Текст книги "Волшебники в бегах. Часть 2"

Автор книги: Анна Полянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Лориссе казалось, что само небо обрушилось на нее тяжестью голубой полусферы, облаков и звезд с обоими светилами. Ей приходилось изо всех сил удерживать эту тяжесть, чтобы не упасть и не быть раздавленной. Мир сузился до контуров сияния вокруг нее; она с трудом различала даже руки Кеннета, бросавшие на нее весь небосвод и, как будто этого было мало, давившие сверху. Лишь жажда жизни заставляла ее бороться с непомерной ношей в тщетной попытке сбросить ее с себя и добраться до ненавистного человека на том конце зала. У него оставалось так много сил… а у нее?

Изнемогая под тяжестью мира, она не заметила, как Линн проскользнула вдоль стены, метнулась вверх по лестнице, стуча каблуками дорожных ботинок по грязным скрипучим доскам, и порывом ветра влетела в комнату эльфа, настороженно прислушивающегося к разгулявшейся магической буре.

– Там! Лорисса! Он ее убьет!

Тайриэл вскочил с кровати, оттолкнул девушку и, перепрыгивая через несколько ступенек, буквально скатился вниз. Его едва не хватил удар, когда он заметил, что Лорисса, изогнувшись и воздев руки, будто в фигуре некоего странного танца, теряет опору. Нога ее скользнула назад…

…Кеннет ощутил, как в связь между ним и Лориссой вмешивается третья, чуждая воля. Именно в тот момент, когда он почти победил!.. Нет! Нельзя позволить ей вклиниться! Еще одно усилие, и его проблема исчезнет навсегда…

Отдача порванной струной разметала магов; от высвободившейся энергии дом заходил ходуном, с потолка посыпался мусор, заскрежетали толстые балки. Оба противника недвижно лежали по разным концам зала. Линн окаменела, зажав рот рукой и не замечая, как по щекам от испуга катятся слезы. Подоспевшие Джейд и Рейнард застыли в дверях, завороженно глядя на разъяренного Тайриэла.

– Проклятые идиоты! – без предисловий выкрикнул он, не предпринимая никаких попыток помочь лежащим без сознания Лориссе и Кеннету. – Чума бы вас всех побрала! Они же чуть не убили друг друга! Куда вы смотрели?! Куда?! А если бы я не умел разрывать эту проклятую связь?!

Джейд, уже склонившийся над братом, перевел расширившиеся глаза на эльфа и одними губами произнес:

– Чем ты ударил его, убийца?

– Ничем, – брезгливо бросил тот, понемногу успокаиваясь, и махнул рукой в сторону приходящей в себя колдуньи, рядом с которой неловко плюхнулась Линн. – Они оба получили откатом ровно столько же, сколько вложили в поединок. Полагаю, Кеннету пришлось несколько хуже. Впрочем, для него это полезный урок. Безумцы! Люди! Нет для вас лучшего развлечения, чем вцепиться другому в глотку, особенно если он слабее! Как только эти двое очухаются, притащите их в верхний зал, там я поговорю с каждым в отдельности. А пока придется идти улаживать дело с хозяевами…

Тайриэл на мгновение помедлил, прежде чем удалиться.

– Кайл, – бросил он через плечо, – вы худший из известных мне людей. Гвендолин… ты оказалась умнее всех.

Лорисса, почти способная держаться на ногах, позволила Линн увести себя наверх. Джейд взглядом отослал Рейнарда помочь девушке, понимая, что Кеннет, только начавший подавать признаки жизни, еще не скоро сможет подняться. Маг тяжело дышал, из носа текла кровь, белки глаз покраснели от лопнувших сосудов.

– Эльф прав, – прошептал он. – Мы хуже собак.

– Оставь меня, предательница.

Линн уставилась на колдунью, отказываясь верить своим ушам.

– Ты не поняла? – с нажимом повторила Лорисса. – Убирайся! Мне не нужны ни твоя помощь, ни твоя забота!

– Но… – прошептала девушка, чувствуя, что сейчас снова заплачет. – За что?!

– За что?! – вскричала колдунья. – Ты привела этого паскудного лешака! Ты не дала мне разделаться с этим ублюдком Кеннетом! Ненавижу его… ненавижу вас всех… – Она сгорбилась и оперлась о подоконник. Казалось, ее мутило.

– Он бы убил тебя! – дрожащим голосом воскликнула Линн.

