Текст книги "Изменяющая судьбы (СИ)"

Автор книги: Анна Тарасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Лина сложила руки на груди.

– А вы, я чувствую, прямо горите желанием поведать мне правду насчет этого клейма! – съязвила она.

Магда расхохоталась:

– Я безумно хочу, чтобы Марк был здесь и видел сейчас твое лицо! “Он просто меня защищает”, – передразнила она соперницу, – Конечно, защищает! Марк теперь всю свою долгую жизнь будет тебя защищать! Потому что он клеймил тебя, как свою официальную любовницу!

– Что? – Лина ошарашено уставилась на свою метку.

– Что слышала, паршивка! – прошипела Магдалена, мигом превращаясь из восторженной красавицы в разъяренную кошку, – Марк заклеймил тебя как свою официальную фаворитку! Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь?

– Вы лжете! – Лина затрясла головой, не в силах поверить словам вампирки, – Он не мог!

– А кто бы ему запретил? Только если бы ты сама была против!

Девушка изумленно уставилась на вампирку. Так вот как объяснялось такое странное поведение окружающих. И недовольство подруг-телепаток, и удивление незнакомых вампиров, и даже поздравление Александроса понтифику.

Они все считают, что Лина – официальная фаворитка понтифика.

– Это неправда! – зло ответила сопернице девушка, – Я не его любовница!

– А вот мне интересно, – неужели это Марк тебе подарил такие серьги? – продолжала, не слыша смертной, злится Магда, – Он же никому и никогда ничего не дарит, не считает нужным!

Лина отвела глаза.

– Ах, значит не Марк! Недаром я видела Эстебана, выходящего отсюда, значит это он? И за какие это услуги?

– Не ваше дело! – огрызнулась Лина.

– Или ты и с ним тоже спишь? И как он тебе? Лучше понтифика в постели или похуже?

– А вы спрашиваете почему? Интересуетесь или хотите поделиться мнением?

Сама того не зная, Лина ударила по самому больному месту Магдалены. Вампирка уже давно жалела, что поддалась на уговоры Эстебана и расплатилась с ним за помощь в нейтрализации смертной своим телом.

Магда выпрямилась, гневно раздувая ноздри, и в ту же секунду щеку Лины обожгла резкая сильная пощечина.

– Да как ты смеешь, тварь!?

Лина коротко поклонилась Магде:

– Прошу прощения, госпожа!

И вылетела из зимнего сада в зал.

…

Как же больно-то!

Лина держалась рукой за горящую щеку и почти бегом спускалась с лестницы вниз. У вампирки оказалась сильная рука и била она девушку наотмашь. Но Лина была слишком зла на Магду, чтобы задумываться о разумности своего вызывающего поведения. Прилетела в гардероб, там быстро переодела обувь, накинула поверх платья дубленку и почти бегом покинула резиденцию.

Хватит! Наотмечалась! И это называется встреча Нового года?

С нее довольно этого банкета, она получила все удовольствия жизни, которые могла только предположить. Счастья привалило столько, что и половником не расхлебаешь!

Ничего не видя и не слыша, девушка шла по улице, злая до безумия, проваливаясь в сугробах.

Нет, ну надо же! Ее посчитали любовницей вампира! И кто? Та, с кем этот самый вампир спит! Ничего более сумасшедшего придумать просто невозможно!

И Марк тоже хорош! Нашел, что ей поставить! Теперь ясно, почему некоторые вампиры так странно разглядывали Лину, они тоже считали, что она его любовница!

Неизвестно, что девушку бесило больше всего – то, что ее не предупредили о значении метки или то, что об этом она узнала от Магды. Или, что считали ее той, кем она не была?

Сзади просигналили. Девушка шарахнулась к заснеженному тротуару, чтобы пропустить проезжающую машину. Автомобиль ее обогнал и перекрыл ей дорогу.

Это еще что за шутки?!

Девушка обошла машину и перешла на тротуар, чтобы уж никому не помешать.

Дверь машины хлопнула и Лину за руку дернули назад.

– Лина!

Марк!?

Ему что тут надо?

Девушка вырвала руку и, не глядя, побежала вперед. Длинный подол платья мешался и она подхватила его на руку. Злость разгоралась с еще большей силой.

