Текст книги "Мы с тобой одной крови (СИ)"

Автор книги: Анна Погода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Я не женщина. Сейчас для Вас – я телохранитель.

Император засмеялся. Громко. Раскатисто. Он присел рядом с ней на постель, а потом откинул спину на мягкое ложе, не в силах унять хохот. Это уже становилось традицией – смеяться по вечерам. Вчера– она, сегодня-он.

В дверь постучали: "Ваше императорское Величество, с Вами всё хорошо?",– послышался тревожный голос слуги.

– Чёрт! Теперь меня ещё за сумасшедшего посчитают,– произнёс Лучезарный сквозь зубы.

– Всё в порядке, Домес. Я читал перед сном. Попалась очень смешная рукопись,– успокоил слугу Император. Можно было не повышать голос– его услышали.

Император подошёл пружинистой походкой к гостье, подал ей руку, поднял со своего ложа и повёл по тайному коридору в её покои.

– Я сам позабочусь о своей безопасности. И о Вашей тоже. Спокойной ночи, Нарамия.

Вернувшись к себе в спальню, он вызвал Домеса и приказал немедленно позвать охрану. Появившийся старший офицер, отдал честь.

– Приведите сюда дворецкого. Немедленно.

Растерянного Маггио привели к нему в мгновение ока. Тот не мог ничего понять со сна, дышал через раз и молча и преданно взирал на разгневанного Императора.

– Кто подбирал служанок для моей невесты?

– Я сам, Ваше Императорское Величество.

– Всех?

– Да.

– По чьим рекомендациям? Офицера безопасности сюда,– приказал металлическим голосом Император и кивнул офицеру охраны, стоящему в дверях.

– Девушки всегда были во дворце. Это придворные дамы, дочери уважаемых людей, знати. Я со всеми беседовал. Кого-то рекомендовал Великий герцог, кого-то Ваша сестра, герцогиня Озу и я сам приглядывался. Все верные и надёжные. Что-то не так, Ваше Императорское Величество? Ваша невеста недовольна?

– Я недоволен, и этого достаточно. Причины Вам знать не обязательно. Сменить всех. При ней оставить пятерых. Всё. Исполняйте.

– Не сомневайтесь, Ваше Императорское Величество,– дворецкий выскочил из императорских покоев, ни жив ни мёртв. Качая головой, припустил в свои комнаты. Навстречу ему попался спешащий офицер безопасности – граф Юрер, с встревоженным лицом и бешеными глазами.

–Этот прибъёт, если что, не дожидаясь приказа Императора,– подумал дворецкий и ускорил шаг. То, что его ночью вызывал Повелитель, никто никогда не узнает.

Лучезарный взмахом руки пригласил графа войти, а офицеру охраны взглядом указал на дверь.

– Что Вы узнали, Юрер?

– Епископ собирал приближённых. Великий герцог присутствовал там и ещё десяток заговорщиков. Неожиданно для нас барон Шибоч был с ними, но сегодня днём он приходил ко мне и попросил для себя скорейшей аудиенции с Вами, сказав, что это дело чрезвычайной важности.

– Давайте его сюда. Сейчас же.

Верному Юреру не надо было повторять дважды. Он откланялся после хмурого взгляда Императора и поспешил за бароном. Сам. Лично. Никому другому этого он доверить не мог. Достаточно было того, что Император требует всех среди ночи. Чёртовы заговорщики. Он бы сам их с удовольствием вздёрнул на дыбе! Как вся служба безопасности умудрилась прозевать этот заговор? Позор на его голову! И как Император узнал об этих предателях? Слава Богам, у Повелителя, достаточно сил, мудрости, проницательности и интуиции, чтобы не дать врагам разрушить величие Империи. И Боги с ним. В этом граф Юрер, в пятом поколении верный слуга своего Императора, убедился в который раз. И хорошо бы Великие Боги послали им наследника. Тогда на пути заговорщиков будет стоять принц и Императрица. Были ещё внуки, но...граф верил в силу крови. Прибывшая невеста, взявшаяся ниоткуда, совсем девчонка на вид, была под стать Лучерному. Юрер внутренним чутьём старой ищейки, прозрел в ней величественность и экзотичность. Он не видел ещё таких женщин. Кроме того, что внешне невеста Императора была необычайно хороша собой, чувствовалось в ней ещё и что-то неуловимо царственное, как будто небесное сияние шло от неё. И Император смотрел на свою невесту отнюдь не глазами повелителя – и это начальника службы безопасности в первые минуты потрясло до самого основания. Но понимающий увидит всё! И он, Юрер, увидел! Необычное поведение драконов; походку, осанку и движения прекрасной невесты, которые характерны скорее для воина (отличного воина!), чем для обычной юной девушки; взгляды и почтительные (!) прикосновения их Императора к маленьким ручкам (!). Да! Великие Боги не оставили их Повелителя. Жива ещё легенда, как женщина из рода Древних подарила народу их Империи своего сына!

