Текст книги "Тень-на-свету"

Автор книги: Анна Платунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Геор открыл глаза в кромешной темноте, чутье охотника точно толкнуло его под локоть: в комнате нечисть! Он рывком сел, но тут же, вспомнив про баньши, рухнул обратно на постель.

– Ты здесь? – спросил он.

Глупый вопрос, где же ей еще быть.

– Да, – откликнулась тварюшка.

– Зачем ты читала? Это какая-то хитрость? Попытка разжалобить? – Геора неожиданно скрутил приступ ярости. – Ты – неразумная тварь…

Замолчал. Что толку вести с ней беседы? Это как с голосовым помощником в Яндексе разговаривать. Алиса тоже бывает остроумна и очень мила, иногда кажется, что она умеет обижаться и радоваться, что у нее есть чувства, но это лишь программа. Так же и Алена… Баньши!

– Не знаю, разумна ли я… – тихо ответила тварюшка. – Знаю только, что, когда мне больно, я плачу… А когда весело – улыбаюсь. Я читала книгу, потому что всегда это любила. Я училась в институте на филолога до того, как… умерла.

Геор приподнялся на локте, пытаясь разглядеть в темноте ее лицо. Казалось, тварюшка говорила искренне. Может быть, баньши сохраняют остатки разума, души? Или как это назвать иначе? Надо побеседовать по этому поводу с кем-то из аналитиков. Что, если баньши слишком рано присвоили первый класс опасности? Если бы нечисти вернули третий класс, то Геор достал бы для нее лицензию, помог устроиться, а сейчас… Куда ей?

Тварюшка всхлипнула. Девушки в обществе Геора нечасто лили слезы, но иногда случалось – правда, поводы бывали пустяковыми. В последний раз Анжела рыдала из-за оставленной в клубе сумочки. «Ну-ну, ничего, все хорошо, есть из-за чего реветь!» – хотел сказать Геор, как всегда это делал. Так себе утешение, но по-другому он не умел. Зарубить обидчика мечом – пожалуйста! Заслонить спиной от чудовища – легко! А успокаивать не его конек. Девушки после его неловких попыток утешить обычно быстро приходили в себя.

– Ну-ну… – начал он и осекся, чувствуя, как волосы на теле встают дыбом.

Как он мог забыть! Нельзя позволить баньши рыдать! Вой по загубленной жизни может и пару-тройку соседей отправить на тот свет.

– Нет! – крикнул он.

Тело отреагировало быстрее, чем разум. Мгновение – и он на ногах, еще через секунду в его руке оказался кинжал. Геор не видел тварюшку, только темный силуэт на кресле: она раскачивалась, обняв колени, и тоненько выла. Понимала, что ее плач смертелен, и пыталась сдержаться, но это было сильнее нее – вой рвался наружу, вой баньши, который невозможно подавить.

Он должен это сделать. Он охотник и поклялся защищать людей от созданий ночи! Баньши зажимала рот руками, мотала головой. Она знала, что к ней приближается ее смерть, но не могла перебороть свою сущность.

– Зар-раза, – выругался Геор, выпуская кинжал из рук. Лезвие со всего маха вошло в пол и накрепко там застряло.

А потом он шагнул к баньши, подхватил съежившуюся в комок тварюшку, стиснул, прижал к себе. И вот тогда крик полоснул его по ушам, ударил наотмашь по лицу, точно плеть. Геору показалось, что он ослеп и оглох. Из глаз выбило слезы, из носа хлестала кровь – он ощутил на губах ее солоноватый вкус. Он ничего не видел, не слышал ничего, кроме разрывающего душу, жуткого, чудовищного воя.

– Тихо, тихо… – говорил он.

Надеялся, что говорит, потому что не слышал, конечно, собственного голоса и не чувствовал губ: они онемели. Нельзя терять сознание! Не сметь! Геор запрокинул голову, со всего маха ударился о стену: не сметь отключаться!

– Тихо, все хорошо… Все хорошо…

Слышит ли она его? Или все бесполезно?

– Ты не одна… Я тебя не отдам… Тихо, тихо… Алена… Алена, ты слышишь меня? Я не отдам тебя. Тебе нечего бояться…

Тонкие руки судорожно обхватили его шею. Баньши уткнулась лицом в его плечо, худенькое тело сотрясали спазмы, когда тварюшка пыталась подавить крик. Но вот он стал тише, а потом и оборвался, точно отрезали. Геору сначала почудилось, что у него разорвались барабанные перепонки, – такая навалилась оглушительная тишина. Откашлялся, чтобы проверить: нет, слышит. Как сквозь слой ваты или даже, пожалуй, как сквозь стеклянный купол, но слышит.

