Текст книги "Страж для мира (СИ)"

Автор книги: Анна Одинцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Мятежная принцесса. Страж для мира

Глава 1. Возвращение

Вода плескалась на уровне груди. Мелкие камешки впивались в ладони, оставляли на них царапины, в которые тут же забивался песок.

Голова кружилась. Тело трясло от накатывающих попеременно волн жара и холода.

Вся спина стала сплошной раной – каждое движение причиняло боль.

Взгляд блуждал по сторонам, но не мог ни за что зацепиться – пока рябь на воде не утихла и на поверхности не отразилось бледное покрытое кровоподтеками лицо.

Мне не впервой видеть себя в крови и ссадинах. Однако сегодня случай особый.

Рядом плавали листья и сломанные ветки. Я подняла голову, посмотрела на синий кусочек неба сквозь просвет в изумрудных кронах. Осторожно потрогала разбитую губу, хмыкнула.

Для первого в жизни полета неплохо.

И хотя любой вампир на одном крыле летел бы ровнее чем я на двух, могло быть гораздо хуже.

Тот прыжок… Я бы разбилась, если бы не смогла взлететь.

Впрочем, это уже в прошлом. Сейчас важнее понять как далеко меня занесло от границ Аллаина.

Раз я ещё на свободе, значит от погони удалось оторваться. Вампирам придется дождаться ночи, чтобы продолжить поиск – под летним солнцем Креита им будет слишком тяжко.

До заката десять часов. Если потороплюсь, получится увести вампиров от поселений людей.

Но для начала нужно собраться с мыслями и ответить на главный вопрос: где я вообще?

Шипя от боли, я встала и огляделась.

Вдоль берегов росли деревья. Их кроны соприкасались, куполом накрывали ручей. От него в глубь леса вела узкая тропинка – земля настолько вытоптана, что трава совсем не росла. Возле кустов лежало кем-то обструганное бревно, на котором стояла полная серых тряпок корзина.

Я прислушалась, не переставая скользить взглядом по берегу. В ветвях пели птицы, журчала вода под ногами… Только лесную идиллию нарушал звук, мигом заставивший меня насторожиться.

Это был шепот.

– Кто здесь? – громко спросила я, выхватывая меч.

Голоса умолкли. Кусты у тропинки зашуршали, затем из них выбрались две девочки. Одна подросток лет четырнадцати, другая совсем ребенок. Обе в простых платьях, с выгоревшими русыми волосами и точками веснушек на как две капли похожих смуглых личиках.

Широко раскрытыми глазами девочки смотрели на меня. Правда, если в голубых глазах младшей виднелись одновременно удивление и восторг, то у старшей лишь удивление. Она стояла чуть впереди, прикрывая собой сестру, – явно готовилась схватить её в охапку и бежать.

Я медленно выдохнула, одним движением вернула меч в ножны. Вот же… Напугала детей.

Раз они тут, значит рядом есть деревня. Отдыхать времени нет, но задержаться на час и привести себя в порядок придется. Иначе в таком виде в Саит меня не пустят.

– Не бойтесь, – сказала я и улыбнулась, – Я вас не трону. И буду благодарна, если поможете.

– Что угодно госпоже? – едва слышно шепнула старшая.

– Ваша деревня рядом? Прошу, отведите меня туда.

Девочка помолчала пару минут, затем кивнула. Развернулась, махнула рукой, мол, догоняй, и вместе с сестрой зашагала по тропинке.

Я набрала в горсть воды, смыла с лица кровь, подхватила сумку с вещами и поспешила следом.

Дорога казалась вечной. С одежды рекой стекала вода, крылья стелились по земле. От боли темнело в глазах. Тяжело дыша, я упрямо делала шаг за шагом.

Надеюсь, жители деревни не примут меня за вампира. Сил едва ли хватит на бой.

Вскоре деревья стали расступаться. Послышались голоса, налетевший ветер принес запах костра. Я убрала рукой ветки, зажмурилась на миг, когда по глазам ударил яркий свет, и шагнула вперед.

Деревня оказалась крохотной, всего-то семь домов. Они стояли вплотную друг к другу, хотя даже так едва умещались на поляне. Туда-сюда сновали местные жители: носили ветки для костра, развешивали сушиться белье, о чем-то болтали.