– Лина, да подожди ты!

Она остановилась. Развернулась к нему.

Что толку бежать, если он все равно быстрее и догонит ее в два счета.

Неприкрытая капюшоном прическа развалилась и волосы разметались по спине, изо рта валил пар, пальцы начали замерзать.

– Что? Что тебе нужно от меня? – крикнула она понтифику, – Почему ты не оставишь меня в покое? Из-за моего таланта? Так я и так в клане! Я и так работаю на вас! Чего ты хочешь от меня?

Тот встал на полпути между ней и машиной.

– Почему ты сбежала с банкета?

– А я обязана была там оставаться?!

От бега ее дыхание было прерывистым, холодный воздух, казалось, леденил легкие.

– Лина, что происходит? Что случилось? – он действительно был встревожен, – Если тебя кто обидел, только скажи!

– Ничего не происходит! – она развела руками, – Абсолютно ничего! Все хорошо! Меня никто не обидел!

– Лина! – он сделал шаг вперед.

Девушка развернулась и снова побежала.

Не надо ей ничего. И ни от кого! Вот прямо сегодня приедет домой, соберет свои вещи и уедет из города туда, где ее вообще никто не найдет!

Вдруг сапог вступил на лед и заскользил. Не удержавшись, Лина со всего размаха упала на асфальт. Сразу же заныла неудачно подвернутая лодыжка.

мгновением позже ее подняли на руки и уверенно прижали к себе.

– Ох, Лина, горе ты мое луковое! – Марк развернулся со своей ношей и понес ее в машину.

– Поставь меня на землю! – глухо попросила девушка.

– Ни за что!

– Поставь! – она зло посмотрела на него из-под ресниц.

– Чтобы ты снова убежала от меня?

– На свернутой лодыжке? – резонно спросила девушка и Марк глянул на ее нахмуренное лицо.

– Обещаешь, что не убежишь?

– Смогла бы – убежала бы!

Услышав такое сомнительное обещание, Марк все же поставил девушку рядом с машиной и пошел открывать дверь. Алина присела на капот «Бентли» и слегка поджала ногу. Было больно. Не хватало еще для полноты картины сломать лодыжку! Тогда Новый год наступил бы максимально «весело».

Марк помог девушке сесть в машину и закрыл за ней дверь, сам быстро обежал автомобиль спереди, сел за водителя и завел мотор.

– Теперь ты мне объяснишь, что случилось? – он внимательно следил за тем, как машины выворачивает на дорогу, стараясь не завязнуть колесами в сугробе.

Алина мрачно посмотрела на понтифика. Пальто распахнуто, галстук-бабочка на воротнике распущен, хвост волос слегка растрепан.

– Ничего.

А что она ему объяснять будет?

Что сегодня ей так удачно раскрыли глаза на происходящее?

Или что злилась она большей частью на себя?

– Лин…, – он остановил машину и повернулся к девушке, – Я ничего не понимаю. Ты злишься на меня?

– Нет.

– А на кого?

– Ни на кого!

Она процедила эти слова и отвернулась к окну. Марк вдруг выругался сквозь зубы и, схватив девушку за подбородок, повернул ее щекой к свету. На скуле отчетливо виднелся синяк.

– Это еще откуда?

– Твоя Магдалена поставила, – буркнула Лина и рывком выдернула голову из его захвата, – Посчитала меня твоей любовницей!

Марк нахмурился.

– Вот как? С чего она это взяла?

Лина отдернула рукав дубленки и сунула ему под нос клеймо.

– А вот с этого самого! Может быть, ты мне скажешь, наконец, правду насчет него?

– Лина, с тобой я всегда честен!

– Да неужели? – удивилась девушка, – А почему я тогда от посторонних людей, а не от своего покровителя узнаю, что это клеймо ставят на любовников? и не просто на любовников, а … как она сказала? .. на официальных фаворитов?

Марк молчал, ответить ему было нечем.

– Сказать нечего? – съязвила Лина.

– Это не совсем так, но зато я дал тебе самую максимальную защиту.

Девушка всплеснула руками.

– То-то я думаю, что ж это на меня вампиры так странно реагировать начали, подходят, интересуются! А вот оно что, оказывается! Ты заклеймил меня как свою любовницу!