Посадил баньши на кресло, а она все продолжала цепляться за Геора, пока тот осторожно не снял ее пальцы. Запахнул халатик на ее груди, тварюшка и не заметила, как тот раскрылся. Снял безнадежно испорченную рубашку – еще одну, зар-раза, – залитую кровью из носа, кинул под ноги. Нарочито медленно опустился на постель и только тогда провалился в беспамятство.

Проснулся от вкусного запаха: по воздуху плыл аромат… блинчиков. Шипела сковорода, закипал чайник. Под окном играли в футбол мальчишки: «Пасуй мне, пасуй мне!» Чуть слышно дребезжало стекло в оконной раме – давно пора заменить на пластиковые.

Жив. И даже слуха не лишился. Но, вероятно, бредит…

Геор поднялся, осмотрелся: кресло пустовало, только лежала на подлокотнике корешком вверх раскрытая книга. Кто же так оставляет – переплет портится! А еще филолог!

Зашел в ванную комнату, оперся руками на раковину, хмуро осмотрел в зеркале свою осунувшуюся небритую физиономию со следами крови на подбородке. Красавчик, че! Потянулся за гелем для бритья и обнаружил, что руки трясутся. Отлично! Проклятие, контузия криком баньши! Что дальше?

С горем пополам побрился, стянул брюки, носки, кинул в машинку. И только теперь увидел, что на змеевике сушатся вещи: цветастый свитерок, леггинсы, крохотный треугольник кружевного белья. И тут же обнаружилась его рубашка, та самая, залитая кровью из носа, отстиранная и уже почти высохшая. Неужели на руках стирала? Бестолковая…

После душа по привычке потянулся к крючку, на котором оставлял халат, но рука повисла в воздухе: теперь у него и халата нет, его облюбовала одна мелкая плаксивая нечисть! Обернул вокруг талии полотенце, так и вышел.

Алена приплясывала около сковородки, сунув в рот пальцы: обожглась. Услышала движение, быстро обернулась, серые глаза широко раскрылись, когда она увидела полуобнаженного охотника. Геор чувствовал, что с мокрых волос срываются капли, текут по груди. Сердито встряхнулся, как кот, взъерошил волосы – брызги полетели во все стороны. Пара капель упала на раскаленную сковороду, зашкварчала.

На тарелке кособочилась стопочка толстых блинов, на столе валялись стаканчики из-под йогурта и яичная скорлупа. Удивительно, Геор не думал, что из того мизера продуктов, что хранились в его холодильнике, можно приготовить что-то путное. И мука… У него, оказывается, есть мука?

– Что это? – угрюмо поинтересовался он.

Тварюшка моргнула.

– Завтрак… – Голос звучал растерянно.

Геор вспомнил все, что наговорил ей ночью. «Я тебя не отдам, тебе нечего бояться…» И называл Аленой. Докатился… Молча налил себе кофе, скатал блин трубочкой и сунул в рот – конечно, обжегся и, конечно, не подал вида. Блин был горячий, сладкий и неожиданно очень вкусный.

Он отодвинул второй стул, молча приглашая баньши сесть. Та присела на краешек, покусывая губы. Трусила, бестолковка…

– Вкусно, – сказал Геор. – Ты и попробовать не можешь…

Алена робко улыбнулась, плеснула из графина в пустую чашку воды на донышко.

– Вот, я могу водички попить за компанию.

Она сделала маленький глоток и замерла, глядя на свои руки, судорожно вцепившиеся в чашку.

– И что… теперь?

– Теперь? – Геор хмыкнул. – Не будем загадывать далеко. Есть этот день, и мы его проживем, а что потом – увидим. Какой у тебя размер обуви?

Баньши открыла было рот, чтобы ответить: уж что-что, а размер обуви знает любая девушка, но вместо этого озадаченно нахмурилась.

– Не помню… Так странно! Спроси ты меня, о чем книга Куприна, перескажу без запинок. Или о том, как отмечала последний день рождения, или кличку моего пуделя. Его зовут Бенджи, кстати. А какие-то детали стерлись из памяти, такие незначительные маленькие детали…

Губы тварюшки задрожали, и Геор сжал ее прохладную руку: только еще одного приступа не хватало!

