расплылся в широчайшей улыбке:

– А – а, знаю. Мы, между прочим, тоже газеты читаем. Вы журналисты, что ли? Так сразу бы и сказали. Какое издание?

Данила, мигом сообразив, заговорщицки приложил палец к губам и прошептал:

– Ну да, журналисты. Я студент журфака МГУ, а это моя сестра. Учится в школе юного журналиста. Нам дали задание.

– Понятно, – с уважением кивнул мужик. – Вы сколько еще здесь работать – то собираетесь?

– Да недолго, – ответила Марфа. – Уже почти весь материал собрали.

Мужик вытащил из кармана визитку:

– Если какая информация понадобится или постоять еще надумаете, предварительно мне позвоните, чтобы, знаете, без неприятностей и неожиданностей…

– Спасибо, – взял визитку Данила. На ней было написано: «Кумов Анатолий Сергеевич». Далее следовал номер мобильного телефона. Ни должности, ни места работы указано не было.

– Спасибо большое, в случае чего с удовольствием обратимся, – заверила мужика Марфа.

– А как репортаж ваш выйдет, номер газеты мне у охраны оставьте, – кивнул на центральный вход в Торговый центр господин Кумов.

– Лучше мы вам позвоним и лично подарим, – сказал Данила.

На этом они расстались.

– Что ж, братец, хорошим знакомством обзавелись. А теперь пора домой, – решительно заявила Марфа.