Текст книги "Невеста не подарок (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Девушка вновь кивнула:

– Тебе я верю, Ал.

– Это просто прекрасно, – еще шире улыбнулся мой спаситель. – А теперь принесите свои извинения хозяйке этой комнаты, и мы все сделаем вид, что ничего не произошло.

Судя по ее лицу, она готова была сделать все, что угодно, но только не извиняться. Текли секунды. Долго и мучительно. Кажется, их прошла целая сотня перед тем, как леди повернулась ко мне и с искусственной милой улыбкой протянула:

– Приношу вам свои извинения, леди Мирэния.

Ответить на это я ничего не успела, потому что девушка развернулась на каблуках и, не проронив больше ни слова, выскочила из комнат и захлопнула за собой дверь. Скорее всего, направилась искать Голдина, которого я последний раз видела в своей спальне.

– Я...

– Предлагаю сбежать, – Алистер перебил меня, оказался рядом, заглянул в глаза. – Тебе тут оставаться нельзя. Да и мне очень опасно. Что скажешь?

Сказать мне хотелось много чего: пожаловаться на несправедливость, поблагодарить за спасение, согласиться на все.

Но мысли перебивали друг друга, и ни одна из них так и не смогла сорваться с моих губ.

– С тобой все хорошо? – в нотках его голоса послышалась забота. – Я ведь... не опоздал?

– Н-нет, – я всхлипнула и тут же оказалась в крепких объятьях. – Спасибо тебе, Алистер. Я... Я не знаю, чтобы делала, если бы не ты, – я рвано выдохнула и прикрыла глаза, чувствуя, как мужчина прикасается губами к моим волосам.

– Все, что я сказал Лиззетте, чистейшая правда, – проговорил он, щекоча дыханием ухо. – Ты не должна оставаться тут и выполнять чужое «надо». Я решил этот вопрос. Но сейчас надо собираться и бежать отсюда. Ты ведь согласна?

На последнем слове его голос дрогнул. Будто бы мужчина сомневался в моем «да».

– Кто пострадает от этого решения? – я подняла на него глаза, в которых все еще стояли слезы. – Ты ведь должен был отдать долг своего отца. А я... Я подведу своего, если сбегу.

– Ты мне веришь? – Алистер провел подушечкой большого пальца по моей щеке, вытирая влагу.

– Верю...

– Никто не пострадает. Я тебе это обещаю.

А в следующее мгновение он наклонился и несмело прикоснулся своими губами к моим. Подняв руку, я провела пальцами по щетине на его подбородке и улыбнулась. Вот, оказывается, какая она на ощупь.

Алистер ответил на мою улыбку, а потом поцеловал по-настоящему. Крепко сжал в объятиях и стал моим воздухом. Я чувствовала, как растворяюсь в нем, становлюсь одним целым. И это непередаваемое словами ощущение вскружило голову.

Все страхи и опасения отошли на задний план, были только мы.

А потом появился грифон... Который вцепился клювом мне в подол и, недовольно порыкивая, попытался оттащить меня от мужчины.

Алистер рассмеялся, разорвав поцелуй:

– Ты только посмотри! Он тебя ревнует!

Я поджала губы, стараясь сохранить в памяти то, что между нами только что произошло. А потом улыбнулась я глянула не недовольно Керуба. Грифон упрямо смотрел на меня, бинты на задней лапке растрепались, видимо, когда он пытался отбить меня от Голдина.

– И тебе спасибо, – я присела на корточки рядом с пернатым защитником и протянула к нему руку.

Керуб недовольно заурчал, а потом вытянул шею и сжал клюв на моем пальце. Не больно, но ощутимо. И та-а-ак выразительно посмотрел, что я поняла почти все, что он сейчас думает о глупых и наивных эльфийках.

– Мирэния, нам правда пора, – поторопил Алистер. – Я все тебе объясню и расскажу, но уже после того, как мы покинем это место. Все самое необходимое в чемодан, Керуба на руки и в путь. Можно только грифона, остальное купим по пути. – Задумавшись на мгновение, он исправился: – Куплю. А то знаю я тебя.

Я кивнула, подхватила подол платья и, шагнув было к спальне, резко обернулась:

– А принц...там?

