Текст книги "В поисках счастья (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Вы истекаете кровью, да? – Подбодрила его я.

Тут не надо быть гением, чтобы угадать. Таворы обожают это проклятье, оно фирменное, можно сказать.

– Да. Любая царапина может стать последней. – Кивнул мужчина. – Женщины в нашем роду не выживают, продолжить род возможности нет. С годами учишься быть аккуратным, но все же…

– Ты думал, что такое проклятье можно снять, убив его автора? – На всякий случай уточнила я.

– Да, я так думал. Добрался до всех магов, которые были на такое способны, уничтожил их семьи, но это не помогло.

– И ты решил, что проклятье создал член королевской семьи? – Тихо предположил Котан.

– Это точно кто-то из них! – Вскинулся арестант.

– Ты хотел вырезать всю королевскую семью?

– Я нашел записи о ритуале, который позволит снять проклятье, но для этого нужен самый сильный маг рода, наложившего проклятье. Я организовал недовольство в народе, переворот, убедил этого идиота…

– Восмора? – Влез кто-то из-за решетки.

– Да, его. Так вот, убедил его, что он тоже способен править, что Аккорид – не единственный Тавор, способный на это.

– Как ты с ним общался? – Спросил Котан.

– Создавал магические письма с влиянием на волю. – Вскинул взгляд мужчина.

Я подвинула к нему оставшееся зелье. На этот раз Эдсерр молча взял флакон и осушил его.

– Потом ты отправил Неора на поиски жены? – Подсказала я.

– Точно. – Он кивнул. – Он объехал всех, везде смог вывернуться из ловушек местных, кроме Эльери. Там его перехитрили. Я опоздал всего на сутки – ты уже привела его в сознание. – Продолжил он. – Но Ежилана Эльери оказалась девушкой, предпочитающей действовать наверняка. Она опоила жениха.

– Что за зелье? – Подозрительно уточнила я.

– Точно сказать не могу, но из поведения Его Величества можно сделать вывод…

– Каильмарин. – Осенило меня вслух.

Эдсерр довольно кивнул.

– Для несведущих в человеческих любовных зельях кто-нибудь пояснит? – Опять влезли наблюдатели.

– Позже. – Отрубил Котан.

– Завеса вокруг Ашолика – твоих рук дело? – Задала последний вопрос я.

– Завеса – да, мертвецы – нет. – Уже спокойно проговорил он.

– Чьих же мертвецов ты отправил гулять по городу? – В конце концов, именно это событие стало началом конца.

– Одного сумасшедшего мага. – Чуть улыбнулся Эдсерр. – Он хотел проверить где-то своих мертвецов, а мне нужно было отработать завесу – я не был уверен, что правильно все разработал.

– Я узнала все, что хотела. – Поднялась я. – Зелья хватит еще минут на сорок, но эффект будет ослабевать.

Тем же составом мы прошли в императорский зал совещаний. Расселись, нам подали поздние закуски.

– Так что там с опоенным королем? – Вернул беседу в русло северянин.

– Каильмарин – это любовное зелье на травах и магии. Не требует ритуалов, но требует аккуратности при изготовлении и варке. Эффект распространяется на первую женщину любой расы, которую опоенный увидит после пробуждения. – Рассказывал Даморин.

– Видимо, девушка опоила его непосредственно перед охотой. – Перехватила рассказ я. – Тогда все сходится: я нашла Неора почти мертвого, выходила его и первой после пробуждения он увидел меня.

– Потом его чувства начали нарастать, постепенно переходя в нездоровую страсть. – Продолжил Котан.

– Проблеск случился во время ночи с завесой и мертвецами – его боевая ипостась к таким вещам невосприимчива. – Снова перехватила я. – Потом я едва не погибла, снимая завесу над Ашоликом, и он поженил нас с применением древней традиции.

– Такой приворот перестает нарастать после первого же сношения. – Подсказал Котан.

– Наш брак не был консумирован. – Задумчиво проговорила я. – И он все это время был мне верен. Он сходит с ума.

– Так надо развеять действие зелья. – Решительно предложил северянин.

