Текст книги "Изменяющая судьбы (СИ)"

Автор книги: Анна Тарасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Лина, – кивком головы поприветствовал ее учитель Гюнтера.

– Добрый вечер, Эстебан, – девушка тоже была предельно вежлива.

– Я так много слышал о вас от моего ученика, что решил лично познакомиться.

А девушка оказалась очень даже мила. Не такая яркая красавица, как Магдалена или Анна-Мария, но эффектная и очаровательная, особенно когда улыбается.

Сам Гюнтер сел рядом с водителем и в разговор не вмешивался.

Разговор пошел о пустяках, Эстебан пригласил девушку отметить знакомство в ресторане, где, на удивление, оказался уже заказан столик. Впрочем, девушка не стала отказываться. Приятный вечер в компании интересного собеседника – кто ж от такого откажется, сыронизировала про себя девушка, решив выяснить, что понадобилось от нее этому вампиру.

Машина остановилась у ресторана и Эстебан, демонстрируя все свое обаяние и воспитанность, сам подал девушке руку, помогая ей выйти из автомобиля.

Столик был заказан в отдельной кабинке, им никто не мешал общаться и в целом, вечер, по мнению Алины, удался. Эстебан оказался отличным собеседником, сыпал шутками и остротами, рассказывал интересные истории из своей немаленькой жизни и из жизни известных персон, с которыми ему посчастливилось быть знакомым. Ужинала девушка одна, вампир лишь попивал марочное вино.

Наконец, счет был принесен и оплачен, но выходить из-за стола Эстебан не спешил.

– А теперь ближе к делу, уважаемая, – Эстебан вдруг стал совершенно серьезен.

Лина покорно отложила в сторону салфетку и приготовилась слушать.

– У меня к вам есть деловое предложение и я бы хотел, чтобы вы максимально внимательно меня выслушали, не делая никаких предварительных выводов.

– Хорошо, я слушаю вас.

– Так вот, – Эстебан поправил заколку галстука, – Я прекрасно знаю, кто вы такая. Моему ученику вы можете сколько угодно рассказывать о том, какая вы провидица, я знаю правду. Вы – ткущая.

Лина откинулась на спинку стула.

– Откуда вам это известно?

– Гюнтер как-то задал несколько вопросов, я и сопоставил факты. Думаю, дальше вы сможете догадаться сами.

Лина понятливо качнула головой.

– И что вам нужно от ткущей?

– Вопрос не совсем верный. Нужно спросить, чем мы можем помочь друг другу, – Эстебан откровенно наслаждался этим разговором. Девушка оказалась с цепким умом и умела делать правильные выводы.

– И чем же?

– Я предлагаю стать вашим покровителем. Вы же до сих пор не обзавелись им, как я понимаю.

– Можно подумать, это от меня зависит! – фыркнула девушка.

– Вы ткущая, – пожал плечами испанец, – От кого еще это должно зависеть, как не от вас? Немного странно, что понтифики сразу вас не заклеймили. Такими талантами как у вас не разбрасываются.

– Хм, ну там есть свои нюансы, – призналась Лина, впрочем, не раскрывая сути проблемы, – Итак, вы предлагаете мне ваше покровительство. Обычно, насколько я успела узнать, само по себе патронат ментала это в вашем обществе уже считается чем-то особенным, но вы, очевидно, хотите попросить что-то взамен. Что?

– Услуга. Одна небольшая услуга, связанная с вашим талантом.

Лина замолчала, взяла в руки салфетку и покрутила ее между пальцами, связав в непонятную фигурку.

– Не беспокойтесь, вам это не повредит ни в коем разе, – предупредил ее вопрос Эстебан, – Это коснется лишь меня и моего окружения.

– Не стоит говорить сейчас, что конкретно вы хотите изменить, – осторожно произнесла девушка, глядя на него исподлобья, – Мы с вами еще не договорились.

– Вы отказываетесь?

– Этого я не сказала.

Лина отбросила салфетку обратно на стол.

Опекун ей нужен. Быть в обществе вампиров без надежной спины, за которую можно укрыться в случае опасности, это чревато самыми неприятными проблемами. Но и бездумно соглашаться на предложение первого встречного, пусть и высшего, вампира, тоже не дело.

