Текст книги "В поисках счастья (СИ)"
Автор книги: Анна Шилкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Глава 3 – Добро пожаловать домой
– И надолго это? – Грустно спросил Восмор, похожий на мокрого воробышка.
– Откуда я знаю? – Раздраженно буркнула я. – Я никогда раньше такого не делала.
Принц тут же нахохлился, а после принялся медленно, ладошкой, сушить свою одежду. Так делают дети, когда только начинают осваивать бытовые заклинания. Вопросов к умственному развитию Тавора сильно прибавилось.
Я подошла к Котану и воспламенила дрова заклинанием, которое не знала бы, если бы не гримуар, который я не так давно листала в поисках ответа.
– Что не так с Восмором? – В лоб спросила я.
– Я не уверен, но, кажется на нем кто-то проверял обучающие заклинания – их прекратили разрабатывать как раз из-за этого побочного эффекта. – Тихо проговорил Котан. – Это было как раз в годы его юности.
– Чего? – Я вытаращилась на собеседника.
– Похоже, что я шучу? – Правильно истолковал выражение моего лица орев.
– Слушай, кому в голову могло придти на принце отрабатывать опасные заклинания? – Ошарашено спросила я.
Я об этом исследовании знала. Демоны Закатного и люди Калогара пытались разработать заклинание, которое позволит обучать маленьких детей грамоте и счету, чтобы упразднить учителей начальных наук. Но прототип заклинания дал неожиданный побочный эффект: умственное развитее замедлялось настолько, что даже демоны со своей продолжительность жизни, не могли до конца повзрослеть, навсегда оставаясь большими детьми. И да, эта история действительно была плюс минус в годы детства Восмора.
Положим, это объясняет некоторую инфантильность его поведения, но тогда вопрос его внушаемости встает довольно остро, ведь либо за заговором стоит кто-то дьявольски умный, либо его убедить в чем-то легко настолько, что не по себе с ним рядом становится.
– Что случилось с тобой в Закатном? – Прервал мои раздумья Котан.
– Мне не доверяли под эгидой «никогда от людей хорошего не видел». – Попыталась отделаться короткой версией событий я.
– А завеса? – Орев замер, вглядываясь в мое лицо. – Ходят слухи, что, спасая город ты потеряла столько сил, что пришлось королю жениться на тебе, чтобы спасти. – Осторожно проговорил мужчина. – С применением старой традиции. – Закончил после паузы он.
– Мне благоволят высшие силы. – Расплывчато прокомментировала я.
– Боги не интересовались миром больше тысячи лет. Что в тебе такого? – Подозрительно спросил Котан.
– О богах речи не шло, друг мой. – В духе Моны Лизы улыбнулась я.
Мужчина продолжил подозрительно смотреть на меня, при этом помешивая бревна в костре, раскладывая вокруг еще влажные поленья, чтобы их просушить.
– Во всем есть плюсы. – Сообщила я, подхватывая котел.
– И какие же в нашем положении плюсы? – Скептически посмотрел на меня Котан.
– У нас в достатке воды. – Довольно проговорила я, высовывая руку с котлом за пределы воздушного купола.
К утру стихия продолжала бушевать. К вечеру тоже. Общение у нас потихоньку наладилось. Теперь, когда я знала, что Восмору в голове около десяти лет (просто багаж знаний больше), мне было легче его воспринимать, а Котан оказался неплохим собеседником.
Как и в случае с гулом, к фону из грозы мы привыкли довольно быстро, и она перестала нам мешать уже к концу второго дня.
Наши запасы еды таяли на глазах. К концу четвертого дня я серьезно думала попросить Чувака сбегать на охоту. Словно в ответ на мои мысли, вокруг наступила оглушающая тишина. Гроза прекратилась. Я сняла воздушный купол, как только поняла, что не оглохла.
Никого не спросясь, побежала к завесе: должна же я проверить, получилось или нет.