– Лешака с два он бы меня убил! Убирайся с глаз моих. Я была уверена, что уж от тебя никогда не получу ножа в спину, но нет… Никому нельзя доверять, никому… Уходи, Гвендолин. Я больше не хочу тебя знать.

Линн всхлипнула, трясущимися руками расправила платье и тихо выскользнула за дверь, моля богов, чтобы Лорисса пришла в себя и передумала ее прогонять. Она решила дать колдунье время до утра, надеясь, что та опомнится и поймет, чем грозил ей поединок…

Линн поплелась по коридору, чувствуя, как подкашиваются ноги, и тут ее невидящий взгляд наткнулся на идущего навстречу Рейнарда.

– Линн, что с тобой? – Виконт увидел ее лицо и искусанные губы и, не говоря больше ни слова, подхватил падающую девушку на руки.

– Рейнард… Можно, я сегодня переночую в твоей комнате? Ты не подумай чего, я не…

– Конечно.

Линн проснулась от звуков, доносившихся со двора. Посмотрела на Рейнарда, свернувшегося на полу, почувствовав укол совести – из-за нее благородный молодой человек вынужден был отказаться от кровати, – и осторожно, чтобы не разбудить виконта, вышла. Распахнула знакомую дверь и обомлела.

Комната была пуста. В ней не было ни единого намека на присутствие колдуньи.

Глава 17

– Итак, – Тайриэл наклонился и хлопнул ладонью по столу, – что мы имеем? Из-за глупейшего стечения обстоятельств наш план летит коту под хвост. И я лично пока не слишком хорошо представляю, как можно исправить положение, – глухо закончил он, выпрямляясь и отворачиваясь к окну.

– Скажи тогда проще: мы в тупике… – вскинул голову Кеннет, все еще пепельно-бледный, но вполне оправившийся от последствий вчерашнего поединка.

– Нет, Кеннет, я четко знаю, что нам надо сделать, но не знаю – как. Лорисса сбежала. Заменить ее, по понятным причинам, никто из вас не сможет, следовательно, тактику придется менять. И тут, замечу, появляется еще одна проблема. – Эльф произносил слова очень медленно, как если бы ему было трудно говорить, но никто не перебивал и не торопил его. Кайл сидел с отсутствующим видом, словно происходящее его никак не касалось; Джейд и Рейнард внимательно слушали; Линн сжалась в комок на стуле, подобрав под себя ноги и отчетливо осознавая, что она здесь лишняя, особенно теперь, когда колдунья исчезла. И куда ни кинь, всюду клин. Очертя голову броситься за Лориссой? Или же остаться, ежесекундно ожидая, что ей укажут на дверь? Одним словом, девушка ерзала как на иголках и отчаянно желала оказаться где-нибудь подальше отсюда и никогда не слышать об этом проклятом деле.

– Позволь угадать, – Кеннет потер виски, – ты опасаешься, как бы Лорисса, начав действовать на свой страх и риск, не натворила бед.

– Именно. В том, что она будет действовать, я не сомневаюсь, зная ее достаточно хорошо. Однако теперь она вряд ли будет считаться с нашими интересами. Кто сможет предсказать, куда она отправится…

– Я.

Все удивленно обернулись к Линн.

– Тайриэл, и после этого ты говоришь, что хорошо ее знаешь? По-моему, иного быть не может – Лорисса направляется в монастырь.

– Она собирается в одиночку вытаскивать Алистана?

– А какой выбор вы ей оставили? Не ждите, что она сдастся.

– В таком случае все еще хуже, чем я думал, – буркнул Тайриэл. – В монастырь она проникнет легко, но похитить мальчика без шума ей не удастся. Засим на наших попытках можно будет ставить крест, потому что охрану усилят настолько, что останется разве раскатать там все по бревнышку, попутно перебив всех до единой монахинь.

– Чушь, – нахмурился Кеннет. – Нашел время шутить.

– А я не шучу…

– Как же вы все самонадеянны, – прошептала девушка, понемногу начиная злиться. – И как уверены в непогрешимости собственных суждений… Даже мысли не допускаете о том, что задуманное у Лориссы может и получиться… нет, Тайриэл, не перебивай! То, что ты ее крупно недооцениваешь, уже и так ясно. Послушай – если Алистан окажется у нее в руках, вам его никогда не найти! Вы правы, в одиночку действовать трудно – что ж, она перевернет вверх дном все графства, но найдет союзников. Не думаю, что вы единственные, кому не нравится сложившийся порядок вещей. И лешака с два ты что-нибудь поделаешь, Тайриэл.

