Текст книги "Элементали. Вода (СИ)"

Автор книги: Анна Сорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Этого просто не может быть. Наша связь разорвана? Почему я не слышу ее сердцебиения и не ощущаю тепла? Она совершенно определенно тут. Есть, конечно, и другое объяснение. Например, я сошел с ума. Или сплю. Посейдон, ундины, духи природы, магия. Да, точно. Я сплю. Но на все это было потрачено столько времени, что одной ночи явно не хватило бы. Все тело и без того болит, но я все равно неуверенно решаю ущипнуть себя. Все же не сон. Мальпе жива.

Правда, теперь ее сложно узнать. Два совершенно по-человечески черных зрачка обрамляют яркие голубые радужки с темно-серой окантовкой. А белокурые локоны, привычно танцующие на ветру, стали значительно ярче. Огненно-рыжие пряди напоминают мне Энди и Саймона. Отлично, еще немного и такими темпами меня будут окружать исключительно рыжие люди и животные.

Я так рад ее видеть, что все эти милые глупости, проносящиеся в моем мозгу, не дают мне сконцентрироваться на главном. Она жива. Хотя она умерла. И теперь она в буквальном смысле этого слова парит над водой, даже не касаясь ее поверхности. Посейдон удивлен не меньше меня, хотя нет, он не удивлен. Он напуган. Всемогущий бессмертный бог испугался того, кого не смог убить. На его лице блуждает сомнение и с трудом проявляется неуверенная заискивающая улыбка. Изо льва он только что превратился в шакала. Удивительная способность к перевоплощению.

– Моя дочь так же сильна, как и я. Я горжусь тобой, Мальпе. Действительно горжусь.

Она только наклоняет голову и смотрит на него печальным взглядом. Под ярким ослепляющим солнцем хорошо видно как по ее щеке, сияя, скатывается слезинка и падает в воду.

– Нет у тебя больше дочери. Ты ее только что убил. - отвечает она, отводя взгляд.

– Значит, старуха была права. Чертов Аполлон, не мог удержаться и не создать мне проблем. Даже начиная новую жизнь, он все равно умудрился испортить мне мою. – рычит Посейдон сквозь зубы.

– Что это значит? – я спрашиваю и не особо надеюсь получить ответ, но бог морей, очевидно, решает тянуть время и отвечает с завидной готовностью.

– У нас сегодня день раскрытых секретов, правда? Ну конечно, почему бы не добавить еще один. Видишь ли, щенок... – я морщусь, но не огрызаюсь, нужно использовать это время на сбор информации и попытки восстановить мои силы, – боги бессмертны. И убить нас нельзя. Зато мы можем обменять свою жизнь на две. Жизнь и магию отдать любому живому человеку, а сами начать все с начала как обычный человеческий ребенок.

– Может, расскажешь что-то из того, о чем я не знаю, – хриплю я себе под нос, и он продолжает, словно хорошо меня слышал.

– Мальпе дарована жизнь Аполлона. Но она ей не пригодилась. Смертельно больной и слабый ребенок постоянно лечился с помощью магии, которую так же получил в подарок. И вот, пожалуйста. Ундины нет. Зато есть бог солнца. Точнее, его женская версия.

– А ведь знаешь, он был мне большим отцом, чем ты. Ради мамы он пожертвовал всем. - отзывается Мальпе.

– Он бросил свой народ ради неразделенной любви к чужой жене. Понятно теперь, откуда в твоей маленькой головке всегда было столько идиотских фантазий. Они, видимо, тоже достались от него по наследству.

– Не смей.

– Так останови меня, ну же! Ты же считаешь меня монстром? А я вот считаю тебя предательницей. Давай закончим уже это. Мне еще нужно догнать тех, что на яхте.

Два мощных потока поднимаются у каждой его руки и покорно формируются в воронки, забирающие все больше воды и осколков палубы, свалившихся в нее.

– Уходи, Вик. – командует мне Мальпе. Но в моей памяти слишком живы долгие часы поисков ее там, на дне после морской битвы. И мысли о ее гибели уже тут, на поверхности. Я не двигаюсь с места. Я просто буду тут и постараюсь помочь, чем смогу.