– Магда больше тебя не тронет, обещаю! – сквозь зубы проговорил понтифик.

– Да твоя Магда меня волнует меньше всего! – взбесилась девушка, – Меня сейчас больше интересует, как можно снять эту метку!

– Никак. Она на всю жизнь, – Марк пожал плечами.

– На всю жизнь? – ахнула Лина, – Я всю жизнь буду вот с такой меткой ходить?

– А ты думала, это как ваши временные татуировки, – огрызнулся понтифик, – Пару недель поносил, надоело – пошел и смыл?

– Что, даже если руку отрезать, не поможет? На других частях тела проявится?

– Только посмей нанести себе увечье! – вскинулся Марк.

– И что, что ты сделаешь? Ну, если я убью себя, что ты сделаешь?

– Лина!

Девушка отвернулась от понтифика к окну, но как-то неудачно дернула больной ногой и та снова заныла.

– Еще и ногу из-за тебя сломала!

Злость хотелось выплеснуть на всех вокруг, но рядом сидел только Марк, и девушке было уже абсолютно все равно, что он один из сильнейших вампиров мира. Она обвиняла его одного во всех своих неприятностях.

– Дай посмотрю! – он изогнулся и подхватил больную ногу девушки рукой.

Лина взвизгнула.

– Ты что делаешь?

Но салон машины была не очень удобен для резких поворотов, а понтифик слишком силен, чтобы Лина могла вырвать ногу из его цепкого захвата.

Марк согнулся над коленом девушки, отодвинул в сторону подол юбки и осторожно снял с ноги сапог. Щиколотка на ощупь распухла, поэтому понтифик слегка развернул Лину боком на сидении и поставил ее ступню себе на колено. Поза получилась очень двусмысленная, и девушка пыталась хоть как-то прикрыть бедра подолом платья.

– Ну-ка, сиди спокойно! – прикрикнул на нее понтифик и пальцами стал нажимать на щиколотку.

Лина едва не взвыла от боли.

Окончив ощупывать ногу девушки, понтифик ласково погладил ее по голени.

– Ничего страшного, ты ее только подвернула, слома нет!

– Ну, хоть это хорошо, – буркнула Лина в ответ.

Она немного уже успокоилась и пришла в себя. Понтифик продолжал нежно поглаживать пальцами ее ногу, не сводя горящих глаз с девушки.

– Успокоилась? – спросил он со смешком.

Лина кивнула головой, стараясь не смотреть ему в глаза, уж слишком его взгляд был жарким.

– Теперь сможешь меня спокойно выслушать?

– А куда я денусь с подводной лодки-то? – девушка недовольно дернула ногой, но Марк крепко держал ее за больную щиколотку.

– Магда права, инициал ставится на любовников. Это самое массовое его применение, но не единственное. К слову, у Авраама тоже стоял инициал, только он об этом мало кому рассказывал. Но одна из причин, по которой я поставил на тебя именно это клеймо, это та, что твоя жизнь для нашего клана бесценна, как и твой талант. Поэтому я дал тебе максимальную защиту. Да, те, кто не знают, что ты ткущая, будут считать тебя моей любовницей. Но я думаю, пусть лучше знают это, чем то, каким талантом ты обладаешь.

То, что у старого мага тоже стояла метка, Лину удивило. Она даже как-то не задумывалась, есть у Авраама Моисеевича опекун, ведь он был тоже важным для клана смертным.

– А кто был его опекуном? – тихо спросила девушка, глядя исподлобья на понтифика.

– Гай.

– А другая причина?

– Об этом чуть позже, когда ты начнешь, наконец, мне доверять.

Девушка смутилась. Он прав, она и в самом деле ему не совсем доверяла, подозревая втайне в не самых благородных мотивах. С другой стороны, а с какой стати она вообще должна ему верить?

– Вопрос о клейме снят?

Девушка снова кивнула головой. Да, теперь все понятно.

Если бы не ее талант, она вряд ли вообще оказалась в клане, а о редкости ткущих она знает очень хорошо.

– С Магдой я разберусь, она мне порядком уже надоела своими истериками! – недовольно продолжил понтифик.

