Текст книги "Невеста не подарок (СИ)"
Автор книги: Анна Минаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Невеста не подарок
Анна Минаева
Annotation
Невеста не подарок
– 1 –
– 2 –
– 3 –
– 4 –
– 5 –
– 6 –
– 7 –
– 8 –
– 9 –
– 10 –
– 11 –
– 12 –
– 13 –
Эпилог
Бонус
Невеста не подарок
– 1 –
Глава 1
– Ты представляешь, брачный договор подписал сам третий принц! Это ведь такое счастье! – няня буквально светилась от восторга. – Теперь все будет хорошо! Ты только посмотри, какой он красавец!
Темноволосая худощавая женщина положила передо мной на стол небольшой мужской портрет в тонкой ажурной рамке. Я вздохнула, мазнула взглядом по своему будущему супругу и отвернулась.
Даже разглядывать не стала, знала, что там увижу: правильные черты лица, светлые волосы до плеч, яркие синие глаза. Если бы он был обладателем гибкого тела и острых ушек, то пользовался бы популярностью среди наших девушек. А так...
– Ну что такое, Мирэния? – всплеснула руками эльфийка. – Это ведь просто подарок Богини!
Няня права, теперь для эльфов выгодный брачный договор был подарком. После того, как магия древнего народа выродилась, люди нас завоевали. И нам только и оставалось, что радовать своих захватчиков приятной внешностью.
– Леди Силия, пожалуйста, не надо, – я резко встала с пуфа и отошла к окну.
Отсюда открывался прекрасный вид на парк, разбитый во внутреннем дворе поместья. Я любила гулять там: сидеть с книгой на качелях, кормить крошками птиц в пруду, слушать по вечерам стрекот насекомых и ловить в ладони светлячков.
– Мирэния, это ведь шанс не только для дома Алендин, но и для тебя! – продолжила напирать няня. – Ты, наконец, сможешь вырваться из этих стен, увидеть мир. Нельзя всю молодость провести взаперти!
Я хотела возразить, что мне и тут хорошо. И пусть я никогда не покидала нашей территории, зато много времени провела в библиотеке. Многое узнала именно из книг. И рисковала при этом только зрением.
Но сейчас промолчала, прекрасно понимая, что с этой женщиной спорить себе дороже.
– Закроем эту тему, леди Силия. Эльфы уже давно стали лишь красивым дополнением для людей. Меня в этой ситуации радует только то, что мы живем намного дольше тех, кому нас дарят.
– Мирэния, Богиня с тобой! – воскликнула няня. – Ты сравниваешь себя с подарком, но это не так! Это добровольное заключение союза. И благодари своего отца, что он смог так высоко тебя пропихнуть. Не с положением дома Алендин нос задирать!
– Когда я отправляюсь во дворец?
– Завтра на рассвете, – с улыбкой победителя проговорила она. – Я соберу твои вещи. И поторопись, отец хотел с тобой поговорить перед отъездом.
– Благодарю. Вы отправляетесь со мной?
– Конечно, – эльфийка расцвела. – Лорд Дилур, к сожалению, не сможет тебя сопроводить, хоть ты и единственная дочь. Так что эта роль легла на мои плечи.
– Не вижу, чтобы вы были особо этим раздосадованы, – прошептала я себе под нос. А потом громче добавила. – В таком случае отправлюсь к отцу. Благодарю за помощь.
Что бы кто ни говорил, я считала подобные союзы оскорблением нашего народа. Я не застала времен, когда эльфы были свободны благодаря своей магии. И войны завоевательной не застала. Но знала обо всем этом из книг, в компании которых проводила свою жизнь.
Знала, что люди предложили выжившим эльфам поселиться на своей земле. Бросили клок земли как кость собаке. Даже выдали титулы и пригласили ко двору. Но за это мы платим высокую цену – подписываем брачные соглашения между нашими детьми, достигшими совершеннолетия, и вельможами, которые могли себе позволить подобную роскошь.