– Допустим, – вмешался Джейд. – Но я думаю, ты преувеличиваешь ее возможности, Линн.

– Желаешь проверить? – холодно осведомилась девушка.

– Хватит, – резко прервал эльф. – Ваш спор беспредметен. Пора наконец заняться делом, то есть придумать, кто будет пробираться в монастырь, как искать там мальчика и что сделать, чтобы обойти охрану. Что касается тебя, Линн, то как только мы доберемся до ближайшего города, полагаю, тебе лучше будет нас покинуть. Разумеется, деньги и все необходимое, чтобы доехать до дома, ты получишь.

Он ждал возражений, упреков, даже слез. Но она лишь молча смотрела на грубый стол из некрашеного дерева, словно не было в ее жизни ничего важнее этих досок. Внезапно поднялся Рейнард, казавшийся одновременно смущенным и расстроенным.

– Тайриэл, ты не можешь просто так взять и прогнать ее.

– Я не вижу ни одной причины, по которой ей стоит остаться с нами, – устало сказал эльф. – Лориссы здесь больше нет, сама же Гвендолин вряд ли будет полезна – она не маг и не воин. Рейнард, у меня хватает забот и без того, чтобы следить, как бы ее не убили. По правде говоря, Гвендолин, я считал тебя более благоразумной. Зачем рисковать жизнью ради того, что не имеет к тебе ни малейшего отношения?

– Ты закончил? – Светлые глаза сузились. – Теперь позволь мне сказать. Если Лорисса погибнет, пытаясь похитить Алистана, – как тут правильно подметили, монастырь вам придется брать штурмом. Я не очень хорошо разбираюсь в подобных вещих, но сомневаюсь, что Высший Совет магов спрятал мальчика у тех, кто не сможет постоять за себя. Поэтому, вероятнее всего, вы потерпите неудачу, и ты, Тайриэл, наконец получишь по заслугам, поскольку тебя растерзает толпа разъяренных баб! – Линн скрестила руки на груди и произнесла тихо, но веско: – Я, единственная женщина среди вас, проникну в монастырь на легальном основании, найду там Лориссу и попытаюсь снова склонить ее на нашу сторону. Но даже если не получится, я соберу необходимую информацию, и вы сможете разработать более подходящий план действий.

– Почему ты думаешь, что в состоянии договориться с Лориссой? Она же тебя бросила.

– Что с того? Это моя забота, не ваша. Лорисса довольно отходчива. Она разозлилась, но, думаю, уже охолонула. И вообще… – Линн сделала паузу и выдохнула: – Вы не можете прогнать меня в мой день рождения!

– Да, это аргумент, – кивнул Джейд, любуясь отвисшей челюстью Тайриэла. Эльф неслышно скрипнул зубами и махнул рукой:

– Ладно. Кое-что в твоих словах действительно не лишено смысла. Оставайся.

– В принципе, – задумчиво проговорил Рейнард, – мы можем попробовать нагнать Лориссу. Она опередила нас совсем ненамного, и ей тоже нужно будет время на подготовку.

– Нет. Перед тем как вытаскивать Алистана, мы должны сделать кое-что очень важное. Узнать, кто такой глава.

– Но как?

– Послезавтра будет очередное собрание Совета. За это время мы достигнем Лиаланна, соберемся с силами и выясним личность нашего противника. Чуть позже я выскажусь подробнее. Теперь нам нужно ехать. Поспешите.

Он отстраненно наблюдал, как пустеет комната. Выходившая последней Линн задержалась в дверях и, кивком отбросив за спину косу, уронила:

– Тайриэл, ты бы выспался, что ли… Выглядишь просто ужасно.