– Что ты с ней сделаешь? – поинтересовалась девушка, пытаясь незаметно опустить ногу вниз. Марк жестко сжал щиколотку и Лина пока на время оставила попытку освободится. Высший же продолжал ласкать девушку таким странным способом.

– Разойдусь с ней, делов-то…, – он безразлично пожал плечами и посмотрел на часы, – Ого, почти два часа ночи! Тебе давно пора спать!

Он осторожно и как– будто нехотя опустил алину ножку и завел машину.

– Что ж, надеюсь, та твоя любимая согласится стать заменой Магде, – несколько злорадно пожелала ему девушка. Она все еще никак не могла остыть от скандала.

– Я тоже на это очень надеюсь!– понтифик искоса на нее посмотрел и улыбнулся каким-то своим мыслям.

…

Марк помог Лине выбраться из машины и, несмотря на ее протесты, снова подхватил девушку на руки и донес ее до квартиры. Помог открыть дверь, снять верхнюю одежду и дойти до кровати.

Уточнив, сможет ли она сама раздеться, ушел на кухню. Лина начала быстро стягивать с себя платье, но больная нога ограничивала движения. Наконец, избавившись от одежды и завернувшись на кровати в одеяло, девушка с удивлением услышала, как Марк роется в кухонных шкафчиках, затем загремел какой-то посудой.

– Марк, что ты там делаешь?

– Ты уже разделась и в постели? – раздался их кухни его ответный вопрос

Девушке в голову сразу пришли неприличные и нежеланные картинки. Подумалось, что недаром Марк заклеймил ее как любовницу, и что, быть может, слухи-то верны. В конце концов, Эстебану не требовалась любовь Лины, чтобы уложить ее к себе в постель.

Она испуганно схватилась за конец одеяла, решив, что сопротивляться будет до последнего.

Нет, девственницей Лина, разумеется, не была, но и особо не горела желанием менять что-либо в собственной жизни.

Тем более насильно.

Марк вошел в комнату, неся на блюдце чашку с чем-то дымящимся. Сел на кровать рядом с Линой и протянул свою ношу ей.

– Что это? – опасливо покосилась девушка на чашку.

– Пей, тебе станет легче.

– Марк?

– Пей, это лишь глинтвейн. Поможет успокоиться и расслабится.

Лина покорно взяла кружку в руки и вдохнула запах. Пахло вкусно. Она отпила глоток горячего вина со специями, затем второй и в итоге выпила всю кружку. Марк сидел рядом и с мягкой улыбкой наблюдал за девушкой.

– Ну что, теперь готова?

– К чему? – она снова встревожилась.

Понтифик поднял глаза к небу и зловеще проговорил:

– К насилию и извращениям?

– Марк! – Лина непроизвольно улыбнулась, поняв, что тот шутит.

Мужчина недовольно покачал головой на ее боязнь и, уточнив, где находятся бинты, начал перевязывать больную ногу. Действовал он аккуратно и профессионально, стараясь не причинить девушке лишней боли. Сделав свое «грязное», как он шутливо выразился, дело, Марк помог Лине лечь на подушку и укрыл ее одеялом, полностью закутав как маленького ребенка.

– А теперь – спать, – тихо проговорил он и выключил свет в комнате.

– А ты?

– Я посижу с тобой, пока не заснешь.

– Не стоит, Марк! – Лина вдруг неожиданно для себя зевнула, – Мне кажется, это неудобно, тем более тебя, наверное, ждут.

– Спи! – улыбнулся он ей. В темноте Лина этого не увидела, но почувствовала по его голосу.

– Будешь уходить, возьми в моей сумочке ключи и закрой дверь, а ключи потом положи под коврик, – девушка уже почти заснула.

Марк порылся в ее сумочке и достал связку ключей. Вернулся обратно к спящей, сел на кровать рядом с ней. Острое зрение позволяло видеть хорошо и без света от лампы, тем более, что комната периодически освещалась огнями фейерверков. Народ на улице все еще праздновал наступление нового года.

Нежно провел пальцами по ее лбу, носу, дотронулся до щеки. Повинуясь давнему желанию, склонился к ней и ласково, едва касаясь, поцеловал девушку в губы. Она в ответ лишь коротко вздохнула и перевернулась на бок, закрываясь одеялом с головой.

