Текст книги "Изменяющая судьбы (СИ)"

Автор книги: Анна Тарасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Понтификам доверяйте меньше всего, дитя мое! – перебил ее учитель, – Они облачены самой высокой властью в своем мире, а это развращает. Они будут вам мило улыбаться и предлагать дружбу и защиту, но на самом деле хотят только лишь использовать вас. Поверьте, я желаю вам только добра. Я видел, какое внимание оказывал вам Марк и…

– Да нет никакого внимания особого, – девушка пожала плечами.

– Вы слишком мало еще знаете людей, с которыми познакомились в последнее время, – покачал головой старый маг. – И слишком много им доверяете.

– Поверьте, Авраам Моисеевич, я прекрасно понимаю, что понтификов во мне привлекает не моя внешность или ум, – Лина села напротив учителя, – Скажите честно, мой блок можно снять?

Еврей снял с переносицы очки, достал замшевую тряпочку из кармана и протер стекла. Надел очки обратно и внимательно посмотрел на девушку сквозь них:

– Честно? Дитя мое, для этого сначала надо знать, что именно за заклинания его составляют. Я пока этого не знаю, – он вздохнул, – Да и, честно признаюсь, я не настолько силен, поэтому, вероятно, у меня снять блок не получится.

– Значит, я не смогу использовать свои способности, верно? – девушка сама не заметила, как переняла манеру разговора учителя, – Тогда зачем я понтификам?

Авраам Моисеевич был очень серьезен.

– Не особо на это надейтесь, моя дорогая. Достаточно того, что вы вообще активная ткущая. А уж как вас использовать, Гай придумает.

Девушка задумалась. Она в принципе предполагала, что ее жизнь усложнится, но теперь окончательно убедилась в этом.

Авраам Моисеевич глянул на нее поверх очков и промолчал.

Гай придумает. Не Марк.

Со вторым понтификом у мага в первый же день был очень серьезный разговор. Марк втайне от старшего брата категорически запретил Аврааму Моисеевичу снимать с Лины блок, мотивировав свой приказ тем, что, вступив в Паноптикум, девушка может повторить судьбу внучки мага.

Натансон, скрепя сердце, согласился с ним. Как ему ни хотелось поработать с активной ткущей столь высокого уровня, трагическая история Рахили повториться не должна. Конечно, что за блок стоит на новой ученице мага и почему вообще его поставили, выяснить необходимо, но не более.

В Паноптикум Лина не войдет, это было непререкаемым решением второго понтифика.

***

Октябрь выдался дождливым. В первый же день ливануло так, что через пару часов на дорогах образовались настоящие реки, заставляющие пешеходов вспоминать известные им акробатические прыжки. Небо надолго затянуло серыми тучами и дождь зарядил, не переставая.

Лина, держа над головой ярко-голубой зонт, смачно шлепала по лужам по дорожке от ворот до самого здания резиденции. Она все равно уже вымокла, так что смысла обходить их не было. Лужи, мстя девушке, в ответ окатывали ее водой по щиколотку.

– Андрей, привет, – задорно улыбнулась девушка охраннику у дверей. Мужчина лет тридцати был одет в черный камуфляж с бронежилетом. Девушка как-то поинтересовалась у него, зачем вампиру бронежилет, на что тот ответил, что пули получать не очень приятно.

– Лина! Привет твоему мокрейшеству! – он шутливо с ней поздоровался, – Какой ливень на улице, а?!

– И не говори! – поддакнула она, – Я вся вымокла! Хорошо вам, вампирам, вы не простужаетесь!

Марк, стоя у лифта, что-то обсуждал со своим учеником Филиппом, когда Лина вбежала в резиденцию, внеся с собой атмосферу радости и веселья. Понтифик замолк на полуслове и непроизвольно улыбнулся, видя, как девушка, стряхнув на пол капли с зонта, весело разговорилась с охранником. Рассмеявшись напоследок, она подошла к гардеробу и изящным движением скинула курточку с плеч.

Особое внимание Марк обратил на то, как охранник и пара встречных ею сотрудников, с которыми девушка поздоровалась, проводили ее взглядом.

