Текст книги "Мы с тобой одной крови (СИ)"

Автор книги: Анна Погода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Что ты, милая?– остановил её Микусь. Глазки у девчонки красные, испуганные.– Кто обидел– то?

– Пошли,– дёрнул за куртку Широ,– проревётся. Иди давай, куда шла.

Девчонка вытаращилась испуганными глазами на коротышку и хотела идти.

Микусю всё это не нравилось – а вот наутро обнаружится, что они просмотрели чего-нибудь? Гварда не пощадит. Ему небось тоже влетит, ежели пакость какую в городе пропустит. Микусь не отпустил девчушку, взял за руку и отвёл в сторону от приятеля, чтобы не пугал.

– Говори, девонька, а то вот я тебя в охранную будку сведу, будешь офицеру докладывать. Говори, не бойся.

– Там,– она показала рукой в сторону соседней улицы, дядька лежит, он в крови весь. Я наклонилась посмотреть, а он схватил меня за юбку и хотел ... не знаю что, а я его пнула и убежала.

Микусь быстро схватил девчонку за руку:

– Показывай. Шупи, за мной.

Под стеной дома лежал мужчина в форме императорского солдата. Фонарь над ним был разбит. У Микуся сердце упало в пятки. Как не слышали? Он быстро наклонился над телом:

– Дышит. Шупи, быстро беги в будку, пусть доктора пошлют, а я пока перевяжу, чем есть.

Дальше Микусь не знал что было. Приехал доктор на повозке, они подняли и уложили на неё незнакомца с уже перевязанной головой и пошли дальше дежурить.

– Вот ведь! Чуть не проглядели,– и он бросил злой взгляд в сторону шмыгнувшего носом Шупи.

А наутро офицер Гварда сказал, что солдат важный был– посланец. Лошадь под ним убили ещё раньше, и он пошёл пешком, так всё-таки бандиты его догнали, письмо выкрали, а его самого чудом не прибили.

– Что в письме-то было?– спрашивал наутро человек Императора у очнувшегося посланника.

– Так откуда знать-то мне? Его благородие отправили меня, не впервой, сказали быстро доставить самому графу Юреру и отдать лично в руки.

– Вот что за день?– думал с досадой Пятерня – крепкий мужчина в звании старшего офицера. Шрам на щеке и слегка покалеченные пальцы правой руки сообщали вполне недвусмысленно о его многолетней службе в армии Императора. Где искать письмо и как докладывать графу? Греха не оберёшься теперь. Ору– то будет! Он уже отправил людей по обратному следу к хозяину письма. Как бы чего с ним не случилось. Важное письмецо-то, поди.

С первыми лучами солнца он стоял в прихожей кабинета Графа Юрера и ждал, когда впустят. Его доклад начальнику не понравился. Он мерял широкими нервными шагами просторную комнату, кусал ус, а узнав: от кого было письмо, зычно крикнул в коридор:

– Тройню сюда,– решил он отправить и своих людей тоже.

– А ты, как узнаешь что нового, сразу ко мне. Ночь, не ночь-ко мне. Всё ясно? И как только люди твои вернутся, тоже сразу ко мне. Свободен.

Пятерня ушёл, а Юрер со злости пнул стул, отчего тот рухнул, развалившись на части.

– Гиря! Это что? Стул? Это дрова!– гаркнул граф своего денщика,– от малейшего удара стул не развалится. Новый сюда. Быстро. И покрепче.

– Так, Ваше благородие, стул ить почти новый был.

– Я сейчас на тебя сяду, сукин ты сын!– заорал начальник.

Сорвав зло на подчинённом, Юрер переоделся в одежду обычного горожанина, выскочил во двор и, дождавшись трёх братьев-близнецов, которым необычайно доверял и общался лично, скрылся с ними в неизвестном направлении, ведя коней на поводу. Выйдя за широкие городские ворота, они остановились.

– И помните, у бестии в сутане везде есть свои уши,– напутствовал он их перед тем, как разъехаться.

Здоровенные толковые парни кивнули почти одновременно головами и умчались по мощёной камнем дороге в сторону старой крепости.