Такая хрупкая.

Такая слабая.

И в то же время сильная и решительная.

Марк вспомнил, как она протестовала против расстрела у «Странного места», как пыталась самостоятельно помочь старому учителю.

Его мысли перешли к погибшему еврею. Авраам Моисеевич в одном из последних разговоров предупредил понтифика, что после событий у ночного клуба Лину ждет Откат. Каким он будет и когда наступит, маг не знал.

«– Это крайне индивидуальное дело, молодой человек, – ответил он тогда, – У кого-то из ткущих Откат наступает сразу же, у кого-то лет через десять. Да и по чему этот Откат ударит девочку, я тоже не могу сказать. У всех по разному. Единственное знаю точно – это будет слишком резким и неожиданным событием, ничего не будет его предвещать.

– Получается, узнать сможем лишь постфактум? – тревожно спросил понтифик.

– Получается – да.»

Марк коснулся губами лба любимой и пожелал ей спокойной ночи.

Затем встал, вышел из квартиры и бросил связку лининых ключей под коврик. Сам же достал из кармана брюк свои ключи от жилья девушки и закрыл дверь на все засовы.

…

Гай был недоволен.

Отчет, который он получил из клиники о состоянии здоровья Ветровой, ясно показывал, что иметь детей девушка не может. Это нарушало планы, которые верховный понтифик так тщательно выстроил.

Нет детей – значит, нет аукциона и долговременных контактов. Можно продать ее генный материал механикам, европейцы и канадцы отдадут за него большие деньги. Но это было самым минимумом, на который рассчитывал Гай.

Конечно, нельзя забывать про искусственное оплодотворение, но шансы на то, что рожденный таким образом ребенок получит талант родителя еще ни разу не оправдали себя. Уже не раз московские механики проводили подобные опыты. Плод, созданный искусственно, дар родителей не наследовал. Странно, но факт. Быть менталом или магом мог лишь естественно зачатый и выношенный ребенок.

Что ж, от этой идеи теперь придется отказаться.

Он еще раз просмотрел отчет и обратил внимание на причины бесплодия Ветровой. Мужчина грязно выругался. Научный прогресс иной раз приводит к совершенно не тем результатам, к которым должен бы.

Впрочем, это навело верховного понтифика на совершенно новую мысль. Ведь инициал Марка, как бы там ни было, все равно остается смертной. И клеймо, пусть и дает увеличенный срок жизни, но от смерти под колесами того же автомобиля не защитит. А значит, если понтифик хочет сохранить ткущую в клане, и не просто ткущую, а четвертую в роду, то необходимо каким-то образом защитить девчонку от смерти. До недавнего времени такого способа не было.

Понтифик встал из-за стола, подошел к книжной полке и вытащил пару фолиантов. Заглянул внутрь, нащупал небольшой кожаный футляр, вытащил его на свет и развернул.

Тонкая книжечка, скорее тетрадь, с темными, пожелтевшими от времени страницами. Записи еще видны, но уже нечетко, чернила почти стерлись.

Бесценный дневник, который ему передал незадолго до своей гибели старый Натансон, гарантированно мог решить проблему гибели ткущей. И не только гибели.

Конечно, следовало проверить все детали, найти опытного и сильного мага, но Гай был уверен, что при определенных обстоятельствах брат ухватиться за этот дневник, как утопающий за соломинку. Главное – правильно подвести его к этой идее.

А также это позволит держать под контролем саму менталку. Ведь если братец сделает то, что ткущей не понравится, кто знает, как она ответит на обиду. Все-таки, четвертая в роду.

Но против своего создателя девчонка уже не пойдет!

…

Больная нога девушки не позволила ей особо передвигаться даже по квартире. Понтифик ежедневно звонил, то на пару минут, чтобы поинтересоваться здоровьем, то развлекая ее долгим разговором. Несколько раз заезжал сам, чаще присылал Филиппа или Владимира Петровича, которого Лина с удовольствием угощала чаем с печением. Зная, что Лине сложно ходить, ежедневно навещающие привозили продукты по списку, который Марк требовал у девушки каждое утро. Это позволило ей сохранить часть денег, так как ни о каком возврате ни понтифик, ни его посланники и слышать не хотели.