– Насильницу наймем? – Усмехнулся южанин.

Глава 13 – Наступление

Сезон балов продолжался, но Хранители разъехались сразу, как позволили приличия. Котан проводил бал за балом, но все гости так или иначе, а должны были отметить траур по почившему императору.

Новый император взойдет на престол только через четыре месяца – после окончания траура и официального расследования. На днях он заключит помолвку с леди Велир, что несколько примирит великие дома и народ с его наличием. Их свадьба состоится после коронации, пока что дворец начинал подготовку ко всем этим событиям.

Мне перед отъездом непрозрачно было намякнуто, что мне тоже стоит поторопиться с замужеством.

Эдсерр оставался в камере и, по всей видимости, остаток его короткой жизни проведет там. Он рассказал, как пытался влезть в комнату на постоялом дворе, чтобы перерезать мне горло во сне. О том, что в комнате вертеск он знал и собирался действовать быстро и решительно, попытавшись метнуть в пса снотворное или погибнув в процессе. Тот факт, что мы скрылись из комнаты, едва заслышав шевеление в замке, его особо не расстроил – план все равно был так себе.

Потом он пытался не сдохнуть с голода, пока мы занимались завесой и никому не попасться на территории Шиирила. До тошноты подробно он потерял меня и ему пришлось затаиться, пока обо мне не пойдут слухи, он рассказывал особенно подробно.

В том, что я и тут буду воротить свои порядки, он не сомневался, и оказался прав. Скоро слава о новой Благословенной разлетелась по всему краю. После того, как все населенные пункты получили пропитание и магическую защиту, у недворян я приобрела статус, близкий к божественному, а вот дворяне недоумевали. Когда в полный рост встала налоговая реформа и благородные семьи империи чуть потеплели ко мне, Эдсерр собрал побольше слухов и двинулся в мою сторону. Зашел на территорию Запада, лег спать в лесу, а очнулся в часе ходу от столицы, где, опять-таки, нашел меня, и прилип ко мне хвостом.

Как только он понял, что можно будет обвинить меня в смерти императора, он провернул то, что провернул, оставив того умирать и почти весь день ходил за мной под невидимостью. Вертеск его игнорировал, как знакомого человека, полагая, что так было задумано. Все-таки мой мальчик еще не такой взрослый и умный, каким я его воспринимаю.

Ответа на вопрос почему император не обратился к лекарю у нас по-прежнему нет. Я бы хотела это знать.

По возвращении я, как смогла быстро, вернулась к прежнему ритму. Фенисталас предлагал варианты срочной эвакуации, на случай беды.

Теперь, когда мы точно знали, что к нам движется войско, он стал нервным, часто метал на меня острые взгляды. Имперский маг обещал переброс вражеских войск на мои земли с теми знаниями, которые он получил, но Фен считал, что его прямая обязанность организовать эвакуацию жителей Запада. Я считала, что заниматься этим надлежит военачальнику, и Фен его даже привлекал под моим давлением, но они больше спорили, чем планы разрабатывали.

Полтора месяца прошло в тревожном ожидании. Запад жил своей зимней неспешной жизнью, потихоньку налаживая все ее стороны и области, мало-по-малу начинали готовиться к весне.

Мы с магом проводили вместе много времени, чаще и чаще позволяя себе не работать и биться над решением проблем современной магии, а просто общаться. Я узнавала его все лучше и лучше, убеждаясь в двух вещах: во-первых, мои чувства к нему намного более осознаны, чем были к Неору, во-вторых, я чувствовала себя счастливой рядом с ним.

И вот это день настал. Рано утром со мной связался лорд Харн, который сообщил, что через три часа на границах Запада окажутся демонические войска.

Фенисталас тут же собрал военный совет и раздал всем ценные указания. Народ сразу зашевелился, и уже через несколько минут по всем городам появились сообщения о военном положении, а воины замка начали распределяться на отряды и отбывать, чтобы вернуться уже с мирными.

Сам Фен вышел за территорию замка, чтобы что-то поправить в защитном контуре вокруг территории. Я же бестолково ходила по замку пытаясь понять, что мне стоит сделать. Ко мне подходили за указаниями мои главные, по кристаллу связывались другие Хранители с ценными советами, а я казалась себе неприкаянной и бессмысленной. Фенисталас нашел меня в кабинете.

