Текст книги "Невеста не подарок (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

После почти сразу же кинулась к кристаллу, трижды нажала на камешек и отдала распоряжение служанкам. Уже через минут десять Керуб с радостным попискиванием нырял клювом то в одну, то в другую миску.

Я сидела на полу, рассматривая грифона, и почему-то так тяжело стало на душе. Вот его цапнули за заднюю лапу, а из-за этого он стал подарком. Ну почти как я.

– Ты не моя собственность, – произнесла я тихо, мягко касаясь подушечками пальцев перьев, медленно переходящих в короткую шерсть. – Ты мой друг, Керуб. Если, конечно, захочешь им стать. Если нет, то как подрастешь и вылечишься, я отпущу тебя. – Он поднял голову, вопросительно взглянул, а я улыбнулась. – И я не подарок. Не хочу рожать детей нелюбимому мужчине только для того, чтобы он получил казну. Если он не испытывает ко мне никаких чувств, то я лучше умру, чем соглашусь на такое.

Услышь эти мои слова отец или няня, они бы за сердце схватились. Рассказали бы мне, что только благодаря милосердию людей эльфы до сих пор существуют. А Керуб фыркнул, обдав меня брызгами воды, которую только что пил, и одобрительно ткнул клювом в ладонь.

Наверное, именно это и придало мне сил.

Резко выпрямившись, я оставила грифона одного и вновь пригласила к себе служанок. Пусть помогут мне привести себя в самый лучший вид к этому балу. Чтобы я для себя ни решила, пока что я невеста третьего принца. А значит, и выглядеть должна соответствующе.

Две девушки, которые не так давно притащили в мои покои миски с мясом, зеленью и водой, вновь появились на пороге, поклонились и поинтересовались, какие приказы будут на этот раз.

– Хотела бы попросить вас помочь мне с приготовлением к сегодняшнему балу, – с легкой улыбкой произнесла я.

– С удовольствием, леди Мирэния, – слегка расслабившись ответила одна из девушек. – Ой! Так это для него вы просили столько сырого мяса?!

Я обернулась, заметив у своих ног заинтересованного происходящим Керуба. Грифон вцепился клювом мне в подол, будто бы боялся потеряться.

– Да. Для него, – улыбка стала еще шире, а в глазах защипало. – Не переживайте, он не опасен. Но в то же время советую не сильно распускать руки. Может больно ущипнуть.

Служанки усиленно закивали, принимая предупреждения к сведению, и первыми направились в мою спальню к платяному шкафу.

– Ну что, малыш, – я присела на корточки и протянула ладонь грифону, – пора показать этим людям, насколько прекрасными могут быть эльфы, если этого захотят.

Керуб наклонил голову вбок и так посмотрел на меня, будто бы хотел уточнить – а хочу ли я привлекать к себе внимание. Чего на самом деле хочу. Я пожала плечами и выпрямилась. Будь что будет!

Служанки помогли мне надеть легкое платье цвета морской волны без пышной юбки. Тонкие перчатки из «паучьего» кружева до локтя, шляпку с такой же вуалью и туфельки на высокой шпильке.

Это был мой лучший наряд. Подарок отца на совершеннолетие.

Расправив плечи, я подошла к ростовому зеркалу и довольно улыбнулась, не скрывая эмоций, как это принято в высшем свете. Причем и у эльфов, и у людей.

Мой первый бал, и я не собиралась пропускать только из-за того, что у третьего принца на меня какие-то свои планы.

К назначенному часу в дверь постучал слуга, сообщил, что проведет к бальному залу, где меня встретит принц Голдин. Поблагодарив его кивком, я последовала за мужчиной. Юбка тихо шелестела, стук каблуков эхом разлетался по пустынным коридорам – я чувствовала себя уверенно. Наверное, впервые с момента появления в замке.

Вопреки всем моим страхам принц Голдин ждал меня в круглом светлом коридоре. У окна начиналась крутая винтовая лестница, а откуда-то сверху звучала приглушенная медленная музыка.

– Леди Мирэния, вы прекрасно выглядите, – выдохнул он при моем приближении, практически невесомо перехватил ладонь для поцелуя.

