Текст книги "Жена с изъяном (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Я сделаю все, что смогу. Но тут я практически бессильна.

Лана только понуро кивнула.

И я постаралась перевести тему, обратившись к служанке, которая забралась в карету третьей.

– Лану нужно всему обучить. Возьметесь за это?

– Конечно, миледи, – кивнула женщина и ободряюще улыбнулась девушке напротив.

Лана только серьезно кивнула и уставилась в окно. Карета покачнулась и поехала в сторону замка.

Глава 17

Окраины деревни Ниваль

Роналд самолично убедился в том, что его жена уехала в замок. И только потом смог спокойно вздохнуть.

– Какие будут дальнейшие указания? – лорд Монуа беззастенчиво скрывался от палящего солнца в тени хилых фруктовых деревьев, пока люди герцога записывали имена добровольцев и загоняли их в подоспевшую телегу.

– Придерживаемся плана, – сухо отозвался Роналд, развернулся и, подняв пыль, зашагал в сторону общего шума.

– Таки мы были правы. Это дело рук леди Маргмери, – Тамаш не отставал. Сорвав с дерева яблоко, он нагнал друга и с хрустом откусил бочок кислого плода.

– Не похоже на старуху, – отозвался герцог. – Она не упустила бы выгоды для себя.

– Леди Этьен могла ее неправильно понять, – предположил советник. – Мало ли что именно подразумевала карга под словом «дружба»?

– Это более вероятно, чем то, что графиня решила помочь просто так, – согласился Роналд.

– Может, мы о ней чего-то не знаем? – рискнул предположить Тамаш.

А его друг и господин тихо рассмеялся:

– Уж поверь, о графине мы знаем достаточно. Этой змее давно стоило отрубить голову. Но что-то каждый раз топор тупится перед взмахом.

* * *

Вечер. Покои герцогини

Алина Невская/Леди Этьен

– Что вы сегодня устроили?! – Роналд рвал и метал.

Он минуту назад ворвался в мою новую комнату и буквально рыком приказал служанкам выйти вон. Опытная горничная лишь поклонилась и поспешила на выход. А вот Лана побледнела, пискнула и бегом кинулась вон, бросив на меня взгляд, полный растерянности.

Но я была спокойна. Даже хотелось улыбнуться в лицо герцогу, но приходилось себя сдерживать.

– Это что вы устроили, дорогой супруг? – холодно спросила я, шагнув ему навстречу. В памяти все еще были свежи события в деревне и просьба Ланы. – Мобилизация простого народа?! Вам так и хочется окунуть руки по локоть в кровь невинных!

– Предъявите это своему отцу! – герцог навис надо мной, тяжело дыша и сверкая глазами.

Мы стояли в центре комнаты, в распахнутые окна то и дело врывался прохладный летний ветер, касаясь обнаженных плеч. Но мне было жарко.

Жарко от эмоций, от той силы, что я в себе сейчас ощущала. Жарко от взгляда стоящего так близко мужчины.

– Моему отцу? – голос зазвенел, я сжала кулаки, стараясь сохранить хотя бы толику спокойствия. И бесстрашно встретилась взглядом с хищником: – Но это ваши люди, а не его. Это вы несете за них ответственность перед их семьями и ликами богов. Как и я. Нельзя заставлять их. Нельзя шантажировать тем, что добровольцы смогут прокормить свои семьи. Что делать остальным? Тем, кто не имеет в семье годящихся для такой задачи мужчин и юношей? Им умереть с голоду этой зимой?! Зерна леди Маргмери не хватит, чтобы прокормить всех голодающих!

Последние слова выплеснулись из меня ядом. Я слышала, что обещает народу человек герцога. И от этого мурашки бежали по рукам.

– Они все переживут эту зиму! – резко отозвался Роналд, глядя на меня сверху вниз. – Я об этом позабочусь. Выживут даже те, кто пойдет под мои стяги.

– Вы можете гарантировать, что ни один из добровольцев не погибнет в Мертвых землях? – фыркнула я, уже имея представление о том, что скрывается за такими прекрасными горными пиками, которые можно наблюдать из окон замка.

