Текст книги "Брюнетка в боевой академии. Любимая игрушка повелителя"
Автор книги: Анна Одувалова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Глава 13
Я чувствовала, как рядом со мной напрягся Сильх, хотя вряд ли это заметил еще кто-то. Разве что мама и повелитель. Они нас знали. Все тайны, страхи, сомнения.
Скрывать не получалось ничего. Наверное, поэтому я и сбежала поспешно, чтобы никто не успел догадаться о причине и понять, что именно я узнала. Если бы правда выплыла наружу, мне бы не позволили уйти, и я не получила бы эти четыре года свободы.
Я обязана была хотя бы попытаться выстроить иную судьбу. Не ту, которую мне уготовили, как я понимаю, еще тогда, когда мне исполнилось девять лет. Думать об этом было отвратительно. И если бы осталась хоть малейшая возможность, я бы сейчас просто сбежала. Но на нас смотрели сотни любопытных глаз. За спиной, излучая абсолютное спокойствие, замер ректор. По правую руку стоял, не шевелясь, Сильх. А навстречу поднимались родители. Мне приходилось играть в счастливую семью.
Я смотрела на повелителя и даже слегка улыбнулась, выражая почтение и радость от встречи. Сильх давно уже покончил с этими условностями и не считал нужным делать вид, будто рад. Мне же было сложнее, я с отчимом не ругалась, просто услышала чуть больше, чем следовало. Повелитель ничего не должен понять по моему выражению лица. А скрывать непросто. Отец Сильха умен и проницателен.
А еще украдкой я бросала взгляды на маму – она выглядела безупречно, как всегда. Ее фарфоровая красота, казалось, застыла во времени, а шелковое полотно иссиня-черных, гладких волос спускалось до земли. Завораживающе. Мои волосы до недавнего времени были такими же. Мы вообще с ней очень похожи. Увы.
Но сегодня я впервые посмотрела на нее более внимательно и заметила чуть наметившиеся морщинки в уголках глаз, немного заострившиеся скулы. С лица давно исчезла юношеская мягкость, хотя губы оставались пухлыми. Возрастные изменения не бросались в глаза со стороны, но они были. Жена повелителя Холмов уже не казалась такой юной, как ему бы того хотелось.
– Мне приятно видеть здесь моих дорогих детей, – начал повелитель, умело удерживая внимание толпы и перетягивая его на себя. Он всегда был харизматичным, иному не удержать власть над фейри. Ему верили, в него влюблялись, не догадываясь о демонах, живущих в его душе. Когда-то моя мать слепо последовала за ним в Холмы. Она была самым преданным и верным человеком. И продолжала им быть. Думаю, ее глаза открылись значительно раньше, чем мои, но все равно слишком поздно. Повелитель никогда не отпускает свои игрушки.
– Сильх, Флави, сегодня вы дали повод гордиться вами, – обратился он к нам после вступительной речи. – Я осознал, что вы стали совсем взрослыми. Моя дочь даже обрезала волосы…
От этих слов мне стало нехорошо. Хотя в голосе повелителя не промелькнуло даже тени осуждения, я знала: наказание неминуемо последует. Я не имела права не столько менять прическу без разрешения, столько становиться хотя бы немного не такой, как мать. Я была ее клоном. И лишь поэтому меня ценили.
– Тебе идет, – холодно улыбнулся повелитель, комментируя мою новую прическу. – Свежий образ…
– Спасибо. – Я почтительно склонила голову. – Совсем длинная коса мешает на занятиях.
– Мешает, говоришь? – Он прищурился и перевел взгляд на маму. Она даже не смотрела в мою сторону. Лишь когда повелитель обратился к сэршелам и стал говорить, как ему повезло с детьми, кинула мне ободряющий взгляд. Сейчас ее взгляд лучился любовью и теплом. Я послала ей в ответ такой же. Мы понимали друг друга без слов.
«Держись, все будет хорошо!» – словно говорила она мне.
А я отвечала:
«Знаю, мамочка».
– Рад был видеть вас, дети мои, – обратился повелитель к нам с Сильхом. – Осведомлен, насколько суровые правила в боевой академии, но думаю, вы заслужили пару дней отдыха. Мы с мамой скучали. Что скажете, ректор?