– Эстебан, вы должны меня понять, такие вопросы я не могу решить немедленно. Мне нужно время подумать.

– Именно поэтому я и предупредил, чтобы выводов вы не делали. Единственное – прошу долго с решением не затягивать.

– Да, я понимаю. И я благодарна вам за это предложение. Но меня кое-что в нем смущает.

– К примеру?

– Насколько я успела узнать законы вашего общества, любой патронат проходит строго через согласование с понтификами. Вы же вышли на меня с этим предложением напрямую. А значит, есть что-то, что вы хотите от них скрыть?

– Логично, – с улыбкой согласился Эстебан. Ему все больше нравилась эта девушка, – Но есть одно “но” – к вам, как к ткущей, применяются несколько другие законы, чем ко всем остальным. А значит, решая вопрос о вашем покровительстве, вы, как ткущая и будущая подопечная, имеете право знать о всех претендентах и выбрать из них того, кого посчитаете лучшим.

– В обмен на услугу, связанную с моим талантом? – прищурилась девушка.

– Именно.

– Я не знаю, чего конкретно вы от будущей вероятности захотите, но я бы не хотела попасть в ситуацию быть обязанной…

– Лина, поверьте, все будет строго добровольно, – Эстебан развел руками, показывая, что на самом деле не собирается никого ни к чему принуждать, – Захотите – сделаете, а на нет и суда нет. Уже то, что под моей опекой находится ткущая, сам по себе впечатляющий факт.

Девушка кивнула головой.

– Именно поэтому я прошу время подумать.

– Я и не предполагал, что будет иначе. Рад, что мы поняли друг друга,– Эстебан встал со своего места и протянул руку Алине, помогая той подняться, – Единственное, надеюсь, это останется строго между нами.

– Разумеется.

***

Принять или нет его предложение?

Что делать?

На дворе скоро закончится ноябрь. Почти три месяца Лина в клане, но ее положение до сих пор непонятно.

Ей не поставили метку клановой защиты, а значит, каждый раз, приезжая в резиденцию, девушка подвергала свою жизнь опасности. Да, конечно, понтифики категорически запретили нападать на смертных, работающих в клане, но на территории хищников лучше себя обезопасить по максимуму.

Если учитель Гюнтера прав, то другу не разрешат покровительство над ней. Он не высший, а значит, не так силен и вынослив. У него нет достаточного уважения среди соклановцев и он не сможет обеспечить девушке достойную охрану, ведь ткущие – лакомый кусочек для каждого знающего вампира.

Других же высших, помимо понтификов, Лина до сих пор не знала, а то, что ни один из них не будет ее покровителем – было очевидно. Полезность девушки для клана в качестве активной ткущей была под очень большим вопросом.

Но и Эстебана Лина толком не знала, лишь по разговорам с другом и основным данным, что рассказал ей Авраам Моисеевич, когда объяснял устройство клана.

Так соглашаться ей на предложение префекта или подождать решения понтификов?

***

Испанец налил в бокал шампанское и подал его красавице, откровенно любуясь вампиркой.

Она и правда была очень хороша: светлые густые волосы доходили до талии, изящные черты лица, как будто выточенные умелым резцом скульптора, красивые губы, высокие скулы, яркие зеленые глаза под густыми ресницами. Фигура тоже изумительна – тонкая талия, которую, казалось, можно было обхватить пальцами рук, высокая грудь, стройные бедра.

Все признавали, Магдалена Брейер была одной из самых красивых женщин вампирского общества. В возрасте двадцати трех лет ее обратил Николас, на тот момент префект одной из немецких областей, и вот уже триста с лишним лет красавица будоражит умы всех посвященных.

– Давно мы с вами не общались, Эстебан! И, хоть я с удовольствием бы поболтала, ваш вызов, да еще такой срочный, заставил меня…, хм, удивиться, – девушка взяла бокал и расчетливо глянула на мужчину.

– Я всегда рад оказать вам услугу, прекрасная Магдалена, – Эстебан был галантен и учтив, – В обмен, разумеется, на кое-какие услуги мне.

– И что вы хотите, чтобы я для вас сделала?

Эстебан позволил себе еще раз окинуть взглядом белокурую красавицу в темно-зеленом брючном костюме.

