Текст книги "Невеста не подарок (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Она тяжело вздохнула:

– Но да не будем о грустном. Вы задержитесь?

– До утра, – кивнула я, зная, что Алистер поддержит мое решение.

– До утра у нас еще очень много времени, – тепло улыбнулась мама, а в уголках ее глаз появились морщинки-лучики.

Время текло то быстро, то медленно. Разговор не прерывался, мы говорили, слушали, делились. Плакали и смеялись. Заполняли ту дыру, что образовалась в нашей семье из-за недосказанности и лжи, времени, правил, воин и чужих желаний.

Становились теми, кем должны были стать уже давно – мамой и дочкой.

Кажется, я задремала, положив голову ей на колени. Ненадолго. Нет, только прикрыла глаза, когда она пела мою колыбельную из детства. И вот уже вновь слушаю истории из ее жизни.

Мы только одну тему старательно избегали – отца.

И только под утро, когда слова закончились, кувшины с водой и пиалы с похлебками опустели, она спросила о нем.

А я... Я пожала плечами и отвернулась:

– Не знаю, что тебе о нем сказать. Он делал все, чтобы сделать дом Алендин лучше. И заботился обо мне в тех рамках, какие это позволяли.

Мама только кивнула, а после поцеловала меня в лоб и сняла со своей шеи небольшой круглый кулон:

– Возьми это, дорогая. Я не знаю, как скоро мы снова сможем с тобой увидеться. Я бы очень хотела передать тебе все свои знания, помочь разобраться с той силой, что в тебе проснулась. Но... Твоя судьба рядом с твоим истинным. А этот амулет поможет хоть немного разобраться с магией. Прими его и помни обо мне.

Прошептав слова благодарности, я позволила маме защелкнуть миниатюрный замочек на моей шее, провела пальцами по граням камня. По подушечкам прострелили тонкие молнии, артефакт отозвался мне.

А уже утром, когда солнце встало, а эльфы провожали нас с невыспавшимся Алистером к землям драконов, я обняла на прощание маму и призналась любимому:

– Я бы сделала все возможное, чтобы они на самом деле обрели дом. Жаль, что ничего не могу для этого предпринять.

– Пока не можешь, – как-то расплывчато отозвался он, закрепляя корзину с Керубом и запрыгивая в седло.

– О чем ты?

– Поехали, моя душа, – улыбнулся Алистер. – Еще многое предстоит сделать. Уверен, твоя мечта еще исполнится.

В памяти всплыл наш танец на балу и его «решу». Одну из моих проблем он уже решил, как и пообещал. Это придало уверенности. У меня не было причин не доверять.

Особенно, чувствуя его любовь.

– 12 –

В какой именно момент мы пересекли границу, я даже не скажу. Потому что вокруг были все те же завораживающие своей красотой высокие деревья, густые кусты, усыпанные яркими цветами, и зеленый ковер травы.

Просто в какой-то момент Алистер предупредил, что сейчас мы с помощью очередного портала перенесемся в столицу, чтобы продолжить свое путешествие.

Я не задавала никаких вопросов, потому что устала, хотела спать и попросту доверяла ему. Лошади тоже не сильно удивились появившемуся перед ними порталу. Вошли под сияющую арку и вышли уже на широкой мощенной камнями улице.

– Добро пожаловать в земли драконов, свободная эльфийка Мирэния, – щурясь от яркого солнца, проговорил Алистер. – Столица королевства Нулкабарх приветствует тебя и надеется стать твоим новым домом.

Меня позабавил тот тон, которым это было сказано. Улыбнувшись, уточнила:

– Ты жил в столице?

– Да. И родился тоже тут, – откинув с глаз волосы, ответил мужчина. – И обучался. И собирался жить дальше. Но если тебе не понравится город...

– Мне понравится любое место, где будешь ты, – прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. А сердце трепыхнулось, полностью подтверждая мои слова и поддерживая в этом решении. – Особенно, если ты покажешь мне его.

– Так и знал, что тебе нравились те прогулки со мной, – самодовольно улыбнулся Алистер.

