Текст книги "В поисках счастья (СИ)"
Автор книги: Анна Шилкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Закуплены соль, травы и овощи, щелок, ткани, реагенты и составляющие для артефактов, достигнуты договоренности с гильдиями Калогара в Самуке о постоянных в наш замок. – Отчитался перед всеми Колез.
– После того, как вы предоставите мне данные о потребностях, я рассмотрю несрочные заявки на закупку. – Чинно проговорила я.
Все с умным видом покивали, а я заметила несколько взглядов, полных надежды, обращенных к Колезу.
После второй перемены оревы немножко расслабились.
– Я считаю, что для вашего приема нужно подготовить развлекательную программу. – Начала Ритана. – Мой сад будет готов, но им одним не отделаешься – обычно благородные минимум неделю гостят в этом замке, а раньше их было в трое меньше, чем будет в этот раз.
– Что ты предлагаешь? – Довольная инициативой, уточнила я.
[1] Культуры на Элле называются иначе, но для облегчения понимания – мы назовем их привычным образом.
Глава 6 – Прием, присяга и новые знакомства
День приема начался очень рано. Замок кипел жизнью, кишел гостями и дышал пафосом.
Слуги – мои и чужие, носились по коридорам, бледные от происходящего, пытались угодить всем и сразу. Гости – от высоких лордов, до мелких аристократов и крупных купцов, непонятно как затесавшихся на этот праздник жизни, ходили озадаченные, но все-равно надменные. Чувак пытался свалить всякий раз, когда я отводила от него глаза, но честно возвращался с псарни или конюшни, стоило мне о нем подумать. Колез носился с шилом в самом двигательно-активном месте, регулярно мне отчитываясь. Я потеряла нить происходящего еще вчера, когда почти все лорды уже прибыли.
Вместе с Феном мы помогали горничным всю неделю – магия помощник уникальный и универсальный. За это время я обучила Фенисталаса множеству бытовых заклинаний, а он меня всем заклинаниям перемещения. Так что из одной нечищеной несколько лет комнаты в другую я перемещалась порталами, оттачивая новые навыки.
Вопреки ожиданиям, они не были особенно емкими, но требовали концентрации, хотя ко вчерашнему дню я уже была не плоха. Как оказалось, когда открываешь портал лично ты видишь место, куда собираешься попасть и можешь переместить точку выхода туда, где нет помех вроде людей, стен и деревьев.
Лорды, буквально каждый, жаждали представиться мне лично сразу по прибытии. Я желанием знакомиться заранее не горела, так что пришлось организовать специальную девочку, которая всем сообщала о том, что герцогиня Ицвер всем представится на завтраке в назначенный день. Барышня дежурила вместе с воинами Гросса на входе.
При каждом лорде прибыл отряд воинов, разместить которых в казарме оказалось не просто: в каждой казарменной комнате предполагалось десять мест, всего комнат было сорок семь, но воинов прибыло намного больше. Пришлось надставлять верхние койки. От этой идеи плотники пришли в исступление и принялись лихорадочно колотить новые спальные места, а среди бравых и суровых вояк начались настоящие баталии за верхнюю кровать.
Штат регулярных работников в замке, вместе с проживающими на его территории, пополнился. Например, с дочерью Кодасы прибыли еще четверо травниц-алхимичек, желающих приступить к работе. Все, как одна, обиженные на Калогар в принципе и на родную гильдию в частности. Лекаря в замке не было – помер своей смертью еще прошлой зимой, а нового пока не выписали, так что в стажировке я им не отказала. Девушки в сопровождении воинов ходили по ближайшим лесам и полям в поисках пригодных для помощи страждущим трав. Потом ночами варили зелья и, иногда, взрывались на них, но, к счастью, пока никто серьезно не пострадал.
Бани восстановили. Три парилки и столько же обливален, соответственный персонал.
Прачечные тоже починили – более тридцати прачек в постоянном штате и еще двадцать на время нахождения у меня гостей.
Кандидатуры главных по этим учреждениям я утвердила лично буквально за день до приема.