– Все хорошо! Это пустяки! Алена, посмотри на меня! Это ерунда! Есть и другие способы узнать размер обуви, было бы из-за чего переживать.

Когда он называл ее Аленой, лицо баньши светлело. Как ей хочется быть человеком, надо же…

Геор вышел и вернулся с листом бумаги и огрызком карандаша, деловито опустился на корточки рядом с тварюшкой, поставил ее босую ногу на расстеленный на колене лист бумаги. Снова удивился, какие у нее маленькие пальцы, да и ножка совсем небольшая, не больше его ладони. Геор начал обводить ее ступню карандашом, тварюшка хихикнула.

– Щекотно.

– Ты чувствуешь?

– Ага…

Чувствует… И те, кому он перерезал горло, те тоже, значит…

– Все, готово! – проворчал охотник, спихивая ее ногу. – Мне пора, и так задержался.

Глава 15

На лавочке у подъезда, кутаясь в платки, расположились соседки. «Рано вы сегодня что-то», – усмехнулся про себя Геор.

Дом, где он жил, был не новым, но надежным, толстостенным, кирпичным. Стоял здесь уже тогда, когда самого Геора еще не было на свете. Каждый раз, выходя из подъезда, охотник удивлялся: неужели эти кособокие приземистые лавочки, посеревшие от времени, поставили здесь специально для того, чтобы пожилым женщинам было чем заняться вечерами? Ничем иным появление скамеек он себе объяснить не мог.

Женщины проводили молчаливого соседа угрюмыми взглядами. У них было много причин для недовольства: во-первых, он был мужчиной, а во-вторых, не вырос в этом дворе, они не помнили его катающимся на велосипеде, бегающим за голубями, задирающим других мальчишек, а значит, он был и останется чужаком.

– Доброе утро.

– Здрас-с-с-сьте, – прошипели соседки вслед, точно змеи, и тут же вернулись к обсуждению более важных новостей: – Так вот, я и говорю, какие-то выбросы в атмосфере! Вчера ночью! Сначала Светочку на скорой увезли, а потом и Игоря Ивановича.

Геор, успевший уже отойти на несколько шагов, после этих слов возвратился.

– Что случилось?

Спросил холодно, без тени дружелюбия. Женщины, готовые было проигнорировать его появление, переглянулись и притихли. Отвечать взялась бойкая старушка, сморщенная, сухонькая, но еще полная жизненной силы, как профессионально отметил про себя Геор.

– Да вот рассуждаем: ночью то ли выбросы в атмосферу были, то ли вышку испытывали! Я говорю – выбросы.

– А я, – включилась ее круглолицая товарка, – вышку испытывали! Такой вой стоял! Неудивительно, что Светочку нашу на скорой увезли! Еще вчера она с нами о выборах говорила, а сегодня…

Женщины заохали, сухонькая вынула из кармана платок и вытерла покрасневшие уголки глаз.

– Живы? – резко бросил Геор.

Это все, что ему нужно было знать.

– Живы, живы, – закивали головами соседки. – Гипертонический криз! А вы, молодой человек, может быть, жалобу напишете? Вы в этом лучше разбираетесь…

Геор не стал дослушивать, женские голоса еще какое-то время пытались догнать его, потом обиженно стихли. Все, теперь он навечно предан остракизму, но на данный момент это его волновало меньше всего.

«Живы, – думал Геор. – Все живы. Она никого не убила…»

А пока она никого не убила, он не станет убивать ее.

* * *

– Пей!

Анатолий выставил перед Георгием ряд флаконов с разноцветными составами, охотник знал только некоторые из них: антив, бессонник, террон…

– Что за гремучая смесь? – улыбнулся Геор.

Алхимик не улыбнулся в ответ, он вообще был серьезен и сосредоточен этим утром. Сначала долго изучал распечатку результатов анализов, потом рассматривал ауру Геора сквозь плазменные линзы: алхимики не подвергались трансмутации, а потому и ауры видеть не умели, но для этого у них существовала куча приспособлений, изготовленных в цехах мастеров-оружейников.

– Непосредственной опасности твоему здоровью я не вижу, – сказал он наконец. – Проклятие как будто даже уменьшилось по сравнению со вчерашним днем, но мы не знаем, как оно действует: активно ли оно или нужен толчок для того, чтобы сработало, и каких последствий можно ожидать…

– Даже примерно? Какие вообще проклятия существуют?