Наше появление не осталось незамеченным.

Девушка чуть младше меня вскрикнула и сползла в обморок, с грохотом упал чугунный котелок, кто-то из мужчин выругался. Люди побросали дела, обступили нас и с открытыми ртами уставились на мои крылья.

Старшая из девочек нырнула в толпу и спустя полминуты вышла оттуда с женщиной лет шестидесяти. В глазах незнакомки не было страха, зато было любопытство.

На миг я даже растерялась. Впервые вижу подобную реакцию на мой новый облик. Она не боялась, не удивлялась, словно видела подобное не раз. Ещё и чутье подсказывало, что говорить нужно именно с ней. Поэтому я набрала побольше воздуха в лёгкие и сказала:

– Мне нужна помощь. Немного передохнуть, обработать раны, переодеться. Я заплачу, если нужно.

Женщина хотела ответить, но её перебил выкрик из толпы:

– Кто ты?

Я отвела взгляд, прикусила губу.

Что сказать, когда ответа не знаю сама? Я не демон, хотя часть моей крови принадлежит демону, не вампир, хотя прожила в Аллаине восемь лет и знаю вампиров лучше, чем людей. Не человек, хотя родилась в Креите.

Однако отвечать мне не пришлось.

– Божество! – воскликнула младшая из сестер. Рот приоткрыт, глаза сияют от восторга, – Божество!

Я с трудом подавила истерический смех.

Божество? Знали бы они зачем я здесь!..

– Что ж… Ну хорошо. Иди за мной, божество, – с усмешкой сказала женщина, развернулась и направилась к самому большому из домов.

Толпа расступилась. Провожаемая взглядами, я поспешила за незнакомкой.

Мы подошли к окруженному забором одноэтажному дому. В его дворе царил полнейший хаос: стояли сундуки, валялись мешки и коробки, грудой свалены стулья, здесь же на веревках сушилось белье вперемешку с пучками каких-то трав.

Я обошла бардак, стараясь не задеть ничего крыльями, присела на край деревянной лавки.

Больше всего на свете хотелось сейчас плюхнуться в траву, закрыть глаза и забыть о долгах и обязательствах. Вот только поздно поворачивать назад.

– Сколько мне осталось жить? – внезапно раздался за спиной голос.

– Ближайшие семь лет смерть не заберет вас, – как на духу выпалила я, прежде чем успела закрыть рот ладонью. Выругалась, затем обернулась и спросила, – К чему такой вопрос?

– Больше вопросов не будет. Я знаю, кто ты. Или, вернее, знаю кем вскоре станешь.

– Стану и стану. Уже нельзя исправить это, – несколько резче, чем хотела сказала я, – А вы ведьма. И это тоже не исправить.

Ведьма усмехнулась и ушла в дом. Впрочем, одна я оставалась недолго. Вернулась она быстро, принесла чистые тряпки, кувшин воды, пару флаконов, да ещё и помощницу привела – стройную девушку примерно моего возраста, которая назвалась Миррой.

Вопросов действительно больше не было. Ведьма с помощницей смыли кровь с перьев и спины, обработали раны, залили их ускоряющим регенерацию зельем. Поначалу я шипела, ругалась сквозь зубы, потом успокоилась, когда утихла боль. Даже умудрилась задремать.

Проснулась я так же мгновенно, как и уснула. Зевнула, обвела мутным взглядом двор.

Никого. Странно. Куда они делись?

По ощущениям прошло не больше получаса. Мало, однако и этого хватило, чтобы прийти в себя.

С каждым часом времени становится всё меньше. Нужно как можно быстрее предупредить Лориана. Он должен быть готов к тем последствиям, которые повлечет мое возвращение в Креит.

Но сначала…

Я поставила сумку рядом, вытащила чистую рубашку. Вздохнула, вынула из ножен кинжал.

– Что делаешь?

Кинжал упал на землю. Я подняла голову, вздрогнула, увидев знакомое лицо.

Напротив стоял Джаф.

