Текст книги "Тень-на-свету"

Автор книги: Анна Платунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 36

Кася нетерпеливо приплясывала рядом. «Готов? Готов?» – спрашивала она взглядом.

– Идем, – буркнул Геор.

Вышли из здания так же легко, как зашли: никто и не пытался их удержать. Кася бодро устремилась вперед, ничего не оставалось, как только следовать за ней. Очень скоро Геор понял, что знает, куда она его ведет: в парк.

Примерно в это же время в кармане зазвонил сотовый. Геор вынул телефон и едва не выронил: вокруг гаджета растекалось яркое ядовито-зеленое сияние, как в мультиках, когда хотели изобразить радиацию. Преодолевая отвращение, охотник вгляделся в экран: звонил Степа из отдела аналитики. Степа!

– Да! – крикнул он в трубку.

Голос мастера-аналитика с трудом пробился сквозь треск и шуршание.

– Гоша… Гоша? Что-то тебя не слышно, пропадаешь! Сработал маячок на баньши, ты просил позвонить…

– Да, да! – перебил Геор. – Да! Где?

– В парке… Кто-то из ваших отправился…

Звонок разъединился, но перезванивать Геор не стал: он и так услышал главное. Сердце заколотилось о ребра, дышать стало совсем невозможно. Надо торопиться, иначе может быть слишком поздно!

– Кася, у меня неотложное дело…

– Я знаю, – невозмутимо ответила та. – Но сначала увидишься с Растом.

– Нет времени!

– Он уже ждет тебя.

Геор не стал спорить с маленькой нечистью, тем более что его путь все равно лежал в парк. У входа стоял мужчина, небрежно опершись спиной о белую каменную колонну, и скучающе поглядывал по сторонам. Заметив Касю и Геора, приветливо помахал рукой, как старым друзьям. Человек был худощав и довольно высок ростом, черты лица резкие, а улыбка, скользнувшая по губам, показалась блеснувшим на свету лезвием ножа. И вот что еще бросилось Геору в глаза: седые волосы, хотя незнакомец был молод. Во всяком случае, с того дня, как он – а это был именно он, Геор не сомневался ни минуты – встретил на лестнице девочку Таню, мужчина не постарел. И, конечно, человеком он не был.

– Раст, значит? – спросил Геор.

Ладони для рукопожатия не подал, хотя Раст и не предложил. Они обменялись взглядами, скрестившимися как шпаги.

– Ты – Полоз? – прямо спросил охотник.

– Нет, – усмехнулся тот, и почему-то сразу сделалось ясно, что не врет.

Странно, Геор мог поклясться, что в облике незнакомца скользило что-то змеиное – в плавности движений, наклоне головы, во взгляде. К тому же чутье охотника явно указывало на нечисть, но на какую именно, определить было невозможно, классификатор безмолвствовал.

Раст, видно, догадался о сомнениях Геора по его сосредоточенному взгляду.

– Пытаешься меня анатомировать? – На лице Раста снова блеснула узкая улыбка. – Не выйдет, такие, как я, почти исчезли. Я огневка. – Он поморщился. – Огневик. Так мне нравится больше. Слыхал?

Геор слышал что-то о редчайшей нечисти, даже не занесенной в классификатор. Огневка имела две ипостаси – человеческую и змеиную: могла явиться в образе огромной черной змеи с ярко-алым гребнем. Защищаясь, воспламеняла взглядом все, что видела. Змеюка, как и Полоз.

– Ты знаешь Полоза? – Геор не тратил время на расшаркивания. – Я увижу его?

Раст посмотрел странно и рассмеялся так, будто услышал отличную шутку.

– Знаю, – ответил он. – И ты с Полозом познакомишься. Позже.

Он снова расхохотался.

Но Геор отвернулся от развеселившейся нечисти и смотрел в парк, пока еще пустой и сонный, надеясь увидеть среди деревьев знакомый силуэт.

– Мне некогда, Раст. Я обещал помочь, в чем бы ни заключалась помощь, но сейчас я должен завершить одно важное дело.

Огневик стал серьезен.

– Я знаю. Думаю, у нас с тобой общее дело: спасти баньши.

Геор дернулся от удивления.