Сам третий принц выбрал сегодняшним нарядом камзол из темно-золотой парчи и узкие черные брюки. В ярком свете переливались украшения на его руках, на шее цепь в палец толщиной, в левом ухе сережка с подвеской. Кажется, с желтым турмалином, но я не была уверена в том, что определила камень верно.

– Благодарю, – ответила я с легкой улыбкой и поймала себя на мысли, что была бы более благодарна судьбе, если бы на месте этого мужчины оказался кое-кто другой. – Бал уже начался? Мы опоздали?

– Нет, леди Мирэния. Мы всегда приходим после того, как приглашенные уже соберутся. Вот сейчас можем идти. Позволите?

Я уцепилась за его локоть и, придерживая подол платья, направилась к винтовой лестнице. И вновь поймала себя на мысли, что считаю все телодвижения принца наигранными, навязанными, неискренними.

Нет! Я вовсе не хочу прожить с ним жизнь! Не хочу быть вещью для достижения целей! Может быть, он и неплохой человек, но... Не мой. Богиня, как же мне избежать участи и не накликать беды на отца? Он ведь не переживет подобного позора! Он ведь мечтал восстановить дом Алендин! И теперь, получив деньги за мой договор...

Может стоит поддаться? Родить ребенка, а потом получить свободу? Но смогу ли я лечь с ним в одну постель?

Слуги распахнули перед нами двери, музыка стала тише, а звонкий голос глашатая прогремел, привлекая к нам внимание:

– Третий принц Голдин Кейтриус! И его невеста – леди Мирэния из дома Алендин!

Дамы присели в неглубоких реверансах, мужчины приложили руку к поясу и склонились в поклоне. А мой жених вел меня по образовавшемуся живому коридору вглубь зала, позволяя насладиться обстановкой.

Длинные столы с напитками у окон, лавирующие слуги с подносами, полными закусок, и все сверкает от золота и драгоценный камней. С каждым шагом я начинала чувствовать себя все больше не в своей тарелке, все больше не к месту на этом празднике. Я уже корила себя, что решила подчеркнуть эльфийскую красоту и привлечь к себе внимание. Хотя, что там... На меня в любом бы случае глазели!

А потом эта мучительная дорога по залу закончилась у одного из столов, мне в руки впихнули бокал с пахнущим фруктами напитком и предложили перевести дух.

– Как вам убранство зала, леди Мирэния? – поинтересовался мужчина, отпивая из своего массивного кубка.

– Все просто прекрасно, мой лорд, – почтительно отозвалась я.

– Часть украшений для этого помещения были сделаны вашим народом, – поделился наблюдением мужчина, а мне словно пощечину зарядили.

Я сильно сомневалась, что эльфы получили хоть что-то за это. Небось отобрали у мастеров их изделия или даже заставили их отдать за смешные привилегии.

Честно сказать, я ожидала, что этот бал станет для меня чем-то волшебным, прекрасным и чарующим. Хотела в это верить, потому что именно об этом писалось в тех книгах, что я читала. Но ни первый танец с Голдином, ни второй ни даже третий мне не понравились.

Рот у третьего принца не закрывался, он хвастался собственными подвигами, рассказывал истории из жизни и много врал. Уж мой-то слух, несмотря на музыку и частые взрывы смеха неподалеку, улавливал подрагивания его голоса в моменты лжи.

А еще я сравнивала праздник с той ярмаркой, на которой удалось побывать благодаря Алистеру, и... Королевский бал проигрывал. Я бы с радостью еще раз прошлась по неровной дороге, кушая «сладкий холод», смеялась и искренне радовалась. А не вот так.

Музыка стихла, двери распахнулись.

– Прошу приветствовать, его высочество первый принц Торел Кейтриус! И его невесты!

В проходе появился высокий блондин в светло-голубых одеждах. Он практически ничем не отличался от своих двух братьев, с которыми я уже успела познакомиться. А вот за мужчиной цепочкой шли леди в одинаковых лиловых нарядах. Я успела насчитать семерых представительниц гарема первого принца. И минимум двое из них были эльфийками.

И почему-то так противно стало от всего происходящего, что я бы с радостью прямо сейчас покинула этот праздник. Но Голдин мне это вряд ли бы позволил, потому как мы еще не поздравили его второго брата с помолвкой.