Лина дошла до гардероба, оставила там зонт и курточку, и, немного отдышавшись, направилась в сторону лифтов. Авраам Моисеевич всегда требует, чтобы на занятия она приходила сосредоточенной и внимательной, поэтому Лина постаралась по возможности настроиться на урок.

Около лифта девушка столкнулась с понтификом. Тот что-то обсуждал с молодым парнем лет двадцати четырех в таком же темном костюме, как и он сам.

– Добрый день, мой господин, – Лина степенно поздоровалась с высшим и нажала на кнопку вызова.

Ни улыбки, ни яркого блеска глаз. Строгий взгляд, сурово сжатые губы.

Марку стало неприятно, что она не здоровается с ним так же, как с тем охранником у дверей. Он нахмурился.

– Лина, – позвал мужчина девушку.

Она обернулась к понтифику, изобразив на лице пристальное внимание. Но то, как она сжала ремень сумочки, от него не укрылось и это еще больше ему не понравилось.

Марк не давал ей ни малейшего повода себя бояться.

– Я хочу тебя познакомить со своим учеником, – он обратил внимание девушки на своего спутника, – Филипп, мой помощник.

Лина протянула тому руку:

– Добрый день. Рада знакомству.

Филипп аккуратно пожал ее пальчики и с интересом оглядел. Так вот о какой девушке рассказывал ему недавно наставник. Хороша, ничего не скажешь. Яркая, веселая, живая.

– Аналогично, Лина, – ответил он и улыбнулся.

Интересно, подумала девушка, разглядывая ученика понтифика, а вампирами вообще некрасивых людей делают? Все знакомые ей с недавних пор кровососы отличались привлекательной внешностью и хорошей подтянутой фигурой. Вот и ученик Марка тоже такой же – яркие синие глаза с длинными ресницами, ямочки на щеках при улыбке, каштановые вихры волос.

Девушка ему улыбнулась и только хотела что-то сказать, как вдруг сзади раздался мелодичный женский голос:

– Марк, дорогой, мне долго тебя ждать?

Лина обернулась.

У турникета стояла молодая женщина и капризно хмурила брови. Стройная, высокая, изумительная красавица с длинной косой соломенного цвета. Причудливо уложенная челка падала на глаза, ярко-алая помада очерчивала пухлую линию губ.

– Да, Магда, я скоро, – несколько недовольно ответил ей понтифик, бросив взгляд на Лину. Та ошеломленно рассматривала красавицу, совершенно забыв о раскрывшем двери лифте.

– Иди, ждет, – Филипп кивнул головой в сторону красавицы, – Я все сделаю, о чем говорили.

Понтифик согласно кивнул ученику, со вздохом попрощался с Линой и заспешил к блондинке.

Только сейчас девушка смогла выдохнуть:

– И кто это?

– Магдалена, – ответил ей ученик понтифика, – Его любовница. Пока еще.

– Пока еще любовница? – Лина подняла бровь.

– Ага, – хмыкнул Филипп, – Пока еще его и пока еще любовница.

***

На мосту стоял человек. В черной куртке, черных брюках и ботинках он был почти не различим в ночной темноте на мосту, едва освещенным уличными фонарями.

Он ждал. Ждал уже давно, но не высказывал нетерпения. Он знал, что тот, другой, никогда не опаздывает.

С противоположной стороны моста медленно поднимался высокий мужчина. Длинные волосы разбросаны по плечам, руки спрятаны в карманы брюк. Его сопровождали еще двое, но едва заметным жестом мужчина дал им знак отстать, и те замерли на подъеме.

Человек подошел к пожилому и встал рядом с ним.

– Отец Сергий, – он слегка склонил голову в приветствии.

– Господин Росси, – ответил ему священник, – Вы никогда не опаздываете.

– Не вижу повода, – согласился понтифик.

Отец Сергий отвернулся от вампира и снова стал смотреть на воду. Легкий ветерок оставлял на реке небольшую рябь, в которой плавали мусор и пластиковые бутылки.

– Вы хотели поговорить со мной? – понтифик смахнул пылинку с рукава.

– Не поговорить. Предупредить.

– О чем же?