– Ты знаешь?

– О чем?

По взгляду Раста ничего невозможно было определить, и охотник не стал настаивать: не до того сейчас. Мотнул головой и рванул вперед, почти физически ощущая, как утекают минуты драгоценного времени.

– А ты отправляйся домой! – приказал за его спиной Раст маленькой приживале.

Они шли молча по безлюдному, тихому парку – нечисть и человек. Безмолвие нарушал лишь шелест листьев и треск ломающихся веточек.

– Люди думают, что этот мир принадлежит им, – негромко сказал Раст. – Но этот мир был населен еще до их появления. Люди – дети по сравнению с нами. Злые и капризные дети.

– Злые и капризные? – дернулся Геор. – Вы – убийцы!

– Вы – убийцы, – тихо возразил огневик. – То, что происходит сейчас, геноцид. А мы… хотя бы не убиваем себе подобных.

– И люди!.. – взвился Геор, но осекся, понимая, что Раст прав: убивают.

Для выгоды, охваченные ненавистью или похотью, из-за тысячи важных и неважных причин. Он замолчал и отвернулся, не желая продолжать бессмысленный разговор. Да и не до бесед сейчас – не упустить бы Аленку!

Где она, девочка? Как давно она прячется в парке? Надо было не уходить в прошлый раз, проверить каждый уголок. Геор прислушивался к чутью охотника, пытаясь уловить малейшие эманации темной энергии. А Раст между тем уверенно шел вперед, будто знал, куда идти.

Охотников Геор не увидел, сначала услышал голоса, лишь потом заметил, что мелькнули между стволами деревьев две фигуры – наручни, ремни, кинжалы у пояса. Со спины не узнал, кто это, хотел окликнуть, но Раст сжал плечо: «Молчи!», махнул рукой: «Идем за ними!»

Охотники приостановились, почувствовав неладное.

– Поблизости другая нечисть…

Голос был знаком Геору, но издалека было сложно разобрать, кто говорит.

– Да фиг с ней. Давай уже разберемся с баньши, – ответил второй. – Сколько я могу за ней гоняться. Все нервы мне истрепала. Я уже думал, Петр избавился, так нет…

– Не нервничай, – отозвался первый. – Сегодня подчистим.

– Если бы не ты, – процедил напарник, – не пришлось бы подчищать. Она осталась бы жива, а не бегала сейчас по парку.

– Сама виновата. Улыбочки эти, усмешечки. Девчонка явно хотела, а как дошло до дела, дала задний ход.

– С чего она тебя-то хотела, когда пришла на встречу со мной?

– Не убыло бы с нее! – огрызнулся первый.

Геору казалось, что в его груди ворочается тяжелый, с острыми гранями камень – рвет душу на лоскуты. Не глядя, вынул из-за спины меч – раненая ладонь отозвалась болью, но охотник отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Раст вновь положил руку на плечо, останавливая: «Подожди, слушай!»

Глава 37

Охотники продолжали вполголоса переговариваться, и постепенно обрывки фраз, полунамеки и смешки сложились в сознании Геора в четкую и страшную картину.

Алена вышла из дома на полчаса, выгулять Бенджи и увидеться с Барсом. Ореол таинственности, каким окружил себя незнакомец, манил неопытную девочку. Романтичная и юная, она не разглядела в остроумном парне червоточины, да он и сам о ней до поры до времени не догадывался. Он не собирался ее убивать, встреча планировалась короткой, тем более что он пришел с коллегой. Аленке второй охотник тоже понравился, ей было приятно находиться в центре внимания сильных мужчин. Неискушенная студентка не подозревала, к чему может привести флирт, да и кокетничать она толком не умела, но смеялась шуткам, позволяла подать ей руку, когда перебиралась через торчащие из-под земли корни, и даже разрешила купить ей бутылочку пива. Случайно оговорилась, что до сих пор не умеет танцевать, и галантные кавалеры тут же предложили свои услуги.

– Проведем тебе небольшой мастер-класс! – сказал Барс. – А ты решишь, кто вальсирует лучше! Иди-ка сюда!