Наивно с моей стороны думать, что он может измениться. Нет, он всё такой же – худощавый, в потрепанной тунике и черных брюках. Темные волосы до плеч, черные глаза, белая как мел кожа.

Парень улыбнулся, заметив, что я разглядываю его, и повторил вопрос:

– Так что именно ты пытаешься сделать?

– А разве не видно? – пробурчала я, наклоняясь за кинжалом, – Хочу сделать прорези для крыльев.

Джаф кивнул, обошел кругом лавку, остановился и бережно приподнял правое крыло.

– Как там тебя обозвали? Божеством? – сказал парень, провел ладонью по перьям, – Что ж, Рэй потрудился на славу. Но почему именно белый?

– Божественный юмор, – ухмыляясь, ответила я, – Цвет не соответствует содержанию.

У самой глаз дергается, когда вижу это безобразие. И сделать уже ничего нельзя.

Мы помолчали. Джаф немного понаблюдал как я пытаюсь сделать прорези, затем вытащил из кармана какую-то блеснувшую на солнце штуковину и бросил её на мои колени.

– Решил не заявляться без подарка. Мы столько не виделись… Лет пять, шесть, наверное…

Я отложила кинжал, взяла в руки брошенный предмет, оказавшийся серебряным браслетом.

– Прошло восемь лет, Джаф. Порой самой не верится, – тихо сказала я, подняла подарок к лицу, чтоб получше разглядеть узор, – Не верится, что я могла так измениться. Тогда, восемь лет назад, мне казалось, что жизнь в Аллаине будет пыткой, а получилось… Погоди, это браслет Фрида?!

– Копия, если быть точнее.

Дрожащими руками я нацепила браслет на запястье и покачнулась, почувствовав, как спину перестало тянуть назад.

– А Фрид…

– Да всё с ним в порядке! – Джаф закатил глаза, – Я просто изучил артефакт и создал копию.

Джаф не стал бы врать – нет смысла. Тяжесть, давившая на плечи долгие годы, вдруг исчезла.

Фрид жив. Это главное. А почему нить связи оборвалась можно выяснить позже.

Я покрутила украшение, привыкая, затем посмотрела на парня и улыбнулась.

– Спасибо за подарок.

Джаф улыбнулся в ответ, шутливо поклонился.

– Это меньшее, что я мог сделать.

Прищурившись и склонив голову к плечу, я покосилась на него. Спросила:

– Уверен, что баловать меня хорошая идея?

Он фыркнул.

– Кто-то ведь должен это делать.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Нет ни страха, ни напряжения как в прошлом. И этому есть объяснение.

Похоже, в какой-то момент я утратила бдительность.

– Не задерживайся, – посоветовал Джаф перед уходом, – Завтра вечером ты должна быть в Саите.

Лететь придется всю ночь, чтобы успеть вовремя. То, что не высплюсь – это ладно, хуже гораздо другое – уже завтра мне предстоит встретиться с человеком, от которого, возможно, зависит судьба мира.

– А потом куда? Где я встречу этого Ирвина? – хмурясь, спросила я.

– Таверна на центральной дворцовой площади. Если успеешь, он ещё будет там.

Джаф махнул рукой на прощание и растворился в воздухе.

Когда вернулись ведьма с помощницей, я уже переоделась и как раз заканчивала плести косу. Мирра застыла на месте, когда заметила исчезновение крыльев. Ведьма же если и удивилась, то виду не подала.

– Мне не нужно ничего, можешь быть спокойна, – сказала она.

Я хмыкнула, но в знак благодарности склонилась в поклоне перед ними обеими.

Уже выходя за ворота, краем уха услышала дрожащий от волнения и восторга голос Мирры:

– А вдруг она действительно посланница богов? И принесет нам мир?

Посланница, значит?

Обернувшись, я посмотрела на девушку с тоской.

Нет, я не принесу вам мир. Я принесу вам войну.

Глава 2. Старый друг

Некогда белый камень мостовой залит кровью. Даже летнее солнце не может высушить её. Повсюду лежат тела, накрытые какими-то серыми тряпками, сквозь которые уже проступают рубиновые пятна. Из-за повисшего в воздухе тяжелого запаха трудно дышать.

