Текст книги "Изменяющая судьбы (СИ)"

Автор книги: Анна Тарасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Хорошо. Перед тем, как идти к тебе, я приостановил осмотр.

Гай покачал головой, осуждая такое недоверие со стороны брата.

Марк продолжил:

– Пусть они проверять ее до конца, я не против. Но отчет первым получаю я!

– Хорошо, брат, имеешь на это полное право! – верховный понтифик развел руками, словно и не представлял другого исхода событий.

Марк резко встал и вышел из кабинета.

Гай выругался сквозь зубы. Недосмотрел. Его вина. Должен был предположить, что Ветрова поинтересуется у своего покровителя задачами подобного медосмотра. Ну ничего, в следующий раз он будет умнее и действовать станет более осмотрительно.

А пока…

– Виктор Сергеевич, – верховный понтифик даже по телефону всегда был вежлив с главным врачом клиники, – Ветрова уже прошла осмотр? Почти закончила? Отлично! Подготовьте два отчета, пожалуйста, один обычный, а второй расширенный. В последний включите те пункты, на которые я вам отдельно указывал.

…

Через несколько дней начальник отдела встретил девушку у двери в офис, когда та возвращалась после обеда

– Алина, зайдите ко мне, пожалуйста!

Девушка метнулась к себе, взяла неизменный ежедневник, чтобы записать услышанные распоряжения, ручку, и направилась в кабинет руководителя. По дороге бросила взгляд в общую залу менеджеров, у стола Ольги столпилась небольшая группа и они что-то негромко обсуждали.

Внезапно Лина почувствовала какую-то тяжесть в области груди. Нехорошее ощущение навалилось и не отпускало, заставляя настроение портится.

Всплеск? Сейчас?

Девушка прислушалась к себе. Тревожное состояние не проходило, но и не усиливалось, как будто раздумывало, стоит ли перерастать в панику. Вроде не похоже на Всплеск, тогда что?

Она вошла в кабинет, села за стол напротив Дмитрия и положила перед собой раскрытый ежедневник, готовая записывать.

– Алина, вы помните, что я два дня назад говорил о кризисе? – уточнил у нее сразу Дмитрий.

Девушка кивнула головой и подумала, что предчувствия ее не обманули, речь пойдет о неприятном. Недавно в офисе было собрание для всего коллектива. Дмитрий оповестил всех, что идущий по стране финансовый кризис затронул и их компанию, но руководство старается всеми силами избежать увольнений и сокращений зарплат.

– Так вот… Мне неприятно об этом говорить, Алина Викторовна, но мы обсудили с руководством сложившуюся ситуацию и пришли к мнению…

Лина затаила дыхание: наверняка они снизят ей зарплату. На сколько? Оставит ли премию? Без премии заработка хватало девушке лишь оплату квартиры и не умереть с голоду. Конечно, осталась еще работа в Паноптикуме, но оплата там была сдельная, а значит – нерегулярная.

– …что мы в ваших услугах больше не нуждаемся!

Начальник выдохнул эти слова очень быстро и Лина не сразу поняла, что ей сказали.

– Что? Вы меня увольняете? – она не поверила сказанному.

– Да, мы вынуждены вас уволить, так как ваша работа перестала нас устраивать! – Дмитрий с вызовом посмотрел на нее, – Завтра сдайте все дела и больше можете не выходить. Расчет и документы получите тоже завтра.

– Но.. Но почему я? У меня же нет ни одного нарекания!

– Ваша работа нас перестала устраивать! Вы стали слишком часто отпрашиваться с работы. Недавно на два дня уходили, на прошлой неделе – день целый взяли.

– Во-первых, те два дня дали мне именно вы и у меня для этого была веская причина. Вы сами знаете, что мне нужно было быть на похоронах, – ее голос звенел от злости, – Во-вторых, на прошлой неделе день я взяла в счет отпуска, который в этом году я еще полностью не отгуляла!

Лина нервно сложила руки на груди.

– Алина, я еще в сентябре предупреждал вас, что в настоящее время ситуация в компании сложная. А клиенты? Трое ваших клиентов ушли от нас!

