Текст книги "Избранные Ориона (СИ)"

Автор книги: Анна Терешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Быть может, и смерть Марины кроется в гибели ее брата? Хотя маловероятно, прошло уже пять лет. Но Влад неспроста напал на орден именно во время извлечения печати. Он хотел забрать артефакт?

– Голова сейчас взорвется, – простонала я, спрятав лицо в ладонях. – Слишком много вопросов, а ответы искать негде.

– Найдем их постепенно, – проявил участие Алекс. – Пойдем, провожу тебя до комнаты.

* * *

До бала оставался всего день. И этот день, как и предыдущие, я провела в тренировочном зале, громя проекции демонов, Арахн и упырей.

– Что это с ней? – послышался голос Анны. – Смотреть страшно.

– Она такая с самого утра, – шумно выдохнул Алекс. – Избавляется от посторонних мыслей, – пояснил он.

– От мозгов так тоже можно избавиться, – съязвила охотница. – Что ее так беспокоит? Хотя… завтра истечет время, отведенное ей печатью, – задумчиво проговорила Анна и более бодро продолжила: – Эй, София, может, поединок?

Следовало изначально заподозрить неладное. Пусть и удалось несколько раз ранить Белиал, меня она чуть в отбивную не превратила. Я слишком поздно заметила, что использовала она силу духа, а вовсе не кровную энергию. Последним своим ударом меня красочно нокаутировали, после чего, собственно, я и потеряла сознание.

…А очнулась лишь на следующий день под вечер.

– С добрым утром, – пропела моя мучительница.

– Ты хотела сказать «вечером», – поморщилась от головной боли.

– На вот, выпей, полегчает, – примирительно начала охотница.

– Ты меня вчера нарочно вырубила? – приняла протянутый стакан с коричневатой жидкостью и в который раз поморщилась от нового укола головной боли.

– Иначе ты бы себя в гроб загнала, – фыркнула блонда. – Какая по счету это была проекция? С твоим-то уровнем сражения, и что даже не заметила, как к твоей энергии присоединилась сила духа?

– Что?

– Очевидно, нет, – укоризненно покачала она головой. – Это из-за вышедшего времени?

– Ты знала, что брат Марины избавился от печати? – сходу задала мучавший меня вопрос и, поднявшись на ноги, устремила на Белиал выжидательный взгляд.

– Его звали Кристофер, и да, я знала.

– Разве его смерть не показалась тебе странной? – продолжила свой допрос.

– Так ты поэтому вчера проекции громила? Слишком много вопросов в голове? – удивленно выгнула тонкую бровь Белиал.

– Именно. А ответов нет, и меня это злит, – ответила, не скрывая раздражения.

– Через несколько часов ты избавишься от печати и обо всех вопросах забудешь, – просто пояснила Анна. – А сейчас, давай приведем тебя в божеский вид. Скоро начнется бал, – резко сменила тему охотница и, не заботясь о моих желаниях, затолкала в ванную.

Около часа она изображала лучшую подружку, кружа вокруг меня, завивая волосы, нанося макияж и помогая надеть вечернее платье в пол темно-красного цвета с плавным переходом к подолу в более светлый оттенок.

– Так, теперь это, – протянула Анна две связки ремней, где были закреплены кинжалы в ножнах.

– Прости, конечно, но куда, по-твоему, я должна это привязать?

Более ничего не говоря, Белиал не обращая внимания на мой возмущенный возглас, подняла подол платья к коленям и отдала его мне.

– Придержи, – скомандовала она и закрепила ремни чуть выше щиколоток. – Их незаметно, – подвела меня Анна к зеркалу.

Оружия действительно не было заметно. Ткань платья облегала грудь и талию, а от бедер, ближе к коленям расходилась полами.

– Туда без оружия идти нельзя. И последнее, вдень в ухо, – протянула охотница маленькую гарнитуру телесного цвета. – Это микронаушник, но действует он и как микрофон, так мы сможем общаться между собой. А это подарочек от меня, – надела Анна на мое запястье браслет с белыми камнями. – Готово! – удовлетворенно кивнула охотница, подхватила под руку и поволокла из комнаты.