– А ты разве в этом сомневался? – усталость словно приливом смыло. Теперь мне стало интересно, что за город нас окружает, как живут драконы и когда мы доберемся.

Интересно, как выглядят дом и родители Алистера?

У меня перед внутренним взором почему-то стоял небольшой уютный домик с черепичной крышей и большим садом на заднем дворе. Мама пекла пирожки, а отец, например, набивал набойки на сапоги. Маленький Алистер в это время носился по двору с палкой, изображая из себя сильного и могучего воина.

Не сдержавшись, я хихикнула. Мужчина повернулся в мою сторону, вопросительно изогнул бровь.

– Фантазирую на тему того, как выглядит твой дом, – не стала скрывать я. Он ведь все равно почувствовал мое игривое настроение. И любопытство.

– О, и к чему пришла?

Вместо ответа, я вновь улыбнулась.

– Скоро удовлетворишь свое любопытство, моя душа, – Алистер довольно зажмурился.

И я его понимала. Все же он наконец попал домой, а я... Мне еще предстояло принять это место своим. Или же отыскать другое. Ведь Алистер сказал, что готов бросить все, если мне не понравится.

Но что-то мне подсказывало, что мне понравится. Уже нравилось.

Мы ехали по широким извилистым дорогам, по обе стороны от которых возвышались двухэтажные здания с той самой красной черепицей. Большинство фасадов были украшены лепниной или мозаикой, широкие балконы на вторых этажах, много зелени. И воздух такой свежий...

– Рядом есть водоем? – уточнила я, ругая себя за то, что так мало внимания уделяла географии мира в моменты своего самообучения.

– Залив. Океан, – Алистер широко и довольно улыбнулся. Затем потянулся, хрустя суставами, разбудил этим Керуба.

Грифон высунул клюв из корзины, недовольно огляделся и громко фыркнул.

– Ты давай еще повозмущайся, – мужчина беззлобно щелкнул того по клюву.

Я рассмеялась, наблюдая за тем, как Керуб фырчит, но не спешит вылезать. С полетами у него все же еще не очень. Да и Алистер обещал, что если тот выпадет, то побежит за нами на своих четырех.

– М-м-м, а куда мы едем? – уточнила я, отмечая, что жилой квартал остался уже позади, а вокруг нас начали появляться таверны, торговые лавки, храмы и здания гильдий. – Ты ведь говорил, что мы едем к тебе домой.

– Мы уже у меня дома, – пожал плечами Алистер. – А вообще, нам сейчас туда.

Я проследила взглядом куда указал мужчина и нахмурилась. Впереди возвышался огромный замок из темно-желтого камня. Уходил в небеса тонкими острыми башнями без крыш. Что-то мне подсказывало, что с тех платформ наверху очень удобно взлетать в драконьих ипостасях.

– Ты жил во дворце?

Образ его семьи перед внутренним взором тут же изменился.

Вот его мама, работает на королевской кухне, подкармливает детей слуг. А отец, наверное, следит за лошадьми. Или даже является оруженосцем. И именно потому сын решил стать воином, взял в руки меч и отправился в одну из военных академий.

Или...

– О чем задумалась, моя душа? – Алистер поравнялся со мной.

– Я совершенно ничего о тебе не знаю, – голос прозвучал почему-то слегка обижено.

В памяти всплыли прогулки с Голдином, который только и делал, что говорил о себе. И тут бы прикусить язык, но уже поздно. Хотя Алистер не обиделся на меня, только улыбнулся и пожал плечами:

– А куда нам спешить, моя душа? У нас еще столько времени впереди.

Его спокойствие и уверенность передались мне. Да даже Керуб, недовольно пофыркивающий все это время, кажется, замолчал.

– Да, ты прав. Но мне так хочется познакомиться с твоей жизнью.

– Всенепременно. Но вначале ты выспишься и поешь. После бессонной ночи только разговоры разговаривать, – в его голосе смешалось недовольство с заботой и от этого стало так тепло, будто бы кто-то плед набросил на плечи.