Барон Шибоч был доставлен во дворец в максимально короткие сроки, скрытно и незаметно. Юреру пришлось пробраться в опочивальню к барону (слава Богам, он был один в постели) и, приложив палец к губам, вывести его из особняка. Запасная лошадь стояла в ближайшей дубраве вместе с его верным конём. Никто в большом доме ничего не услышал. Барон был умён, он широко улыбнулся, кивнул и они помчались во дворец. Так же скрытно и тихо, по тёмным коридорам Юрер привёл барона в тайный кабинет Императора и встал в ожидании дальнейших указаний своего господина. Ему приказано было остаться и присутствовать при разговоре. Ничего нового Лучезарный не услышал. Он кивнул барону и даже (!) пожал ему руку, после чего бедный подданный пришёл в себя уже только в кабинете графа. Свой человек в команде заговорщиков у них уже был, но Шибоч был ближе к епископу – и это было очень важно.

Глава 6

Прекраснейшая лениво ковыряла десерт. Вчера её самым бессовестным образом выставили из покоев и закрыли дверь на задвижку с внутренней стороны. Её план не сработал. И как теперь защитить его ночью? Великий герцог долго ждать не будет. Он может провернуть всё до праздников – эту мысль она поймала, прислушиваясь" к коварному брату. А ей самой что-то не хочется на костёр. Это будет уже чересчур, если прилетит Раух и разнесёт всю городскую площадь по камушку вместе с лобным местом и каменной мостовой. Она даже глаза закрыла от ужаса, представив, что сделает с городом стая крылатых, ведомая разгневанным Раухом. Тюремную башню тоже жалко-красивая, несколько лет её строили, серый камень возили издалека, а Раух разбираться не будет: долго-не долго – и останется город без тюремной башни. Да и Наставники за это по головке потом не погладят. Настроение стремительно пикировало вниз.

Завтрак затянулся. Она кинула сердитый взгляд в сторону венценосного прохвоста. Сколько можно есть? Десять перемен – и это за завтраком! Говоришь ему, говоришь – всё впустую. Она подняла предупреждающие сердитые глаза на сидящего на противоположном конце стола мужчину. Расселся! Демон его побери! Мало того, что этим утром в её опочивальню влетели незнакомые, дрожащие от страха девчонки, так они ей ещё и одежду поцеловали! А Лучезарный сейчас делает вид, что он тут ни с какого бока. Ну, подожди же! Знает, что она по этикету не имеет права встать из-за стола первой! Издевается? И защиту на ментал поставил! Не ломать же! Дождётся, будет ходить с головной болью полдня.

Лучезарный видел нетерпение Зеленоглазой, но не мог прекратить этот затянувшийся завтрак. Только тогда, когда старший офицер охраны появился в дверях за её спиной и слегка кивнул головой, Император отодвинул кресло и направился к Нарамии, которая готова уже была выстрелить десятком нелицеприятных слов в сторону своего жениха. Но мысленно она ему сказала всё.

Суровый взгляд Императора предназначался офицеру:

– Что так долго?

А доброжелательный, с полуулыбкой и приподнятой правой бровью Прекраснейшей:

– Зачем же так гневаться, моя Госпожа.