Для эльфов это равносильно оскорблению. Никогда раньше кровь наша ни с чьей другой не смешивалась. А теперь на каждого эльфа заключался брачный договор. Говорят, что повезло тем, кто попадал в союз с очень богатыми людьми. Потому что эти эльфы могли пережить своих супругов, а после уже откупиться от правил и заключить брак по любви с представителем своей расы.
Но все это было так... Так противно лично для меня. И пусть я редко контактировала с людьми, но кое-какое представление о них имела.
Дойдя до кабинета отца, я замерла перед дверью, собралась с силами и постучала. Дождавшись разрешения войти, перешагнула порог и оказалась в круглом помещении: мебель из светлого дерева, панорамные окна, яркие фонарики с магическими светляками внутри.
В глубоком кресле сидел мужчина с убранными в низкий хвост серебристыми волосами. На овальном лице застыл немой вопрос, на который я ответила коротким кивком.
– Да, я уже все знаю, – добавила еще и вслух. – Леди Силия обо всем рассказала.
Отец закатил глаза:
– Я ведь просил ее... А в общем уже не важно. Присядь, Мирэния.
Выполнив просьбу отца, я всмотрелась в его лицо, покрытое тонкой сеткой морщин. По нашим меркам он уже далеко не молод. Да что там! Папа рассказывал мне о днях, о которых я могла читать только в книгах. Он видел еще свободных эльфов!
– Эту новость тебе сообщить должен был я, – проговорил он. – Но раз ты уже все знаешь, то будь счастливой, дочь. Мне с трудом удалось протолкнуть твой договор в королевский дворец. А это значит, что жить ты будешь в роскоши и достатке.
Он говорил это с такой интонацией, будто бы только и мечтал выдать меня замуж за человека. Будто бы мы оба об этом только и мечтали.
– Единственное, что мне удалось сделать для нас, это договориться о том, что твой второй сын станет главой дома Алендин после моей смерти, – продолжил отец, а я вновь кивнула.
Не стала напоминать, что у нас дети рождаются крайне редко. И я тому пример. Единственная дочь, на которой, скорее всего, и закончится наш род. Но моя мать была эльфийкой. Может, есть какая разница?
– Да, я согласился принять полукровку и сделать его своим наследником, – продолжал тем временем свой монолог отец. – Вряд ли я доживу до того часа, когда ты станешь свободна и соединишь свою судьбу с одним из наших. Потому придется пойти на такой шаг. У тебя есть вопросы?
– Всего один, – тихо произнесла я. – Скажи, папа, где мы потеряли гордость?
– О чем ты? – он напрягся, видимо, не ожидая от меня такого тона.
– Народ эльфов перестал быть свободным, когда лишился магии. Но разве это все, чем мы могли дать отпор людям, которые в нас видят только красивую оболочку? Это ведь так модно сейчас в мужьях и женах иметь «ушастого». Ведь так?
– Мирэния, я тебя не узнаю! – тонкие светлые брови отца поползли вверх. – Кто вбил в твою прекрасную головушку эту чушь?
– И воспитывал ты меня как игрушку, – грустно проронила я и поднялась на ноги. – Прошу прощения, лорд Дилур. Мне необходимо готовиться к поездке во дворец к будущему супругу.
Я покинула кабинет до того, как отец пришел в себя и посмел меня окликнуть. Да, мне на самом деле необходимо было сейчас собираться, потому что другого выхода из сложившейся ситуации не существовало. Но первым делом я направилась в парк: прошла по тонким тропинкам, насладилась пением птиц, журчанием ручья и дуновением ветерка.
Попрощалась с домом, прекрасно понимая, что в моей новой жизни не будет места для чего-то подобного. Я слышала, что люди любят губить природу себе во благо, и с этим мне тоже придется смириться.
А уже ранним утром следующего дня я сидела в небольшой темно-малиновой карете, предоставленной королевской семьей, и, сжимая в пальцах тонкую шторку, поглядывала в сторону отдаляющегося поместья. Возможно, мне показалось, но в окне второго этажа я увидела мужскую фигуру. Провожал ли меня отец таким образом? Не знаю.
Утром он не вышел со мной проститься. У нас вообще не особо принято демонстрировать эмоции. Но меня почему-то задело это. Больно задело.