Водные вихри движутся к Мальпе с ужасающей скоростью. Я пытаюсь встать, но снова падаю на одно колено. Я даже не могу сейчас защитить ее. Но ей, похоже, сейчас это и не требуется. С шипением оба потока превращаются в пар. Судя по вскинутым вперед рукам моей принцессы – это сделала она.

– Ты быстро учишься. – воды все больше, волны и водные вихри один за другим испаряются, не достигая Мальпе.

– Ты хотел закончить все сейчас и здесь? – этот безэмоциональный тон заставляет мое сердце сжаться. Она решила убить отца собственными руками?

Легко перелетая с места на место, она приближается к Посейдону и взмахивает руками.

– Ты так любишь свою воду. Ты ведь считаешь смерть в ней почетной, да? Именно так ты хотел меня похоронить?

Вода под ногами морского владыки начинает бурлить. Он замораживает ее, но лед трескается и тает.

– Бесполезно. – босые ноги Посейдона покрываются волдырями, и он скрежещет зубами от боли.

– Я еще доберусь до тебя. И до твоих дружков. Никто не смеет нарушать мои законы. И ты не исключение. – тройной кокон вокруг Посейдона защищает его недолго, но этого вполне достаточно. Чтобы он успел скрыться под водой. Испарить все море Мальпе не может, бросаться в погоню сейчас глупо. Она висит над водой с опущенной головой, словно вглядываясь в глубину, которая спрятала ее отца. И, хотя наша магическая связь разорвана, я точно знаю, что она сейчас плачет, даже при том, что не вижу ее лицо.

Я все еще не могу набраться сил, чтобы подойти к ней, поэтому приходится воспользоваться магией, чтобы приблизиться. Мой лед послушно переносит меня по поверхности воды, пока я поднимаюсь на нем и пытаюсь удерживать вертикальное положение. Удается не сразу и ненадолго. Мальпе падает вниз как раз в тот момент, когда я оказываюсь на ногах. Ловлю принцессу и падаю вместе с ней обратно на поверхность воды. У нее жар, лицо покрыто испариной, не удивительно, что она потеряла сознание. Не лучше сейчас и Тине, Джо крепко сжимает ее в руках и нервно покачивается в лодке, словно убаюкивая Кристину. Всю битву он просидел там в этой позе не в силах ничего изменить или как то помочь. Я не знаю, сколько времени мы тут находимся, но он выглядит постаревшим лет на пятнадцать.

***

Мы вышли в море еще ночью, сейчас солнце сияет прямо над головой. Кристина без сознания, она тяжело дышит и периодически стонет, хотя ее ноги и вернулись к ней, но сила хвоста все еще дает о себе знать – температура не спадает и ожоги с каждым часом начинают выглядеть все страшнее. Мальпе периодически открывает глаза, но затем снова проваливается в беспамятство. В одну из таких вспышек сознания она успевает схватить Тину за руку. Видимо теперь ее волшебство работает независимо от осознанности ее намерений, так что остаток пути мы наблюдаем как раны обеих девушек затягиваются. Теперь они выглядят совершенно нормально снаружи, но нам остается только догадываться о том, что происходит с ними на самом деле. Джо пытается собственной рубашкой закрыть их обеих от палящего солнца, не обращая внимания на то, что его кожа уже вся покрыта красными отметинами от солнечных ожогов от шеи до пояса. В ходе боя весла были сломаны, поэтому единственный способ вернуться на берег – магия. Я измотан и не могу создать достаточный напор потока. Небольшое течение доставляет нас к берегу только к следующему закату.

Я намеренно не направляю лодку к пристани, где должна была остановиться яхта или к пещерам, где нас могли ждать ундины. Домик Астерии – то, что нужно, учитывая все произошедшее. Ведь она говорила, что он станет надежным убежищем. Но скрыться от ненужных встреч не удается. По прибытии мы натыкаемся на Тифонаса. Пару мгновений он стоит в проходе и сверлит меня взглядом, молча.

– Дай им пройти! - Вилия дергает его за руку. Он покорно отходит, отворачивается к окну и продолжает сохранять тишину.

– Они выглядят... нормально? – Вилия не верит своим глазам. – Что с Мальпе?