– Их перекупили более крупные организации! – всплеснула руками девушка, – И я веду переговоры с ними о сотрудничестве! – она еще пыталась переубедить начальство, но это было бесполезно.

– Алина, решение о вашем увольнении принято и не обсуждается! – Дмитрий повысил голос почти до крика.

– Но вы не можете меня вот так выкинуть с работы! А как же две недели на отработку?

– А вы что, будете работать эти две недели? – съязвил начальник, – Новый год ведь на носу, какая работа перед праздниками?!

Лина едва не заплакала. Как она жить теперь будет? Работы она сейчас точно не найдет, в стране кризис, в новостях каждый день передают о закрытии предприятий и увеличении безработицы. А перед Новым годом даже уборщиц не набирают. Как же ей дальше-то жить?

– Хорошо, кому я должна передать дела? – смирилась девушка.

– Елене Константиновне. Список клиентов, которых передадите ей, я составлю чуть позже.

Лина вскинула голову:

– Елке? Но она лишь секретарь, не менеджер! Она же не знает, как работать, как вести клиентов!

– Ничего, вы тоже не сразу умели все делать! Расскажете и научите!

Лина вышла из кабинета директора совершенно раздавленной. Жизнь в одно мгновение разрушилась на глазах, как быть дальше, она не представляла. Ольга встретила ее растерянный взгляд и слегка кивнула головой. Видимо, тоже уволили.

Девушка подошла к коллеге.

– И тебя?

– Ага, – Ольга сжала в руках мокрый носовой платок, – Пинком под зад, суки!

Алина согласно кивнула. Да, ее точно так же, как паршивую собаку.

– Не понимаю, почему мы -то? – задумалась девушка, пытаясь хоть как-то справится с нарастающей паникой. Она с ужасом пыталась представить, как ей теперь жить.

– Не только нас уволили, еще Николая Константиновича, Наталью, Ирку, Елену Михайловну…

– У всех, у кого есть крупные клиенты и премии очень большие? – догадалась Лина.

– Именно!

Премии в отделе рассчитывались из сумм оплаченных клиентами счетов. Ольге еще в сентябре передали одного из алиных клиентов по слезной просьбе девушки, она уже не справлялась с нарастающим потоком работы, а терять клиента такого не хотелось. Коллега, занимающаяся почтовыми рассылками, с удовольствием погрузилась в рассылку медицинской газеты по стране, тиражи издательства были огромными, и премия женщины ощутимо выросла.

– И кому передали твоих клиентов?

– Каталожников начальник берет себе, а всю мелочь отдает Катюхе.

Все ясно. Пытаясь выжить в эпоху кризиса, руководство всех денежных клиентов перенаправило на себя, а менеджеров попросту уволило.

Вернувшись к себе, Лина в письмах клиентам сообщала, что у них меняется ведущий менеджер. Часть из них сразу же возмутились таким положением вещей и пообещали уйти от компании, не ценящих таких отличных сотрудников. Девушке это, конечно, польстило, но она прекрасно понимала, что идти им некуда, ее компания предлагала самые удобные и дешевые условия работы. Заодно она попросила некоторых клиентов просигналить ей, если у них будут открытые вакансии.

Вечером Лина хотела позвонить Гюнтеру, пожаловаться, но затем вспомнила, что после случая с Радой друг так и не объявлялся, оставив лишь сообщение на телефоне, что уезжает надолго, как вернется – сразу сообщит, и отложила мобильник в сторону. Повинуясь мимолетному порыву, достала визитку Марка, но и ее отложила. Да, Марк теперь ее покровитель, но вряд ли его полномочия распространяются на смертную жизнь девушки. Да и что он сделает, помашет пальчиком перед носом Дмитрия и потребует восстановить ее на работе?

В итоге, она позвонила Маринке и прорыдала ей в трубку два часа подряд. Подруга, как могла, успокаивала девушку и даже пообещала помочь с деньгами. К сожалению, она сразу оговорила, что взнос за квартиру они уже внесли, и вернуть часть денег Лине она уже не сможет.