– Все пройдет бескровно. – С порога начал он.

– С нашей стороны, по крайней мере. – Кивнула я.

Повисла тишина. Мы смотрели друг на друга. Я думала о том, что я – единственная, кто реально рискует. Потому что это я выйду к войску, буду говорить с полувменяемым соседским правителем, пытаясь дозваться до него.

– Хелена… – Маг порывисто дернулся ко мне. – Хел… – Выдохнул он и замер.

Я поднялась и обошла стол. Подошла к нему вплотную, вдохнула его запах – пахло мужчиной, с неуловимым оттенком хвои, почти как тогда под куполом. Голова немного закружилась, но скорее от волнения. Несмело подняла глаза, чтобы встретить бурю в его.

Он не мешал мне стоять рядом, смотрел на меня внимательно. Когда наши взгляды встретились, едва заметно двинулся, прижимаясь ко мне, будто всем телом, обхватил мои плечи руками и снова замер.

Я встала на носочки, и сама коснулась губами его губ, не напирая, ожидая ответа. И ждать себя он не заставил. Поначалу робкий, нежный, но все более набирающий обороты поцелуй захватил меня, окунув в вихрь новых ощущений. Ни с одним мужчиной за обе жизни я не чувствовала ничего подобного. Мир остался где-то там, очень далеко и казался совершенно лишним, пока мы двое есть здесь.

Он первым разорвал поцелуй, но я не спешила отстраняться, просто прижалась щекой к его груди, просто дышала, ни о чем не думая, только наслаждалась этим моментом. Одним из лучших в моей жизни.

– Хелена, это мезальянс, но я не могу не спросить. – Где-то над моей головой заговорил он хрипло. – Ваша светлость, вы станете моей женой?

И в этот момент протрубил рог. Я вздрогнула, и сделала шаг назад. Несказанное «да» жгло язык. Хотелось остановиться и ответить на вопрос, но я не стала. Это очередное поспешное решение, о котором я могу пожалеть, и мне хотелось узнавать Фена всю оставшуюся жизнь, даже если она оборвется сейчас при общении с бывшим мужем.

Мы спешили по коридорам к воротам. На территории было полно оревов и людей, даже пару кошек видела, хотя в последнее время я их не встречала. Этих, наверное, чудом сберегли от нечисти.

Пока мы шли к воротам, Зука накинула на меня шубку – подарок мекорн. Голубые вспышки продолжали возникать по всему двору, стоял гвалт, но я его слышала будто через пуховую подушку.

Оставив Фенисталаса внутри замка, я с Чуваком, присоединившимся у самых ворот, вышла за стену. Там меня встретили стройные ряды реввов, в военной форме с соответствующей выправкой и недобрыми лицами. Несколько из них показались мне знакомыми, но я не обратила на это внимания.

Стройными были только первые два ряда – видимо на них успели нашипеть. Остальные шептались, пытаясь выяснить, что произошло и что это была за голубая вспышка. Их можно понять: на границе с Калогаром относительно тепло и малоснежно и когда они сменили просто унылый пейзаж на белое роскошество за мгновение, хотя предполагалось, что идти им сюда около трех недель, если не встретится сопротивление. Воины не смогли сдержать эмоций.

Я подошла к самому защитному контуру и замерла. Чувак остановился чуть правее. Вокруг лежал снег, было безветренно и солнечно, отблеск от снега сильно слепил. Неор отделился от ряда своих и пошел ко мне.

Он выглядел болезненным, на меня смотрел как на видение, будто боялся, что я сейчас растворюсь.

– Здравствуй. – Поприветствовала я.

Неор молча рассматривал меня.

– Зачем ты явился? – Предприняла еще одну попытку я.

– Я хочу вернуть жену. – Твердо проговорил он.

– Я тебе не жена, Неор. – Мягко сказала я. – Наш брак расторгнут высшими силами.

– Ты мне нужна. – Как-то потерянно и жалко сказал он, будто надеясь, что я все же передумаю и вернусь к нему.