У меня сердце ушло в пятки. Но Натаниэль выдержал взгляд.
– Безусловно, – отозвал ректор. – Но не сейчас. Учебный процесс и так пострадал, поэтому сию минуту ни Флави, ни Сильха я отпустить не могу.
– Понимаю… – Повелитель кивнул. В его голосе был лед, а во взгляде неприкрытая ярость, но Натаниэль этого будто бы не замечал. – Через неделю у нас состоится традиционный бал Багряных кленов. Он пройдет в выходной день, думаю, у вас не будет причин не пустить детей Холмов домой на столь значимое событие.
– Конечно, если они сами изъявят желание, – согласился гранд-мэрш.
– Не изъявлю, – тут же открестился Сильх, но повелитель улыбнулся и ответил:
– Ты же не допустишь, чтобы сестра отправилась в Холмы одна? Переход сложен и иногда опасен для юной девушки с неокрепшей силой.
Сильх посмотрел на меня и сглотнул. Ему не хотелось подвергать меня опасности. Я правда видела это?
– Вот и прекрасно! – В голосе повелителя звучало торжество.
– Прости, но я не поеду, – тихо отозвалась я, чувствуя, как сердце бухает в ушах. Руки мелко дрожали, но я изо всех сил сохраняла лицо. Как только мы Сильхом попадем в Холмы, окажемся на его территории.
– Флави, не заставляй мать страдать, – сказал повелитель с укором и отвернулся, бросив через плечо: – Я буду вас ждать.
Оставшуюся тожественную часть я провела как в тумане. Так и этак крутила разговор с повелителем в голове, прикидывала: может, сорваться с полосы препятствий и сломать себе руку или ногу? Но поняла, что в таком случае меня точно заберут в Холмы и сбежать оттуда быстро не получится. Уж если и ехать в логово повелителя, то с целыми конечностями, чтобы в случае опасности иметь возможность бежать максимально быстро.
О том, что повелитель лишь иногда ослабляет поводок, но не отпускает свои игрушки, я думать не хотела. Но все равно раз за разом размышляла над тем, как бы обрести свободу. Пока придумала только временную отсрочку. Ну и поговорила с ректором. Нужно просто набраться терпения и играть по правилам Холмов, а когда повелитель решит, что любимая игрушка принадлежит только ему, успокоится и ослабит контроль… тогда я просто уберу единственный рычаг давления на меня, который у него в руках.
Но это будет позже. Пока придется ехать. Повелитель четко сказал, кто пострадает, если мы ослушаемся. Не поедет Сильх – несчастье случится со мной по дороге, не поеду я – страдать будет мама.
С этими невеселыми мыслями я направилась в сторону друзей, едва только ректор разрешил нам спуститься со сцены. С Сильхом я даже не попрощалась. Просто каждый пошел своим путем. От этого стало грустно, хотя я не могла объяснить себе, почему и чего я, собственно, ждала? Мы не стали с ним лучшими друзьями, даже до приятелей нам было очень далеко. Сейчас мы хорошо если являлись собратьями по несчастью.
– Флави! Мы так тобой гордимся! – радостно завопила Китти и кинулась ко мне на шею.
Я отстранилась и удивленно на нее посмотрела.
– А почему?
– Ну как же? Ты поймала убийцу, и тебя хвалили! Ты стала лучшей! Это ли не повод для гордости?
– Убийцу ловили мы все! – не согласилась я с этим утверждением. – Причем я не могу понять, почему моя заслуга больше, чем ваша.
– Потому что Сильха от Каторионы спасла ты! – поддержала Китти Нора.
– Думаю, если бы я не появилась, Сильх прекрасно бы спасся сам. – Я фыркнула. Я привыкла быть плохой девочкой. Меня ругали, боялись и о моих проделках шептались в коридорах замка на Холме. Оказаться героиней было приятно, но неловко. Кто бы мне сказал, что Флави из Серебряного дома может смущаться?