ГЛАВА 26

Самый большой зал столицы – Гостиный двор, его аркады, украшенные полуколоннами ионического ордера, кажутся бесконечными и производят впечатление уже несколько столетий. Именно здесь, в этом величественном здании и будет проходить бал для жителей иной стороны мира.

Все случится через несколько часов. Пока развлекающиеся господа и дамы будут попивать элитное шампанское и вино, между делом ведя занимательные беседы и кружа в вальсе, я сделаю шаг к тому, чтобы перестать носить «звание» избранной древним духом.

– Волнуешься? – тихо спросил Алекс, легонько коснувшись моей руки, от чего я непроизвольно вздрогнула.

– Да, – честно ответила.

– Ты уверена в своем выборе? – задала вопрос Белиал, поравнявшись с нами.

Уверена ли? Я приняла решение и собираюсь его выполнить, но правильно оно или нет, покажет время.

– Что ж, давайте присоединимся к балу, – только и сказала охотница, похлопав меня по плечу.

Не став нас дожидаться, Анна, облаченная в иссиня-черное платье, походкой от бедра вошла в открывшиеся перед ней двустворчатые высокие двери.

– Помнишь, о чем я говорил? – шепнул Алекс, подставив локоть. – Какой бы выбор ты ни сделала, я буду рядом.

Мой внимательный взгляд повлек за собой скептичный вопрос:

– Что? Не веришь?

– Дело не в этом, – отрицательно покачала головой. – Не думаю, что могу принять это. Ты не обязан, – горькие нотки в голосе скрыть не удалось.

– Это сугубо мое желание, – заверил Алекс. – Не только ради тебя, я ведь спать по ночам не смогу, зная, что оставил тебя на произвол судьбы. Считай это моим личным капризом защитить прекрасную леди.

– Отлично! – со смешком ответила. – Не пожалей об этом потом. Я не позволю тебе забрать свои слова обратно, – взяла его под руку.

Но не успела сделать шаг, как меня резко притянули к себе и прижались к губам осторожным, но настойчивым поцелуем. Поцелуем, которому я не стала сопротивляться. Нежный, исполненный чувственности и заставляющий забыть обо всем.

– Награда за твое усердие и храбрость, – прошептал мне в губы охотник, улыбнувшись, в то время как я растерянно хлопала ресницами.

– Разве не я должна благодарить за помощь?

– Верно, – задумчиво согласился Алекс. – В таком случае буду ждать свою награду после бала, – он решительно кивнул и, накрыв мою ладонь своей, уверенной походкой повел в светлый зал.

Стоило оказаться на пороге огромной бальной залы, как слух на мгновение оглушила музыка, громкие и тихие смешки, звон бокалов, разговоры. Гости, разодетые в смокинги, фраки и вечерние платья. Их было не меньше тысячи.

На входе двое официантов протянули нам карнавальные маски. Как оказалось, в этих масках были все приглашенные на бал, кто-то держал их в руках, кто-то все же решил надеть. На мужчинах черные, на женщинах белые.

– Поверить не могу, что здесь нет ни одного человека, – шепотом проговорила, надев маску.

– Это лишь верхушка айсберга, скрытая от людских глаз, – усмехнулся Алекс и маску предпочел не одевать.

Зато гостям, мимо которых мы проходили, было очень любопытно поглазеть на спутницу охотника, сила которого приравнивается к десяти печатям.

– Политики, знаменитости, бизнесмены, военные, аристократы, здесь много кого можно найти, – приглушенно перечислил Алекс.

– Союзники и враги ордена под одной крышей. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Хотя о чем это я, нападения нам не избежать, – скорбно произнесла.

– Скажем так – это уже традиция, и мы в который раз должны доказать силу организации. Будь начеку, не все здесь знают, что ты обладательница артефакта, – предупредил охотник.

– Знаю. Печати сейчас исполняют роль охраны, поэтому мне стоит быть как никогда внимательной и осторожной, – прокомментировала недавние слова Анны.

– Вернин явится, как только прибудет верховный совет. А до этого момента, почему бы нам не насладиться вечером?