Оставался лишь один звонок, который ей необходимо было сделать: хозяйке своей квартиры. Девушка объяснила, что за январь ей платить скорее всего будет нечем и она начинает поиск другого жилья. Хозяйка была женщиной эмоциональной и долго возмущалась насчет такого хамского, по ее мнению, отношения к девушке на работе. Но не предложила пожить, пока не найдет новую работу. Что ж, Лина ее тоже понимала, деньги нужны всем, а бесплатно жить никто не позволит.

На следующий день, уже успокоившаяся, она приехала на работу, теперь уже бывшую, объяснила Елке свои прежние обязанности, рассказала, как и с каким клиентом себя вести, и пошла в бухгалтерию. Зарплату ей выдали только за две прошедшие недели, а премии лишили вообще. Сумма получилась смехотворной. Как жить на эти деньги и где искать теперь работу и жилье, Алина не представляла.

Она понимала, что фактически оказалась выкинута на улицу и без средств к существованию.

…

Девушка сидела на диване и веером раскладывала денежные купюры.

Получалось не очень хорошо.

Точнее, получалось отвратительно, и это было ее реальностью.

Денег было в обрез.

В принципе, если учесть помощь Маринки, Лина могла оплатить проживание в этой квартире за январь и оставалось еще немного на питание. И все. Больше ни на что полученной зарплаты не хватало.

Что делать?

Искать работу до новогодних праздников, было бесполезно. Хотя девушка уже разместила свое резюме в интернете и сама активно искала работу, но ни откликов, ни хороших предложений не было. Не удивительно, на дворе праздник, само по себе мертвое время для поиска работы, так еще и финансовый кризис в стране подпортил ситуацию. Выставленные вакансии предполагали либо активные продажи, чем Лина не умела заниматься, либо откровенное мошенничество типа «заплатите нам, чтобы мы взяли вас на работу». Так что наступающий Новый год девушка встречала с самыми мрачными предчувствиями.

Пару раз она съездила в резиденцию, но и там жизнь сменила настрой с делового на предпраздничный. Работа у Лины была сдельная, и перед праздниками никаких выездов или переговоров не предполагалось. Зато ей вручили приглашение на банкет, от которого она твердо решила отказаться. Настроения веселиться не было.

Поэтому Лина сидела на диване и пересчитывала всю имеющуюся наличность в надежде, что где-то просчиталась и найдется лишняя крупная банкнота. Не нашлась, что было очень и очень жаль.

Тихо вздохнув, девушка убрала деньги обратно в кошелек. На столе засигналил мобильник, оповещающий о приходе сообщения.

«Привет, подруга, за тобой завтра заехать? Тамара»

Лина не поняла, зачем заезжать завтра за ней? Они на переговоры куда-то едут?

Через минуту мобильник уже запел веселую песенку.

– Какие переговоры, трудоголичка? – веселый голос знойной красавицы показался расстроенной Лине слишком уж назойливым, – Завтра банкет по случаю Нового года!

– Как, завтра уже 31 декабря? – Лина не поверила глазам и проверила по календарю на стене. Действительно, 31.

– Короче, подруга, тебе точно нужен отдых! – Тамара засмеялась, – В общем, я завтра за тобой заеду в восемь вечера, будь готова!

Лина качнула головой невидимой собеседнице. Идея как отказаться от банкета пришла в голову мгновенно.

– Знаешь, Тамар, я, наверное, не поеду никуда.

– То есть?

– Да я тут приболела немного, простыла, – и девушка закашлялась в трубку.

– Нет, ну я так не играю! – потянула армянка, – Что значит – приболела? Сильно простыла-то?

– Ну, на улицу лучше не выходить.

– Так, понятно! – Тамара задумалась, – Жди.

И отключилась.

Чего ждать или кого, Лина не поняла. Впрочем, идея с болезнью оказалась очень удачной. Действительно, притворится, что простыла, что у нее грипп, вряд ли кто-то захочет видеть ее на банкете с соплями и кашлем.

Через минуту телефон снова зазвонил. Опять Тамара.

– Да? – Алина специально откашлялась в трубку.

– В общем, так, подруга, сейчас мы с Неш едем к тебе, так что готовься принимать в гостях усиленный десант по излечению простуды. Неш везет с собой какие-то травки, не знаю, она у нас любительница всякой гомеопатии…

Она влипла!