Меня не замечали. Вокруг царил хаос: стражники удерживали горожан, стремящихся прорваться в центр площади, внутри охраняемого кольца деловито сновали маги из рода Неал, о чем-то говорили между собой, осматривая трупы. Прямо на земле сидели люди, в рваной и перепачканной кровью одежде, – маги говорили и с ними.

Я покачнулась, схватилась за голову.

Картинка перед глазами смазывалась до тех пор, пока не осталась лишь тьма, мир сжался до образа лежащего на земле человека в луже крови. По ушам эхом бил стук сердца – всё тише и тише, пока не умолк навсегда.

Зажмурившись, я резко выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Впервые чувствую подобное. Так много смертей в одном месте…

Дар просто не успевает показывать всех.

Сейчас я стояла в центре площади перед дворцом. Добиралась сюда практически вслепую – то и дело перед глазами яркой искрой вспыхивала чья-то смерть. В какой-то момент искр стало так много, что чувства исчезли – всё потеряло смысл, всё, кроме причины произошедшего.

Удерживая край капюшона, я направилась в другой конец площади. Нужно найти Джафа для начала, он уж точно сможет ответить на мои вопросы. Заодно поможет с поисками Ирвина.

Я осторожно огибала сидящих на мостовой людей, ловко избегала стражников, используя время от времени отданный Рэем артефакт. Изредка косилась на проходящих мимо магов, в надежде и одновременно в страхе увидеть знакомое лицо. И настолько погрузилась в мысли, что застыла на месте, когда кто-то вдруг схватил мою руку.

Но как? Артефакт ведь делает меня невидимой и для людей, и для магов!

Однако тот, кто стоит напротив, не человек и уже не простой маг. И я это сразу поняла.

Взгляд скользнул по тонким пальцам, сжимающим запястье, вверх по руке, на мгновение задержался на груди, где я ожидала увидеть знакомый до последней черточки медальон, вот только…

Его не было.

Не выдержав, я откинула капюшон.

В мужчине, что словно статуя замер рядом, узнать Фрида невозможно. Если бы не дар видеть ауры, так бы и назвала фарата незнакомцем. Хотя сейчас мы друг для друга именно незнакомцы.

В моей памяти Фрид остался парнем с глазами цвета небесной лазури, болезненно-худым и бледным, даже спустя полгода и с нечеловеческой регенерацией не отошедшим от тяжелой травмы, в плаще, который всегда прятал крылья, простой одежде и с косой крашенных в черный волос. Остался тем, кто мечтал приносить пользу другим и делать больше, чем мог физически.

Сейчас Фрид выглядел лет на тридцать. Высокий (за восемь лет он вытянулся ещё на голову), с широкими плечами и крепким тренированным телом, с безупречными чертами лица и яркими голубыми глазами – фарат по-прежнему восхитительно красив, но теперь это другая красота. Такая, от которой сбивается с ритма сердце, кровь приливает к щекам, а во взгляде разгорается пламя.

Я еле заставила себя захлопнуть рот. Правда, из равновесия меня вывело не это.

Фрид перестал скрывать, что он не человек.

Более того, фарат подчеркивал разницу между собой и людьми: отросшие до лопаток темно-синие волосы собрал в хвост, пряди у висков закрепил на затылке, открывая острые кончики ушей. Оружия мужчина не носил, обходился лишь прикрепленным к поясу кинжалом – любой фарат и без магии сам себе оружие.

Передо мной больше не тот Фрид, которого я знала.

– Что ты здесь делаешь?

Он вскинул брови, явно удивленный вопросом.

– То же, что и ты. Я пришел сюда за Ирвином.

С минуту фарат понаблюдал за моим ошарашенным лицом, затем с усмешкой сказал:

– Расслабься. Его тут нет. Ирвин сбежал, как только заметил меня. В погоню я не кинулся, ведь был нужен здесь.

Интересно, Рэй знал, что мы столкнемся? Тогда зачем поручил спасать Ирвина от богов?

– Давно ты стал слугой Лии?

Неприязнь в голосе скрыть не удалось. Я дернулась, вырываясь из хватки, шагнула назад и положила ладонь на рукоять. По привычке, а не для обороны – в случае боя меч мне не поможет.