Нарамия медленно поднялась, протянула царственно ручку и пошла, стараясь умерить шаг, к конюшням. Она была уже в амазонке. О Богини! Как ей надоели эти длинные подолы! Только отъехав на значительное расстояние от дворца, и оставив охрану позади себя, она смогла выдохнуть и засмеяться. Спасибо Наставникам: на лошади верхом она сидеть умела. Это, конечно, не дракон, но надо, значит надо.

– Не так быстро, моя Госпожа. Охрана не поспевает за нами.

– Плевать. Сейчас я рядом с Вами, мы оба кожей чувствуем опасность. Ну, пожалуйста, дайте мне глоток свободы и побудем недолго вдвоём и поговорим спокойно.

Император немного опасался, что она не справится с горячей лошадью, которую сама и выбрала, сдерживал собственный порыв перехватить её поводья. Всё-таки сидеть верхом на кобыле– это не то же самое, что на спине дракона. Правда, пока она прекрасно управлялась. В который раз он удивлялся этой женщине. Её и женщиной то назвать язык не поворачивался. Это было чудесное, неподражаемое существо, о котором простому смертному мужчине даже мечтать было дерзостью. И жить ему потом с этой тоской по Зеленоглазой всю оставшуюся жизнь. Он бы рад положить к её ногам всю Империю, но ей это не нужно. Появилась в его жизни богиня и исчезнет, оставив разбитое сердце Императора и легенды о себе.

– Кто там, в Вашем мире, может ладить с Вами? И к кому Вы прислушиваетесь, Прекраснейшая? – спросил Лучезарный, подавив внутренний вздох и проверив ментальную защиту.

– Ооооо!– засмеялась Нара,– Вы даже не представляете: сколько у меня советчиков.

– Я спросил о тех, кому Вы подчиняетесь беспрекословно.

Ничуть не смутившись от его насмешливого тона Нара ответила:

– Наставник, отец... ещё несколько людей. А Вам-то это зачем?

Она резко осадила лошадь и спрыгнула (!) сама( !) на землю. Зашипела и сердито дёрнула подол амазонки. Император соскочил почти одновременно с ней, в последний момент подал руку, оглянулся на подлетевшего к ним офицера и отдал ему поводья обеих лошадей. Зеленоглазая одобрительно стрельнула глазками в сторону высокого гвардейца, ценила и выправку и слаженные движения мужчины, который синей сильной птицей слетел с ещё не остановившегося полностью жеребца и бросился к ней.

– Поосторожней, моя Госпожа, мои люди не привыкли к таким взглядам женщин. Парень теперь полдня будет Вас вспоминать и стыдиться собственной реакции на невесту Императора.

– О, Вечность! Мне надоели Ваши нотации, Зар! Есть хоть что-нибудь, что я делаю правильно?– она развернулась к нему лицом и почти повысила голос (!) на Императора. Опустила плечи, почувствовав спиной ошарашенные взгляды охраны.– Демон вас всех побери!– в сердцах воскликнула она и пошла в сторону лежащего дерева. И только сейчас поняла, как устала в дворцовой клетке, среди постоянно наблюдающих за ней глаз, в бессильной тревоге за Лучезарного, в тоске по дому и по Рауху.