Несколькими резкими тычками Линн взбила подушку и рухнула на нее ничком. Тут же перевернулась, накрываясь с головой. Задыхаясь, вынырнула и натянула повыше одеяло. Однако то было довольно коротким, и сквозняк немедленно подобрался к босым ногам. Девушка рывком села и, зло пнув ни в чем не повинную подушку, запустила руки в волосы. Еще полчаса назад она была твердо уверена, что устала и безумно хочет спать. Верховая езда нагоняла на нее тоску, бесконечные постоялые дворы и ночевки под открытым небом при отсутствии оных вызывали раздражение. Тем не менее она не жаловалась, понимая хрупкость своего положения. Кроме того, остальные терпели те же лишения и, со скрипом признавала она, тоже не по своей воле. «По своей глупости», – с досадой пробормотала Линн. Голоса, доносившиеся из-за стены, сливались в монотонный раздражающий гул. Треклятый лешак в очередной раз собрал всю команду, дабы поделиться с ней крупицами своей несравненной мудрости. Информации. «Проклятье, успокойся наконец!» – приказала себе девушка. Ей недвусмысленно дали понять, что ее присутствие необязательно. Не лезь не в свое дело, вот что это означало.

Нет, так не годится. Линн сунула ноги в ботинки, небрежно зашнуровала их и, разглаживая измявшееся платье, вышла. Найти остальных не составило труда. Стены в этом доме были словно бумажные, и определить, откуда доносятся голоса, было делом минуты. Стараясь производить как можно меньше шума, Линн скользнула в перекосившуюся, неплотно закрытую дверь и замерла. Говорил Кеннет.

– Как ты намерен это устроить?

Тайриэл с непроницаемым лицом ответил:

– Я уже упоминал, что на завтрашнем совете сделаю так, что тебя вызовут…

– Я спрашиваю. Как. Ты. Намерен. Это. Устроить.

– Неважно.

– Не держи меня за дурака, эльф. Я должен знать заранее, чтобы выстроить свою линию поведения.

– Хорошо. Поскольку речь наверняка пойдет о якобы убитом Кайле, я кину главе кость. Скажу, что мне стало известно, будто ты, Кеннет, собирался нанять для уничтожения Лориссы того же специалиста, что и Совет для Кайла.

– Не вижу связи.

– Это очевидно. Тебе может быть что-то известно о том, почему не был выполнен заказ.

– Неубедительно, – громко заметил Джейд.

– Знаю. Но глава за это уцепится. Он не упустит случая лишний раз прижать Кеннета к стенке. Так что, уверен, сработает.

Кеннет кивнул, принимая его аргументы. Однако Джейд еще не закончил.

– Подожди. Тебе не приходило в голову, насколько подобная информация способна скомпрометировать моего брата?

– Джейд, – Тайриэл пристально посмотрел на старшего мага; его голос был тих и бесцветен, – если нам удастся задуманное, Кеннету станет совершенно безразлично, насколько он скомпрометирован в глазах Совета. Объяснять, почему, или ты сам догадаешься?

– Они могут попытаться его убить.

– Не станут. У них нет доказательств. Разве что припугнут, но и только. Кеннет, тебе не впервой переругиваться с Советом, справишься. – Маг молча скривил рот. – Когда тебе разрешат удалиться, сделаешь вид, что ушел, и замаскируешь свое присутствие. Как – уже твоя проблема. Глава покидает пространство последним, ты зацепишься за его след и узнаешь, кто он. Вот и все.

– Проще некуда, – невесело отозвался Кеннет.

– Да, и кстати. Если ты ошибешься и что-то сложится не так, я не стану тебе помогать. Могу лишь пообещать, что не буду слишком усердствовать в… твоем устранении. И то это, вероятно, мне повредит.

– Спасаешь свою шкуру? – нехорошо улыбнулся Рейнард.

– Отнюдь нет. Но хотя бы один из нас должен уйти с этого Совета живым. Иначе наше путешествие теряет смысл. Или, может, кто-то полагает, что я занимаюсь этим делом исключительно ради того, чтобы потешить свою извращенную эльфийскую натуру?

– Остынь, – проворчал виконт. – Я сказал не подумав.

– Кто-нибудь еще желает высказаться? Кайл?

– Мне нечего сказать, – холодно откликнулся осский маг.

– Тогда я бы предпочел…

– Не так быстро, Тайриэл. – Кеннет поднялся и отбросил со лба светлую прядь. – Сперва ты должен мне сообщить, кто ты в Совете.

– Какое это имеет значение?

– Если начнется схватка, я могу нечаянно тебя… задеть. Вряд ли мне представится случай выяснить, кто именно из членов Совета… не слишком усердствует в моем устранении.

«Ого!» – подумала Линн, оценив поистине убийственную иронию в невозмутимом голосе мага.

– Я принимаю облик мыши, – отрывисто проинформировал эльф. – Теперь, господа, если возражений нет, предлагаю разойтись. Завтра трудный день… для всех нас.