Фрид тяжко вздохнул, в свою очередь сделал шаг в сторону и тихо произнес:

– Если не захочешь говорить, я пойму. Но я не враг тебе и не стану им никогда.

Можно ли доверять ему? Спустя столько лет…

Не думала, что когда-нибудь снова придется искать ответ на этот вопрос.

– Хорошо, давай поговорим. Только спрашивать буду я.

– Без проблем, – на удивление легко согласился мужчина, – Следуй за мной.

Он развернулся и пошел к жилым домам. Люди расступались перед ним, маги смотрели вслед с настороженностью, однако не смели задерживать нас, а некоторые и вовсе рассыпались в благодарностях. Фрид даже не улыбнулся в ответ ни разу, лишь отстраненно кивал – взгляд блуждал по площади, не задерживаясь ни на чем, лицо превратилось в маску.

Далеко мы не ушли. Остановились чуть поодаль от стражников, возле груды кем-то оставленных деревянных ящиков. Отсюда отлично просматривалась площадь, да и нас прекрасно видно.

Фарат сел на край ящика, поморщился и приложил пальцы к виску. Сквозь шум вокруг я едва смогла различить тихий голос:

– Опять началось… Надо привыкнуть, надо терпеть… – бормотал себе под нос Фрид.

Нахмурившись, я склонилась над опустившим голову мужчиной.

– Что с тобой? Разве ты не можешь исцелить себя?

– Не от этого, – Фрид сел ровно, провел ладонью по лицу, затем посмотрел на меня, – Задавай уже свои вопросы.

Я еле сдержала усмешку. Спустя много лет, он всё тот же – не внешне, а по характеру.

– Для начала – что тут произошло?

Фрид повел плечами.

– Был праздник. Собрался народ, Лориан нес положенную в подобных случаях чепуху, где-то среди людей стоял Ирвин. Я опоздал совсем чуть-чуть. На площади появились каратели и…

– Откуда они вообще взялись?!

«Карателями» ведь жители империи называли магов, которые уничтожали вампиров целыми отрядами или я что-то путаю?

– А, ты же не в курсе… – увидев мое растерянное лицо, спохватился мужчина, – На самом дели они не маги. Они – духи. Убивать нелюдей им нужно, чтобы поддерживать свое существование. Важнее другое: зачем каратели напали на Саит?

– То есть ты не знаешь?

– Увы, – фарат развел руками, – Среди богов я недавно, мне не всё успели рассказать. Ну или не обо всём пока хотят говорить. Но я знаю того, кто точно сможет ответить на эти вопросы.

Я-таки не удержалась и фыркнула.

– Пф! Удивил! Я тоже такого знаю, только он в последнее время появляется, когда ему вздумается.

Фрид покосился на меня, затем неожиданно тепло улыбнулся и сказал:

– Значит он действительно считает тебя другом. Друзьям не желают смерти.

– Это не имеет значения, – я лишь вздохнула, подняла глаза к небу, – Уже слишком поздно.

Сколько можно говорить одно и то же? Захотелось крикнуть во весь голос, выругаться, пнуть ящики, сделать хоть что-нибудь, а не стоять столбом и ждать.

Чего только? Часа, когда за мной придет Джаф и попросит на выход?

И хуже всего то, что происходящее – мой выбор.

Невольно я вздрогнула, почувствовав, как Фрид взял меня за руку.

– Сейчас я не смогу ничем помочь, но запомни – я всегда буду для тебя другом. Неважно на каких сторонах мы окажемся – ты можешь рассчитывать на мою помощь, – быстро, как на духу сказал он, наши взгляды пересеклись и тут голос мужчины дрогнул, – А то, что было в прошлом… Это…

– Останется в прошлом, – перебила я, затем улыбнулась и накрыла его ладонь своей, – Если бы у нас было больше времени, мы бы поняли, что те чувства – ошибка. У них не было будущего.

Тогда я верила, что всё серьезно. Да что говорить – верила ещё долго, пока не влюбилась в того, в кого не должна была влюбляться. Именно поэтому могу говорить о прошлом так спокойно – те метания нельзя назвать настоящим чувством.

