Текст книги "Страж для мира (СИ)"

Автор книги: Анна Одинцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 18. И бессмертие не вечно

Дожидаться, пока окончательно стемнеет, мы не стали. Вернулись к храму, переместились на центральную площадь Саита, где я планировала попрощаться с Джафом, но парень неожиданно предложил пройтись вместе до таверны.

Странно, почему я сразу не почувствовала неладное.

Легко согласилась, мы болтали всю дорогу, смеялись, Джаф с глумливой улыбкой открыл передо мной дверь, пустил вперед, когда поднимались по закрученной в спираль лестнице, незаметно отступил назад, когда у моей комнаты мы едва не врезались в толпу.

Люди о чем-то переговаривались, вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть происходящее в спальне через приоткрытую дверь.

Меня пропустили без слов. В глазах смесь сочувствия и страха. И шепот, неумолкающий шепот…

Наконец я вырвалась из людского моря и замерла на пороге.

Комната выглядела как обычно. Из открытого окна лился лунный свет, ветер колыхал занавески, в кресле валялась сумка с вещами, по мятому постельному белью раскиданы подушки…

Всё, как и до моего ухода, кроме повисшего в воздухе тяжелого запаха крови.

Ирвин лежал на полу, вокруг его головы расплывалось багровое пятно. Зеленые глаза смотрели в потолок, из полуоткрытого рта стекала алая капля.

Меня как обухом по затылку ударило. Я пошатнулась, сделала шаг к парню, упала бы на колени, если бы в плечи не вцепились обжигающе-холодные руки.

– Это она, та девушка, которая была с… эм… погибшим, – раздался женский голос за спиной.

И хозяйка таверны тут? С кем она говорит?

Глаза то и дело возвращались к Ирвину, и всё же я смогла заметить, что он был не один. Чуть дальше от него стояли мужчина в форме городской стражи и смуглый темноволосый парень одетый как дворянин. В руках он держал пустую склянку из темно-зеленого стекла.

Незнакомцы обернулись, услышав это, уставились на меня.

– Кем вы приходились ему? Где были последние два часа? – спросил парень, переводя взгляд со склянки на меня.

Я открыла рот, но не произнесла ни слова.

Нет, не верю, Ирвин же такой сильный маг, он не мог умереть. Это наверняка его глупый розыгрыш. Да, точно, вот сейчас он засмеется, махнет руками, сядет ровно и будет с улыбкой рассказывать как воплощал в жизнь свою задумку.

Почему же он всё не смеется?

Шею обдало холодом, Джаф склонился ко мне, едва слышно шепнул:

– Молчи, говорить буду я. Не вмешивайся и не мешай.

Ладони скользнули с плеч на талию, парень сцепил пальцы в замок на моем животе, потянул на себя, отчего я спиной уперлась в его грудь.

На странные действия я не обратила внимание, ведь не могла отвлечься ни на что иное, почти не моргая смотрела на Ирвина.

Я привыкла к виду смерти, но чтобы так… Когда говоришь с человеком, он веселится, улыбается, а час спустя лежит мертвый… Со мной подобное впервые.

Мы же виделись буквально только что! Почему он, ну почему это произошло так внезапно?..

Холод уже не ощущался, я не слушала, что говорил Джаф, словно в тумане видела как переглядываются стражник и дворянин, как кивают люди, как их ряды редеют…

Ирвин не двигался, зеленые глаза по-прежнему глядели в потолок и ко мне постепенно приходило осознание, что маг больше никогда не заговорит.

Он мертв.

Мы не были близки, вместе провели мало времени, однако у меня не получается отнестись к его смерти с равнодушием.

Я чуть подалась вперед и руки, удерживающие меня, разжались. Три шага – и вот я рядом с ним.

Опустилась на корточки, поморщилась, когда в нос ударил резкий запах крови, положила ладонь на сведенные пальцы.