Линн, поняв, что разговор окончен, собралась было вернуться в постель, но внезапно ее замутило, и девушка решила выйти на крыльцо подышать свежим воздухом. Лето неотвратимо катилось к концу, ночи были холодными, и очень скоро Линн юркнула обратно в дом, предпочтя духоту холоду. Идя по затхлому коридору, она услышала легкие шаги и едва не столкнулась с Джейдом. К счастью, тот, погруженный в раздумья, не заметил девушку. У нее не было ни малейшего желания с кем-либо беседовать. Задаться вопросом, что делает здесь сам Джейд, Линн не успела – маг отлепился от стены и тронул за плечо высокую худощавую фигуру, появившуюся из-за двери.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Джейд, – неохотно ответил Тайриэл, – я выделил для разговоров целый вечер. Позволь мне отдохнуть. Надеюсь, до завтра твоя проблема терпит.

– Нет, иначе меня бы здесь не было.

Эльф выругался.

– В чем дело?

– Я хотел уточнить, правда ли то, что ты не собираешься помогать Кеннету на собрании…

– Разумеется, правда, – эльф прикрыл усталые глаза, – зачем мне лгать? Я уже все объяснил не так давно. Могу лишь повторить свои аргументы.

– Не стоит. – Линн с удивлением поняла, что Джейд с трудом сдерживается, чтобы не ударить собеседника. – Он может погибнуть.

– Знаю. И он тоже знает. Это хорошо.

– Ты ничего не предпримешь?

– Ничего. Так будет лучше, поверь мне, Джейд. Если Кеннет будет полагать, что может рассчитывать только на себя, он сделает все возможное и даже больше, чтобы добиться своего.

– Мой брат в любом случае это сделает, Тайриэл.

– Зачем рисковать? Бывало, люди в одиночку совершали такое, на что никогда не решились бы, если б кто-то прикрывал им спину. Пойми, это единственный возможный вариант.

– Будь ты проклят, Тайриэл… – Джейд до крови закусил губу и отвернулся; его правая рука то сжималась в кулак, то скрючивалась, как птичья лапа. – Будь ты проклят.

– Успокойся. Я понимаю твои чувства, но…

– Ничего ты не понимаешь, эльф. Ничего. – Джейд поднял голову. Лицо его больше не казалось молодым. – Проваливай. Ты, кажется, собирался отдохнуть.

– Ну ладно, – со злостью бросил Тайриэл, резко оборачиваясь. – Хоть я и не намеревался этого говорить, скажу. Но ты должен дать мне слово, что дальше тебя это не пойдет.

– Не пойти бы тебе… Даю слово.

– Если случится непредвиденное и Кеннету придется отбиваться от главы и его прихвостней, я, конечно, попытаюсь его вытащить. Успех не гарантирую, однако вместе у нас больше шансов покинуть пространство без особых проблем.

– Ты в самом деле так сделаешь? – Джейд подался вперед. – Или опять твои фокусы?

– В самом деле. Н-да. Я не дурак, чтобы лишиться единственного, кто хоть чего-то стоит в этой ненормальной компании. Кеннет нужен мне больше любого из вас.

– Что ж… теперь, пожалуй, поверю, – скривил губы маг. – Надеюсь, ты извинишь меня, если я не стану благодарить тебя за твое великодушие. Спокойной ночи, Тайриэл.

Джейд обошел эльфа и размеренным шагом удалился.

Тайриэл некоторое время молча смотрел на угол, за которым, боясь пошевелиться, притаилась Линн, потом вышел на улицу, хлопнув дверью. Девушка, кляня себя за то, что в очередной раз оказалась не вовремя не в том месте, выбралась из своего убежища. При том, как все они тут стояли друг за дружку горой, оставалось только удивляться, что никому до сих пор не пришло в голову доносить главе о каждом их шаге…

Где-то за стеной скреблась мышь, и чуть слышное «ш-шур, ш-шур» невероятно действовало на нервы. Линн беспокойно заерзала на стуле под хмурым взглядом Тайриэла. Вообще-то говоря, эльф на всех смотрел одинаково хмуро, но девушке отчего-то казалось, что именно она вызывала у него раздражение.

– Не понимаю, – буркнул он, – какого дьявола вы здесь толпитесь? Представления не будет. Мне нужен только Кеннет, да и то, по большому счету, для нас не имеет значения, откуда выходить в пространство – из этой комнаты или из чистого поля.