Охотники были наняты дополнительно. В помощь им отрядили воинов, для сопровождения. Все наши воины были снабжены амулетами от Фена и старательно гоняли нечисть вокруг замка. Чем больше магии здесь творилось, тем больше нечисти привлекал замок – полигон был благодатным.
Кухня зашивалась на заготовках – я создала гору амулетов (под личный императорский патент) для облегчения их труда. Амулет постоянной температуры, тестомесы, венчики с разыми амплитудами, морозильные лари и шинковки с самозаточкой. Наверное, если бы не прием, я бы и половины не изобрела, да и без этих патентов я бы обошлась, но бросать в беде работников, которые за неделю от пустого замка стремительно прилетели к замку, кишащему лордами всех мастей, мне претило.
Кодаса с помощницами утонула в работе. Мой гардероб шила мастерица лично. А вот новую форму для постоянных работников замка шили ее помощницы по нашим совместным эскизам. А работало у меня немало людей – за неделю пошить руки отвалятся. Что я в этой связи сделала? Швейную машинку. Все считали ее артефактом, но я-то знала, что она – точная копия той, что я сломала в детстве у бабушки. Она – бабушка – со мной не разговаривала, пока я ее не починила, а это состоялось в подростковом возрасте. Собрать я ее могла и по сей день. Правда, кузница над моими чертежами страдала больше суток, но все-таки справилась. И да, одна на семерых – это мало. Зато семеро на одного – вполне достаточно: когда кузнец увидел воинственно настроенных швей тут же бросил то, что делал и приступил к изготовлению деталей. Машинка получилась неподъемная, очень медленная, но все равно работала быстрее, чем руками.
И кузнецы, и плотники, и кожевники, и каменщики создали бы полнейший хаос, но мы с Феном его предотвратили. Пол ночи колдовали, но создали коррелирующие листы заказов, которые позволяли видеть, что нужно от всех рабочих, чтобы создавать изделия одновременно. Грубо говоря, если нужен комплект для лошади – подковы, седло, узда, корда, мешок для корма – заполняется лист заказа, который отображает заготовки и сразу распределяет готовые изделия по мастерским, что позволяет видеть, куда нести заготовки. Тут всплыли новые подробности: больше половины персонала замка, и постоянного, и временного, не умеют ни читать, ни писать. Так что писарь, который все годы, с момента смерти предыдущего лорда, продолжал дряхлеть в замке, оказался крайне востребованным: он сидел в главном холле с пачкой листов-заказов и заполнял их со слов народа, а потом дворовые мальчишки разносили их по местам. К счастью, в каждом хозяйственном строении нашелся хоть один читающий работник.
Все мои заказы из Калогара прибыли точно в срок. Фенисталас моменты открытия порталов для прогона подвод и скота с некоторых пор воспринимал минутами отдыха. Всю неделю он жил на энергетиках, которые я варила лично (ночами), попутно показывая их рецептуру Чидели – дочери Кодасы, чтобы не только я могла это делать. Спали мы оба по три часа. Четыре-пять – считалось, во-первых, за целые сутки, во-вторых успехом. Только непосредственно перед приемом мы позволили себе проспать по десять часов, чтобы следующие трое суток быть более или менее осмысленными.
Лорды стали прибывать на четвертый день с моего появления. Первыми прибыли те, чьи маги недостаточно сильны для открытия портала через большое расстояние и были вынуждены ехать конными, выдвинувшись заранее. В вечер перед приемом (я, маг и Чувак – спали) прибыли те, чьи маги были способны открыть портал в замок. Всех размещали Колез и Исора. Всем главным я наказала в десять спать, в семь приступать к работе, – не только в тяжелое время приема, но и всегда. Так что после десяти вечера, гостей размещали простые слуги. Из слухов, я знала, что лордам это не понравилось, но это не моя проблема. Мой дом – мои правила.
