Текст книги "Ветер из Междуморья. Джай (СИ)"

Автор книги: Анна Виор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

   – Всюду? – Адонаш удивился.

   – Да, мальчик. Одаренных много. Бойцов меньше, мирных больше. Но найти таких можно... А вот поймать – сложнее, нужна хитрость. Киилист же в хитрости превзошел всех!

   – Но если мы достаемся ему с таким трудом, то зачем он рискует? Если я или ты погибнем от зубов эффа, кто будет за него сражаться? Кого он станет показывать толпе?

   – Мальчик! Не так уж он и рискует. Я у него семь лет, Мастер Вунд – двенадцать, есть еще Мастер Фахт – тот и вовсе лет двадцать. Бывало, что молодой Одаренный погибал от оттока, когда по неопытности поступал подобно тебе, отпуская Силу. Этих потерь не избежать. Те же, кто смог победить себя, обычно живут долго... слишком долго. С эффами и смаргами мы справлялись, потому что действовали всегда вдвоем. Сейчас Киилист с такой страстью возжелал показать городу Шиисинсу свои "чудеса", что не может остановиться, почти как ты в бою... – Эрий невесело рассмеялся, – если бы ты умер, он выставил бы меня одного против эффа. Он искренне считает, что я одержу победу, хотя даже Вунд говорил ему, что в одиночку это невозможно. Уж не знаю точно, чем вызвано такое безумие – то ли жаждой славы, то ли золота? Шиисинс самый богатый город на Хвосте Дракона. Здесь он пожмет славный урожай из монет. Представление его увидят Правители долины Айс и долины Каи, нескольких крупных городов, будет даже кто-то из Ары, как говорят.

   Адонаш, который сидел лицом к выходу, заметил какое-то необычное движение там, откуда лился свет, освещая контуры троих вошедших. Лиц нельзя было разглядеть, только то, что один из них, шествующий впереди, низок и худ, а двое других высоки и широкоплечи и двигаются плавно, как хищники.

   Заметив взгляд Адонаша, обернулся и Эрий, фыркнул, усмехнулся:

   – Киилист пожаловал!

   – Очухался! – констатировал подошедший, в самом деле, оказавшийся Киилистом, потряхивая своими жиденькими седыми косами. – Ты живучий, звереныш!

   Адонаш глядел на Киилиста из-подо лба, оценивая возможность достать худую шею хозяина сквозь прутья, и сожалея, что мечей у него сейчас нет. Впрочем, и без мечей он – стайш, обученный наставником... жаль, что Киилист слишком далеко стоит от решетки.

   – Вот видишь, – обратился посетитель к Эрию, – а ты беспокоился!

   – Накорми его... – буркнул Эрий в ответ.

   – Зачем?.. А! Звереныш не напился крови – и хочет есть! – усмехнулся Киилист, делая шаг к клетке Адонаша.

   Он сгруппировался: "Подойди еще на шаг! Давай!"

   Адонаш заметил на себе пристальный взгляд опасных и злых глаз, стоящего за спиной Киилиста, одного из телохранителей. Это был темноволосый с прядями седины высокий и стройный человек, рука его лежала на рукояти меча, а в глазах пылало то, что так хорошо знакомо самому Адонашу. Он – Мастер Силы. Возможно, это тот самый Вунд, о котором рассказывал Эрий.

   – Когда?.. – тихо спросил Эрий, и Киилист резко обернулся к нему. – Следующий бой когда?

   – Не терпится?.. – ухмыльнулся хозяин. – Давно не убивал эффа?

   – Давненько...

   – Может и не нужно тебе этого делать?

   – Что? Эфф подох?.. – рассмеялся Эрий обычным для него невеселым смехом.

   – Нет. Три эффа живы и здоровы. И животных беспокоит лишь то, что они чуют Одаренных и никак не могут дотянуться. Дело в другом, Эрий.

   Киилист подошел вплотную к решетке соседней клетки.

   – Не кажется ли тебе, что ты уже стар для подобных развлечений?

   – С каких пор тебя интересует то, что мне кажется?

   – Ты семь лет сидишь в клетке, как животное. Я предлагал тебе раньше и предлагаю сейчас – службу! Твой меч в любом случае служит мне, но сейчас мне нужнее Мастер Силы, прикрывающий спину, а не сражающийся на арене.