– В Ордене не все гладко, – без предисловий начал отец Сергий, – Я боюсь, что будет раскол, и мирный договор между нами может быть разрушен. Все к тому идет. Я уважаю вас, Марк, и не хочу, чтобы этот раскол стал неожиданным сюрпризом.

– Все настолько серьезно?– насторожился мужчина.

– Очень, – кивнул тот головой, – Наши адепты… Они молоды, агрессивны. Им подавай войну. Для них мирный договор с вами как кость в горле.

– И их кто-то поддерживает из руководства?

– Да, – коротко согласился с ним священник, – Боюсь, я не смогу удержать своих людей от окончательного развала и тогда…

– Да, я помню, – Марк прекрасно понял, что хотел сказать ему отец Сергий.

Суматоха конца прошлого века надолго запомнилась простым обывателям как разборки между преступными группировками, а знающим – открытым и жестоким противостоянием вампиров и Ордена.

– Насколько вы можете сейчас контролировать своих людей?

Священник горестно покачал головой и вздохнул.

– Власть утекает из моих рук, Марк. К моим словам уже мало кто прислушивается, мои советы не считают разумными. Они не хотят мира и не понимают, что война это путь к разрушению.

– Вам грозит отставка? – догадался понтифик.

– Скорее всего, – согласился отец Сергий, – Но это не все. До меня дошли слухи, что наш раскол поддерживает кто-то из ваших, из высших.

Марк замолчал, обдумывая новые сведения.

– Таких немного.

– Именно.

Молчание повторилось. Мимо по дороге проехал большой грузовик, его колеса подпрыгнули на выбоине и в кузове прогрохотало что-то металлическое.

– У меня будет к вам ответная просьба, – наконец проговорил Марк.

– Слушаю, – клирик открыто посмотрел в лицо вампиру.

– Мы нашли девушку, ткущую.

– Я думал, их перебили всех еще в начале прошлого века, – удивился отец Сергий

– Как оказалось, не всех. Судя по имеющимся данным, талант у девочки большой. Но есть одно «но»: она полностью заблокирована, – Марк перевел взгляд на реку, как до этого его собеседник, – Авраам утверждает, что это работа кого-то из ваших магов, но не обученных до конца, блок поставлен грубо, не четко. При этом он не может опознать заклинание, говорит, там намешано несколько разных, плохо связующихся между собой. Сама девушка думает, что способностей она лишилась лет восемь назад.

– Больше никаких подробностей не известно?

– Нет.

Отец Сергий понятливо кивнул головой.

– Мне бы хотелось знать, можно ли снять блок, не причиняя ей особого вреда? – продолжил Марк.

Священник надолго задумался. Походил взад-вперед, дотронулся до поручня моста, посмотрел вниз.

– Был на моей памяти случай как раз примерно в то время, – он нахмурился, пытаясь точно вспомнить, – В одной из бригад погиб молодой адепт, маг. Никто так и не понял, что конкретно произошло, но расследование показало, что перед смертью погибший выплеснул практически всю свою силу в составное заклинание.

– В какое?

– «Дьявольские цепи».

Редкое заклинание, сложное. Оно связывало воедино несколько наложенных до этого арканов и образовывало непробиваемый щит, поэтому маг, который решался активировать «Цепи», должен был обладать редкой мощности талантом, чтобы удерживать созданные заклинания и читать связующее.

– Сможете узнать подробнее об этом? Мне нужно знать точно, действительно ли это тот случай?

– “Цепи” просто так не ставят, – задумчиво проговорил клирик, – Но я попытаюсь разузнать все, что смогу.

Попрощавшись, мужчины развернулись и пошли в разные стороны. Марк, второй понтифик московских вампиров, направился к своей охране, отец Сергий, верховный глава Ордена, пошел в сторону станции метро Павелецкая.

***

Через неделю Лина впервые столкнулась с менталами Паноптикума.

Девушка сидела на диванчике в библиотеке, просматривая очередной томик по философии из списка, который ей в самом начале вручил учитель с требованием прочесть в обязательном порядке. Книга была на редкость скучной, но Авраам Моисеевич обязательно будет спрашивать, а значит, приходится читать.

Вдруг дверь открылась и в комнату буквально влетели две незнакомые девушки, весело хохоча и перешучиваясь.