Возможно, мы бы так и говорили, если бы не услышали крик.

Прямо на нас, крича и размахивая руками, бежал парень в темно-синей форме дворцовой стражи. Он резко остановился, едва не сшибив меня с ног, повернулся к Фриду и скороговоркой выпалил:

– Меня из дворца прислали. Его величество… Он…

Во время небольшой заминки я набросила капюшон на голову. Хотя вряд ли в том была необходимость. Стражник едва ли обратил внимание на меня и уж точно не узнал.

– Да что случилось? Говори же! – не скрывая тревоги в голосе потребовал Фрид.

Мы переглянулись, и я почувствовала, как дрожит его рука.

Парень отдышался и четко произнес:

– Целитель говорит, что Его величество умирает.

Глава 3. Кровь за кровь

Не сговариваясь, мы оба рванули с места и помчались во дворец.

– Как это могло произойти? – спросила я, поравнявшись с Фридом.

– Он сражался с карателями, был легко ранен, но я сам его исцелил, – ответил фарат, мотнул головой, выдохнул через стиснутые зубы, – Ничего не понимаю…

Никто не заступал нам дорогу. Наоборот, люди бросались в сторону, едва завидев нас, вероятно опасаясь, что собьем с ног. Ведь мы бежали так быстро, что дома и улицы сливались в одно разноцветное полотно. Я даже не видела лица Фрида, однако и без связи знала, что сейчас он думает где же ошибся.

На полпути Фрид резко остановился, обернулся ко мне.

– Буду ждать тебя во дворце, – сказал он и взлетел.

Щуря слезящиеся от пыли глаза, я проследила как исчезает в облаках его фигура, усмехнулась.

Сейчас не до позерства. Но так действительно будет быстрее.

Поток воздуха ударил в лицо, тело подбросило вверх, несколько взмахов – и я догоняю Фрида.

Приятно знать, что мои крылья не уступают в силе крыльям фаратов. А в скорости с ними я могу потягаться?

Несмотря на все опасения Фрида, я никак не могла начать волноваться. Дар не ошибается и сейчас он не чувствует новых смертей. Не знаю где здесь подвох и есть ли он вообще, только Лориан не умрет. По крайней мере не в ближайшие пять-шесть лет.

У ворот мы приземлились одновременно. И тут же побежали дальше, оставив позади изумленных нашим эффектным появлением стражников.

– Значит, белые крылья? – оглянувшись на меня, пробормотал Фрид.

– Ага. Шутки богов выходят на новый уровень, – с усмешкой произнесла я.

Хорошо хоть Элай и Фил не видели мои крылья. То-то шуточек было бы…

Появление Фрида во дворце вызвало настоящий ажиотаж. Слуги, дворяне, что встречались по пути, не пытались нас остановить, но перешептывались друг с другом, махали руками, что-то кричали вслед.

И вокруг – все знакомые лица… Интересно, после стольких лет кто-нибудь меня узнал?

В комнату Фрид вбежал первый. Я же остановилась, пару раз вздохнула, выравнивая дыхание и лишь тогда переступила порог.

За ним оказалась спальня. Просторная, правда обставлена более чем скромно: двухместная кровать, камин, два кресла, шкаф и небольшой комод – вот и вся мебель. Зато окна на полстены, должно быть здесь днем очень светло. Но сегодня окна закрыты шторами, а единственный источник света – почти растаявшая свеча на комоде.

Я едва могла разглядеть Лориана за спинами советников. Они окружили кровать, говорили о чем-то вполголоса и переглядывались время от времени.

Толпа была и в тот день. Все так же стояли возле кровати моей матери, ожидая, когда с её губ сорвется последний вздох.

Молча я прошла вперед, взглянула на Фрида, что сидел на кровати и без колебаний опустилась на пол.

Укрытый одеялом, Лориан лежал неподвижно. Под глазами тени, бледное лицо похоже на фарфоровую маску, вены на руке и шее почернели.

– Могу я чем-нибудь помочь? – шепотом спросила я Фрида.

Он поджал губы, отмахнулся и стал водить руками по воздуху. К ладоням цеплялось нечто черное, смутно знакомое. Нити тянулись и тянулись, и дар подсказывал, что их не становится меньше.