– Кони хороШИ,– проводил их взглядом граф. Похлопал своего чёрного жеребца по крутым крепким бокам и направил его по дороге в старый порт.

Новый порт строили в малой, местами мелководной бухте, соединённой с большой бухтой нешироким проливом. Новый порт предназначали только для военных кораблей, количество которых только росло. Купеческие суда после участившихся случаев нападения на них зимнегорцами (чёртово племя), теперь всегда сопровождали военные. Купцы организовывались в караваны и смело плавали в самые дальние страны. Торговать Империи было чем, слава Богам: ценная древесина, зерно, ковры редкой красоты, ткани, великолепные лошади, за которых платили золотом. Вот как тут не поверить в благоволение Высших сил!

В широкой бухте был построен город-крепость, который огромным ровным полумесяцем охватывал берега и поднимался по склонам холмов широкими террасами. Всё в столице было придумано уж точно не человеческим умом: прямые мощёные улицы поднимающиеся к цитадели– Императорскому дворцу. Водопровод опять же не людишки придумали. Ведь это ж надо: выдолбить стволы водяного дерева и проложить их в специальных каменных каналах и спрятать под землёй , а вода поступает туда из быстрых горных речек и высокогорного озёра. А система сбора и отвода грязи сделана так, что уходит всё в специальные дальние отстойники, спрятанные в западных холмах. Вот и дивится всякий, приезжающий и приплывающий сюда, что нет в городе ни грязи, ни вони. Зимние дожди омывают улицы и стены домов, вычищая пыль и мелкий мусор и унося его в море штормами. Граф не впервые дивился мудрости и умению предков обустроить своё место обитания и будь он проклят, если позволит паршивым зимнегорцам разрушить эту красоту.

О приближении порта сообщили запахи моря, крики чаек, ругань портовых и скрип телег. Разгружался очередной купеческий корабль. Юрер в который раз залюбовался на портовые пирсы. Было им без счёту лет, а стояли они крепкие, основательные и удобные для всех. Широкие, устойчивые опоры из камня и водяного дерева, которое с возрастом только набирало прочность. Опоры перекрывались балками и поперечными плахами. И не страшны были для этих пирсов ни шторма, ни дожди, ни время. Всем хватало места: и гружёным телегам, и людям. Это позже, некоторым идиотам пришло в голову строить всё из обычного дерева – дорого, дескать, таскать брёвна за тридевять земель, так всё и развалилось через десяток-другой лет. Так и забросили те "новые" пирсы и не знают, что теперь с ними делать. Ждут, когда сами окончательно развалятся и освободят место для нового строительства, чтобы построить всё теперь уже так, как строили деды. Не дураки, поди, были. Знания передавались из поколения в поколение.

Граф Юрер нашёл своего осведомителя среди грузчиков. Он встретился с ним в местной харчевне, пристроился за чисто выскобленный стол и заговорил, как от скуки.

– Как дела, работный?

– Идут. Всё обычно. Кораблей много – так положено в это время столько быть. Праздники скоро. Одно дивно: прибыл тут надысь купец зимнегорский, да товара– то свово всего и не знат. Смех ведь просто. Как так?

И хитрющий мужик посмотрел многозначительно на Юрера. Он уже давно догадался, что служивый, появляющийся периодически в порту, явно человек из тайной полиции, а то и выше (больно уж глаз у него цепкий), говорит опять-же правильными словами и усы шибко ухоженные, а теребит он их руками, которые тяжёлую работу явно не знають. Ясно дело – мужик не с народу, а по выправке и походке – военный.

– С какого корабля и как выглядит?

– "Варго", на борту написано, а сам купец малость на служивого смахиват. Крепкий, мордастый, волосы чёрные, глаза злые и по сторонам шибко зыркают. Так вы в таможне спросите, Ваше благородие,– сказал он уже шёпотом.

"Его благородие" положил на стол две монеты: одну работному, другую за большую кружку ядрёного холодного бозы и скрылся за распахнутыми по случаю жары дверями харчевни.