Остальные ломанулись за мной, чтобы увидеть, что завеса вернулась на место, хотя мы, все трое, точно помнили, что она лопнула прямо перед грозой. С минуту я разочарованно смотрела на стену, которая, будто опомнилась, стала заметно вибрировать и едва заметно светлеть. Через двадцать минут я поняла, что торопиться нам по-прежнему некуда: исчезал купол очень медленно.
Мы вернулись на стоянку, и Чувак почти сразу умчался на охоту, уточнив в своей неповторимой манере общения, что я не против.
Пока он ходил (я догадывалась, что его не будет до вечера), я прошлась по ближайшему лесу, посмотреть не размыло ли растительность. Хотела хотя бы отвара приготовить, для которого мне нужна была вода и свежие травы. Водный компас дал сбой: сейчас, когда только прошла многодневная гроза, вода была везде, стекая задорными ручейками, собираясь в огромные лужи.
Моя прогулка дала весьма плачевные результаты: совсем немного трав и более или менее чистый водоем. Если Чувак не принесет еды, а завеса не рассеется к утру, у нас проблемы.
На стоянке ничего нового не произошло: Котан шевелил костер, Восмор передвигал с места на место камешки, собирая разные картинки. По-честному, получалось у него очень интересно, и наблюдать за ним было приятно. Хоть какое-то развлечение было, пока мы сидели в безвестности, спасаясь от стихиии.
Поставила воду, сходила к завесе. Мне показалось, что она чуть посветлела с последнего визита.
Ближе к вечеру вышло солнце, согревая нас после долгого дождя. Но солнца было немного – совсем скоро оно начало клониться к горизонту.
Мы вяло шутили и язвили, беспредметно и незло.
– Какие планы, господа? – Спросила я, прервав цикл бессмысленных шуток.
– А у тебя? – Вопросом на вопрос ответил Котан.
– А у меня нет плана. – Пожала плечами. – План был добраться сюда и снять завесу. Сняла. Теперь, наверное, пойду получу положенное мне золото и обоснуюсь где-нибудь в глуши.
– С твоей внешностью надо при дворе блистать. – Сделал комплимент Восмор.
– Затопчут. – Хмыкнула я, отметая такую перспективу, и пояснила в ответ на заинтересованный взгляд, – оревы все выше меня, даже женщины, минимум на голову.
– Цвет волос тебя спасет. – Подхватил мой тон единственный орев в доступе.
– От чего? – Решила скосить под дуру я, но Котан, будто что-то заподозрил:
– А ты не слишком ли рыжая для той, кто родился по ту сторону купола? – С наигранным подозрением уточнил он.
– Не слишком рыжая для чего? – Вяло огрызнулась я. – Для факта своего существования?
– С этой стороны купола. – Кивнул мужчина.
Вернулся Чувак с охоты, не давая развиться опасной для меня теме, и наступил у нас праздник, в котором нам было не до бесед: он принес оленя. Пока Котан свежевал животинку, я предприняла вторую вылазку в лес и обнаружила, что за такое короткое время стали пробиваться грибы. Травы поднялись, удалось даже найти несколько кустиков пряных трав и собрать приличную горстку грибов. Гастрономическая жизнь налаживалась.
Когда я вернулась, оленья туша была освежевана и поделена по-честному, то есть пополам: нам ногу на троих на сегодня и завтра, а Чуваку остальной олень со всей требухой. Так что мой тактичный защитник, как всегда, жевал свою еду за кустом, а я присоединилась к приготовлению еды для нас двуногих.
Ночь прошла спокойно. В эти земли еще не скоро вернутся звери, так что и безопасными от хищников они останутся надолго. Вот птицы были намного смелее, так что разбудил нас встревоженный птичий щебет. Причину тревоги искать долго не пришлось: завеса.
Она окончательно истончилась, напоминая теперь мыльный пузырь. И этот гигантский пузырь переливался радужным сиянием, ослепляя бликами.
Как только мы подошли, с легким хлопком пузырь лопнул, будто только нас и ждал. Нам предстал примерно такой же лес, только с явно многократно хоженой тропой. Лагерь мы собирали не торопясь, чтобы дать время новым сюрпризам проявить себя, но все было тихо.