Подходящая композиция нашлась в телефоне. Барс притянул доверчивую Аленку, положил руки на талию, она попыталась было отодвинуться, захихикала растерянно, но оба спутника в один голос уверили, что иначе в танце не обойтись. Барс и сам не понял, как так получилось, что он стискивал тонкие запястья все сильнее. В какой момент стал наслаждаться беспомощностью и испугом, появившимся на юном личике?

Алена с надеждой оглянулась на его друга, стоящего в стороне и молча наблюдающего за происходящим, а тот вдруг вместо того, чтобы осадить Барса, осклабился и сказал:

– Дай-ка теперь и мне попробовать!

Смеясь, подхватил Алену за талию, приподнял, отрывая от спутника. Только вот смех звучал как-то нехорошо, будто мужчина хотел прикрыть им темные мысли.

– Отпустите!

Алена до сих пор надеялась, что она, глупая, просто что-то не так поняла. Они добрые, веселые, и Бенджи понравились. Только зачем этот человек так сильно сжимает ей руку, завтра точно останутся синяки…

– Ой… Мамочки…

Абрикосовый пудель, маленький, но отважный пес, отреагировал на вскрик хозяйки: вцепился в ногу обидчика.

– Пшла, тварь!

Ударом ноги мужчина отшвырнул защитника, но его смелость позволила Алене вырваться. Скинув туфли, девчонка побежала прочь по траве, через кустарник, не разбирая дороги. Не знала, что уйти от охотников у нее нет ни единого шанса. Они нагнали ее в два счета, ведь девчонка даже не была нечистью. Куда человеку тягаться с натренированными телами, измененными трансмутацией!

Выносливыми телами. В чем маленькая пискля смогла удостовериться вскоре после того, как ее поймали.

Геора мутило, во рту стоял металлический вкус. По лезвию меча стекала кровь – он так сильно сжимал рукоять, что разбередил рану. Он давно бы вступил в бой, отрубил бы мерзавцам все конечности и только в последнюю очередь – голову, но Раст не давал, держал руку на плече: «Подожди. Не время». Чего добивался? Хотел показать всю человеческую мерзость?

– Не понимаю, как ей так долго удавалось от нас увертываться? – продолжал первый голос.

Оба охотника, не стесняясь, обсуждали подробности, болтали, как два приятеля на прогулке. Единственное, что вызывало у них досаду, – неприятности из-за того, что Алена превратилась в баньши. Нехорошо. Надо подчистить. А то профессиональная гордость страдает.

– Помнишь, в первый раз она появилась, когда в парке обнаружили чмура. Я еще, грешным делом, подумал, не связано ли это как-то. Нет, случайность. Геор тогда не понял, куда мы запропастились…

– Геор! Этот простофиля ни о чем не догадывается, но все время встает у нас на пути. На кой фиг он ее от палачей выпустил? Не ожидал от него. Ладно, думаю, куда новообращенной баньши деваться, спалится не сегодня, так завтра, а она как в воду канула.

– Ты еще тогда специально Геора в Черновку отослал, чтобы она к нему не заявилась по следу ауры. Голова-то у дурынды пустая, память в дырах, поперлась бы к тому, кто помог. Хотя наш железный Гоша моментально бы ее упокоил…

– Считаешь?

– Да ты на его каменное лицо посмотри – он и мамашу собственную упокоит, коли та в нечисть обратится…

Оба охотника замолчали, вглядываясь в редкий подлесок. Геор тоже почувствовал, а мгновением позже увидел, что мелькнула впереди хрупкая девичья фигурка, пепельные растрепанные волосы…

«Алена!» Спазм перехватил горло, задушил крик.

– А вот и наша таракашка! – восторженно воскликнул Барс, охваченный азартом погони.

Барс и его безымянный коллега. Геор до сих пор не видел лиц, но теперь это было не нужно. Он узнал их, едва услышал фразу «Геор тогда не понял, куда мы запропастились…»

Стас и Витька. Твари. Вам не жить.

Будто в ответ на его отчаянную мысль, Раст сильно толкнул его в спину, и Геор пробил невидимую преграду, переместившись из под-мира в обычный мир.

Услышав за спиной треск ломающихся веток, охотники оглянулись.