Вскоре мы уже добрались до замка, стража распахнула перед нами ворота, поприветствовала Алистера кивками. Мне оставалось только спешиться, перехватить корзину с Керубом и проследовать внутрь за моим драконом. Он сейчас слишком забавно выглядел с небольшим чемоданом в руках.

– Насколько сильно ты устала, моя душа? – придерживая дверь, уточнил Алистер. – И прошу, не закрывайся от меня. Я уже так привык чувствовать твои эмоции, как свои собственные, что кажется, будто кто-то у меня одно из чувств отобрал.

Я улыбнулась этому сравнению, отгоняя уже такое привычнее смущение от его откровений.

– У нас есть дела?

– Правилами предписано посетить хозяина замка. Но если ты очень устала, то я представлю тебя его величеству чуть позже.

– Нет-нет, – я замотала головой. – Я пойду с тобой.

Не говорить ведь ему, что я очень боюсь остаться одна в незнакомом месте. Керуб, конечно, в любом случае попытается меня защитить, но он пока не дорос до того, чтобы тягаться с драконами.

– Уверена? – получив от меня утвердительный кивок, Алистер предложи локоть и что-то сказал пробегающей мимо прислуге.

Шли мы неспешно, скорее всего для того, чтобы позволить королю драконов выделить время для встречи гостей. У меня же с каждым шагом все сильнее колотилось сердце. Я понятия не имела, чем отличается этикет драконов от этикета людей, которому обучали меня с детства. В какой-то момент я задумалась еще и об этикете эльфов, который так же оставался для меня загадкой.

– Мы почти пришли, – ободряюще сжал мою ладонь Алистер, а потом опять подставил локоть. – Ничего не бойся.

Этими словами он меня одновременно и успокоил, и напугал еще сильнее. Надо выдохнуть, все другие события  пугали меня почему-то меньше. Это неправильно!

Слуги распахнули перед нами большие двустворчатые двери, за которыми обнаружился просторный тронный зал. На стенах висели гобелены и картины в тонких позолоченных рамах, окна за собой скрывали ярко-синие бархатные шторы. Точно такая же ткань волной ниспадала по стене за высоким золотым троном. Одним.

Король расслабленно сидел на нем, поставив ноги на небольшую подушку. За его спиной стояло двое стражников, по бокам – толпились слуги.

– Рад видеть тебя в здравии, Алистер, – первым заговорил правитель. И я, не зная правил двора этого королевства, могу с точностью сказать – все сейчас было не по этикету. – Много лет прошло с момента, как ты стоял тут последний раз. Скажи, все ли дела ты закончил и может ли твой отец гордиться своим сыном?

Мужчина поклонился королю. Я спохватилась и тоже присела глубоком реверансе. Керубу, все еще сидящему в корзине, это движение явно не понравилось. Но грифон словно бы чувствуя важность момент особо громко не возмущался. Только нахохлился и спрятал клюв в перьях на груди. А я опустила его «кресло» после поклона на пол.

– Чистого неба над головой, ваше величество, – голос Алистера как-то неуловимо изменился. Стал громче, жестче, сильнее. – Я прибыл к вам сообщить, что все дела и задания, по которым отсылал меня отец, завершены. Мой родитель может гордиться мной и без стыда держаться на одном крыле. Так же позвольте вам представить мою возлюбленную, которая сейчас стоит перед вами. Свободная эльфийка леди Мирэния из дома Алендин.

Я вновь присела в реверансе перед королем, рассматривая мужчину из-под ресниц. Темно-русые волосы, слегка раскосые глаза, прямой нос. И такой величественный образ, что сразу становилось понятно – глава государства!

Мужчина тоже поглядывал на меня. Но как-то странно. Будто бы ожидал, что я сейчас сброшу личину и предстану перед ним кем-то другим.

– Я так понимаю, Алистер, тебя можно поздравить со скорой свадьбой?

Мой дракон смущенно кашлянул, а у меня к щекам прилила кровь. Мы не обсуждали этот момент. Пока что. Хотя я временами улавливала в его эмоциях нечто такое собственническое, от чего хотелось свернуться клубочком и довольно мурчать у него под боком.