" А он-то, птичка моя, совсем наверно истомился",– присела и уже с улыбкой на лице стала разглядывать мелкие голубые цветочки, растущие рядом. Протянула руку и ласково погладила пальчиками нежные соцветия. Почти все семена растений были завезены сюда с их прародины Земли и теперь, приноровившись к здешним почве, солнцу, воде, они только отдалённо напоминали растения её родины. Нара подняла глаза к небу, зная, что где-то там, в глубинах бесконечного космоса голубая планета ждёт её. Вернее, она сама ждёт не дождётся встречи с ней. Нарамия родилась и выросла здесь, на Сулунгии, но рассказы родных, космолётчиков и людей, специально прибывших с Земли к Богиням, были как бальзам на раны, образовавшиеся от тоски по родине, которую она никогда не видела. Скоро. Она верила, что скоро. Их тут уже практически ничего не держит, генные инженеры близки к разгадке кода переноса и сохранения "золотой пары". А эта цивилизация будет развиваться дальше самостоятельно. Да, присмотр за ней будет, незаметно придётся прятать спички от неразумных детей, в исключительных случаях тайно вмешиваться (как в этот раз) и периодически давать новые знания. А её обязанность сейчас дать возможность учёным закончить начатое дело, а всем вместе не допустить исчезновения прекрасных драконов. Мысль о Раухе снова вызвала грустную улыбку на лице. Она встала с лежащего на земле толстого шершавого ствола дерева и легла спиной на землю, в высокую траву, прикрыла глаза и через веер ресниц посмотрела на горы. Западный склон холма, на котором они остановились, как нельзя лучше, подходил для таких наблюдений. Хотелось взять турнук, висящий на шее, и подать знак крылатому другу. Или крикнуть во весь голос, призывая его голосом. Она представила себе реакцию окружающих на появление золотого ручного дракона и засмеялась. Почему-то захотелось познакомить Императора со своим золотцем. Наверно, они бы друг другу понравились. Нара повернула голову и встретилась взглядом с сидящим неожиданно близко Заром. Мужчина, не оводивший глаз с её лица, спросил:

– О чём Вы думаете, Прекраснейшая?

Она улыбнулась, перевернулась на живот, упёрлась локтями в землю, рискуя испачкать ткань, вышитую золотой нитью и устроила круглый подбородок в уютном ложе из ладошек.

– О Вас,– а заметив, как он сглотнул, засмеялась,– я бы хотела познакомить Вас с Раухом.

– Кто это?– нахмурился Император.

– Мой дракон.

Повелитель замер. Он знал из легенд, что Древние летают на драконах, но чтобы ему выпала честь познакомиться с золотым другом этой необыкновенной женщины, об этом даже мечтать было бы святотатством.

– Это возможно?– спросил он внезапно охрипшим голосом.

Нарамия смотрела в изменившееся лицо Императора. Сколько на тебе ответственности, Лучезарный. И тянешь ведь, не жалуешься, а я чуть не расплакалась от разлуки с Раухом. Мелькнула мысль оставить дракона ему, Императору, когда улетит с Сулунгии. Надо подумать. Дракон может не принять его. Если....

Мужчина не мешал ей думать. Ждал. Осознавал, что сейчас редкие минуты, когда он спокоен и счастлив. Большего ему не дано. Но вот именно такие короткие передышки дают ему силы стоять и не падать. А потом, на смертном одре, он будет вспоминать эту красавицу. А может быть, если Богам будет угодно, и у него будут сыновья (он вздохнул), то он расскажет им о ней. И появятся новые легенды.

– Да,– ответила она просто,– я Вас познакомлю. – И снова перевернулась на спину с улыбкой на лице, закрыла глаза, а пальчиками раскинутых в стороны рук перебирая и поглаживая травинки. Она почувствовала на себе чей-то боязливо-восхищённый взгляд, и этот кто-то кашлянул поблизости.

– Ваше Императорское Величество, обед накрыт.

– Мы сейчас придём,– тихо произнёс Повелитель. Но не двинулся с места.

ОНА всё слышала, но продолжала лежать, наслаждаясь теплом лучей здешнего солнца. В общем-то, оно было для неё родным. Захотелось запомнить эти минуты, и она открыла все шлюзы и впустила в себя все ощущения этого пространства. Мир обрушился на неё калейдоскопом мыслей, звуков, запахов и чувств окружающего мира и людей. Ярче всех был Зар – первый среди лучших, полный величия мужчина. К, сожалению, из другого мира. Она приподнялась на локтях и приняв тёплую сухую ладонь, встала, движением руки сбросила с тяжёлого подола травинки и ласково посмотрела на Императора.

– Ведите, кормите меня, мой Лучезарный Повелитель,– сказала шутливо.

Усилием воли он сдерживался сейчас, чтобы не схватить эту женщину в объятия и не поцеловать. Сейчас она была не богиня, а почти обычная непоседа. Девчонка.

– Сколько Вам лет?– задал он неожиданный вопрос. Это было из ряда вон вольностью, но он рассчитывал на её снисходительность и ждал ответ.