– Нет. Я не солгал леди Лиззетте. Голдина там нет. И можно считать, что никогда и не было. Я понимаю, что тебе хотелось бы отомстить за то, что он попытался сделать. Но поверить мне на слово, он оказал нам услугу больше, чем любование его наказанием. Собирайся.

Спорить я не видела смысла. Мало что понимала. Но верила Алистеру и чувствовала, что он прав. Со всем этим я разберусь потом, сейчас, на самом деле, надо спешить.

Вытащив наименьший из своих чемоданов, я сгрузила в него часть своих вещей, положила лекарства для Керуба, шкатулки с украшениями. А потом захлопнула замки и поспешила выйти в гостиную.

Да только и успела, что отдать багаж Алистеру. А дверь в мои покои вновь распахнулась.

– Проходной двор, какой-то, – буркнул мужчина, на кончиках его пальцев сверкнула магия.

А на пороге появился отряд стражи с Эйлианом во главе.

Второй принц скривился, оказавшись в гостиной, обвел помещение недовольным взглядом. Остановился на Алистере.

– Где мой младший непутевый брат?

– Откуда же мне знать, ваше высочество, – так же елейно протянул мой защитник. – С сегодняшнего утра его не видел.

– Ложь не в пользу тебе, Ал. Ни тебе, ни твоему отцу.

– Долг выплачен, – хмыкнул он. – Уже.

Во взгляде второго принца сверкнуло нечто такое, от чего у меня желудок подпрыгнул к горлу. А ледяной страх вновь оплел своими щупальцами по рукам. Вот только в этот раз я чувствовала стоящего передо мной мужчину. Физически ощущала исходящую от него силу и жар.

Это придавало уверенности.

– Не делай глупостей, – с Эйлиана спала та маска дружелюбия, которую я видела при знакомстве на балу, когда поздравляла его и леди Хану с помолвкой. – Отойди в сторону. Эльфку взять и доставить в мой кабинет. Надо разобраться, что она сделала с моим братом.

Я перевела взгляд на Алистера, а тот только усмехнулся:

– Это сделал я, ваше высочество. Что дальше?

– Взять!

Магия столкнулась где-то на середине комнаты. Лиловая и золотистая волны ударились друг в друга и распались на мириады блесток, устлали пол. Медленно начали таять.

Стражники постарались зайти нам за спину. Но в замкнутом пространстве маневрировать им не удавалось. Принц опять поднял руку для того, чтобы сотворить колдовство.

А внутри меня что-то перемкнуло.

Я перестала чувствовать себя слабой и беспомощной. Устала слышать в свою сторону «эльфка» и совершенно не хотела вновь стать чьей-то вещью.

Резко выдохнув, я зажмурилась от острой боли в районе сердца. Будто бы кто-то иглу вогнал или мечом проткнул.

Но рядом никого не было. Только Алистер.

– Ничего себе, – присвистнул он, приобняв меня за плечи. – Быстро же ты, Мирэния. Переход порталом перенесешь? Я сейчас его открою.

Я не понимала, что происходит. Боль не отступала, перед глазами плыл белый туман. Где-то под ногами возмущался Керуб.

– Пойдем.

Яркий свет портала ослепил меня, временно вернул отнятое слабостью зрение. Последним, что я увидела перед тем, как переместиться в пространстве, это замерших людей.

Но не статуями, нет. Сложилось впечатление, что их кто-то сильно замедлил. Они двигались, но в то же время стояли на месте.

А потом вихрь красок унес меня из королевского замка.

– 10 –

– Керуб! Вот ты где! – я упала на колени, подхватила на руки трясущегося от страха грифона и прижала к себе.

Вокруг нас была беспроглядная тьма, ветер шелестел кронами деревьев, луна пряталась за кучерявыми облаками, а меня била дрожь. Вопросы всплывали один за другим, но ответы на них сама я не в силах отыскать.

– Ты как? – Алистер через мгновение оказался рядом. Закрыв портал, он опустился на корточки передо мной, убрал с лица волосы. – Прости, что закинул нас в лес. Выбирать точку перехода более тщательно не было времени. Я сейчас организую стоянку, а потом мы поговорим. Хорошо?