В душе поднялась буря, нахлынули, казалось бы, похороненные чувства, сердце рванулось к нему. Но очень скоро я вспомнила все, что знала об этой ситуации теперь, и успокоилась. Он болен, ему нужна помощь. Просто как оказать ее я еще не придумала.

– Неор, уходи вместе с войсками. – Внесла предложение я. – Мои маги перенесут тебя домой.

– Без тебя я не уйду. – Мотнул он головой. – Я уже говорил.

На этом я молча развернулась и пошла обратно в замок. Чувак за мной. Я не оборачивалась, взгляд в спину и так обжигал.

– Ваша светлость? – Осторожно позвал Гросс.

– Будьте готовы поднять защиту. – Только и смогла глухо сказать я.

Успела сделать лишь несколько шагов, когда передо мной возник Фенисталас. Я понимала, что он подошел, но мне показалось, что он будто в воздухе проявился

– Хелена? – В голосе слышалось беспокойство и нервозность.

Маг был мрачен и хмур, на лбу снова залегла морщинка. Я протянула руку и разгладила ее. Давно хотела это сделать и посчитала, что могу больше себе в этом отказывать. В любой миг мой мир может вспыхнуть синим пламенем, которое поглотит всех, кто мне верен, так почему я должна отказывать себе в том, чего очень хочу? В груди остро ощущалась огромная ледышка, стремительно распространяющая свой холод по душе.

– Да. – Сказала я мужчине, когда закончила свою манипуляцию, в ответ получив вопросительный взгляд. – Я хочу стать твоей женой.

Складка, которую я так старательно разглаживала расправилась сама, лицо мага озарило неверие, а потом улыбка. За наше короткое знакомство такую улыбку на людях я у него не видела, только тет-а-тет. Но и сейчас весь остальной мир должен был подождать, ведь этот светлый лучик был предназначен только мне.

Короткая боль на запястье разрушила волшебство момента. Мы оба подняли руки, дернули рукава, чтобы увидеть крошечные татуировки в виде маленьких черно-красных птичек, похожих на ткачей.

– Маликоны. – Выдохнула мне в ухо Зука, которую я даже не заметила до этого момента. – Они помолвлены! Боги одобрили этот брак! – Крикнула она в толпу.

Мы с Феном переглянулись, пытаясь справиться с неловкостью.

Оревы верят, что маликоны – птицы, несущие мир в семью и благость, поэтому считали, что союзы, одобренные небесами боги отмечают вот такими птичками. У нас они были на запястьях, но история говорит, что их расположение для каждой такой пары индивидуально. Я же знаю другую историю об отметке маликонами. Очень давно благородная орева была влюблена в графа, который не мог взять ее в жены: мезальянс вызвал бы скандал в обществе. Ее родители никогда не отдали бы свою дочь за того, кто намного ниже ее по положению, а его родители старательно не давали влюбленными видеться. Семья молодой леди была знаменита своими любовными зельями, а молодого графа – многолетними проклятьями. Во время очередного сезона балов молодые оревы сбежали вместе, в надежде успеть выбраться из страны раньше, чем их настигнут преследователи. Выбраться они успели и поженились в Калогаре, потом ушли еще дальше, пока не остепенились где-то в Вариистане[1], и прожили долгую и счастливую жизнь. И всю эту совместную жизнь они придумывали вечное проклятье для влюбленных, предназначенных друг другу высшими силами. Это проклятье должно было отметить таких влюбленных и показать всем, кто сомневается в истинности их чувств, что этот союз одобрен свыше. Безымянные для меня влюбленные умерли в окружении детей будучи седыми стариками, всю свою жизненную и магическую энергию вложив в труд своей жизни. И вот теперь, спустя века, когда даже легенда о них истерлась, а их проклятье приписывают божественным проявлениям, их отметки в виде птичек маликон, которые в изобилии водились в Вариистане и которые им так нравились, все еще проявлялись на живых, предназначенных друг другу богами.