   – Что, Мастер Вунд, – Эрий посмотрел на спутника Киилиста, их острые взгляды скрестились, словно клинки, – не справляешься?..

   – Мне нужны двое. Одного мало...

   – С каких пор один Мастер не может справиться с таким несложным, по сути, делом? Это же не от эффа отбиваться!.. – фыркнул насмешливо пленник.

   – Дело как раз в эффах... – Тон Киилиста смягчился, похоже, он был озабочен и напуган чем-то. – Чатанские смарговы Мудрецы нашли способ, как натравлять эффов на обычных людей. На конкретного человека. А у меня... знаешь ли, много врагов.

   – Было покушение?

   – Еще нет... Но я кое-что узнал. Без надежной охраны мне нельзя появляться в Аре, а там у меня еще остались дела. Пусть звереныш сражается с эффом и со смаргами в яме, тебя я от того избавлю. Он не победит, но какое-то время продержится. А если выживет, то к лучшему. Я приобрел несколько таких зеленых Одаренных совсем недавно, они дороги, но этот окупиться с лихвой, выступив завтра, даже если погибнет. А тебя я освобожу, если ты принесешь клятву. Я знаю, что клятв ты никогда не нарушал...

   В ответ на его слова Эрий резко подскочил, во мгновение ока оказался у решетки, вцепившись в нее руками, сгорбившись из-за низкого потолка, и вперившись взглядом в Киилиста, который испуганно отпрянул, спрятавшись за плечом Мастера Вунда.

   – Ты унижал меня, Киилист!.. Все семь лет! Ты держал меня за дикого зверя, а теперь приходишь и просишь принести клятву?.. Почему бы тебе не попросить этого мальчишку охранять тебя? Он силен – это я тебе говорю, как знаток! Он пережил свой переломный отток и теперь по яркости Дара мало кто с ним сравнится. Второй раз я по доброй воле с ним драться не стал бы, потому как он легко меня кончит!

   – Он неопытен, Мастер Эрий, – сиплым голосом ответил Киилист, перенервничавший, когда пленник кинулся на него, едва не достав, – к тому же слишком горд. Наследник... Таких не заставишь...

   – Ты прав!.. – перебил его Эрий, – я никогда не нарушаю клятв! И знаешь, в чем я поклялся? Не догадываешься?..

   Киилист побледнел.

   – Помнишь Ийинну? Помнишь ее, гнусный смаргов пес?! – Костяшки пальцев Эрия, которым он вцепился в прутья, побелели, сам он побагровел, и, казалось, вот-вот разорвет руками решетку.

   Киилист еще на шаг отступил назад.

   – Думал, я забуду это? Думал, прощу тебе ее смерть? Тварь! Ты, Киилист, хуже эффа и любой самой мерзкой твари, которая только ходила по земле! Ты превратил меня в зверя! Ты, который младше меня вполовину!.. Ты, который ниже меня по происхождению!.. Не имеющий ни Дара Силы, ни какого-то таланта, кроме своей змеиной изворотливости... Гнусный, скользкий и лживый смарг!..

   – Я – пусть и ниже тебя или твоего соседа-щенка по происхождению, – процедил сквозь зубы Киилист, тоже багровея от ярости, – но владею такими, как вы! И не одним тобою! Ни одним отвергнутым наследником Билиана! Десятками! Я – господин! А вы кто? Рабы! Животные – не более! К тому же, тупые животные, не способные понять, что сидеть годами в клетке в собственном дерьме более унизительно, чем служить телохранителем! Нет чести в диком звере!..

   – Я поклялся в тот день, когда умерла Ийинна, что положу конец твоей никчемной жизни, едва мне представиться такая возможность. Так что смотри, Киилист, будь со мной поосторожнее, а то ведь я могу согласиться быть поближе к тебе, чтобы исполнить клятву!..

   Киилист окончательно пришел в себя, скривил губы в гадливой мине.

   – Зверь! Бешеный зверь... И больше ничего... Ийинна давно уже мертва, а ты сложишь голову из-за нее, как глупец. Что ж, надеюсь, эфф завтра дарует тебе желанную свободу и положит конец твоим мучениям, Мастер Эрий!

   Киилист сплюнул и обернулся к Адонашу.