В общем, мне такое внимание не очень понравилось. Пожалуй, надо идти и быстрее записываться в число тех, кто будет покорять полосу препятствий. Там моя стихия – вызов, азарт и дух соперничества.
Внезапно идея пройти испытание и правда показалась мне очень хорошей. Попаду в свою стихию, утру нос Сильху и отвлекусь от неприятных мыслей.
Может быть, те, кто задумывал все это, и правда всерьез считали, что конкурентной борьбы не будет, но в спорте так не работает. Мне вот важно было обыграть своих конкурентов (ой, простите, соратников!), тех, кто со мной рука об руку будет проходить серьезные испытания. Думаю, и им тоже хотелось бы дойти до конца если не первыми, то хотя бы не последними.
Я знала, что будет тяжело, а местами больно. Желание сойти с дистанции возникнет не один и не два раза, и только возможность прийти первой заставит меня двигаться дальше. Так бывало всегда. Тот, кто говорит, что измывается над своим телом в удовольствие, лукавит. Боль не может приносить удовольствие, а вот победа – да. Доказать себе и окружающим, что ты лучшая, – именно это наркотик, а не само движение и преодоление как таковое.
Моя группа поддержки следовала со мной. Даже Рон решил не участвовать, он был намерен поддерживать меня с земли. Китти и Нора уже размышляли, из чего можно сделать плакат, на котором будет написано: «Флави, вперед!», Рон на ходу придумывал кричалку. Один вариант был хуже другого, но парень не унимался, пока я не сказала:
– Если вы начнете это скандировать, пока я лезу по верхотуре, то сомневаюсь, что у меня получится удержаться на рукоходе. Мне кажется, вы собрались не поддержать меня, а сделать все возможное, чтобы я не дошла до конца.
Такая суета позволила забыться. На открытом поле возле полосы препятствий было людно и шумно. Полосу спешно расширяли и усложняли. Я с интересом наблюдала за процессом со стороны. Сэршелы разложили на траве огромные листы бумаги и мастерили плакаты, народ занимал самые выигрышные места, размещал на покрывалах стыренные из столовой пирожки и яблоки. Прямо на поле стояла небольшая палатка, в которой приглашенный усатый торговец варил на углях кофе. И атмосфера совсем не была похожа на скорбное мероприятие. Мне даже немного обидно стало за мэрша Киана, хоть и был он знатным говнюком.
– Представляете, после мероприятия, когда стемнеет, в небо будут запускать ровно тысячу магических фонариков в память о мэрше Киане! Всегда мечтала увидеть зрелище, которым славятся праздники в Холмах! – с восторгом выдала Китти и вручила мне стаканчик с кофе.
Я неосмотрительно глотнула, сморщилась и передала Норе.
– Ну, Китти! – простонала я. – Мало ты меня пытаешься напоить кофе, который я не очень люблю. Так там еще сахара столько, что у меня язык к небу прилип!
– Ничего не знаю, – отмахнулась подруга, которая рядом с нами с каждым днем становилась все более непосредственной. – Вкусный кофе. А ваш компот из травы тут не подают.
– Зато я у парней надыбал пунш! – радостно заявил Рон и сунул в мои опустевшие руки большой стакан. – Вообще, официально он безалкогольный, но…
– Вот ты нормальный? – возмутилась я и отдала парню стакан. – Мне сейчас лезть вон туда! – Я указала рукой в сторону полосы препятствий. – Нет, вы точно хотите, чтобы я рухнула.
– Упс, – заметил парень. – Прости, что-то не подумал.
– Флави, не переживай, – отозвалась Нора. – Не подумал – это нормальное состояние Рона.
С друзьями я расслабилась. Мне даже наконец-то добыли то, что я пью: травяной чай. И жизнь заиграла яркими красками. К тому моменту, когда всех участников, которые будут проходить полосу препятствий, вызвали на старт, мое настроение можно было назвать хорошим. Тревоги никуда не делись, и поездки в Холмы я до сих пор боялась, но сейчас меня больше занимало другое. Я мечтала оказаться там, наверху, среди шатающихся лесенок, скоростных тарзанок и узких натянутых над землей канатов.