Когда мы ступили на территорию Скрытой стороны, не произошло ничего. Лесной массив без признаков присутствия человека сменился тропой, где раньше явно ходили конными: она была широкой и утоптанной. Нам не вышли навстречу, не прогремели фанфары.
Так что мы прозаически шагали вперед и гадали, что ждет нас в обозримом будущем. О чем думали спутники, я лишь догадывалась, но меня вдруг заинтересовало, что Котан забыл с той стороны завесы, о чем я и поспешила его спросить. Вид у него был более чем орвеский, а их, настолько чистых, осталось крайне мало по миру, не считая самой Скрытой стороны: слишком много поколений смешанных браков.
– Я родился с этой стороны завесы. Как выбралась моя мать мне неизвестно, она скончалась родами. – Холодно сообщил орев, явно не желая продолжать тему.
И вот тут я прям обрадовалась. Вот знаете, как когда на ногу падает книжка и ты радуешься, что не весь шкаф, вот так обрадовалась. Кого мне повезло встретить? Правильно, оревского старшего принца.
Средняя продолжительность жизни орвевов – около ста пятидесяти – двухсот лет и около шестидесяти лет назад жена нынешнего императора сбежала из дворца будучи глубоко беременной. Ее и ребенка искали два года и в итоге сообщили, что императрица покинула страну вместе с принцем. Она, собственно, стала последней, кто смог пройти через завесу, по официальным данным. И за возврат этих важных особ обещали золота по весу особ на момент возвращения. И сразу стала понятна степень близости к императорскому двору. Он – наследник императора.
Несмотря на то, что информация в любых формах и на любых носителях легко преодолевала стену, как и осадки, солнечный свет и все прочие неодушевленные предметы и явления, живых существ она пропускала крайне неохотно. В первые поколения после того императора, что решил отгородиться от мира, родственников тех, кто был удостоен чести быть допущенным до внешнего мира без проблем впускало и выпускало. Но чем дальше двигалось время, тем меньше существ проходили сквозь завесу и на момент моего появления в мире не был известен ни один человек, ревв или орев, способный пройти сквозь завесу.
Таким образом, торговля шла, но оревы формировали свою историю отдельно от остального мира.
Размышляла я ровно до момента, как пространство пронзила голубая вспышка, заставившая нас всех напряженно замереть. Когда эта вспышка исчезла из глаз, передо мной нашлись чернявые оревы в количестве трех штук. Высокие, поджарые, с рыжим бликом в волосах.
– Представьтесь. – Потребовал один из них.
– Хелена Ицвер. – Покорно сообщила я, разглядывая огромных оливковых людей.
– И что вы тут делаете, леди Ицвер? – Тоном чуть попроще спросил второй.
– Я нашла и привела Котана Шаали. – Важно, в тон первому, сообщила я. – Чтобы вернуть престолу наследника мне пришлось снять завесу, надеюсь вы не против. – Попыталась пошутить. Зря.
Мужчины, не выражая никаких признаков эмоций, переглянулись и развернулись. Один махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы и последовали, постоянно переглядываясь. Чувака я притянула поближе. С ним спокойнее как-то.
Через пять шагов перед нами расцвела новая вспышка, того же морозного голубого цвета, куда нас втянули, не слушая возражений.
И где мы оказались? В императорском дворце! Пока оревы были заперты, они разработали способ перемещаться в пространстве? Мне это казалось просто потрясающим, особенно с учетом того, что никаких особенных дискомфортных ощущений при перемещении я не испытала.
Нас, грязных и вонючих, привели, видимо, в зал приемов, где восседал огромный мужик. Он был не только высок, но и толст. Эдакий титан на пенсии – разожрался и стал колоссальным не только ввысь, но и вширь. При этом его кожа была не цвета свежей оливы с дерева, как у Котана и наших «встречающих», а будто пыльной, давно лежащей на дороге оливки.