Ни лорда Эйлина, ни леди Ханы я пока не увидела.

– Леди Мирэния, я вас покину ненадолго, – прикасаясь губами к моей руке, произнес мой жених. – Я обязан появиться перед будущим королем.

– Конечно, мой лорд, – отозвалась я и присела в неглубоком реверансе.

А когда мужчина отошел, прикрыла глаза и резко выдохнула. Он меня совсем за необразованную держит? Это ведь сейчас было оскорблением для меня! Я, как его невеста, должна была вместе с мужчиной поприветствовать будущего правителя!

Это значит только одно – Алистер был прав. Никто не собирается жениться на мне в самом деле. Только постельная игрушка. Только для рождения ребенка. Но зачем он тогда время тянет? Месяц на знакомство друг с другом выделил... Интересно, входит ли в его планы свадьба для отвода глаз?

Богиня! Я ничего не понимаю! Умоляю, укажи мне верный путь. Я не хочу играть по их правилам.

– Леди Мирэния, позволите пригласить вас на танец?

Этот голос, наверное, я бы узнала из тысячи. И дело вовсе не в эльфийском слухе. Просто при звучании этого баритона у меня на мгновение застывает сердце, а потом бешено подпрыгивает.

– Конечно, – я повернулась и с улыбкой вложила свою руку в ладонь Алистера.

На помощнике третьего принца был надет черный с алыми полосами камзол и брюки из темной ткани.

Я провела пальцами по ткани на воротнике и прикрыла глаза. Сейчас в этих крепких объятиях я чувствовала себя защищенной. Уже совершенно не было важно, что вокруг целая толпа незнакомых людей, а где-то там жених, нанесший мне оскорбление своим поступком. Уже не так важна моя роль в их игре. Все это перестало существовать.

Были только мы, танцующие под быструю музыку, в которой улавливались звуки барабанов.

– Ты больше не краснеешь рядом со мной, – почти на ухо прошептал Алистер, а волна пламени резко поднялась снизу и ударила в щеки. – А нет. Я ошибся. Тебя кто-то обидел?

Я удивилась тому, что он так тонко почувствовал мои эмоции.

– Нет. Все хорошо, правда.

– Ты совершенно не умеешь врать, Мирэния, – тихо рассмеялся он и закружил в танце так, что у меня перехватило дыхание. – Голдин?

– Меня не представили первому принцу, – объяснила я, вылавливая взглядом из толпы няню, которая светилась похлеще магических светильников.

– И ты, зная, что это оскорбление, промолчала? – удивился Алистер. – Почему?

– Ну-у-у, а что я должна сказать? Что несколько образованнее, чем подозревает третий принц?

Мой партнер по танцу только неопределенно хмыкнул:

– Хочешь, я устрою дуэль?

– Что? – я дернулась в его объятиях, которые стали еще крепче, а кровь вновь прилила к щекам. – Нет! Не надо! Он ведь твой... Эм. Ты работаешь на него.

– Это не мешает мне вступиться за женщину, которая того стоит, – как-то небрежно отозвался, а мне почему-то показалось, что он чего-то не договаривает. А еще переживает. И... злится.

– Мне очень лестно, Алистер, – поспешила проговорить я, улавливая последние ноты мелодии – танец подходил к концу, – но не стоит. Ты ведь тут по приказу отца. Не подставляй его.

А я... Я не знаю, как не подставить своего.

Музыканты смолкли, позволяя танцующим разойтись, перевести дух, пообщаться. На смену быстрой мелодии пришла тихая еле слышная песнь скрипки.

– Ты хочешь всего этого? – вместо благодарности за танец спросил Алистер, отступая на шаг и целуя мою руку.

У меня было всего мгновение, чтобы прислушаться к себе и принять решение. Всего миг, чтобы услышать собственное желание, не навязанное отцом и правилами мира.

– Нет. Не хочу.

Мужчина выпрямился, с легким прищуром всмотрелся в мое лицо. А затем коротко кивнул и, развернувшись, поспешил затеряться среди толпы.

Но я могу поклясться, что прочитала по его губам всего одно слово.

«Решу».