Прямо за ними расстилалась выжженная пустошь, населенная самыми дикими и опасными тварями, которых только можно себе представить. Таких даже танками не всех уничтожить получится. Не то что мечами и магией!

– Да, – выдохнул он, сверкая глазами. – Они все выживут! Потому что ни один из новобранцев не отправится в Мертвые земли!

Меня будто оглушило этими словами. Я непонимающе хлопнула ресницами, покачала головой…

– Что вы так на меня смотрите? – раздраженно поинтересовался герцог, дернувшись. – Или вы правда думали, что я поведу с собой тех, кто только поменял вилы на меч? Они будут бесполезны в походе!

– Тогда к чему весь этот спектакль? – растерянно спросила я, резко растеряв весь пыл. – Вы сорвались в ночь, собрали столько людей…

Герцог медленно прикрыл глаза, набрал воздуха в легкие, а потом вновь посмотрел на меня. Так тяжело, так пронзительно, что у меня внутри что-то сжалось.

– Да, я собрал людей. Тех людей, которые пройдут достойное обучение, перед тем как согласятся пойти в бой. Но они уже под моими знаменами. Именно этого хотел ваш отец. Не стоит недооценивать его величество. Шпионы короля везде, – произнес он. Поднял руку и накрутил на палец свободный локон у моего лица. Помолчал мгновение, рассматривая его, а после припечатал, заглянув в глаза. – Настолько везде, что один из них, возможно, вы.

– Я?! – только и смогла выдохнуть в ответ. Злость вновь забурлила огнем в груди. – Серьезно?!

– Вы слишком легко оправились от болезни, Адель, – в его голосе не было ни одной эмоции, но, несмотря на это, мне стало страшно и холодно. – Слишком много знаете. Слишком многого хотите. Это подозрительно.

Я прикусила язык, глядя на человека, который впрямую сообщал о том, что подозревает меня в шпионаже.

– То, что я лежала недвижимой, не значит, что я ничего не понимала, – выдохнула раньше, чем успела подумать. Насладилась удивлением, проступившим на лице Роналда, и добавила: – Мне тоже есть дело до этих людей. И нет никакого дела до приказов короны. Это понятно?

Кажется, я только что сообщила о том, что Адель отказалась от своих родителей. Надеюсь, принцесса мне это простит.

– Хочется верить в это, – хмыкнул мужчина, опуская руку. Волосы упали мне на лицо. – Надеюсь, что вы со мной честны.

– Более чем, – припечатала я. – И раз уж мы заговорили о честности, у меня есть просьба…

– Ваша новая служанка уже в замке, что вам еще нужно? – закатил глаза он. – Новые платья? Украшения?

Нет, он до сих пор не понял, на кого нарвался!

– Я хочу знать состояние казны. У меня зародилась одна полезная для всех идея: хочу основать фонд поддержки нуждающимся, – вывалила я на голову мужчине идею стартапа. – Фонд будет выделять средства простому народу, который не справляется со своей жизнью или пострадал от погодных условий, как в случае с надвигающимся голодом. Все заявки будут рассматриваться доверенными лицами. А Дни жалоб тем самым можно отменить. Так как вы все равно часто в разъездах, а значит, пропускаете большую часть проблем своего народа.

Роналд переваривал информацию несколько долгих минут. Рассматривал меня с прищуром, а потом тихо хмыкнул:

– Вернемся к этой теме позже, леди Этьен. Казны на это все равно сейчас не хватит.

– Зато ее хватило на торжественный прием и фейерверки с артистами, да? – злобно прошипела я.

Казны, значит, не хватит… На праздники ее хватает. А на дело – нет.

– Я повторять не стану, – с угрозой в голосе отозвался мужчина. – Ваша идея может подождать.

– Ладно, – я сложила руки на груди, стараясь унять дрожь. Стало страшно. От тона, от взгляда.