Несмотря на общее гнетущее впечатление, волосы венценосной особы были очень яркого рыжего, не сказать янтарного, цвета, что довершало сюрреалистичность имперского образа, наравне с неестественно огромными карими глазами.
Мужики нервничали – я это затылком чувствовала, но сама была спокойна. Старательно сохраняя достоинство, дошла до предписанного этикетом места и поклонилась, выдерживая положенную паузу.
– Кто вы такие и зачем явились? – Вопросил император.
Я всегда считала, что такие высокопоставленные особы и голосом обладают соответствующим. И все виденные мной (две) соответствовали этому пониманию. А тут голос был сиплый и звучал удушливо, что меня расстроило. Не исходило от него ощущения силы.
– Мое имя Хелена. Хелена Ицвер. – Представилась я. – Мои спутники – это Восмор Картамент Тавор и Котан Шаали. – Указала на каждого мужчину. – Я явилась, чтобы получить мою награду. – Пауза. – За снятие завесы.
Мои слова утонули в гуле и ропоте. Я даже внимания не обратила на собравшихся, но зал оказался забит.
Строгий, в серых драпировках, с белыми стенами и полами, этот зал производил несколько гнетущее впечатление.
– Кто может подтвердить ваши слова о снятии завесы? – Уточнил император.
– Мои спутники. – Спокойно ответила я.
Мужчины рядом как-то нервно и дергано, но все-таки слажено, кивнули.
– Вы согласны предоставить нам свои воспоминания? – Вперед выступил невысокий для оревов мужчина в светло-серой мантии. Местная магическая школа выдавала такие своим выпускникам, что подсказывало мне: передо мной придворный маг.
– Если вы расскажете мне об этой процедуре. – Тонко улыбнулась я.
Маг кивнул и сделал шаг назад, скрываясь в тени трона. Бестолково все как-то.
На этом нас отпустили. Проводили в покои в гостевом крыле, приставили по слуге и оставили приводить себя в порядок. Чувак, очевидно, не был доволен очередным большим городом, но деваться некуда и псу пришлось смириться.
Мы с ним уже решили, что после всей заварушки отправимся в леса близ того города, который указан как родовой в моих документах. Купим землю, построим дом и будем там жить. Вдвоем. Долго и счастливо.
Горячая ванна, горячая еда и вымытый защитник сделали мое настроение изумительным.
Спутники мои тоже явно повеселели и когда мы встретились в гостиной моих покоев, мы расслабленно трепались.
– Какие планы, Котан? Пришел забирать престол? – Улыбнулась я, но мужчина напрягся.
– Не знаю. Я хотел домой. Чувствовал, что должен быть здесь. – Несколько растерянно проговорил мужчина. – Посмотрим, что будет. А ты?
– Получу награду и покину столицу. Уйду глубоко в леса и не вылезу оттуда больше никогда. – Повторила прошлый план я. – Надоели мне власть имущие. – В ответ мне улыбнулись сразу два представителя указанной касты. – А ты Восмор?
– Не знаю. Когда сбегал думал только о том, чтобы выжить. Теперь вот с вами… – Мысль он не закончил.
– Полагаю, твой дом будет здесь. – Важно сообщил Котан, а я поняла, что он собирается найти ему хорошую семью, которая будет готова возиться с великовозрастным ребенком.
Чувак, подтверждая мои догадки, сыто буркнул с ковра за диваном.
***
– Если мы хотим получить возможность просматривать воспоминания мы используем вот эту чашу. – Главный императорский маг указал на белую мраморную чашу на постаменте, в точности как та, что показывали в фильмах про мальчика, который выжил. – В ней специальный состав – мерония – который способен получать из твоей головы воспоминания и показывать их нам то количество раз, которое нам нужно.
– Из чего состоит мерония? – Заинтересовалась я.
– Простите, леди Ицвер, не могу сказать. Это тайна, которую я передам своему ученику, когда придет время. – Улыбнулся уголками губ он.
Я кивнула, принимая ответ.
– Чтобы передать воспоминания, вам нужно просто тщательно вспомнить самую первую сцену, дальше магия сделает все сама. – Напутствовали меня и спустились с пьедестала.