– Мы тебе мешаем? – ровно спросил Джейд.

– Да. Сосредоточиться.

Неужели он боится, подумала Линн. Словно услышав ее мысли, Кеннет, сидевший сжимая руками виски, поднял голову:

– Тайриэл, не тяни время. Вызов тебе уже пришел, так почему ты медлишь?

– Выбираю подходящий момент, – огрызнулся тот, но даже Линн было ясно, что он кривит душой. Еще раз оглядев присутствующих и поняв, что уходить никто не собирается, эльф опустился на кровать.

– От вас здесь все равно ничего не зависит, поэтому хотя бы не мешайте… – Темно-зеленые глаза в упор уставились на Джейда. – Лучшее, что вы можете сделать, – это подождать где-нибудь в другом месте, но ваше благоразумие, к сожалению, не простирается до таких высот.

– Достаточно. – Бесцветный голос Кайла прозвучал как треск.

Тайриэл закрыл глаза.

Линн с удивлением поняла, что действительно ожидала чего-то более… зрелищного. Все же загадочный и всемогущий Совет магов… Казалось, эльф просто уснул сидя. Вот только у спящих не бывает таких лиц – напряженных, с заострившимися чертами, неестественно неподвижных.

…Тайриэл, напротив, решил, что Совет сегодня как-то ненормально оживлен. Конечно, по личинам практически невозможно ничего прочесть, однако он присутствовал на этих собраниях уже более двадцати лет и давно научился распознавать тщательно скрываемые эмоции. Эльф считал, что придет последним, но главы пока не было. Никто не разговаривал – здесь было не принято разбрасываться словами, хотя Тайриэл видел, что кое-кого просто распирает от желания высказаться. Наконец темнота впереди очертила контуры сияющего волка. Тайриэл усмехнулся про себя – до чего же люди, даже самые могущественные из них, склонны к дешевым эффектам. Его собственная личина – скромной полевой мышки – гораздо меньше говорила о своем носителе, чем эта яркая красивая маска.

На это раз глава обошелся без привычного церемонного приветствия – то ли спешил, то ли нервничал, как и все остальные, и сразу перешел к делу.

– Буду краток, уважаемые коллеги. На сегодняшний день наши ожидания в отношении Кеннета из Аридана и Лориссы из Селамни не оправдываются. Лорисса до сих пор жива, несмотря на назначенную за ее голову награду.

– Вероятно, он понял, что это ловушка… – нетерпеливо сказал маг, находившийся слева от Тайриэла.

– Надеюсь, никто из присутствующих не считает Кеннета глупцом, не способным просчитать ситуацию на шаг вперед? – резко осведомился глава. – Разумеется, он понял это с самого начала. Однако я полагал, что он найдет или попытается найти способ обойти западню и попадется в другую. Он же предпочел вообще не предпринимать активных действий и…

– Тогда стоит его спровоцировать… – вновь заговорил тот же маг. Его личина едва заметно заколебалась от волнения.

– Я еще не закончил.

С таким самообладанием ему надо было идти в булочники, а не в маги, подумал Тайриэл. Волк не терпел, когда его прерывали.

– Но не это меня насторожило, – после паузы продолжил глава. – Кеннет рано или поздно свое дело сделает. Жив также Кайл из Осса, а это уже не укладывается ни в какие рамки.

– Невозможно, – сухо прощелкала встрепанная коричневая птица. – Гильдия наемников всегда выполняет свои обязательства.

– Мне бы тоже хотелось верить, что это чья-то дурная шутка, но я видел его собственными глазами.

– Мы не станем оскорблять достопочтенного главу Совета сомнениями в остроте его зрения… однако в таком случае Гильдия сама позаботится о том, кто бросил тень на ее репутацию.

– Несомненно, но для нас это ничего не меняет.

– Нанять другого убийцу? – Облачко зеленоватых снежинок задрожало и вытянулось в форме вопросительного знака.

– Не ранее, чем выяснится, что случилось с первым, – отрезал глава.

– Если досточтимое собрание мне позволит… – лениво начал Тайриэл.

– Говорите!

– У меня есть некоторая информация о Кеннете. – Эльф помолчал, делая вид, что колеблется. – Из достоверных источников мне стало известно, что Кеннет собирался нанять в Гильдии специалиста для устранения Лориссы, притом того же, кому Совет поручил… гм, разобраться с Кайлом из Осса. И вот результат – Кайл жив, жива и Лорисса. Не слишком ли много совпадений?