В каждую свободную минуту маг делал амулеты от нечисти. Он оборудовал кухню, конюшню, псарню, кузню, баню и прачечные самозарядными заклинаниями и артефактами. Он организовал площадку для выхода из портала, где огромными буквами было написано, что «Вход здесь». Он помогал в уборке. Он проводил подводы с товаром. Он помогал в подготовке приемного зала. Он – молодец. Как он все это успел я не имею ни малейшего понятия, но тем не менее. Осунулся правда очень сильно. И синяки под глазами отрастил такие, что никакой тональный крем не замажет.
Каменщики все силы бросили на обновление замка, чтобы представить его в лучшем виде. Они успели вымостить подъездную дорогу, сделали колодцы и подготовили самые лучшие камни для бани.
Плотники в сопровождении воинов ходили на добычу материала, что позволило быстро добыть древесину для зданий и сооружений. Они обновили мебель, конюшню, бани, псарню, кузницу, кожевню и прачечную. Сделали новые мостки к ближайшей реке. И все это парни до сорока – совсем молодые. Вот она добрая голова, которая рукам темп задает.
Кузница работала в бешенном ритме и все успела, правда, привлекая помощь из окрестных городов. Воины сопровождали всех городских работников утром в замок, вечером обратно и оревы чувствовали себя в относительной безопасности: из всех стычек с нежитью ни одной жертвы не вышло. Этот факт запустил огромную цепь слухов о моей деятельность в окрестностях замка, тем самым поднимая мой рейтинг у народа. Всё мирное население ожидало, когда отголоски моей действий докатятся и до них.
Конюхи радовались обновленной конюшне и новым приблудам для работы. С наплывом постояльцев справились они с честью, хотя слуги шептались, что такого огромного количества гостей замок давно не видел.
Псарь сидел со своими новыми девушками, подозрительно напоминающими мне бордер-колли, на своей вотчине и никуда не влезал. Когда ему привели еще две своры, он разместил их за десять минут, мигом пресек все собачьи возмущения и вернулся к прерванному занятию: любованию новыми пастушьими. Остальные псы – охотники, таким раскладом были недовольны, но Чак явно не за красивые глаза занял свое место: позицию местного вожака животные осознали быстро и не оспаривать не пытались.
Ритана привела в порядок сад, поддерживала огород и организовывала развлекательную программу. Не одна, ей помогали дети и подростки со всего двора, ощущавшие свою причастность к делу благодаря ей.
Я же, не то что по коридору, в уборную спокойно сходить не могла. Все просили директив, указаний и распоряжений. Абсолютно все. Я изо всех сил держала лицо – мою усталость видел только Чувак, исправно гревший меня по ночам.
Он тоже в стороне не остался: помогал всем службам. Кому рыком, кому тягловой силой, кому лаем.
Конечно, самыми важными были шестеро мальчишек посменно дежурившим у императорского кристалла. Их то и дело было слышно во дворе, когда они отказывались выполнять другую работу. Пришлось напомнить им, что миру нужны деятели, а не наблюдатели.
И вот, завтрак дня приема. Я в нежном воздушном, в меру пышном, платье цвета безе вхожу в большой зал. Лорды, ожидающие герцогиню, видят меня и реагируют, в целом, отрицательно.
– Герцогиня Хелена Ицвер Благословенная, Хранительница Запада. – Громко объявляет Колез.
Я прохожу на свое место – в середине поперечного стола. Справа и слева от меня никого, приборов не установлено, стульев нет – там должна быть моя семья, а у Чувака свое место непосредственно перед столом. От моего стола отходят шесть широких столов на сто двадцать приборов каждый. Если бы за них усаживали всех оревов, включая тех, кому до двадцати – мест бы не хватило, а так просто было тесно. Мое сердце колотится в горле – сильно волнуюсь. Свет в зале кажется слепящим, мы с Феном установили светляки и, видимо, перестарались.
– Доброго дня, леди и лорды. – Проговорила я и села. – Приятного аппетита.
До меня такой традиции, как пожелание «приятного аппетита» тут не было, но теперь весь замок желал такого друг другу. Я приступила к еде. Нервы нервами, а день предстоит сложный – нужно поесть.