Я взялась за протянутую ладонь и позволила Алексу увести меня ближе к балконам, где оказались Баал и Данталион, который предпочел белый фрак, нежели черный смокинг моего провожатого и Артема.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся Александр, поцеловав мою руку.

Мне казалось, он злится за тот случай в тренировочной, но сейчас охотник ведет себя непринужденно.

– Сегодня вы все ослепительны, – улыбнулась в ответ.

Я искренне надеюсь, что сегодняшний вечер не омрачится кровопролитием, однако интуиция говорила об обратном. И хотя все выглядят достаточно расслабленными, в воздухе витает напряжение.

– Явились последние приглашенные, – довольно громко прокомментировал Данталион устремив взгляд мне за спину.

Впрочем, говорил он как обычно, просто в помещении с появлением Влада и его свиты: Ориаса и Альбины, стало слишком тихо.

– Данталион, Баал, проверьте северное крыло, группа охотников не выходит на связь, – раздался в наушнике голос Фенекса.

– Понял, сейчас будем, – приглушенно ответил Баал.

Из печатей в зале сейчас находились только Анна, Наташа, Владимир, Влад и Рома, но последние двое являлись отступниками. Альберта поблизости не было видно, очевидно, патрулирует, как и Виталик.

– Ты как? – сжал мою руку Алекс.

– Не знаю, – отстраненно ответила. – После разговора с Владом я во многом изменила свою точку зрения, – тихо добавила, наблюдая как он приближается вместе с Ориасом и Альбиной.

И все же желание узнать, что же он хотел получить в архиве ордена не дает мне покоя.

– Вижу, ты приняла мой подарок, – широко улыбнулся Влад, окинув мой наряд довольным взглядом. – Красный тебе к лицу.

Игнорируя испепеляющий взгляд Алекса, Влад ухватил мою руку и прижал к тыльной стороне ладони холодные губы, лишь на секунду задержав поцелуй.

– Благодарю, платье пришлось как раз кстати, – сдержано улыбнулась, титаническим усилием воли делая вид, что совсем не удивлена, и вообще все так, как и должно быть.

«Какого черта?! Разве его не Анна приготовила?» – мысленно взвыла, почувствовав себя совсем неуютно.

Вероятнее всего его доставили курьером, содержимое коробки в любом случае проверили и, увидев внутри обычное платье, отправили в указанное место.

– Сегодня нам следует хорошенько повеселиться, – проворковала Альбина, всем телом прильнув к Астароту. – Ведь это возможно только на нейтральной территории.

Угрозу в голосе эта дрянь даже не пыталась скрыть.

– Потанцуй со мной, – соблазнительно улыбнулась отступница и, не дожидаясь ответа, потащила Влада в центр зала.

А рыжий, послав мне на прощание глумливую ухмылку, подошел к темноволосой женщине в маске.

– Ты… – начал Алекс, слегка раздраженно.

Но договорить ему не дала, сообразив, о чем он хочет спросить.

– Я не знала, что это подарок от Влада. Поверь мне на слово, радости это не принесло, – сухо отозвалась, взяв предложенный официантом бокал шампанского.

– Вижу, ты разрешила проблему с воспоминаниями прошлого, – от внезапного голоса хранителя Ивалиса вздрогнула, поперхнувшись пузырящимся напитком.

А метаморф решил посетить бал, будучи ребенком – один из обликов, которые мы видели в Некрополе.

– Ваша излюбленная манера начала разговора – это испуг собеседника? – раздраженно интересуюсь, аккуратно вытерев капающий напиток с подбородка.

– Я прав? – проигнорировал мой вопрос хранитель, сжав тонкие пальчики на бокале, который забрал с подноса.

– Здесь нет детского шампанского, – с издевкой хмыкнул Алекс, отобрав у мальчишки бокал.

Одно мгновение и перед нами стоял взрослый юноша.

– Как и детей, – резюмировал Ивалис, взяв другой бокал, что держал официант, ничуть не смущаясь того, как он побледнел.

Видать, от метаморфов низших демонов передергивает сильнее, чем от охотников ордена.