– Принцесса? Это действительно вы? – раздался в тишине голос.

О, проснулись-таки. Я повернулась, чуть склонила голову к плечу.

С кровью демонов и даром богини смерти я всё ещё человек, поэтому восемь лет не прошли для меня бесследно. Однако эти полные любопытства взгляды неуместны – нет во мне ничего особенного, чтоб так пялиться.

Я всего лишь вытянулась на полголовы, слегка поправилась и больше не выгляжу как подросток.

Ещё вернулась в форму, став гораздо сильнее. Элай позволил, несмотря на опасность для жизни, окончить военную академию Аллаина и сейчас лорду Сагарду в честном бою я не проиграю.

Да и одеваюсь по-прежнему. Короткие сапоги, коричневые бриджи, свободного кроя белая рубашка, жилет с множеством потайных кармашков. За спиной сумка, на бедре пояс с кинжалами и меч (жаль, арбалет пришлось оставить в Аллаине). Браслет, прячущий крылья, ошейник с гримуаром на своем месте.

– Я. И надеюсь, вы понимаете, что вскоре произойдет.

Как бы ни хотелось, я не могу всех спасти. Жертвы будут в любом случае, но, если не вмешаться сейчас и не отобрать у богов очередную игрушку, у нашего мира не будет будущего.

Помню, как мы втроем с Филом и Элаем сидели у камина и мечтали о мире, где не придется воевать, не придется мстить и сражаться за право жить. Верю, что однажды этот мир станет таким.

Я сама сделаю его таким.

Советники переглянулись.

– Значит, нам стоит вскоре ждать армию вампиров у границ?

– В Аллаине новый король, – ответила я, повела плечами, – Он молод, глупости совершать не станет.

Элай придет за мной, конечно же. За восемь лет я достаточно сблизилась с ним и знаю вампира даже лучше, чем себя.

Парень предупреждал, что с моим побегом наш договор будет расторгнут и оставшиеся два года вампиры не станут ждать. Но Элай не начнет войну без гримуара.

Придется мне ещё побегать. Надеюсь, в этот раз получится лучше. Ведь Элай упрям так же, как и я.

– Аля?

Лориан открыл глаза, повернулся ко мне, попробовал встать, но у него не хватило сил.

– Куда собрался? Лежи уж! – хмурясь, прикрикнула я, – Да я это, я. Ещё глупые вопросы будут?

– Зачем ты здесь?

Говорить магу явно было трудно. Он вздохнул, облизал пересохшие губы, на миг закрыл глаза.

– Соскучилась, повидаться захотелось, – фыркнув, сказала я, – Выглядишь скверно, кстати.

Лориан слабо улыбнулся.

– Язва. И как тебе в Аллаине?

– Прекрасно. Так же жарко как в Креите, только лесов нет, одни пустоши.

– А вампиры?

– А что с ними? Я для них драгоценность, дороже золота. Меня на руках носили, честно-честно.

Была у Элая такая привычка, да. Сначала вампир боялся, что кто-нибудь плюнет на запрет и решит мной подзакусить, потом чтобы позлить меня, потом…

Стоп! Не время сейчас для воспоминаний.

– Они дорожили гримуаром, а не вами, принцесса, – вмешался один из лордов.

Я покосилась на него, не удержалась и хмыкнула.

– Мне лучше знать, советник.

Не, ну правда? Куда они лезут, когда их там и вовсе не было?

Ло слушал спокойно, переводил взгляд с меня на советников, и молчал.

Уже слишком долго.

Мы резко утихли, обернулись – маг не двигался, лежал с открытыми глазами, но… но его сердце ещё билось.

Советники засуетились, забегали, кто-то окликнул Фрида, который до сих пор убирал нити.

Я сделала шаг назад, прерывисто вздохнула. Да что происходит?..

– И что тебя удивляет?

На подоконнике сидел Джаф. Он появился так внезапно – на миг я даже растерялась.

– О чем ты?

– Его состояние, – парень указал на Лориана кончиком глефы, и тут же крепче сжал древко – оружие дернулось, рвануло вперед, будто было живым.