– Честно говоря, это я хочу выразить вам сожаления. Был уверен, что вы расстроены той некрасивой историей, о которой все шепчутся, – Эстебан печально покачал головой, – Променять вас на такую замухрышку! Я не понимаю Марка.

Магда удивилась.

– Вы о чем, Эстебан?

– Как? Вы еще не знаете? – он притворно удивился, – По-моему, всем уже известно, что у Марка новая любовница – недавно появившаяся в клане смертная, некая Алина Ветрова.

Магда чуть задумалась, потом рассмеялась.

– Да ну что вы! Он никогда не променяет меня на простую человеческую девку! – с презрением ответила вампирка, разглядывая пузырьки шампанского на свет. Смертные ее никогда особо не интересовали, в этом она сходилась с понтификом – их надо использовать, а потом выкидывать. Или ими кормится. На большее они не годятся. И уж тем более, не делать их своими официальными спутниками.

Эстебан многозначительно посмотрел на Магду.

– Вы так думаете? – он поднял бокал к свету и полюбовался немного на отражающиеся блики. Затем перевел взгляд на красавицу, – Что ж, раз вы так уверены…

Магда удивленно подняла на него взгляд.

– Марк не будет менять меня на какую-то смертную шлюху! – взъярилась блондинка.

– Магдалена, я лишь передал вам то, о чем болтают сплетники. Я уверен, что понтифик хранит вам верность!

Он походил по комнате с задумчивым видом, затем развернулся к девушке:

– Вы знаете, наверное, я все-таки поспешил с этой новостью. Ведь, если девчонка его любовница, он бы точно заклеймил ее, а на ней нет даже клановой метки, – он склонился перед девушкой в поклоне, – Вы меня извините, Магдалена? Я был не прав!

Магда смерила его презрительным взглядом, но про себя решила проверить эти слухи.

И если они верны…

***

Уроки девушки всегда проходили в библиотеке. Авраам Моисеевич предпочитал заниматься именно там: и до обучающей литературы рукой подать, и диванчики в комнате очень уж удобные для его старых костей.

В последнее время, правда, он чаще стал оставлять Лину для самообразования, заваливая ее списком книг, которые надо прочитать. Вот и сейчас девушка стояла на небольшой лесенке и подбирала себе очередные тома для ознакомления.

– Ну надо же! – раздался у нее над головой певучий женский голос, – Тебе разрешают заниматься в клановой библиотеке?

Лина подняла голову от списка. Рядом с ней стояла Магдалена и рассматривала девушку с каким-то странным выражением лица.

Та слегка склонила голову в приветствии.

Агнешка предупреждала Лину, что от Магды надо держаться подальше. Вампирка слишком уж надменна, горда и жестока ко всем, кто хоть чем-то ее обидит. Или она посчитает, что ее обидели и не проявили должного уважения. Поговаривали, что она даже своей горничной язык вырезала, чтобы та не раздражала ее болтовней. Марк на выходки любовницы смотрел сквозь пальцы, и было непонятно, то ли он ей действительно все спускает с рук, то ли его просто не интересует, что она вытворяет. В общем, лучше с ней лишний раз не связываться.

– Ты и есть Алина?

– Да.

– Так значит, ты у нас теперь звезда сезона? – Магда смерила девушку оценивающим взглядом.

Смертная была хороша. Пусть и не такой броской и яркой красотой, как сама Магда, но, приглядевшись внимательней, вампирка понимала отношение к ней своего любовника.

Девушка завистливо поджала губы.

Алина удивленно посмотрела на блондинку:

– Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы?

– Дошли до меня слухи некоторые, – красавица сложила руки на груди и жестко посмотрела на девушку, – что Марк сделал тебя своей любовницей.

Магда резко схватила Лину за руку и с силой подтянула к себе. Вампирка приблизилась буквально к самому лицу Алины и злобно ей прошипела:

– Хочу предупредить. Если ты думаешь, дрянь смертная, что через его постель …

– Что? – изумилась Алина, – Вы думаете, что я сплю с понтификом?

– А разве нет?

Лина ошарашено на нее смотрела, пытаясь понять, откуда такие мысли вообще. Ведь с понтификом она ни разу даже наедине не оставалась. Разве что те два раза, что он ее на машине отвозил домой. Но это же не повод!