– Эта информация пока не предается огласке, ваше величество, – Алистер говорил ровно, хотя я чувствовала весь тот спектр эмоций, которые он сейчас испытывал. – Потому прошу прощения, но пока не могу ответить на ваш вопрос.

– Конечно-конечно, – мужчина в темно-фиолетовой мантии покровительственно улыбнулся. – Я все понимаю. В таком случае вам предоставят покои, расположенные друг напротив друга. Отдыхайте. После длинной дороги и череды приключений это именно то, что вам необходимо.

– Благодарю за заботу и крышу над головой, – поклонился Алистер, а я поспешно, уже в третий раз присела в реверансе.

– Вы можете быть свободны.

Я выдохнула только тогда, когда дверь за нашей спиной с грохотом захлопнулась, заставив вздрогнуть. А мой дракон притянул меня к себе и, звучно чмокнув в губы, рассмеялся.

Он щедро делился со мной облегчением и счастьем. А слуга, вышедший из бокового коридора предложил провести нас к комнатам, которые уже подготовили по приказу короля.

Все то время пока мы шли по коридорам, я мечтала только поскорее оказаться в мягкой постели под теплым одеялом. Все страхи и вопросы отошли на второй план. Алистер был прав – у нас еще целая куча времени для того, чтобы все успеть и все узнать.

– 13 –

Дни в королевском дворце проходили быстро, весело и интересно. Алистер старался наполнить каждую минутку моего свободного времени радостью и новыми впечатлениями. Он с еще большим энтузиазмом вернулся к экскурсиям. В этот раз мы начали с города, который почти сразу же поразил меня своим величием и парящими в небе меж шпилями и башнями драконами.

По словам Алистера, все представители его расы могли менять ипостась. Но только те, кто так и не отыскал свою истинную пару, сделать это могли либо после сложного ритуала, либо в дни полной луны. И как раз те счастливчики, парящие под солнцем, уже отыскали свою вторую половинку и их магия теперь ничем не ограничивалась.

При этих словах его глаза сияли таким искренним счастьем, что я и сама начинала улыбаться и все сильнее влюбляться в столицу драконьего королевства. Но убедить Алистера перекинуться при мне в дракона так и не удалось. Он находил множество причин, чтобы отказаться. А мне начинало казаться, что он просто боится меня испугать.

Королевский замок же оказался не таким помпезным, как дом Кейтриусов, но показался мне более уютным. Слуги оказались улыбчивее и приятнее в общении. Никто не удивился, когда я попросила поставлять в мои покои еще и сырое мясо. Не испугался грифона.

А Керуб с каждым днем становился все больше. Я бы даже сказала, что взрослел он слишком быстро. Крылья уже покрылись перьями, на передних лапах отросли внушительные когти. Но самое удивительное изменение я заметила день на пятый пребывания тут.

Открыв дверь, вошла в комнату и замерла с в проходе открытым ртом.

Керуб сидел на моей кровати. Покрытый короткой шерстью кошачий хвост покачивался из стороны в сторону от нетерпения, а его хозяин замер, глядя на меня.

– Уши, – выдохнула я, быстрым шагом приближаясь к нему и присаживаясь рядом.

Грифон недовольным взглядом проследил за моей рукой, а потом со вздохом опустил голову. Позволил прикоснуться к аккуратным треугольникам белых кошачьих ушек, которые появились прямо на орлиной голове.

– Мягкие какие, – умиленно протянула я, поглаживая Керуба.

Тот первое время делал вид, что до глубины души задет подобным поведением. А потом прикрыл глаза и издал мягкий рокочущий звук.

Да, этот крылатый пытался временами мурчать, чем вызывал у меня еще больше умиления.

– Алистер сказал, что скоро король устроит бал, – произнесла я, делясь последними новостями с другом. – Мы, конечно же, приглашены. Представляешь, он до сих пор не познакомил меня со своими родителями! Каждый раз уводит разговор в сторону! Неужели он боится?

Керуб открыл глаза и та-а-ак укоризненно на меня посмотрел, что стало даже немного не по себе. Как будто бы дурой только что обозвал.