Я кивнула, крепче прижимая к себе Керуба, у которого страх уже миновал и наступила стадия любопытства. Вывернувшись из моих рук, грифон слез на землю, сделал несколько пробных шагов, а потом подпрыгнул и со счастливым визгом упал на спину.

Катался по траве передо мной и не прекращал пищать.

– Свобода, – прошептала я, наблюдая за ним. – Но это и правда она или лишь ее отражение?

Алистер сдержал свое слово, и уже через полчаса в центре небольшой поляны горел костер, рядом стоял сложенный из веток и листьев шалаш, на огне жарилось мясо.

Керуб принюхался к плывущему по воздуху аромату и недовольно фыркнул.

– Так и знал, что ты не оценишь, – хмыкнул Алистер, взял с земли нечто завернутое в большие зеленые листья и кинул грифону.

Крылатый отскочил в сторону, дождался пока предмет остановится, и только после этого развернул клювом листья. Довольно заурчал и принялся за еду. Я же оставила его разбираться с мясом в одиночестве и подсела к Алистеру у костра.

Ели в тишине, только поленья потрескивали да ночные птицы время от времени вскрикивали где-то в глубине леса. Возможно, охотились, а может быть, пугали поздних путников, непонятно как забравшихся в такую глушь.

– Возьми, – Алистер вынул из заплечной сумки скрученные в трубку бумаги и передал мне после того, как я доела и вытерла руки. – Теперь это твое.

Я нахмурилась, даже не догадываясь, что только что передал мне мужчина. Сорвала печать, отложила ее в сторону и развернула. Буквы прыгали перед глазами, слабость все еще не покинула. Да и вопросы разрывали на части, но я не спешила.

Потому что в руках я сейчас держала свою свободу.

– Теперь ты больше не невеста третьего принца. Ты свободная эльфийка, – подтвердил Алистер. – Эти бумаги подтверждают разрыв помолвки между тобой и Голдином Кейтриусом.

– Да..., – я держала в руках путь в большой мир, но понятия не имела, куда идти. Это пугало меня. Когда есть цель или преграда, идти намного проще. А вот когда руки развязаны, выбрать дорогу намного сложнее. – И что дальше?

– Дальше? – Алистер удивился. – А чего бы ты хотела?

– Чтобы дом Алендин не тронули из-за этого. И... Как ты добился моей свободы?

Мужчина улыбнулся:

– Просто поговорил с третьим принцем. Он не смог мне отказать.

Но что-то такое проскользнуло в голосе моего спасителя, что даже уточнять не захотелось каким образом он добился подписи на этом документе. И когда именно успел это сделать.

Не тогда ли, когда остался в моей спальне с Голдином наедине?

– С домом и твоим отцом ничего не случится, – тем временем продолжил говорить Алистер. – Все документы подписаны официально, закреплены магической клятвой. Деньги, которые он получил за тебя, останутся у него и помогут твоему роду восстановиться. Твоя компаньонка будет отослана обратно. За нее я даже просить не стал. А что делать дальше? – он пожал плечами. – Думаю, что к утру ты уже примешь решение. После того, как прочитаешь это.

Поверх бумаг, которые я устроила на коленях легла книга в черном переплете. На обложке красовалась серебристая магическая руна. Неактивная.

– Что это?

– То, что скрывали в королевской библиотеке, куда нет пути эльфам. Думаю, что с помощью этой книги ты найдешь ответы на многие свои вопросы. Я тоже многое из нее почерпнул.

Я провела пальцем по гладкому корешку, не зная, хочу ли открывать ее на самом деле. Стоит ли вообще вникать в дела минувших лет? Но любопытство подталкивало, как тогда, в первые мгновения знакомства с Алистером.

Краска прилила к лицу, от воспоминания о нашем поцелуе. Я поджала губы, возрождая этот момент в своей памяти. И практически сразу же почувствовала себя нужной и защищенной.

– Может, поспишь? – Алистер подсел поближе, накинул мне на плечи свой плащ, как сделал это около часа назад.