Глава 10

– Они склоняются к яду, так проще будет потом меня обвинить и по-быстрому сжечь на костре. Свой человек у них есть среди прислуги, пока не знаю– по имени не называют. Выбирают теперь яд. Ждут кого-то с новой отравой. Подлить тот яд проще простого. Мало ли на празднике шатающихся, да и ты сам часто с народом близко общаешься, а порой и вино пьёшь из общих бочек. Контролёр нашёлся. Как будто без тебя некому проверить: то ли вино поднято из твоих погребов на праздник.

Нарамия сидела в покоях Императора, по-обыкновению, устроившись на широком низком подоконнике и подтянув колени к лицу. Чёрные штаны были в пыли (где её носило?).

– Со мной всё понятно, а тебя всё-таки оставят на потом – для обвинения ещё и в колдовстве против Великого герцога, вступил в разговор Император.

– Знаю. Не предоставлю им такого удовольствия. Я буду с тобой рядом на выездах. Свежий антидот мне нужно забрать из колонии. А убийц надо задержать с поличным; и хорошо бы узнать, кто передаст яд. А то слугу сразу прикончат и ниточки заговора, которые ведут в посольство зимнегорцев, оборвутся. У них там, кстати, сильные маги есть, и один из них меня почти увидел.

Император тревожно вскинулся:

– Нарамия!– что не произвело на женщину не малейшего впечатления.

– Чтобы найти нечто в тёмной комнате, надо знать, что ищешь,– отмахнулась небрежно,– было бы даже любопытно посмотреть: что они со мной сделают, бедняги. Рауха я в любом случае успею крикнуть.

– Можно сразу заколоть, – мрачно произнёс Император,– и никакой Раух уже тебя не вернёт.

– Они безумцы, но не настолько. Однако, вернёмся к Епископу. Он общается с первым консулом, не напрямую, но письмами они обмениваются регулярно. Да, и ещё король Свор будет присутствовать на празднике инкогнито. Хочет увидеть всё собственными глазами,– она вздохнула,– наследник тебе нужен, Зар. Женись. Это столько проблем сразу решит,– она крутила в пальцах турнук и изредка бросала тревожный взгляд в сторону венценосного мужчины.

– Иди к себе, а то решат, что ты там умерла на молитвах,– улыбнулся Император,– а потом спускайся к ужину. И не опаздывай. Вчера я тебя ждал пять минут, и это вызвало недоумённые взгляды прислуги.

***

Император в последнее время не расставался с невестой, а по дворцу уже поползли слухи, что посланница старцев – ведьма. Разговоры сначала пытались пресекать по-одиночке, а потом дворецкий Маггио построил всю прислугу в большом холле подсобного крыла и приказал ядовитым злым голосом:

– Все, кто считает невесту Его Императорского Величества, будущую Императрицу ведьмой, шаг вперёд. Живо!– повисла гнетущая тишина. Люди перестали в страхе даже дышать.– Притихли, голубчики? Языки проглотили?

Все стояли, опустив глаза в пол, некоторые даже не шевелились, боясь навлечь на себя лишний гнев и в обычной-то жизни не особо ласкового дворецкого.

– Нет таких? Прекрасно! Тогда предупреждаю в первый и последний раз, что если услышу хоть слово, хоть шёпот, хоть намёк или увижу косой взгляд в сторону невесты Императора, одним пинком на выходе из дворца вы не отделаетесь,– на лице дородного седого мужчины появилась глумливая улыбка, – вам больше нечем будет говорить или смотреть. Или то и другое вместе. Всё понятно, собачьи дети? Идиотам здесь не место! Неблагодарное тупое отродье!

Он раскачивался с пятки на носок и в последний раз с ярой злостью посмотрел на подчинённых. Император уже предупредил его, что с прислугой в следующий раз будет разбираться другой человек.

– А теперь все за работу. Бегом!– вытер пот со лба и помчался в оранжерею, чтобы проверить, вышел ли восьмой садовник. Совсем обленились, толстозадые.