– Ты сегодня подозрительно тиха, – заговорила няня, когда мы отъехали от поместья на достаточное расстояние. – О чем думаешь?
– О том, что отец остался в поместье практически один. Отправил со мной вас, леди Силия, а не кого-то из слуг. Кто теперь будет следить за порядком?
– Не так уж и много я делала, – улыбнулась она, польщенная моими словами. – А твой... кхм, пора переучиваться... А ваш отец решил, что лучше отправить с дочерью эльфийку, которая воспитывала ее с пеленок. Но да, вы правы, на людях я буду представляться вашей служанкой и компаньонкой.
Леди Силия была меня старше. Но для простого человека мы скорее выглядели ровесниками, хотя по возрасту я ей годилась в прапраправнучки. Если не больше...
Няня еще что-то рассказывала, пыталась меня разговорить, но я не могла оторваться от того вида, что проплывал за окном кареты. Земли, выделенные нашему дому короной, я не покидала. А земель тех было, на самом деле... Поместье поставить и парк рядом разбить. Потому зеленые леса, полноводные синие реки и бескрайние поля алых цветов вызывали во мне самый настоящий восторг. Где-то там вдалеке должны находиться другие поместья других домов. Но мы ехали по дороге, которая проходила через дикую, нетронутую никаким живым существом, природу.
Впитывая окружающую меня красоту, я не сразу заметила, как карета подъехала к посту на границе эльфийских земель. Кучер спрыгнул с козел, судя по разговору, передал стражникам какие-то бумаги. И только после этого вернулся на место и стеганул лошадь кнутом по боку.
Маг, служащий на границе, открыл для нас портал. И через мгновение ощущения невесомости мы уже ехали по одной из столичных дорог.
– Как красиво, – раз за разом ахала леди Силия, рассматривая высокие стеклянные здания, яркие вывески на лавочках и трактирах.
А я после каждого такого вздоха воспроизводила в воспоминаниях ее гневную речь о том, что эльфы народ сдержанный, и проявление эмоций при свидетелях – дурной тон.
До королевского дворца, нависшего над городом огромной черной скалой, мы добрались к обеду. Что самое интересное, больше времени потратили на путешествие по узким улочкам города, чем добирались до портала.
Экипаж последний раз дернулся, лошади заржали, а передо мной распахнули дверь.
– Леди Мирэния? – уточнил высокий широкоплечий мужчина, заглянув внутрь и встретившись со мной испытующим взглядом.
– Да.
– Пойдемте, – он очаровательно улыбнулся и протянул мне руку. – Принц просил вас встретить. Сам Голдин сейчас, к сожалению, на важной встрече и не смог поприветствовать свою невесту.
Я приняла руку незнакомца, спустилась по ступенькам и, выпрямив спину, обнаружила, что мужчина выше меня на целую голову. Солнце играло золотыми бликами на его растрепанных темно-русых волосах, темно-зеленые глаза поглядывали на меня из-за под кустистых нахмуренных бровей.
Но что больше всего меня поразило, так это щетина на его лице. Я только по книгам знала, что у людей и гномов растут волосы на щеках и подбородке. А сейчас видела собственными глазами, как короткие волоски очерчивают лицо незнакомца, делают его грубее и притягательнее.
– Что-то не так? – захлопнув за мной дверь, поинтересовался мужчина.
– Волосы..., – прошептала я, чувствуя, как краска приливает к моему лицу. – У вас волосы на лице...
Он резко поднял руку, провел ей по щеке и усмехнулся:
– Да, не успел сегодня побриться. А что, это как-то задевает ваши чувства, леди Мирэния?
– Не-е-ет, просто..., – я хотела протянуть руку, провести пальцами по его подбородку, чтобы почувствовать это. А потом дернулась и отвела взгляд. – Прошу прощения, я не знаю вашего имени...
– Алистер.
– Алистер, прошу прощения за мою бестактность. Я раньше не видела ни у кого бороды, потому веду себя несколько глупо... Еще раз извините.