Комната с чашей была небольшой, круглой, будто являлась частью башни, хотя находилась в квадратном корпусе дворца, с каменными полом и стенами, и каменным пьедесталом на высоте трех ступеней, где и стоял артефакт. Тонкая и невесомая белая ткань окружала пьедестал, создавая иллюзию уединения, сама комната была залита светом неестественного происхождения.
В чаше плескался белый туман, который потянулся ко мне, стоило мне заглянуть внутрь. Старательно вызвала в памяти самую первую картинку: обустройство лагеря около завесы. Как только картина встала передо мной, тут же почувствовала легкость в голове. Я видела, как струйка тумана приблизилась к виску и скоро выпорхнула с другой стороны головы. В области входа и выхода ощутилось покалывание, немного сбивающее налет таинственности.
Поскольку мы говорим о воспоминаниях почти недели, я ожидала, что эти ощущения будут со мной некоторое время, но все закончилось внезапно быстро.
– Вы позволите? – Тут же очутился за моей спиной маг.
– Прошу. – Я посторонилась, а мужчина взял в руки большую серебряную петлю, которую наложил на чашу.
Тут же поднялась вверх струйка дыма, которая прошла сквозь петлю и показала ту картинку, которую я старательно вспоминала.
– Это ваше воспоминание, леди Ицвер? – Уточнил маг.
– Мое. – Подтвердила.
Маг углубился в просмотр, я тоже не спешила уходить. Смотрела на себя со стороны.
Я себе понравилась: движения были уверенными, никакой суеты. Произвожу впечатление человека, который знает, что делает.
Примерно в середине процесса меня мягко взяли под локоток и увели в отведенные покои, дожидаться неизвестно чего. Листать гримуар, когда нечего делать вошло в привычку.
Через несколько часов меня пригласил на аудиенцию император. Ничего, кроме как взять Чувака и идти мне не оставалось.
Привели меня в просторный кабинет, вероятно, выполненный в бордовых тонах. Сам император выглядел еще более оплывшим, чем показался мне вчера. В помещении стоял резкий запах табака и крепкого алкоголя. Вопреки ожиданиям, нигде не было навалено документов и книг, все было образцово аккуратно, а на книжных полках ярко выделялась накопленная пыль.
– Леди Ицвер. – Мне жестом предложили сесть, поднимая из низкого реверанса.
– Милорд. – Присела, напряженно улыбаясь.
– Я изучил ваши воспоминания и готов выдать вам вознаграждение. – С ходу перешел к делу император. С крайне довольным видом.
– Благодарю. – Я начала подозревать подставу: довольные правители обычно одаривали меня исключительно проблемами.
– Вам пожалована земля. – Он протянул мне грамоту. – И титул.
Хотелось закричать о моем несогласии на это, но позволить себе подобного я не могла. Не смотря на внешний вид, Его Императорское Величество внушал ужас. Пришлось с самым благостным видом, какой смогла изобразить, протянуть руку за предложенны. Вчиталась.
Мне пожаловали земли на западе страны – регион Агендел. Много земли. Густые леса, плодородные поля и нечисть. За годы отчуждения она расплодилась так, что деревни и города превратились в настоящие укрепленные оборонные сооружения. Последнего владельца этой земли нечисть сожрала, когда тот пьяным вышел на охоту. Еще один каноничный сюжет. Титул мой нынче соответствовал размеру земли: герцогиня.
– Это очень щедро, Ваше Императорское Величество. – Чуть склонила голову я.
– Я не закончил. – Резко обронил он и протянул еще одну бумагу.
Всю в вензелях и печатях. Дрогнувшей рукой приняла новый свиток.
«За сим провозглашаю герцогиню Хелену Ицвер Хранительницей Запада, несущей волю мою и исполняющей власть от имени моего императорского величества Деорена Шаали от сего дня и во все грядущие годы ее жизни и детей ее». Эта короткая фраза в начале документа, предшествующая длинному списку регалий, прав и обязанностей, меняла все.