***

Нарамия ушла из дворца незаметно. Великий герцог не то, чтобы ей не нравился. Это была неприязнь, отторжение с первого взгляда. Она знала историю этой семьи и то, что брат Зара рождён от другого мужчины, но такой ненависти не ожидала. Всё равно ведь мать общая. И любой здравомыслящий человек, член Императорской семьи будет в первую очередь думать о государстве. Но не этот. И ведь суёт голову в петлю, рассчитывает после убийства брата избавиться от Лиуна. Глупец! Она облачилась кокон первой степени маскировки, и нажав барнум, украшающий пряжку ремня, прошла в покои герцога. Он писал письмо. Не стоило даже заглядывать в свиток – и так всё было ясно.

В последнее время ей очень мешал Раух. Он соскучился и летал вокруг дворца уже в видимости людей, криками требуя хозяйку. Надо с ним что-то делать. Полетать что ли, поговорить, наобниматься. Вот сейчас и займусь этим, только Зара прихвачу. Решив это, Нарамия вернулась к себе, переоделась в амазонку и отправилась к Императору, пренебрегая испуганными взглядами прислуги. У гвардейцев, охраняющих покои Императора, было больше выдержки и личный приказ Господина впускать Нарамию в любое время суток. Даже Великому герцогу не позволялось такое.

– Можно узнать, зачем ты это делаешь?– спросил Зар.– Без тебя некому проследить за ним?

– Не ворчи. Возьми с собой куртку, я забираю тебя на прогулку. Надо обойтись без охраны. Я познакомлю тебя с Раухом, пока он не разнёс что-нибудь от тоски по мне.

Выйдя в парк и устремившись по тайным тропинкам к конюшням, двое заговорщиков почти незаметно пробрались к лошадям. Пока охрана поняла в чём дело, всадники уже вылетели через дворцовый парк и по пустынной дороге устремились в сторону гор. Золотой дракон кружил над ними – и этого не увидел бы только слепой. Двое спешились в скрытой горами от дворца долине. Раух громко и радостно крича, приземлился в 10 метрах от них, взбив лапами фонтаны мелкого галечника пересохшего в этого время года русла горной реки. Кони испугались, но удержанные властной рукой Императора встали, выражая своё недовольство громким ржанием. Раух ответил им презрительным фырканьем и сделал несколько шагов в сторону Нары. В мгновении ока девушка уже стояла рядом с ним и обнимала склонившуюся к ней голову дракона. Рук не хватило, чтобы полностью обхватить сверкающую миллионами тонких чешуек шею. Но они тёрлись друг об друга: она лицом, а он мордой. Император смотрел во все глаза. Дракон. Золотой. Рядом. И косит в его сторону красным глазом, а на морде (!) удовольствие. Вот как эта животина может выражать человеческие чувства? Но дракон соскучился. И это было видно.

– Стреножь коней здесь, потом Раух их найдёт, а мы пока полетаем на моей птичке. Иди сюда, Зар,– взяла руку потрясённого происходящим Императора и провела ей по носу дракона, приговаривая:

– Это свой, Раух. Свой. Не обижай его, пожалуйста. Береги.

Лучезар удивлённо ощутил, что отливающая золотом в лучах светила чешуя, не толстая и колючая, а тонкая и, на удивление, мягкая. Её можно было сравнить с оперением хвоста стрел, если волоски склеить в отдельные полукружья. Нарамия что-то прошептала дракону на ухо и "птичка" размером с огромного коня, скосила неприветливый глаз в сторону Императора. Дочь Древних, смеясь, заскочила по опущенному крылу на спину крылатому чуду и ухватилась одной рукой за широкий кожаный ошейник, другую руку протянула Зару, а дождавшись, когда мужчина окажется за ней, издала победный клич, и они взмыли в небо. Сразу высоко к снежным вершинам гор. Руах, полетав над горами, опустился в дальнюю, недоступную для людей долину и остановился у горного озера.

– Ты знал это озеро, Зар?

– Нет.

– Мы называем его Голубой глаз. Тут чудесная лечебная вода и она тёплая. Со дна бьёт горячий источник. Можешь искупаться. Я тоже залезу. Только расшнуруй мне сзади эти верёвки. О Небо, как ваши женщины терпят это? Император довольно проворно, надо сказать, справился с задачей, а Нарамия пошутила:

– Чувствуется рука опытного мужчины,– и скрылась за спиной дракона, откуда появилась вновь в нижнем белье (!): в панталончиках до колен и короткой кофточке, ничуть не смущаясь.