Когда я поступала в боевую академию, то преследовала одну цель: сбежать от повелителя. Я не думала о том, кто тут учится, будут ли мне интересны предметы – это все казалось несущественным. В итоге я получила намного больше, чем ожидала.
Я действительно привязалась к Китти и Рону с Норой. И была благодарна им за то, что они верили в меня, болели и махали смешным, корявым, но таким искренним плакатом. Желающих покорять вершины набралось человек двадцать, и первокурсница среди них была я одна. Девушек насчитала тоже немного, человек пять. Остальные – парни-старшекурсники. На меня смотрели со снисхождением все, кроме, пожалуй, Сильха, который точно знал, на что я способна. Поэтому, ко всеобщему удивлению, перед стартом фейри подмигнул мне со словами:
– Ну что… сразимся, Флави? Как думаешь, кто сегодня лучший?
– Эй! – хохотнул один из парней. – Ты точно тому бросил вызов? Не перепутал?
– Я никогда ничего не путаю, Дир, – отмахнулся Сильх и, легко ухватившись за перекладину, подтянулся наверх. Остальные последовали его примеру.
Больше вопросов никто не задавал, но смотрели на меня совсем иначе. С уважением. Это вызвало улыбку. Мне не нужна была поддержка Сильха, я бы сама прекрасно доказала, что лучшая среди присутствующих.
Мэрш, руководивший процессом, сделал несколько пассов, и полоса препятствий задвоилась. Теперь у каждого участника был свой старт: одинаковый несложный подвесной мост. Следующая ступень испытания тоже была у каждого индивидуальная, а вот чем дальше, тем меньше оставалось ответвлений. Оно и понятно: часть участников сойдет с дистанции, часть отстанет. У самого финиша препятствия оставались в единственном экземпляре, и я предвкушала, как окажусь на них с Сильхом вместе. Настоящая борьба начнется именно тогда.
Адреналин бурлил в крови, и я пробежала по шатающемуся мостику, даже не оглянувшись, игнорируя страховку и поручни, за которые можно было держаться. Впереди ждали подвесные качели. Шатающиеся, неудобные петли, расположенные достаточно далеко друг от друга.
Я раскачалась на одной и перепрыгнула на другую, а потом на третью и дальше на дощатую площадку – контрольный пункт между двумя испытаниями. Дальше начиналась магия – полыхающие кольца, висящие над землей. Я разбежалась и просто нырнула рыбкой сквозь них под восторженный вопль толпы. Мне было все равно, как проходят испытания остальные, было важно здесь и сейчас – сосредоточиться, собраться и двигаться дальше на пределе собственных сил, чтобы непременно стать лучшей.
Только это имело значение. Я сосредоточилась на движениях и ощущениях своего тела. Каждая мышца была напряжена. Я преодолела рукоход, извернувшись, прыгнула на первую тарзанку и со свистом промчалась над головами зрителей, чтобы оказаться на втором ярусе препятствий. И обнаружила впереди Сильха. Сзади меня догонял парень, Дир, если не ошибаюсь. Остальные были далеко. Я даже не стала смотреть, сколько человек осталось. Меня не волновали те, кто находился у меня за спиной.
Я не стала дожидаться, когда Дир сократит расстояние, и рванула вперед, уворачиваясь от летающих из стороны в сторону мягких бревен. Такое ударит не больно, но равновесие потеряешь и угодишь в болото с грязью. Это испытание оказалось для меня одним из сложных, а вот очередной канат – нет. Этот был сложнее, чем расположенный уровнем ниже. Натянутая веревка периодически становилась прозрачной. Я знала этот трюк, поэтому просто закрыла глаза и пробежала по ней, ориентируясь исключительно на собственные ощущения. Сложно исключительно психологически. На самом деле совершенно не нужно видеть канат, достаточно чувствовать его подошвами мягких сапожек и идти ровно.
А вот Дир не справился. Он торопился меня догнать и в один момент потерял концентрацию. За это и поплатился. Я услышала за спиной ругань и, на секунду обернувшись, помахала парню рукой. Ну не удержалась, что поделаешь?
Впереди оставался сложный третий уровень и Сильх, который шел быстро и уверенно. А вот я немного замедлилась, меня ждало скользкое вращающееся бревно, преодолеть которое получилось только ползком.