Из той, кого утомили власть имущие, я сама стала ею. Хранительница Запада – это больше, чем наместник или мелкий лорд. Это первый после императора, который, как все знают, первый после бога.
– Ваше Императорское Величество, вы крайне щедры, но… – несмело начала я, но меня прервали.
– Отказаться вы не можете, ваша светлость. – Сурово сдвинул брови правитель.
– Смиренно прошу пояснить такую настойчивость, – пролепетала я.
– Вы благословлены огнем и богом его несущим[1]. Кандидатуры лучше я не знаю. – Неожиданно улыбнулся собеседник, но и улыбка вышла жутковатая. – К тому же, о ваших реформах в Закатном Крае слышали даже у нас. – Я молчала, ждала продолжения, но пояснения, вероятно, закончились. – Наконец, за то, что вы сняли завесу, вы получите пятьдесят тысяч золотом.
Состояние, на которое я могу безбедно содержать свои земли и платить людям просто за то, что они есть.
– А за возвращение моего сына… – Я заметила, как разбежались лукавые морщинки от его глаз. – Сколько он сейчас весит? Пять пудов? Шесть? Потянет еще тысяч на десять.
– И все же, Ваше… – недовольный взгляд заставил меня оборвать начатую фразу, но выдохнув, заставила себя закончить мысль, – мне бы не хотелось оказаться на такой важной должности.
– Не припомню, чтобы интересовался вашим мнением. – Отрезал император.
Ситуация, по моему мнению, трактовалась как «чтобы отказаться вали из моей страны». В итоге я решила, что сбежать могу всегда, но, возможно, это часть той миссии, ради которой я была отправлена именно в этот мир.
– Когда я могу отправиться в свои земли? – Спросила, когда пауза затянулась.
– Можете и прямо сейчас. – На лицо императора укрепилось жесткое выражение. – Но сначала, мне нужна ваша кровь. – Он протянул небольшой хрустальный шарик. – Всего капля.
Я быстро достала кинжал из складок юбки и выполнила требуемое.
– На аудиенцию к императору не берут оружие, герцогиня. – Отметил он.
– Но нам ведь пригодилась моя предусмотрительность. – Дерзко ответила я, только сейчас понимая оплошность.
– Вы можете идти. – Холодно сообщил мужчина. – Не забудьте отметить свое прибытие.
– Благодарю. – Я поднялась и поклонилась.
– Я вызову вас перед началом сезона балов, ваша светлость, чтобы представить великим домам. – Донеслось мне в спину, когда дверь уже начала открываться.
Радости мне это не добавило. Мне предстоит много мороки и решение крайне сложных задач, налаживание торговли и, главное, обеспечение защиты. Спасибо, хоть без пафосных речей и присяги в тронном зале. На самом деле, это объяснялось традициями: если я добровольно дала императору свою кровь, считай уже присягнула ему на верность: такая магия. Все Хранители обеспечены императорскими кристаллами – матовыми огромными сферами, – обеспечивающими быструю связь с правителем для отчетов и срочных новостей.
За время отчуждения многие ушли в такие регионы, как Агендел, чтобы жить натуральным хозяйством, но в последние пару лет ситуация там существенно усложнилась вышедшими из-под контроля экспериментами магов.
Ввозимые из-за завесы товары были дороги, животные, плодящиеся медленнее, чем их поедают, были под защитой императора, для восстановления популяции. Конечно, сейчас станет проще, когда завеса пала, но все же, скорее всего, я приеду к сложной ситуации.
Чувак тенью следовал за мной и явно предвкушал охоту на нечисть.
В покоях нашелся комплект документов на мои земли, на вознаграждения, на титул.
Меня осенило: если я выйду замуж, я тоже стану основательницей великого дома. Один мой титул сделает его великим, раз уж он наследуемый.
Парней я нашла в гостиной Котана.
– Я уезжаю. – Сообщила я сходу.
– И вам добрый день, несравненная леди Хелена, – издевательски пропел Котан.
Я только фыркнула.