– Я почти не вижу сомнений в твоих глазах. Что послужило…

– Другой путь, – сухо перебила хранителя, бросив на Алекса мимолетный взгляд. – Я решила не отбрасывать те чувства, что были между мной и Солом. Я приму их. Буду хранить воспоминания как что-то хорошее. Однако я не могу позволить Владу совершить то, что он замыслил. Но и ордену не могу позволить причинить ему вред, только за то, что он ушел с правильного пути. Это своего рода прощальный подарок от Македы. Пусть глупо и наивно, пусть и веду себя как беспомощное дитя, но я хочу помочь ему.

– Ты ошибаешься. Дитя не беспомощно, оно исполнено надежды. Надежды на светлое будущее, София. Но боюсь, Влад слишком глубоко погряз во тьме. Он добровольно позволяет духу овладеть своим телом, душой и сердцем, глупо полагая, что в любой момент может взять контроль в свои руки, – с горечью в голосе пояснил Ивалис.

– Хотите сказать, его не спасти? – не поверила его словам.

– Нельзя спасти того, кто этого не хочет. А то, что задумал Владислав, не оставит ему шанса на спасение, – опустошенно продолжил метаморф, а взгляд на мгновение наполнился тоской.

– Это связано с архивом ордена? – осторожно уточнила. – Что в нем находится?

– Эта информация доступна только основателям и советникам, – Ивалис даже поморщился от собственной реплики.

– Помимо Влада? – иронично спросила.

– Ты ведешь себя не как девушка, задумавшая избавиться от артефакта и убраться как можно дальше от ордена, – одарили меня снисходительным взглядом.

– Значит, задаю слишком много вопросов? – сообразила я.

– Ты задаешь их, решив вернуться на обычную, человеческую сторону мира, – прямо ответил хранитель.

Мне не обязательно быть избранной или частью их войска, чтобы попытаться выведать, что же такого скрывает Орион.

– Вы правы, – согласилась с ним, решив на время отложить данный разговор.

– Не откажете прекрасному юноше в танце? – протянул руку Ивалис, галантно склонившись, тем самым меняя тему и отвлекая меня от размышлений.

– Конечно, – согласилась на его предложение, получив одобрение со стороны Алекса.

Вложив пальчики в ладонь метаморфа, позволила увести себя в центр зала, где мы присоединились к танцующим парам. Правда, после нескольких секунд танца, я резко остановилась.

– В чем дело? – встревожился хранитель.

– Да так, увидела знакомое лицо, – тихо проговорила, наблюдая, как Хоравский ведет в танце знаменитую ведущую новостей. – Я видела его в день, когда забирала вещи из общежития. Он получил саквояж от помощника советника Луцкого.

– Уверена? – проследил за моим взглядом Ивалис.

– Определенно.

– Он отступник, насколько мне известно, – нахмурил брови метаморф.

– Я узнала об этом совсем недавно и не понимаю, почему помощник советника…

– А сама как думаешь? – перебил меня Ивалис, окинув долгим внимательным взглядом.

Я размышляла над этим не один день. Что-то здесь точно не так. Разве это не слишком беспечно: встречаться с отступником средь бела дня? Этот саквояж точно доставили Владу, неспроста же он там оказался.

– Если советник Луцкий не идиот, а мне он показался довольно рассудительным, тогда его пытаются подставить. Или же идиот его помощник, который ничего не смыслит в тайных сделках и слежке, – пожала плечами.

– Не стоит сейчас кому-либо об этом рассказывать, – напутственно посоветовал Ивалис, снова увлекая меня в танец.

Однако расслабиться и насладиться танцем так и не удалось, а ведь хранитель оказался прекрасным танцором. Но вся эта ситуация не давала покоя, я настолько погрузилась в размышления, что не заметила, как окончился и сам танец. А на обратном пути к Алексу дорогу нам преградила Альбина.

– Господин Хранитель Душ, – ядовито протянула отступница. – Неужто ради нее покинули свое мертвое царство, – бросили в мою сторону брезгливый взгляд. – Прежде вы не посещали подобные приемы. Или все же устали от созерцания мертвецов?

– Ну уж точно не ради такой чертовки сюда прибыл, – гаркнул Иваныч.

И когда только успел принять облик старца?

– Твоя гнилая душа даст фору любому убийце, поэтому тебе никогда не пройти в мои врата, отступница.