– 8 –

Алистер:

С каждым днем становилось все хуже, все сложнее. Демоново влечение к чужой невесте меня скручивало в узел. Я понимал, что и невеста она, скорее всего, липовая. И Голдину нужна только для выполнения идиотского указания своего раздолбая отца.

И от этого становилось только хуже.

Стоило представить хрупкую Мирэнию в объятиях друга, как крышу тут же срывало волной ярости. Она затапливала рассудок, уничтожала изнутри. Я мог наорать на попавшегося под руку солдата, который просто просил обучить его приемам. Мог вызвать его на дуэль и смешать с грязью. Буквально.

Контролировать себя не удавалось.

А потом я понял, что это за чувство.

Но этого попросту не могло быть! Не тут! Не с эльфийкой! Да, она просто чудо, я чувствую себя рядом с ней совершенно по-другому. Но не... Да нет! Какой же бред!

Впервые эта мысль посетила меня на балу, когда расстроенная девушка стояла рядом со столом с напитками и смотрела вслед Голдину. Он буквально бросил ее на глазах у всего двора! Показал, что она для него ничего не значит! Не представил брату!

А Мирэния это все понимала и просто спустила с рук. Я не понимал ее. Не понимал, почему он так добра к третьему принцу, почему с легкостью переносит такие обиды! Я готов был разорвать друга на части за нее!

И именно с такими мыслями сейчас направлялся в его кабинет. Третий принц прислал слугу за мной еще час назад. Но я был на тренировке и не мог освободиться раньше. Точнее, не хотел. Иначе бы точно наш разговор начался не с того, о чем думал побеседовать Голдин.

К и без того мерзкому настроению приплюсовывался тот факт, что сегодня я не увижу Мирэнию. Она будет отдыхать после бала, а на вечер у нее назначена прогулка с принцем. Это какая их встреча за все время? Третья?

Я вошел без стука, привычно упал в кресло у камина и принял зависший в воздухе кубок с вином, но пить не стал.

Голдин стоял у окна, смотрел куда-то в сторону города:

– Хотел с тобой поговорить касательно моей невесты, Ал.

– Говори.

Третий принц обернулся, окинул меня мимолетным взглядом:

– Что ты можешь о ней рассказать? Она достойна стать матерью моего первого ребенка?

Если бы в моих руках сейчас был не кубок из темного дерева, а хрустальный бокал, он бы уже разлетелся на осколки.

– В каком смысле достойна? – уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Насколько она хороший чел... эльф? Отзывалась ли плохо обо мне или людях в целом? Каких взглядов придерживается? Были ли связи на стороне? Стоит ли ей позволять видеться с ребенком, которого она мне родит?

Я еще сильнее сжал кубок в руках, дерево надсадно заскрипело.

– А почему ты сам не узнаешь все то, что тебе интересно? – хмыкнул я, скрывая злость за полуулыбкой. – Или ты специально меня как шпиона подослал?

– Да какой шпион, Ал! Лиззи не дает покоя! Ты ведь знаешь о ней, да? Мне только вчера перед самым балом удалось отослать ее в свой северный замок. Она уехала ночью, чтобы никто не знал. Как узнала о том, что я договор с эльфийкой подписал, чуть лицо мне не расцарапала! Надо поскорее выполнить волю отца и предложить ей помолвку...

Он что-то говорил еще, делился планами, а я слышал только глухой стук в ушах. Руки сами сжимались в кулаки, желание съездить другу по морде только усиливалось.

Если изначально я планировал с ним договориться, то теперь понимал, что ничего не выйдет. Голдину плевать, кто и что чувствует на самом деле. Встретившись со своей официальной невестой три раза, он уже планирует использовать ее для своих целей, пока его возлюбленная временно покинула столицу.

Я скрипнул зубами и опрокинул в себя содержимое кубка.

Решение пришло само собой. Вот только для воплощения его в жизнь придется немного подождать. И это самое мучительно из того, что придется сделать в ближайшее время.

Перед внутренним взором всплыла бледная от эмоций Мирэния. Вчера она ответила честно. И я сделаю все, чтобы эта девушка впредь только улыбалась.

***

Мирэния:

День отдыха пришелся как никогда кстати. Раньше я бы точно взвыла от скуки, начала лезть на стену... фигурально. Но Керуб не давал даже спокойно выдохнуть, не то чтобы заскучать.