   – А ты, последний из рода Бэй-Дэ, хочешь выйти из клетки? Я второй раз спрашиваю тебя об этом. Второй и последний. Ты видишь, – он мотнул головой в сторону Эрия, – во что превратиться твоя жизнь здесь. Не передумал? Что больше приличествует наследнику, стайшу – гнить в яме или защищать человека, которого уважает каждый Правитель на всем Хребте Дракона от пика Одиночества на востоке до Хвоста на западе?

   – Только что ты говорил о том, что скормишь меня эффу на потеху толпе, потому что я молод и неопытен... – мрачно ответил Адонаш.

   – Ты можешь доказать свою ценность верной службой, раб.

   – Пожалуй, я тоже дам клятву, Киилист. Клянусь, что при первой же возможности перережу тебе глотку!.. – рыкнул Адонаш, взбешенный таким обращением. Он не раб! Зверь, попавший в цепи, но не раб! И никогда им не будет!

   Киилист долго смотрел на него, затем снова плюнул на пол, отвернулся и пошел к выходу. Мастер Вунд, уходя, смерил Адонаша насмешливым взглядом.

   – Глупец, – в который раз обозвал его Эрий, когда они ушли. – Глупец, ты мог выйти из клетки. Ты же видишь, что Вунду лучше, нежели мне. Зачем?

   – Но ты не оставил меня в одиночку сражаться с эффом!..

   – Я? Думаешь, это из-за тебя? Мне плевать сожрет ли тебя эфф, или сдохнешь ты от оттока! Понимаешь? Плевать! Я бы убил тебя, если бы смог в том бою.

   – Так почему не убил?

   – Да потому что в тот момент, когда ты лежал и дергался в конвульсиях, я сам едва стоял на ногах от оттока, и меня едва хватило, чтобы доползти до клетки! А в бою ты сильнее меня, смарг тебя сожри!.. Ты меня сильней! Я едва выдержал! И ты ведь дрался с Одаренным впервые! В следующий раз, ты, пожелав меня убить, легко сделаешь это! Если ты отказался от предложения Киилиста в благодарность за сохраненную жизнь или за ту корку хлеба, которую я припрятал для тебя – ты вдвойне глупец! Ты никто для меня – просто щенок, обещающий стать сильным и опасным зверем! Завтра ты выйдешь со мной против эффа и мне нужно, чтобы ты жил! А послезавтра ты выйдешь против меня, и я сделаю все, чтобы ты умер! Убью тебя, не задумываясь! А после не буду ни сожалеть, ни испытывать угрызений совести, – даже не вспомню твоего имени! Знаешь, сколько таких было?... Сколько крови подобных тебе на моих руках?.. Ты поклялся, лишь подражая мне! Но мои клятвы – это мои клятвы! На них есть причины! Была ли у тебя причина произносить такие клятвы?..

   Адонаш не смотрел на него, слушая его злые слова, которые ранили очень глубоко, потому что в них много правды... Этот человек – никто для Адонаша, и Адонаш для него – никто, просто заговоривший с одичавшим юношей впервые за два года... Просто поделившийся хлебом, по каким-то ведомым лишь ему причинам... Они вышли друг против друга в бою, и все, что испытывал тогда Адонаш – это ненависть и желание его убить. Так же будет и в следующий раз. "Братья" споют песнь о крови, Адонаш услышит и откликнется, напоит их, забыв о благодарности, о хлебе, о сказанных словах... "Белый тигр" – дикий зверь, демон, которому нужна лишь кровь, точно такой же, как Эрий...

   – Я отказался от предложения Киилиста еще по пути сюда, – оправдываясь зачем-то, тихо произнес Адонаш, – а своих решений стайш не меняет...

   Эрий ничего не ответил, он застыл, подогнув под себя ноги и глядя прямо перед собой в одну точку, в той самой позе, в какой увидел его Адонаш впервые.

   2

   Адонаша тревожил сильный запах, исходящий из ямы. Неприятный, резкий, запах разлагающихся трупов, мускуса, отбросов и чего-то еще, незнакомого, но от того не менее мерзкого. Оказавшись у выхода из помещения, где их держали, он с удивлением понял, что решеток, закрывающих нижний ярус ямы, нет. Яма углублена еще футов на семь вниз. И там, внизу, разбросаны, словно туши на живодерне, растерзанные человеческие тела. По ним скачут, вгрызаясь в плоть, небольшие мерзкие твари, существа локтя три высотой. Движутся они пряжками, помогая себе длинными костлявыми руками. Он лишены шерсти или волос, сзади у них кожистые воротники, оканчивающиеся щипами. Их шестеро, как и говорил Эрий.