– Я захвачу мед, мне Рустам привез, когда летом ездил на родину.

– Тамар, не надо ко мне приезжать, еще вас заражу! Приму лошадиную дозу аспирина и завтра буду здорова!

– Нет, нет, я должна убедиться, что ты действительно выздоровеешь. Может, тебе какие-то лекарства нужны? Ты скажи, мы по дороге купим!

Ох, она очень серьезно влипла!

– Тамар, честно, ничего не надо! У меня просто легкий кашель и насморк, само пройдет.

Сейчас, главное, избавится от этого непрошенного десанта.

– Но ты же…

– Тамар, – Лина произнесла четко и твердо, – Не надо приезжать! Я справлюсь сама!

В общем, уговаривать пришлось телепатку долго, но в итоге та поняла, что Алина не при смерти и в спецсредствах для выздоровления не нуждается. Отложив в сторону телефонную трубку, Лина с облегчением вздохнула – гостей ждать не надо.

Телепатка иной раз напоминала Лине заботливую мамочку-наседку, которая суетится вокруг всех своих подопечных и старается быть в курсе жизни абсолютно каждого.

И это порой так раздражало.

…

Как Тамаре удалось добиться приезда Лины на банкет, девушка не понимала до сих пор.

Подруга позвонила рано утром, поинтересовалась здоровьем, спросила, не надо ли чего. И спросоня Лина, мало что соображая, вдруг честно пообещала приехать. Только когда Тамара подтвердила, что будет ее ждать, и положила трубку, Лина поняла, что именно она сказала, но было поздно. Раз пообещала – надо выполнять. Поэтому девушка, ругаясь большей частью на саму себя, в итоге собралась и к семи вечера приехала в резиденцию.

Новогодний банкет проходил в большой зале. Девушка еще ни разу тут не была и с интересом оглядывалась, стараясь рассмотреть как можно больше. Золотая лепнина на потолке, бархатные шторы, барельефы в виде колонн. Единственное, что смягчало громоздкую обстановку зала, это большая ель в противоположном от входа конце, украшенная игрушками и гирляндами.

– Что это на тебе? – Тамара неслышно подошла сзади.

Алина обернулась. Телепатка была сегодня в шикарном вечернем платье алого цвета с глубоким декольте. С ее яркой внешностью и смоляной копной распущенных волос это создавало сногсшибательный эффект.

С алиным нарядом не сравнить. Девушка долго не могла придумать, что надеть, и остановилась на обычном офисном костюме с черными брюками и белой блузкой. Все равно лишних денег на покупку вечернего платья у нее нет.

– Ты потрясающе выглядишь! – похвалила Лина Тамару.

– А вот ты – отвратительно! – та сморщила носик, отпивая шампанское из бокала, – Ты что, перепутала праздник с офисом?

Лина оглядела себя.

– Да нет, я…

– Так, – Тамара схватила Лину за руку и потащила за собой к выходу, – Живо переодеваться!

– Во что? – возмутилась девушка, – У меня ж с собой ничего нет!

– Здесь недалеко есть магазин, там неплохой выбор.

– Тамар, не нужно. Я постою в уголочке где-нибудь и быстро уйду. Меня никто не заметит.

– Она мне еще рассказывать будет! – фыркнула телепатка, – Даже не спорь!

– Тамар, честно, не надо! Я не хочу!

Девушка умудрилась вырвать руку из цепкого захвата и остановилась почти в дверях.

– Как там было, не умеешь – научим, не хочешь – заставим? – и не успела Лина опомниться, как подруга выплеснула шампанское из своего бокала ей на блузку.

Она ахнула от неожиданности, приподняла испорченную блузку, чтобы та не липла к коже, и разразилась такой отборной бранью, что стоящие рядом гости стали на нее оглядываться.

– Теперь тебе, хочешь не хочешь, а придется переодеваться! – хмыкнула довольная телепатка и, не слушая ругающуюся подругу, вытолкала ту из зала.