– Давай, Зар, не трусь. Я отвернусь, если стесняешься,– Нарамия громко засмеялась. В несколько шагов зашла в воду и занырнув, поплыла быстро, сильные тонкие руки мелькали над водой. Император, перестав раздумывать, бросился следом, раздевшись до штанов. Догнал её и шутливо дёрнул за прядь волос.

– Нравится?– она повернула к нему смеющееся лицо и ухватила за широкие крепкие плечи.– Скажи, нравится?

– Разве может мне что-то не нравится рядом с тобой, божественная.

Улыбка сошла с её лица от интонаций и подтекста, который она услышала в голосе мужчины.

– Не надо, Зар.

– Как скажешь, красавица.

Купание закончилось в молчании. Они обсохли, лёжа рядом на прибрежном песке и держась за руки.

Дракон всё время тёрся мордой то об ногу, то об протянутую свободную руку хозяйки, блаженно прикрывал глаза и издавал звуки, похожие на счастливые собачьи повизгивания. Это было настолько необычно и трогательно, что Император смотрел во все глаза на огромное существо в роли ручного любимчика и сам испытывал от происходящего чувства, похожие на лёгкую эйфорию.

Раух ссадил их с себя за дальней скалой, откуда парочка вышла к лошадям, рядом с которыми застыла не знающая что и подумать охрана. Их заметили с башен дворца и навстречу уже мчались растревоженные необычностью происходящего гвардейцы.

Поздно вечером, после ужина, за которым Император был погружён в себя и необычайно серьёзен, они разошлись по своим покоям. А среди ночи его разбудили нежные касания к лицу.

– Зар.

Он открыл глаза и замер. Самая прекрасная женщина в мире присела на край его постели и ласково смотрела на него.

– Зар,– прошептала она ему в губы и улыбнулась,– ты спишь?

– Я на небесах?– фиалковые глаза впились в склонившееся к нему прекрасное лицо, а рука потянулась к волосам в неудержимом желании пропустить бронзовые пряди между пальцев.

– Нет, ты со мной,– лёгкий смешок, а женское лицо склонилось ещё ниже, так низко, что уже смешивались их дыхания.

– Это одно и то же, Прекраснейшая,– не в силах поверить в реальность, Первый из лучших, принял поцелуй той, которой грезил с первого дня её появления в его жизни.

Дальше была его очередь показать ей свою любовь. Всё время обвитый сводящими с ума руками и ногами, он умудрился обследовать пальцами и губами каждый сантиметр чудесного тела. Нара, заласканная и зацелованная, притихла.

– Тебя обучали премудростям любви?– её шёлковые волосы рассыпались по широкой мужской груди, а руки были захвачены в плен и положены на то место, где гулко билось сердце.

– Слышишь?– с удивлённой улыбкой над самим собой и в блаженном ожидании продолжения праздника.

– Так тебя обучали всему, что ты мне тут на протяжении этих часов демонстрировал?

Смешок.

– О да, любимая, обязательно. Я же Император и должен быть лучшим во всём.

– Тебе это удаётся,– помолчала,– в тебе есть кровь дракона, ты знаешь?

– Да, говорят.

– Ты очень красивый.

– И это мне, простому смертному говорит богиня?

– Перестань, я обычная. Таких, как я в нашем мире много. Это золотая пара делает меня более ценной, чем другие. Но ты не видел настоящих живых Богинь.

– Они на самом деле Богини?

– Ну... Они живут уже очень-очень долго, и это их цивилизация создала нас и нашу расу на Земле, одну из нескольких на планете. Галактический совет решил создать что-то наподобие живого хранилища ДНК разных видов растений, животных и людей на планете, которую спрятали от посторонних глаз на задворках галактики. Нескольким цивилизациям с разных звёзд позволили заселить планету. Поэтому у нас много климатических зон, шесть континентов, несколько человеческих рас. Богини появляются среди нас только время от времени и ненадолго. Им тяжело, потому что энергии нашего мира слишком тяжелы для них. Вот как бы ты жил без солнца, в чёрно-белом мире, в замкнутом пространстве? Не слыша волшебных звуков, к которым привык.