Кто знает, на что способен этот человек! Я нахожусь в патриархальном мире, где у жены практически нет никаких прав. Даже если она в прошлом принцесса, а в нынешнем герцогиня.

Но и с этим я еще поборюсь, если подвернется возможность!

Ух, сколько всего можно сделать, пока разбираюсь с основной проблемой!

Эмоции захлестнули, а этот разговор на грани скандала вывернул меня наизнанку и резко опустошил. Захотелось, чтобы герцог наконец ушел, оставил меня одну. Но он не спешил сдвигаться с места, молчал и буравил меня взглядом.

– Мы еще что-то не успели обсудить? – вскинула я бровь.

– Леди Маргмери, – уколол меня интонацией мужчина. – Держитесь от нее подальше, дорогая супруга.

– Это приказ? – с вызовом поинтересовалась я.

– Добрый совет, – уточнил Роналд, хотя тон указывал совершенно на другое. – Вы только открыли глаза, даже если все слышали и понимали. А значит, плохо разбираетесь в людях.

Я сцепила зубы, проглотив еще один укол. Но любопытство разыгралось не на шутку:

– Что такого в этой женщине, отчего ее стоит опасаться?

– Много всего, – прищурившись, ответил он. – Слишком много. Прислушайтесь к совету, если вы на моей стороне.

На его стороне? Это на какой? Я пока смутно понимала, какую партию разыгрывает герцог. Он явно недолюбливал родителей Адель и не был рад их приказам. Но это все, что я могла о нем сказать.

Потому просто решила уйти от разговора. За что спасибо учителю по этикету.

– Я слишком устала, ваша светлость, не могли бы вы оставить меня одну?

– Разве это те слова, что вы должны говорить мужу? – хмыкнул Роналд, все еще находясь слишком близко. Потому я первая сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

Стало неуютно.

– Разве вы желаете слышать от меня слова, которые должна говорить жена? – таким же тоном спросила я. А потом добавила: – Судя по вашей привязанности к одной леди, что-то я в этом сильно сомневаюсь.

– Может, и так, – зеленая радужка потемнела. – Но вы все еще остаетесь моей женой, леди Адель, не забывайте об этом.

– О таком сложно забыть…

Расстояние между нами резко сократилось. Роналд оказался ко мне впритык. Его ладонь легла на затылок, а сам мужчина наклонился.

Всего на мгновение я онемела от такой наглости. Еще через миг осознала, что он собирается сделать и даже… кажется, даже сама хотела допустить этот поцелуй! Но потом все накопившиеся за день эмоции сорвались как пружина.

– Прекратите! – я толкнула мужчину в грудь, уворачиваясь от его губ.

А в следующее мгновение… ладони обожгло ужасной болью. Настолько сильной, будто бы я прижалась ими к раскаленному утюгу.

Взвыв от ужаса и непонимания, я закрутилась на месте юлой, сжав руки в кулаки, стараясь заглушить боль.

И только потом – когда та начала утихать – подняла глаза на герцога.

Его рубашка дымилась.

Белоснежная ткань на груди обуглилась прямо по форме двух ладоней.

– Кажется, вы принимали в последнее время слишком много индовира, – холодный щелчок слов был как удар плетью по воздуху.

Роналд резко провел ладонью по груди, стряхивая на ковер почему-то почерневшие и рыхлые ошметки ткани. На мужской груди проступили алые ожоги.

СТОП!

Это что, я сейчас сделала?!

Недоверчиво опустив взгляд, я уставилась на свои руки… Адель – чародейка?!

Пифаль, да будут местные боги благосклонны к ее душе, рассказала мне достаточно о индовире. Это была магия в чистом виде. Люди принимали ее как витамины. Чтобы стать сильнее, чтобы излечиться от болезней, чтобы поддерживать организм в тонусе. Лекарь Лих не жалел индовира для Адель, надеясь, что именно это поставит ее на ноги.

Но маги… маги пили индовир, чтобы творить заклинания. Без так называемой «крови богов», что накапливалась какой-то особенной энергией в организме, колдовать было невозможно.