На столе овсянка на молоке, свежий хлеб, сыр и ветчина. На столах так же творог, масло и зелень. Я завтракаю кашей и творогом со свежей черемшой. Вижу, что несколько лордов смотрят на меня внимательно и следуют моему примеру. Удивленно замирают на миг и тут же, жмурясь и причмокивая от удовольствия, ускоряют работу ложками. Некоторые тихонько повторяют за ними, а остальные радуются соли в еде и на столе.
Покончив с едой и выждав пятнадцать минут, я поднялась.
– Я приму всех желающих до обеда в моем кабинете. – Сообщила я громко. – Продолжайте завтрак.
И ушла. Хотелось убежать, но я двигалась медленно, не давая волнению взять верх. Чувак, так же спокойно и степенно, ушел за мной.
В своих покоях, до которых я бежала коридорами слуг, переоделась в юбочный костюм. Идея юбок и блузок покорила Кодасу. Так что вариаций на эту тему у меня было множество и ту, что на мне, я подобрала заранее. Кремовая блузка и серая чуть пышная юбка смотрелись вместе потрясающе уместно – я была покорена в самую пятку, стоило мне увидеть эти предметы гардероба.
Устроилась за столом, Чувак рядышком. Я начала просматривать отчеты главных (бюрократия, да), но знала, что мне не удастся придаться аналитике – лорды будут прощупывать на прочность. И не прогадала: только я вчиталась, вошел стражник, со дня найма Гросса, дежуривший у моих дверей.
– Баронет Каскен Секнак, ваша светлость. – Сообщил он.
– Пусть проходит.
Вошел мужчина, глядя на которого понимаешь: военный. Он жаждет сражения, где бы оно не проходило. Выправка, седина по вискам, острый профиль, чеканный шаг – все в нем кричало об этом.
– Ваша светлость. – Неуклюже поклонился он.
– Сэр Секнак. – Качнула головой.
Баронеты не любили обращения по титулу, предпочитая использовать другие свои заслуги, а тут целый боевой офицер.
Перемену одежды Секнак оценил по-своему, не положительно для меня.
– Я явился говорить о готовности к войне. – Сообщил он, поморщившись.
Конечно, о какой войне говорить с зефирками.
– Я к ней не готова. А вы? – Учтиво уточнила я.
– Мои войска готовы всегда. – Запальчиво сообщил он.
– Ну что ж, моя инспекция подтвердит этот факт, я уверена. – Ровно сообщила я. Ответом мне была вскинутая соболиная бровь. – На сегодня я располагаю лишь двухтысячным войском, готова защитить только три тысячи мирных, прокормить только десять тысяч оревов вне замка. А инспекцию проведет капрал Гросс, как только я получу присягу Хранительнице Запада. – Сообщила как бы между делом я.
Я знала, что Секнак не располагает и третью моего ресурса, но и земли его уступают герцогским. Его уважение можно заслужить количеством и не особенно важно чего, но, если это можно применить к военным действиям – он весь мой.
– Вижу, я вам не нужен. – Хмыкнул он. – О моей присяге можете не беспокоиться, ваша светлость.
На этом он браво козырнул и покинул мой кабинет. Теперь он заполнился книгами, свитками и схемами. На стене весела современная карта. Почти сразу после баронета стражник сообщил о визите виконта Лесерди. Столичный франт, обласканный императором за исполнение крайне личных просьб.
– Милорд. – Первой склонила голову я.
– Ваша светлость. – Довольно улыбаясь исполнил поклон он.
Именно исполнил – с грацией и лоском, как танцевальное па. И за самолюбованием не заметил того, что я нарушила этикет – не поднялась с места.
– Что вы хотели?
– Земли мои малы, но нечисть загнала моих оревов за городские стены. – Улыбаясь сообщил он. – Я прошу малого – еды для моих оревов, которые не могут добыть ее себе сами.
– Вы преуменьшаете. – Проговорила я (что было правдой, его земли занимали территорию соразмерную с Ленинградской областью). – Но я помогу вашим оревам, можете не переживать.