– Благодарю за предоставленную информацию, – прозвучал голос дворянина прямо надо мной, – Вы ни при чем, это очевидно, ведь осталось полно доказательств, что он сам решил уйти из жизни.

– Что? – переспросила я.

– Несколько ранее он выпил яд, смерть наступила около часа назад, – парень покачал перед собой склянку, – Она найдена в спальне, как и письмо. Судя по всему, оно ваше. Прошу прощения, нам пришлось вскрыть конверт, в нем могла быть нужная информация.

Парень вытащил из воздуха помятый конверт, протянул мне. Я осторожно вытряхнула на колени серый лист бумаги, пробежалась глазами по строкам.

«Я долго думал о смерти, и в какой-то момент понял, что больше не боюсь встречи с ней. В этом мире меня ничего не держит, всем будет лучше, если уйду, поэтому я решил уйти. Попробуй искренне порадоваться этому событию.

Тем более, есть повод. В конверте будет заявление с подписью, отнеси его по адресу, он указан на другой стороне листа. Я оставляю тебе всё, что у меня есть. Серебра там поменьше, чем было когда-то, но вполне достаточно ещё на несколько поколений. Делай с этими средствами что хочешь, на той стороне они мне не пригодятся. Почему именно ты? Она была бы довольна, больше нечего ответить.

Иди за посохом и не медли. Обо мне не грусти – мы скоро встретимся снова».

Заявление читать я не стала. Несколько минут сидела, смотрела на письмо и пыталась понять человека, что написал эти строки.

Наверное, тяжело жить, когда никто не ждет и в мире не осталось людей, которые любят просто за то, что ты – это ты.

Тихо вздохнув, я протянула руку, коснулась век и закрыла глаза мага, затем кончиком ногтя стерла запекшуюся кровь в уголке рта.

Смерть избавляет от страданий и боли. Сейчас Ирвин наконец встретился с семьей и обрел покой. Это то, чего он так хотел, я не должна грустить…

– Леди Аделис, вы слышите меня?

Вздрогнув, я подняла голову и встретилась взглядом с серыми глазами дворянина.

– Теперь слышу. Что вам нужно?

– С минуты на минуту приедут служащие из храма Амриэль, они увезут тело и подготовят его к похоронам. Бумаги готовы, если вы со всем согласны, нужно их подписать.

Он протянул мне несколько листов и перо.

Зачем это? А, точно, даже самоубийц не хоронят за счет империи.

– Требуется ваша подпись, как наследницы состояния, – кивнул парень, подтвердив мою догадку, – Не волнуйтесь, сумма небольшая, хотя всё-таки больше обычной, учитывая данные, которые указал ваш спутник.

– Его денег тебе за жизнь не потратить, – отмахнулся Джаф, когда мы дружно посмотрели на него, затем пояснил, – Я не придал этому значения, но утром Ирвин мне сказал, что хотел бы лежать в той же земле, где похоронены его близкие – на заброшенном городском кладбище Саита.

Пока я подписывала лист за листом, приехали из храма. Двое высоких мужчин в просторных чернильно-черных одеяниях перекинулись парой слов с дворянином, забрали подписанные бумаги и унесли тело из спальни.

– Вот и всё, – со вздохом сказал парень, – Похороны завтра днем. Будьте спокойны, служители Амриэль сделают всё, как он хотел – последняя воля умершего для них священна.

Парень ушел, не прощаясь. В тишине я ещё долго слышала как он успокаивает собравшихся внизу людей, вслушивалась в его голос и звуки таверны. Отсюда их отлично слышно – вот зазвенела посуда, кто-то засмеялся, звонко застучали каблуки по лестнице, со скрипом открылось окно в соседней спальне и тут же оглушительно хлопнула дверь, отрезав нас от остального мира.

Комната погрузилась в тишину. Мы молчали, думая каждый о своем. Наконец я решилась и спросила:

– Что теперь с тобой будет? Амриэль исполнит свое обещание?

Джаф усмехнулся.