Но после новогодних праздников, как только зажившая лодыжка позволила активно передвигаться, Лина начала снова искать работу, впрочем, заранее зная, что это бесполезно. Работы не было. Точнее предложения-то были, но они откровенно попахивали мошенничеством и обманом. Разумеется, сейчас, в кризисной ситуации активировались многие нечистые на душу люди, чтобы сорвать побольше денег и обмануть более доверчивых, чем Алина, безработных. Она периодически позванивала своим бывшим клиентам, чтобы поинтересоваться, нет ли у них каких-то подходящих девушке должностей, но там тоже было глухо. Все пытались пережить кризис и наем новых сотрудников не производили.

Заодно Лина занялась поиском квартиры или комнаты. В черте города все цены подскочили до небесных высот, и девушка начала присматривать себе жилье в коммуналках областных городов. Это ей не нравилось, было слишком далеко от возможного места работы и добираться пришлось бы, тратя на дорогу три, а то и четыре часа, но других вариантов не было. Денег почти не осталось.

Посвящать в свои проблемы понтифика, как покровителя, Лина не собиралась. Ей было банально стыдно, что она, взрослая умная женщина оказалась в такой унизительной, как она считала, ситуации. Да девушка даже просто не представляла себе, как будет просить у Марка денег. Во всех вариантах, что она нарисовала в воображении, это выглядело слишком жалко.

Нет уж, разберется со всем самостоятельно. Не в первый раз.

В один прекрасный день Лина договорилась о просмотре комнаты. Подмосковный маленький городок, добираться туда надо на электричке и автобусе, но комната сдавалась очень дешево.

Почему – девушка увидела практически сразу же: единственный сосед по квартире был пропитым алкоголиком, а выбитая дверь в его комнату показывала, что в пьяном угаре тот еще и буйный.

Бабка, хозяйка квартиры, убеждала девушку, что жить ей тут будет замечательно, что сосед на самом деле человек-то хороший и поможет, если что-то понадобится, а там, глядишь, Лина за него и замуж выйдет, семьей жить будут.

Девушке это категорически не нравилось, но других вариантов у нее не было. Январь подходил к концу, платить за следующий месяц своей хозяйке ей было нечем, поэтому если не здесь, то придеться ночевать на вокзале.

Причитания бабки о том, что она старенькая и ей жить тяжело, прервал звонок мобильного телефона.

Лина открыла сотовый не глядя.

– Алло?

– Ты где? – рявкнул в трубку знакомый мужской голос, – Почему не дома?

– Марк? А ты что, ко мне домой приехал?

– Алина, где ты сейчас? – слышно было, что он злится.

Алина назвала адрес. Понтифик что-то пробурчал и снова рявкнул в трубку:

– Это не Москва!

– Да, это рядом с Домодедово.

– И что ты там, позволь узнать, делаешь?

– Да так… вот приехала…, – совсем еле слышно пробормотала Алина, надеясь, что он не услышит,– Но я скоро уже домой, если что-то надо, то…

– Жди меня, скоро буду, – отрезал Марк и отключился.

Она обреченно положила телефон в сумочку.

Бабка, молчавшая все время разговора, снова активировала свои причитания. Девушка еще раз осмотрела комнату и решила, что все-таки она поищет еще – соседство с алкашом ее совершенно не устраивало. Она надела дубленку, накинула на голову капюшон и вышла из квартиры. Бабка зашаркала вслед за ней, надеясь уговорить потенциальную съемщицу, проводила до выхода. Девушка вежливо ответила той, что обязательно позвонит, вот только с другом встретится и сразу перезвонит, что комнату она все-таки еще раз чуть позже посмотрит более внимательно, что она прекрасно понимает, как тяжело жить пенсионерам, что.. В лифт она вошла морально растоптанной занудной и надоедливой старухой. Ждать Марка девушка решила на улице у подъезда.

Она почистила лавочку от снега, уселась. Хотела сначала сбегать за журналом в ближайший киоск, но потом вспомнила, что перчатки опять забыла дома и руки без них на холоде быстро замерзнут.