Богиня, как много успело произойти за такой короткий промежуток времени! Но рядом с этим мужчиной я не боюсь прошлого! Больше не боюсь. И будущее уже тоже не так пугает.

– Нет. Я хочу найти ответы на свои вопросы. И... Спасибо тебе.

– Не за что, – он так тепло улыбнулся, что последующие его слова прозвучали не слишком убедительно. – Но все равно лучше забраться в шалаш. По ночам тут бывает холодно.

Не слушая моих возмущений, он провел меня к шалашу, постелил на землю откуда-то взявшееся теплое одеяло, и помог забраться внутрь. Укрытая плащом, еще сохранившим запах его владельца, я открыла книгу. При свете небольшого светляка, который наколдовал для меня Алистер, я углубилась в чтение.

Сам же мужчина вернулся к костру.

Я честно собиралась быстро пролистать книгу, а после предложить моему спасителю поменяться местами, чтобы он хоть немного поспал. Но попросту ушла с головой в то, что было написано неизвестным человеком. А может быть, и эльфом.

Речь в книге шла о идеальных парах. Истинных. Автор утверждал, что у каждой души есть вторая половинка. И это большое счастье, если удается найти ее в своем мире и своем времени.

Я пролистнула несколько страниц, на которых шло рассуждение о существовании других миров. И наткнулась на раздел об эльфийской магии.

«В тот час, когда магия пропала у народа лесов, утратили они способность отыскать свою вторую половину души. Утратили возможность стать сильнее, ведь именно силу дарят такие союзы.

Но ходили слухи, что все обратимо, если появится вторая половинка у иного народа.

И тогда люди пошли войной, желая завоевать временно слабый народ, подчинить, поработить. И выбор пар шел магическим путем, дабы ни в коем разе не позволить эльфам встретить свою второю половину. Не вернуть им магию».

Я оторвалась от чтения, уставилась невидящим взглядом в потолок шалаша. Перед внутренним взором появились люди. Практически замершие статуями.

И возглас Алистера вновь прозвучал в памяти... Это было не его заклинание. Не его!

Я резко села. Керуб, который почему-то дремал у меня в ногах, недовольно заворочался.

– Не может быть!

Откинув в сторону плащ, я выбралась из шалаша и замерла. На горизонте уже светлело, розовели облака. Костер лениво тлел, возле него на поваленном дереве сидел Алистер. Прикрыв глаза, он дремал. Но стоило сделать шаг, как мужчина поднял на меня ясный взгляд и улыбнулся.

– Не может быть, – повторила я, медленно приближаясь к нему. – Как давно ты об этом узнал?

– Почувствовал в день нашей встречи, – признался он. – Но понятия не имел, что это за чувство. Меня влекло к тебе, тянуло канатами. Это было так странно и неправильно, что... Ты моя истинная, Мирэния.

Он встал, медленно приблизился, будто боялся спугнуть. А я шагнула вперед сама, оказалась в его объятиях и уткнулась носом в грудь. Мир моментально перестал существовать, все сомнения отступили.

– Да. Я тоже это чувствую. И... Это так странно.

Мужчина с облегчением выдохнул, будто бы думал, что я не пойму. Не пойму, что чувствую.

Он подцепил пальцами мой подбородок, заглянул в глаза:

– Я улавливал все твои эмоции с момента нашей встречи. С каждым днем это чувство становилось все сильнее. И сейчас я могу сказать, что чувствуем мы оба.

Я моментально покраснела. Все было так поспешно, так странно. Не так как писали в книгах, которые я читала. Но разве это имело значение, если я успела полюбить этого мужчину?

Его губы мягко прикоснулись к моим. В этот раз поцелуй был настойчивее, увереннее. Я плавилась в его объятиях, отвечала взаимностью, делилась эмоциями. И улавливала его.

Не нужны слова. Он прав. Мы оба это чувствовали.

А потом я отстранилась, уловив нечто странное. Чужеродное.

– Ты ведь не человек, – выдохнула я ему в губы пораженно.

А Алистер рассмеялся, зарылся носом в мои волосы:

– Остался бы человеком, если бы не встретил свою истинную. Ну... почти. У моего народа без истинной пары очень сложно получить свою силу.

Он хитро улыбнулся.