– Мне показалось, или вы хотели попробовать ее на ощупь? – усмехнулся он, вгоняя меня в краску еще сильнее. – Если все еще желаете, то я не против. Это несколько... необычно. Чаще всего дамам не нравятся ни то что бороды, даже легкая небритость. У меня, к слову, последнее. Это на случай, чтобы вы в будущем не перепутали и не попали в неловкую ситуацию.
– Спасибо, – пискнула я, желая провалиться сквозь землю, но руку поднять так себя и не заставила. Хотя, признаться, очень хотелось.
– Мирэ...Леди Мирэния! – спасла ситуацию няня, обходя карету. – Мне только что сообщили, что наши вещи уже доставили в выделенные комнаты. А нас к ним провести должен...
– Я. Все верно, леди Силия, – отозвался мой новый знакомый, больше не улыбаясь.
И я вновь залюбовалась его внешностью, на этот раз профилем. Точеный ровный нос, слегка выступающий вперед подбородок, сильно выпирающий кадык.
– Я проведу вас до ваших комнат, могу показать окрестности, если вы, конечно, не сильно устали.
Женщина нахмурилась, оценила человека, приставленного к нам третьим принцем. И видимо, сделав для себя какой-то вывод, а может даже не один, улыбнулась.
– Думаю, что экскурсии подождут. Мы ведь отсюда не уезжаем завтра, верно?
Верно. И очень жаль.
– 2 –
Алистер вел нас запутанными коридорами, которые освещались или настоящими факелами, вставленными в железные кольца, или магическими пульсарами. Глядя на последние, у меня внутри что-то замирало. Застывало от восторга. Я никогда не видела подобные чары так близко!
Интересно, сколько придворных магов отвечает за освещение?
– Леди Силии будут принадлежать эти комнаты, – мужчина остановился перед массивной черной дверью с золотой ручкой, выполненной в форме ощерившейся кошачей морды. – Леди Мирэния, а вы проследуйте за мной. Я покажу вам ваши покои.
Няня кивнула мне и, улыбнувшись, толкнула дверь. Я же направилась вслед за Алистером, так ничего и не сказав сопровождающей меня эльфийке.
– Это ваша матушка? – вопрос своей неожиданностью выбил у меня почву из-под ног
– Нет, моей матушки, к сожалению, в живых нет очень давно, – тихо произнесла я. – Леди Силия моя подруга и компаньонка.
– Да? – Алистер бросил на меня удивленный взгляд. – Мне показалось, что она вас намного старше. Хотя, если так подумать, вы совершенно непохожи.
Не знаю почему, но я восприняла эти слова как комплимент.
– Я происхожу из дома Алендин, – зачем-то начала я объяснять. – Леди Силия из дома Филан.
– Это что-то наподобие семей? – Алистер свернул по коридору вправо и остановился возле темной двери с золотистым растительным узором.
– Да, можно назвать и так, – у меня на губах проступила довольная улыбка, я была рада, что меня поняли. – У нас во главе может стоять только мужчина. Таковы правила. А леди Силия осталась последней из своего дома. Потому он перестал существовать, и мы приняли ее под покровительство своего.
– Но не в сам род... дом.
Мой провожатый принимал участие в беседе, а не просто выслушивал, и меня это подкупило. Хотелось с упоением рассказывать ему еще что-то про наш народ: про традиции, устои, быт. Говорить лишь из-за того, что меня слушают. А потом я встрепенулась. Чего это я откровенничаю с человеком? С тем, кто принадлежит к расе-захватчику!
– Да. Она отказалась, – надо было заканчивать этот разговор, но я не могла.
Мне казалось, что темно-зеленые глаза мужчины, стоящего напротив, светятся. Притягивают меня как мотылька пламя свечи. И, как это самое насекомое, я не в состоянии сопротивляться, плыву навстречу собственной гибели.
Стоило только подумать о чем-то подобном, как Алистер первым отступил на шаг:
– Это ваши покои, леди Мирэния. Если вам что-то понадобится, то на тумбе у кровати есть связующий кристалл. С его же помощью вы сможете обратиться и к вашей подруге, и к слугам этого дворца. Не стесняйтесь, и если что-то понадобится, тут же сообщайте.