Потом извивающиеся, словно змеи, магические петли. Перепрыгивать от одной к другой, цепляясь руками, было и так сложно, а на этом этапе они и вовсе пытались ускользнуть от рук.
Я бы, наверное, ни за что не догнала Сильха. Но он банально оступился на последнем шатающемся мосте. Качающиеся рандомно доски периодически исчезали и появлялись немного в другом месте. Вот на такую исчезающую доску и попала его нога. Парень пролетел вниз, но уцепился руками. Я знала, он ни за что не упадет, но, выкарабкиваясь, Сильх потерял время. А я пошла ва-банк и рванула со всей мочи, отдавая себе отчет в том, что могу последовать примеру соперника. Но удача была на моей стороне. Я ступила ногами на твердую поверхность и кинулась к финишной прямой – очередной длинной тарзанке, которая должна была доставить меня к победе.
В последний момент, когда я уже ухватилась за нее руками, Сильх прыгнул на меня сзади и, как обезьяна, зацепился за талию руками и ногами. Пальцы свело болью. Одно дело удерживать свой вес, цепляясь за перекладину, а другое – свой плюс вес принца фейри.
– Ну что, проиграем вместе? – прошептал он мне на ухо, опаляя горячим дыханием.
– Победим вместе, – прошипела я и оттолкнулась ногами, срываясь в полет. Было тяжело, адски тяжело. Словно я впервые в жизни повисла на турнике, когда руки не понимают, что делать, и пальцы разгибаются, но я сцепила зубы и прикрыла глаза. Знала: как бы ни было плохо, продержаться нужно всего несколько мгновений, пока мы не влетим в сетку на финише.
Глава 14
Сильх ржал. Этот нахал упал на меня сверху и ржал! А я вывернулась, чтобы не находиться в уязвимом положении спиной к парню, и уперлась ему ладонями в грудь, пытаясь спихнуть с себя. Но мы барахтались в сетке, как мухи в паутине, путаясь в руках и ногах. Ничего толкового из этой возни не выходило.
– Слезь с меня! – пропыхтела я, испытывая неловкость от его близости. От горячего дыхания на щеке, от сильного тела, которого оказалось рядом со мной внезапно много. От того, что на нас смотрят, от собственного участившегося сердцебиения. Я была на взводе, адреналин все еще тек по венам, и одинаково хотелось ударить прижимающего меня к сетке нахала и поцеловать. Собственные эмоции пугали. Сильх – это не та зависимость, с которой я готова была смириться.
– Ты выросла колючкой, Флави, – со смехом заявил он, наклонившись так низко, что, казалось, сейчас мазнет своими губами по моим. – Колючкой, которая не умеет проигрывать.
– А ты вырос идиотом, – парировала я, тщательно скрывая смущение, и добавила: – Хотя о чем я? Ты так и не вырос. И я не проиграла. В сетку формально я попала первая! Вот!
– Я просто решил сделать тебе приятное, – ухмыльнулся наглец, чуть приподнимаясь на руках. Он стоял носками сапог в плетениях сетки, руками упирался в переплетенные веревки у меня над головой, поэтому я не ощущала его вес. Но выбраться из плена не могла. За спиной находилась сетка, натянутая почти вертикально между двух деревьев. Начну барахтаться – сделаю только хуже. Мы и так, подозреваю, смотримся со стороны весьма провокационно. Сабрина снова будет орать. Впрочем, какое мне до нее дело?
– Ну, хватит уже там висеть! – прикрикнул на нас мэрш. – За вами следующие на подходе. Забыли уже? Сейчас прилетит в вас Жеромом Панром, а там роста два метра и больше центнера веса!
После такой угрозы из сетки нас с Сильхом вынесло моментально и тут же разделило толпой. Ко мне подскочила Китти, за которой следовали близнецы и весь наш курс. Большинство народа я, признаться, не запомнила. Но сейчас все за меня радовались и пытались всучить пунш и кофе, то есть то, что я совсем не пью. И лишь предусмотрительный Рон добыл мне травяной чай. Вот почему бы не влюбиться? Хороший же парень.