А потом ухватился клювом за палец и потянул на себя. Вот только не меня, а...

Кулон, полученный от мамы, нагрелся, опалил шею, а от указательного пальца потянулась полупрозрачная нить. Я с замирающим сердцем наблюдала за тем, как грифон обматывает ее себе вокруг передней лапы.

Нить натянулась до предела, завибрировала, зазвенела.

– Я читала об этом, – прошептала я, боясь пошевелиться. – Вот только обычно начинал этот ритуал эльф.

Керуб щелкнул клювом, будто бы спрашивал: «Не хочешь, что ли?»

– Откуда тебе об этом известно только? – выдохнула в ответ на этот непрозвучавший вопрос и перехватила второй конец нити. Обмотала вокруг указательного пальца и зажала большим.

– Я Мирэния из дома Алендин, свободная эльфийка и суженная оборотня-дракона Алистера, прошу тебя, грифон Керуб, стать моим хранителем.

Нить вновь дернулась, попыталась вырваться из моих рук. Но я держала крепко и ждала, что сделает Керуб. Вдруг он уже передумал или просто решил разыграть меня, подшутить.

Нет, я никогда не замечала за грифоном никаких таких порывов, но страх не отступал. Отвергнутый эльф больше не сможет попросить о покровительстве другое создание.

Если он сейчас откажет, то я останусь одна.

Керуб недовольно дернул лапой, на которой сияла намотанная нить моей магии. А потом подцепил ее клювом и потянул на себя.

Чары дернулись, сменили цвет на золотистый и медленно растаяли, разлетаясь искорками по воздуху.

Сердце подпрыгнуло и камнем упало куда-то вниз, обидой обожгло горло. Он отказался... Порвал связь.

«Та-а-ак, все же глупая», – тихий слегка картавящий голос прозвучал в моей голове.

Я дернулась, обернулась, ожидая увидеть незваного посетителя в своей спальне. Но дверь была по-прежнему закрыта, а комната позади пуста.

«Куда ты смотришь, ушастая?»

Керуб коротким прыжком оказался у меня на руках и больно ущипнул клювом за руку.

– Ты? Принял? – я удивленно выдохнула и провела рукой по сложенным на спине крыльям. Потерла предплечье, любопытство пересилило боль.

«Серьезно? Я ведь сам предложил. Думал, что ты откажешься. Ведь какой из меня сейчас защитник!»

Он показательно хлопнул крыльями, фыркнул и опустил голову. А потом хитро стрельнул в мою сторону взглядом.

– Лучший из всех, – улыбнулась я, поглаживая его между ушек. – Вот вырастешь, любому дракону крылья и хвост выдернешь. Разве не так?

Керуб явно ожидал нечто подобное, довольно прикрыл глаза и опять мелко задрожал, урча.

Остаток дня мы провели за общением. Слишком много, оказалось, мне может рассказать молодой грифон, сохранивший память своих предков. Слишком сильно я хотела получить друга, способного поддержать и помочь, чтобы так быстро умолкать. И все это было так волшебно, что и не верилось до конца.

Уснули мы вместе глубоко за полночь, когда большинство тем были обсуждены, грифон поглажен по всем частям тела, а я получила хоть какое-то представление о магии эльфов. И даже предприняла несколько попыток воспользоваться ею.

С мыслью о том, что впереди нас с грифоном ждут прекрасные годы совместного существования и дружбы, я уснула. Выполнила одно из своих самых сокровенных желаний и, прижав к себе своего хранителя, позволила усталости победить.

***

Бал был назначен на вечер десятого дня нашего пребывания в столице. За это время мы успели обойти с Алистером почти все уголки города и замка. Спустя несколько дней после привязки я нашла общий язык с хранителем, который по общению казался старше и мудрее меня на многие сотни лет. Хотя иногда и в Керубе просыпался маленький озорной пакостник, который хватал клювом за голые пятки, или выскакивал из-за угла с диким визгом, пугая до остановки сердца.