– Истинные усиливают друг друга, – так же тихо ответила ему я. – У меня пробудилась давно утерянная магия. Ведь там была она, да? Моя магия?

– Да, любимая.

От этих слов по позвоночнику пробежала молния, по телу разлилось тепло и умиротворение.

– Из какого ты королевства, говоришь?

– Позвольте вам представиться, леди Мирэния, – шутливо выдохнул он, отступил на шаг и низко поклонился. – Ваш покорный слуга родом из королевства Нулкабарх.

– Дракон, – ахнула я, вспоминая. – Не может быть!

– Теперь я понимаю почему отец с моей помощью решил отдать долг Кейтриусам. Помимо дракона он еще и неплохой предсказатель. Боги, насколько же это невероятно! – выдохнул мужчина, аккуратно подхватывая меня на руки.

С его последним заявлением я была согласна целиком и полностью. Слишком много информации, слишком много знаний и новых впечатлений.

Свобода. Сила. Любовь.

– Покажешь мне дракона? – робко попросила я, проводя пальцами по его щекам. Щетина покалывала подушечки. И мне безумно нравилось это чувство.

– Я..., – возможно, мне показалось, но он смутился. – Обязательно. Но не сейчас. Нам все же надо спешить.

Тяжело вздохнув, я с ним согласилась. Хотя желание взглянуть на его вторую ипостась было просто непреодолимым.

– Хочешь я ошарашу тебя еще разочек, моя душа? – в зеленых глазах искрилось озорство и счастье.

Всепоглощающие счастье, которое затапливало и меня.

– Эльфы не плененный народ, широко улыбнулся он, дьождавшись утвердительного кивка. – Это я теоже узнал из той книги, что сйейчас принадлежит тебе. Кровопролитная война, во время которой их якобы завоевали, была вовсе не такой, как принято говорить. Сдалось около пятидесяти домов, Алендин был среди них. А вот остальные... Они свободны и сейчас считаются кочующим народом, который борется за свободу и пытается отыскать себе дом.

Я с открытым ртом слушала это признание и впервые чувствовала злость на отца. Он ведь знал! Должен был знать! Но боялся!

Не осуждала его. Но злилась.

– Ч-ш-ш, – тут же уловив мое состояние, произнес он и зарылся носом мне в волосы. – Оставь прошлое позади. Теперь ты знаешь все. И... Какой путь выберешь, моя душа?

Встретившись взглядом с Алистером, я в первые мгновения решила, что он шутит. А потом поняла – нет, он серьезно позволяет мне выбрать.

Не тащит за собой силой. Дает свободу, о которой я мечтала.

– Наш путь стал единым целым, когда мы только встретились, – улыбнулась я, чувствуя, как слезы почему-то подступают к глазам. – Что тут еще выбирать?

Мой дракон подхватил вновь меня на руки, прижал себе:

– Тогда, моя душа, предлагаю немедленно двинуться туда, где теперь наш дом.

Волшебность момента испортил Керуб, с недовольным писком выскочивший из шалаша и кинувшийся на Алистера.

– Кажется, кто-то ревнует, – рассмеялась я, впервые за многие годы чувствуя себя настолько легко и хорошо.

– У тебя теперь двое крылатых, – с усмешкой произнес мужчина и поставил меня на ноги. Керуб тут же вцепился клювом мне в платье и попытался оттащить от Алистера. – Кому отдашь свое сердце, эльфийка?

– Очень смешно, – хмыкнула я, подхватывая недовольного грифона на руки. – По очереди меня катать будете!

– Без проблем, – рассмеялся мужчина. – Только, боюсь, Керуб это пока не осилит.

Керуб заворочался у меня на руках и недовольно зыркнул в сторону Алистера.

А уже через полчаса мы покинули лес с помощью портала, вышли у границы небольшого города. Алистер объяснил, что не сможет перенести нас сразу к конечной точке нашего пути. К сожалению. Ведь границы его родного королевства были защищены сильнейшей магией.

Потому он уточнил, умею ли я ездить верхом, а после решил купить лошадей в ближайшем населенном пункте. Задерживаться не стали. Все же земли Кейтриусов еще слишком близко, и Алистер не отрицал, что за нами могут пуститься в погоню.