– Ты про волосы? Она теперь Аполлон в женском воплощении. Ну, или что-то в этом роде. - откликается Джо, тяжело опускаясь на пол рядом с кроватью, куда мы только что уложили девушек.

– Ее тоже убили? - Тифонас даже не поворачивается к нам, но не участвовать в разговоре не может.

– Да. Все это сложно. Сам Посейдон был удивлен. - Джо держит ладонь Кристины в своих руках и касается губами кончиков ее пальцев.

Я наблюдаю за всеми в комнате. И обдумываю следующий шаг. Нам нужно что-то делать, чтобы привести в чувство девушек, и выбраться с этого острова.

– Я пошел за Айком. У него в книгах наверняка есть заклинания, которые помогут.

– Вик, – Вилия замолкает на секунду, – к тому моменту, когда я нашла яхту, она была пустой. Там не было никого. Я забрала оттуда твою сумку. - она кивает в сторону стола, по которым лежат мои вещи.

– Но они должны были прибыть совсем недавно.

– Я задержал ее. - Тифонас впервые разворачивается ко мне лицом. – Я трус, да? Я видел, как она умирает, но ничего не сделал. А потом бушевал на пустом пространстве. Хотя обещал помочь. Почему ты молчишь, Вик?

– Ох, сколько можно заниматься самобичеванием? В общем, предлагаю вашему вниманию краткий пересказ произошедшего тут, со слов единственной, кто пытается держать свои чувства под контролем. То есть меня. – Вилия быстро пересекает комнату и, потянув Тифонаса от окна за руку как маленького ребенка, усаживает на лавку, затем разворачивается к нам. – После того, что произошло с папой...

– После смерти Марии, ты хотела сказать. – всхлипнув, бурчит себе под нос Тифонас.

– Заткнись уже! - взрывается Вилия и, выдохнув глубоко, продолжает. – Я утащила Тифа в пустыню. Он умудрился устроить шторм даже вдалеке от открытых водоемов. Когда песчаная буря в его исполнении все же стихла, он начал требовать презрения к себе за слабость и трусость. К тому моменту, когда я смогла оставить его одного без угрозы уничтожения пары-тройки городов где-то на поверхности земли или бесцельного самоубийства из чувства вины, яхта уже стояла пришвартованной и была совершенно пуста. Ее даже не потрудились спрятать, хотя это и вызывает массу вопросов и сплетен среди местного населения. Вы даже не представляете, на что она сейчас похожа.

– На груду железного и деревянного мусора, я полагаю? – она кивает в ответ на мое предположение и продолжает.

– Я обыскала все, что могла, но никого из вас не нашла. Вообще никого. Я не знала, что вы разделились. И, как ты понимаешь, я отправилась к пещерам. У нас есть еще проблема, кроме пропажи людей. Власти очень не рад снегопаду посреди лета. Я не знаю, что вы там натворили, пока мы были в пустыне, но люди утверждают, что слышали взрыв, до города дошла мощная волна, которая остановилась, чудом не затронув постройки. Ее успел остановить Ироас. А затем и вовсе повалил снег. Администрация города выставила нам ультиматум. До рассвета все ундины должны покинуть пещеры Ханья. И, желательно, остров в целом. Мы позвали их сюда. Ироас созвал общее собрание. С минуты на минуту они придут. Или вернутся на дно. Ну и да, у нас есть две крутых волшебницы без сознания. Вроде больше на повестке дня ничего?

– Вы сообщили родителям Марии о том, что произошло? - похоже, одной волшебницей без сознания у нас стало меньше. Мальпе пришла в себя. Она сидит, наклонив голову так, чтобы она опиралась на стену, и оббегает комнату все еще затуманенным взглядом.

– Я хотела им сказать, но... – Вилия испуганно вжимает голову в плечи, – я так и не нашла подходящих слов. Что я могла им сказать? «Простите, ваша дочь отдала свою жизнь за моего отца, который теперь все равно бесследно исчез»? Так?

Уверенность сползает с ее лица по ходу фразы. В конце концов, она запрокидывает голову, чтобы не зареветь, шумно откашливается и шлепает ладошками себя по щекам.

