Текст книги "Страж для мира (СИ)"

Автор книги: Анна Одинцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 16. Разбитое сердце

Уснуть я так и не смогла. Солнце застало меня на том же самом месте – до утра я просидела на краю кровати, глядя на алую бусину.

Совсем скоро я увижу Элая.

Стук сердца оглушал, мысли путались, по спине то и дело бегал холодок и какое-то неясное чувство поселилось в груди.

Мы не виделись двадцать лет. Каким он стал? Насколько сильно его изменила война? А может он и вовсе забыл меня и поэтому Ирвин не хотел говорить о нем?

Нет! Я замотала головой из стороны в сторону. Этого быть не может, Элай не мог меня забыть, для вампиров двадцать лет не такой большой срок. Эл будет очень рад, когда узнает, что я жива.

Впрочем, зачем гадать, если можно просто спросить его?

Резко встав, я в два шага дошла до окна и раздвинула шторы. Белый свет резанул по глазам, отчего они мигом заслезились, виски отозвались ноющей болью.

Ночь без сна явно не прошла бесследно. Я поморщилась. Позабылось уже каково это – быть живым человеком, у которого к тому же всё болит.

– Только не говори, что ты всю ночь не спала, – сказал Ирвин, зевая и потирая глаза.

– Не буду, – пообещала я и тут же, не выдержав, спросила, – Зачем мы идем к Элаю?

Ирвин не ответил. Он сполз с кровати, потянулся, снова зевнул и повернулся ко мне.

Маг не переодевался с вечера, завалившись спать в чем был, потому одежда помялась, а волосы растрепались. Заметив, как я смотрю, парень усмехнулся, демонстративно щелкнул пальцами, приводя себя в порядок, однако и про меня не забыл.

Мягко зашуршала ткань и на плечах возник плащ, полностью скрывший фигуру, на голову опустился капюшон.

– Боишься, что замерзну? – нахмурившись, я приподняла край капюшона.

– Уверен, ещё благодарить будешь, когда вернемся.

– Всё-таки замерзну?

Парень молча отмахнулся. Он уже кружил по комнате, выискивая взглядом одному ему видную точку, откуда будет удобнее рвать пространство.

Порядок действий остался тем же – резкий удар, рывок и вот в воздухе появляется дыра, достаточно большая, чтобы в нее мог войти кто-то моего роста.

– Как ты это делаешь? – поинтересовалась я, наблюдая как Ирвин ходит вокруг и с сомнением оглядывает свою работу.

– Когда боги создавали мир, они плели его из нитей магической энергии. Как и у любого полотна, плетение неидеально – в нем есть узелки, места, где нити тоньше или истончились со временем. Я знаю как их искать, вот и вся тайна.

Он пошел первым, по привычке подал мне руку. Я вновь зажмурилась, после перехода распахнула глаза, ощутив, как вместо яркого солнечного света век коснулся мягкий прохладный полумрак.

Мы вышли в просторном зале, размерами он не уступал бальному залу во дворце Саита. Темно-серый гранитный пол, темные потолок и стены наводили на мысль, что мы оказались внутри огромного ящика. Окна тут были, однако сквозь них не проникал ни свет солнца, ни свет луны, отчего сходство с ящиком лишь усиливалось. Кое-где стояли напольные подсвечники, разгоняя тьму, в зале было холоднее, чем в комнате таверны. Воздух пах сыростью, железом и кровью.

Возле кованых дверей я увидела двоих. Мужчины тихо переговаривались, до нас долетали лишь обрывки разговора.

– Думаешь, в этот раз получится? Повелитель Элио как всегда излишне самоуверен, однако…

– Он знает что делает. Может, с нашей помощью у него однажды получится вернуть своих.

В одном из мужчин я с удивлением узнала Фила. Парень вытянулся, окреп и обзавелся парой шрамов на лице, к тому же перестал красить волосы, поэтому я едва его узнала. И всё-таки это был он, а значит рядом с ним…

Элай.

Вампир повернулся, словно услышав свое имя. Он изменился – стал выше, шире в плечах, черты лица стали грубее, черные пряди отросли до лопаток. Одет как всегда просто – высокие сапоги, штаны и рубашка, на воротнике брошь в виде листа клевера. И где я могла видеть её раньше?