Утро началось с того, что грифон решил взлететь на мою кровать и, не рассчитав сил, попросту упал камнем на живот. Впился когтями в одеяло, протяжно и испуганно закричал, хлопая зачатками крыльев, которые вообще непонятно как его подняли в воздух.

Успокаивать его пришлось долго. Керуб словно одичавший метался по кровати, не давался в руки и то и дело открывал желтый с черной крапинкой клюв в крике.

Когда мне подали в гостиную завтрак, грифон не подпускал к столу около получаса. Кружил рядом, подворачивался под ноги, оттягивал за подол платья. Ровно до тех пор, пока ему не принесли порцию мяса.

Которое в итоге оказалось раскидано по всей комнате.

Довершением стала его попытка искупаться в бассейне с теплой водой. Кто же знал, что плавать эти существа не умеют?

Нет, я, конечно, подозревала. Но это было до того, как пришлось нырять вслед за Керубом прямо в платье и пытаться вытащить его из ловушки своими силами.

Вода была везде. Кажется, даже потолок не остался сухим. А уж сколько раз меня поцарапали и ущипнули, не сосчитать.

И вот настал тот момент, когда дверь в мои покои открылась, и на пороге появилась няня. Опять без стука.

Я сидела посреди гостиной в мокром насквозь платье, ковер на полу превратился в болото, а на коленях пищал дрожащий комок, который я промакивала полотенцем.

– Лед... Мир... Что тут происходит? – выдохнула она, плотно прикрывая за собой дверь. – Что ты тут устроила?! Это ведь адамасский ковер! Если Кейтриусы захотят, чтобы мы возместили ущерб, мы в жизни это не сможем сделать!

Я откинула со лба мокрую прядь волос и подняла недовольный взгляд на леди Силию.

– Вы опять врываетесь в мои комнаты без стука. Что-то срочное?

Эльфийка возмущенно выдохнула, а мне в мгновение захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Просто взять и испариться, перенестись с помощью телепорта. Куда угодно.

– Пришла сообщить, что принц Голдин будет ожидать тебя в королевском саду через три часа. Хотела спросить, нужна ли моя помощь. Но... Видя это, понимаю, что тебе не помешает помощь слуг. И лекаря. Кого ты притащила? Что это за монстр?

Керуб нахохлился и, раскрыв клюв, зашипел. Я и подумать не могла, что грифоны могут издавать такие звуки. Его кошачий хвост в это время недовольно покачивался из стороны в сторону, а когти на задних лапах впились мне в ногу.

– Грифон? – удивленно выдохнула леди Силия. – Но они ведь больше не приручаются нашим народом. Ты совершаешь огромную ошибку, что взяла себе детеныша. Он вырастет и сожрет тебя!

– Леди Силия, – как можно спокойнее произнесла я, – большое спасибо за извещение. И за беспокойство. Не могли бы вы оставить меня одну, я хочу вызвать тех самых слуг, которые мне сейчас необходимы, и подготовиться к прогулке со своим женихом.

– Мирэния...

Было видно, что она хочет спросить о чем-то еще. Возможно, опять о грифоне. Но потом она всмотрелась в мое лицо и поспешно развернулась на каблуках, чтобы покинуть комнаты наследницы дома Алендин.

Стоило двери захлопнуться за ней, как с плеч словно камень сняли. И как я раньше с ней общалась? Почему не чувствовала давления и тяжести?

Перед внутренним взором всплыло лицо Алистера, с которым было легко...

Весь мир мне перевернул!

Закутав Керуба в сухое банное полотенце, погладила по клюву и оставила на диване. Сама же поспешила избавиться от мокрого наряда, переодеться в просторное платье цвета заходящего солнца. А после вызвала служанку и попросила ее убрать следы погрома, который мы устроили вместе с грифоном.

Виновник этого, к слову, вначале лениво поглядывал на меня из-под полуопущенных век. А потом и вовсе уснул, пригревшись в полотенце.

Погладив напоследок его по высохшим белым перьям, я поспешила в королевский сад. Надеялась, что в этот раз мне удастся не только выслушать третьего принца, но и самой высказаться. Мне нечего было ему предложить, но я все еще надеялась надавить на жалость, выпросить свободу или хотя бы поблажку...