Магда отстранилась, приняв холодный и презрительный вид. Брезгливо выпустила ее руку, вытерев свою ладонь о ткань брюк.

– Впрочем, ты ведь смертная. Ты всего лишь игрушка для Марка, он поиграет с тобой пару месяцев и все равно вернется ко мне.

– Вполне вероятно, – Алина покладисто согласилась.

– Ты совершенно ничего из себя не представляешь! – продолжила унижать ее Магдалена, – Ты смертное ничтожество!

– По сравнению с вами? – невинно уточнила Лина.

Как же она ненавидела вот такие беспричинные унижения. И если ранее, девушка хотела объяснить Магде, что между ней и понтификом абсолютно ничего нет, то теперь она из принципа решила ничего не отрицать. Пусть вампирка понервничает.

– Ты даже не красива!

– Вы правы! – Алине было неприятно в этом сознаваться, но это было на самом деле так, – Вы на самом деле намного красивей меня.

Сегодня на Магде были надеты белые узкие брюки и изумрудного цвета корсет, приподнимавший красивую грудь и оголяющий полностью плечи.

Она действительно была сногсшибательна и Лина никак не могла понять, что ее заставило усомнится в чувствах понтифика.

– Тогда зачем ты ему?

Девушка пожала плечами:

– Не знаю. А у него вы это спрашивали?

Магда фыркнула.

– Не хами мне, мерзавка!

Алина перевела пристальный взгляд на Магду:

– Если я ничтожество и некрасивая смертная дрянь, почему вы тогда нервничаете?

– А кто сказал, что я нервничаю?

– Тогда к чему этот разговор?

Магда аж захлебнулась от злости.

– Вы сначала решите для себя, кто я – соперница для вас, а значит ровня, или ничтожество – а значит не соперница. А потом уж оскорбляйте. А то вас не поймешь, то я «ничтожество», то «Марк все равно ко мне вернется»…

– Не смей со мной разговаривать в таком тоне!!

Лина отложила стопку книг на полку и поклонилась Магдалине:

– Прошу прощения! – затем развернулась и быстрым шагом вышла из библиотеки. Общаться на выдуманные досужими сплетниками темы она не собиралась. Ей и без этого проблем хватало!

Вампирка же осталась пылать яростью за закрытыми дверями.

***

«До чего же наглая девка», – бушевала Магдалена, ходя по комнате из угла в угол.

Это ж надо, без году неделя в клане, а уже прыгнула в постель к высшему.

И не к кому – нибудь, а к ее понтифику!

Вот же сучка смертная!

Смертная?

Смертная!

Эстебан же говорил, что на ней еще нет клейма.

Что делать, девушка придумала мгновенно, осталось лишь найти исполнителя. Не самой же мараться в грязной крови этой паршивки?

В дверь библиотеки заглянул Карлос.

– Магдалена? – ученик Елиазара удивился, увидев любовницу понтифика в таком необычном для нее месте, – Вечер добрый! Вы Елиазара не видели?

Магда лучезарно ему улыбнулась.

А вот и исполнитель!

***

– Я категорически против! – Эстебан спорил с ней уже десять минут, – Категорически! Да вы что, Магдалена! А если Марк узнает?

– Он не узнает, если вы не проговоритесь! – холодно ответила Магда, жестко стоя на своем.

Она приехала к префекту поздно вечером и уже битый час возмущалась по поводу наглой маленькой дряни, посмевшей покуситься на то, что вампирка давно считала своим. А заодно рассказала, каким образом решила соперницу убрать.

– Ради того, чтобы избавится от этой маленькой выскочки, вы хотите подставить себя? Да вы с ума сошли?!

– Карлос даже ничего не поймет! Он сделает все как надо!

– Но если мы правы, то Марк будет мстить, и я не хочу, чтобы вы попали под его тяжелую руку!

– Я не попадусь!

– Магдалена, я – против! Я решительно против такого поступка!

Эстебан даже ударил кулаком по столу, выражая свои эмоции, но втайне искренне радуясь.