***

В ближайшую неделю ничего не происходило, время будто замерло. То есть что-то происходило: с той стороны стены демоны ставили лагерь, перекрикивались день и ночь, функционировали. С нашей стороны стены копошились оревы Запада, которые не до конца понимали, за каким надом я их всех тут собрала. Конечно, армия под моей стеной подсказывала, что что-то пошло не так, но все же брошенные дома, в отсутствие военных действий, заботили народ больше. Воздух дышал приближающимися проблемами, но я трусливо их игнорировала, прячась вместе с Феном в саду, прикрываемая всеми моими заместителями вместе.

Но однажды поздним вечером, когда звезды уже подмигивали с чернильного неба, но замок еще не спал все живые по обе стороны стены услышали это…

– Хелена! – Пьяный вопль. – Хелена! – Как будто под окнами пьяный бывший орет. – Выходи! Я муж твой, в кон… – Фраза потонула в пьяном бубнеже. – Явись пред мои очи, Ицвер! – Вдруг рявкнул он, вырываясь из своего «бу-бу-бу».

В этот момент я, как раз, вышла из ворот и прошла к границе территории. Бывший муж повернулся и вздрогнул. Как кот и огурец, честное слово.

– Что ты хотел? – Царственно вопросила я.

– Жену. – Выдохнул он и даже на расстоянии нескольких метров я почуяла перегар.

– Я тебе не жена. – Ровно сообщила я. – Иди, проспись.

– Да, я пьян! – Рявкнул он заносчиво. – Но это не отменяет ничего между нами!

– Что было между нами, Неор? – Стараясь не растерять царственность переспросила я. – Ты верил мне, как себе? Чувствовал пресловутый надежный тыл?

– Да! – Еще громче крикнул он.

– Нет, Аккорид. – Тихо ответила я. – Ты был готов жертвовать собой в угоду несуществующей любви, подозревая меня в грехах, для которых я не давала повода.

– Это не так. – Намного тише попытался прервать меня мужчина.

– Это так. – Мотнула головой. – Я простила тебе неверие единожды, я предупредила, что будет, если ты повторишь эту ошибку. Я делала все, чтобы Закатный вернулся к процветанию как можно быстрее, выторговывая нам хоть пару часов наедине. Ты отплатил мне подозрениями в измене, которые я опровергала под зельем правды. Припоминаешь? – Информация о привороте жгла горло, но я не позволяла себе даже думать о том, чтобы сообщить опоенному о его состоянии. – Мы с тобой сделали все, чтобы расстаться не поженившись. Разве не в этом был план?

– Я хотел разделить с тобой вечность! – Пафосно начал он.

– Ни у одного из нас не было вечности, Неор. – Снова не дала войти в штопор я. – Руку на сердце положа, ты хоть одну минуту любил меня?

– Я пошел на твоего хозяина войной, пока ты виляла хвостом как собачонка! – Невнятно, но опознаваемо оскорбил меня правитель.

– Ты начал войну, в которой тебе не победить. – Опровергла я. – Последний раз говорю, уходи миром, иначе получишь то, зачем пришел.

Неор молчал. Я развернулась и пошла обратно. Тишина, стоявшая всю неделю, сгустилась предельно, хоть ножом режь. Пришло время спустить крючок.

Уже во дворе ко мне подлетели все главные. Я ждала причитаний, но увидела при Фене рыжую девицу, неуловимо на меня похожую.

– Ваша светлость, есть идея. – Почти моим голосом проговорила она.

Фен смотрел прямо и решительно, девушка излагала. Это оказалась местная продажная леди, которую маг мелкими изменениями привел к похожему на меня виду. Сама она использовала косметику, но на волосы, формы и голос мой суженый наложил иллюзию, мелкую и аккуратную, чтобы не допустить мысли о подделке. Мысль была в том, чтобы выпустить ее к Неору, чтобы тот переспал с ней и завершил цикл воздействия, который привел правителя к сумасшествию.

– Ваша светлость, мне эта идея тоже не нравится, но может и сработать. – Пробасил Гросс.

– Выпускайте девушку. – Безразлично отдала приказ я. – И через час поднимайте защиту.

Гросс и Фен выдохнули.