Я подозревала, что принцесса должна уметь творить магию. Все же Адель особа королевской крови… Не знаю, как это связано. Но буквально недавно я была уверена, что это имеет значение. Потому читала книжки, в которых описывались самые простые заклинания, и даже пыталась их творить.

Но ничего не получалось. Я даже светильники под потолком не могла зажечь сама. А тут…

Да это же настоящее спасение!

Если я смогу разобраться с магией, то сумею отыскать Адель куда быстрее. Смогу, возможно, даже сама душу ее вернуть на место. Как и свою. А если нет… Черт! Это прорыв! Это настоящий прорыв!

О герцоге, который все еще стоял рядом и буравил меня взглядом, я забыла на это короткое время. А потом вздрогнула и замерла, чувствуя, как по рукам ползут ледяные мурашки.

И нет, я не испугалась его гнева за то, что навредила самому герцогу Этьенскому. Я испугалась того, что могла раскрыть себя.

Реакцией, может, каким словом. Я не помнила, говорила ли что-то. И, кажется, сейчас забыла, как дышать.

– Вам стоит лучше себя контролировать, – хлестко заметил мужчина.

– Согласна, – спешно подтвердила я, делая еще один шаг назад. – Не знаю, как это получилось.

– А я знаю, – прищурившись, отозвался он. – Этот брак – ошибка. Вы правы. Не стоит даже и пытаться. Однако условие договора вам выполнить придется.

– Договора? – я начала терять нить разговора.

– Вы обязаны подарить мне наследника, – припечатал Роналд. – А после можете жить так, как вам угодно.

Развернувшись на пятках, мужчина вышел, хлопнув дверью. Я несколько долгих секунд смотрела ему вслед, а потом опустила взгляд на свои ладони.

* * *

Ночью того же дня

Личные покои герцога Этьенского

– Вы так напряжены, ваша светлость? – мурлыкала Мелани на ухо мужчине, от которого была без ума.

Тонкие белые пальцы умело разминали затекшие плечи. Скользили по упругим мышцам, касались шрамов, что раскинулись настоящей картой на спине генерала королевской армии.

Эти шрамы могли рассказать много историй, но леди де Виньо не интересовалась ими. А Роналд не спешил делиться этим с любовницей.

Он лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь тем, как умелые руки избавляют его от боли и напряжения. Другое напряжение он уже сбросил. Но из головы герцога все еще не шла та, что была объявлена богами его женой.

Адель проявила магию. Да еще и в такой агрессивной форме.

В любой другой момент Роналд наказал бы девушку, но тогда растерялся. Еще миг назад он ощутил неожиданный порыв, поддался ему, собрался поцеловать свою супругу. А потом… поплатился за это сильными ожогами.

– Вам стоит показаться лекарю, милорд, – прошептала Мелани, наклонившись к уху Роналда, ее темные локоны защекотали обнаженную спину герцога.

– Мазь справится, – глухо отозвался он.

Леди де Виньо пыталась узнать причину появления ожогов, еще будучи наполовину одетой, но герцог тогда только хмыкнул и толкнул любовницу к кровати. Больше она не задавала вопросов, но беспокойство все еще проявляла.

Однако сказанные ею только что слова повлекли новую череду мыслей о молодой герцогине. Роналд ничего не мог с собой поделать. Потому решил проблему единственным доступным ему сейчас способом. Перевернулся и подмял под себя томно вздохнувшую Мелани.

Глава 18

– Ну же, миледи, смелее, – парнишка придерживал под уздцы спокойную лошадь бело-серого окраса, поглаживая ее по морде. – Она смирная. Самая послушная из всех. Поверьте.

Солнце стояло в зените, легкий ветер шевелил листья деревьев, невдалеке звенел водой каскад.

Паренек уговаривал меня уже добрых минут десять. Но я стояла в стороне, испугано глядя на эту махину на четырех мохнатых ногах с копытами. Кобыла тоже на меня поглядывала с сомнением, дожевывая выданный ей пучок травы.