– Понадоблюсь – ищите в Агенделе. – Сказала самое важное я и развернулась на выход.
В спину вперились два удивленных взгляда, но сказать им мне было нечего.
В комнатах я, в очередной раз, собрала вещи и нацепила сумку на Чувака.
– Похоже, мы идем домой. – Сообщила я защитнику и тот согласно фыркнул.
Во дворце мне дали лошадку, так что Чувак бежал налегке. Правда, ехали мы буквально несколько часов: когда мы почти покинули территорию города меня догнал главный маг и открыл мне голубой телепорт. Я сама попросила вывести меня не сразу к замку, а к городу, чтобы посмотреть, что творится на землях до того, как мне что-нибудь расскажут местные чиновники.
Вышли мы на широком тракте, который очень быстро привел нас в город. Тут было людно и шумно, вовсю торговали на сезонной ярмарке фермеры и «лесные дельцы» – грибники, ягодники и прочие знатоки лесных богатств.
Дома, в основном, каменные, обнесены заборами, с кованными пиками поверху. Много смоляных бочек по улицам, размещенных по скатам крыш и на специальных деревянных «горках». Довольно глубокие рвы, чистые и сухие, с пиками на дне. Этот город всегда готов к обороне.
Представляться властям города я пока не планировала. Доеду до своего замка (а я вполне уверена, что ждет меня ни разу не дворец) и созову всех к себе, сразу, как выясню что к чему.
После того, как мы пересекли город насквозь, не заезжая никуда, мы припустили галопом. Я торопилась в замок.
Ожидания мои полностью оправдались: меня встретили высокие стены, которые упирались в отвесную скалу, вершина которой терялась где-то над облаками.
Над стенами виднелись две башни – видимо, главного здания и храма.
Ворота мне отворили только с третьего раза. К тому моменту я стучала уже ногами и серьезно думала постучать камнями.
– Кого принесло? – Грубо рявкнули с той стороны.
– Твою светлость! – В тон ответила я.
– Не ждем никаких светлостей, пшла вон. – И захлопнули смотровое окошко.
Я достала королевский указ и постучала еще раз.
– Я же сказал, вали отседова! – Даже не открывая крикнул страж.
– Грамоте обучен? – Холодно спросила я.
Конечно, я была зла. Но если подумать: хорошо, что меня не пустили по первому требованию. Вселяет веру в собственную стражу.
– Показывай. – Окошко открылось, я разместила текст так, чтобы ему было видно.
– А герцогиня Хелена Ицвер – это, стало быть, ты? – Усмехнулся мужик.
– Сомневаешься? – Я продемонстрировала небольшой огненный шарик.
– Ладно, проходи, твоя светлость. Посмотрим, что ты за птица. – В итоге решил стражник и со скрипом отворил калитку.
– Кто управляет землей в отсутствие лорда? – Спросила я, когда мы с Чуваком миновали первые ворота.
Теперь мы шли по невысокому коридору, длиной метров четыреста, ко вторым воротам. Как так получается, я не поняла: стены, конечно, выглядели внушительно, но не четыреста же метров они в ширину.
– Да считай никто и не управляет. – Пожал плечами мужик.
– Это как?
– В каждом городе, да деревушке сидит по лягушке – они что-то там делают. А лордов у нас уже давно не бывало. – Так же безразлично пояснил он.
Мы, наконец, попали во внутренний двор.
План замка у меня в голове был, хоть и полустертый, так что я сразу пошла в главное здание. Там, под самой крышей, стоит императорский кристалл. Мне нужно будет коснуться его и дать каплю моей крови, чтобы подтвердить тот факт, что я прибыла и я та, за кого себя выдаю.
Снова проколола палец, дождалась крови, и положила руку на шар. Тот засветился морозным голубым светом, в комнате запахло озоном. Когда сияние погасло, шар окрасился в такой же голубой, как у телепортов, цвет: замок принял меня. Уже сейчас, в эту минуту, во всех городах западного региона появилось имя новой Хранительницы Запада. Полагаю, у меня есть пара дней на все реверансы с обитателями замка. Лучшем случае.