В принципе, все шло, как по маслу. Сначала Магда поскандалила с этой маленькой смертной, затем, вспомнив о том, что соперница все-таки хрупкий живой человек, она удачно столкнулась с Карлосом, которого, к слову, Эстебан очень вовремя направил в поисках учителя именно в библиотеку. А за учеником Елиазара давно ходила слава вампира, любящего алкоголь без меры и не умеющего следить за своим поведением, после того как выпьет.

Идеальный кандидат.

Как только Марк осознает, а Эстебан в этом постарается, что Лине, как незаклейменной, грозит настоящая смертельная опасность, он либо сразу же созовет Совет высших для выбора покровителя, либо заклеймит девчонку сам.

Конечно, Эстебана устроит больше первый вариант, но и для второго у него тоже есть уже замысел.

Теперь главное не переиграть! Нужно, чтобы Магдалена увидела его искреннее возмущение затеей, но это не должно заставить ее отказаться от задуманного.

– Не верю я, что она его любовница! – продолжил он, чуть успокоившись, – Марк не любит таких невзрачных!

– Все равно, я уберу ее с дороги! Слухи просто так не ходят, и вы это прекрасно знаете, Эстебан!

Девушка гневно сложила руки на груди и упрямо вздернула подбородок.

Мужчина глянул на нее, чуть подумал, и, как будто решившись на что-то неприятное, глубоко вздохнул:

– Хорошо, я вам помогу!

Магда прищурилась:

– Как?

Эстебан ласково улыбнулся красавице:

– Понтифик – мужчина, конечно, красивый, но ведь каждой женщине нужно внимание, верно? Ласка и нежность, подарки, в конце концов. Разве за Марком такое хоть раз наблюдалось?

Магдалена недоуменно посмотрела на префекта. Она не могла понять, к чему тот клонит.

– Я поухаживаю за этой девушкой, проявлю к ней интерес, которого она никогда не дождется от него.

– Это будет большая жертва с вашей стороны, Эстебан, – она едко усмехнулась и подняла бровь. Затея префекта была ей ясна.

– Да, бесцветные и мне не очень-то нравятся. Я люблю ярких женщин, красивых, эротичных! Как вы, к примеру!

Префект налил вина и подал бокал Магдалене, пристально и многоговоряще глядя на нее. Девушка ослепительно улыбнулась, поняв, что именно тот имеет в виду.

– И как я могу отблагодарить вас? – она отпила глоток вина, призывно облизав полные губы.

Эстебан провел пальцем по ее обнаженному плечу:

– Мне всегда было интересно оказаться на месте понтифика.

***

– Лин, слушай, я тут задержусь ненадолго, – Гюнтер был искренне недоволен, – Ты подожди меня в библиотеке, ладно?

Девушка тоскливо вздохнула. Друг сегодня предложил довезти ее до дома, но прошло уже двадцать минут от назначенного, а он все еще не появился.

Зато позвонил.

– Гюнтер, может, я сама доберусь? Не в первый раз, ведь?

– Лин! Я обещал – я сделаю! Просто подожди, я ненадолго.

– Сколько примерно ждать? – она сегодня устала и на работе, готовя отчет за месяц, и на уроке с Авраамом Моисеевичем, разбирая анализ вероятностей. Старый маг был ею недоволен и не преминул об этой заявить девушке в самых нелицеприятных выражениях.

– Да полчаса максимум. Подождешь?

– Конечно, – со вздохом согласилась девушка, – Буду в библиотеке.

Все-таки с другом она доберется до дома намного быстрее и комфортнее, чем своим ходом на метро.

Гюнтер отключил вызов и перевел взгляд на Эстебана:

– Она будет ждать. Полчаса. В библиотеке.

– Молодец, мой мальчик! Ты сделал все правильно! – префект довольно потрепал его по плечу.

– Все-таки, учитель, я не уверен …

– Я прослежу, чтобы девушка не сильно пострадала! – заверил ученика Эстебан, – Я тоже не хотел бы потерять ткущую!

– Ну а что если вы все-таки не правы?

– Тогда мы точно узнаем, какие чувства к ней питает понтифик, а это тоже немаловажно!

Гюнтер, конечно, кивнул в согласии головой, но все равно, слова префекта его не убедили. Парень попросту боялся за подругу.