Кажется, думали мы с ней об одном и том же – не желая друг с другом знакомиться.

– Ладно, – я собралась с духом и медленно шагнула к лошади.

– Вот так, миледи, – приободрил меня мальчишка, которого поставили учителем по верховое езде. – Подходите спереди. Угостите Снежинку.

Он протянул мне половину яблока.

Я дрожащей рукой взяла плод, оглянулась на Лану, которая первую половину дня проводила в комнатах для слуг, где ее всему обучали, а вторую – уже со мной. Девушка пока не делилась впечатлениями. Но, судя по тому, как горели ее глаза, она не жалела о сделанном выборе.

– Так, давай только руку ты мне откусывать не будешь, – дрожащим голосом предложила я, протянув кобыле угощение.

Та фыркнула, сглотнула траву и потянулась ко мне. Втянула большими круглыми ноздрями воздух и… приблизилась к руке.

Клянусь, я держалась из последних сил! Но когда теплые мокрые губы мазнули по коже, вздрогнула. Послышался хруст – это кобыла забрала яблоко и теперь озорно им хрустела, насмешливо глядя на меня.

А я почувствовала себя последней в мире трусихой. Лошади, блин, боюсь! Еще даже до того, как залезла на нее.

Стоило только подумать о том, что мне на этот шкаф еще как-то взгромоздиться надо, как коленочки ослабели.

Алина, соберись!

Отвесив себе мысленную пощечину, я провела ладонями по бедрам в узких коричневых брюках для верховой езды и повернулась к мальчишке.

– Все отлично, миледи, – лучезарно улыбнулся он мне. – Попробуем сесть в седло?

– Да, – сдалась я.

От дамского седла я отказалась. Езда боком не внушала мне никакого доверия.

– Хорошо, смотрите…

Парень подтолкнул к лошади высокий коробок.

– Позвольте вам помочь, ваша светлость. Эту ногу в стремя. Да. Аккуратно хватаетесь за луку, вот за это. Да. Выпрямляйтесь. Перекидываете вторую. И мягко опускаетесь в седло, миледи. Только мягко, чтобы не повредить лошади спину.

Я сцепила зубы. На спину кобыле я забиралась в какой-то прострации, выполняя все указания. И даже была похвалена, после того как оказалась в раскоряку на этом дышащем шкафе.

А вот когда мне вручили поводья, стало как-то не по себе. Я старалась запоминать все, что говорил парнишка о том, как держаться в седле, как управлять лошадью. Но стоило Снежинке сделать первый шаг, как у меня внутри все оборвалось и в голове стало пусто.

Выдох! Выдох, Алина!

Права же я как-то получила. Значит, управлять транспортом научиться могу. Лошадь такой же транспорт.

Именно так я успокаивала себя первые несколько минут, пока Снежинка спокойно шла по ровной тропинке.

– Хорошо, миледи, хорошо. Сегодня пока шагом. Не стоит торопиться.

Вот с этим я была согласна. Кататься на лошади оказалось куда сложнее, чем показывают в фильмах. Там актеры просто – хоп! Запрыгнули в седло и понеслись! Ага, как же. Я, если так сделаю, на первом же повороте свалюсь и сломаю шею.

Не пессимизм, как говорила Кристинка, а здоровый реализм.

Через полчаса я даже начала получать удовольствие. Снежинка легко управлялась, поворачивала, когда я тянула в нужную сторону поводья. И вообще не возмущалась.

Оглянувшись, я нашла глазами Лану, которая смиренно топала следом, не оставляя меня одну.

– Лана, а ты умеешь ездить верхом? – поинтересовалась я у девушки.

– Немного, миледи, – смущенно отозвалась она.

– Думаю, тебе тоже стоит научиться. Тебе ведь меня везде сопровождать придется.

Лана подняла на меня загоревшиеся восторгом глаза.

Вот кому надо на лошадях рассекать!

– Скажите, вы можете одновременно обеих учить? – поинтересовалась я у преподавателя, который тоже шел рядом.