– Много. Я старуха по меркам Вашего мира,– весело и задорно.

– Вы не из нашего мира,– он взял её за руку, и это простое прикосновение радостью разлилось по его телу.

– Пятьдесят,– ответила она лукаво,– у себя я девчонка, так ко мне и относятся.

Обед "на траве" для жениха и невесты растянулся на долгих два часа.

– Расскажите о Вашем мире, Прекраснейшая. Это ведь не тайна? У нас много легенд, но мало историй из первых рук.

– О чём Вы хотели бы узнать, Зар?

– Что бы Вы не рассказали, я всё сохраню в памяти с благодарностью.

Глава 7

Рассказ Нарамии.

Давно это было, очень давно. Когда первые кураторы спустились на Сулунгию, здесь уже были первые небольшие поселения аборигенов. Долгое время до этого наши биологи и ботаники только присматривали за растительностью и животными, которыми засеяли, а потом и заселили эту некогда пустую землю. История же очень давняя. Ведь надо было найти подходящих размеров космическое тело с необходимыми запасами физических элементов, определить для неё место около ближайшего светила, потрудиться и установить на правильной орбите этого каменного исполина, задать ему и его спутникам (как без них?) правильное направление вращения и нужный вектор движения. Это долго, очень ответственно и трудоёмко, не считая энергетических затрат, различных согласований в Галактическом совете и разрешения Владык Золотого кольца. Но это делали не мы, не земляне, это был грандиозный Внутригалактический проект.

Сначала, вообще, думали заселить здешний мир обитателями из разных миров, но учли опыт Земли и допустили только одну цивилизацию. Прошло несколько миллионов лет и только тогда первые кураторы человеческой расы спустились сюда и создали свой оазис. Обучили рядом живущих людей земледелию, ремёслам, дали письменность, счёт, первые законы.... Сначала это был Белый город, на руинах которого выросла Ваша столица королевства, а потом и столица Белой Империи. На Сулунгии нас давно бы не было, мы бы присматривали за вами с одной из двух лун за вами, если бы не здешние драконы. Вы знаете про них.

– Правда, что Вы меняетесь кровью с драконами?– спросил Император.

Нарамия засмеялась:

– Конечно, нет. Это невозможно. А правда в том, что когда-то один из наших учёных генетиков нечаянно обнаружил необычные свойства драконьей крови и опять же нечаянно смешал её с человеческой. Надо было срочно спасать одного из людей, и совершенно странным образом был использован инструмент, которым забирали кровь у маленького дракона. А дальше пошли эксперименты, поиски, опыты на самих себе, за что многие получили серьёзные предупреждения и долгие месяцы изматывающего карантина. Но результат оказался потрясающий. В крови некоторых из нас появилась пара так называемых "золотых генов", которые и дают долголетие, а мы и так живём обычно 150-200 лет, необычные способности и необыкновенную же устойчивость почти ко всем вирусам, что чрезвычайно важно для первопроходцев космоса. И опять же, эксперименты показали, что дракон, которому влили сыворотку из человеческой крови, узнаёт и признаёт этого человека, как брата. Так у нас появились ручные драконы.

– То есть в Вашем Раухе есть капля вашей крови?

– Не вдаваясь в подробности, да. Но это не значит, что если любому дракону влить человеческую кровь, то он будет служить ему. Нет. Это не так. Яйца тщательно отбираются специальными людьми, за ними ухаживают, как за величайшей живой драгоценностью, ждут появления дракончиков, при этом их родители очень часто присутствуют где-то рядом и следят, чтобы их детёнышам не сделали плохо. Драконы очень умные, подпускают к себе далеко не всех, а только тех, кого считают родственниками по крови. Всё очень сложно, долго и осторожно. Сначала делают многочисленные тесты на совместимость крови: хозяин-дракон и только потом начинается сам процесс, так называемого, "сращивания". Вы не представляете, как я боялась знакомиться с Раухом. Были случаи, когда дракон не принимал хозяина и откусывал конечность. Бедняге потом приходилось несколько месяцев отращивать себе руку в реабилитационном центре, а виновные в таких неудачах отстранялись от работы – это вообще тоска. Слоняться без дела по территории города несколько месяцев, пока не разберутся в чём причина неудачи.