Это первый раз, когда я видела хранителя таким разъяренным.

– Все еще дуетесь, что отобрала у вас воспитанника? – невинно похлопала ресницами эта змея. – Напрасно, он сам ушел. Пять лет назад, когда узнал, что вы были в курсе того, где находится Македа, но скрыли это, прикрываясь благими намерениями. Впрочем, орден не пытался оправдать свой поступок, как вы, ведь и от них была укрыта эта тайна вами.

О чем щебечет эта мегера?

– София… или мне лучше называть тебя Македа? – не дождавшись от меня ответа, та язвительно продолжила: – Господин Хранитель Душ уже посвятил тебя в свою маленькую тайну?

– Ему незачем было скрывать это от меня, – нагло солгала, ничем не выказывая удивления.

И только хотела пожелать ей убраться в ближайшую преисподнюю, как краем глаза отметила знакомую дымку, почувствовав присутствие Набиной.

– Марина? – почти шепотом произнесла.

Мое замечание заставило альбиноску резко обернуться, ее беглый взгляд пробежался по толпе гостей, но уже через секунду напряжение с лица ушло. Будто она убедилась в том, что названной мною личности среди приглашенных нет.

Почему же она так встрепенулась от упоминания имени Марины? Или, скорее, от моей интонации и взгляда, который был уверен в том, что видел.

– Что за игру ты ведешь? – прошипела змеюка.

– Я не обязана тебе что-либо говорить, – ответила, не удостоив эту выскочку даже презрительным взглядом и, намерено зацепив плечом, пошла вперед, отметив, что хранитель идет рядом.

– Ты сказала Марина? – скосил в мою сторону прищуренный взгляд старец.

Да. Она стояла рядом с Алексом, но охотник совершенно ее не замечал и не чувствовал. А мы направлялись именно к ним.

– Не спросишь? – о чем говорил Иваныч, сразу и не сообразила, мой взгляд был прикован исключительно к лицу Марины.

– Хочешь знать, что имела в виду отступница? – повторил свой вопрос хранитель.

– Алекс, здесь… – я оборвала себя на половине фразы, потому как Марина отрицательно покачала головой.

Не хочет, чтобы он знал о ее присутствии?

– Что? – удивленно вскинул бровь охотник.

– Д-да так, – запнулась, натянув нервную улыбку. – Я тут Хоравского видела, – выкрутилась из ситуации.

Алекс понимающе кивнул, а я на месте подпрыгнула от шлепка старца по руке.

– Слушай, когда старшие говорят! – сварливо скомандовал он.

– Вы сказали, я задаю слишком много вопросов, – начала я оскорбленным тоном. – А сейчас сами предлагаете их задавать! Определились бы уже.

Замешательство на лице метаморфа позабавило, но сожаление во взгляде и ярое желание поделиться тем, что произошло, вызвало сочувствие.

Мне, правда, хотелось спросить, хотелось узнать, откуда он знал, что я Македа, о Соле, о том, что между ними приключилось. Но сейчас рядом стояла Марина, и шанс выведать о ее убийце, упустить было нельзя!

– Ты ведь уже избрала свой путь, а я пытался сделать это за Владислава восемь лет назад. Только разные дороги могут позволить вам получить светлое будущее. И если бы не отступница, сейчас все могло быть иначе, – проговорил Иваныч тонким голоском, приняв вид ребенка.

Он что, облик меняет по настроению?

– Я бы хотела послушать ваш рассказ после того, как закончится бал, – быстро заговорила, заметив идущего к нам советника Вернина.

– Если он здесь, укажи на своего убийцу, – еле слышно прошептала, слегка обернувшись к Марине.

И она указала. Но не на одного, как я предполагала, а на двоих. Правая рука указывала на танцующую Альбину, а левая на приблизившегося к нам…

Вернина!

– Добрый вечер, – поприветствовали нас.

Мужчина был в хорошем расположении духа и ведь даже не замечал стоящую к нему почти впритык Набину. Ненавистный взгляд прожигал своего убийцу, руки сжались в кулаки, ее всю трясло. Губы беззвучно что-то кричали. Она не могла его коснуться, не могла, потому что была привязана к артефакту.