Марк перезвонил еще раз и коротко уточнил подробности нужного адреса.

Зимой темнеет очень быстро, в начале шестого стояла уже почти ночная темнота на улицах, да и теплее не становилось. Лина начала замерзать. В ожидании вампира она встала, прошлась по протоптанной дорожке туда-сюда, попрыгала, потанцевала.

Вдруг рядом взвизгнули тормоза и остановилась черная иномарка.

Марк открыл дверь со стороны пассажира.

– Садись! – приказал он ей.

Лина подобрала сумочку, отряхнула снег с сапог и села в машину. Марк развернул машину и погнал прочь из этого захолустья.

– Замерзла? – спросил он и, не дожидаясь ответа, включил отопление в машине, – Конечно, замерзла! В такую погоду вышла с больной ногой! Честное слово, доведешь меня до греха – выпорю за самодеятельность!

Алина начала было оправдываться тем, что уже ничего не болит, но понтифик ее перебил:

– А теперь подробно объясни мне, что тебя привело в эту глушь?!

Лина откинула капюшон с головы и глянула на Марка. Опять злой.

Почему почти всегда, когда она сталкивается с высшим, тот недоволен ею?

– Ну, тут комнату сдают недорого, вот я и…

– Зачем тебе комната да еще в таком бомжатнике?

Девушка горестно вздохнула.

– Я не могу оплатить свою квартиру в следующем месяце.

– Поясни! – потребовал высший, искоса глянув на нее.

Делать нечего, придется рассказывать все. Лина закрыла глаза и выпалила как на духу:

– Меня уволили.

– Давно?

– В прошлом месяце.

Марк как-то нехорошо улыбнулся.

– Радость моя, а почему я узнаю об этом только сейчас?

Лина смутилась.

– Я к тебе столько раз приезжал, мы столько с тобой разговаоривали по телефону, и ты ни разу мне об этом не рассказала! Почему? – понтифик был в ярости, но старался себя сдерживать.

Да что такое с этой девчонкой, неужели до сих пор она ему настолько не доверяет?!

Девушка качнула головой:

– Это мои проблемы, Марк, я их как-нибудь решила бы.

Мужчина ехидно усмехнулся:

– Да, я уже вижу, как именно ты их до сих пор решаешь! Я же сказал, звонить мне, если будут проблемы!

– Ну а что, ты пошел бы к моему начальству и приказал восстановить на работе? – вспыхнула Лина.

– Не строй из себя идиотку! Разумеется, нет! Но помочь смог бы.

– Никого я не строю, – буркнула она, теребя ремень сумочки.

Хоть она и чувствовала себя виноватой перед понтификом, но в то же время ей было очень приятно, что он готов помочь ей. Пусть и в такой некрасивой ситуации.

– Насколько плохо у тебя с деньгами? – еще один резкий вопрос.

– Ну, – она смущенно улыбнулась, – Деньги имеют неприятное свойство – они постоянно куда-то исчезают.

Алина попыталась перевести все в шутку, но Марк не поддержал ее.

– Лин, я, кажется, тебе уже говорил, я не люблю, когда мне лгут. И особенно мне не нравится, когда это делаешь ты!

Он полез правой рукой во внутренний карман пиджака и, достав оттуда банковскую карточку, протянул ее Лине.

– Вот, я оформил специально для тебя еще перед праздниками, правда, отдать не успел, отвлекли. Тут тебе хватит на некоторое время.

Алина сжала руки в кулачки.

– Спасибо, Марк, но не стоит.

Он кинул карточку ей на колени.

– Держи, тебе же жить не на что!

– Есть у меня деньги!

– Но ты ведь из-за них квартиру меняешь?

Она насупилась. Конечно, с деньгами у нее был полный швах, но и брать от Марка деньги… Это выглядело несколько нехорошо!

С другой стороны, не ночевать же на вокзале!

– Я верну, как только смогу. Сколько тут? – спросила она, взяв в руки карточку.

– Около ста тысяч, – бросил он небрежно.

– Сколько?! – ахнула Лина.

– Тебе же не обязательно их сразу все тратить, – усмехнулся понтифик, весело блеснув глазами.