Заметив нас, Фил выступил вперед, чтобы закрыть собой Элая, крикнул:

– Кто вы?

Элай удивленным не выглядел. Он положил ладонь на плечо Фила, что-то ему шепнул и вышел нам навстречу.

– Должно быть, вы те маги, о которых говорил Джаф. И как этот паршивец узнал, что я готов выполнить обещание?

– Да, вы правильно поняли, ваше величество, – с легким поклоном произнес Ирвин, улыбнулся, – Мы можем получить то, за чем пришли?

Я молча переводила взгляд с одного парня на другого. Было бы неплохо, если бы Ирвин ушел ненадолго с Филом и оставил меня и Эла. Я шагнула ближе к магу, собираясь попросить его об этом, как вдруг кованые двери распахнулась.

На пороге возникла фигура в черной потрепанной хламиде. Пламя свечей озарило лицо с провалами глазниц, воскресив из памяти полузабытый образ ожившего кошмара.

Что здесь делает эльф? И почему все такие спокойные?!

Я не успела ничего предпринять. Из-за высокой фигуры монстра выскочила девочка лет пяти, подбежала к Элаю и схватилась за его ногу.

– А вот и ты! Я нашла тебя, папа! – засмеялась девочка.

Что?.. Как она его назвала?..

Простое слово из четырех букв обухом опустилось на макушку. Я закашлялась, почувствовав, что мне не хватает воздуха и почти вскрикнула, когда пальцы Ирвина с силой сжали мою ладонь.

– Так я и не прятался, – с улыбкой сказал вампир и поднял ребенка на руки.

На вид девочке лет пять-шесть. Светлая кожа, миловидные черты, вьющиеся волосы цвета меди сплетены в два пышных хвоста, на ножках ботинки, одета в короткие штаны и кофточку, к воротнику которой знакомая брошь-лист клевера.

Девочка заглянула за плечо Элая, посмотрела на меня, и я отшатнулась.

Её глаза… Серые с золотыми искорками…

Такие же как у него.

– Па, кто эти люди? Они будут жить с нами как Тени? – спросила девочка, ткнув пальцем в улыбающегося ей Ирвина.

– Нет, милая, они пришли в гости. И откуда у тебя амулет? Я же говорил, нельзя использовать его как игрушку.

Она надула губы.

– Мне его дал Элио и сказал, чтобы я нашла тебя.

Вампиры переглянулись.

– Фил, принеси шкатулку из моей спальни, ту, которую я тебе показывал, – попросил Элай, передал с рук на руки ребенка, – Держи крепче, чтобы не сбежала опять. Верни её матери.

Мужчина кивнул, бросил на нас полный недоверия взгляд и вместе с девочкой и Тенью ушел из зала.

Какое-то время Элай молча смотрел им вслед, а я смотрела на него и всё не могла поверить.

У Элая есть семья. Возлюбленная, ребенок, может несколько. Он всегда мечтал о детях и нормальной семье, почти также сильно, как и о процветании Аллаина. В конце концов кто не мечтает о счастье для себя?

Вот для чего Ирвин дал мне плащ. Ну конечно, маг же всегда всё знает, и про Элая он знал.

Я тяжело вздохнула. В горле стоял ком, в груди поселился холод.

Фрид проявил несвойственную себе самому жестокость, вернув меня в этот мир.

Чувствовать слишком больно.

– Простите за эту сцену, – сказал Элай, наконец обратив на нас внимание, – Аэлинн весьма своенравна и совсем не слушает взрослых. Элио считает её забавной, он всячески ей потакает, чем сводит мои усилия по воспитанию на нет.

– Не беспокойтесь, ваше величество, – произнес с усмешкой Ирвин, – В её возрасте большинство детей такие.

Элай кивнул.

– Да, наверное, вы правы.

Немного подумав, мужчина предложил:

– Может, расскажите, зачем вам нужен артефакт, который я по просьбе Джафа разыскивал двенадцать лет? Джаф говорил, за артефактом придут маги, и, хотя с некоторых пор у меня мягко говоря так себе отношение к магам, свои обещания я всегда держу. И сейчас хотелось бы узнать зачем.