– О, масса… Иссушающие, например. Но не похоже, чтобы это было иссушающее. Твое больше из разряда «внезапной гибели». Это когда проклятый начинает притягивать к себе неприятности и несчастные случаи, пока один такой не приведет к смерти.

Мастер-алхимик, похоже, оседлал любимого конька, так воодушевленно он принялся развивать тему проклятий, но натолкнулся на пристальный взгляд Геора и стушевался.

– Да… Вот так… Пока не знаем, как тебя от него избавить, но работаем над этим. Вероятно, процедура трансмутации сможет помочь, но это не точно… Поэтому пей: тебе надо быть готовым ко всему. Кстати, как самочувствие? Ломота в теле? Озноб? Блуждающие боли?

После бурной ночи Геор чувствовал и ломоту, и озноб, вот только причиной тому было вовсе не проклятие. А основной его головной болью отныне стала баньши Алена, считающая себя человеком.

Не тратя слов, он откупорил один за другим пузырьки со снадобьями и, морщась, выпил. О проклятии, пока оно себя никак не проявляло, решил просто не думать – ни к чему еще этим забивать голову.

В отделе сегодня собралось много охотников. Выдавались такие относительно спокойные дни, когда нечисть вела себя тише воды ниже травы. «У них сегодня выходной, – шутил в таких случаях Глеб. – Или национальный праздник: день солидарности нечисти!»

Тем лучше: можно наконец разобраться с отчетами, которых накопилось уже немало. За соседним компьютером работал Витек – сосредоточенно стучал по клавиатуре двумя пальцами, щурился на экран, вчитываясь в строчки.

– Геор, слушай, как пишется «баньши», с мягким знаком? Я подзабыл.

– С мягким. А ты на баньши отчет пишешь? На ту, что пару дней назад поймал? – Геор старался ничем не выдать своего интереса, так, просто вежливый разговор двух охотников, профессиональное любопытство.

– Ага… – Витька кивнул, не отрывая взгляда от экрана. – Бегала по парку, вопила.

Все-таки парк в городе самое опасное, гиблое место. Слишком большой и запущенный, раздолье не только для созданий ночи, но и для маньяков. По статистике, которую вел отдел аналитики, именно там чаще всего находили человеческие жертвы, и не всегда их гибель была делом рук нечисти.

– Ты с ней говорил?

– С кем? С нечистью? – Охотник хохотнул. – Конечно, обсудили погоду и природу!

Геор ухмыльнулся, показывая, что шутку оценил. На самом деле стало муторно на душе. Против воли представлялось, как Витек заворачивает в сеть девчонку в цветастом свитерке, оглушенную знаком «Застынь».

– Почему на месте не убил?

Пальцы Витька замерли на клавиатуре.

– Разнарядка была из отдела дознавателей, им требовалось для исследований несколько экземпляров нечисти. Эту, кажется, Снегирев забрал, почти сразу и ликвидировал.

– Ты знаешь, что Петр…

– Что Петр? – Витек обернулся и пристально всмотрелся в лицо Геора. – Да что с тобой сегодня?

Геор и сам чувствовал, что разговор выходит за рамки обычного рабочего трепа. Нет, ни к чему напарнику знать про Снегирева и его извращения, пусть это пока останется козырем в рукаве.

– Ничего, – усмехнулся Геор. – На проклятие вчера нарвался, голова тяжелая… Не обращай внимания.

Витек понимающе хмыкнул и вернулся к отчету, а Геор кликнул на виджет «Поиск» и опомнился только тогда, когда приложение развернулось на весь экран, открыв страницу предыдущего запроса.

Алена Озерцова, улыбаясь, смотрела на Геора с экрана. Прижимала ладонью темно-каштановые пряди, подхваченные ветром: фотография была сделана на улице. Теперь у ее волос пепельный цвет. Пепельные локоны, почти седые… Что пережила эта несчастная девочка? Как она умерла?

«Вечером шестнадцатого августа отправилась гулять с собакой и больше на связь не выходила» – сухая фраза ориентировки. Что скрывается за ней? Знала ли ты своего убийцу? Или все произошло внезапно? Как теперь живет собака без любимой хозяйки? Пудель по кличке Бенджи…

Геор не хотел смотреть адрес, но все равно посмотрел: улица Краснознаменская, 25. А ведь это совсем неподалеку от печально известного парка, где недавно сам Геор прикончил чмура, а Витек изловил баньши. Значит ли это, что Алена именно там и выгуливала собаку и там же погибла?