Не для того, чтобы вернуть. Ведь по всем документам я стала свободной эльфийкой, а мужчина – отдал долг за своего отца. А для того, чтобы отомстить.

Но нам повезло. Лошадей мы купили без приключений. Вот только Керуб долго возмущался, на хотел ехать у меня на руках. Пришлось прикупить ему большую корзину и приладить к седлу Алистера. Я боялась уронить грифона, но он, после долгих уговоров, с гордым видом забрался в свое плетеное «кресло».

Из-за этого крылатого пассажира приходилось ехать шагом. Лошади заметно скучали, но, как и обещал продавец, оказались послушными.

И только когда мы въехали в очередной лес, интуиция завопила об опасности. Алистер бросил на меня вопросительный взгляд, почувствовав тревогу. Да только сказать я ничего не успела.

В воздухе над нашей головой просвистела стрела и, выбив щепки, вонзилась в дерево позади.

– Стоять путники! Эти земли принадлежат вольным эльфам!

– 11 –

– Назовитесь!

– Мирэния из дома Алендин. Свободная эльфийка.

Алистер молчал, поджав губы. Я видела и чувствовала, что он не специально свернул сюда. Просто через этот лес лежала дорога к его дому.

– Алендин? – удивился высокий худощавый эльф.

Он вышел из укрытия всего мгновение назад. На мужчине была надета кожаная куртка и узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. В руках он держал длинный лук из красного дерева, а за спиной висел полный стрел колчан.

– Да, – я выдержала его пристальный взгляд.

– А твой спутник? – эльф указал подбородком в сторону моего спутника.

– Воин. Алистер.

Я впервые задумалась, что не знаю ничего о мужчине. Не знаю, из какого он рода, где проводил свое детство, чем увлекается и что любит. Не знаю даже имени его рода. Или он простолюдин?

Но у нас ведь будет теперь время, чтобы наверстать упущенное. Определенно будет!

– И зачем вы тут? – уже более скучающим тоном уточнил эльф.

– Мы едем домой, – впервые за все время заговорил Алистер. – Этот лес лежит в одном дне пути от границы королевства Нулкабарх.

– Вы первые пешие путники за последние семь лет, – удивился лучник. – И я не вижу в вас зла, и не слова лжи не уловил мой слух. Свободная эльфийка Мирэния и крылатый воин Алистер, вам разрешено пройти через этот лес.

– А нет, все же истории о гордости и высокомерии твоего народа не выдумки, – хмыкнул мужчина, первым заставляя свою лошадь сдвинуться с места. – Эти земли лежат узкой полосой между двумя королевствами оборотней. Как их еще на заплатки волки не порвали, я понятия не имею.

– Я все слышу!

– Да а я и не скрывался, – небрежно пожал плечами Алистер, а уже громче добавил. – Давно вы эту территорию занимаете?

– Восемь лет уже. С каждым годом все больше эльфов приходят под наши стяги. Уже и волки не страшны. И драконам скоро станем не по зубам.

– Самоуверенность грифона сгубила, – выдал народную мудрость Алистер, а Керуб недовольно заурчал из своей корзины. – Поговорка такая, не шипи на меня. А то на своих четырех побежишь за нами.

Керуб было открыл клюв, но вместо недовольства, просто зыркнул на мужчину и отвернулся.

Через несколько минут не назвавший своего имени эльф вывел нас на небольшую поляну. По ее краю стелилась синяя лента ручья, в центре возвышались шатры, горели костры. За нестройным рядом деревьев виднелась следующая поляна, заполненная эльфами.

Кто-то сидел под деревьями и сплетал из гибких прутьев корзины, другие следили за варящимися на кострах похлебками. Женщины вышивали огромные белоснежные полотна.

– Вещи на продажу, – пояснил Алистер, когда я замерла, рассматривая происходящее. – Лес их кормит и поит, но после стольких лет сосуществования с иными народами, эльфы не могут вновь уйти в природу. Эй, эльф! Почему ты привел нас сюда? Нам к вечеру надо быть у границы.