– Она станет придираться к любому слову. Уговор какой был? Ты должна убить Ирвина после того, как он сам захочет уйти из жизни. Что произошло в итоге?

Ирвин покончил с собой. Он умер не от моих рук. То есть…

– Амриэль не позволит тебе вернуться. Получается, она изначально знала, что Ирвин решит умереть именно таким образом?

– Да, она ведь будущее видит. Поэтому ничем не рисковала, соглашаясь на твою просьбу.

Парень замолчал, отвернулся, поджав губы. Он не выглядел разочарованным или злым, в серых глазах прежняя пустота, которая вновь сменила золотые искорки надежды.

Как друг, я должна что-то сказать или сделать, но что? Обдумывая варианты, я сложила руки на животе и сразу же поежилась – кожа ещё помнила касание ледяных ладоней. Захотелось укутаться и выпить чего-нибудь согревающего, лишь бы перестать чувствовать этот холод.

– Извини, – сказал парень, продолжая разглядывать узор на занавесках, которые ветер то утягивал за собой на улицу, то выплевывал обратно в спальню, – Я просто хотел дать тебе больше времени, чтобы собраться с мыслями.

Кажется, я понимаю, о чем он говорит. Для окружающих я выглядела в тот момент как человек, потерявший последнюю опору – в буквальном смысле, по моему лицу было всё понятно, то, что мне помогали стоять на ногах, только подтверждает это.

Никто не приставал с расспросами – ведь что можно выяснить у человека, который не способен на ногах держаться и смотрит в одну точку, принимая произошедшее за страшный сон?

– Ерунда, я уже привыкла, – отмахнулась я, не придумав ни ответа умней, ни слов поддержки.

Вот так всегда. Легко ли придумать как поддержать другого человека, когда ты сам считаешь, что нет лучшей поддержки чем пощечина?

– Тогда… Что будем делать сейчас?

– Отведи меня в храм Безликого. Нужно закончить начатое.

Мы задержались, чтобы поговорить с хозяйкой таверны, отдали ей ключи и провожаемые взглядами любопытных, вышли в ночь.

Теплый желтый свет освещал погруженные в тишину дома, изредка ветер доносил легкий звон и голоса – в Саите стража и днем и ночью охраняла покой горожан. Чернильные тучи закрывали луну, звезд тоже не было видно.

Мир будто застыл в ожидании. Но чего? Моей победы или моего поражения?

Всю дорогу Джаф молчал, не шутил и не улыбался. К счастью, мы шли не так долго, чтобы это молчание начало меня тяготить.

Парень остановился внезапно, в пустом дворе, где мостовая уже покрылась ямками и сколами, росли серые чахлые деревья и совсем не было света фонарей. Взмахнул рукой, словно сдергивал невидимое покрывало, шагнул вперед.

В центре двора из пустоты вырос белокаменный храм. Вернее, когда-то этот храм был белым, сейчас он потемнел, порос плющом и лишился доброй своей части – арка входа уцелела чудом, стены почти рассыпались, а крыша вообще на честном слове держалась.

– Это здесь, – тихо сказал Джаф.

Он огляделся, будто пытался кого-то найти, не нашел, затем подошел ко мне и протянул руку.

В ней лежал нож.

Кивнув, я забрала нож, сделала несколько шагов к храму, с силой резанула по ладони. Алые капли упали на ступени и… камень зашипел, словно начал плавиться.

Там, куда попали капли, появились струйки дыма, они всё росли и росли, пока не соткались в полупрозрачную фигуру мужчины лет тридцати.

Незнакомец открыл бесцветные глаза, покрутил головой из стороны в стороны, и тут заметил нас.

– Опять она… Кровь рода Неал… – произнес он. Его голос походил на шипение камня.

– Знакомься, Аля, твой предок – Ролан Неал. Давно, когда Безликий ещё почитался как бог-покровитель магов, но благодаря Лие его уже начали воспринимать как божество из пантеона вампиров и разрушать храмы, маг из рода Неал принес себя в жертву на этих ступенях, душу и силу отдав, чтобы скрыть от глаз людей последний в Саите храм Безликого.