После этого я спустилась вниз, в первый холл. Управляющий замка тоже получил информацию о том, что появился новый лорд земель. Думалось мне, что он попытается найти меня в комнате кристалла, так что дожидаться его отправилась в холл. Чувак, недовольно фырча, везде следовал за мной.
Весь замок, стены, его охраняющие были выполнены из серого камня. Комната кристалла была облицована белым мрамором, кое где висели драпировки разных цветов. Первый холл, из которого вели три лестницы и около двадцати дверей, был украшен орифламмами лордов Запада. Лишь центральный просвет между двумя лестницами был пуст – последний лорд этого замка был последним представителем своего дома.
Всего под моим началом собралось более семидесяти домов. Пока я не основала собственный дом, я считаюсь представителем дома Благословенных – императорского. В миру все представители домов использовали фамилии своих родителей, но внутри страны преимущественно использовались имена домов. Так что имя мне теперь Хелена Благословенная.
Я была права: замученный плюгавый мужичок запыхавшись вбежал в холл. Кожа его была с явным оливковым отливом, но это осталось единственным, что объединяло его с оревами: он был чуть ниже меня, сутулый и худой.
Увидев композицию меня с вертеском, он быстро сопоставил факты и низко поклонился.
– Простите, миледи, я не организовал встречу. – Придушено проговорил он. – Мое имя Колез, я управляющий замком.
– Почему не организовали встречу? – Не то, чтобы меня реально это интересовало, но все же.
– Утром пришло письмо из императорского дворца, но я не успел ничего сделать. – Покаянно сообщили мне.
Разбираться в тонкостях проблем управляющего стоя в холле не хотелось.
– Распорядитесь накрывать нам обед. Вертеску мяса. – После коротких раздумий решила я. – Поговорим.
– Простите мне мою дерзость, миледи, но я должен увидеть ваши свитки. – Заикаясь почти прошептал мужик.
– Прошу. – Я была готова к этому и предоставила требуемое.
– Ваша светлость, прошу за мной. – Поклонился мне управляющий, возвращая грамоты.
Последовала за ним и пришли мы в огромную залу, посреди которой расположился, иначе не скажешь, длинный стол, мест на двести, не меньше. Справа от сервированной головы стола стоял одинокий прибор. Я промолчала, но мысль трапезничать здесь каждый день меня пугала.
– Расскажите мне о делах замка. – Попросила я, стоило нам присесть.
Колез распорядился подавать обед. Девушка в коричневой пышноватой юбке в пол и белом переднике убежала. Вот она была оревой: высокая, прекрасно сложенная, кожа чуть темнее привычного мне по Котану и его отцу оттенка.
– Все в меру. – Осторожно сообщил управляющий.
– А если я пройду по замку, что я увижу? – Спросила я подозрительно.
– Многое. – Так же уклончиво ответили мне.
– Так, Колез, давайте на чистоту. – Начала злиться я. – Я приняла эти земли и титул, потому что император считает, что я способная вернуть сюда мир после падения завесы. – Я сделала паузу. – Я тоже считаю себя на это способной. Но если вы не хотите мне помочь – беда ваша, претендуют на это место многие. – Мужчина нервно икнул в ответ на это заявление. – Сейчас вы мне расскажете о делах в замке и делах в регионе, которые вам известны, а вечером соберете всех главных и начальников за этим столом. Будем знакомиться. Все ясно? – Мужчина закивал.
Девушка вернулась с тележкой. Поставила мне прибор, едва не стукнув локтем по носу. Это я тоже проигнорировала. Затем на столе появилась супница, из которой нам налили суп и несколько закусок, выглядящих небрежно. После этого служанка убежала, громыхая тележкой.
Суп я подозрительно понюхало – пах нормально. Но был совершенно не соленым. Тем временем, Колез сделал пару глотков супа и приступил к рассказу.
– В замке все течет. Без хозяина, конечно, сложно и многое, что требует решений лорда земель провисло. Просителей, опять же, много будет. – Начал как-то без энтузиазма.