Увидев, что в библиотеке уже кто-то есть, они мгновенно успокоились и настороженно разглядывали Алину, та в ответ дружелюбно склонила голову в приветствии.

– А ты, наверное, Лина, да? – весело спросила в ответ на приветствие черноволосая хохотушка, яркая красавица явно кавказских кровей. Длинные роскошные волосы падали ниже тонкий талии, фигурка был стройной и изящной, а огромные глаза приковывали все внимание.

Лина подтвердила и поинтересовалась, кто они.

– Я Тамара, – ответила красавица, – А вот эта мышь серая – Агнешка, наша благородная госпожа.

Лина перевела взгляд на «мышь серую». Действительно, вторая девушка красавицей не была, невнятная фигура с маленькой грудью и отсутствующей талией, короткая прическа русых волос обрамляла некрасивое лицо с крупным носом и небольшими серыми глазами. Но Агнешка лишь фыркнула и ткнула подругу пальцем в бок.

– Ты что тут делаешь?

Тамара явно была заводилой, активная и веселая. Лине она сразу понравилась.

Девушка показала обложку.

– Вот, мне Авраам Моисеевич приказал прочесть.

Тамара прочла название книги.

– Читала я это занудство! Бросай заниматься сознательным мазохизмом, пошли с нами!

– Куда? – Лина удивленно смотрела, как Тамара кинула книгу Агнешке, та отнесла фолиант на полку и поджидала девушек у двери.

– Как куда? Знакомится!

– Так вы из Паноптикума?

– Хорошо, что Кунсткамерой не назвали!– фыркнула со смехом хохотушка и потянула Лину с дивана.

Всего в Паноптикуме всего было двадцать восемь действующих менталов. Большая их часть была разослана в филиалы клана, в Москве же оставались всего шестеро. Еще несколько человек обучались отдельно, но Тамара с ними знакома не была. Маги же стояли отдельной категорией, обособленной группой, с которыми менталы сталкивались только по вопросам работы.

Две подруги оказались телепатками, брюнетка работала с Гаем, полячка же занималась судебными делами вместе с таинственным Инквизитором. Она, кстати, на самом деле оказалась благородной, девушка была из старинного шляхтинского рода. Также в группе были провидцы Ольга и Олег, близнецы, обоим по тридцать пять лет, они работали только в паре, будучи по одиночке совершенно бессильными. Иван, пятнадцатилетний подросток, был эмпатом и считывал эмоции окружающих. Последний из присутствующих менталов Паноптикума, Сергей, мужчина лет сорока пяти, являлся телекинетиком, не очень сильным, но стабильно работающим.

Лину паны, как они называли сами себя, приняли неровно.

Тамара с Агнешкой сразу же записали девушку в свои подруги и не отходили от нее ни на шаг. Близнецы к ней присматривались, ведь ее объявили как провидицу, а значит такой же, как и они. Ольга отнеслась к сопернице очень холодно, с едва различимым презрением, а вот Олегу понравилась симпатичная девушка, но какие-либо шаги по сближению делать ему запретила сестра, ведущая в их паре. С Иваном у Алины отношения сложились спокойно-дружелюбные. Так здороваются соседи по лестничной клетке, доброжелательно, но держась в стороне. А вот Сергей почему-то решил, что девушка нуждается в покровителе и стал едва не опекать ее, как будто она была его дочерью, впрочем, она не возражала.

***

Жизнь потекла своим чередом.

Утром Лина работала в курьерской компании, вечером приезжала в резиденцию для обучения.

От отца Сергия так и не поступило пока никаких данных по поводу блока на ткущей, поэтому Марк запретил Аврааму Моисеевичу продолжать попытки распознать блок. Старик сконцентрировался на теоретических знаниях.

Периодически Лина сталкивалась с Марком, либо в коридоре, либо в библиотеке, иногда он сам вызывал ее к себе и интересовался ее делами. Пару раз девушку вместе с учителем приглашали к Гаю и уже там она молча слушала, как учитель рассказывал о ее успехах и неудачах. Причем, если перед верховным понтификом Лина робела и отвечала только на поставленные ей лично вопросы, с Марком общение строилось намного легче, и порой она замечала, что ей нравится с ним сталкиваться в коридоре и перебрасываться парой-тройкой незначительных приветственных фраз. Понтифик, бывало, подшучивал над ней, на что Лина отвечала остротами и задорным смехом, и оба расходились с улыбками на губах.