   Существо подняло голову, посмотрело на него, ворот поднялся торчком. Морда, отдаленно напоминающая человеческое лицо с плоским носом, лишенное губ, с желтыми большими глазами, оскалилась рядами острых маленьких зубов. Существо издало звук вроде "э-ээ-эхэо", чем привлекло внимание других.

   Решетка позади со скрежетом опустилась, они с Эрием остались стоять на узком дощатом мосту у края ямы, и Адонаш запаниковал, так как не знал, где мечи. Стоек на этот раз не было видно. В последний момент чьи-то руки просунули их оружие в щель между полом и закрывающейся решеткой.

   Эрий схватил меч первым и тут же прыгнул в яму, Адонаш отстал от него лишь на мгновение.

   Толпа взвыла. Существа разом подняли воротники, зашипели и бросились на них, оставив мерзкую свою трапезу. Смрад хлестнул по горлу.

   "Смарги быстры, но твой меч быстрее" Так и было. На подлете Адонаш рассек первого пополам и с ужасом заметил, что обе половины продолжают резво ползать по земле, тщась его достать.

   Эрий провел серию ударов, снимая голову смаргу, а перерубая ее на две части, пока та падала, а затем и расчленяя обезглавленное тело.

   Адонаш, не давая острым мелким зубам вцепиться себе в лодыжку, всадив левого "брата" в основание черепа твари и провернув. Убить их нетрудно... но не до конца... Как они могут жить после таких ран... словно дождевые черви?..

   Эрий завертелся вокруг своей оси. Он почему-то привлекал внимание смаргов больше, чем Адонаш, на него нападали трое из четверых оставшихся... целыми, а после того, как Адонаш разделал четвертого – все оставшиеся.

   Меч Эрия и оба клинка Адонаша опустились на одного из смаргов одновременно, буквально разорвав того на части. Крови не было... У этих тварей не кровь, а какая-то тягучая густая слизь, липшая к мечу.

   Еще двое прожили... нет лучше сказать, сохранили при себе свои конечности, – недолго. Всего несколько минут прошло с момента, как бойцы прыгнули в яму, и вот – оба стоят среди человеческих останков, и копошащихся частей смаргов. Каждый мерзкий кусок шевелится, ползет куда-то и, если ему посчастливилось иметь когти или зубы, норовит причинить вред Мастерам.

   Эрий решительным шагом направился в дальний конец ямы, где было больше человеческих трупов, но меньше смарговых кусков... Там он остановился, развернулся с каменным, ничего не выражающим лицом, и с пылающими глазами и застыл. Адонаш продел все то же, что и он.

   Низкая железная дверь со стороны бараков отворилась. В нее протиснулась огромная плоская, совершенно лишенная шерсти голова. Клыки были настолько большими, что не помещались во рту. Адонаш испугался. Да! Он испугался! Хотя думал, что страх – недоступное ему чувство... Он мог нервничать, беспокоится, паниковать, сердиться, но никогда он не боялся... А сейчас ужас накрыл с головой, даже в этом состоянии, когда он слышит песню мечей и повелевает временем. Что же это за тварь?..

   Эфф принюхался, оскалился, наклонив голову вперед, поджав уши, и полусогнув передние конечности. Поднял кожистый воротник, развернув его веером.

   – Ты говорил, что нам будут помогать десять бойцов с длинными копьями... – как-то жалобно пролепетал Адонаш, – где они?

   – Киилисту не понравились наши клятвы!.. – рассмеялся Эрий, и, как всегда, веселья в его смехе не было ни капли.

   Мельком взглянув на него, Адонаш заметил, что у Эрия кровь проступила сквозь рукав на правом предплечье. Смарг достал?..

   – Ты отвлекаешь – я захожу сзади, – коротко изложил свой нехитрый план Эрий, пока эфф рысью бежал к ним.

   Адонаш кивнул.

   Трибуны затихли, слышно было сопение эффа и то, как огромные когти скребут каменную почву.