– Благодарю вас, Алистер, – я хотела присесть в неглубоком реверансе, но мужчина меня опередил.
Он перехватил мою правую руку и легко прикоснулся губами к кончикам пальцев. А у меня от этого простого и столь невинного прикосновения волна жара прокатилась по позвоночнику.
– Надеюсь, что замок Кейтриус придется вам по вкусу, – добавил он, глядя мне в глаза.
Алистер выпрямился, выпустил мою руку из своих пальцев и, повернувшись спиной, поспешил по коридору. Где-то вдалеке раздавалось бряцание доспехов одного из патрулей, а я так и стояла, глядя ему вслед.
Да что такое?! Как наваждение!
Мотнув головой, я толкнула дверь в свои покои и теперь уже замерла на пороге, не веря собственным глазам.
Нет, я подозревала, что жизнь будущей жены третьего принца будет наполнена роскошью и достатком. Но чтобы так сразу?!..
Комната, в которой я оказалась, была поистине огромна. Окна завешены тонкими бордовыми шторами, стены обшиты пластинами из темного дерева, в углу трещал поленьями камин. Напротив него расположился широкий диван, обтянутый черным мягким (даже с виду) материалом. По бокам от него: высокий столик и магический фонарь на тонкой ножке. В углу – коричневая кадка с небольшим неизвестным мне деревом. Листья растения имели насыщенный фиолетовый оттенок, а на стволе виднелись блестящие голубые «капли».
Справившись с первым шоком, я закрыла за собой дверь и направилась к одной из двух дверей, что находились по правую сторону от окна.
За первой обнаружилась просторная белоснежная купальня с огромным бассейном в центре и несколькими шкафами, забитыми полотенцами, разноцветными бутылками и флаконами.
От разнообразия у меня попросту разбежались глаза. Я сейчас только что чуть не стала первой эльфийской с косоглазием. Или у нас существует такой дефект?
Надо будет поинтересоваться этим вопросом. И заодно про заикание почитать...
Потому что когда я вошла в спальню, которая скрывалась за последней темной дверью, то просто икнула и схватилась за стенку, обшитую темно-золотой парчой. Уверена, попробуй я сейчас что-либо сказать, начала бы повторять одно слово как заведенный болванчик.
В центре комнаты огромным монстром стояла кровать в окружении двух массивных тумб. Напротив окна во всю стену тянулся платяной шкаф, у двери – высился трельяж
Судя по приоткрытым дверцам шкафа и тумб, мои вещи уже были бережно разложены и развешены королевскими слугами. Мне же оставалось только восхищаться масштабами моих новых комнат и пытаться не икать от осознания, что мои покои теперь больше, чем половина поместья дома Алендин.
Стоило только отойти от первого шока, как по помещению разлился мягкий мелодичный звон. А лежащий на одной из тумб плоский кристалл на длинной ручке мигнул ярким желтым цветом.
Я поспешила подойти к артефакту, взять его в руки и приложить палец к небольшому прозрачному камню на ручке. На отполированной части кристалла не проявилось лицо говорившего, зато по комнате разлетелся звонкий голос.
– Леди Мирэния из дома Алендин, сегодня на закате вам назначена встреча с вашим женихом, третьим принцем – Голдином Кейтриусом. За вами прибудут к назначенному времени. Если для приготовления вам необходима помощь слуг, просим прикоснуться к камню три раза.
Отполированная поверхность еще раз мигнула желтым светом, сообщая, что связь на этом закончена. Я бросила взгляд на камешек на ручке артефакта, внешне похожего на зеркало, и решила никого не вызывать.
Мне не впервой было мыться и одеваться самой. Да, няня наверняка взяла почти все мои платья, которые самостоятельно застегнуть не выйдет, но что-нибудь придумаю. Не маленькая.
С этими мыслями я направилась в купальню, отрегулировала температуру воды, вылила целый флакон пены и только потом забралась в бассейн. Откинувшись на прохладный бортик, протянула ноги и застонала от удовольствия.