– Ты куда? – удивился Витька. – Разнарядку получил?

– Да, по электронке сбросили…

Не объяснять же охотнику, что он собрался навестить родителей Алены. Он и себе не смог бы ответить на вопрос зачем. Он ничем не сможет их ободрить, лишь напомнит о боли, которая за год, возможно, чуть сгладилась, утихла.

В кармане лежало удостоверение с красными корочками: каждый охотник был еще и детективом, даже был проведен по документам в полицейском участке – все официально, комар носа не подточит. Лига заботилась о том, чтобы у ее сотрудников не возникало проблем с законом, ведь иногда по долгу службы приходилось задавать неудобные вопросы, врываться в чужие жизни, бередить незажившие раны.

Дверь квартиры в обычном панельном доме открыла молодая еще женщина. Сколько сейчас матери Алены – сорок? Едва ли больше. В том, что это ее мать, Геор не сомневался ни на секунду. Такой же овал лица, форма глаз… Женщина близоруко прищурилась на незваного гостя, Геор немедленно раскрыл удостоверение, отдал в руки, давая возможность изучить фотографию.

– Следователь Воронцов? Чем обязана… – Она вдруг вздрогнула и так же, как недавно Алена, беззащитно подняла лицо. – Это… по поводу Аленьки? Вы… нашли?..

Не договорила, сжав у груди руки.

«Я нашел, – хотел сказать Геор. – Только это больше не ваша дочь… Но она в безопасности, не волнуйтесь».

– Нет, к сожалению, пока никаких следов, – вслух произнес он. – Но мне бы хотелось еще раз с вами побеседовать. Может быть, вы вспомнили что-то за это время? Какие-то новые сведения?

Хозяйка квартиры отступила, пропуская «следователя».

– Я уже рассказала все, что знала, – растерянно проговорила она. – Много раз… Но вы заходите, заходите… Давайте чаю! Я как раз заварила!

Глава 16

На кухне пахло выпечкой, и Геор испытал острейшее чувство дежавю. Хозяйка подвинула к нему пузатую красную чашку в белый горошек, выложила на блюдо булочки.

Цокая коготками по паркету, на кухню ворвался маленький абрикосовый пудель, ткнулся мокрым носом в ладонь гостя, Геор потрепал его за мягкие уши.

– Фу, Бенджи! Фу! Извините, он такой бесцеремонный…

Пудель виновато потупился, но из кухни не ушел, надеясь, что хозяйка разжалобится и угостит бедную собаку кусочком булочки.

В квартире было уютно и чисто. Есть такие квартиры, куда заходишь и сразу чувствуешь себя как дома. Здесь умели любить и заботиться, да только в светлую ауру год назад ворвалось горе, черной паутиной заткало стены и окна, повисло невидимыми темными кружевами на мебели, на отмытых до блеска стеклах.

Мама Алены налила чаю и себе, вот только не притронулась к напитку, да и Геор лишь пригубил и поставил чашку на блюдце. Вынул из внутреннего кармана заранее приготовленный блокнот, чтобы было чем занять руки.

– Может быть, ваша дочь с кем-то встречалась, переписывалась в соцсетях?

Женщина вздохнула. Наверное, ей не раз и не два приходилось повторять одно и то же, но, с другой стороны, – Геор это почувствовал, – она рада была поговорить о дочери, поэтому он слушал, не перебивая, надеясь выловить крупицу полезных сведений. Записей не вел: натренированная память никогда не подводила, к тому же Геор всегда мог получить доступ к материалам дела…

– Алена была очень хорошей, доброй девочкой… – начала женщина.

Услышь Геор такой рассказ о ком-то другом, засомневался бы, что все так безоблачно. Чтобы юная девушка думала только об учебе! Ни с кем не встречалась и даже не переписывалась. Но в случае с Аленой почему-то хотелось этому верить.

– Хотя, может быть, я слишком давила, многое не разрешала. Очень боялась за нее… Все думала, что соломки подстелю, а вот как получилось…

Хозяйка дома отвернулась, пряча слезы, а потом и вовсе вышла из кухни. Вернулась с фотографией в руках.