– Вы полагаете, коллега? – с легким сомнением протянул глава. – Впрочем, на этом можно сыграть, да, вполне возможно…

– Чем гадать, господа, не проще ли спросить об этом Кеннета? – Птица неуклюже распластала крылья, словно пытающаяся удержаться на насесте курица. Вероятно, в обычном виде он пожал бы плечами, решил Тайриэл, благодарный коллеге за то, что ему не пришлось задавать этот вопрос самому; он и так подставил себя – дальше некуда.

– Принято, – кивнул Волк. – Возражения?

Возражений не было.

К тому моменту, когда в пространстве появился Кеннет, Тайриэл заканчивал приготовление путей отступления для них обоих на случай непредвиденных обстоятельств. Лицо ариданского мага было в меру обеспокоенным, ни одного взгляда в сторону Тайриэла. Ну, хоть этот способен держать себя в руках.

Глава без предисловия атаковал Кеннета заготовленными вопросами, давя на собеседника и пытаясь заставить его сдаться. В сущности, только напором и возможно было это сделать, ведь аргументы были весьма шаткими. Если б эльф мог, он бы поудобнее развалился в кресле, а так пришлось просто слушать, как выкручивается Кеннет.

А Кеннет выкручивался с блеском, стоя на том, что многоуважаемый Совет может-де утверждать все, что ему заблагорассудится, но пусть предъявит хоть одного свидетеля, – и в то же время мастерски разыгрывал нарастающую нервозность (а может, и не разыгрывал; в конце концов, этим вечером они оба ходили по лезвию). И так он продержался до того момента, когда глава, исчерпав свои аргументы, не начал вновь напоминать о том, что если с Лориссой что-либо случится…

– Я вижу, вам больше нечего мне сказать, – хладнокровно перебил ариданский маг. – В таком случае я удаляюсь… с вашего дозволения.

– Дозволяю, – машинально сказал глава, который уже интуитивно начал подозревать неладное, но не успел среагировать. Кеннет коротко поклонился и… рассыпался горстью мерцающих точек. Точнее, для всех остальных он просто исчез, и лишь Тайриэл, все это время ожидавший чего-то подобного и потому знавший, куда и как смотреть, заметил, что произошло. «Браво, – подумал эльф. – Просто и изящно». Кеннет как бы расколол свое сознание на ничтожно малые частицы, и теперь никто не смог бы обнаружить его присутствие. Тайриэл в очередной раз поздравил себя с удачным выбором – менее талантливый маг после эдакого фокуса не сумел бы выжить, так и оставшись в «разобранном» состоянии.

Глава довольно быстро свернул разгоревшиеся дискуссии. Ему явно не терпелось обдумать ситуацию наедине и в более спокойной обстановке. Члены Совета по одному начали уходить. Тайриэл тянул, сколько мог, но использовать метод Кеннета не решился. Гаснущим сознанием он успел уловить видение соткавшейся из темноты фигуры мага – и в следующее мгновение открыл глаза в знакомой убого обставленной комнате. Джейд, Рейнард, Линн и Кайл находились там же, где он их оставил, чуть ли не в тех же позах – вероятно, они чересчур буквально восприняли его просьбу не мешать и вообще остереглись двигаться с места. Почти сразу очнулся и Кеннет и снова с чуть слышным стоном сдавил ладонями виски. Тайриэл искренне ему посочувствовал – ариданский маг и обычно-то плохо переносил транс, а уж после того, что ему пришлось проделать… Насколько эльф помнил из личного опыта, это ощущалось так, словно безумный плотник принялся вколачивать в голову полсотни раскаленных гвоздей. Тем не менее Кеннет относительно скоро пришел в себя. Эльф, подойдя к нему, улыбнулся:

– Прекрасная работа, Кеннет. Я бы не смог сделать это лучше.

– Благодарю, – обычным для него холодноватым голосом ответил тот, но было заметно, что похвала Тайриэла ему польстила.

– Господа, – вмешался Рейнард, – насколько я понимаю, ваша рискованная затея увенчалась успехом. Не желаете ли поделиться информацией?

Кеннет обменялся с Тайриэлом коротким взглядом и задумчиво произнес:

– А положение становится довольно занятным…