Марк же стал все чаще задумываться, что ему не просто нравится общаться с этой смертной. Порой он даже представлял, как Лина встречает его по вечерам в собственном доме, стоя у окна гостиной на первом этаже и с радостью наблюдая, как подъезжает его автомобиль ко входу. И эта картинка высшему очень даже нравилась.

…

Понтифик наблюдал за тренировкой новобранцев. Пятеро новообращенных, присланных только вчера с кавказских полигонов: трое парней и две сестры – близнецы.

Парни-то еще могут пригодиться, а вот девушки абсолютно бесполезные. Очевидно, в своей человеческой жизни они никогда не только спортом не занимались, но и пробежки устраивали очень редко. Они запросили передышку уже на двадцатом круге пробега и до сих пор тяжело дышали, переводя дыхание.

Марк подозвал жестом Филиппа.

– Девушки никуда не годятся.

Помощник согласно кивнул:

– Слабые, согласен.

– Зачем Дэннис их обратил?

– Близняшки. Он думал, это будет забавно.

– Плохо думал. Их в расход.

Филипп кивнул и отошел. Когда высший недоволен, с ним лучше не спорить. Чуть позже он попробует еще раз поднять вопрос насчет этих сестричек, может им можно будет найти применение не в боевом порядке.

Марк на самом деле был очень сердит. Пополнение из регионов идет слабое, неумелое. Большая половина новобранцев не имеет никаких навыков самообороны, остальные, хоть и умеют драться, но их еще учить и шлифовать. Создавалось ощущение, что областные наставники поставили себе задачей только лишь обращение новичков и обучение основным правилам жизни, а физическую и боевую подготовку решили оставить в стороне, надеясь, что этим займется непосредственное начальство.

На ближайшем Совете высших клана Марк расскажет префектам все, что об этом думает.

Он развернулся и вышел из спортивного зала.

Лоренца его встретила как раз на полпути к рабочему кабинету.

– Господин, Гай очень ждет вас в своем кабинете.

– Хорошо, Лоренца, передай учителю, что я сейчас буду.

Верховный понтифик стоял у окна и перебирал пальцами кудрявые волосы Макса. Вошедший высший бросил в сторону парня неприязненный взгляд. Максимиллиана Марк недолюбливал. Гай нашел своего любовника в самом затхлом и бродяжьем районе Москвы, тот скитался по помойкам и продавался за еду. Старший брат привел парня в свой особняк, отмыл, накормил, приодел и полюбил. Во всех смыслах. Через некоторое время, когда парень стал совершеннолетним, Гай провел над ним обряд покровительства, сделав его своим инициалом. Теперь бродяжка из трущоб стал личным близким другом Гая и начал позволять себе очень многое. Например, называть Марка на «ты» и относится к нему без всякого уважения. Хотя, тот и заставил в итоге парня себя бояться, но некоторые привычки Макс менять не захотел. А высший мелочиться не стал.

Гай, заметив недовольство брата, тихо сказал мальчишке пару слов. Парень ухмыльнулся и махнул кистью в сторону понтифика. Мужчина погладил блондина по голове и резко притянул к себе, схватив в горсть его волосы. Мальчишка испуганно взглянул ему в глаза, высший прошептал тому что-то с ласковой улыбкой и отшвырнул его от себя. Тот схватился за спинку кресла рукой, чтобы не упасть, оглянулся зло и растерянно на Марка, и выбежал из комнаты.

– Твое имущество стало много себе позволять, – лениво заметил Марк брату.

– Мальчик играется, дай ему потешить свое самолюбие, – тот извиняющее улыбнулся.

– Ты хотел меня видеть? – понтифик перевел тему.

Гай достал из ящика стола какую-то бумагу.

– Как поживает Лина?

– Нормально, – высший пожал плечами, – А что, есть проблемы?

– Нет, – Гай кинул брату документ через стол, – Но скоро могут быть.