Оставаться тут и становиться его женщиной для рождения ребенка не хотелось. И пусть дети для эльфов – это самый ценный дар, ведь без магии мы практически лишились возможности зачать. Но мне претила сама только мысль... И никакой уверенности в том, что он просто так возьмет и согласится на это. Но я должна попробовать!

Собраться с силами не удавалось. Нужные слова не шли в голову, но я упрямо двигалась вглубь парка. Голдин уже ждал меня у огромной клумбы с пионами и нарциссами. Мужчина рассматривал перстень на правой руке, который в лучах солнца блестел драгоценным алым камнем.

– Приветствую, мой лорд, – присела я в реверансе, остановившись рядом.

– Леди Мирэния, – принц повернулся ко мне с привычной полуулыбкой, которая при другом освещении вполне могла сойти за оскал. – Вы великолепно выглядите. Будь моя воля, я бы смотрел на вас каждую секунду своей жизни.

Я бы даже, наверное, поверила его словам, не зная истины. Спасибо Алистеру. Как же много он для меня сделал...

– Мне очень приятно слышать это, мой лорд...

– Мирэния, могу я называть вас так?

– Конечно, мой лорд, – я ответила с легким реверансом, стараясь не опозорить свой дом и своего отца, который возлагал на меня большие надежды. Слишком большие.

– Зовите меня тоже по имени.

Могу поклясться, что по его лицу только что проскользнула тень презрения. Или даже пренебрежения. Будто бы маска на секунду спала, обнажив истинный лик.

– Как прикажете, Голдин, – а вот мне удавалось удерживать лицо лучше третьего принца.

Предписанный договором жених предложил мне локоть и повел по извилистым тропинкам из белого камня вглубь парка.

– Мирэния, судя по тем бумагам, что я просмотрел, вы получили отличное домашнее образование, так?

– Да, мой лорд, – с такой же вежливой улыбкой, как и всегда, ответила я. Хотя и удивилась, что в этот раз мужчина решил заговорить обо мне.

– Это хорошо. Люблю умных женщин, – с какой-то странной и настораживающей интонацией произнес Голдин. А потом уточнил: – Вы не устали? Может присядем в той беседке?

Он так небрежно указал на белоснежный ажурный «шатер», внутри которого слуги уже накрыли стол, что мне стало как-то не по себе. Еще несколько его взглядов, слов, реплик, и все мои планы повернуть разговор в нужное русло, проваливались. Голдин умело выводил диалог (хотя, скорее, монолог) в нужное ему русло. И я все больше чувствовала, что конечный пункт нашей встречи мне не понравится.

В какой-то момент я поняла, что уже сижу в беседке рядом с третьим принцем, держу в руках бокал с фруктовым нектаром и слушаю его проникновенную речь о мире, государстве, обязанностях и долге.

– Мирэния, вы ведь умная девушка, – с легкой полуулыбкой произнес Голдин, опуская руку мне на колено. – Должны понимать, что все эти браки между людьми и эльфами простая фикция. Я отдаю отчет в том, что в самом начале говорил вам несколько иные вещи, но больше не хочу обманывать.

Он набрал воздуха в грудь, а я смотрела только на его руку, лежащую на моей ноге. И старалась сдержать себя в руках. По крайней мере, до тех самый пор пока он не скажет напрямую, чего хочет от меня.

– Мне нужен ребенок, рожденный вами. Сын. Не более. Для этого нам потребуется минимум год. После этого я обязуюсь даровать вам свободу. Вам не потребуется ждать. От ребенка вы откажетесь.

Все звучало слишком хорошо и заманчиво. Вот только мне от этого стало только противнее.

– Кажется, я не понимаю, о чем вы, мой лорд, – взмахнула я ресницами и встала. – Тут как-то душно стало, не находите?

– Мирэния, я полагал, что вы умны...

Я сцепил зубы и зажмурилась. Нет! Я ни за что в жизни не понесу ребенка от нелюбимого мужчины! Ни за что не отдам его в руки тех, для кого чужая жизнь – игрушка!