Виконт снова исполнил поклон и удалился. Только я углубилась в чтение, в дверь протиснулся Колез.
– Ваша светлость, лорды шепчутся и не в вашу пользу. – Сообщил он.
– Не переживай, я знаю, что делаю. – Улыбнулась я.
Дальше началось производственное совещание: управляющий сообщил итоговое количество гостей и необходимые запасы на всю эту вакханалию. Конечно, обсуждения были в основном о приеме, но мы коснулись коротко и предстоящей зимы. Два часа пролетели как миг.
Явилась Кодаса, чтобы лично затянуть меня в обеденный наряд. Синее платье представляло крайне интересный образец моды. У него был «угол» который крепил начало наряда вокруг меня, с заходом лямки на одно плечо, а потом мне предстояло крутиться, чтобы наряд завернулся вокруг меня. Всего около сорока слоев разнофактурной ткани, которая создавала изумительный наряд на одно плечо, с воротником стойкой и с переходом цвета от насыщенно-синего до темно-синего индиго сверху вниз. К нему у меня были тканевые туфли в тон лифу и митенки в тон подолу с обрезанными пальцами. На плечи – болеро, которое не смотрелось как отдельная часть наряда, с коротким рукавом и аккуратной, не чрезмерной, жемчужной отделкой. Наряд поистине уникальный, нравился он мне очень. Вопреки ожиданиям, сидел он комфортно, движения не стеснял, несмотря на юбку в пол и многослойность. Как этого добилась швея я не представляла, но сидел он на мне отлично, оттеняя мою внешность крайне выгодно – делал меня строгой и недоступной. Прическу сделала тоже Кодаса, а макияж я сама.
Именно эти наряды заставили товарок по гильдии смотреть на мою мастерицу свысока. Хорошо, что я к обычным леди не относилась, идею и мастерство оценила по достоинству и никуда отпускать Кодасу не собиралась, надеясь, когда мы переживем зиму, оставить ее моей личной швеей с правом принимать заказы.
Всего час, и я готова к обеду. К этому времени мои лорды как раз ждали меня чуть менее десяти минут.
Я прошла в зал вместе с Чуваком, тоже выгодно подчеркнутым моим нарядом. На наши места мы шли спокойно, даже царственно. Я, как и следует, села первой.
– Лорды, самое время поговорить о сложившейся ситуации. – Не дала я им приступить к еде, которую уже подали.
Жирную, вкусную, соленую. Я и сама поела бы с радостью, но мне, как их будущему сюзерену, надлежало испортить им аппетит.
– Императорской волей, я назначена Хранительницей Запада и в этой связи вечером я приму вашу присягу. – Проговорила я и услышала ропот. – Она будет означать вашу верность мне, интересам Запада и императору. О тех, кто откажется от присяги, я, следуя долгу, сообщу Его Императорскому Величеству. – К концу моей речи тишина была гробовой. – Приятного аппетита. – Глуповато улыбнулась я и приступила к еде.
На моем столе нашлось все, что в избытке есть на столах лордов: по порции каждого салата и соленья. Я положила всего по ложке (лично настояла на общих ложках и слугах, показывающих, как ими пользоваться) и попробовала. Было очень вкусно. Салат с курой и грибами я любила и на земле, но на местных продуктах он вышел изумительно: с молодой картошкой, лесными грибами, и вручную сделанным майонезом, утром забитой курицей – он был таким вкусным, что я бы съела все, что найду, если бы не знала, что меня ждет впереди. Остальные холодные закуски меркли для меня на фоне этого угощения. Судя по другим столам, так же было и у лордов: каждый нашел себе свою звезду стола и не отказывал себе в удовольствии наслаждаться вкусом.
Первая перемена горячего – супы. Рассольник и грибной супы с перловкой. Я чудом вспомнила, как из ячменя получить перловку и создала специальный шлифовальщик для этого, заставив одного из подмастерьев главного каменщика заикаться в процессе объяснений того, что мне нужно. Опять-таки – было неопознаваемо вкусно – на родные блюда было похоже очень отдалено. Я попробовала по пол половника того и этого со сметаной. Супницы на столах лордов опустошили за десять минут. Идеальный аквариум.