Марк уселся в кресло рядом со столом и взял бумагу. Прочитал. Недоверчиво посмотрел на Гая и еще раз, более внимательно, прочел текст.

– «Она не готова, она не готова». Для тебя не готова, а вот Гюнтер считает, что в самый раз! – ответил на молчаливый вопрос брата Гай. – Это уже вторая претензия от него на твой отказ!

Марк отбросил документ обратно на стол.

– Мы скоро погрязнем в бюрократии, как паршивые смертные, – недовольно отбросил бумагу Марк, – И что ты ему ответишь?

– А что я ему должен ответить? Ты сам решай, я ее тебе отдал! – недовольно заметил Гай. – Ты почему не заклеймил девчонку сразу? Вот такого ждешь? Тебе нужен еще десяток таких претензий, чтобы всем объявить, что она твоя собственность? Уже октябрь заканчивается, а она все еще без клейма ходит. Многие начинают задаваться вопросами, Марк!

Высший поморщился. Неприятно, конечно, получать от брата нагоняй, но, по сути, он был прав.

Гюнтер в своей претензии требовал официального ответа от главы клана, почему ему запрещают установить фамильное покровительство над смертной женщиной Ветровой Алиной Дмитриевной, 27 лет от роду, проживающей по адресу… Как следует из претензии, он получил уже три отказа от второго понтифика без определенных причин.

– Я предполагал, что дал ему вполне ясный ответ на это. Полезность Ветровой для клана под вопросом, и пока это не решится, разрешения на метку не дам никому.

– Какая полезность? Ты сам-то ждешь чего? Или собираешься каждого отзывать в сторону и устно ему рассказывать о том, что Лина принадлежит тебе?

– Ладно, ладно, угомонись, – начал злится высший, – Поставлю я на нее метку.

– Зови Ирину, она сегодня как раз в офисе, и Ветрова должна вот-вот подъехать. И приступай.

Марк покачал головой.

– Не сегодня! Иосиф скоро возвращается, он и заклеймит Лину.

– Но Иосиф ставит только…

– Именно, – Марк кивнул головой, подтверждая невысказанную мысль брата.

Гай пристально посмотрел на высшего. Макса клеймил инициалом именно Иосиф.

– Не думал, что так все серьезно!

Марк в ответ лишь пожал плечами.

– Ты отдал Лину мне, и мне решать, чем ее клеймить. Она – мое имущество!

– Но Иосиф возвращается только через месяц!

– Значит, я подожду!

– Ну, жди! Жди! – понтифик взял бумагу в руки и начал рвать ее на куски, – Но учти, брат, я долго ждать не буду! Если через месяц клейма на ней не будет, отдам первому же высшему! Я тебя предупредил!

Марк молча поднялся и вышел из кабинета.

***

Алина взяла с полки коробку с печением и начала искать дату изготовления. После просмотренных пару раз по телевизору передач об испорченных продуктах в продаже, девушка начала более внимательно относится к продуктам и к срокам их годности.

– Лин, слушай, а тебе молоко лучше какое – в мягких пакетах или жестких? – отвлек ее от размышлений Гюнтер, разглядывая полки с молочными продуктами.

Сегодня Алина закупалась продуктами на неделю. А так как Гюнтер подловил ее на выходе из подъезда, то девушка решила, что он вполне может пригодиться. Таскать тяжелые пакеты, например. Поэтому она с легкостью уговорила вампира посетить с ней гипермаркет, благо, что парень был с машиной.

– Вообще-то, – задумалась вслух Алина, – в мягких, конечно, лучше, но в жестких дольше хранится, так что бери «Веселый молочник». Пять пакетов.

– Куда тебе столько? – удивился парень, – Молочную ферму решила открыть?

– Тебе места в машине жалко?– поддела Лина Гюнтера и отправила упаковку печения обратно на полку, все-таки сомневается она в его сроке годности.

– Да нет, не жалко, – парень печально сгрузил в продуктовую тележку пять пакетов молока.

– Не печалься, старче, у тебя впереди еще целый список покупок, так что, наберись оптимизма и топай дальше! – девушка с улыбкой толкнула тележку перед собой. В ней уже лежало два батона хлеба, упаковка жидких йогуртов, пять банок консервированной кукурузы и четыре пакета риса.