От этой картины у меня защемило в груди, глаза защипали слезы.

– Пришло время сделать выбор, госпожа Лувил, – вернул мое внимание советник. – Прошу за мной. Господин Эртэнский и госпожа Полинская пойдут с вами.

– Да, вы правы, в конечном итоге каждый из нас заплатит за совершенный выбор, – криво ему усмехнулась.

Реплики моей Вернин не понял, а Ивалис и Алекс разом помрачнели.

– Пойдемте, – немного растеряно повторил советник.

Приободряюще улыбнувшись, Алекс крепко сжал мою руку и повел следом за убийцей Марины, где у выхода к нам присоединилась Анна.

Я уже начала догадываться о причине гибели Набиной, но не была в ней полностью уверена.

ГЛАВА 27

Покидая бальный зал, краем глаза отметила пристальный взгляд Ориаса и Альбины, а заметив кривящиеся губы Белиал, поняла – это не укрылось и от нее.

После того как мы покинули Гостиный двор, нам пришлось воспользоваться портальным камнем, чтобы быстро добраться до главного штаба ордена, который оказался в строго охраняемом огромном особняке где-то на окраине города.

Советник провел нас через просторный холл, выдержанный в светло-коричневых тонах, несколько лестничных пролетов, выложенных из серого камня, ведущие вверх, длинную анфиладу, снова лестницу, только теперь ведущую вниз. И остановился возле закрытых высоких двустворчатых дверей.

– Вы двое, ожидайте здесь, – обернулся к охотникам Вернин. – Пойдемте, госпожа Лувил, – открыл он передо мной дверь, за которой находился зал чуть меньше, нежели в Гостином дворе, но этот был в довольно мрачных тонах.

В конце стояло несколько массивных деревянных кресел с высокими спинками больше напоминающие троны, на стенах висели знамения и гобелены с изображениями битв. Мраморный пол темно-коричневого цвета с золотистым отливом и большой металлический круг серебряного оттенка ближе к восседающим в деловых костюмах двум мужчинам и женщине.

«Верховный совет», – решила я.

– Рада приветствовать тебя, София. Мы главные советники организации ордена Орион, – подтвердила мою догадку женщина бальзаковского возраста с хищными чертами лица.

– Рада знакомству, – проявила вежливость со своей стороны.

Чего, в общем-то, делать не хотелось, учитывая, что они покрывают убийцу проводницы и, вероятно, ее брата. Кто-то из них непременно в курсе совершенного деяния Вернина, а быть может, и отдал приказ.

– Ты приняла решение? – голос мужчины средних лет со шрамом на подбородке, набатом разлетелся по залу.

Очевидно, представляться эти трое не собирались.

– Да, – кивнула, поочередно взглянув на каждого. – Я хочу избавиться от артефакта. Уверена, для этого духа найдется более достойный кандидат.

– Артефакт ждал избранного более тысячи лет, но, очевидно, ошибся в своем выборе, – гнусаво пророкотал седоволосый старец, скользнув по мне разочарованным взглядом.

Любопытно, они сейчас угрожать станут? Мол, избавишься от печати, и мы тебя убьем, дабы у духа появилась возможность избрать новый сосуд.

– Процедура изъятия артефакта будет очень болезненной, – продолжил старец, укоризненно качая головой. – Ты можешь погибнуть.

Полагаю, они и рады будут, если боль меня убьет, самим не придется ручки марать.

– Это твое окончательное слово? – поднялась на ноги верховная советница, прожигая хищным взглядом.

– Да, – уверенно заявила.

– Мы должны предупредить тебя, – взял слово мужчина со шрамом. – Пока ты жива, дух не сможет найти новый сосуд. За артефактом, как и за тобой, станут охотиться.

А вот и предупреждение. Интересно, первым в очереди по мою душу будет сам орден?

– Я способна постоять за свою жизнь.

По крайней мере, приложу для этого все усилия и затаюсь где-нибудь в тихой деревушке.

– Ты сделала свой выбор, – уж слишком угрожающе произнесла главная советница. – Активируйте артефакт! – приказала она Вернину.