– В любом случае. Нам нужен план. - Мальпе встает, не отпуская руку Тины, в которую вцепилась еще на лодке. Мы так и переносили этих двоих с соединенными ладонями. – Я не смогу удерживать свою силу в ней вечно. Обратно в мое тело волшебство ундин не войдет. Нам нужен сосуд для магии и книги Астерии с описанием того, как перенести излишек энергии от одного человека к другому.

– Сосуд?

– Человек. – поясняет Вилия.

– Сосуд можно не искать. Я готов. – Джо вскакивает на ноги, воодушевленный идеей спасения любимой.

– Ты не подойдешь. Нужен человек с уже обнаруженной силой ундины. С силой слабой ундины, чтобы у него был шанс выжить.

– То есть я? – уточняю я и без того очевидную информацию.

– Я не уверена. Тот дракон, которого ты создал, – она поворачивает голову в мою сторону и внимательно смотрит в глаза некоторое время, словно подыскивая подходящие слова, – заклинание на усиление волшебства сработало слишком активно в твоем случае. Добавление силы может оказаться опасным.

– Насколько опасным? - встревает снова в разговор Джо.

– Смертельно. – Вилия озвучивает то, что явно не хотела произносить вслух ее подруга.

– Должен быть иной выбор, он же стал одним из вас. Просто повторите это со мной и все дела.

– Джо, далеко не все ундины способны передать свои силы человеку. Плюс передаются они довольно специфическим способом. И я могу тебя поцеловать, дружок, но, во-первых, это будет странно. А, во-вторых, попросту не сработает, учитывая, что силы Тины до сих пор не проявились и в тебе, хотя вы частенько «практиковались». – пытаюсь я неуклюже разрядить ситуацию.

– Класс. Тогда я за книгами, а вы устраивайте мозговой штурм. Больше сегодня никто из нас не умрет. Я просто не могу это допустить. – Джо выходит из каморки и с силой отшвыривает дверь назад, закрывая ее.

Глава 22

– Вообще-то за книжками логичней было бы отправить меня, - протягивает задумчиво Вилия.

– Ему нужно выпустить пар. Принеси сюда книги, а ему оставь записку, чтоб вернулся, когда прочистит мозги. – командует Мальпе, вернувшая свой лидерский настрой быстрее, чем идеальное самочувствие.

– Сядь, – подвигаю ей стул, и она послушно опускается на него, – устала? Много сил занимает лечение Тины?

– Я даже не знаю. Скорее нет, чем да. Сейчас я сильнее, чем была. Но в мыслях бардак, в моем теле тоже словно бурлит кипящее масло. Хочется выйти на свежий воздух. И очень хочется, чтобы этот кошмар закончился, наконец.

– Можно? – дверь с силой распахивается, едва не слетая с петель. Прямо за ней стоит Ироас с братом, а немного поодаль остальные ундины. – Мы взяли самое необходимое. Немного человеческой одежды из того, что вы нам принесли, еды и кое-что еще по мелочи.

Я оглядываю тюк в его руке. Они действительно взяли немного, учитывая количество человек.

– Так какой план? – Один за другим они заходят в домик Астери, пока внутри не становится совершенно невозможно двигаться, не задев кого-нибудь из присутствующих.

– Плана нет. Мы должны спасти Кристину. И мы должны спрятать вас. А еще мы должны найти остальных. Так как Вилия обыскала всю поверхность острова и не нашла никого из тех, кто был на яхте.

– А еще мы должны рассказать вам о том, что произошло в море. - Добавляет Тифонас громким шепотом.

– Не думаю, что у нас на это есть время, – отмахивается Ироас. – Брат сказал, что Мария пожертвовала собой ради человека. Плюс, судя по всему, Мальпе тоже погибла как ундина. И вы разделились и пытаетесь скрываться. Но остальные живы, значит, бой окончился без победы для каждой из сторон. Все верно?

– Брат сказал? - я все еще пытаюсь понять, какая сила у каждой из вышедших на берег ундин.

– Я могу искать ундин, с помощью совмещения сознаний. Если вести себя тихо и только наблюдать, то тот, к кому я «подключен» не узнает о вторжении в разум. Подключится к моему племяннику в момент, когда его мысли кричат громче, чем сотня горнов на военных кораблях было не сложно.