Глава 38

– Геор? – удивился Стас. – Отдел аналитики опять напутал что-то, зря тебя отправили. Мы вдвоем справимся.

– Но я уже здесь, – хрипло ответил Геор.

Охотники переглянулись с одинаковым выражением на лицах: «Принесла же нелегкая!»

– Ладно, пошли, будешь на подхвате.

Витька указал острием кинжала, зажатого в руке, на заросли колючего кустарника.

– Вроде там спряталась. Обойдем с трех сторон. Геор, если побежит на тебя, не размусоливай, бей сразу.

Раста было не видно, отступил, слился с тенями деревьев и помогать не торопился.

Витька и Стас пошли вперед, подставив незащищенные спины. Геор словно наяву увидел, как полоснул Стаса сзади по открытой шее, а потом с разворота вонзил лезвие меча в грудь Витька – оба и моргнуть не успеют. Беда в том, что Геор не мог бить в спину. Идиот. Сколько у него шансов против охотников? Если учесть то, что их двое, они не устали, не ранены и над ними не висит проклятие. Очевидно – ноль.

– Алена, беги! – закричал он во всю силу легких, поднимая меч.

Теперь, в обычном мире, дышать снова стало легко – хоть какой-то плюс.

Витька ошалело оглянулся, за ним Стас, но увидели Геора в боевой стойке и все поняли. Начальник, прищурившись, скользнул взглядом по раненой руке охотника, с которой продолжала капать кровь. Кивнул напарнику, указал глазами в сторону. Геор хорошо знал этот знак: «Расходимся, окружаем». Он усмехнулся, водя острием от одного охотника к другому. Каждый ждал малейшей ошибки соперника, чтобы немедленно атаковать.

– Воронцов, придурок, ты что, за баньши впрягся? Тебе давно пора мозги психологам отнести на проверку! – ощерился Витька.

Но Геор не повелся на излюбленный прием напарника, теперь уже бывшего, – вывести противника, заставить отвлечься. «Появление баньши – твоих рук дело! – мог сказать он. – Вы ее убили! Добрую, наивную, ласковую девочку!» Он молчал и сосредоточенно ждал любого промаха. Витька слишком медлителен, Стас слишком горяч и в пылу сражения теряет голову – вот козыри, которыми располагал Геор. Но их двое, а это сразу кроет все его карты.

Больше медлить было нельзя, с каждой секундой шансы на победу уменьшались. Геор нащупал левой рукой кинжал у пояса и атаковал первым. План был простым и опасным – вывести из строя одного противника и вступить в схватку с другим.

Кинжал, мелькнув в воздухе серебристой птицей, ударил Витьку в плечо. Охотник издал приглушенный вскрик больше от удивления, чем от боли. Геор зашипел сквозь зубы: он промахнулся, метил в грудь. Но хоть так.

– Паскуда! – рявкнул Витька, кидаясь в наступление.

К нему немедленно присоединился Стас. Тяжелые мечи были предназначены не для боя, только для умерщвления нечисти. Лезвия ударялись друг о друга, высекая искры. Пару раз острия мелькали в паре сантиметров от лица, но каким-то чудом Геор умудрялся до сих пор увертываться от обоих – если считать чудом стремление победить во что бы то ни стало, выгрызть победу зубами. Ведь только он стоит сейчас между убийцами и Аленкой. Расправятся с ним, и ее ничто не спасет.

Витька терял силы вместе с кровью, уже с трудом поднимал меч. Мотал головой, стряхивая пот, заливающий глаза.

– Пас-скуда… – выдыхал он со свистом. – Какая пас-скуда… На своих!..

Стас бился молча, сдерживал ярость, чтобы сохранить ясную голову. Но первым до Геора все же добрался клинок Витьки, резанул по ребрам. Геор на секунду задержал дыхание, оценивая ущерб: ничего, не глубоко. Не издал ни звука, экономя силы. И эта его холодная сосредоточенность отчего-то подействовала на противников сильнее гнева. Стас изменился в лице, только сейчас, видно, догадавшись, что Геор дрался не на жизнь, а на смерть. Не отступит. А в планы охотников умирать сегодня не входило. И Геор, почувствовав слабину, не растерялся – Стас взвыл, ощутив, как холодная сталь навылет пробила плечо. Геор беззвучно выругался: Старый Дон хорошо обучил их всех – грудь никто не подставит.