***

Что ж, пока она ждет друга, можно почитать что-то интересное. Вот, кстати, история средних веков в переложении…

Лина просмотрела на автора, удовлетворенно хмыкнула и вернулась на место.

От описаний средневекового Парижа девушку отвлек скрип двери. Не то, чтобы очень сильный, просто какой-то странный. Неприятный.

В библиотеку, неуверенно пошатываясь, вошел вампир, высокий, мощный, лысый. Черная борода скрывала его подбородок, а маленькие глазки пустым взглядом обвели комнату. Ничего примечательного не увидев, вампир прошел на середину комнаты и там застыл как вкопанный.

Но она узнала его – тот самый, что напал на них с Гюнтером на пустыре!

И сейчас он был пьян!

Лина с ужасом поняла, что он напился до того состояния, когда стоять еще можно, а соображать – уже нет. И если трезвым он Гюнтера едва не убил, то, что сделает с ней сейчас, в таком состоянии?

Хорошо, что диванчик, на котором расположилась девушка, стоял в стороне, и вампиру его не было видно.

Она отложила осторожно книгу, дотянулась до сумочки и аккуратными шажками, стараясь не привлекать к себе внимания, двинулась в сторону двери.

Главное – выйти из комнаты, а там уже народу много, если что помогут. Понтифики категорически запрещали питаться сотрудниками резиденции, и Лине об этом было известно с первого дня.

Наверное, помогут.

Все-таки она официально в резиденции не работает. И клейма у нее нет!

Когда она добралась до последнего перед дверью стеллажа, вампир резко качнулся, в один шаг преодолел расстояние между ними и резко впечатал девушку в стену. Пригляделся к ней, непристойно ухмыльнулся.

– Ты! – взревел он ей на ухо.

– Я? – испуганно пискнула девушка.

– Ты, смертная… твоя кровь так пахнет … – и он наклонил ее голову в сторону, открывая незащищенную шею.

Лина начала вырываться. Но вампир был раза в три сильнее девушки и попытку вырваться из его рук он просто не заметил. Она смогла даже ударить его сумочкой по голове, но тот лишь поморщился.

– Я буду кричать! – задыхаясь, предупредила она.

– Кричи, сучка! – он восторженно засмеялся, – Обожаю кровь со вкусом страха!

Он рванул воротник ее блузки, но Лина сумела каким-то образом выкрутиться и отбежала к противоположному стеллажу. Вампир рванулся к ней, но девушка снова улизнула от него.

– Меня нельзя трогать! Я не еда! – попыталась она докричаться до его сознания. – Я работаю здесь!

– А мне плевать! – радостно ответил ей вампир, – Я хочу твоей крови!

Это какой-то ужас, думала девушка, в третий раз уворачиваясь от кровососа, но тот смог ухватить ее за полу блузки, рывком притянул ее к себе, оскалил клыки и со всей силы вонзил их в ее горло.

Лина захрипела от боли, на глазах выступили слезы. Она пыталась оттолкнуть мужчину, но вампир был слишком силен. Он с рычанием присосался к ее шее и стал пить ее кровь. Девушка почувствовала, как глаза застилает темнота, боль и потеря крови грозили превратиться в обморок.

Наконец, он оторвался от своей жертвы и оттолкнул ее к стеллажу. Вытер губы рукавом, коротко рыгнул.

– Пошла вон, сучка! – резкий приказ вампира заставил ее опомнится.

Лина как в тумане добралась до двери и вывалилась из библиотеки, зажимая ладонью рану. Сил было очень мало, голова кружилась, шея нестерпимо болела. Разорванная и испачканная в крови блузка сейчас ее волновали меньше всего. Главное – уйти подальше отсюда.

Девушка добралась до уборной, не встретив абсолютно никого, и только там, в абсолютном одиночестве, она смогла разреветься от страха, боли и унижения.

Ни Гюнтер, ни Марк, ни другие знакомые вампиры, ни разу не подали знака, что хотели бы испить ее крови, и вот теперь она в полной мере поняла, как они ее оберегали.

Ей было очень плохо и очень больно.

И самое мерзкое, что ей не к кому пойти жаловаться.