Третья перемена – десерты. Я понимала, что в первые две перемены орвевы насытятся предложенными диковинами, так что не готовила гору горячего. На сладкое была панна-кота, как один из самых простых несладких десертов, который можно поставить за сутки до подачи, коричные булки, чай и привычные местным медовые крендели. Последние, в прочем, остались нетронутыми.
Киннамоны стояли в самый сезон сбора нетронутыми как сорные кусты вокруг замковой стены. Я поспешила это исправить стоило мне учуять от одного из дозорных знакомый запах. Он развлекался в этих кустах с горничной, а когда куски коры с куста засохли, я их учуяла. Девчонки, незанятые на других работах, наслаждаясь присмотром надежных воинов Гросса, аккуратно собирали кору, половину из которой засушили, а вторую отдали травницам, которым я прочла лекцию о ее свойствах для медицины. Ни в Закатном, ни в Калогаре я этой ценности не видела. Кухня была от аромата в восторге и коричные булки пекли нон-стоп, чем наслаждались все в замке.
Конечно, на столах были отвары и травяные сборы – я дала Варрии волю и не пожалела. Было ароматно и вкусно.
Отсутствие вина на столах разочаровывало лордов. Они полагали, что мой замок беден и, не смотря на «заморские специи», не ставит вина обеды. Я не ставила вина умышленно, чтобы заставить лордов принять твердое решение без отупляющих.
Покончив с едой мы с Чуваком отправились в сад. Там нас крайне быстро настигли леди.
– Ваша светлость. – Выполнили реверансы трое.
– Леди. – Благосклонно кивнула я.
– Ваш обед был изумителен. Никогда такого не ведали. – Начала жгучая брюнетка-северянка.
– Рада слышать. – Улыбнулась я.
– Муж говорит, вы не понимающая в правлении девчонка. – Хихикнула бывшая Благословенная – рыжая тоненькая девушка. – Но мы с вами знаем, такая кухня может быть только у хорошей хозяйки.
– А мой насторожен. – Сообщила третья – шоколадная шатенка. – Не понимает, почему спустя десять лет назначили Хранительницу, да еще женщину. Запад никогда не видел женщины, да еще человека во главе. – Под конец она несколько растеряла уверенность, считая, вероятно, что ее слова я могу принять за оскорбление.
– Завеса пала, грядут перемены. – Таинственно заключила я.
Из-за куста показался Чувак.
– Какая красавица! – Едва не хором воскликнули женщины.
– Красавец. – Поправила я и не успела отреагировать на удивление, как из-за куста появилась еще одна женщина.
– Погуляйте-ка девочки. Этот сад чудесен – вы многое найдете. – Проговорила старая леди.
Девушки тут же поднялись, а мы с женщиной оценивающе уставились друг на друга. Герцогиня Аврора Велир была «старой черепахой Тортиллой». В возрасте двухсот тридцати лет, она подспудно управляла землями лишь в малости уступающим в размерах герцогским моим. Абсолютно седая, вся в морщинах, но с живыми и умными небесно-голубыми глазами, она могла стать как мощным врагом, так и сильнейшим союзником. Велир – великий дом с огромной военной мощью. Ее земли не были терзаемы нечистью и голодом. Ее оревы не страдали от болезней и глупости. Ее сын был глупым мальчишкой, а внучка умной интриганкой.
– Пригласите внучку, леди Велир. – Попросила я и девушка тут же, как бы случайно, показалась на дорожке.
– Теплого дня, ваша светлость. – Пропела она.
– Проходите, Реимирия. – Кивнула я.
– Дом Велир, конечно, принесет присягу. – С места в карьер начала леди Велир. – Но мы должны понимать, на что идем.
– Только на верность императору. – Сообщила я. – Ваши земли мало требуют моего вмешательства и многого я не возьму.