– И как прошло знакомство?

Нара рассмеялась.

– Отец сам затолкал мою трясущуюся руку между прутьев клетки и погладил нос Рауха. Тот лизнул. После этого мы с ним стали не разлей вода.

– Он никого не подпустит к себе?

– Незнакомых? Что Вы? Конечно, нет. В лучшем случае гавкнет и улетит, а в худшем...

– А в худшем что?

– Голову не отрастишь. Вот что.

– А как Вы с ним общаетесь?

– Голосом, мыслями, если недалеко, иногда с помощью звука турнука, золотой безделушки, как Вы его назвали.

– Никто не сможет воспользоваться Вашим турнуком?

– Это невозможно. Раух же не дурак, у него отличный слух, он знает мой голос, воспроизведённый через турнук. В лучшем случае он не прилетит, в худшем... вы знаете. Но проверить, почему турнук оказался у чужака, и попытаться его забрать, может. Тогда тоже не завидую вору. Раух страшен в гневе, а если при этом увидит, что мне грозит опасность, то..... Были случаи, когда драконы утаскивали несчастных себе в гнёзда.

– Что с ними потом было?

– Игрушки для их детей потом были, вот что. Бедняги. Сколько трудов потом требовалось, чтобы вызволить их из каменных пещер, да ещё и память стирать.

– Но ведь у Вашего Рауха нет гнезда?

– У него – нет. А родственников-то сколько!

– Но Вы всё равно хотите нас познакомить?

– Да, я за Вас отвечаю. А Раух поможет мне. Если моя птичка поймёт задачу, то выполнит её на отлично. Он обожает похвалу.

– А у всех Древних есть свои драконы?

– Нет, я же сказала. В нашей колонии их всего двадцать три. Я имею в виду пар: человек-дракон.

– А где они живут?

– Разумеется, рядом с хозяевами, иногда в вольерах, но удержать их на одном месте сложно, хотя не было случаев, чтобы ручные драконы не подчинялись своему брату-человеку.

– Почему мы о вас ничего не знаем?

– Мы далеко. Колония большая, скрыта глубоко в неприступных горах. Но мы держим Белый город под контролем и Драконьи горы тоже.

– Золотых вы оттуда сразу забираете?

– Да.

– А что, у ваших драконов нет детёнышей?

– У наших золотых может быть кладка, как из золотых, так и из обычных яиц. Чаще одно, реже два, и тогда мы обычных переправляем к родственникам, реже оставляем при себе, или они сами возвращаются домой. Но золотые "птички" очень редкие.

Она уже поднялась с земли и гуляла по склону, срывая понравившиеся ей цветы и сплетая их в венок.

– Меня бабушка научила. Рассказывала, что такие венки плели наши далёкие предки, девушки одевали их себе на голову по праздникам или пускали вниз по реке, выискивая себе женихов; вспоминали предков, посылали благодарность своим Богам. В далёкой древности это было и осталось в анналах истории, и мы очень ценим эти древние сказки. Красиво. Венок был готов, и Нарамия надела его себе на голову. Лучезар затаил дыхание. Они молчали, стоя напротив и глядя друг-другу в глаза: изумрудные в фиалковые.

Подошёл тот самый офицер и кашлянул.

– Что Меритан?– Император даже не повернул головы.

– Чайный стол накрыт, как Вы и просили, Ваше Императорское Величество.

Император кожей и затылком ловил взгляды гвардейцев в свою сторону, чувствовал их растерянность и восхищение красотой невесты, но вёл себя раскованно, пренебрегая теми выводами, которые могли сделать его люди. Они не однажды доказали свою верность, а сегодняшний день ничуть не сможет поколебать её, если только добавит восторга служить той, которую явно выбрало сердце их Императора.

– Мне очень странно, непривычно и неприятно быть под охраной женщины,– Лучезар попробовал отвоевать своё право быть защитником, а не защищаемым.

– Придётся потерпеть,– она даже хмыкнула.

Надвигались летние сумерки.