– Лин, да заканчивай меня стариком обзывать! – возмутился Гюнтер, – Я, между прочим, твоего возраста!

– Да, да, и плюс еще сто двенадцать лет сверху!

– Ну и что? И вообще, радуйся, что я так хорошо сохранился!

– Чему ж тут радоваться то? – прищурила глаза девушка.

– Тебе не приходится меня водить за руку и читать мне названия продуктов!

– Ничего страшного, я бы подарила тебе тогда собаку-поводыря! И помощник, и друг в одном флаконе!

– Ага, и мяса ест в день столько, сколько ты потребляешь за месяц! Так что – лучше я уж на твои ручки и глазки буду рассчитывать!

– А ты его к своей диете приучи, может собачке понравится! – парировала девушка со смехом.

Парень с опаской огляделся.

– Ты бы не вопила на весь магазин-то!

– Да ладно, может ты метросексуал!

– И не материлась!

Девушка кинула в него упаковкой колбасы.

– Это современный городской мужчина, который следит за собой, неуч!

Гюнтер ловко поймал продукт и положил в тележку к йогуртам.

Сложную тему надо начинать издалека, поэтому парень покосился на девушку и невинным тоном спросил:

– Лина, почему ты до сих пор одна?

Настроение вмиг упало.

– Мне и так неплохо живется, – хмуро ответила она, перебирая помидоры. Выбрала три овоща, сложила в пакетик, взвесила и положила в тележку.

– Неужели из всего клана тебе так никто и не приглянулся? – Гюнтер сделал вид, что ему совершенно все равно.

– Тебя что, попросили прощупать почву по этому вопросу? – она ехидно подняла правую бровь.

– Да нет, просто мне не нравится, что у тебя нет никого. Давай познакомлю! Ты девушка красивая, с тобой многие хотят пообщаться поближе!

– Да нет, спасибо, – она ему мило улыбнулась, надеясь, что парень поймет и перестанет поднимать эту неприятную для нее тему.

– Ну, а Марк тебе как? Вы вроде неплохо общаетесь, – он не умолкал.

Лина не так давно со смехом рассказывала другу про встречу с понтификом в коридоре, когда у нее случайно подвернулся каблук, и девушка, почти, упала в объятия проходящего мимо высшего.

– Ты белены объелся? – изумилась Лина, – Во-первых, у него есть официальная любовница и мне до нее, как балерине до космонавта на орбите. Во-вторых, ты посмотри, кто он и кто я. Какие между нами могут быть отношения?

– По нему многие наши женщины сохнут.

– Ну и зря. С Магдаленой нам, простым смертным, не сравниться, – с некоторой завистью потянула девушка.

То, что любовница второго понтифика – редкая красавица, признавали многие. Хотя о ее скверном вспыльчивом характере ходило тоже немало толков.

– Не уверен, – задумчиво потянул друг, разглядывая Лину, – Ходят слухи, что…

– Гюнтер, ты решил стать первой сплетницей на районе? – перебила Лина друга.

– Да нет, просто интересно, – парень смутился и поспешил сменить тему.

Лина не собиралась ни ему, ни кому-либо другому даже намекать, что понтифик давно уже будоражит ее воображение. Встречи с ним девушка ждала каждый день, даже если это просто пара шуток в коридоре.

Но она прекрасно понимала, что ей ровным счетом ничего не светит, и даже если окончательно влюбится, все равно это будет лишь ее проблемой. Лина правильно сказала Гюнтеру – кто она и кто Марк. Он даже мысль не допустит о чем-то более серьезном со смертной. А несерьезного Лина допускать не собиралась.

Хотя и серьезного тоже.

***

Ноябрьские холода были самыми ненавистными, по мнению Гюнтера. Пронизывающий ветер пытался распахнуть полы пальто, забирался под шарф на шее, леденил неприкрытую голову. Гюнтер шел по Тверской улице, мимо ярких магазинов и бутиков, полностью погруженный в свои невеселые думы.

А задуматься было над чем. Мысли его сегодня, впрочем, как и все последние дни, занимала Лина. Что делать, парень никак не мог придумать. Ему нравилась девушка, она была милой и доброй, с разумным отношением к жизни и толикой сарказма. Гюнтеру нравилось с ней общаться, нравились ее едкие шуточки и здравый цинизм.