В гостиную вышла спустя час. Укутавшись в пушистое серое полотенце, толкнула дверь и обнаружила на столике в гостиной несколько блюд, накрытых стеклянными запотевшими клошами. Аромат по комнате распространялся настолько соблазнительный, что у меня желудок скрутился в тугой комок и отчаянно заурчал.
Потратив еще полчаса на утоление голода, я попыталась собраться самостоятельно, но в столь короткий срок уже ничего не успевала. Пришлось признавать свою слабость и вызывать служанок. Я бы с удовольствием обошлась одной няней, но попросту не нашла как настроить артефакт на ее кристалл. Прикоснулась пальцем к камешку три раза, а через несколько минут в мои комнаты после стука вошли две человеческие девушки.
Буквально за пятнадцать минут они с помощью магии и мастерства рук подготовили меня к встрече с будущим супругом. Перед выходом я бросила взгляд в ростовое зеркало: высокая гибкая девушка в воздушном голубом платье. Золотистые волосы заколоты наверх, открывая небольшие заостренные ушки. А на голову мне нахлобучили объемный венок из голубых и белых цветов, которые пахли настолько одуряюще, что у меня то и дело чесался нос.
До места встречи с третьим принцем меня провожал незнакомый хмурый стражник. В какой-то момент, пока мы передвигались по извилистым полутемным коридорам, я поймала себя на мысли, что хотела бы на его месте видеть Алистера. Он хотя бы временами улыбался и мог поддержать беседу...
– Леди Мирэния из дома Алендин! – прогрохотал голос где-то за стеной, а в следующее мгновение мы свернули влево, и передо мной распахнули высокие двустворчатые двери.
От помпезности и пафоса, которыми было пропитано это место, меня уже начинало подташнивать. Да, я читала, что люди любят купаться в золоте и драгоценностях. К счастью, не буквально. Да и другим расам это не чуждо... Но после скромного поместья в землях эльфов тут мне все казалось слишком большим, слишком ярким и слишком вычурным.
Встреча с принцем Голдином должна была пройти в просторной гостиной, выполненной в светло-зеленых тонах. Из распахнутых окон внутрь комнаты прорывался прохладный вечерний ветер. На стенах висели картины в тонких рамах, с изображением лесов, полей и рек. А в одном из пяти кресел сидел светловолосый мужчина.
– Приветствую вас, леди Мирэния из дома Алендин, – произнес он, поднимаясь на ноги и делая шаг в мою сторону.
Он выглядел почти так же, как на портретах, что мне доводилось видеть. Высокий, худощавый, со светлыми тонкими волосами, свободно лежащими на плечах. Вот только глаза оказались не синими, как их рисовали, а голубыми. Или это игра света?
Третий принц перехватил мою руку, оставил на ней легкий поцелуй и жестом предложил опуститься в одно из кресел. Я не возражала, придержала юбку, села и бросила еще один взгляд на своего будущего супруга.
Да, он был, несомненно, красив. Возможно, при любых других обстоятельствах я бы даже очаровалась им. Но сейчас... Сейчас он не вызывал во мне абсолютно никаких чувств. И я не представляла, как проживу с ним больше пятидесяти лет, чтобы, наконец, получить свободу.
Неужели нет другого выхода?
Стоило опуститься в кресло напротив принца, как в помещении тут же появились слуги, установили между нами круглый столик из черного дерева, разлили по чашкам ароматный чай и, оставив несколько тарелочек с пирожными, исчезли.
– Безумно рад с вами познакомиться, – проговорил Голдин, как только мы вновь остались наедине.
– Это взаимно, – тихо произнесла я, подхватывая свою чашку за тонкую изогнутую ручку.
– Вы еще краше, чем на портретах, которые мне передавали, леди. Скажите, как вам замок?
– Еще не успела насладиться всем. Но то, что уже увидела, поразило меня в самое сердце, – ни разу не солгав, проговорила я и сделала маленький глоточек из чашки.
А сама мысленно отметила, что лицо третьего принца выбрито настолько идеально, что, казалось, проведи пальцем – заскрипит.