В общем, за эти дни я не успела заскучать, потому что рядом был любимый мужчина и преданный хранитель. Последний еще, ко всему прочему, пытался подтолкнуть меня к изучению магии, а первый притаскивал тонами найденные непонятно где книги о народе эльфов и их чарах. И я училась. Старательно вникала в легенды, формулы, пассы. Пыталась повторять. Но ни одного по-настоящему масштабного заклинания, как тогда, с замедлением стражников, у меня не получалось. Зато азы были освоены, и это не могло не радовать.

За всем этим у меня совершенно вылетела из головы информация о том, что сегодня на вечер назначен королевский бал. Вспомнила об этом, только когда в покои подоспели служанки, чтобы помочь мне принять ванну и нарядиться.

Отложив в сторону книгу, я мазнула взглядом по нетронутому обеду и направилась вслед за ними в купальню.

«Только попробуй сегодня всех не поразить своей красотой», – полетело мне в спину ехидное замечание от грифона, который уже мало походил на малыша.

Лапа его уже давно зажила, а моя магия с помощью нашей связи позволяла ему расти и развиваться быстрее. Керуб уже даже несколько раз пытался выбираться полетать вокруг замка, но вскоре возвращался. Уставший и недовольный.

Моего хранителя раздражало то, как на него косились пролетающие мимо драконы.

Ох этот вихрь подготовки: меня красили, чесали, наряжали, обливали парфюмами и обвешивали украшениями. Я даже потеряла момент, когда перестала участвовать в сборах на бал, а просто доверилась умелым рукам служанок.

Где-то спустя часа три, а то и четыре, я стояла перед ростовым зеркалом и любовалась тем, что видела в отражении. Плотный лиф приподнимал грудь и соединялся с рукавами-крыльями серебристыми цепочками. Те в свою очередь сплетались на плечах в тугие холодные узлы. Верхняя юбка цвета красного вина расходилась практически сразу от пояса, украшенного серебристой каймой. А легкая нижняя юбка из светло-сиреневого шелка оказалась украшена аппликационными цветами на длинных извилистых стеблях.

Приподняв подол, который по ощущениям совершенно ничего не весил, я повертелась, рассматривая красные туфельки на тонком каблуке. А потом поправила завитые в локоны волосы и, улыбнувшись сама себе, вышла в гостиную.

Керуб как раз лениво расхаживал от стены к стене, явно показывая, что недоволен наличием границ и мечтает покорить свободные небеса.

– Ну что скажешь, хранитель? – улыбнулась я, отвлекая его от столь важного занятия. – В этот раз мне удастся показать доподлинную красоту эльфов?

Грифон повернулся, открыл клюв, закрыл, а потом хлопнул крыльями:

«Вот это да, Мирэния! Да я чуть душу Крылатому не отдал!»

Я уже привыкла, что Керуб временами выражается слишком странно, и потому пропустила вторую часть предложения мимо ушей. Все же не зря эти создания из века в век считались одними из самых мудрых. И странных.

«Сегодня ты затмишь всех!» – с полной уверенностью вынес вердикт грифон, рассмотрев меня со всех ракурсов, а после пожелал удачи и вернулся к прерванному занятию. Направился к стене.

Я бы могла уточнить, что он делает, но в дверь постучали, а на пороге через мгновение появился одетый в серебристый костюм Алистер. Он провел пятерней по волосам и поклонился, прижав руку к поясу:

– Ты восхитительно выглядишь, моя душа.

– Спасибо, – краска вновь прилила к щекам, как в первые дни нашего знакомства.

Алистер притянул меня к себе и легко коснулся губами моей щеки, стараясь не испортить наведенную помощницами красоту.

– И спасибо большое за это платье, – улыбнулась я. – Твой выбор просто прекрасен.

– Дело не в платье, а в тебе, – он ответил на улыбку и предложил мне локоть. – Нам уже пора.

– Ал, а на этом празднике будут присутствовать твои родители? – вновь пристала я уже с порядком приевшимся вопросом, когда мы вышли за дверь. – Или ты настолько меня стесняешься, что не хочешь представлять им?

– Откуда в твоей голове такие глупости? – искренне удивился он. – Я не стесняюсь и не боюсь...