– Что вы сказали? – напустив на себя удивление, я повернулась к принцу. – Голдин, прошу прощения, я залюбовалась красотой вашего сада, и...

Опустив взгляд, я умоляла Богиню, чтобы он прекратил этот разговор. Просто замолчал. Все мои надежды договориться с этим мужчиной провалились даже без попыток. Я не смогу ему ничего сказать. Мне нечего ему предложить...

На что я только надеялась?

– Сегодня ночью я жду вас в своих комнатах, Мирэния, – сухо и с неприкрытым пренебрежением выплюнул третий принц. – Время поджимает, моя дорогая невеста. Сегодня вы понесете ребенка. Маги проследят, чтобы все было в порядке. А через неделю мы сыграем свадьбу. Я ошибся в вас. С эльфами нельзя по-другому.

Он встал и вышел из беседки. Меня только воздухом обдало и сладкими удушающим парфюмом Голдина.

Я провела ладонями по лицу, скрывая за этим движением слабость и злость. На себя, на отца, на мир.

И чувство безысходности.

***

В покои я вернулась, готовая ломать все на своем пути. Но сил хватило только чтобы обнять проснувшегося Керуба, зарыться носом в его еще мягкие перья на орлиной голове и прорыдаться. Грифон дергал меня за волосы клювом, недовольно урчал, но не вырывался. Понимал.

Даже позволил перенести себя в спальню и уложить на кровать рядом. Раздеваться не было никаких сил. Уткнувшись носом в сопящий комок перьев и шерсти, я уснула.

Где-то вдалеке что-то хлопнуло. Рядом недовольно завозился грифон. Я чувствовала это сквозь сон, но решила не открывать глаза. Мало ли чего ему не понравилось.

А потом кто-то навалился сверх, зажал ладонью рот, да так, что вздохнуть не получалось. Мужская рука легла на грудь, дернула вниз платье.

– Проигнорировать меня решила, шлюха эльфская? Как бы не так! Ты родишь мне ребенка!

– 9 –

Воздуха оставалось все меньше, я впилась ногтями в податливую плоть. Голдин зарычал, отнял руку от моего лица. Но только для того, чтобы замахнуться.

Промазал. Ударил кулаком в подушку.

Я взбрыкнулась, запуталась ногами в одеяле, но все же толкнула принца. Он покачнулся и с новой силой упал на меня, дыхнул в лицо алкогольными парами.

Ткань платья треснула, оголяя грудь. Керуб с визгом вывернулся из-под моего бока и, подпрыгнув, камнем рухнул Голдину на голову. Мужчина охнул, дернулся, скидывая с себя грифона.

А мне, наконец, удалось вывернуться из хватки принца и одеяла. Секунда свободного полета, и, больно ударившись коленями о пол, я вскочила на ноги. Платье превратилось в тряпку, разорванное на груди и бедре.

Темноту спальни рассеивал мягкий лунный свет. Именно благодаря ему я увидела, как третий принц, покачиваясь, встает с кровати. Керуб с грохотом свалился на пол по ту сторону ложа.

– Эльфка, решившая, что может сама выбирать свою судьбу! – пьяно рассмеялся мужчина. – Ты будешь раздвигать передо мной ноги и умолять как можно быстрее заделать ребенка! Уяснила?

Его рука взметнулась вверх, со свистом рассекла воздух. Я отступила, увернулась от очередного удара и впервые почувствовала, как внутри меня рождается огненная бесконтрольная ярость.

Вот только сделать я по-прежнему ничего не могла.

А Голдин шагнул ко мне и тут же отлетел в сторону, сбитый волной чужой сияющей магии. Врезался спиной в шкаф и сполз по искореженной дверце вниз. Замер там, поднял руки, но встать не смог.

– Па сангл, – бросил от двери знакомый голос. – Хочешь этого...друг?

Третий принц что-то промычал, все еще пытаясь подняться, а Алистер оказался рядом со мной, накинул на плечи плащ. Теплая ткань обняла не хуже ее хозяина.

– Прости, что задержался. Скоро все будет хорошо. Обещаю.

Я встретилась с ним взглядом и просто кивнула. Верила. Знала. И очень-очень этого хотела.

Уже не так важно, что придумал Алистер, на что готов пойти, что сделать. Я мечтала, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.