Услышав это, призрак резко повернулся к Джафу.

– А-а, опять ты. Привел сюда наследницу рода императоров – и зачем? Считаешь, она достойна войти под своды храма моего Повелителя?

Не дождавшись от нас ответа, мужчина указал рукой на арку входа.

– Много вас сегодня… Что ж, Повелитель будет рад – его посетили старые друзья. Может, этот день последний, и он наконец обретет покой. И я, я тоже смогу уйти…

Призрак закрыл глаза. Порыв ветра разорвал его тело в клочья.

– О чем он? Верховные здесь?

Мой голос слегка дрожал. Сглотнув ком в горле, я посмотрела на Джафа.

Парень бросил беглый взгляд в сторону храма, кивнул.

– Да. Они уже проходят испытание.

С этими словами Джаф приблизился ко мне, осторожно взял за руку и коснулся раны на ладони.

Кожу обдало холодом, кровь перестала капать, а сам порез затянулся.

– Не знала, что ты умеешь лечить.

– Умею. Каждый из Верховных когда-то поделился со мной своей силой, и Лия в том числе. Просто мне не на ком применять эту способность.

Мы посмотрели друг на друга. Джаф ещё держал мою руку, я не шевелилась, глядя на свое отражение в его глазах.

Растрепанная, растерянная, в помятом платье и без оружия… Не маг и не воин, простой смертный – вот кем я выглядела в этих холодных серых глазах. И всё же я тут.

– Меня больше не нужно успокаивать, – хмыкнув, сказала я.

– Я и не собирался. Просто хотел напомнить – что бы ни случилось дальше, не забывай зачем ты здесь.

– Не забуду.

– Тогда вперед.

И плечом к плечу мы вошли под своды полуразрушенного храма.

Глава 19. Страж для мира

Я стояла у входа в лабиринт, его двухметровые стены такие же ослепительно-белые, как и всё вокруг – в пустом пространстве никого кроме меня.

Похоже, испытание уже началось.

Было глупо предполагать, что мы с Джафом будем проходить его вдвоем. И всё же лабиринт – это проще, чем могло быть.

Нужно спешить. Я сделала шаг, затем ещё один, и ещё…

Поворот налево, направо, снова налево…

Остановившись, я оперлась руками о колени, вздохнула.

Проще, да? Здесь до старости можно бродить без толку!

Краем глаза ухватив движение, я стремительно развернулась и тут же отшатнулась в сторону.

На одной из стен возникла картина – солнечный день, узкая горная тропинка, что ведет всё выше, девочка лет шести. Она держала в руках палку, на которую опиралась при подъеме, изредка порыв ветра бросал в лицо выгоревшие на солнце русые пряди.

Порой ветер едва не сбрасывал девочку вниз, навстречу изумрудно-зеленым макушкам деревьев. В такие моменты она изо всех сил вцеплялась в палку, а когда удавалось устоять на ногах и не сдвинуться с места, вскидывала голову и смотрела на мужчину, что рядом летел по воздуху.

Мужчина кивал, беззвучно шевелил губами, повторяя одну и ту же фразу. Я помню её до сих пор:

– Если оступишься и упадешь, тебя никто не поддержит.

Хм, кажется, это мой первый подъем в горы демонов. Раньше меня носили на руках, а незадолго до обряда Старейшина решил, что пора научиться подниматься самостоятельно.

Но почему этот кусочек моей памяти здесь?

Через пару шагов появилась ещё одна картинка – девочка-подросток сидит на камне, у её ног худая сумка, плот из грубо связанных между собой кусков дерева и темно-синие воды моря.

Взгляд направлен за горизонт, ладонь лежит на рукоятке меча, соленый ветер треплет русые пряди и тонкую цепочку медальона.