«Вот именно поэтому и не влюбиться, Флави, – строго сказала я мысленно и позволила друзьям утащить себя от финиша полосы препятствий к покрывалам, расстеленным на траве. – Хороший парень никогда не справится с повелителем, а плохой может», – подумала я и кинула взгляд в сторону компании старшекурсников, среди которых был Сильх. На нем уже висела Сабрина, а принц, кажется, даже не вспомнил свои слова, брошенные ей накануне. Эта пара никогда не распадется. Сабрина простит все, а Сильхну нужно, чтобы рядом с ним был хоть кто-то, кто всегда на его стороне. Не знаю почему, но от этих мыслей испортилось настроение.
Я почти отвернулась, когда заметила, как Сильх отстраняет от себя Сабрину, мягко, но решительно, не прекращая разговор с одним из друзей. Девица была наглой и прилипчивой, как плющ, и льнула к нему все ближе. Тогда принц развернулся, отодвинул ее на вытянутую руку и что-то резко сказал. Такое, от чего Сабрина поменялась в лице. Постояла несколько секунд, словно надеялась, что Сильх одумается и позовет ее снова, а потом закрыла руками лицо и убежала. А я отвернулась, испытывая странную смесь удовлетворения и жалости к девушке.
Наверное, сегодня был лучший день в моей жизни. По крайней мере, той ее части, которая прошла вне Холмов. Я и забыла, что такое беззаботно радоваться жизни. Непринужденно болтать в хорошей компании, не ожидая подвоха от соседа и не собираясь никому портить настроение. Я так давно не была хорошей, что почти весь вечер молчала, так как боялась разрушить волшебную атмосферу каким-нибудь неуместным высказыванием. Мой характер мог вырваться наружу в любой момент, а что и кому скажет «плохая Флави», я предугадать не могла. Поэтому просто валялась на пледе, расстеленном на траве, и смотрела в небо. Вот оно тут было почти такое же красивое, как в Холмах. Мне нравилось.
На нем медленно зажигались бусинки-звезды. Они появлялись по одной на стремительно темнеющем небосводе. Двор академии поглощала ночь, но никто не торопился уходить. Сегодня даже ужин подавали прямо тут – неслыханное для боевой академии дело. Здесь царили строгие правила и устав.
Но сегодня решили сделать исключение. Послабление в свете последних событий. Сэршелам дали возможность расслабиться. Я была благодарна руководству за то, что все это происходило не в четырех стенах. А скоро должны запустить в небо тысячу магических фонариков. Я ждала этого, как ребенок, и прикидывала, откуда будет лучший вид. По всем моим подсчетам получалось, что не отсюда.
– Может, пойдем на крышу? – спросила я, прекрасно зная ответ. Кроме меня, любителей высоты было немного. А еще к вечеру многим вообще не хотелось шевелиться. Например, Китти.
– Я боюсь высоты! – заныла подруга.
– А может, тут поваляемся? Хорошо же? – отозвался Рон, а Нора только что-то невнятно промычала, выражая недовольство тем, что брат, на руке которого она лежала, зашевелился.
– А я схожу, – сообщила я и решительно поднялась.
– Давай я с тобой! – тут же подорвалась Китти. Нора с Роном тоже начали подниматься, и я удивленно на них уставилась.
– Так вы же не хотели.
– Не хотели, – признался парень. – Но мы же друзья, поэтому готовы тебя поддержать, даже если нам не очень хочется.
– Это так работает? – поразилась я, понимая, что до звания хорошей подруги мне еще далеко.
– Ага, – сонно кивнула Нора.
– А если мне поддержка не нужна? Я люблю крышу, ночь и огонечки, – призналась я. – Компанию люблю чуть меньше.
– То есть ты не хочешь оставаться с нами? – обиженно протянула Китти, а я в очередной раз удивилась.
– Почему? Нет, если вам важно я посмотрю с вами. Просто я не понимаю, как это относится к дружбе. Неужели кому-то надо жертвовать своим комфортом ради другого? Если каждый спокойно может получить желаемое? Но, может, я не понимаю, потому что дружить не умею? – Я действительно не понимала. Они хотят лежать тут и смотреть на небо. Я хочу смотреть на небо с крыши. Зачем кому-то жертвовать своими желаниями?