– Если ты исчезнешь из моей жизни, я так и буду жить: без света и без солнца.

– Зар. Я не смогу остаться здесь с тобой. Это не мой мир.

– Я знаю. Но сейчас ты здесь и будешь со мной ещё какое-то время. И это уже чудо.

– Ох, Зар. Не надо, а то я заплачу.

– Ты не умеешь.

– С какой стати? Я же живая.

Отдых закончился, а Император был не из тех, кто берёт меньше, чем ему предлагают.

Глава 11

– Мне придётся исчезнуть из дворца на пару дней. Надо поговорить с Наставником, забрать универсальный антидот, который должен уже быть готов. Я сгоняю домой на Раухе и вернусь. Только очень боюсь тебя оставлять одного,– они были в постели. Послеобеденный отдых Императора стал в последние дни правилом.

– Что я скажу, если тебя никто не будет видеть во дворце, радость моя? Была – и нет.

Она задумалась.

– Можем мы уехать вдвоём в какой-нибудь охотничий домик? У тебя ведь есть такой?

Он кивнул.

– Домик есть, но дворец и так гудит, как растревоженный улей от нашего с тобой поведения. Мы не женаты, чтобы проводить столько времени вместе и не можем скрыться в охотничьем домике без прислуги. Домес молчит, но догадывается, что ты проводишь все ночи со мной.

– И не только,– Нарамия весело хихикнула, – особенно они удивились, когда мы ускакали от гвардейцев в ущелье на лошадях.

– А на следующее утро под окнами моих покоев появился ревущий дракон,– улыбнулся Император,– он нашёл тебя.

– Бедный Раух. Он очень скучает.

– Мы их чуть с ума не свели. Боюсь, что слухи дошли до епископа. Мои люди умеют молчать, но даже для них это слишком. Как ты думаешь, что придёт в его совсем не глупую голову первого духовного лица Империи?

– Ну, он же всем говорит, что Древних не существовало, вот пусть теперь объяснит, каким образом Император управляется с драконами.

– Ты управляешься, любовь моя. Драконы появились после твоего приезда, значит, ты– ведьма, а я околдован.

– Вот. Правильно! Я– ведьма, и ты заточил меня в темницу на несколько дней. Как тебе эта идея?

– В руки священников я должен был ведьму передать!

Они задумались.

– А если ты решил разобраться со мной сам и запереть, или я могу приболеть?

– Нара! Если ты болеешь, то должна быть не в моих покоях под замком, а у себя, и лучшие лекари должны быть день и ночь рядом.

– А один из них, между делом, траванёт невесту Императора. Да, это тоже не выход.

– Мне пора на Совет. Что будешь сейчас делать?– спросил Венценосный.

– Молиться,– все уже привыкли, что я по четыре часа стою на коленях в молельной. Не буду нарушать традицию и разочаровывать их. А сама пойду с тобой.

Император не мог отвести взгляд от Зеленоглазой, не мог надышаться ей. Будь его воля, то каждую минуту пока она здесь, в этом мире, проводил бы с этой женщиной. Праздник души не вечен, и она исчезнет. Мысль о том, что он может больше её не увидеть, сводила с ума. Но это будет потом, а сейчас можно смотреть в необыкновенные глаза, вдыхать её сводящий с ума запах, слышать интонации певучего голоса и прикасаться. А ночью любить до умопомрачения. Не давая покоя ни себе, ни ей, и падая под утро рядом с ней без сил, весь переполненный восторгом и любовью. И будет с него. О большем он и мечтать не имеет права.

– Нет.

– Да. А потом я прогуляюсь до дворца епископа и послушаю: что там новенького. Вечером мы подумаем, как мне слетать к своим, не привлекая лишнего внимания.