День моего побега из Маргана’ара я помню ненамного лучше, чем подъем в горы. Тот поступок – самоубийство, без помощи богов в Креите я не оказалась бы никогда. И всё же…

Зачем тут мои воспоминания? Для чего?

Пусть и смутно, но я помню эти события. Не понимаю, с какой целью мне нужно вновь проживать их.

Осознать? А что именно?

Чем дальше, тем больше становилось картинок. Махнув рукой, я уже не так тщательно их разглядывала. Вот первый бал во дворце, знакомство с Джафом, коронация, свадьба, переход через пустыню, война с вампирами, моя смерть, встреча с Ирвином, воскрешение…

Не знаю, что заставило меня остановиться. Взгляд зацепился за что-то, смутно знакомое и в то же время не похожее ни на что.

Ровная синяя гладь озера, желтый круг солнца, на небе ни облачка, деревья стоят в зелени, всё цветет. На берегу сидит пара – мужчина и женщина, в них я с трудом, но узнаю Элая и себя.

Элай – копия себя нынешнего, я выгляжу старше, чем сейчас, в уголках глаз первые ниточки морщин, длинные волосы уложены, вместо платья привычные штаны и рубашка, на поясе клинок.

Мы говорим о чем-то, улыбаемся. Порой замолкаем, чтобы посмотреть на берег у кромки воды, а там…

Играли двое. Девочка лет семи в коротком платье и мальчишка-подросток лет четырнадцати. Он – загорелый с короткими медно-русыми волосами и серыми с золотыми искорками глазами, она – из рийсов, черноволосая, бледнокожая, с темно-зелеными глазами. Моими глазами.

Я рухнула на колени, вмиг потеряв опору, часто-часто задышала.

Это что – возможное будущее? Наши с Элаем дети, счастливая жизнь в Аллаине…

Не более реально чем снег летом в Креите.

Медленно поднявшись на ноги, я с размаху саданула кулаком по гладкой поверхности стены.

Бред, всё это бред!

Пусть Элай нечеловек, у вампира и человека вроде меня не может быть детей. Мы всегда об этом знали, но не задумывались, других проблем хватало. Да и не могли мы жить вместе открыто, речи о браке и детях не было.

И всё же… Каждый из нас думал об этом. Я любила Элая, хотела быть всегда рядом, однако о таком ли будущем я мечтала?

Словно в ответ на мой вопрос стена напротив замерцала, и картинка изменилась. Я вновь увидела себя, но уже в тронном зале Креита. В роскошном платье, на месте, где в моих воспоминаниях всегда сидел Лориан. Сам он сейчас стоял за моим плечом, говорил что-то с легкой усмешкой.

Я – императрица Креита, а Лориан – мой советник? Возможно, если бы я не попала в Маргана’ар, так всё и произошло бы. Леди Хелена воспитала бы нас с Ло как будущих правителей, и мы стали бы править империей.

В роли императрицы мне доводилось побывать – так себе развлечение. Ежедневно отвечать за целую империю, нельзя сделать ни единого неверного шага, иначе пострадают невинные жители… Пожалуй, оставлю такое «будущее» Лориану, у него всё равно лучше получается.

А что тогда лучше получается у меня? Что делать мне, когда посох обретет нового владельца?

Провести жизнь в странствиях, находя новых друзей и тут же теряя их, отправляясь в новый путь? Рисковать собой, охраняя торговцев, чтобы в конце концов сложить голову от стрелы или меча более умелого воина?

Кулак неприятно заныл. Я поморщилась, глядя на стертую кожу. Крепкие здесь стены.

Нужно идти дальше, но куда? Я усмехнулась, поняв, как забавно прозвучал вопрос – он подходит и к прохождению испытания, и к моей жизни в целом.

Глупо, наверное. Испытание и посох сейчас важнее.

Я прошла ещё немного вперед, до следующей картинки. Тут снова была я, чуть моложе чем сейчас. Привычная удобная одежда, пара сумок за спиной, меч в руке, пряди из растрепанной косы лезут в глаза… Иду через лес, над головой мерцает и переливается синее полное звёзд небо.