Он прервал сам себя на полуслове и хитро улыбнулся. Явно что-то умалчивая.

«Ты смотришь не в ту сторону», – бросил мне вдогонку Керуб, подслушивая наш разговор. Пернатый!

– И что бы это могло значить? – буркнула я, позабыв, что ответить надо было по магической связи.

Алистер, видимо, приняв вопрос на свой счет, улыбнулся еще шире. Но так ничего и не сказал. А я, чувствуя его яркое предвкушение чего-то грядущего, даже немного расслабилась и сама загорелась любопытством.

Бал уже начался. Музыка гремела за широкой темной дверью, которую при нашем приближении предусмотрительно распахнул лакей. За узкими высокими окнами, тянущимися по обе стороны от зала, уже начинала сгущаться тьма. Под потолком зависли магические светляки, а по начищенному до блеска паркету кружили пары.

– Наследный принц королевства Нулкабарх Алистер из рода Тешабара и свободная эльфийка Мирэния из дома Алендин!

Музыка стала чуть тише. Или же это у меня в ушах зазвенело от услышанного?

– Ты принц? – я выдохнула это слишком громко и с каким-то упреком, стоило только поклониться королю и его гостям.

Услышавшие мой вопрос придворные с удивление покосились в сторону улыбающегося Алистера.

– Да, моя душа, а разве это что-то меняет? – мужчина увлек меня за собой, повел в незамысловатом танце подальше от сплетников.

– То есть, – я начинала задыхаться от возмущения, – все это время, что я спрашивала у тебя о тебе и твоих родных, ты попросту мне врал!

– Не врал, а не говорил, – поправил он, все так же весело улыбаясь. – Зато ты теперь сразу получила ответ на свой вопрос. Я не стеснялся ни тебя, ни своего отца. А сразу же вас друг другу представил.

– Но я не знала! – обиженно выдохнула я, наконец понимая, на что мне тыкал клювом Керуб.

Вот ведь гад пернатый! Знал, а не сказал! Тоже умалчивал! Спелись!

– Душа моя, ты, когда злишься, пробуждаешь во мне драконью сущность. Так и хочется выпустить крылья и порвать твоего обидчика на куски, – прошептал Алистер, кружа меня в танце. – Я знаю, чем заслужить твое прощение. Хочешь прокатиться на драконе?

Я удивленно подняла на него глаза, не скрывая чувства удивления и предвкушения. Вызывая этим у мужчины улыбку.

– Ты простишь меня за эту небольшую и вынужденную хитрость?

– Поговорим об этом только после того, как ты покажешь мне окрестности, дракон, – теперь уже улыбалась и я.

– Знаешь, у нас есть одно правило, – через мгновение произнес Алистер. – На свою спину дракон может взять либо раненого товарища, либо женщину всей своей жизни. Мирэния, – он посмотрел мне в глаза, слегка прищурившись, – ты станешь моей женой?

– Что... Я...

Смятение. Неуверенность. Робкое счастье.

– Да, – твердый ответ.

Мой дракон улыбнулся, подхватил меня на руки, закружил по залу. А потом остановился и, щелкнув пальцами, громким голосом произнес:

– Дамы и господа, позвольте с вами поделиться одной радостной новостью...

Эпилог

Алистер:

День нашей свадьбы был назначен на ближайшее полнолуние. Из-за принятых много веков назад правил нам пришлось дождаться этого дня, чтобы не отыскавшие свои истинные пары драконы смогли посетить праздник и порадоваться за молодоженов по всем принятым законам.

Но на самом деле я не мог дождаться, когда весь этот шик и роскошь, наконец, удовлетворит гостей. Хотелось схватить Мирэнию и сбежать как можно дальше от помпезности и блеска устроенного королем праздника.

К сожалению, все только начиналось. Ведь отец принял меня как наследника, я выполнил все условия для этого – отдал долг и вернулся с истинной. Хотя, если так подумать, без той нашей ссоры и его приказа ничего этого бы не было.

Таким образом уже на следующий день после свадьбы он уступит мне трон и собственнолично проведет коронацию.