– Нара, так нельзя,– застонал Император. – Я на Совете, а ты должна быть на глазах придворных, слуг, охраны, в концов концов. Сейчас ты здесь, со мной. Все молчат и не перечат Императору. Подумай сама, не усугубляй и так сложную ситуацию. Ты перевернула мой дворец вверх дном, все устои моего мира. Сейчас все ждут: что будет дальше. Некоторые догадываются, кто ты. Например, мой начальник службы безопасности, граф Юрер. Но всё это очень опасно для тебя. Кое-кто недоумевает, кто-то боится – это очень плохо. Я тревожусь за тебя. Уже пошли разговоры. Народ у нас тёмный. Епископ скажет, что ты ведьма, а подтверждений этому сейчас хоть отбавляй, и сюда явятся по твою голову. Мне бунт подавлять? Головы рубить?

Она тем временем одевалась, а Зар не спускал с неё горящего взгляда. Нарамия подошла, заглянула в тревожные фиалковые глаза, сняла со своей шеи турнух и протянула Императору:

– Вот, надо дуть в эту дырочку. Раух услышит и прилетит посмотреть, кто это, узнает тебя, а дальше можешь с ним поговорить, в случае чего. Он поймёт, и не таращись на меня так. ЭТОТ ДРАКОН – мой, а ты сейчас весь пропитался мной,– она спрятала шнурок с золотым спиральным диском у Императора на груди под рубашкой и оставила ладони на обнажённых плечах, поглаживая их. Задумалась ненадолго.

– Слушай, есть у тебя верный человек, которому всё можно рассказать?

– Зачем тебе?

– Приставишь его ко мне, как охрану. А дальше дело техники. Он будет прикрывать меня в моё отсутствие, рассказывать: где я, чем занимаюсь.

– Для этого есть я. А твой вариант никуда не годится. "Верного человека" выкрадет Епископ, выпотрошит на дыбе, отберёт собственность и объявит еретиком. Как тебе такое положение вещей? Я даже дёрнуться не успею, как мне принесут его голову на блюде. Устраивает такое развитие событий?

– Кошмар какой!

– Если бы я мог, то просто связал бы тебя и оставил в своей спальне до своего возвращения. А всем сказал, что молишься.

– Ну, давай, попробуй! Связал бы он! Это я тебя должна охранять! Только дёрнись, и я сама тебя на Раухе выкраду, и пусть наставники сами разбираются с вашим Епископом. Запомнил? Всё, я иду с тобой.

– С ума сошла? Женщинам нельзя на Совет!

– А теперь можно?

– Ты спряталась?

Лучезарный видел Наранию через лёгкую дымку. Предполагалось, что видеть её мог только он.

– Пошли,– сказала женщина и двинулась вперёд.

Оставалось покачать головой, догнать её и до самого зала Совета осмысливать происходящее, которое не укладывалось ни в какие рамки привычной жизни. На протяжении всего разговора с доверенными людьми, Император чувствовал тепло и поглаживание ладоней, которые она положила на его плечи.

Глава 12

Граф Юрер всё ещё был под впечатлением сегодняшних событий. Сначала малый Совет, на котором присутствовали только доверенные люди (даже Великий герцог не знал об этом) и где обсудили малейшие нюансы возможного развития событий. Император вёл себя странно, слегка хмурился, обводил присутствующих мрачным взглядом и порой поводил плечами так, как будто ему что-то мешало. А потом Лучезарный пригласил его в свои покои. Вот когда началось самое интересное. Почти сразу перед глазами ошарашенного Юрера материализовалось нечто. Бедный граф даже испугался сначала, решив, что ему это видится после нескольких ночей недосыпа. Но когда это нечто заговорило, он понял, что эта женщина – невеста Лучезарного Повелителя, одетая в странный мужской костюм: кожаные чёрные штаны и куртку. Она показалась ещё прекрасней, чем в тот последний раз, когда Юрер видел её рядом с Императором. Тогда считалось, что это невеста скромно сопровождает своего Венценосного жениха. Сейчас граф увидел золотые искры в ярких изумрудных глазах и понимающую улыбку. И, о ужас, она первая начала разговор, а стоящий рядом Император даже бровью не повёл, как будто это было в порядке вещей.

– Не теряйтесь, граф. Вы единственный человек, которому мы с Императором решили открыться.