В итоге, Лине пришлось пойти на поводу у Тамары и переодеться. Узнав, что девушка не взяла с собой денег, та сама вызвалась оплатить ей платье и туфли. Подруга пообещала вернуть долг, как только сможет, но Тамара на это лишь отмахнулась, проворчав что-то непонятное, мол «деньги в твоем случае совсем не главное». Она отвезла девушку в магазин и помогла с выбором платья.

Телепатка подобрала Лине длинное в пол платье глубокого синего цвета с короткими рукавами и туфли в тон. Волосы девушка сама подняла наверх и заколола шпильками. Получилось очень красиво, Лина сама себя не узнавала. Конечно, не хватало украшений, но и сейчас она выглядела очень изысканно. Вот теперь можно присутствовать на банкете, не забиваясь в дальний уголок. Единственное, что ее немного смущало, это открытое клеймо, которое нельзя было замаскировать ни бинтами, ни каким-либо браслетом. Но Тамара тоже свое не закрывала, и Лина решила оставить все как есть.

В том, что она очень хорошо выглядит, девушка убедилась, как только снова переступила порог банкетного зала. Лина привлекала внимание слишком многих мужчин, чтобы это осталось ею незамеченным. Но Тамара по какой-то непонятной причине находилась всегда рядом и стерегла подругу как коршун, отваживая метким и острым словом любого, кто захочет познакомиться поближе с очаровательной незнакомкой.

Лина разглядывала присутствующих. Вдали заметила группку вампиров, среди которых возвышался горой один, мощный и мускулистый.

– Тамар, а кто это там? – девушка указала на них подруге.

– Это Дитрих, – таинственно ответила телепатка так, как будто Лине это должно было о чем-то сказать.

– Дитрих? Кто он?

Тамара зашептала на ухо девушке, хотя вокруг них никого не было.

– Дитрих – палач клана, изувер и садист, каких мало! – она слегка подвигала бровями, показывая, насколько эта новость действительно уникальна, – Он тоже высший, обратили его где-то в тринадцатом веке, поговаривают, что в крестовом походе.

– Так он был рыцарем?

– Вроде да. Кстати, он хороший друг твоего опекуна!

– И что?

– Как говорят, скажи мне кто твой друг…

– И я скажу, куда тебе пойти? – улыбнулась Лина.

Тамара прикрыла бокалом улыбку.

– А вон там кто? – Лина указала на балконную дверь, откуда выходила красивая вампирка в черном шелковом платье.

– Анна-Мария, была опекуном погибшего Иосифа.

– Бедняжка, до сих пор в трауре! – пожалела ее Лина.

– Она-то? – фыркнула Тамара, – Она траур сняла через полчаса после похорон!

Там же Лина заметила Макса, парень не отходил далеко от своего партнера. Недавнюю знакомую тот тоже увидел, но скорчил презрительную мину. В свое время ему сильно досталось от Гая за то, что потащил ее в “Странное место”, и с тех пор парень делал усиленно вид, что девушку он не знает и не замечает. Лина пожала плечами и забыла о нем.

Вообще Тамара знала очень многих присутствующих, может из-за своей работы с понтификом, но Лина втайне предполагала, что это из-за ее неуемного любопытства. Впрочем, она ей была благодарна за меткие и точные определения, так как сама девушка не знала практически никого.

Но Тамара все-таки была порядком надоедлива. В итоге, Лина, воспользовавшись тем, что телепатка отошла поболтать с Ириной, попросту сбежала от своей охранницы, чтобы почувствовать себя хоть немного свободной. А так как к этому моменту она уже порядком проголодалась, то направилась к столам с закусками.

Там девушка столкнулась с Ником. Впервые с ним встретившись в библиотеке месяц назад, Лина совершенно не ожидала увидеть системщика-смертного в этом логове вампиров. Мало того, казалось, парень совершенно не боится хозяев дома, и то и дело сыпал хлесткими и нелестными эпитетами в их сторону. Было в нем что-то такое залихватски отчаянное, казалось, что даже смерти он будет указывать, в чем она неправа и куда может пойти со своим мнением. Парень, по случаю праздника одетый в черный костюм с галстуком, Лину сначала не узнал, но потом обрадовался и предложил составить ей компанию.