Я перевожу взгляд на родителей Марии. Они все знали. Но молчали. Ни упрекали, ни плакали, только прятали глаза каждый раз, когда наши взгляды пересекались.

– Мне жаль, я не смог защитить ее. – только и нахожу, что сказать им. Я не умею утешать, обычно я растерян в такие моменты. Поэтому сейчас я с огромным трудом пытаюсь ворочать онемевшим языком, хоть и получается плохо.

– Это был ее выбор. – отзывается мать Марии. – Жаль, что прежде, чем спасать чьих-то родителей, она не подумала о своих собственных. Но не думаю, что она смогла бы жить, зная, что могла поступить так.

Я киваю. Не думаю, что я в полной мере понимаю логику этих рассуждений сейчас. Такое спокойствие после гибели ребенка вводит в ступор. Но если это их выбор, я могу только согласиться.

– Мы вынуждены будем отделиться от вас. Мы не пойдем с остальными ундинами.

– Что? - ахает Мальпе и округляет глаза. Вы хоть осознаете, что это верная гибель. Защититься от отца вы сможете только все вместе!

– Он не достанет нас там, куда мы направляемся.

– И куда вы направляетесь?

– К саламандрам.

– Они убьют вас!

– Они нас не тронут.

– И с чего бы им вас принимать радушно? - отзываюсь я, все еще помня разговор с Иарой и Мальпе.

– Ни о каком радушии речи не идет. Они разделены со своим папочкой. Вынуждены жить отдельно от Аида. В отличие от нашего правителя он довольно мил со своим народом.

– Аид мил? - мои уши уже восприняли достаточно сомнительной информации за последнее время, но милый бог подземного царства – это что-то совсем выходящее за рамки моего понимания.

– Во всяком случае, они тоскуют по нему, воспринимая как настоящего любящего родителя. Мы предложим им помощь. Если нам удастся вернуть их под его опеку, то, возможно, он вернет нам дочь. - пожимает плечами отец Марии.

– А если они не согласятся? Если они все же убьют вас?

– Значит так или иначе мы все вместе воссоединимся с ней. - Заканчивают нашу беседу браться Марии, говоря практически синхронно.

– Я иду с вами. – Тифонас распрямляет спину и делает пару шагов к семейству Марии.

– Ты остаешься с отцом. – встревает Мальпе. – Нам достаточно одного погибшего ребенка.

– Если честно, то я думаю, что это хорошая идея. - внезапно встает на сторону Тифоноса Ироас. – Союз с Саламандрами даст нам больше шансов на защиту. Мы можем принести им то, что они так любят, в качестве дара и символа добрых намерений.

– Что именно?

– Жемчуг. Кроме абсолютно сумасшедшей приверженности семье у них есть еще не менее безумная любовь к драгоценностям. Цверги дарят саламандрам много различных блестящих камешков. Но достать жемчуг для них можем только мы.

– Кто еще идет к саламандрам? - уточняю я больше для вида. И так понятно, что Ироас бесспорный лидер, если он идет к детям огня, то дети воды послушно пойдут за ним.

– Все. – поводит итог Мальпе, увидев, что каждый из присутствующих, исключая меня и Кристину, которая все еще не пришла в себя.

– Вилия, ты-то куда? - пытаюсь остановить девчонку-духа от глупостей, но безрезультатно.

– По моей вине погибла моя подруга. И мой отец пропал. Возможно, я найду их обоих там, куда направляются остальные. И, раз уж я бессмертна, и могу телепортироваться практически куда угодно, то я могу быть полезна. Ты так не думаешь?

– Я думаю, что Энди не простит меня, если с тобой что-то случится. Он просил меня приглядывать за тобой.

– Значит, ты идешь с нами. - пожимает плечами Вилия. – Вместе ведь безопаснее. Я, кстати, книги принесла. Теперь наша цель вылечить Тину и не угробить тебя раньше времени. Обещай, что исполнишь то, о чем тебя просил папа. Обещай выжить и присматривать за мной и дальше?

– Я постараюсь, – вырывается у меня раньше усмешка, чем я успеваю обдумать ответ. Почему они так часто просят меня обещать что-то? Им самим не надоело разочаровываться в моих словах?

– Нет. «Постараюсь» не считается. Обещай.