– Мы тридцать лет платим половинную, куда уж больше. – Фыркнула старая леди.
Половинная – это налог. Куда его платили лорды Запада – большой вопрос. Но под моей рукой изменится многое.
– Мне нужна ваша верность в обмен на поддержку. – Улыбнулась я. – Вы пока не понимаете, но уже сегодня вечером ваш слепой выбор станет очевидно верным, леди Неола.
Обе женщины поднялись, смерив меня неясными взглядами и удалились. Дом Верир первым принесет мне присягу. В этом я была уверена. И все подчиненные дома пойдут за ним – треть западных домов. Всего-то короткая беседа, ничего важного не несущая.
Еще пару часов мы с вертеском сидели в этой же беседке. Дышали свежим воздухом и перебрасывались не значащими ничего и значащими многое с леди разных западных домов.
После я ушла облачаться в наряд для присяги и ужина. Платье цвета бордо, оттененное золотистой накидкой, прекрасно на мне смотрелось. Мягко струящееся по телу оно скрывало мою богатую природой фигуру, красиво оттеняя силуэт. Подчеркивало волосы и тон кожи, заставляло выделяться глаза. Туфли на высоченной металлической шпильке, выполненные по моим чертежам, совместно всеми рабочими, в первую очередь среди всех заказов. Эксперимента ради, я пробежала на них пару кругов по обеденному залу и влезла на лестницу – ноги ни капли не устали. Знала, что Фенисталас участвовал – зачаровал их и другие изготовленные пары, но решительно не понимала, когда он успел. Мой подъем, к счастью позволял носить такую обувь. Волосы, чуть завитые магическим способом, свободно падали на плечи, лишь забранные от лица. Макияж мне нужен был очень условно: либо полная земная «боевая раскраска», либо один правильный штрих. Я лишь подчеркнула тушью ресницы и была готова. Чуваку такие заморочки были чужды.
Туфли сняла и быстро добежала по холодному полу до коридора в обеденный зал. На этот раз я явилась точно в срок.
В назначенный час оревы в обеденном зале услышали отчетливый бой каблуков. Я цокала, отбивая последние мгновения для принятия решения. Никакой «шаркающей кавалерийской походки», только четкость.
Двери зала распахнулись. В полной тишине я процокала по камню к своему месту. Чувак тенью пробежал к своему.
Столы, накрытые для едоков, не ломились от еды – лишь приборы по количеству едоков. Почти все лорды были в парадных одеждах в тонах своих домов.
Я молча опустилась на свое место и подала знак слугам. В зал потекла вереница слуг, расставляя на столе блюда с яствами, не ведомыми доселе местным. Буженина, копченая красная икра (золотой за фунт лососевой икры – грабеж!), свежайший, еще горячий, ржаной хлеб и батон, фаршированные овощами карпы, булки с мясным фаршем и яйцом, колбаски в кишке, запеченные цыплята, овощи всех видов приготовления и гора другой еды. Мне подали хлеб, немного мяса и морс из лесных ягод – по моей просьбе. Чуваку подали пол туши теленка – по его просьбе, транслированной мной. У него, видимо, была своя игра. В зале я приметила еще двоих вертесков, внимательно наблюдающих за всем происходящим. Один бурый, другой иссиня-черный, взрослые, даже матерые, звери. С моего места различить пол мне не удалось.
Лорды только и успевали дивиться происходящему и делиться впечатления об этом. Приставленные слуги поясняли все новое и непонятное, подсказывая что с этим делать. Потребление пищи заняло почти два часа. Я уже хотела спать, но все только начиналось.
Как только я подала знак, Фен порталом унес все столы на задний двор. Кто не успел – его проблемы. Я осталась сидеть на своем стуле с высокой спинкой.
– Время присяги. Кто готов быть первым? – Уронила я ошарашенным лордам, как только они поднялись с пола, на котором оказались после исчезновения всего «обеденного».
Леди Неолу поддержали от падения специально приставленные слуги, а ее внучка ухитрилась грациозно упасть на лорда справа.