– Уверен, он еще не раз вас удивит, – с легкой улыбкой ответил мне Голдин. – Леди Мирэния, я понимаю, что вам, как девушке, хочется сейчас услышать от меня массу комплиментов, но мое время, к сожалению, весьма ограничено. Я обещаю вам, что вскоре смогу выделить целый день для того, чтобы провести его с вами. Но сейчас хотелось бы решить некоторые вопросы касательно нашей с вами свадьбы, – он смочил горло чаем и продолжил. – Я не разделяю взглядов на срочные свадьбы. У меня от них складывается впечатление, что за молодыми супругами кто-то гнался. Мне бы хотелось для начала узнать вас получше. Как, полагаю, и вам меня.
Он говорил еще о том, что брак между практически незнакомыми людьми ни к чему хорошему не приведет, а ему нужна не только красивая жена, но еще и поддержка и понимание с ее стороны.
Я слушала его и соглашалась. Хотя бы с тем, что мне нужно время для принятия своей судьбы. Я знала, что рано или поздно кто-то выкупит и подпишет мой договор. Но до последнего верила в то, что меня эта участь обойдет стороной.
А теперь...
– Конечно, мой лорд, – улыбнулась я. – Вы все правильно говорите. Мне нравится такой подход.
– Правда? – Голдин улыбнулся мне в ответ. – Я рад это слышать, леди Мирэния. На самом деле рад, что вы поняли меня правильно. В таком случае я постараюсь как можно быстрее разобраться с делами, чтобы уделить вам время. А пока, чтобы вы не скучали, я попрошу своего хорошего друга вас сопровождать. Думаю, что экскурсия по замку и его окрестностям вам придется по вкусу. Что скажете?
– С удовольствием познакомлюсь с вашим домом, – сладко протянула я, ощущая, как на душе скребутся мантикоры.
Все было хорошо. Этот брак обещал мне стабильность, богатство, возможности. Но почему я чувствовала себя так, будто предавала саму себя?
– Я безумно рад, что не прогадал, – Голдин встал с кресла, подошел ко мне и подал руку. Помог подняться и, заглянув в глаза, проговорил. – Вы очаровательны, леди Мирэния. Вы покорили меня, как только вошли в эту гостиную. И я очень надеюсь, что мы сможем с вами стать прекрасной парой.
– Мне безумно приятно это слышать...
– За дверью вас будет ждать мой помощник, – целуя тем временем мою руку, проинформировал третий принц. – Если вы не сильно устали, то можете начать экскурсию по замку прямо сейчас.
«Прямо сейчас» наступило буквально через секунду, потому что дверь в гостиную распахнулась без стука, а на пороге появился мужчина в темных свободных штанах и светлой рубахе со шнуровкой на груди.
– Вызывали, ваше высочество? – уточнил Алистер.
– 3 –
То, что встретивший нас с няней парень оказался личным помощником третьего принца, меня удивило. Я думала, Алистер – стражник или даже слуга. Не знаю, правда, с чего я это взяла?..
И потому сейчас, пока мы вместе спускались по широким каменным лестницам замка, я чувствовала неловкость и смущение из-за собственных мыслей. Голдин Кейриус несколько минут назад пожал Алистеру руку и попросил показать мне окрестности замка. Даже не повысил голоса и не объявил выговор за то, что мужчина ворвался в гостиную без стука. И это меня обескуражило.
– Леди Мирэния, вы уже определились, что хотели бы посмотреть в первую очередь? – поинтересовался он, придерживая тяжелую дверь и пропуская меня вперед.
– Королевский сад, – не задумываясь, выпалила я и обернулась к задержавшемуся в проходе провожатому. – Очень хотелось бы прогуляться по нему под вечернее пение птиц.
Кажется, я сказала что-то не то, потому что Алистер нахмурился, потом пожал плечами и первым направился в сторону, вдоль замковой стены. По правую руку от нас возвышались каменные постройки, чуть поодаль тянулась высокая каменная стена, огораживая замок от города.
– Алистер, вам чем-то не угодил мой ответ? – не сдержалась я, нагоняя мужчину.