А удача, будто опомнившись – слишком уж везет этому охотнику! – немедленно подставила подножку: сухой корень, как живой, вывернулся из-под земли, и Геор рухнул навзничь. Витька и Стас заработали мечами, используя их вместо кольев, стремясь пригвоздить зарвавшегося напарника, но острия дырявили землю, а Геор, чувствуя себя угрем на сковородке, вертелся и извивался, уходя от клинков. Стас, кажется это был он, достал-таки, продырявил бедро. Боль обожгла, вышибла из легких воздух. «Спокойно! – приказал себе Геор. – Ты еще жив. Еще жив. Борись!»

Он почувствовал спиной колючий кустарник, ухватился, рывком поднялся на ноги. Странно, что проклятие, висевшее на нем, пока не подсунуло под ноги кроличью нору или прелые листья – будто отступило на время.

А вот Витька поскользнулся, и это стало его роковой ошибкой. Он открылся, и Геор дотянулся кончиком клинка до незащищенного горла. Увидел, как дернулся кадык. В горле охотника булькнуло, а секунду спустя из пореза хлынула кровь, заливая грудь. Витька поначалу даже не понял, что случилось непоправимое. Схватился рукой за рану, только потом выронил меч. Упал на колени. Где-то глубоко-глубоко в памяти всплыл новогодний корпоратив, Витька в смешном красном колпаке с фальшивой бородой… Витька, прикрывший его от жмура: еще немного, и тот располосовал бы Геора… Витька, набирающий двумя пальцами на клавиатуре: «Как правильно “баньши” – с мягким знаком или без?»

Баньши. Алена. Аленка. Девочка… Геор отвернулся от бывшего напарника.

Стас на упавшего Витька и не взглянул, сейчас его больше занимала собственная жизнь. Вот только везение теперь изменило обоим – мечи скрестились в очередной раз, и удар оказался такой силы, что скользкие от крови ладони не удержали рукоятей. Стас рванулся за своим мечом, упавшим недалеко, но Геор, зарычав, кинулся на противника, подмял под себя. Стас был вертким и быстрым, но Геор физически более сильным. Они, сцепившись, покатились по траве. Геор сжал горло Стаса, но тот, изловчившись, оказался сверху, схватил камень и ударил Геора по голове. Полилась кровь, сознание Геора помутилось. Он сосредоточился на том, чтобы не отпустить горло Стаса: давил что было мочи, чувствуя, как бешено колотится под пальцами тонкая жилка – сонная артерия. На голову обрушился еще один удар, правда, слабее первого: Стас тоже отключался. Оба хрипели, на губах Стаса выступила кровавая пена, глаза закатились…

Последнее, что увидел Геор, прежде чем ухнуть в темную пропасть, – склонившегося над ним Раста. Лицо нечисти оставалось бесстрастным.

«Я спас ее… – догнала угасающее сознание счастливая мысль. – Спас, спас…»

* * *

Как ни странно, Геор пришел в себя довольно быстро. Рядом скорчилось тело Стаса. Бывший напарник лежал лицом в землю. Геор, морщась, перевернул его на спину – нет, никаких сомнений, Стас мертв.

Только потом заметил Раста, сидящего на корточках. Посмотрел и отвернулся, как от пустого места.

– Что не так? – язвительно улыбнулся тот. – Это была твоя битва, охотник. Я решил не мешать.

– И правильно сделал, что не путался под ногами.

От звуков собственного голоса в голове точно выстрелила пушка. Застонав, Геор сжал ее ладонями: показалось, что череп сейчас расколется на части. На лице корочкой застывала подсохшая кровь.

– Пр-роклятие!

Тяжело поднялся на ноги. Земля вертелась, как живая, будто стремилась сбросить с себя букашку – Геора. Упал на колено, но снова встал, цепляясь за ствол дерева. Раст наблюдал со змеиным хладнокровием.

– Проклятие я немного придержал, – сообщил он невозмутимо. – Ненадолго, если что. Просто решил уравнять шансы.

Геор покосился на нечисть. Помог? С чего бы?