– Спасибо, Зар, я отлично отдохнула,– Нарамия поднялась с походного стула и сладко потянулась, – везите меня во дворец, мой Повелитель.

Она подошла к своей лошадке, погладила её бархатную морду и поцеловала.

– Их предки тоже с нашей Земли.

Послышался странный звук, похожий на собачий длинный протяжный лай. Женщина радостно подняла голову вверх, к небу.

– Нашёл меня, моя птичка!– прошептала она растроганно и улыбнулась. Не сдержалась, ответила громким протяжным свистом и только потом подумала, что зря. Не свистят подобным образом скромные воспитанницы монахов. А потом махнула рукой. Она уже нарушила все мыслимые и немыслимые правила.

– Не волнуйтесь, моя госпожа. Вокруг нас только верные люди, умеющие держать язык за зубами,– успокоил лёгкий испуг в глазах Нары Император.

Прекраснейшая глянула благодарно и пожала его руку.

– Как он Вас нашёл?– поинтересовался мужчина, сам подсаживая её в седло. Длинные юбки ей явно мешали. Он тоже нарушил с ней все мыслимые правила. Чувствовал потрясение окружающих их подданных и надеялся на их молчание или догадливость.

– О, Зар. Я весь день разговаривала с Вами, а Раух же не глухой.

Они тронулись в обратный путь. Ехали медленно, нога к ноге. Разговаривать вслух уже не хотелось, перекидывались ленивыми мыслями.

– "Всё хорошо, моя Госпожа?"

– "Хватит, Зар. У меня есть имя. Можно даже на ты, когда без посторонних. Мы это заслужили. Не находишь?"

– "Как скажешь. Только очень непривычно."

Они улыбнулись друг другу, сцепили пальцы рук и поехали дальше.

– "Всё было прекрасно. Спасибо тебе за чудесный день".

– "Захочется ещё, только скажи".

– "Вот посадим твоего епископа в клетку, обязательно проведём хотя бы один день точно также."

– "Только один?"

– "Мы из разных миров, Зар".

Глава 8

Императору предстояла вторая подряд бессонная ночь. Это не было таким уж большим испытанием для его физического тела – в военных походах приходилось не спать и подольше. Но сейчас хотелось всё обдумать, вспомнить и записать рассказ Нары. И обязательно потом задать ей вопросы: что такое космос, галактика, генетики и много чего. Он читал легенды и знал, что звёзды– это солнца, а солнце– это огненный шар, и что их самих создали Боги и много чего он знал. И сама Зеленоглазая требовала осмысления. Она каждый день открывалась ему с новой стороны. Он ценил каждый час, проведённый с ней, и запоминал всё: голос, улыбку, сияющие искрами золота глаза. И даже был благодарен епископу. Потому что, если бы не заговор, никогда бы ему не знать Нарамии.

В дверь рабочего кабинета постучали. Вошёл Граф Юрер (пора уже его щедро наградить – их род давно верно служит).

– Слушаю, Вас, Юрер,– сказал Император почти приветливо.

Офицер прочистил горло и только потом заговорил:

– Епископ связан с зимнегорцами. Им нужны яйца драконов, к которым будет открыт доступ после смены власти. Внедрение Лиуна началось 20 лет назад. Ему обещано кардинальное омоложение, золото и Лилия, старшая дочь короля Зимнегорья, ради которой он готов на всё. На Императорскую власть он не рассчитывает, зная, что она ему в любом случае не достанется. Он передаст её своим хозяевам. План таков: убить Императора, посадить на трон Великого герцога, который заболеет неизвестной болезнью, а власть временно примет главное духовное лицо государства. Во имя спасения Империи. А дальше всё по их плану: провозглашение нового Императора, якобы незаконнорожденного вашего сына. А Вашей невесте они уже придумали роль отравительницы: её на костёр. Ваши внуки должны будут погибнуть трагически и очень скоро. Предполагается охота с Великим Герцогом.

– Ничего нового. Осталось всего ничего (Император ухмыльнулся): узнать способ убийства и поймать негодяев с поличным.