– С чего вы это взяли? – он очаровательно улыбнулся, бросив на меня взгляд сверху вниз.
– Ну...Вы так на меня посмотрели, что мне показалось...
– Я был удивлен вашим выбором, – пожал он плечами, признаваясь. – Вы не первая, кому я провожу экскурсии по этому месту. Но единственная, кто выбрал в самом начале прогулку на природе.
– А что выбирали другие? – я постаралась поддержать светский разговор, шагая рядом.
– Библиотека, зал трофеев, галерея, сокровищница, – Алистер поймал удивление в моем взгляде и улыбнулся. – Конечно, внутрь нее гостя не пустили, но тот сильно порывался. Зате-е-ем. Точно! Покои первого принца! Но и туда войти не удалось. Пожелавшая этого леди простояла у двери с десяток минут, поспорила со стражей, затем с защитным артефактом и ушла ни с чем.
– Судя по вашему рассказу, принцу Голдину вы служите уже много лет, – улыбка не сходила с моих губ.
– Не так и много, – мужчина мягко перехватил меня за локоть, а я еле сдержалась чтобы не дернуться и не отскочить от неожиданности. От невинного касания по нервам ударило молниями. – Сюда, пожалуйста. Та дорога пока перекрыта. Так вот, не так уж и долго. Всего девять лет.
Я понимала, что вопрос, который сейчас крутится у меня языке нетактичен и может даже оскорбить, но сдержаться не смогла. Привела дыхание в порядок и, глядя прямо перед собой, спросила:
– А почему вы выбрали роль личного слуги третьего принца?
После этого короткого разговора я была уверена в том, что он сам решил помогать младшему сыну людского короля.
Если ошибусь и во второй раз, то больше никогдашеньки не стану строить прогнозы о происхождении людей.
– А почему я мог ее не выбрать? – подтвердил своим вопросом мою догадку мужчина, а в его глазах промелькнули смешинки.
– Ну-у-у, вы мало похожи на человека, готового кому-то прислуживать, – высокопарно протянула я, стараясь не вспоминать о том, что всего несколько минут назад считала его стражником и королевским слугой.
Алистер хохотнул, взлохматил пятерней волосы:
– На самом деле я тут по приказу отца. Так вышло, что много лет назад старый король спас его от гибели. И мой отец решил оплатить почти забытый долг тем, что отправил своего единственного сына служить оруженосцем самому младшему из ...Кейтриусов.
– Вы оруженосец?
Я запуталась. И судя по всему, это было написано у меня на лице.
– Уже нет, – пояснил мужчина, пропуская меня вперед, первой позволяя пройти под белоснежной увитой плющом аркой. – Теперь я «правая рука» третьего принца и его друг. Вот мы и пришли.
За этой странной, временами вызывающей неловкость беседой я и не заметила, как оказалась у высокого неработающего фонтана. На широком постаменте возвышалась изящная женская фигурка. Девушка стояла на носочках, слегка наклонившись вперед, а в руках держала кувшин с длинным горлышком. Невидимый ветер перебрасывал волосы каменной дивы на одну сторону, открывая заостренное ушко.
– Эльфийка, – прошептала я себе под нос, сжимая кулаки.
– А что плохого в эльфах? – Алистер, как оказалось, все еще стоял за спиной. И этим вопросом заставил меня вздрогнуть и мысленно отругать себя за длинный язык.
– Давайте не будем...
– Нет. Мне правда интересно, – помощник третьего принца обошел фонтан, что-то прошептал, и из каменного кувшина хлынула вода: обдала меня веером капель и начала наполнять огромную чашу.
– А мне нет. Прошу прощения, Алистер.
– Я вас чем-то обидел? – мужчина вернулся ко мне, остановился спиной к шумному потоку прозрачной воды. – Если это так, то приношу свои извинения. Мне просто было интересно ваше мнение.
Не знаю, что именно стало спусковым рычагом. Возможно, эти слова. А может быть то, как он пожал плечами: спокойно, безразлично, снисходительно. Но где-то внутри меня лопнула какая-то нить, выпуская наружу все мысли.