Но понтифик отправлял обратно все его прошения на клеймение девушки. Конечно, он дал вполне адекватное объяснение, но Гюнтер ему не верил.

Если Лина ткущая, почему сразу не отдали какой-нибудь семье?

Или Эстебан все-таки не прав и она простая провидица?

Но тогда зачем с ней Авраам занимается? Уж, наверное, за почти три месяца можно было выяснить, что она из себя представляет, и провести все необходимые опыты.

И самый главный вопрос – любой ментал, так давно находящийся в клане, обязательно получает метку, даже простую клановую.

Лина же получается как неприкаянная: и Гюнтеру не отдают, и сами не клеймят.

Сзади просигналила машина. Парень обернулся. Темно-синий «Ягуар» остановился рядом с ним и дверь автомобиля услужливо открылась.

Эстебан.

Гюнтер подошел к дверям машины. Учитель сидел на заднем сидении и кивнул ему, мол, садись.

– Как твои отношения с подругой, успешно? – Эстебан подождал, пока ученик усядется и внимательно взглянул на парня.

– Да, вполне, все идет, как мы задумали. Девушка мне доверяет.

Учитель одобрительно кивнул головой.

– А что насчет метки? Мы обговаривали этот вопрос еще три недели назад!

Парень вздохнул, признаваясь в неудаче.

– Это не так просто сделать, Марк не дает добро на клеймение.

– Марк… Марк…, – Эстебан тронул водителя за плечо, – Мануэль, в Люблино.

Гюнтер удивленно вскинул голову.

– Вы хотите с ней познакомиться?

– Если гора не идет к Магомету, значит, Магомет должен идти к ней, – Эстебан задумчиво посмотрел на улицу, – Есть у меня одна идея по поводу твоей красавицы.

Гюнтер вопросительно уставился на учителя, но тот не стал развивать тему.

Машина помчалась в сторону Садового кольца.

– Так что ты говоришь там с меткой? – переспросил учитель, поигрывая массивной черной тростью с золотым набалдашником.

– Не знаю. Мои прошения понтифик все завернул, говорит, ее талант еще не ясен.

– Значит, завернул? Что ж, если она на самом деле ткущая, и понтифики об этом знают, – он задумчиво потер подбородок, – то и защиту ее отдадут не такому молокососу как ты, а кому-то из древних.

– Тогда почему этого до сих пор не сделали? – разумно поинтересовался Гюнтер.

Эстебан уставился на свою трость и пару раз ткнул ею в пол.

– Думаю, Марк хочет сам заклеймить девчонку. И не дай бог, поставит на нее инициал.

Парень с сомнением покачал головой.

– Тогда я не совсем уверен в верности выбранного плана. Я не смогу с ним соперничать.

Наставник нецензурно выругался.

– Мне тебя учить, как с девкой обращаться?

– Но, учитель…

– Черт!– несмотря на ругань, Эстебан прекрасно понимал сомнения своего ученика, – Ладно, попробуй сменить акценты. Стань ей просто другом. Лучшим, верным и единственным. Если мне не повезет, то оставим ситуацию как есть – пусть понтифик ее трахает сколько хочет, но приходить и плакать в жилетку она должна к тебе. Кстати, что она сама думает по поводу него?

– Ничего, – он пожал плечами, – Я пару раз спрашивал – она даже мысли не допускает, что между ними могут быть какие-то отношения.

– Хм, не допускает мысли, говоришь? Разумно с ее стороны.

Эстебан погрузился в раздумья. За прошедшее время он поднял кучу материала по ткущим и есть возможность сыграть на одном правиле, которое редко когда применяется. Главное вовремя успеть опередить понтифика.

***

Вот даже не зная, как его зовут, все равно подумаешь, что это испанец, настолько его внешность оказалась показательной, думала девушка, усаживаясь в “Ягуар”. Не очень высокий, крепкий мужчина лет сорока-сорока пяти, темные короткие волосы с легкой сединой, жгучие черные глаза под кустистыми бровями и типичная бородка-эспаньолка.