– Взаимовыгодное сотрудничество, – ответил тот на незаданный вопрос. – Ты здесь по моей просьбе.

Просьба! Баньши!

Геор, шатаясь, поплелся к кустам, где спряталась сероглазая девчонка. Он надеялся вопреки здравому смыслу, что она еще там, дождалась его, а не сбежала в разгар сражения.

– Аленушка, – тихо позвал он. – Это я…

Заметил сжавшуюся в комочек фигуру, рухнул рядом на колени: ноги не держали. Нашел тонкую руку.

– Посмотри на меня, девочка… Не бойся…

Баньши подняла лицо. Пепельные волосы, серые глаза, но… Это была совсем другая девушка. Геор отпрянул от неожиданности.

– Где Алена?

Раст нарисовался рядом, как по волшебству. Помог подняться девчонке, шепнул: «Беги, беги отсюда» – и с легкой улыбкой посмотрел на Геора.

– Какая Алена?

Охотник растерянно проследил глазами, как незнакомая баньши убегает в парк, теряется среди деревьев.

– Когда я увижу Полоза? – процедил он, борясь с желанием вцепиться в физиономию самодовольной нечисти.

– Скоро! – ответил тот. – Уже очень скоро!

Глава 39

Когда Геор вошел в кабинет Большака, Маковцев сам грузно поднялся навстречу, протянул ладонь. Рукопожатие было еще крепким, хотя фигура бывшего охотника оплыла, а взгляд потускнел. В этом человеке почти невозможно было узнать поджарого крепкого мужчину, что двенадцать лет назад выбил дверь в квартиру Геора и зарубил безликого. А после, уходя, бросил мальчишке, что неотрывно глазел на меч в его руках: «Приходи, как вырастешь, если не испугаешься».

Начальник кивнул, как старому другу, и указал на кресло:

– Садись. Знаю, ранен…

Геор надеялся, что со стороны незаметно, как ему хреново. Видно, зря надеялся. Даже залитый по уши тонизирующими и болеутоляющими зельями, он чувствовал себя так, будто по нему проехали катком. Он уже и сам запутался, сколько сейчас на его теле ран и порезов, да это и неважно. Пока жив – и ладно.

Маковцев медлил, вертел в руке карандаш, а потом вдруг сжал его так сильно, что тот с треском сломался в пальцах.

– Заслужили сволочи! Но кто бы мог подумать… Лучшие в отделе! Как только психологи упустили!

Геор молчал. Вернувшись в Лигу после смертельного поединка с бывшими напарниками, он отправился в отдел аналитики и рассказал обо всем. Знал, что о случившемся немедленно доложат начальнику, ждал, что Маковцев его вызовет, но заранее готовился к худшему. А теперь, выходит, можно перевести дух. Легче, правда, не стало.

Большак продолжал говорить. О том, что самому Геору не грозит расследование: внутреннее дело Лига уладит с полицией сама. Что охотник теперь, если захочет, может претендовать на место начальника отдела взамен выбывшего Стаса. Что родителям девочки анонимно переведут на счет большую сумму в качестве компенсации… Геора передернуло. Вот так, оказывается, все просто можно решить – будто родители Алены утешатся деньгами… Да и ему самому в Лиге больше делать нечего. Впрочем, как и на этом свете. И так задержался. Сколько там ему Кася отвела? Три дня? Второй день как раз подходил к концу.

– Я пойду, – сказал он, вставая, перебив Маковцева на середине фразы.

Тот сжал губы, потемнел лицом, но промолчал, списав несдержанность Геора на болезненное состояние.

– Иди… Да, Гоша, неделю отпуска тебе даю, поправляйся.

Геор обернулся у входа и все-таки задал вопрос, который не давал покоя с того самого дня, когда он увиделся с Таней.

– Зачем вы пригласили меня в Лигу? Я был вам нужен?

Маковцев приподнял брови, откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

– Гоша, это паранойя уже! Давай-ка ты тоже на прием к психологам сходишь! Ты ведь знаешь, как это работает: приглашаем, если видим в ребенке потенциал. Я в тебе увидел.