– У тебя будет часа два максимум после того, как поднимется защита. – Тут же начал инструктировать Фен. – Через полтора часа беги к стене, не оглядываясь и не думая. Не успеешь – помочь мы не сможем.

Я слышала это уже удаляясь от скопления оревов. Мне надоело сидеть в осаде. Мне надоело бездействие. Мне так много всего надоело, что я не могла оставить все как есть. Нам всем нужны были события, после периода настороженного наблюдения друг за другом. Поднятие золотистой пелены защиты, самой совершенной, на какую мы с Феном были способны, – это лучшая провокация, что я смогла придумать.

Фен нашел меня в гостиной.

– Ты как? – Осторожно присел на самый край дивана.

– Устала от всего этого. – Доверительно сообщила в ответ.

– Чуть-чуть осталось. – Мягко сказал он. – Потерпишь?

Я всмотрелась в его лицо и сердце затопила нежность. Птица на запястье зачесалась.

– Я хочу белое платье. – Сообщила вдруг жениху.

– Так тебе вроде не положено? – Растерялся Фенисталас.

Я приподняла бровь, вкладывая максимум иронии в это выражение лица.

– Вы не… – Изумился мужчина.

– Я ждала тебя. – Решила придать ситуации романтизма. – Сама тогда не знала, но не хотела Неора. Он ведь женился на мне, когда я была без сознания… – Призадумалась немного и со смехом продолжила. – И вообще, ты меня не слушаешь! Я ведь говорила в столице…

Вместо ответа Фенисталас преодолел разделяющее нас расстояние и оказался ко мне близко-близко. Его губы почти коснулись моих, куда он интимно прошептал:

– Будет тебе платье. – И накрыл мои губы поцелуем.

Было в нем что-то такое, чего не было ни в одном поцелуе за все мои годы в двух мирах. Исступление, жажда, мольба, благодарность – мне ли, богам или еще кому… так много всего, что он захватывал с головой, не позволял и подумать о том, чтобы отстраниться, остановить этот смерч, утянувший глубоко, позволяя нам обменяться эмоциями в этот самый миг и заставляя считать кощунственным хоть даже мысль о том, чтобы какую ноту протеста подать. Фенисталас прервал все сам, резко отстранившись и молча покинув покои.

Я откинулась на спинку дивана, потрясенно глядя в потолок.

– А вы говорили, что ничего между вами нет. – Хихикнули от двери в спальню. – Между вами все! – Довольно заключила Зука, под согласное рычание Чувака.

***

Через час, с едва слышным гудением, поднялась золотистая пелена защитного полога четко по линии, отведенной Феном. Девушка не вернулась, но и беловолосую голову моего бывшего видно давно не было.

Я уже пол часа тусила на замковой стене, высматривая движения в стане врага. Вычленить из сотен одинаковых шатров один единственный – королевский – возможным не представлялось, но я все равно вглядывалась до рези в глазах в поле, испещренное куполами шатров, огнями костров и факелов, постоянно двигающимися фигурками. Когда защита поднялась, видимость стала еще хуже, но я продолжала пытаться найти рыжую голову, подменяющую меня на ночь. Искомого я так и не нашла.

Но через предполагаемый час в темной пелене леса показалось темное облако, потом послышался вой, так похожий на волчий. Мы услышали команды из лагеря демонического войска, а затем и вопли реввов. Демоны оказались не готовы к атаке с тыла, а нечисть тому только рада.

Я знала, что на такое огромное скопление магии придет нечисть. Богами клянусь, все два часа, что завеса набирала мощность, я ждала, что Неор придет и сдастся, откажется от всего этого. Но он не пришел.

Мне было физически плохо от того, что из-за меня гибли реввы, которые шли даже не на войну – на возвращение королевы, которую не любили.

– Терпи. – Пробасил Гросс за спиной. – Мне тоже это не нравится, но надо терпеть.

Бойня под стенами становилась все более кровавой, все больше нечисти шло на магию нашей замковой защиты. Я выдержала пятнадцать минут.