Одна. Всю жизнь в дороге, словно убегая от кого-то.

Теперь за мной никто не гонится, а стало ли легче? Как всё закончится, куда пойду? Мне даже пойти некуда. Вроде есть друзья, но везде лишняя, везде мешаюсь.

Изображение замигало, я приготовилась увидеть новую картинку, однако она не появилась.

Вместо этого стена превратилась в зеркало.

Нахмурившись, я вгляделась в отражение.

Глаза покраснели, веки опухли, кожа посерела. Сколько я не сплю? Усталость внешне больше сказалась, чем внутренне. Нет времени отдыхать, но откуда только на всё силы берутся?..

Раньше тоже так было. Вечно бегу куда-то, на пределе возможного. Это из-за воспитания или крови?

Да, в Маргана’аре меня учили выкладываться на полную и даже больше, хотя после побега ничего не изменилось – спокойной моя жизнь не была никогда. И пусть можно было избежать многих проблем, я предпочитала биться лбом и везде лезть, чем успокоиться и отойти в сторону.

Я тихо вздохнула. Мирная жизнь не для меня, однако я всегда хотела мира. Для жителей Креита, Дроума, для рийсов и демонов. И сейчас хочу. То хрупкое равновесие что есть сейчас вряд ли продержится долго. Лориан – не дурак, новую войну не начнет, вот только он не вечен. Каким будет следующий император?

Боги не станут вмешиваться, да и нельзя им, и вновь начнется война. Вот если бы был кто-то, кто следил бы за порядком в королевствах, вовремя давал по шее правителям, не божество, а…

Страж. Существо, не связанное с миром смертных и с богами, наделенное достаточной силой, чтобы представлять собой угрозу, с которой нужно считаться.

Могу ли я?.. С помощью посоха – да. А справлюсь ли?

Я вновь взглянула на отражение.

Не воин и не маг. Чистый лист. Если приму ответственность и силу, что буду делать дальше?

Из-за моих действий в прошлом погибло множество людей, чьих смертей можно было избежать. Это не вернет их, но позволит не допустить подобное в будущем.

В конце концов я не стану действовать в личных интересах. У меня не осталось связей с миром смертных. Фрид теперь Верховный, Элай нашел свое счастье, Лориан тоже, Джаф тесно связан с Верховными… У всех своя жизнь, свой выбор и мне пора бы сделать свой.

Только для начала нужно выбраться. Я огляделась.

Так, а если забраться на стену и посмотреть с высоты? В прыжке не достану, хотя…

Разбежавшись, я прыгнула. Ударилась о стену, зашипела от боли в груди и руках, что приняли на себя вес тела. Вздохнула раз, второй, осторожно подтянулась.

Лабиринт был словно на ладони, и, что не могло не радовать, вдали виднелся выход.

Едва я к нему приблизилась, лабиринт растворился в воздухе, и я оказалась в просторном залитом белым светом помещении, где нет ни стен, ни потолка.

Зато есть гроб. Длинный, из серого камня, он стоял довольно далеко. И всё же я смогла разглядеть две фигуры возле него – Джафа, что сидел на полу, и устроившегося на краю гроба Лереаса.

Я побежала им навстречу, замахала руками. Мужчины обернулись, на тонких губах бога искусства возникла улыбка.

– О, неужели это принцесса Креита? – сказал он, когда я приблизилась, – Раз ты здесь, значит он решил, что ты прошла испытание.

Джаф поднялся мне навстречу.

– Цела. Хорошо. Сложно было?

– Смотря с чем сравнивать, – честно призналась я.

Лереас и Джаф переглянулись и рассмеялись.

Я с настороженностью покосилась на Лереаса. Он уже забрал посох? Поэтому так беспечен?

Что вообще происходит?

– Кажется, мне нужно объясниться, – заметив мой взгляд, произнес мужчина.