   Эрий приготовился, развернулся боком, отошел немного в сторону. А Адонаш завертел мечами, но не со всей возможной скоростью, а так, чтобы привлечь внимание зверя блеском стали – это удалось, эфф фыркнул на Эрия и направился к Адонашу.

   Ужас схватил за горло. Кстати вспомнились слова об уязвимых местах эффа. Недолго думая, Адонаш рубанул по топорщащимся щипам, хотя, казалось, что такая рана не причинит особого вреда, и разумнее ударить в глаз или в шею. Но сработало! Эфф изогнулся, вздрогнул, издал странный сдавленный звук, похожий на стон раненого человека, царапнул огромной лапой по каменному полу и наклонил голову. Он быстро оправился, кинувшись на Адонаша, так что тот едва успел отпрыгнуть. Но в это время Эрий уже оказался позади, он подскочил к эффу вплотную и, воспользовавшись секундным замешательством зверя, всадил клинок тому под ворот в самое основание черепа. Запрыгнул на спину эффа, провернул меч. Передние лапы твари подкосились, она рухнула на камень. Эрий освободил клинок, покрытый кровью, – у эффов, в отличие от смаргов кровь была, – спрыгнул со спины, стал позади, отступив на несколько шагов, и закричал с искренним радостным возбуждением в голосе:

   – Легко!.. – смеялся он. – Иногда это бывает так легко!!! Ты везучий, звереныш!..

   Адонаш глядел, как бьется в конвульсиях, подыхая, смертельно раненый эфф.

   Зрители выли, совсем не по-человечески, и Адонашу казалось, что он среди зверей в лесу, а не среди людей в городе. Он даже поднял голову, осматривая трибуны, чтобы убедиться... Внезапно взгляд его заметил движение в яме, более активное, нежели могли производить останки смаргов.

   – Эфф! Еще один!.. – закричал Адонаш, привлекая внимание осчастливленного легкой победой Эрия, который стоял к приближающемуся зверю спиной.

   Мастер обернулся... слишком поздно – места для маневра, для удачного удара уже не было, эфф прыгнул, встретившись с острием клинка, пронзившим новому зверю плоть под ключицей. Адонаш видел, что меч вошел лишь на дюйм. Он подбежал, яростно нападая и отрубая щипы, но зверь рвал Эрия, почти не обращая внимания на атакующего Адонаша, лишь огрызался, показывая желтые длинные клыки, когда меч в очередной раз касался топорщащегося ворота. Адонаш повторил прием Эрия, который тот проделал с первым эффом, вонзив правый меч сзади. Зверь дернулся, высвобождая его клинок, неестественно гибко развернул голову, клацнув зубами в дюйме от его руки. Если бы достал – откусил... Адонаш шумно выдохнул, преодолел страх и вонзил левый меч туда же – в основание черепа под ворот и еще раз правый, он потянул оба клинка, чувствуя, что плоть эффа поддается. Он резанул изо всех сил, голова эффа повисла, обнажив позвоночный столб. Адонаш вынул правый клинок, размахнулся, рубанул – послышался хруст, меч завибрировал, отдаваясь в руку, но шею он перерубил. Эфф стал заваливаться на бок, долбанув мощной лапой с четырёхдюймовыми когтями по его бедру.

   Адонаш взвыл от боли, затем стиснул зубы, отпрыгнул, чтобы туша эффа не придавила его, падая.

   Он с надеждой взглянул на Эрия... но вместо его соседа по камере, вместо человека... который, как бы там ни было, но спас его жизнь, осталась лишь кровавая масса, и только разметавшиеся по каменному полу длинные темные косы с четырьмя золотыми зажимами на каждой, говорили о том, что это Эрий... Мастер Эрий. Лица нет... Грудная клетка проломлена... Руки и ноги представляют собой месиво из ошметков одежды, мяса и белеющих в нем осколков костей.

   Адонаш, отступающий все это время назад шаг за шагом, почувствовал спиной холодную каменную стену ямы. Он вцепился в рукояти мечей, как в единственную возможность не просто выжить, но и не сойти сейчас с ума. Мечи пели, но о чем, он не понимал. Он вслушался, отметая мешавший вой и визг трибун, – "братья"... скорбели?.. о смерти Мастера Эрия... Адонаш сел, скрестив клинки на коленях, он неотрывно, с ужасом, который впервые познал сегодня, вглядывался в железную дверь в другом конце ямы – не покажется ли кто еще?