Геор кивнул и вышел. Ему показалось – или за секунду до того, как начальник рассмеялся, на лице у него мелькнуло растерянное и даже испуганное выражение?

Нет, точно надо провериться у мозгоправов. Хотя… Ни к чему, один день, оставшийся до срока, как-нибудь протянет.

Геор вернулся в отдел и сел за компьютер. В Лиге уже все знали о том, что случилось, и он мысленно смирился с тем, что сделается изгоем. Убил своих… Хотя не нападал со спины и бился честно – один против двоих, но все-таки…

Однако, как ни странно, то один сотрудник, то другой подходили с ничего не значащими вопросами, жали руку, и хотя некоторые смотрели косо, таких оказалось меньшинство.

Он открыл браузер и, ни на что особо не надеясь, вбил «Полоз» в строку поиска: времени осталось слишком мало, надо использовать любую возможность.

Гугл откликнулся десятками ссылок о семействе ужеобразных. Геор попытался сузить поиск, добавив слово «миф». Нужной информации появилось больше, но за ее достоверность никто не смог бы поручиться. К тому же легенды разнились: кто-то писал о Полозе как о царе змей, а возможно, царе всего подземного царства. Кто-то говорил, что Полоз чистое зло, другие, наоборот, утверждали, что у Полоза добрые намерения и он иногда помогает людям. Правды не найти.

– Гоша, иди домой. – Глеб подсел за соседний столик, покачал головой. – Ты бы видел себя со стороны. Краше в гроб кладут.

Геор кисло усмехнулся. Глеб потер лоб, поняв, что ляпнул бестактность.

– Прости… Я знаю все… Блин, кто бы мог подумать…

Геор поднял ладонь, прерывая поток слов.

– Ничего. Не извиняйся.

Уткнулся в экран, надеясь, что Глеб теперь оставит его в покое. Сейчас он никого не хотел видеть, да и время утекало сквозь пальцы. Где же искать этого проклятущего Полоза?

Напарник прочитал ссылки из-за его плеча.

– А, ты тоже слышал эту легенду?

– Какую? – напрягся Геор.

– Про Полоза. Якобы у нечисти есть предводитель. Вроде как царь. Они его слушаются беспрекословно, а он их защищает… Дознаватели должны больше знать, но я сколько ни пытался расспрашивать – молчат как рыбы.

Геор, боясь спугнуть удачу, повернулся к Глебу. За все время это была первая ниточка, похоже, ведущая в нужном направлении.

– А что ты еще знаешь о Полозе?

– Да то же, что твой Гугл, – улыбнулся охотник. – Что раньше человеческих девушек даже выдавали замуж за Полоза и это будто бы уравновешивало каким-то образом наш мир… Бред, конечно. И только человеческая девушка могла родить ему ребенка.

– Действительно, бред…

Геор выключил компьютер: бесполезно все, надо искать другой способ. Или другую нечисть и выбить из нее, наконец, правду. Только вот на задание его сейчас никто не отправит.

– Гоша, ты еще здесь! – В отдел вошел Маковцев. – Хорошо, боялся, что не успею.

Начальник нес в руке початую бутылку коньяка и два пластиковых стаканчика. Поставил на стол, плеснул в оба под удивленным взглядом Геора.

– Как-то мы нехорошо расстались, – пояснил он, опуская глаза. – Ты это, давай… Не обижайся на старика.

Геор и не думал обижаться на Маковцева, не мальчик уже, но стаканчик взял: зла на Большака он не держал.

– Капните и мне, что ли! – обрадовался Глеб и полез в стол за чашкой.

– А ты обойдешься! – отрезал Маковцев. – Рабочий день, кажется, еще не закончен. Загляни вон к аналитикам, у них там работы непочатый край!

Пластиковые стаканчики, шурша, соприкоснулись стенками. Геор мимолетно подумал, как забавно выглядит обычай чокаться бокалами теперь, в современном мире. А ведь сохранился с давних пор, когда в кубки врагам подсыпали яд. Чаши ударяли друг о друга со звоном, капли вина переливались из одной в другую: «Видишь, твое вино не отравлено, я тебе не враг!»

Маковцев улыбнулся. Геор одним глотком выпил коньяк – душистый, необыкновенно пряный.