– Обещаю.

– Вот и хорошо. Мальпе, что нам нужно сделать?

***

Пока они обсуждают и собирают нужные травы, я просто сижу на крылечке и смотрю в постепенно светлеющее небо. Над трясиной висит тишина, только иногда туда-сюда снует с негромким жужжанием надоедливая мошкара. Ночная прохлада начинает сменяться удушливым утренним ветром. Джо возвращается молча, не посмотрев ни на кого проходит в комнату. Тяжело опустившись на скамью рядом с Тифонасом, упирается лбом в край стола и сливается с угрюмой тишиной вокруг.

– Ты готов? - слышу я голос из каморки Астери. Ее покинули все, кроме Джо, Мальпе и Вилии. Хороший вопрос. Готов ли я? Но я не должен жаловаться сейчас. Это было бы слишком, нагружать Мальпе еще и моим психологически неустойчивым состоянием. Захожу внутрь и сажусь на стул рядом с кроватью.

– Наверно да. Что мне нужно делать?

– Выпить вот это. - Вилия протягивает мне деревянную плошку с серо-зеленой вонючей жижей.

– Очень мило. Почему зелья не могут выглядеть как клубничное молоко? Ну, или как шампанское, на худой конец? – фырчу я себе под нос и залпом проглатываю содержимое чашки. – Что теперь?

Перед глазами почти сразу начинают скакать черные точки, заполняя все больше пространства, пока, наконец, все комната не погружается в кромешную тьму. В голове все громче звучит шум воды и звон колоколов, и только нос продолжает ощущать мерзкий запах зелья. Сквозь гул в ушах слышу отдающийся множественным эхом голос Вилии.

– Теперь просто сдержи свое обещание. Или хотя бы постарайся.

Глава 23

Я не помню, что происходило после того, как я отключился. Я не знаю, сколько времени я провел без сознания. Но к тому моменту, когда я прихожу в себя, Кристина уже выглядит довольно живо.

– Все получилось. - улыбаюсь я, но голос, произносящий мои мысли, звучит на удивление сипло и далеко.

– Молчи, - легонько толкает меня в плечо Мальпе, – тебе нужно набираться сил.

– Брось, я отлично себя чувствую. А что до сил – теперь у меня их целых две! – скидываю я с себя ее ладонь и резко сажусь на краешек кровати, опуская ноги на пол. Похоже, что я снова себя переоценил, комната резко наклоняется и следующее, что я ощущаю – мощный удар деревянным покрытием пола по левой щеке, – А вообще, пожалуй, я еще немного полежу и отдохну, – переворачиваюсь я на спину, пытаясь выглядеть максимально беззаботно.

– Давай-ка я тебя подниму, – Джо подхватывает меня на руки и легко опускает на кровать, – есть не хочешь? А то за эти дни ты значительно похудел.

– Дни? Сколько времени прошло? – Спрашиваю я голосом уже значительно более похожим на тот, который сопровождал меня всю мою жизнь.

– Трое суток. Ты проспал трое суток. И ты на удивление хорошо держишь обещание, – прыгает с разгона ко мне на кровать Вилия.

– Ох, осторожнее, ты же слышала, мне нужно набираться сил.

– Значит, тебя не интересует, что ты пропустил? - она наигранно осматривает свои ногти на правой руке, словно нашла там что-то крайне любопытное.

– Я точно пропустил тот момент, когда ты стала такой ужасной актрисой. – Вздыхаю я и приподнимаюсь на подушке, занимая положение полусидя.

– Я отличная актриса, чтобы ты знал! Просто у кого-то проблемы с чувством юмора.

– Знаешь, последний раз, когда я был в сознании, ничего смешного в ситуации я не нашел. Есть изменения?

– Не-а. - Она пожимает плечами. – Папу и Иару не нашли, Саймона и пару мерзких человечков тоже. В пещеры наведались люди мэра. Но нас там уже не было. Про домик они либо не знают, либо делают вид, что не знают.

– Пока не вижу поводов для радости. - подвожу я итог.