   Раненое бердо горело... Руки дрожали, от чего мечи тихо позвякивали друг о друга... "Прощай, Мастер Эрий..." – бормотал Адонаш.

   Новый сосед

   1174 год со дня основания Города Семи Огней. Хвост Дракона. Город Шиисинс.

   Уже месяц прошел... а Адонаш никак не придет в себя. Даже неожиданная щедрость Киилиста, присылающего в его клетку ежедневно корзину, до краев наполненную всевозможными яствами, с обязательным кувшином вина, не может поднять его дух. Адонаш на своем недолгом веку крови видел достаточно и чего похуже... но растерзанный Эрий... не мог забыться.

   Он то и дело озирается на пустующую клетку справа, присматривается: может, Эрий лежит там, на соломе... спит, а он не способен разглядеть того в полумраке? "Глупец! – обзывал Адонаш сам себя. – Глупец!..."

   – Мастер Эрий! – зовет Адонаш, понимая, что это безумие.

   – Мастер Эрий! – говорит он громче, не желая мириться с реальностью.

   – Мастер Эрий! – он кричит, и ответом ему становится отборная ругань из дальних клеток.

   – Мастер Эрий... – шепчет Адонаш, допивая вино.

   Он пьян... Он плачет... Стайш не должен плакать... А зверь?.. А демон? Может ли плакать демон?.. Может ли демон сожалеть?

   "Мне плевать, сожрет ли тебя эфф, или ты сдохнешь от оттока" – слышит он голос Мастера Смерти. "И мне тоже плевать..." – отвечает мысленно Адонаш и тут же смеется невеселым смехом сквозь пьяные слезы.

   – Я исполню твою клятву... и свою клятву... Киилист... сдохнет... сдохнет...

   Он пьян. Как же можно было напиться так? Вечер сейчас? Утро? Ворота в яму все больше закрыты после того боя и здесь темно, как у эффа в брюхе... Темно ли у эффа в брюхе? Адонаш хихикнул. Нет... Там стоят факелы... А почему бы и нет? Почему бы смарговым факелам не стоять у эффа в брюхе?.. Вино кончилось... А еды полно... Но есть он не хочет... И поделиться, потухни его огонь, не с кем!..

   Адонаш смеется и засыпает.

   Следующим утром он сидел, мучаясь похмельем. Голова трещала. Было плохо почти, как в оттоке... Хотя, нет! Что может быть хуже оттока? Только смерть от зубов эффа. Вспомнилось искореженное тело Эрия, и к горлу подступила тошнота.

   В коридоре показался свет от факела. Двое слуг тащили котелок, из которого наливали похлебку в протянутые узниками сквозь прутья глиняные миски. Для Адонаша опять корзина.

   С большой осторожностью, вооружившись мечами и отставив в сторону котелок, смотрители приоткрыли клетку Адонаша, и просунули корзину в щель. Железная дверь тут же захлопнулась, ключ провернулся в замочной скважине и только после этого, они облегченно вздохнули.

   Адонаш ухмыльнулся. А ведь пожелай он выбраться сейчас – не помогли бы их предосторожности. Для стайша ничего не стоит в один прыжок преодолеть расстояние до двери, ударить по ней ногой, сбив если не обоих, то одного с ног, а может и вовсе вырубить, завладеть их мечами... а уж с мечами он опаснее, чем стайш – непобедимый Мастер Смерти.

   Только выход из этих бараков один – в яму. А из ямы ему без веревки не вылезть.

   Первым делом он отыскал в корзине кувшин с вином. Жадно сделал пару глотков, чтобы облегчить похмелье... или снова напиться...

   – Господин Киилист доволен тобой, – вдруг сказал один из смотрителей, обычно они были молчаливы, – Ты победил эффа в одиночку.

   "Если бы этот эфф не был занят Эрием, – думал Адонаш, не достаточно пьяный, чтобы говорить это вслух, рассуждая со смотрителями, – то я сейчас выглядел бы, как кусок мяса"

   Слуга продолжал:

   – Он хочет, чтобы ты был готов к следующему бою. Всем очень понравилось представление. Есть много тех, кто хотел бы повторить, а еще больше тех, кто не попал на прошлые игры, не видел боя, и терзаются любопытством. Теперь они все отдадут, лишь бы попасть на трибуны!