Так они и проводили время, не отходя далеко от столиков с едой, и разговаривая обо всем на свете. Мимо курсировали официанты, предлагая им напитки, подходили знакомые и незнакомые смертные и вампиры, кто-то заводил непринужденный разговор, кто-то просто здоровался. Время шло очень быстро и весело.

Вдруг, рассказывая очередную забавную историю, Ник повернулся в сторону дверей, внезапно побледнел и как-то смутился. Лина обернулась, желая понять причину смущения парня.

В зал входила пара вампиров.

Он, высокий, стройный, длинные черные волосы убраны в хвост, открывая красивое породистое лицо. Смокинг сидел на нем как влитой, подчеркивая хорошую фигуру.

Она под стать ему – блондинка, потрясающая красавица, в изумрудно-зеленом платье с прямой юбкой и глубоким декольте. Длинные волосы уложены в изящный узел и украшены драгоценной диадемой.

– Она такая красивая! – завистливо потянула Лина, вовсю разглядывая любовницу понтифика.

– Очень, – тихо подтвердил Ник.

Марк что-то тихо проговорил Магдалене на ухо, оглядывая гостей, и та улыбнулась, показав жемчужные зубки. Понтифик улыбнулся ей в ответ, не сводя с нее взгляда и целуя тонкие пальчики.

Красивая пара. Счастливая.

Марк бросил взгляд прямиком в их с Ником сторону, шепнул что-то своей спутнице на ухо и целенаправленно пошел к Алине, подхватив с подноса ближайшего официанта бокал шампанского.

Девушка резко поставила тарелочку с канапе на стол. Ей совершенно не хотелось встречаться с понтификом сейчас. Сделав вид, что она не заметила идущего к ней Марка, она быстро извинилась перед Ником, и решительным шагом вышла из залы на балкон. Некоторые вампиры провожали ее презрительными взглядами, некоторые – сочувствующими. Но указывать понтифику, как ему обращаться с собственной официальной смертной фавориткой никто не собирался.

На балконе никого не было. Девушка оперлась руками о холодный поручень, он мигом привел ее в чувство.

Правильно она не хотела сюда ехать, чувствовала, что не стоит. Как ни был к ней добр понтифик, она все равно прекрасно понимала, что это максимально возможные чувства с его стороны. И, хоть она прекрасно знает про Магдалену и о том, какие отношения связывают ее и Марка, видеть их вдвоем Лине было горько и неприятно.

Девушка попыталась понять, почему же ей стало так неприятно увидеть эту пару.

Она что, влюбилась в понтифика?

Прислушавшись к себе, поняла, да, практически влюбилась.

Высший был очень привлекателен, умен, с отличным чувством юмора. Девушке было легко и приятно с ним разговаривать, а недавнюю ночную прогулку она вспоминала с теплотой и какой-то особенной нежностью.

Соперничать с Магдаленой она попросту не сможет, да и сам понтифик честно ей признался, что есть у него девушка, которую он любит. Так что Лина в любом случае оказывается на стороне проигравших.

Лина со стоном уронила голову на руки.

Снова и на те же грабли? Опять? У нее что, карма такая, влюбляться не в тех мужчин.

Кто она и кто Марк! Он спит с одной, любит другую, по нему тайно и явно вздыхают многие. А она – всего лишь слабая и невзрачная смертная, к которой тот отнесся чуть больше, чем снисходительно.

С какой стати она вообще решила, что понтифик к ней неравнодушен?

Из-за того, что предложил быть друзьями? И из-за одной лишь ночной прогулки по городу?

Марк дал хотя бы один повод четко увидеть нечто большее, чем просто приятное общение?

Нет, Алина честно себе в этом призналась, ни одного повода не было.

Она сама виновата в том, что дала волю своему воображению.

…

Войдя в зал с висящей на руке Магдаленой, понтифик первым же делом стал искать взглядом ее, свою подопечную. Нашел и не поверил своим глазам, девушка выглядела ошеломляюще в длинном темно-синем платье. Оно эффектно сидело на ее фигуре, выделяя красивую грудь и пышные бедра. В темной ткани талия смертной казалась настолько тоненькой, что можно пальцами рук обхватить. Высоко поднятые волосы открывали изящную шею и очаровательную головку. Многие мужчины обращали внимание на красавицу-смертную. Она притягивала взгляды, не обращая на них ни малейшего внимания, и задорно смеялась над шуткой Никиты.