Правда, оставался вопрос, когда она сможет вернуть такие большие деньги, но и тут Марк прав – тратить все нет смысла, просто можно взять совсем немного, чтобы хватило на время поиска работы.

Она сжала карточку и благодарно посмотрела на вампира.

– Спасибо большое! Я постараюсь вернуть деньги как можно быстрее!

– Можешь не возвращать, такая сумма меня не обанкротит, – он улыбнулся ей, – Продолжаем дальше: что с работой?

– Пока ничего, – вздохнула девушка, – С работой сейчас туго, на дворе кризис, сотрудников никто не нанимает, а если и нанимают, то лишь для продаж, а впаривать людям барахло я не умею.

– Понятно, значит ты у нас честный менеджер?

– Ну, можно и так сказать, – поморщилась она, вспоминая последнее предложение работы, которое уже не просто попахивало мошенничеством, а было им в чистом виде.

– А ты так жаждешь работать?

Странный вопрос. А жить ей на что? У Лины нет ни богатого любовника, который бы ее содержал, ни альтруистически настроенных друзей, готовых посадить себе на шею взрослую самостоятельную девицу.

Хоть , даже будь они в наличии, Лину бы ни один из этих вариантов не устроил.

Не дождавшись от девушки ответа, вампир на некоторое время замолчал.

Лина, решив его не беспокоить, разглядывала врученную карточку.

Обычная карта Виза, совершенно новая, без подписи сзади.

– Не забудь подписать ее, кстати.

Она перевела взгляд на Марка, тот в ответ задумчиво смотрел на нее. Только сейчас Лина заметила, что они остановились. Девушка выглянула в окно – автозаправка с маленьким продовольственным магазином.

– Я заправлю машину.

Она согласно кивнула головой.

– Кстати, ты голодная?

Лина пожала плечами:

– Немного.

Утром она позавтракала лишь парой бутербродов из-за жесткой денежной экономии.

– Что-то купить?

Она перевела взгляд на магазинчик. Просить понтифика покупать для нее продукты питания? Пока она болела, на это можно было закрыть глаза, но все должно быть в меру. Глава клана будет покупать для смертной йогурты и булочку?

– Может, я сама лучше сбегаю и выберу?

– Наличные есть?

Она кивнула, немного денег у нее еще оставалось, карта понтифика оказалась очень вовремя. Марк обошел машину, открыл дверь, и подал руку ей, помогая выйти.

Лина коснулась его ладони. Сильной, крепкой и уверенной. Девушке даже пришла в голову глупая мысль, как эта рука обхватывает ее талию, мужчина склоняется к ней и…

В общем, мысль была на самом деле глупая.

Он развернул ее в сторону магазина и ласково подтолкнул в спину.

– Беги, только будь осторожна, – а когда Лина к нему удивленно обернулась, добавил, – Скользко на улице, а у тебя нога больная.

Девушка пошла вперед, осторожно выбирая, куда наступить, а Марк смотрел ей вслед.

Вроде бы, отношения налажены, Лина его не чурается как раньше, смотрит открыто и без испуга.

Но почему ж она постоянно спотыкается в своем доверии к нему? Да и кем она его видит? Очередным другом без “развратного секса”?

В магазине девушка взяла только жидкий йогурт и пару бананов. До дома хватит, а там она уже приготовит себе нормальный ужин.

Заправив машину, Марк выехал на трассу и остановился. Вытащил телефон, набрал номер.

Лина в это время открыла бутылку йогурта и сделала большой глоток.

Она была очень благодарна за помощь, но что он потребует взамен? В благородные порывы помощи вампира смертному, тем более такими суммами, девушка не верила. Даже если он покровитель и обязан о ней заботится.

Марк о чем -то поговорил с собеседником на французском, периодически поглядывая с усмешкой на спутницу, затем закончил разговор и достал из бардачка блокнот и ручку.

– Вот, завтра с утра позвони по этому номеру, я договорился.

– Мне проведут собеседование?

– Нет, моя дорогая, тебе дадут работу, – засмеялся Марк. – Это одна из моих компаний, я только что говорил с ее директором о тебе. Так что считай, что собеседование ты прошла.

На листке был написан номер телефона и имя. Лина закрыла бутылочку с йогуртом и убрала такую важную бумажку в сумочку.