– Мы идем на помощь. – Сообщила я громко. – Фенисталас, корректируй защиту, чтобы мы могли выйти. – Дала команду и натолкнулась на недовольный взгляд. – Я – Хранительница Запада, длань императора на этой земле. – Напомнила жениху. – Кто меня ослушается пойдет под императорский суд. – Скороговоркой выдала я остальным, и подняла горящие золотом глаза на мага. – Я сказала, что мы должны уничтожить нечисть на нашей земле, пришедшую на нашу магию за нашими оревами. – Все же я смогла найти в себе голос для сообщения остальным сомневающимся. – Вопросы?

– Построиться в щит! – Гаркнул Гросс вниз, во двор.

Меня слышали только близко стоящие оревы, но, уверена, к утру мой бубнеж станет «прочувственной речью», обращенной к оревам Шиирила.

Внизу послышались дублирующие команды, я поспешила к воинам. Фенисталас шел за мной, я кожей чувствовала, как много он хочет мне высказать, но не позволяла этому разговору случиться. Звуки сражения становились все отчаяннее.

Внизу меня нашел Вертеск, чью морду я взяла в руки.

– Не смей умирать, понял? – Сообщила я ему прямо в нос.

В ответ мне пришел самый яркий образ за все время. Из него я заключила, что пес меня очень любит. Настолько сильно, что пока не перенянчит всех моих детей и хотя бы одного внука, он никуда не денется. Я крепко обняла его в ответ и устремилась в открытые ворота, ощущая всем существом защитника за спиной.

Поймала за руку ближайшего воина.

– Найди девицу, что вышла до поднятия защиты. – Велела я.

– Если она мертва? – Деловито осведомился мужик.

– Верни ее в замок живой или мертвой. – Уточнила я задачу.

Тот козырнул и побежал в лагерь, ведомый ему одному известным маршрутом.

Я же кинулась в гущу сражения, выплетая заклинания на ходу, используя чей-то легкий меч, стараясь не фокусироваться на телах, лежащих вокруг.

Как долго все продолжалось, я не знаю. Была ли я полезна – тоже. Просто вдруг наступил рассвет, а нечисть неожиданно закончилась. В пределах видимости ни одного недруга я не увидела. В пяти метрах от меня нашелся Неор. Он был равномерно покрыт серой жижей, которая заменяла волкам-переродкам кровь, даже волосы не были белыми. Смотрел он на меня осмысленно, без огня сумасшествия в глазах, который совсем недавно было видно издалека. Вокруг так же удивленно озирались оревы и реввы.

Бой вышел кровавым, затратным, потерь было очень много. Попались в поле зрения даже несколько роконов. Земля перед моим замком с избытком напиталась кровью. Из леса показывались мекорны, которым я лишь кивнула. У них были свои, до меня придуманные, инструкции на этот случай. Никто из маложивущих так давно не видел эту расу близко, что препятствовать захоронению не станет.

У меня же настало отупение. Я понимала, что должна что-то сказать, что-то сделать, пойти куда-то, но не могла вычленить ни одной полноценной мысли.

Ко мне подлетел Чувак, за ним с разницей в секунду Фенисталас.

– Хелена! – Меня прижали к мужскому телу, с другой стороны подпер вертеск. – Еще раз так сделаешь и я запру тебя в башне! – Лихорадочно ощупывая меня, заглядывая встревоженно в глаза, шептал маг.

Он увел меня в замок, повелительно махнув рукой защите, едва мы приблизились. Там меня взяла в оборот Зука, которая тут же утащила мыться, ласково шепча какие-то глупости по дороге. Вода с меня сошла равномерно серая, грязная, волосы до того, как с ними поработали трясущиеся руки служанки, были не рыжие, а бетонно-серые.

Когда я, завернутая в пушистый халат, вышла в спальню, уступив место такому же грязному Чуваку, в голове мало-по-малу начало проясняться. Мне принесли депешу от Неора, который просил перебросить его войско зализывать раны. Я наказала Хьо начать развозить по домам оревов, а когда закончат заняться реввами, уведомив всех причастных, соответственно.

– Ваша светлость, девушка отказывается принимать лекарство без вас. – Сообщил лекарь.

Не сразу сообразив, что за девушка, поспешила за проводником.