Марк шепнул на ухо Магдалене, чтобы та развлекалась в свое удовольствие, а сам направился к Алине. Пару раз его остановили для поздравления и высказывания добрых пожеланий, а когда понтифик снова повернулся к столам, то понял, что Лины там больше нет.

Нашел он ее уже на балконе, но от веселья девушки не осталось ничего. Она стояла там такая одинокая и грустная, печально глядящая вниз на прибывающие и уезжающие автомобили.

– Ты изумительно выглядишь, радость моя, – понтифик с легкой улыбкой подошел к девушке и коснулся ее полуобнаженного плеча.

Алина обернулась к нему.

– Спасибо, мой господин!

Тихий голос в ответ, грустный взгляд. Девушка смотрела куда угодно, только не на него.

– Лин, я тебя чем-то обидел? – он удивился и насторожился.

– Почему вы так решили?

– Ты странно со мной разговариваешь. И опять на «вы».

– Нет, мой господин, у меня все хорошо. А вы что тут делаете? Вас разве не ждет ваша спутница?

– Что делает моя спутница, меня не волнует.

Лина бросила взгляд в сторону зала, действительно, Магдалена, окруженная мужчинами, никак не выглядела потерянной и одинокой.

– И вы совсем не боитесь ее потерять? – саркастически усмехнувшись собственным мыслям, спросила Лина, – Хотя да, я помню, вы же просто знакомые!

Марк никак не мог понять, что с девушкой произошло.

– Лин, тебя обидел кто-то?

– Нет, мой господин, у меня все хорошо, – Лина посмотрела на него. Взгляд был печальным и даже каким-то тусклым, – Я могу уйти, мне тут холодно?

– Конечно, иди, – он озадаченно пропустил девушку.

Понтифик с тоской смотрел, как Лина уходит обратно к гостям.

Он вышел вслед за девушкой с балкона и высмотрел ее среди гостей, она опять весело разговаривала с Ником, потягивая шампанское и угощаясь канапе. Марк следил, не отрывая глаз, как она приоткрывает ротик, захватывает зубами маленький бутерброд, стягивает его с вилочки.

Девушка с веселой улыбкой осматривала окружающих, глаза ярко блестели, губки приоткрылись. Подошла Агнешка, что-то сказала, и девушки залились веселым смехом. Казалось, что от ее грусти не осталось ни следа.

Вдруг взгляд Лины упал на Марка, и она мгновенно посерьезнела, как будто столкнулась с чем-то неприятным.

Понтифик решительно двинулся было к ней, но заметив его действие, девушка быстро извинилась перед подругой и скрылась среди гостей в противоположном конце зала.

…

Лина сидела в зимнем саду на лавочке, укрытая от возможных свидетелей раскидистым кустарником. Новый год был встречен взаимными поздравлениями и пожеланиями, на елке по традиции были зажжены все огни и сейчас в банкетной зале пары кружились в очередном танце.

Лина устала.

Она очень устала и от всей этой толпы народа, которая крутилась вокруг нее весь вечер, и от собственных переживаний. Винить себя девушка уже перестала, что толку в таком самобичевании, главное теперь – выбрать правильную линию поведения с понтификом. Из-за того, что он ее покровитель, сталкиваться они будут часто, но самой Лине надо держать дистанцию и не забывать, что в первую очередь он – властьимущий, а она его подчиненная. И стараться как можно реже впускать его в свою личную жизнь.

На этом девушка и решила остановиться. Даже если она окончательно влюбится в Марка, трезво размышляла Лина, ей лично это никакой радости не принесет, это заведомо будет безответная любовь.

Так что – деловые отношения и ничего больше.

Решив так, Лина сама себе кивнула в подтверждении своих мыслей.

Сзади послышался шорох. Кто-то шел сюда. Девушка вышла на свет фонаря, чтобы случайный гость не застал ее врасплох.

– А вот и вы, Алина!