– Конечно, миледи, – подтвердил он. – С превеликим удовольствием.

– Тогда включите в оплату обучение еще и моей служанки.

Пусть герцог раскошелится. Уроки верховой езды потребуют куда меньше вложений, чем зерно для людей. И пусть только попробует упрекнуть меня в этом. Ответных претензий у меня уже воз и маленькая тележка.

Занятие продолжалось, а я впитывала информацию, как губка. Сейчас мозг должен был работать на все двести процентов. До приезда делегации из столицы все дни у меня были расписаны. Складывалось такое впечатление, что герцог просто пытался занять меня учебой, чтобы не мешалась под ногами.

Но, честно говоря, это мне было на руку. Сегодняшним утром у меня было занятие с преподавателем этикета. А вечером я планировала засесть за книги по магии. Если уж Адель оказалась чародейкой, нужно с этим преимуществом разобраться.

Так я думала, еще находясь в седле. Но, после того как урок закончился, а мне помогли скатиться по высокому лошадиному боку, чтобы вновь почувствовать под ногами земную твердь, силы закончились. Вечером их хватило у меня только на чтение без практики. К слову, читала я уже куда лучше. Писать тоже стала сносно. Хотя клякс до сих пор ставила предостаточно.

Следующим утром опять было занятие по этикету, на котором мне мощно полоскали мозг. В обед – отдушина – танцы. После музицирование, от которого я решила отказаться, стоило только увидеть инструмент, похожий на арфу. Пробовала я как-то научиться играть, правда, на гитаре, но успехом в любом случае эта затея не увенчалась.

В таком бешеном режиме прошла неделя. Я пыталась освоить новые навыки, параллельно читая книги и рассматривая до черных точек перед глазами карту материка. С магией не клеилось. Несмотря на то, что я пыталась воспроизвести самые простые чары, которые требовали только одного слова или щелчка пальцами. Не клеилось, и все тут! Зато в один из дней Снежинка пробежала от одного конца дороги до другого, а я сидела на ней, вцепившись в поводья клещом и тихо подвывая. Но удержалась в седле.

Лана куда успешнее управлялась с лошадью. Но это и неудивительно.

А потом наступил день, на который было назначено занятие по фехтованию. Да, я хотела научиться защитить себя в случае еще одного нападения. Но теперь мне казалось, что магия для этого сгодится куда лучше. Вот только занятия были назначены, а чары по-прежнему отказывались подчиняться. Я уже даже начинала опасаться того, что все то, что случилось в моей спальне, было просто глупой шуткой Роналда.

Мог ли он подставить меня? Но зачем? Да, герцог магией владел, это я уже видела. Но тот ожог… Нанес ли он его сам себе ради какой-то выгоды в будущем? А почему нет? Муж Адель явно вел какую-то свою игру.

– Леди Этьен! – веселый голос нагнал меня в момент, когда я вместе с Ланой углубилась в парк.

Занятие должно было проходить на открытом воздухе. Но я никак не ожидала вместо преподавателя увидеть тут Тамаша.

– Лорд Монуа? – удивление просочилось в голос. – Что вы тут делаете?

– А вам разве не сказали? – удивился он, вскинув брови. – Вашим мастером буду я, леди Этьен.

– Мастером? – нахмурилась я, не сразу осознав, что это может значить. А потом сложила два плюс два и удивленно ахнула: – Вы?!

– Согласен, Роналд на эту роль подошел бы лучше, – улыбнувшись, он развел руками. – Но могу вас заверить, что и я неплох в обращении с холодным оружием.

Верить на слово я не стала. Только кивнула в сторону двух коротких деревянных мечей, которые мужчина принес с собой.

Думала ли я когда, что возьму в руки оружие? Нет! Но, похоже, пора перестраиваться под новые реалии. И выйти наконец из стадии отрицания.