А мужчина тем временем подошел к платяному шкафу, оттолкнул со своего пути еще лежащего на полу третьего принца и вытащил наугад один из моих нарядов. Подхватил по пути Керуба и кивком указал мне на дверь, ведущую в гостиную.

– Подожди меня там, – попросил Алистер.

Я послушалась.

Что происходило за закрытой дверью, я не знала. Ни один звук не просочился, и видимо. виной тому была магия. Я сменила наряд, прижала к себе слегка помятого грифона и терпеливо ждала.

По щекам текли слезы обиды, злости, боли. Спектр эмоций накрывал меня с головой, хотя я и понимала, что сейчас совершенно не время им поддаваться. Потом, когда все закончится, можно будет и оттолкнуть это все от себя. А сейчас... Сейчас надо быть сильной.

Дверь резко распахнулась. Вот только не та, которая должна была выпустить Алистера.

Открылась дверь, ведущая из гостиной в коридор. По полу заструился белоснежный удушающий дым. Он тянулся тонкими щупальцами ко мне, сворачивался в клубки. Керуб на моих руках оживился, спрыгнул на диван, нахохлился.

Я же смотрела за все этим, не в силах пошевелиться. Будто бы чужая воля связала меня по рукам и ногам, не позволяла двинуться. Страх разлился внутри ледяной волной.

А через мгновение в комнату шагнула высокая гибкая девушка. Темные волосы заплетены в косу и уложены «короной» на голове. Тонкое розовое платье практически просвечивалось в ярком свете загоревшихся светильников. А на красивом лице застыла маска презрения.

Она окинула меня взглядом, осмотрела комнату.

– Где Голдин, эльфка?

Керуб недовольно расставил в стороны крылья, открыл клюв в злобном шипении. Будто бы чувствовал исходящую от незнакомки опасность.

– Я с тобой разговариваю, ушастая! Отвечай, когда тебя спрашивают!

Ярость и обида растопили то самое непонятное чувство скованности. Силы вновь вернулись ко мне. Даже удалось встать и встретиться взглядом с девушкой.

Но ответить я ничего не успела, потом что наконец-то открылась нужная дверь.

– Леди Лиззетта? – хмыкнул Алистер. – А вы разве не должны быть в северном замке Кейтриусов?

Девушка перевела удивленный взгляд на моего спасителя:

– Ал? Мне донесли, что я покои своей фиктивной невесты пришел Голдин, а не ты! Убью!

Последнее было сказано не ему, и даже не мне. Слова адресовались шпионам.

Она вновь посмотрела на меня, на Керуба, потом на Алистера:

– А что ты делаешь в покоях невесты третьего принца?

– Хорошая попытка, леди, – усмехнулся мужчина. – А вы что тут забыли?

Девушка поджала губы:

– Пришла устранять соперницу.

Она так спокойно это сказала, будто бы речь шла совершенно не обо мне. Будто бы этих соперниц у нее целое море. И еще так равнодушно пожала плечами.

– Мне плевать на наследство и приказ короля, – продолжила леди Лиззетта. – Голдин клялся мне в любви, обещал жениться. И я не позволю ему ввести в свой род другую женщину. Пусть и эльфку...

– Эльфийку, – поправил ее Алистер. – Продолжайте.

Девушка пренебрежительно фыркнула, выражая все, что думает касательно разницы в названиях, но повторять ему не пришлось.

– Эти привычки уже устаревают! Я тоже в состоянии родить красивого и здорового ребенка. А от ее отпрыска его даже никто не отличит, потому что дети рожденные эльфками похожи на людей из-за магического влияния лекарей...

Она еще хотела что-то сказать, но захлебнулась то ли злостью, то ли воздухом, и закашлялась.

– То есть вы хотите, чтобы его высочество принц Голдин был только с вами, я верно понял? – нарочно медленно уточнил Алистер. И получив от леди кивок, улыбнулся. – Тогда могу вас заверить, что переживать вам совершенно не о чем. Голдина в покоях леди Мирэнии нет и не было. Не знаю, кто вам донес эту ложную информацию. И уверяю, леди Мирэния не станет его женой или любовницей. Мне вы верите, леди Лиззетта?