– А тебе не будет там страшно? – несчастным голосом уточнила Китти, будто я планировала идти в берлогу к вурдалакам.
– Нет, мне будет хорошо, – призналась я.
– Тогда иди, – серьезно кивнув, согласилась подруга, но посмотрела на меня с сомнением. Видимо, мысль о вурдалаках пришла не только мне.
Я усмехнулась и покачала головой.
– Мне правда хочется на крышу, и мне правда не хочется кого-нибудь туда тащить силком. Не вижу проблемы, если я пойду, а вы останетесь тут.
– А ты вернешься к нам? – уточнила Нора.
– Конечно, – не задумываясь, ответила я и воодушевленно сбежала в темноту, радуясь, как ребенок. Меня отпустили на крышу смотреть на огоньки. Это день вообще может стать еще лучше?
Едва я вышла за пределы поляны, меня окутала темнота и тишина, которую нарушало лишь стрекотание сверчков. Я словно попала в другой мир, чем-то очень похожий на Холмы за пределами королевского дворца. В саду было пустынно, я медленно брела по вымощенной тропинке и наслаждалась прохладным ветром, от которого бежали мурашки по спине, запахами листвы и подступающей осени. Даже стрекотание не раздражало. Мелькнула мысль зайти в комнату за плащом, но я поняла, что не хочу упустить момент, когда по небу полетят магические фонарики. А легкую прохладу можно и потерпеть.
Сегодня был особенный день, который начался не очень, зато заканчивался превосходно, но стоило признать, я устала от людей и сейчас наслаждалась тишиной и одиночеством. На крыше, куда я добралась довольно быстро, было безлюдно. Я уселась на край и свесила ноги. Под ними простиралась темнота и черные кроны деревьев, над головой было усыпанное звездами небо. Такое глубокое и черное, что, если долго на него смотреть, начинала кружиться голова. И лишь впереди виднелось яркие пятна фонарей, освещающих площадку, где до сих пор веселились сэршелы.
Я с замиранием сердца уставилась перед собой и принялась ждать. Первый переливающийся магический огонек поднялся в воздух минут через пять, и я завороженно наблюдала за ним, пока он не стал таким же маленьким, как и сотни звезд на небосводе.
Следом за этим фонариком в небо поднимались еще и еще… Я уже сбилась со счета, когда услышала над ухом тихое:
– Отсюда лучший вид, согласись?
Надо же! Я и не заметила, как подошел Сильх и уселся на парапет рядом со мной, свесив ноги.
– Соглашусь, – отвесила я, не рискуя поворачиваться к парню. Так и смотрела на магическое волшебное представление. Хотя близость Сильха будоражила. Мое сердце начало биться сильнее, сложенные на коленях руки мелко дрожали. Едва уловимый свежий запах его парфюма – в нем смешалась свежесть хвойного леса, рассвета в Холмах и легкого бриза. Неповторимый, присущий только Сильху аромат. Он врезался мне в память, еще когда парень прижимал меня к сетке и преследовал меня весь день. Только я отвлеклась, как источник раздражения явился собственной персоной и нарушил мой покой.
Мы тут одни, плечом к плечу, а вечер волшебный. Такого никогда не было, и, уверена, больше не повторится. Это заставляет размышлять о разных опасных глупостях. Единственный шанс не совершить их – сбежать, пока не поздно. Оставаться чревато. И я даже поднялась на парапете, собираясь сделать шаг на крышу, подальше от волшебства и Сильха.
Но внезапно парень поймал меня за руку и потянул вниз.
– Досмотри со мной представление, Флави… – хрипло попросил он, и я не смогла отказаться.
Медленно опустилась и поняла, что оказалась еще ближе к принцу, чем сидела до этого, а он так и не отпустил мою руку. Свой шанс сбежать я упустила.
– Зачем? – спросила я, опасаясь даже дышать от волнения. Сердце бухало в ушах, и я чувствовала себя бесконечно глупой.