– У нас нет на это времени, – прервал его Джаф, резко махнул рукой, – Нужно заканчивать.

Бог искусства тяжело вздохнул.

– Ну вот, а я так хотел всё рассказать. Но ты прав, если Лия и Эгва сюда доберутся, будет бой, а я не могу принять вашу сторону.

Он спрыгнул с края открытого гроба, кивнул в его сторону.

– Посох там.

Нахмурившись, я подошла ближе, заглянула внутрь.

В гробу лежал мужчина в плаще. Капюшон закрывал голову, лицо скрыто маской, на руках, что сжимали простой деревянный посох, перчатки. Однако мне не нужно видеть больше, чтобы понять – передо мной один из Верховных, сам Безликий бог.

Правда, похоже, уже давно мертвый.

– И что, так просто? Я просто могу забрать артефакт? – оглянувшись, спросила я.

– Смотря что ты хочешь с ним сделать. Однако я посоветовал бы его уничтожить, – сказал Лереас.

– Магии в нем хватил сжечь до угля половину мира. Предлагаешь ломать? – усмехнулся Джаф.

Они уставились друг на друга, готовые спорить, как вдруг пол зашатался, слабо, и всё же ощутимо.

– Началось, – Джаф запрокинул голову, посмотрел на белую пустоту потолка, по которой змеилась тоненькая трещина, – Ещё немного и храм рухнет.

Кивнув, я перегнулась через стенку гроба, потянула на себя посох. Секунда, и вот артефакт, который Верховные столько лет не могли найти, у меня в руках.

На вид обычный кусок дерева, словно Безликий сорвал первую попавшуюся на глаза ветку и влил в нее магическую энергию. Однако…

Дерево под пальцами было почти горячим, даже без магии я чувствовала сокрытую в нем силу.

Но хватит ли мне её, чтобы осуществить задуманное?

Джаф вышел вперед, достал из кармана небольшую коробочку и вытряхнул на ладонь широкий золотой браслет. Хотя золото немного потемнело от времени, оно сверкало словно луч солнца.

Хрусть! Парень махнул в воздухе рукой, стряхивая золотые осколки, всё, что осталось от украшения.

– Одной проблемой меньше, – сказал Джаф, повернулся ко мне, – Смотри внимательней, он уже здесь.

Над гробом возникла тень, размытая, лишенная очертаний. Постепенно тень обретала грани, и вот, миг спустя предстала перед нами в виде Безликого бога.

Лереас шагнул ему навстречу, протянул ладонь – кончики пальцев прошли через рукав тени.

– Это правда ты… Столько лет прошло… – шепнул мужчина.

– Последний осколок души был сюда доставлен, поэтому я смог появиться, – в моей голове прозвучал мягкий голос Верховного бога.

Безликий огляделся, его взгляд упал на нас с Джафом.

– Я знаю кто вы и зачем пришли. Хотя вы и прошли испытание, уверены, что справитесь с такой силой?

Мы переглянулись. Не знаю, что Джаф увидел в моих глазах, но он кивнул, без слов подошел к Верховному и склонил голову.

– Мне не нужен артефакт, я лишь хочу вернуться в мир живых…

– Он нужен мне, – я перебила Джафа, прямо взглянула на Безликого, – Мне нужна сила артефакта, чтобы защитить мир. Понимаю, грубой силой решать проблемы не очень, но это будет в крайнем случае. Я не хочу, чтобы история империи Креит повторилась.

Пол снова зашатался, возле первой трещины побежала вторая. И, кажется, я уже слышу голоса тех, кто так настойчиво ломится сюда.

Верховные… Если они ударят одновременно, храм не выдержит.

– У меня почти не осталось сил, я не смогу вам помочь, – развел руками Безликий. Минуту помолчал, затем указал на Джафа, – Если отдам ему всё, что осталось от моей магии, он получит дар созидания и с его помощью и силой посоха изменит тебя…

– Не думаю, что это хорошая идея… – тихо сказал Джаф.