   – С кем? – тихо спросил Адонаш.

   – У хозяина остался еще один эфф, – смотритель осклабился, показав в свете факела кривые гнилые зубы. – И говорят, он ждет большой груз из Ниидиска. Целый караван. Готов заложить свою правую руку, что там, смарг меня сожри, много чего интересного для твоего меча, Тигр, проклятый наследник... Ха!

   Адонаш рассмеялся, невесело, хрипло, совсем как Эрий...

   Смотрители ушли, а он в темноте стал исследовать содержимое корзины. Нашел там мясо, хлеб, сыр, апельсин. Его кормят, как на убой. Или как проклятого наследника... Ха!

   По-видимому, все получилось по плану Киилиста: он опасался Эрия, и Эрий погиб, а клятву Адонаша принял за мальчишескую глупость, о которой тот скоро пожалеет. Адонаш выжил, а, значит, сможет стать для него хорошим бойцом и источником прибыли. Вот только против эффа в одиночку... не выстоять, и Адонаш погибнет в следующем же бою.

   Все утро откуда-то со стороны прохода в яму слышались: лязг, скрипы, иногда шипение, какое издают смарги, окрики, стук молотков, звон металла.

   Прошло несколько часов, когда распахнулись ворота в яму, и в помещении стало непривычно светло, хоть и далеко до дневного света. Еще час и в проходе появилась группа смотрителей. Они что-то волочили. Адонаш, присмотревшись, понял, что это человек, которого они тянули за руки и за ноги, голова его была запрокинута назад и не слишком длинные светлые волосы подметали пол... Мертвый? Нет, скорее, спящий. Наверное, и его самого так же волочили из ямы после сражения с Эрием.

   Соседняя клетка распахнулась, мужчину бросили на пол, и смотрители удалились, рассуждая о новых прибывших смаргах и еще каком-то чудище, из-за которого им добавилось хлопот. Они дружно выражали надежду, что "Тигр" быстро с покончит с невиданной тварью. "Тигр" тоже выражал на это надежду.

   Был ли новый сосед по тюрьме Одаренным? Он без сознания или в глубоком сне, грудь вздымается редко и медленно, лицо, повернутое в другую от Адонаша сторону, рассмотреть нельзя. Он одет в такую же простую льняную одежду, как Эрий. Волосы кажутся седыми, но крепкие гладкие руки, оголенные по локоть, говорят о том, что он далеко не старик.

   Едва вдали стихли голоса смотрителей, как человек подхватился и резко сел, он посмотрел на Адонаша черными, как угли глазами. Он точно не Мастер Смерти: и у Эрия, и у Вунда, да и у самого Адонаша такой взгляд, что хочется втянуть голову в плечи, а у этого озорные искорки играют в глазах, а вовсе не огонь ненависти. Или это только кажется?.. Он улыбается едва заметно. Щурится, разглядывая Адонаша. Адонаш тоже разглядывает его. Он не стар, но волосы седые... или просто такой цвет. Ни кос, ни зажимов, чтобы можно было судить о возрасте. Но одну четверть он уже должен был отмерить. Значит не из этих мест. Скорее всего. Адонаш не встречал на Хвосте Дракона человека с такой внешностью – глазами большими и черными, с чуть вздернутыми уголками, при светлых пепельных волосах, правильные черты, ровный нос, острый подбородок, темные брови не в цвет локонам на голове. Он худощав, но не хрупок, плечист, лицо гладкое, без морщин, если не считать легких паутинок у глаз от того, что он часто щуриться или улыбается...

   – Одаренный? – спросил Адонаш.

   Мужчина кивнул.

   – Как и ты.

   Адонаш выудил из корзины хлеб и мясо, которые не смог одолеть. Всегда так: то густо, то пусто. Ему бы такая корзина в тот день, после оттока, но тогда была лишь краюха хлеба, припрятанная Эрием.

   Он протянул угощение новому соседу, вряд ли, конечно, тот так же голоден, как тогда был Адонаш, но все же...

   – Спасибо... – Мужчина взял, улыбнулся и сразу принялся за еду – голоден.

   – Откуда ты знаешь, что я Одаренный? – спросил Адонаш. – Киислист рассказал или смотрители?

   – Нет. Я вижу, – просто ответил тот. – Ты боец. Мастер Меча, есть в тебе Дар Стратега, но разрушать ты не можешь.