Ее некому защитить. Гюнтер слишком слаб, Эстебан не вызывает у Лины доверия, а Марк… Что, идти к понтифику и требовать у него наказания вампиру, который выпил ее крови, то есть сделал абсолютно нормальную для вампира вещь? На каком основании? Лина тут официально не работает, не числится в Паноптикуме, она всего лишь ученица старого мага, и фактически в резиденции на птичьих правах. Получается, что идти со своими проблемами ей просто не к кому.

Из раны еще сочилось немного крови, заплаканная девушка намочила в ледяной воде платок и приложила его к укусу, зашипев от боли. Затем оглядела себя в зеркало. Прическа растрепана, макияж размазался из-за слез, шея и разорванная блузка в кровавых пятнах. Как идти вниз, к гардеробу, в таком виде она не представляла.

Лина встала у раковины и попыталась привести себя в порядок, вымыла лицо, вытерла кровь с шеи, но разорванную и запятнанную блузку отмыть не удалось. Носовым платком она прикрыла рану, стараясь лишний раз не дергать головой, вытащила из сумочки шарф и накинула его сверху, чтобы замаскировать по возможности одежду. Наконец, решив, что внешний вид почти нормален, девушка вышла из туалетной комнаты.

И вот как назло! Ей навстречу шли Эстебан и второй понтифик, что-то обсуждая по дороге.

Учитель Гюнтера с улыбкой слегка склонил голову, приветствуя свою знакомую, но тут же помрачнел, заметив пятна крови на ее блузке.

– Что случилось, Лина?

Марк лишь молча смотрел на нее, ожидая ответа, и его взгляд становился все тяжелее.

Он повернулся к собеседнику и тихо проговорил:

– Идите, Эстебан, тут я сам разберусь!

– Но девушке нужна помощь! – тот сделал шаг вперед к Лине, но понтифик встал прямо перед ним, закрывая дорогу дальше.

– Я разберусь.

Лина махнула рукой вампирам и с трудом улыбнулась, сквозь наплывшие на глаза слезы.

– Все в порядке, не волнуйтесь! Это я сама напоролась на…, – ее голос задрожал, но девушка смогла сдержаться и не заплакать.

Понтифик, не слушая ее объяснений, подошел и сорвал с шеи шарф и платок. Едва зажившие ранки снова засочились кровью. Лина испуганно прикрыла их ладонью, но Марк с силой оторвал ее пальцы от шеи.

– Кто? – прозвучал один единственный вопрос.

Лина почувствовала, что сдержать слезы уже не в состоянии.

– Мне повторить вопрос? – глухо переспросил он.

Девушка замотала отрицательно головой, но говорить была не в состоянии. Лина закрыла руками лицо и тихо плакала.

– Библиотека?

Она кивнула головой, судорожно вздохнула, пытаясь прийти в себя, и вытерла с щек слезы. Детский, невинный и очень беззащитный жест как ножом резанул Марку по сердцу.

Лина попыталась вытащить свой шарф из рук понтифика, но мужчина лишь сильнее сжал его в кулаке и потянул девушку за собой.

Эстебан, пристально посмотрев на них, развернулся и направился к лифту.

В библиотеке уже никого не было, лишь слегка сдвинутый диван и валяющиеся на полу книги говорили о том, что в комнате произошла борьба.

– Как он выглядел? – все так же мрачно Марк спросил у Лины.

Она к этому моменту уже немного успокоилась, но продолжала всхлипывать и икать.

– Он… он большой такой…и… Он пьяный был!

Марк прокусил свое запястье и приложил кровоточащую рану к шее девушки. Лина даже дышать перестала от изумления. Когда понтифик отнял свою руку, она дотронулась до ран, но кожа была чиста и без повреждений. Не осталось ни следа от укуса Карлоса.

Девушка подняла ошарашенный взгляд на понтифика.

– А теперь, радость моя, ты мне все подробно расскажешь!

***

Поняв, что в том состоянии Лина мало что может внятно рассказать, понтифик привел ее в свой кабинет и заставил выпить стакан воды. Он с недавних пор завел себе привычку обязательно иметь в баре бутылочку «Перье», ведь девушка почти не пила алкоголя.

Когда же Лина описала Марку своего мучителя, высший помрачнел еще сильнее и выругался сквозь зубы. Ученик Елиазара доигрался!