Советник, приблизившись к кругу, провел над ним рукой, от чего тот вспыхнул блеклым светом. Металлические обручи внутри круга, исписанные неизвестными мне символами, начали вращаться, из пола поднялась небольшая каменная колонна, а над ней парил перстень внутри золотого обруча.

– Протяни руку, надень перстень на указательный палец правой руки, – пророкотал голос советницы.

А у меня сердце забилось часто-часто, духа я ощутила практически физически, будто в этом перстне заключена его энергия.

Быть не может… это же…

– Не медли!

– А? – вскинула испуганный взгляд на женщину. – Нет… я…

– Надень перстень! – ледяным голосом приказала та.

Глубоко вздохнув, я протянула руку к вращающемуся обручу и вдела палец в перстень. Мгновение ничего не происходило, но как только обруч начал вращаться быстрее, превратившись в сплошной блик, я ощутила жар в руке, а на тыльной стороне ладони начал появляться кристалл.

За этим последовала боль. Она стрелой пронзила тело. Вначале я даже не поняла мой это крик или что-то кричали в стороне. Глаза заволокли слезы, казалось, моя рука в огне, я даже ощутила вонь паленой кожи.

Нестерпимая боль продолжала пронизывать тело, и я не сразу поняла, что уже не стою, а лежу на полу, а рядом Алекс, трясущий меня за плечи, пытаясь привести в чувства.

В ушах стоял гвалт, грохот, крики и голос охотника молящий прийти в себя. Я почувствовала, как меня приподняли и обо что-то облокотили. Взгляд все еще не мог сфокусироваться на картинке. Но я видела множество размытых фигур, странные яркие вспышки, приближающиеся и рассыпающиеся подле меня…

Падшие!

Стоило взгляду наконец сфокусироваться, и я смогла оценить весь творившийся хаос.

Помещение было заполнено демонами и те все прибывали. Алекс пытался не подпустить их ко мне, а Вернин и Анна защищали тройку верховных советников.

– Нужно увести отсюда совет! – приказал Вернин, обернувшись к Белиал.

– Нет! Защитите перстень! – взревела женщина и с такой силой отшвырнула от себя Вернина, что тот повалил собой массивные кресла.

Но прежде чем она бросилась к колонне, крыша рядом с «тронным» возвышением обвалилась, отгородив от нас Анну и остальных. Оказались они под завалами или смогли вовремя воспользоваться портальным камнем, я не знала.

Выхватив кинжалы, провела в металл энергию, благодаря чему смогла уничтожить прорвавшихся демонов. Алекса оттеснили к середине и окружили. Охотник то и дело поглядывал в мою сторону, попеременно отражая атаки.

– София, осторожней! – заорал он.

В последнюю секунду я успела отскочить в сторону от колонны, когда и другая часть крыши обвалилась, проломив собой пол и погребая все на подземный этаж.

Оставшись в одной туфле, ибо вторая с меня слетела, сняла и эту. Знай я, что такое произойдет, выбрала бы наряд куда более удобный, нежели платье.

– Анна! – прокричала, приблизив к губам браслет. – Белиал, где ты?! Заган, Зепар, кто-нибудь ответьте!

Но как бы громко я ни кричала, ответа не получила. Выбросив бесполезную вещицу, которая, видимо, сломалась, я стала хаотично перебирать варианты выхода из сложившейся ситуации.

– София! – вернул мое внимание Алекс.

Трое падших, отбившихся от толпы тех, кто пытался убить охотника, двинулись в мою сторону. С горем пополам мне удалось расправиться с ними, энергия то и дело исчезала из-за потери концентрации. Несмотря на серьезные раны, Алекс продолжал яростно сражаться, не давая врагу пробраться ко мне.

– Ему не совладать со столькими в одиночку, – в ужасе прошептала я.

Почему же никто не приходит? Куда подевалась вся охрана?

«Никто не придет, – послышалось в мыслях. – Разломы… их слишком много, слишком многие пробрались в этот мир, – ледяной голос духа заставил поежиться».

Вскрикнув, прикрыла голову руками, когда стекла в окнах разлетелись вдребезги, посыпавшись на пол.