Как я и предсказывала, первым вперед, цокая подбитыми сапогами, вышел Соел Велир.
– Дом Велир готов присягнуть герцогине Хелене Ицвер Благословенной, Хранительнице Запада, полагаясь на мудрость ее. Я, глава дома Соел, клянусь нести слово Хранительницы, исполнять волю ее, служить делом своим и дать кров оревам, названным ее именем. – Проговорил скороговоркой ритуальную фразу мужчина, как две капли воды, похожий на леди Неолу, если скинуть с нее лет восемьдесят.
– Я, Хелена Ицвер, герцогиня Агендела, волею императора, Хранительница Запада, клянусь дому Велир, представленному Соелом, нести волю императора, не давать приказов, порочащих честь и доблесть воинов твоего дома. – Начала с расстановкой я. – Клянусь дать кров и огонь названным именем дома твоего. Клянусь править справедливо, оберегая Запад.
Закончила свою часть ритуала и тут же свернула багряная вспышка в тон платья. Я знала, что это Фенисталас создает спецэффекты, но зрители впечатлились.
Дом за домом, все подчиненные дома Велир принесли присягу. Но Велир – это юг Запада.
– Дом Грзиер готов присягнуть…
Передо мной стоял медведь. Мужчина, телосложением более всего походящий на медведя Гризер – север Запада. Рядом с хозяином нашелся и бурый вертеск. За ним тоже пойдут подчиненные дома.
Обменялись ритуальными фразами, мужчина отошел, и вереница продолжилась.
Затем, явно неприятствуя мне, присягнули восточные дома. Западные медлили до последнего, но и их правители оказались не глупыми и оценили возможности. В итоге за почти пять часов присягнули все. Женщины всю дорогу умилялись, мужчины думали.
– Итак, господа. – Обратилась я к вассалам. – Нас ждет много нового. – Улыбнулась. – Для начала, половинной с этого момента не существует. Я введу налог на стоимость, добавленную к покупке – тринадцатую разницы. Подробности вы получите при выезде из замка. – Начала я. – Готовьтесь к инспекции войск моими представителями. Запад всегда должен быть готов оказать помощь империи или своим домам. – Сменила предмет я. – Скоро мы изменим систему обучения. Наш край станет образованным, готовым к любым переменам. – Снова смена темы. – Женщин ждет новая мода. – Короткий шепоток, хорошо, что я не уточнила мода на что. – Мужчин – новое знание. – Опять же не уточняя какое. – Нас ждут прорывы, – добавила пафоса и драмы в голос. – Лучшее – от традиций, идеальное – от новаций. – Громогласно закончила я.
Разработка этого лозунга едва не забрала у меня крохи сна, а придумала его в итоге Ритана.
Внеочередной раз полыхнула вспышка. Золотистая на этот раз. Фенисталас был удивлен не меньше других. И что это?
Заиграла музыка и мы с Феном, показывая пример, отправились танцевать. Трехтактовый вальс под силу всем, Фенисталас выучил его за двадцать минут без музыки. Оркестр смог набросать мелодию за десять минут и за вчерашний день сделать ее торжественной, показывал отличный уровень. Самые молодые присоединились к нам на пятое па, ухватив структуру движения. Никаких витиеватостей я не добавляла.
Слуги сновали с подносами – вино, долгожданное для многих, и легкие закуски «на укус». Лорды и леди танцевали под знакомую музыку, я потребляла закуски – от волнения меня разразил голод. Жевала и гордилась залом: кремовые драпировки, отполированный пол, начищенные подсвечники и слуги в новенькой форме. Все за неделю.
Периодически ко мне подходили – в основном ради светской беседы.
– Налог на стоимость, добавленную к покупке? – Уточнила леди Неола, степенно приблизившись ко мне.
– Представьте, что вы купили кусок кожи за медяк. – Спокойно начала разъяснения я. – Потом вы решили его продать, добавив к нему еще медяк. – Леди кивнула. – Вот от того медяка, который вы добавите к стоимости конечной покупки у вас я и возьму тринадцатую часть.