– Да помолчи ты минуточку. Дай закончить. Ироас сказал, что по побережью ходят сплетни. Нашу пропажу видели недалеко от брошенной яхты. Прямо на берегу. Люди говорят, что американец кинул что-то себе под ноги, все вокруг покрыл смог. Слой пепла до сих пор лежит там, где он это проделал. Везде, кроме одного места. Под которым, как утверждают люди, они видели лестницу. Но затем проход закрылся. Там уже ведут раскопки.

– Они ничего не найдут. - вдыхает Мальпе.

– Почему?

– Он открыл проход к селениям цвергов. И закрыл его сразу после того, как все спутники прошли за ним.

– И они живут под землей? - уточняю я. – Я думал, что гномы живут в горах...

– Они не гномы! - взвизгивает Вилия, и я получаю еще один толчок в плечо.

– Да вы что, сговорились меня избивать сегодня? - вспыхиваю я. – Ладно, сдаюсь. Разве цверги живут не в горах?

– Они живут в горах. Ты прав. Но безопаснее и проще всего для них перемещаться под землей. Так меньше шансов, что их найдут люди.

– Проще всего? Ну да, всего и нужно, что вырубить тоннель киркой. Куда уж проще-то. - язвлю я, заранее прикрывая ладонью правое плечо.

– Ты серьезно такой дурак, или прикидываешься? – разочарованно протягивает Вилия.

– Ты как со старшими разговариваешь, мартышка? – делаю я грозный вид.

– Это когда это ты стал старше бессмертного духа природы? - уточняет она саркастично.

– Так, дети, хватит спорить. Давайте уже ближе к делу. - останавливает нас Мальпе.

– Это он первый начал!

– Она первая начала! – выдаем мы синхронно.

– Ну-ну, – Мальпе качает головой и заканчивает рассказ Вилии самостоятельно, – цвергам не нужна кирка. Почва расступается перед ними как вода перед ундинами. Они же маги, ты помнишь?

– Тогда вопрос: как водная ведьма открыла проход к магам земли?

– Хороший вопрос. - теперь рядом с кроватью стоит еще и Ироас. – Я думаю, что ваша Астери не все рассказала вам. Мало того, я вообще не думаю, что она когда-либо была водной ведьмой. То, что жила на болоте – да. Но не более того.

– И зачем ей было обманывать нас перед своей смертью?

– Понятия не имею. Но силы, которые она передала вашему начальнику, определенно не имеют ничего общего с ундинами. Иначе он не смог бы создать круг, останавливающий магию Посейдона, не мог бы запутывать следы во время побега и, конечно же, прокладывать пути под землю.

– Ну, по крайней мере, наши ребята живы. Это же хорошие новости?

– Не думаю, что они нашли способ заинтересовать саламандр и цвергов в сотрудничестве. Так что они могли дружно и беспричинно отправиться прямиком в плен. Или на казнь. Все зависит от настроения тех, на чью территорию они ступили.

– И мы планируем отправиться туда же? В плен или на казнь, говоришь? У нас-то план есть? – я прячу руки под одеяло, осознав, что до побелевших пальцев сжал кулаки.

– У нас есть жемчуг, который мы собирали на протяжении прошедших дней. И идеи по поиску Аида. Этого должно хватить.

– Должно? Ох... есть еще что-то, что мне стоит знать?

– Поскольку у нас нет ни одного мага земли в запасе, то нам придется направиться в открытую к ближайшему известному нам поселению по поверхности.

– Супер план, я просто чувствую, как одна идея о нем заставляет меня бежать вприпрыжку навстречу новым приключениям. – отвечаю я и, откинув голову назад, пытаюсь не поддаваться панике, которая полностью охватила мои мысли.

– Не хочешь узнать, где это поселение? - подначивает меня Вилия.

– Нет. – обрубаю я. – Но ты ведь все равно скажешь, правда?

– Олимп.

– Еще лучше. Олимп, на котором жили боги? - обреченно почесываю свой затылок.

– Они никогда там не жили. Там всегда жили цверги. Они иногда устраивали для людей шоу. А люди слагали об этом мифы.

– И почему я не удивлен. Когда выдвигаемся?

– Завтра с утра.

Комнату один за другим покидают все, кто был внутри дома. Я успеваю окликнуть Ироаса прежде, чем он закрывает за собой дверь, и он возвращается.

– Что ты хотел?