– Не спешите, ваша светлость, – покачал головой лорд Монуа, опуская тренировочное оружие на землю, – для начала вам нужно понятно одно – любой мечник в королевстве Флемур, скорее всего, будет лучше вас. Потому оружие – это последняя вещь, на которую вам стоит рассчитывать. Лучше бегите, прячьтесь и зовите на помощь. И только если ничего из этого невозможно, вытаскивайте клинок из ножен. Это понятно?

Впервые за все время нашего общения Тамаш говорил серьезно и смотрел без улыбки в глазах.

Это настолько меня впечатлило, что я просто кивнула.

– Хорошо, – мужчина вздохнул, будто ему самому не нравилось все то, что тут происходило. – Тогда начнем.

Я зря надеялась, что мне сразу же выдадут в руки меч и начнут объяснять, как защищаться. Нет, все занятие Тамаш показывал различные стойки, заставлял меня их повторять и следил, чтобы я все делала правильно. К мечам мы так и не притронулись, но устала я как собака.

– Вы быстро схватываете, леди Этьен, – похвалил меня напоследок Тамаш. – Очень хорошо.

В этом я с ним согласна была лишь отчасти. Стойки мне мало чем помогут, если сейчас из-за угла выпрыгнет очередной убийца. Но, может… я просто слишком мрачно мыслю? Все же попытка убить Адель не увенчалась успехом целых два раза. Может, убийца успокоится и поймет, что это не его вариант?

– Леди Адель, – Лана обратилась ко мне настолько тихим голосом, что я даже не сразу поняла, что произошло.

– Да? – я повернулась к девушке.

– А зачем вам это? – еще тише спросила она, кивнув в сторону парка, из которого мы уходили. – Вы ведь в замке, под защитой такого количества воинов…

– Было два покушения, – честно ответила я Лане. – Герцогу известно только об одном.

– Вы не расскажете ему о втором? – спросила она.

Я оглянулась на Тамаша, который уходил другой тропинкой, и покачала головой:

– Нет. Но ты должна знать, что тут не так безопасно, как может показаться.

– Да разве может быть безопасно на границе с Мертвыми землями? – хмыкнула она и тут же стыдливо опустила глаза. – Простите, ваша светлость. Я не должна была…

– Лана, – я остановилась и строго посмотрела на нее, – мне нужна не только служанка, но и человек, который скажет мне правду. Любую. Человек, который готов подсказать или остановить, если видит, что я делаю ошибку. Ты можешь говорить все, что думаешь, и все, что знаешь. Поняла?

Она хлопнула глазами и кивнула.

А я облегченно выдохнула.

Хорошо, что удалось поймать этот момент самоцензуры у Ланы. Все же мне нужен помощник родом из этого мира. Человек, который всегда будет рядом и будет на моей стороне. Лана для этой роли, как мне казалось, подходила отлично.

– Так что ты хотела сказать? – подтолкнула я девушку.

– Мы живем в месте, где опасно почти все, – смущенно проговорила она. – Близость Мертвых земель сама по себе опасна. Это все, что я хотела сказать, миледи.

Я кивнула.

В этот раз ничего серьезного. Но в будущем ее откровенность может не раз выручить.

– Миледи, – Лана заговорила уже в коридорах, – могу я спросить?

– Конечно.

– Вам удалось что-то узнать о судьбе моего брата? – ее голос задрожал.

А я мысленно отвесила себе подзатыльник. С герцогом я поговорила, а вот Лане рассказать забыла.

– Тебе не о чем беспокоиться, – уверила я. – Их никто не погонит в Мертвые земли. По крайней мере, в ближайшее время.

Лана заломила руки.

– Герцогу не нужны напрасные смерти, – добавила я, отметив, что мои слова не сделали лучше. – Но я попробую еще договориться о том, чтобы Брю и вовсе отпустили домой.

– Спасибо вам, ваша светлость, – одними губами прошептала девушка.

Больше она ничего не сказала. Да и мне добавить было нечего. Хотела бы я пообещать, что с ее братом ничего не случится, но не могла этого гарантировать. А пустые обещания всегда делают только хуже.