– Он ведь жив… Фрид его вылечит… Правда?

Раз Джаф тут… Нет, я не верю в это!

– Фрид сейчас в положении, из которого не видит выхода. Он может исцелить вашего правителя, но как слуга Лии не вправе платить за жизнь одного жизнью другого.

– Погоди, ты хочешь сказать, что нужно кого-то убить, чтобы спасти Ло?

– Каратели – духи, выпивающие из существ жизненные силы. Уничтожить карателей пока что невозможно, однако можно поменять местами жертв. Выбрать человека, который согласится умереть за Лориана и неважно кем он будет. Вот только у вас нет больше времени.

Сердце пропустило удар. Неужели больше ничего нельзя сделать?

– Соболезную твоей утрате, Аля. Если захочешь выговориться, я всегда к твоим услугам, – Джаф встал, крутанул глефу, – Чуть позже, правда. Сейчас мне надо поработать.

Он пошел вперед. Советники расступались перед ним, оглядывались, но не могли понять откуда появился этот странный холод и почему внутри всё цепенеет от страха.

Фрид поднял голову, увидел в полумраке блеснувший кончик глефы и закрыл глаза.

– Стой! – я бросилась к ним, вцепилась в руку парня, – Подожди немного.

– У тебя масса времени будет с ним попрощаться. Не веди себя как ребенок, – поморщился он, однако отступил на шаг, опустил глефу, – Ну что такое?

– Поменяй нас с Ло местами, – выпалила я, – Пожалуйста.

Времени искать кого-то нет. Если Джаф заберет Лориана, империя на грани войны с вампирами лишится правителя.

– Нет, Аля! – крикнул Фрид, – Разве не понимаешь, это…

Джаф взмахнул свободной рукой и фарат тут же замолчал, словно прикусил язык.

– Я верю ему, – тихо произнесла я, – Он не мог всё подстроить, да и не стал бы.

Не знаю, можно ли вообще управлять карателями, однако Джаф бы точно этого не сделал.

Он подошел ближе, почти вплотную и посмотрел мне в глаза. В отличие от советников я не чувствовала холода. Раньше бы забеспокоилась, сейчас же было плевать.

– Спасибо, – сказал парень на удивление серьезно, – Спасибо за то, что веришь.

– Только у меня есть пара просьб. Напоследок. Можно?

Джаф хмыкнул.

– Ну куда же без просьб?

– Ты можешь снять гримуар до того, как я умру?

– Могу. И что мне с ним делать?

– Отдай Фриду. Пусть он решит его дальнейшую судьбу.

Сам фарат молчал и больше не встревал в разговор. Услышав про гримуар, Фрид вскинул брови.

– А если он твою драгоценную книжку уничтожит? – спросил Джаф с любопытством.

– Не поверю, что Фрид захочет лишить магии две расы. Особенно теперь.

– Ладно, а вторая просьба?

На мгновение я задумалась. Странно, мне казалось, у людей перед смертью бывает столько желаний: увидеть близких, попрощаться с ними, отомстить убийце…

Неужели меня ничего здесь не держит?.. Ну кроме целей, конечно же.

– Расскажи о моей смерти Элаю, – наконец заговорила я, – Он имеет право знать.

– Обещаю. Это всё?

– Да.

Мы немного помолчали. Джаф стоял рядом, склонив голову, и почти касался лбом моего плеча. Я же смотрела на Ло, на бледного не то от волнения, не то от напряжения Фрида.

Ничего, ему недолго осталось поддерживать жизнь в Лориане. Скоро всё закончится.

– Боишься? – прошептал Джаф.

– Честно? – я-таки решилась посмотреть на него, – Конечно.

– Зря. Обычно боятся боли. А ты не почувствуешь её…

И даже сейчас мне не расхотелось шутить. Однако сказать глупость не успела.

Комната закружилась, резко стало нечем дышать, а сердце забилось быстрее. Колени подогнулись, я начала падать и не ощутила удара.

Рядом кто-то был, едва слышно звучали голоса. Вздохнув, я закрыла глаза.

Мысли исчезли. Сознание гасло, пока окончательно не погрузилось во тьму.