– Потому что красиво, – пояснил он с легкой улыбкой на красивых губах. – Потому, что где-то в глубине этой выросшей колючки живет та маленькая девочка, которая всегда тянулась к волшебству. Не отказывай себе в удовольствии только потому, что я нарушил твое уединение. Я не кусаюсь. Не сегодня. Этот вечер слишком хорош, чтобы его портить. Ну же, расслабься.
– Ты неплохо меня знаешь, – хмыкнула я и послушно уставилась на небо. – Пожалуй, останусь.
– Так почему ты сбежала из Холмов? А, Флави? – спросил Сильх через несколько минут. – Ты подходила им лучше, чем я. И наслаждалась жизнью во дворце. Все эти летящие платья, распущенные волосы… Да ты фейри больше, чем я… что бы ни говорила твоя мать, в твоих венах течет наша кровь. Я это чувствую, повелитель это чувствует, и наша магия не просто так тебе покоряется, как своей. Тебе было хорошо там.
– Было, – призналась я, не желая портить волшебство этой ночи. Но сейчас и правда пришло время поговорить. Ведь я приехала сюда именно за этим. А больше удобного случая может и не представиться.
Сильх словно почувствовал, что я собираюсь с духом, и повернулся ко мне вполоборота. На его лицо падал серебристый свет луны, делая черты лица резче, а на горизонте все еще взмывали в небо яркие магические фонарики. Я смотрела на парня и понимала: он истинный принц фейри. Красивый, холодный и притягательный. Гораздо лучше и справедливее, чем его отец. Я даже отчасти понимала отношение повелителя к своему сыну. Если бы Сильх захотел, он мог даже сейчас свергнуть отца и занять его место. Только вот я знала – не хочет. И сбежал именно потому, что боится, что однажды престол Холмов достанется ему.
Сейчас между нами, кажется, не осталось разногласий. Меня завораживал его взгляд, и я не могла оторваться от его губ. Они настолько соблазнительные, что я готова поцеловать его сама. Но нет. Иначе я так и не расскажу то, для чего сюда приехала. Поцелуи все только усложнят. Если я поддамся чувствам, а потом раскрою причину своего появления тут, Сильх разозлится на меня. Очень сильно разозлится. Даже сейчас я все равно боялась его реакции.
– Я подслушала разговор, – призналась я и чуть отстранилась, чтобы разорвать протянувшуюся между нами незримую ниточку. Наэлектризованный воздух перестал искрить, и наваждение, вызванное близостью Сильха, развеялось.
– Не избавилась от дурной привычки? – усмехнулся принц, но его взгляд остался серьезным. Он понимал, что подслушанное в кулуарах дворца Холмов может нести опасность.
– В этот раз все вышло случайно. Я не хотела, но рада, что оказалась в нужное время в нужном месте.
– И что же ты услышала?
– Родители договаривались о моей дальнейшей судьбе. О том моменте, когда я займу место мамы.
– Что? – Сильх нахмурился. – Ты уверена, что поняла правильно? Хотя о чем я… – Он раздраженно стиснул кулаки. – Мне кажется, я ничему не удивляюсь. Я подозревал нечто подобное. Отца всегда слишком восхищала ваша схожесть. Он пытался ее подчеркнуть всеми правдами и неправдами.
– Именно. – Я согласно кивнула. Первый шок от услышанного уже прошел, и сейчас я могла говорить об этом спокойно. – Изначально повелителю нужна была не мама, а я. Она – лишь временная замена. Во мне действительно течет кровь фейри. Кого-то могущественного, но не знаю чья. Какой-то другой дом. Он согласился подождать до моего совершеннолетия, но я поступила сюда, выторговав несколько лет свободы. Они не могли запретить это без вопросов с моей стороны. А посвящать в свои планы меня, похоже, никто не планирует.
– Ты можешь подарить ему наследника. – Сильх сосредоточенно кивнул. – Он всегда хотел, чтобы я перестал быть единственным наследником. Это решит многие проблемы. Почему твоя мать пошла на это?
– Мы жили в мусорном контейнере и дрались с бомжами из-за крыс. – Я невесело хмыкнула и пожала плечами.