– Я справилась, ваша светлость. – Белыми губами на грани слышимости сообщила лежащая на койке девица.

Волосы алели, подчеркивая белую кожу, серые глаза и губы без единой кровинки. Она была в синяках, царапинах, но улыбалась.

– Он понял подмену, пришлось использовать чары. – Делилась она. – Я смогла, ваша светлость. Он был так голоден. – Протянула последнюю фразу она.

– Зачем же ты… – С моего лица, кажется, тоже сошла кровь, но закончить мысль мне не дали.

– Аккорид был первым, кто сумел утолить мой голод. – Совсем слабо сообщила она, будто даже хвастаясь.

– Прими лекарство, милая. – Ласково попросила я, девушка кивнула, и лекари тут же принялись вливать в нее флакон за флаконом.

Вот почему Неор не выглядел безумным: наша подмена таки смогла его поиметь, заставив его вожделеть себя. Это снимало множество проблем и вопросов, хотя я ее довольства не понимала.

Народ потихоньку приходил в себя, бродил по полю боя. Мои замковые организовали помощь с обеих сторон стены, верно истолковав мое последнее решение.

***

– Я же говорил! – Злобно выплюнул Эдсерр. – Я лишь хотел снять проклятье! Дать нам с братом жить!

Слушание состоялось через неделю после вступления Котана на престол. Он обратился к империи с прочувственной речью о том, как важно содействие всех регионов, как он горд возможностью продолжить дело предков и прочая, прочая. Я заслушалась.

В целом церемония прошла мимо меня. Запомнила я только теплый мех вертеска и руку Фенисталаса, крепко сжимающую мою.

Обвинения Эдсерру предъявлялись по огромному списку, который будет передан в Закатный – все же ревв до сих пор являлся подданным Неора. Дессер просидел все слушание с белым как мел лицом, изредка тихо шепча ругательства.

– Эдсерр, мне есть что сказать. – Громко обратилась я к обвиняемому. – По моим сведениям, твой план не сработал бы никаким образом. – Тут же сообщила я главное. – Для снятия проклятья тебе нужно было или договориться о проведении сложного ритуала с действующим главой рода – Неором, или убить самого сильного мага, через его смерть лишив способностей весь род.

– Я избрал второе, – гордо начал Эдсерр.

– Самым сильным магом рода Тавор за всю историю его существования был и остается Восмор. – Сообщила я, гаденько улыбаясь. – Ты не только завалил бы ритуал, из-за неверной трактовки древнего манускрипта, но и убил бы не того Тавора.

– Этот идиот?! – Рявкнул, выдавая безумие, подсудимый.

Ответом ему была тишина. Сами Таворы не присутствовали на суде, ожидая выдачи государственного преступника. Эдсерра ожидала смертная казнь.

– Я служил этим идиотам всю жизнь. – Глухо проговорил он. – Когда они решили тестировать заклинание обучения на живых, я подчинился, выбрав главным подопытным принца, но он показал бессмысленность этих изысканий. – Мужчина даже головы не поднял, произнося эти ядовитые слова. – Я ждал, я планировал, подчинял и запугивал ради свободы, чтобы ты, рыжая сука, оставила меня ни с чем?! – Все еще тихо говорил он. – Будь ты проклята! – Он посмотрел мне прямо в глаза.

Магия начала закручиваться вокруг его тела, формируя мощное проклятье. Нож прорезал воздух беззвучно, врезался в горло Эдсерра, вырвав последний всхлип. Дрожащий всем телом Дессер, смотрел на тело брата, которого милосердно убил. Он не издал ни звука, лишь крупные прозрачные слезы срывались из глаз, оставляя влажные дорожки на щеках. Дессер даровал брату милость, освободив того от пыток, но все мы знали, что ничего хорошего не ждет душу клятвопреступника за гранью.

Я покинула зал суда опустошенной. Виноватой. Не готовой к новым поворотам судьбы. Фенисталас перенес всех «наших» прямо со ступеней дома правосудия в столице домой. На тихий Запад. К насущным проблемам, не требующим более жертвенности. И мы все были ему благодарны.