Страшась неизвестности и ответственности, я старался скрыть эти чувства от моей Души. Ей незачем переживать вместе со мной. Пусть улыбается с той же теплотой и счастьем, как делает это всегда. Радует меня и своих будущих подданных. Ведь они в ней уже души не чают.

– Ты волшебна, – шепнул я своей невесте, когда мы подходили к королю под взглядами собравшихся.

Она покраснела до корней волос, опустила взгляд, смущаясь. А я вновь почувствовал жаркую волну желания сделать ее самой счастливой женщиной во всем мире.

Вчера на прогулке моя Душа затронула тревожащую ее тему – дальнейшую судьбу эльфийского народа. Она так смотрела на меня своими пронзительными голубыми глазами, что я просто не смог устоять. Именно потому первым указом, который я подпишу после становления королем, будет выделение земель для свободных эльфов. Наше королевство не славится обширными территориями, но на востоке есть незанятые никем леса. Пока что этих земель хватит, а позже я соберу армию и отвоюю часть у соседей.

Я сделаю все, чтобы моя жена была самой счастливой.

Она несильно сжала мою руку:

– Алистер, все хорошо?

– Конечно.

Она кивнула и улыбнулась. А солнце за окнами засияло ярче.

Честно говоря, все церемонии пролетели мимо меня. Не вслушивался я и в поздравления родственников, друзей, подданных, послов... Лишь когда официальная часть закончилась, поспешно откланялся, извинился, предложил праздновать на широкую ногу, а сам утащил за собой хихикающую Мирэнию.

Кажется, моя молодая жена успела попробовать что-то алкогольное, потому что румянец не сходил с ее щек, а глаза блестели как-то слишком странно. И в то же время возбуждающе.

– Ты обещал покатать меня на спине, – с нотками напускного каприза протянула она.

– Ты уверена, что хочешь сейчас именно этого? – улыбнулся я, притягивая ее к себе и целуя в мягкие податливые губы.

Мирэния хитро прищурилась и соблазнительно закусила нижнюю губу, будто бы прочитала мои мысли:

– Но после ты обязательно покажешь мне свою вторую ипостась!

Подхватив свою эльфиечку на руки, я толкнул ногой дверь в наши комнаты:

– Обязательно, моя душа. И дракона, и весь мир. Это я тебе обещаю.

Бонус

С момента происшествий, описанных в книге «Невеста не подарок», прошло десять лет.

Я бежала по лестницам башни наверх, придерживая подол платья, и все никак не могла дозваться до Эйлин. Я переживала не просто так, моя дочь всегда желала мне доброго утра по ментальной связи. Это был наш простой ритуал, говорить с помощью магии друг другу приятные слова сразу после пробуждения. Малышка еще временами отправляла мне визуальные образы своих рисунков, которые успела нарисовать перед сном под присмотром няни.

А теперь она не вышла на связь ни с восходом солнца, ни через час. Ни через два. Я не могла до нее дозваться, сердце бешеной птицей билось под горлом, предчувствие гнало вперед.

Понимала, что паниковать пока нет никакой причины. Но я чувствовала – произошло что-то плохое –  и это ощущение не отступало.

Слуги, попадающиеся на моем пути, спешили узнать нужна ли мне помощь. А я отмахивалась от них до самой башни, которую своевольная Эйлин выпросила у Алистера в качестве подарка на свой шестой день рождения, как раз в этом году.

С бешено бьющимся сердцем я толкнула дверь в ее покои и влетела в просторную светлую гостиную. На стенах висели ее рисунки, в углу возвышался огромный деревянный кукольный дом, по полу рассыпались мелки и цветные стержни.

В большой клетке мотал головой белоснежный попугай.

– Эйлин!

Тишина.

Я кинулась в спальню, но в полутемном помещении силуэтами угадывались только кровать с шикарным балдахином и длинный платяной шкаф.

Моей дочери тут не было.

Осев на пушистый ковер, я зарылась пальцами в волосы и с помощью своей магии отыскала в замке короля.

«Алистер, Эйлин пропала».

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем он ответил, но мне они показались часами.