Эстебан. Ему очень шел черный смокинг с бордовой бабочкой. Да и вообще он был довольно привлекательным мужчиной. Лина пару раз отметила, как к наставнику Гюнтера сегодня липли смертные женщины.

После постановки инициала девушка не раз сталкивалась с ним в резиденции, но больше префект не приглашал ее ни в театр, ни в ресторан, ограничившись лишь общими разговорами о погоде. И о своем предложении стать его любовницей, мужчина также больше не напоминал.

– Я искал вас! – Эстебан с улыбкой оглядел девушку с ног до головы, – Вы очаровательны!

Алина ему мило улыбнулась.

– Рада видеть вас, Эстебан! С Новым годом! – она протянула ему в приветствии руку.

– И вас я тоже поздравляю, милая девушка! – он галантно поднес руку Алины к губам и слегка поцеловал ее, – У меня для вас есть небольшой подарок!

Девушка начала отказываться.

– Ну что вы, совсем не стоит!

– Еще как стоит. Поверьте, это всего лишь милая безделушка, ничего серьезного! Просто в напоминание обо мне!

Он протянул девушке небольшой бархатный футляр.

Лина с осторожностью его открыла.

На атласной подушке лежали небольшие серьги. Красивые золотые лилии, в бриллиантовых сердцевинках которых присели две бабочки. Изумительно изящная и тонкая работа ювелира.

– Извините, Эстебан, это потрясающий подарок, но я не могу его принять!

– Алина, дорогая, я мужчина, и убежден, что женщинам уместно дарить подарки только двух типов – либо цветы, либо драгоценности. Эти серьги сочетают в себе и то, и другое!

– Это слишком дорогой подарок! – продолжала отказываться девушка.

– Но ведь и праздник раз в год всего лишь!

– Эстебан, я…

– Вам не нравятся серьги?

– Что вы, они замечательные!

– Значит, вы вполне можете их носить!

Лина долго отказывалась, но Эстебан был неумолим. В итоге девушке все-таки пришлось принять этот подарок, хотя чувствовала она себя при этом очень неуютно. Уж слишком он был дорогим, по ее мнению. А за такие подарки надо одаривать не меньшим.

Эстебан ушел, а Лина продолжала рассматривать драгоценности.

– А вот и ты, шлюшка? – мелодичный смех разбил тишину зимнего сада.

Лина оглянулась. Сзади нее стояла Магдалена и с презрительной улыбкой разглядывала смертную.

– Что это у тебя? – она заметила в руках девушки футляр с серьгами. Подошла ближе, без спроса взяла коробочку из лининых рук и начала разглядывать подарок. Вытащила серьги, посмотрела на свет.

– Красивые какие! Антиквариат! – с некоторой завистью потянула Магда и отдала драгоценности обратно Лине, – И за какие же это услуги тебя так одарили?

– Что вы хотите, Магдалена? – не ответила на вопрос вампирки Лина.

Столкновение с любовницей понтифика – это последнее, чего девушка могла бы желать сегодня. А то, что эта встреча закончится повторным скандалом, Лина была уверена.

Магда смерила смертную взглядом.

– Спросить хотела, какие чувства испытывает смертный, когда лжет вампиру?

– Вы о чем? – удивилась Лина.

Вампирка обошла девушку кругом, пристально разглядывая, и под конец вцепилась в ее правую руку. Сильно сжала пальцами, намеренно причиняя боль, поднесла к своим глазам запястье Лины.

Девушка скривилась от боли, но терпела, понимая, что если даст сейчас слабинку, то Магда от нее просто так не отстанет.

– Значит, все-таки это правда, – задумчиво проговорила любовница понтифика, – Он заклеймил тебя инициалом.

Девушка вырвала руку из захвата и потерла больное место.

– Я не знаю, почему вы придаете этой метке такое большое значение, но…

– Так ты не знаешь? – опасно блеснули глаза вампирки, – Неужели он тебе даже не сказал?

– Он просто защищает меня и все!

Магдалена притворно рассмеялась, но ее взгляд на соперницу оставался злым и холодным.

– Удивительно! Он тебе даже не сказал! Зная Марка, кто бы мог предположить-то!