– Отличная идея, я согласна, – кивнула я, – Что нужно делать?

На ладони Верховного появился багровый шар. Джаф склонил голову, принимая дар, а когда магия исчезла в теле, подошел ко мне.

Тень Безликого замерцала, постепенно теряя очертания. Заметив это, Лереас воскликнул:

– Постой, не исчезай! Мы все были неправы, мы не должны были отворачиваться от тебя…

Тишина оглушила. На этот раз голос Верховного прозвучал твердо и уверенно:

– Нет, я заслужил это. Но вы всегда будете моими друзьями.

Лереас вздохнул, закрыл глаза, будто не хотел видеть как тень медленно тает в воздухе.

– Ты готова? – спросил Джаф, отвлекая меня от раздумий. Кивнув, я лишь крепче сжала посох.

Что сейчас будет? Неизвестность пугает больше возможной боли.

Джаф легко коснулся посоха и тот разломился пополам в моих руках.

Я вскрикнула. Всё утонуло в ослепительной белой вспышке.

Столб света пробил потолок, магическая энергия потоком устремилась вверх, сметая преграды.

…

Кажется, ещё жива. Открыв глаза, я осмотрелась.

Вокруг ничего нет. Храм исчез, уничтоженный потоком энергии, под ногами оплавленная мостовая, неба не видно – свет слепит, не позволяя разглядеть больше.

Лереаса нигде не было, зато рядом стоял Джаф.

Мы в центре бушующего потока магии, и при этом живы. Ну я по крайней мере.

– Где Лереас? Где остальные Верховные? – набросилась я с вопросами на парня, поняв, что оглядываться в поисках богов бессмысленно.

– Лереас снаружи, он поможет удержать магию, чтобы она не уничтожила город. В общем, насчет этого не волнуйся, нас никто не достанет, пока мы здесь. – Джаф замолчал, затем резким движением взъерошил волосы, искоса взглянул на меня и сказал, – Безликий предложил вариант как мне вернуться, но без твоей помощи это не получится.

– Говори, что делать.

Я ведь обещала ему помочь. И не стану отказываться от своих слов.

– Нужна будет твоя жизненная энергия. Вся. Я заменю её на магию, поэтому ты не умрешь, однако можешь перестать чувствовать, – тихо произнес он, усмехнулся, – Будешь не лучше себя прежней.

Прежней – то есть мертвой, да? Нахмурившись, я посмотрела на Джафа.

Зачем мне чувствовать? Потеря эмоций лишь упростит мою работу.

– Если это поможет вернуть к жизни тебя – хорошо, делай, что нужно. Всё равно не умру.

Джаф шагнул ко мне почти вплотную, прямо посмотрел в глаза.

– Сейчас нет времени придумывать способ лучше забрать такое количество энергии. Этот способ… Это больно и мерзко.

– Потерплю. И нет, я не передумаю.

Раз он говорит, что больно… Я зажмурилась, пытаясь заранее приготовиться, и вздрогнула, ощутив вместо обещанной боли прикосновение холодных пальцев к щеке.

– Мне нужно забрать твой последний вздох… – раздался тихий голос, – Только не отстраняйся…

Почувствовав легкое касание на губах, я дернулась. Но когда кончик языка скользнул по нижней губе, легко, но в то же время твердо, проникая глубже, сокращая последние сантиметры, застыла на месте.

Холодно, как же холодно…

И больно. Это не привычная боль, она идет откуда-то изнутри, словно невидимая рука сжимает сердце в тисках.

Голова закружилась, от слабости колени подогнулись. Упасть мне не дали – ладонь легла на поясницу, прижимая ближе.

Сил нет. Даже думать не получалось. Пальцы вцепились в ткань свитера.

Какая она теплая… Вот бы и мне к теплу поближе.

Боли уже не было. Я вздохнула и почувствовала как окончательно уплываю в темноту.