– Будешь, – потянувшись, отозвался сопровождающий. – Но наша сестра имеет право увидеть других свободных. А особенно ту, с кем их разлучила судьба.

Что-то царапнуло странным чувством по сердцу. А в памяти всплыло предсказание той старухи на ярмарке. Она предрекла мне две встречи со смертью. Одна должна была обогнуть меня стороной – Голдин, его любовница, второй принц. Любой из них мог убить меня той ночью. Но обошлось.

А вторая «смерть» должна оказаться тем, кого я мечтала встретить всю свою жизнь.

– Не может быть! – я выскочила из седла, еще даже не дождавшись, пока лошадь остановится.

Спрыгнув на землю, я подскочила к проводнику, который хитро усмехался. Он не так просто переспросил из какого дома я! Неспроста!

– Где она?

– Вижу, что ты не так глупа, как мне показалось в первый момент, – хмыкнул он. – Не злись. Но только глупцы свяжут себя чувствами с иным народом. Тем более, с драконом.

– Еще одно слово, ушастый, – беззлобно хмыкнул Алистер, оказавшись рядом, – и я вызову тебя на дуэль «Па сангл».

Наш проводник побледнел, а мужчина притянул меня к себе за талию и ободряюще прикоснулся губами к виску. Прилив сил и уверенности помогли распрямиться, а в груди поселилась твердая уверенность в своих действиях.

– Так вот оно что, – уже другим тоном произнес этот до безумия проницательный эльф, – а тебе очень повезло, девочка. Встретить своего истинного это подарок богов. Да и тебе, крылатый, тоже повезло. Пойдем. Я проведу тебя к ней, Мирэния.

Я до последнего не могла поверить в то, что моя мечта исполнится, и я встречусь с мамой. В голове не укладывалось, что отец врал мне о ее смерти. А еще горло драла жуткая обида за то, что она ушла, не сказал, что жива.

Под ноги подвернулся камень, и я чуть не полетела вниз. Если бы не Алистер, то позорно бы пропахала носом полянку под взглядами эльфов, которые, оторвавшись от своих дел, поглядывали в нашу сторону.

Вот только не камень это, как оказалось, был...

– Керуб! Чуть не убил!

Грифон вздыбил перья на хохолке и возмущенно поднял крылья, которые уже начали покрываться перьями.

– Забыла ты его, – хмыкнул Алистер. – Вот и злится на тебя.

– Никого я не забывала! – воскликнула я, подхватывая друга на руки. К собственному удивлению, отметила, что Керуб начал набирать вес.

– Сюда, Мирэния.

Эльф остановился перед одним из шатров. Другие свободные с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим. А я, передав недовольного грифона Алистеру, отогнула полог и шагнула в прохладный полумрак.

Солнечные лучи прорывались через некое подобие окна, прикрытого полупрозрачными листьями, но лишь давали представление о предметах по их очертаниям. Вот там узкая кровать с высокой спинкой, тут стол, дальше сундук. На земле толстый ковер, заменяющий пол.

– Сними обувь, пожалуйста, – женский голос с легкой хрипотцой застал меня врасплох.

Я почему-то думала, что ее тут сейчас не будет. Придется ждать, пока женщина, подарившая мне жизнь, закончит с делами и вернется домой. Послушавшись, шагнула вперед, скинув туфли по пути. А над головой в центре шатра загорелся небольшой светлячок.

В дальнем углу в глубоком кресле-качалке сидела худенькая женщина со светлыми, заплетенными в толстую косу волосами. На лице виднелись первые морщины, а это значило одно – по меркам эльфов она уже достигла своей старости.

– Надо же, – мама выпрямилась, отложила в сторону стеклянный шар, который до этого крутила в руках, – не думала, что доживу до этого дня.

– Мама?

Она молчала, всматривалась в мое лицо, а потом коротко и еле заметно кивнула.

– Папа сказал, что ты...

Голос сорвался, слова не шли. А сил хватало только на то, чтобы гнать всхлипы, рвущиеся из груди, как можно подальше.

– Для него я умерла, потому что выбрала свободу, – она медленно встала, подошла ко мне, оказалась на целую голову ниже. – Я должна упасть к тебе в ноги, дорогая, и просить прощения за то, что бросила. Но боюсь, что после этого не смогу встать.