   – О каком разрушении вы все талдычите?..

   – Я тебе потом покажу.

   – Хм... Вино будешь?..

   – Да.

   Вином делиться не слишком хотелось, но если он не поделиться, но опять напьется допьяна, и Адонаш отдал кувшин новому соседу.

   – Ну и как ты это видишь? Ты сам-то кто?

   – Сейчас я новый боец Киислиста.

   – Сейчас? А кем ты был вчера? Я вот – наследником! Отвергнутым и проклятым своим народом...

   – За что же тебя прокляли?

   Адонаш покосился на соседа. Задумался: "Почему я так много говорю? Напился все-таки... или вчерашнее не выветрилось?.."

   – А я, наверное, такой родился, – ответил, наконец, он. – Просто открылось это лишь два года назад, в яме. Все увидели кто я такой – демон! Кровавый тигр! Отмеченный проклятием слышать песню меча!

   – Проклятием, значит?..

   – Да. А что, скажешь – Дар?..

   – Сила. Просто Сила. Твоя рука – проклятие или дар?

   – Зависит от того, что я ей делаю. А своей этой Силой, о которой ты говоришь, я только убиваю...

   – Все зависит от того, кто кому подчиняется. Ты этой Силе, или она тебе. Я тоже иной раз сетую на свою судьбу, ты не одинок в этом.

   – Ты не отсюда?

   – Нет. Из Междуморья. Обычно люди сразу узнают из каких я мест: внешность у нас, междуморцев, приметная.

   – Я не видел раньше междуморцев... – пожал плечами Адонаш, принимая кувшин с вином назад сквозь прутья и делая глоток. – Я сразу понял, что ты чужеземец. Кос у тебя нет... Хотя, ты мог бы оказаться и простолюдином, который не отмеряет четвертей прожитых веков...

   Собеседник его задумчиво усмехнулся:

   – Четверти прожитых веков?..

   – Тебе тоже больше ста?

   – Тоже? Мне казалось, ты совсем еще юн. Тебе лет двадцать – не больше.

   – Так и есть – мне двадцать. А в твоей клетке до тебя был Мастер, которому сто пятнадцать. Вот я говорю... тоже...

   – Погиб?..

   – Эфф убил... – Адонаш печально опустил голову, рассматривая каменный пол. – Вернее Киилист.

   – Вернее?.. Может и так... Почему ты считаешь, что Киилист?

   – Мы вдвоем одолели одного эффа. Очень легко и быстро получилось. И Киилист выпустил второго... Неожиданно... Никто не думал... Специально выпустил, чтобы...

   – Понятно...

   – Интересно, в следующем бою он поставит тебя против меня или нас обоих против эффов? Может теперь ему взбредет в голову выпустить сразу нескольких?

   – Поглядим...

   – Если будет больше одного, то глядеть придется не долго: у нас быстро закроются глаза... навсегда... Видел ты когда-нибудь эффа? Эта тварь из преисподней, потухни мой огонь! Нет ничего хуже!

   – Эфф по своей природе наиболее близок к обычному животному. И поддается трансформации. Так что он самый безобидный из всех "тварей преисподней", как ты выразился.

   – Ты просто никогда не дрался с эффом! Я прав? Ты с ним не дрался?

   – Нет. Мне незачем, – улыбнулся сосед.

   – Ты – глупец!.. – Вот, теперь он обзывает новичка, – ничего не знаешь! Эфф убьет всякого Одаренного, если Одаренный не убьет его!

   В ответ мужчина лишь рассмеялся, совершенно иначе, чем смеялся Эрий: весело, беззаботно, легко, как будто не был рабом и не сидел в клетке.

   И Адонашу стало легче на сердце: все-таки как плохо человеку быть одному... даже такому дикому зверю, как он...

   – Как твое имя?

   Сосед усмехнулся.

   – Как хочешь, так и называй.

   – У тебя что, нет имени?

   – Есть. Слишком много имен. Киилист знает меня под одним именем, но его я выдумал специально для Киилиста. Ты называй так, как тебе нравится.

   – А настоящее?

   – Если я назову свое настоящее имя, мы с тобой будем связаны навсегда.

   – Я не понимаю.

   – Я и не называю настоящего имени никому, кроме самых близких, а те, кто знает мое имя, всегда рядом со мной.