– Ты на машине? – Марк, наконец, решил отпустить ее домой.

– Нет, я добираюсь общественным транспортом, – ответила она с легкой извиняющей улыбкой. Видя участие и заботу понтифика, девушка чуть пришла в себя. Рана уже зажила, благодаря крови высшего, голова хоть и кружилась немного, но это можно было пережить, верхняя одежда не запачкана, а значит до дома она сможет добраться, не вызывая лишних вопросов у окружающих и служителей правопорядка.

– Почему? – удивился высший.

– Честно говоря, машина для меня довольно дорога.

– Не дело это – в такое время своим ходом домой ездить, – недовольно заметил вампир, – У меня, к сожалению, только что появилось одно неотложное дело, так что лично отвезти не смогу, уж не обижайся, – Лина удивленно уставилась на понтифика, – Но я сейчас прикажу своему водителю…

– Нет, нет, что вы, – запротестовала девушка, – Не надо, я привыкла сама ездить!

Марк нахмурился.

– Лина, запомни на будущее – мои решения не обсуждаются!

Девушка осеклась на очередном отказе и коротко кивнула. С понтификом спорить она не станет.

Он набрал на мобильном какой-то номер:

– Владимир Петрович, тут девушку отвезти надо домой, встретьте нас у выхода, хорошо?

Марк перевел на нее взгляд.

Что в ней было такого, что его так привлекло? Он не знал.

Но видя сегодня рыдающую Лину и поняв, кто и как ее обидел, высший был готов разорвать обидчика голыми руками, лишь бы это помогло вернуть улыбку на ее симпатичное и такое родное личико.

– Идем, познакомлю тебя с моим водителем, пригодится на будущее.

Он протянул ей руку и помог подняться с кресла.

Девушка встала и неожиданно оказалась вплотную к мужчине. Подняла голову, чтобы убедиться, что это на самом деле случайность, посмотрела ему в глаза.

Марк положил ладонь ей на спину, обнимая и привлекая к себе еще ближе. Другой рукой убрал ее волосы с лица, чтобы не мешали ласкать. Склонился, потянувшись за поцелуем.

Лина вдруг испуганно отпрянула. Вырвалась из его объятий, отвернулась, не желая даже объяснять.

Марк выпрямился и тихо вздохнул:

– Идем!

Гюнтер уже ожидал ее на диванчике в вестибюле. Парень сидел, облокотившись на колени и сжимая руками голову, выражая полное отчаяние. Эстебан успел рассказать тому, что произошло с его подругой и чем закончилось дело, и теперь Гюнтер мучился чувством вины.

Увидев девушку, выходящую в сопровождении понтифика из гардероба, он вскочил с дивана и рванул к ней.

– Лина, ты как? Эстебан мне рассказал происшедшее!

Марк остановил его в двух шагах от Лины, не давая и ей ответить другу:

– Гюнтер, объясняю в первый и последний раз: она, – Марк указал на Алину, – находится под моим особым вниманием и полным контролем! И я предупреждаю тебя, чтобы ты не смел к ней приближаться даже на десять метров! Это понятно?

Особое внимание, оговоренное понтификом, девушка решила не замечать, посчитав это лишь такой странно произошедшей случайностью.

– Да, мой господин, – напряженно ответил он, не сводя взгляда с подруги, приказ ему очень не понравился, – А что Лина сама думает по этому поводу?

– Что думает девушка по этому поводу, меня мало волнует. Мой приказ она знает давно, и я удивлен, что он до сих пор не выполнен.

Марк недовольно обернулся к Лине, но она твердо выдержала его взгляд.

Она сама решит кому и в какой степени будет доверять!

Понтифик властно взял девушку за руку. Его сильные пальцы уверенно и бережно сомкнулись вокруг ее ладошки. Она удивленно вскинула взгляд на Марка, но тот никак не показал, что произошло что-то необычное. Высший развернулся к выходу и потянул Лину за собой. Девушка успела лишь оглянуться на друга и показать жестом, чтобы тот ей позвонил.

На дорожке напротив дверей стоял длинный черный лимузин. Водитель, пожилой невысокий мужчина с залысинами, ожидал у раскрытой двери салона, держа в руках форменную фуражку.