«Нет! – хотел крикнуть Геор. – Не показывай!»

Женщина словно почувствовала, не отдала в руки, а положила фотографию дочери на стол. Смеющаяся Алена с растрепанными волосами обнимала абрикосового пуделя.

– Знаете, незадолго до исчезновения Алена просила отпустить ее в ночной клуб с подругами. Обещала, что будет осторожной, говорила, что возьмет такси. Я ведь понимаю, девочкам в ее возрасте все это интересно… Я не отпустила. А она так и не побывала… и не побывает уже.

– Переписку с подругами, конечно, изучили?

– Да, ноутбук Алены забирали ваши коллеги, но никаких зацепок не нашли. Нам его вернули пару месяцев назад…

– А я его снова заберу, – перебил Геор.

Решение пришло мгновенно, по наитию. Хотя он и не сомневался в профессионализме следователей, но, может быть, какие-то личные записи, фотографии помогут освежить память Алены?

Хозяйка не стала возражать, принесла тонкий красный Asus.

– Вы ведь сообщите мне, если появятся какие-то новости?

Ничего не оставалось, как кивнуть. Скорее всего, не будет никаких новостей и дело пропавшей Алены Озерцовой так и останется нераскрытым, но он промолчал: нельзя лишать родителей последней хрупкой надежды.

По дороге домой завернул в супермаркет, нырнул в первый попавшийся отдел женской одежды. Какое-то время бродил по рядам, совершенно потерявшись среди ярких вещичек. Аж взмок. Решил, что легче с десятком жмыхов сразиться. На помощь ошалевшему покупателю пришла сотрудница. Геор как раз держал в руках футболку с принтом-котенком и чувствовал себя полным идиотом.

– Вы для своей девушки подбираете? Какой размер?

– Какой…

Если б знать!

– Ну вот, взгляните на меня. Такая же? Полнее?

Геор, подумав, расставил ладони на расстояние двадцати сантиметров друг от друга. Продавщица посмотрела и хихикнула:

– Ну это вряд ли! Давайте я вам подберу, чек не выбрасывайте, если что – поменяете.

На руку Геора, согнутую в локте, быстро накидала ворох вещей. Джинсы, кофточки, платья… Надо же еще белье. Зар-раза! Нет, это потом, в следующий раз, сама выберет.

В «Евросети» приобрел недорогой телефон: пусть будет на связи, так ему самому спокойнее. Под конец в обувном нашел туфли-лодочки. Долго примеривался, вынув из кармана смятый лист бумаги с криво обведенной карандашом ступней Алены.

На выходе в газетном киоске захватил не глядя несколько книг в мягкой обложке. Кажется, детективы, ну ничего, пойдет.

«Я сошел с ума, – обреченно думал Геор. – К мозгоправам все-таки надо будет заглянуть. Потом. Когда все закончится…»

Когда все закончится? И чем может закончиться эта дикая, невозможная история?

Геор уже подходил к дому, когда в спину ударил свет фар. Узкая подъездная дорога была безлюдна, и лихач за рулем решил, видно, что может не сбавлять скорость. Куда-то торопился. Не иначе как на тот свет. Геор отошел на обочину: нужно уступать дорогу дуракам, но разогнавшийся автомобиль вместо того, чтобы свернуть к дому, неожиданно вильнул за ним. Он приближался стремительно, слепя глаза. Геор бездумно отметил про себя, что это белая мазда, разглядел и перекошенное лицо водителя. Столкновение было бы неизбежно… окажись на месте Геора обычный человек. Выручила реакция охотника: Геор действовал на инстинктах, доверяя тренированному телу. Грохочущее железом чудовище промчалось в сантиметре от него, обдав горячим воздухом.

Геор аккуратно опустил пакеты с покупками – выбрал островок земли посуше. Медленно приблизился к машине, разминая плечи. Надо научить этого идиота хорошим манерам. Ладно, сейчас на его пути оказался лицензированный охотник за нечистью, но в следующий раз это может быть ребенок. Водитель затаился – в салоне ни движения, ни звука. Струхнул, бывает.

Геор деликатно постучал в окно, кашлянул: надо, мол, поговорить. Водительское окно приспустилось на несколько сантиметров, в щель высунулся бледный нос. Геор включил телефон и осветил лихача фонариком. Тот, признаться, вовсе не выглядел ухарем – тщедушный и явно перепуганный человек.