– Упыри! – уставилась на чудищ, пробирающихся в помещение. – Алекс! – закричала я, бросившись в его сторону.

– Дерьмо! – выругался охотник. – Да гори оно все синим пламенем!

Огненная вспышка, взрывной волной отразилась от тела охотника, пламенные искры, осыпавшиеся на пол, будто управляемые невидимой рукой стали вырисовывать правильные линии, создавая пентаграмму под его ногами. Тонкие нити устремились к падшим, обвиваясь вокруг их тел, словно нити кукловода, которым являлся Алекс.

Он не отдавал приказов вслух, но демоны, подчиняясь его воле, двинулись к упырям, беспощадно тех уничтожая.

– Твоих кукол надолго не хватит.

Голос отступницы раздался над нашими головами, а сама Альбина вышла из черной дымки, зависшей у распахнутых дверей. Она уверенным шагом направилась к нам, покручивая в руках увесистые секиры, подпитанные энергоматерией.

– Держись позади меня, – скомандовал Алекс.

– Вы приготовили для нас ловушку, но угодили в нее пустышки. А орден в свою очередь поступил так, как и рассчитывал Астарот, – сквозь смех проговорила отступница. – Кучка престарелых верховных советников наивно полагали, что перенести сакральное место с самым могущественным артефактом к ним под бок будет правильным решением. Им стоило оставить перстень в архиве, тогда шансы, что мы его выкрадем, были бы пятьдесят на пятьдесят. Вам следовало лучше приглядеться к своему окружению, ведь тот, благодаря кому план Астарота приведен в действие, один из тех, кто отдает приказы верным псам Ориона, – глумливо закончила альбиноска. – В конечном счете, прежде чем охотники прорвутся сквозь разломы и армию демонов, все уже закончится.

– Алекс, – прошептала я.

– Я дам тебе выбор темный маг, – улыбнулась Альбина. – Нити кукловода будут повелевать марионетками лишь до тех пор, пока ты стоишь в кругу пентаграммы. Впрочем, этого трюка надолго не хватит, я чувствую, как темная магия высасывает из тебя жизненную силу. Что же ты выберешь: погибнете оба или отбросишь марионеток и сразишься со мной, тем самым увеличив шанс на собственное выживание, но позволишь падшим разорвать Македу?

– Раньше тебя в преисподнюю не отправимся, – ядовито выплюнул Алекс.

– Как будет угодно, – оскалилась отступница, сорвавшись с места.

Нити на правой руке Алекса исчезли, вместо них материализовался короткий меч, который и отразил первый удар. Резко обогнув охотника, я скрестила перед собой кинжалы, остановив вторую секиру, однако сталь тут же покрылась трещинами, а энергия почти исчезла.

Обычное оружие созданному энергоматерией не противник.

– София не высовывайся! – приказал Алекс.

Падшие, управляемые нитями, закрыли меня собой, не давая врагу ни ранить, ни убить. Я могла лишь добивать прорвавшихся, пока сталь кинжалов полностью не рассыпалась.

Нам нужно продержаться до прибытия подкрепления, но разве это в наших силах? Не только отступница, я и сама чувствовала, как слабеет Алекс. Пентаграмма будто вбирала в себя всю его энергию.

– Осторожнее! – закричала, изо всех сил оттолкнув Алекса в сторону.

Руки и грудь обожгло болью, когда когтистая рука полоснула по нежной коже. Следующий удар был такой мощи, что меня отбросило в стену. В глазах на секунду потемнело, из горла вырвался кровавый кашель.

– София!

Приблизиться ко мне охотнику не позволила отступница, вставшая на пути и молниеносно атакующая. Секиры, просвистев в воздухе, обрушились на меч Алекса. Последние две марионетки были изрядно покоцанны и еле отбивались от наступающих падших и упырей.

– Нам не дождаться подкрепления, – прохрипела, стараясь сфокусировать свой взгляд на сражающемся охотнике. – Эх-х-х… Гори оно все синим пламенем, – с ироничной усмешкой повторила фразу Алекса.

«Я София Лувил – избранный тобой сосуд. Назови мне свое имя, древний дух, – уверенно приказала, собрав остатки смелости».