– Послушай, я понимаю, что вы уже все решили. Мы идем к саламандрам и цвергам.

– Ты можешь не идти, если боишься. Ты достаточно уже сделал для нас. - Я вздрагиваю, понимая, что на самом деле мне удалось исполнить только одно обещание – выжить. И то, моей заслуги в этом практически нет.

– Дело не в этом. Нам придется передвигаться как обычным людям. О вашем местонахождении в пещерах узнали практически сразу. Мы будем живой мишенью с такой численностью команды, ты не думаешь так?

– Разделиться – значит погибнуть.

– У нас десяток ундин, дух природы, бог солнца, один человек и два «уже не человека, еще не ундины». Итого пятнадцать участников похода! Большая часть их переживает самую странную форму акклиматизации в мире. А если удастся найти Марию, Айка и остальных, то выбираться придется уже двадцати людям! Ты же знаешь, как работают шпионы Посейдона?

– Что ты предлагаешь?

– Ты и Тифонас присоединяетесь к нам. Твой брат ведет остальных в укромное место, где они под руководством людей Кристины учатся быть обычными людьми. Мы держим связь с помощью его способностей. И, если у нас не получается, достигнуть согласия, у остальных будет шанс придумать другой план.

– Это не сработает.

– А что сработает? Мы идем предлагать помощь в поиске Аида. Но мы даже понятия не имеем, где на самом деле он находится! Нам нужны те, кто сможет хранить тайну и проводить исследования. Прекрати искать в моих словах подвох и подумай головой.

– Допустим, ты прав.

– Конечно, я прав! Иди, сообщи остальным, а я пока поговорю с родителями Марии.

– Я сам всем скажу. Извини, но ты управляешь людьми, ундины остаются под моим руководством.

– Но это я позволил их дочери умереть.

– И вот поэтому ты не должен давать им указания куда и когда идти. Если это решение объясню я – они поймут. Если ты – будут сомневаться, сопротивляться и создавать проблемы.

– Теперь прав ты.

– Мы сработаемся, Вик. Особенно, если ты не будешь пытаться сделать все сам.

– Договорились. – откидываюсь я на подушку, ощущая серьезную потребность в отдыхе.

***

Я проспал весь остаток дня и не меньше половины ночи. К рассвету я чувствую себя уже значительно лучше и решаю выйти на свежий воздух. На самом крыльце я едва не спотыкаюсь о Тифонаса, задумчиво перебирающего крупные бусины жемчуга в массивной шкатулке, украшенной ракушками.

– Привет. А где все? – удивительно, но в домике Астери, похоже, все эти дни жил только я.

– Они разместились на яхте. Там много места и ее все равно нужно было спрятать. Так что она стоит в бухте неподалеку. Мальпе приходила вчера. Просидела весь вечер у твоей кровати, но так и не решилась тебя разбудить.

– Как ты себя чувствуешь? – я опускаюсь на крыльцо рядом с ним. Суставы немного болят, так что я невольно издаю звук похожий на шипение Саймона и неуютно поеживаюсь от мысли, что он, Иара и Энди сейчас находится где-то под землей.

– Я завидую ей. Немного.

– Несколько дней назад ее убил собственный отец. Ты уверен, что этому стоит завидовать? – выдыхаю я и вытягиваю ноги вдоль ступенек. – Твой, кажется, пытается к тебе прислушиваться.

– Я завидовал тому, что она дождется момента, когда ты отроешь глаза. У нее будет этот шанс. А у меня, возможно, нет.

Он с раздражением захлопывает шкатулку и отставляет ее к двери. Я подпрыгиваю на месте и начинаю судорожно шарить по карманам в надежде найти вещицу, про которую уже и забыл.

– Подожди. У меня есть кое-что для тебя.

– Что? – протягивает без эмоций Тифонас.

– Это, - я выуживаю из кармана браслет, который сделала Мария, – то, что привело Марию к нам. Пусть теперь он приведет тебя к ней.

Тифонас недоверчиво смотрит на несколько жемчужин, нанизанных на нить. Они совершенно не похожи на те, что лежат в шкатулке. В браслет собран речной жемчуг. Небольшой, неровный, совершенно неказистый на первый взгляд.