Я и понимала ее, и злилась за все это одновременно. Все же моя жизнь могла сложиться иначе, знай я обо всем. Будь я с нею. Будь она со мной.

– Почему ты не дала о себе знать? – прошептала я, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. – Почему столько лет...

Она отвела взгляд:

– Твой отец запретил.

– Вижу, ты нашла своего истинного, – я бросила взгляд в сторону светлячка, зависшего под потолком.

– Три года назад его не стало. Но я не могла покинуть эльфов, потому как стала оракулом.

– Кем? – вопросов было слишком много, я мало что понимала. Но знала одно – я рада, что мы встретились.

Видела перед собой эту женщину впервые, но чувствовала, что знаю ее всю свою жизнь.

– Присядем? – мама указала на стул у кресла-качалки, вернулась на свое место, вновь взяла в руки шар и, дождавшись пока я сяду напротив, продолжила говорить. – Найдя своего истинного совершенно случайно, я открыла в себе доступ к утерянной магии. Отныне я могу отыскать вторую половинку для другого эльфа. Сказать, где живет его истинный или истинная. Это безумно важный дар для тех, у кого от пары зависит пробуждение магии.

– Скажи, – внезапно осмелела я. – А как было раньше? Все владели магией? Без истинных?

– Все, – кивком подтвердила она. – Да только рядом со своим истинным любая магия становилась в десять раз сильнее.

Тишина, повисшая в воздухе, не продлилась долго.

– Я не знаю, как заслужить твое прощение, дорогая, – подбирая слова, проговорила она. – Мне больно думать о том, что пришлось сделать для сохранения наших жизней. Страшно представить, что стало бы, не приведи тебя сюда Богиня. Все, что я могу сейчас тебе предложить, это отыскать твою истинную пару. Силы у меня есть только на это.

Можно было сказать, что это уже не нужно. Что моя вторая половинка сама меня отыскала. И сейчас мужчина, ради которого я готова на все, стоит по ту сторону стены шатра. Но вместо этого я просто кивнула.

Если мама хочет таким образом заслужить мое прощение, то хорошо. Ведь я уже ее простила. Давно простила. И злилась не из-за обиды, а из-за того, что обстоятельства сложились именно так.

А еще я была безумно рада тому, что она жива. За это можно было все простить.

Она сжала в ладонях прозрачный шар, который медленно начал наполняться белым дымом – магией оракула. Закрыла глаза и шумно выдохнула через нос.

Шли секунды, минуты, мама начала раскачивать ногой кресло. А затем ахнула, резко вдохнула, будто бы пробыла под водой слишком долго, и укоризненно на меня посмотрела.

– Почему ты не сказала, что уже отыскала его?

А я улыбнулась и не стала ничего скрывать:

– Потому что ты очень хотела заслужить мое прощение этим шагом. И я тебя простила за все, мама.

Смахнув выступившие на глазах слезы, я встала со стула и опустилась перед ней на пол, положила голову на колени. И к собственному счастью, почувствовала, как она перебирает тонкими пальцами мои волосы.

– Мирэния, – ее голос дрогнул, – ты представить не можешь, как я счастлива тому, что ты нашла меня. Ты останешься?

Вопрос ввел меня в ступор. С одной стороны очень хотелось вновь обрести семью, узнать как это быть свободным эльфом среди себе подобных, провести время с мамой. А с другой... С другой был мужчина, без которого я попросту больше не представляла своей жизни.

– Я поняла тебя, – прошептала она, – разрушать пару истинных никто не посмеет. И я понимаю, что он не сможет остаться с нами тут. Но раз ты теперь одна из нас, а не из них...

– Них? – я подняла голову, всмотрелась в эти незнакомые, но такие родные глаза. Я думала, что принять маму будет сложно. Но у сердца и души были свои мысли на этот счет.

– Слабых эльфов, – она скривилась, как от зубной боли. – Тех, кто предал весь наш народ, остался шутами и игрушками для людей. Их еще много, но без молодой крови скоро вымрут, чего и добиваются люди. Война не закончена, но мы так от нее устали, дочка...