Только железная выдержка позволили Юреру оставаться невозмутимым. Его догадки подтвердились: перед ним стояла одна из Древних. Таинственная, прекрасная и необыкновенно простая в общении. Она сама рассказала о своих опасениях за Императора, сообщив при этом, что её не будет два дня. От последних слов Венценосный мужчина дёрнулся и впился взглядом в свою невесту. Одно осталось вне понимания графа: останется здесь Нарамия или исчезнет сразу поле поимки преступников. Сейчас, сидя в собственном кабинете перед огнём очага в здании тайной полиции Императора после последнего совещания с офицерами, граф погрузился в тревожные думы о своём Господине.

В дверь тайного кабинета постучали. Наконец-то. Один из тройни – кто есть кто– граф не различал – появился перед глазами начальника.

Видно было, что тот устал, долго скакал на коне и сейчас с разрешения графа присел к столу, на котором предусмотрительно была расставлена простая, но сытная и обильная еда. Этим можно. Этим было всё можно. Ловкие, сильные, умные парни были одними из тех, кого Юрер ценил, уважал и доверял. О золоте и говорить не стоило– столько тяжёлых кошельков перекочевало в их карманы из сундуков казны его Императорского Величества. Но парни того стоили.

– Говори.

– Зимнегорские затеяли недоброе. В один из дней праздника будет совершено покушение на Императора.

Юрер кивнул. Это всё он знает. И про посыльного и про письмо, которое выкрали те же зимнегорцы. Сообщение предназначалось для него самого и сказано там было о скором прибытии того самого купца, о котором ему сообщил раненный в порту человек. За купцом следили и выяснили уже адреса, по которым он появлялся, а адресов было не один десяток. Все ниточки вели в одно место – в зимнегорское посольство, но брать надо было с поличным, а значит на празднике. Перехваченные письма, написанные тайнописью, подтверждали многочисленные факты, полученные из разных источников, только исполнители были неизвестны.

Правда, Юрер всё больше склонялся к мысли, что Великий герцог ведёт свою игру через зимнегорцев.

– Зимнегорцы не просто собираются отравить Венценосного, а обвинить в этом его младшего брата.

Юрер прислушался. Вот и подтверждение. Змеиный клубок: брат Императора пытается их руками освободить для себя трон. Зимнегорцы после заварушки и смерти Великого герцога получат всё. Епископ, как крот, подгрызающий корни их государства. Мерзавец. После всего он сам, лично займётся этим негодяем.

– Где яд?

– У доверенного лица, который прибудет на праздник, вычислить его пока нереально. Остаётся ждать.

Опять ничего было не ясно. Какой яд – тоже неизвестно, как его передадут убийцам? Которому из пяти? И кто эти пятеро? А пока лекаришки определят: что это, будет уже поздно. Да и про случайную стрелу или кинжал тоже забывать не стоит. Полно безумцев, которые готовы пожертвовать жизнью, лишь бы отомстить. О Боги! Одна надежда, что раз здесь одна из Древних, то кто-то знает больше, чем он сам.

– Что ещё удалось выяснить?

Один из тройни вытер рот салфеткой и посмотрел на начальника.

– Зимнегорцы сами готовят невесту Императору, младшую дочь короля. Это запасной вариант.

– Ещё того не лучше. Какому Императору? Которого хотят посадить на трон?

Парень кивнул головой и мрачно посмотрел на графа.

– А ещё неладное говорят про невесту Императора, даже в храме шепчутся.

– Знаю – это Епископ,– Юрер застонал и потёр серое от тревоги и усталости лицо.– Не верьте. С ней всё хорошо,– он мог бы сказать и больше, но поостерёгся. Слухами гудел весь город. И сплетни были одна другой невероятней. Ведьма, околдовавшая Императора,– была самая безобидная из них. Правда, были другие разговоры, но они велись тихими голосами, были слишком невероятны, чтобы в них поверить, к тому же всячески пресекались мночисленными (чтоб их!) людьми Епископа. Но в сказку люди не переставали верить.

– У вас есть свои люди среди портовых?

– Полно. И они все оповещены, что если что, то...господин граф, а правду говорят, что дракон золотой над городом кружит? Нас тут не было, так что мы не знаем чему и верить.