– Ваше Императорское Величество, я предлагаю на празднике кого-нибудь из высших офицеров загримировать и одеть в ваши одежды, хотя бы, пока Вы будете среди толпы. Тогда будет легче не подвергать Вас риску.

– Нет,– резкий ответ заставил вздрогнуть верноподданного.

Спорить с Императором себе дороже, но рисковать жизнью того, на чьих плечах всё государство, было совершенно немыслимо. Самое простое: втихую прикончить злодея в рясе и брата предателя (способов, хоть отбавляй) – и дело с концом. Но Императору нужны все нити заговора и выход на хозяев, чтобы потом предъявить обвинения и запретить их судам заходить в порты Империи – а это уже существенно. После этого зимнегорцы должны будут хотя бы на время притихнуть.

– Умоляю Вас. Не рискуйте собой.

Император улыбнулся (!):

– Не волнуйтесь. Всё под контролем. Мы всё сделаем правильно. Неужели Вы думаете, что я позволю кому-нибудь умереть вместо меня? Это не достойно Правителя. Защищая родину, свой народ, умереть в бою – другое дело. Садитесь, у меня есть план,– и он указал на кресло, стоящее напротив своего стола.

Глава 9

Столица Империи спала. Белые стены зданий отражали свет многочисленных фонарей. Стеклянные шары, наполненные перламутровой жидкостью накапливающей солнечные лучи днём, отдавали их с наступлением темноты. Ночная стража обходила мощёные камнем улицы, звук металлических подковок шагающих стражников, разносящийся в тишине, сообщал жителям, что покой граждан охраняется. В городе работали редкие харчевни, в которых ночью не разрешалось продавать пьянящие напитки. Нарушителям закона, установленным главой города, грозил запрет на работу в ночное время. Редкий рабочий люд устало поднимался от порта в город. В некоторых окнах домов отсвет ламп и свечей ещё указывал, что люди не спят. Дневные городские шумы почти стихли, а на улицах появлялись только случайные прохожие, спешили доктора к внезапно заболевшим, ехали кареты, да мчались изредка на быстрых конях посланники со срочными депешами, – это была ночная жизнь города и её тоже следовало охранять.

– Слышь, Микусь, говорят будущая Императрица– ведьма,– тихо заговорил с приятелем по дозору Шупи.

Микусь был высоким крепким парнем, чуть косолапым и с кривоватым носом (ну так как парню без драки?) на широком веснушчатом лице. А Шупи – низеньким, юрким, черноволосым мужичком, обременённым семьёй и двумя детишками-погодками, которых шибко любил. С бабой, правда, не совсем повезло. Ну, так не всем красавицами– то быть. Зато хозяйка справная, хоть и глуповата, даже для бабы.

– Заткнись и помалкивай, если шкура дорога. Люди Императора шутить не будут. Да и откуда ты взял эту ересь?

– Так ить в храме шепчутся, – не унимался Шупи.

– Меньше баб слушай. Неужто наш Император такой дурень, что ведьму не разглядит? Тьфу ты, нечистый дух. Тошно даже слушать тебя.

– Дык, красива больно. И драконы над ней летають опять же,– не унимался Шупи.

– А ему что: на уродине жениться? Её из самого дальнего монастыря прислали. Думай пустой башкой, хоть сколько– нибудь. С письмом, поди, и с сопровождением. Это тебе не писулька какая ни набуть. Неужто ты в святых старцах сомлеваешься?

– Так -то оно так. Да больно уж красива. И драконы опять-же,– бубнил своё коротышка.

– Драконы – то причём? Они столько раз нам город помогали защищать от ворогов.

– Сказки это всё.

– Мой дед врать не будет! Драконы ему не понравилось, что летают! Смотри, чурбан, не заразись дурью от своей бабы. Она у тебя того: умной – то никак не назовёшь, и ты такой же будешь!– закончил разговор Микусь и плюнул с досады.

Мимо прошли два офицера, громко гогоча.

"Негоже, люди спят",– подумал Микусь, да как остановишь, офицеров– то. Ничего не нарушают, только громко смеются, и идут, опять же, не стоят. Пусть идут себе.

Пробежала девчонка, плачет. Худо что-то. На душе кошки заскребли.