Остаток дня за книгами по магии я провела в дурном настроении. Не шли у меня из головы слова Ланы. Не шел ее старший брат. И герцог, с которым я понятия не имела, как договариваться. Да еще и с заклинаниями не клеилось. Надо будет искать наставника, похоже, раз сама я с этим справиться не в состоянии.

Интересно, а эту просьбу Роналд одобрит? После того как я обожгла его.

Шанс узнать подвернулся неожиданно быстро. Вечером, стоило только солнцу начать опускаться к закату, в дверь покоев постучали.

Лана, которая тихонечко сидела у окна и вышивала, кинулась открывать.

– Ваша светлость! – охнула она, а я при этих словах медленно отложила книгу и повернулась на пуфе.

В дверях стоял Роналд Этьен собственной персоной. Только за ту неделю, что мы почти не виделись, он стал выглядеть хуже. Под глазами залегли тени, несколько мимических морщинок на лбу стали видны отчетливее. Но и общий вид был какой-то помятый, будто мужчина не спал несколько дней.

– Ваша светлость, – теми же словами поприветствовала я мужа Адель, только произнесла их куда холоднее Ланы.

– Леди Этьен, – в тон отозвался мужчина, шагнув внутрь. – У нас с вами есть незавершенное дело.

– Какое именно? – я взглядом попросила Лану остаться.

Знала я одно незавершенное дельце. И его завершать мне с чужим мужем как-то совершенно не хотелось.

– Иди, – приказал Лане Роналд.

Девушка бросила на меня испуганный взгляд. Ослушаться главы она не могла. Он стоял выше меня. А значит, и его слово весило больше.

– Вас начали смущать свидетели? – я спросила первое, что вообще пришло в голову.

Оставаться с ним наедине я точно не хотела! Последний раз это закончилось испорченной рубашкой и горелой плотью.

– В прошлый раз они смутили вас, – ответил колкостью мужчина. – Хотя это традиция вашей семьи.

У меня холодок пробежал вдоль позвоночника. Значит, он все же явился за той самой первой брачной ночью. Так, как выкручиваться в этот раз?!

– Мне нездоровиться, ваша светлость, – слишком резко отозвалась я.

– Мне кажется, вы слишком много надежд возлагаете на этот необходимый процесс, – прищурившись, отозвался он, шагнув ко мне. – От вас многого не требуется, дорогая супруга.

Че-е-ерт!

– Ваша светлость, – я отшатнулась и бросила взгляд на Лану, которая застыла в дверях, не зная, что делать. – Вы слишком торопите события!

– Тороплю? – от такого заявления Роналд даже притормозил. – Мы женаты, если вы не забыли. И у вас есть обязанность, указанная в договоре.

Да я этот договор в глаза не видела! И вообще, не обо мне в нем говорится.

– Я бы хотела вначале ознакомиться с этим договором! – выпалила я, сделав еще один резвый шаг назад.

– Вы мне не доверяете? – искренне удивился мужчина.

– Увы, в моем прошлом положении невозможно было прочитать документ. Так что, кто знает, какие еще условия туда были вписаны, о которых я не знаю, – вцепилась я в эту отмазку стальной хваткой. – Хотелось бы знать все, о чем в нем говорится. И к тому же… точно ли наш брак – свершившееся событие? Я была не в том состоянии, чтобы адекватно участвовать в подобной церемонии.

– Смею вас огорчить, – с насмешкой протянул мужчина, – но да, мы с вами муж и жена. Обряд был проведен с благословение его величества и с одобрения богов.

Прямо-таки богов? Что-то слабо верится.

– А вам, как супруге, – продолжил вещать Роналд, – не полагается даже видеть, не то что читать документ, который был подписан вашими отцом и мужем во время заключения брака.

Отлично они тут устроились. Можно мне адвоката?!

Стоило только об этом подумать, как тишина за окнами взорвалась воем труб. То ли местные боги заметили, в какую я передрягу попала, а значит, никакого одобрения они не давали. То ли просто повезло.

Но опоздавшая делегация из королевского замка подобрала самый лучший момент, чтобы объявить о своем приезде.