– И-извините, – пробормотал он. – Я сам не могу понять, как это получилось. Машину повело. Думал, тормоза отказали… С вами все в порядке?

На лице мужчины выступили бисеринки пота. Нет, он явно не притворялся, сам был в ужасе от произошедшего. Испуганно и виновато щурился от света фонаря.

– Если надо, я и компенсацию готов…

– Все в порядке! – рявкнул Геор.

Поспешил к дому, по пути подхватив пакеты. Так вот как это работает! Проклятие внезапной гибели… Ну спасибо, леший, удружил! Расплатился сполна за собственную смерть!

Алена предупредила, что не смогла вычистить все, а оставшиеся нити за день, видно, разрослись и перешагнули критическую массу. Теперь каждую минуту придется быть начеку.

Геор ворвался в квартиру, его охватило нездоровое возбуждение из-за адреналина, выплеснувшегося в кровь. Алена услышала, как повернулся ключ в замке, выглянула в коридор, робко улыбнулась, словно спрашивала: «Можно?»

– Аленка, одевайся! – Он обрушил на нее пакеты. – Мы идем гулять!

Алена замерла в недоумении, тонкие брови сложились домиком. Все еще не понимая, что происходит, заглянула в один из пакетов, осторожно вытащила на свет божий топ из прозрачной ткани.

– Ой… – сказала она. – Куда гулять?

– В ночной клуб!

Девушка Алена мечтала побывать в ночном клубе, но не сложилось. Так пусть побывает хотя бы теперь. Кто знает, сколько времени продлится эта ее после-жизнь?

Она моргнула, не понимая, постояла еще в дверях комнаты, прижимая к груди раздувшиеся пакеты, потом прошептала:

– Хорошо, я сейчас.

Геор зашел на кухню. На столе дожидались холодные блины, и охотник с удовольствием с ними расправился, завернув все, что осталось, в один толстый блинный рулет.

Алена подошла со спины неслышно, неощутимо. Он почувствовал ее лишь тогда, когда тонкая рука опустилась на плечо. Чутье охотника больше не протестовало, не предупреждало об опасности, определив баньши в разряд «своих». Геор дернулся было, но сообразил, что она снова убирает проклятие, чистит ауру.

Потом Алена схватила чашку с водой, жадно отпила глоток. Геор обернулся и посмотрел на ее бледное лицо. Слишком бледное… Но в остальном маленькая нечисть была хороша, и даже тени под глазами нисколько не портили ее, лишь придавали загадочности. Алена выбрала из вороха вещей пуловер цвета морской волны и темные укороченные брюки, не скрывающие косточку на узких лодыжках, туфли-лодочки делали маленькую ножку еще более аккуратной.

Но почему она такая белая? Ах да, проклятие отвратительно на вкус… Геор едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу: ну идиот! Она же голодная! На одном проклятии далеко не уедешь. Может быть, она решила, что в ночной клуб он ее ведет на охоту, вот и согласилась без раздумий?

– Так, – сказал он сурово, – в клубе не сметь пить жизненную силу других людей, поняла? Я замечу, и тогда…

Баньши растерянно облизнула губы, но кивнула. Совсем запуталась девчонка, ничего понять не может. Геор взял ее за запястье.

– Но ты можешь забрать немного моей жизненной силы.

Алена шарахнулась, но он мягко удержал, кивнул: можно. Она недоверчиво смотрела ему в глаза, будто пыталась разгадать – что это, испытание? И какой ответ верный? Геор положил ее ладонь к себе на плечо и вторую пристроил туда же.

– Давай, давай, – поторопил он тварюшку. – Или до утра тут будем стоять?

Испуг на ее лице сменился радостью. Второй раз упрашивать не пришлось. Баньши откинула голову, прикрыла глаза, по лицу разлился нежный румянец. Геору нравилось видеть ее такой, обычно у девушек такие лица, когда…

Он откашлялся, тряхнул головой, выбрасывая из головы странные мысли. Прислушался к себе: ощутит ли он потерю сил? И что почувствует – слабость, головокружение? Не почувствовал ничего, разве что сухость во рту.

– Готова? – хрипло спросил он.

Тварюшка кивнула. Геор хотел было сказать, что в одном из пакетов, помимо вещей, приготовлен другой сюрприз – ее собственный ноутбук, но решил, что это дело подождет до утра: слишком многое пришлось бы объяснять.

– Идем!