В этот момент двери вновь распахнулись, на пороге появился Фил. В руках вампир держал деревянную шкатулку размером не больше моей ладони. Шкатулку он отдал Элаю, перед уходом сказал:

– Повелитель Элио ждет. Не задерживайся.

Элай кивнул, едва за Филом закрылись двери, подошел к нам и протянул шкатулку Ирвину.

– Она ваша.

Маг забрал шкатулку, прямо посмотрел на Элая.

– Благодарю, эта вещь многое значит для меня. Наверняка Джаф говорил вам, меня зовут Ирвин, девушка со мной – леди Аделис. Браслет, что вы искали долгие двенадцать лет, нужен нам для уничтожения карателей. Думаю, всем выгодно, чтобы эти твари исчезли с лица земли.

– Мне пока не понятно как с этим связан Джаф. Не очень он похож на того, кто желает мира.

– Возможно, но остальное вам не нужно знать, это мое личное дело.

Пару минут они смотрели друг другу в глаза, пока Элай не отвел взгляд.

– Хорошо, остальное действительно не мое дело. Обещание я выполнил и могу спать спокойно.

– Ваша помощь была неоценима, – улыбнувшись, поклонился Ирвин, – Благодарю ещё раз. Провожать нас не нужно.

Элай с любопытством смотрел как маг делает проход в пространстве. Раз или два взгляд серых с золотыми искорками глаз натыкался на меня, задерживался на пару ударов сердца, затем равнодушно скользил мимо.

И это всё тот же Элай, который всегда смотрел на меня с теплотой и нежностью. Вернее, когда-то смотрел…

Двигаясь словно во сне, я подала руку Ирвину, перед тем как исчезнуть, в последний раз оглянулась на Элая.

Мужчина не стал нас провожать, он уже шел к дверям. Высокая стройная фигура всё удалялась и удалялась, пока совсем не исчезла.

Погруженный в полумрак зал сменился залитой солнцем комнатой таверны. Через тонкие стены проникали звуки голосов, смех, стук приборов и топот ног.

Я прошлась по спальне, сбросила плащ, опустилась на край кровати.

В ушах шумело, дышать было тяжело, ощущение кома в горле превратилось в хватку стальной руки, что сжимала горло в тисках.

– Спасибо… За плащ… – выдыхая после каждого слова, тихо произнесла я. Ирвин отмахнулся.

– Мне показалось, ты не захочешь рассказывать ему о своем возвращении, когда узнаешь всё. Или я был не прав и стоило оставить тебя здесь?

– Нет, не нужно. Я должна была узнать это сама.

Ирвин покосился на меня, помолчал немного.

– Если что, я буду внизу. Скажи, как будешь готова идти.

Тихо хлопнула дверь, заскрипели ступени под сапогами, но вскоре звук шагов потонул в море людских голосов.

Меня разом покинули силы. Плечи затряслись, я крепко прижала ладони к лицу, чтобы заглушить всхлипы.

Глава 17. Сила и слабость

Я лежала на полу и смотрела в потолок. Время вокруг словно остановилось, путь ему преградил барьер, за которым минуты и часы шли как обычно, а внутри него была лишь я.

Слезы давно высохли, ощущение кома в горле пропало, на виски давила тупая боль. Сквозняк, что тянулся от окна, холодил мокрую кожу лица, вздох за вздохом я успокаивалась и тут же вновь срывалась, стоило памяти подкинуть новый образ из воспоминаний о годах в Аллаине.

Этих времен не вернуть. Так больше не будет никогда – я не смогу видеть каждый день его улыбку, моя рука больше не будет держать его руку, и он уже не посмотрит на меня с той нежностью, с которой смотрел когда-то…

Наверное, я могла бы лежать ещё очень долго, если бы не почувствовала порыв ветра и то, как влага на щеках превратилась в кристаллы льда.

– Тебе не надоело тут сырость разводить? – прозвучал откуда-то сбоку голос.

Выдохнув, я с усилием перекатилась на бок, привстала на локте, увидела Джафа и усмехнулась.

Как будто это мог быть кто-то другой. Парень давно стал моей тенью, неотъемлемой частью меня.

Он сидел рядом, можно коснуться, протянув руку. Такой же, как всегда.

– Ты знал про Элая? – спросила я.

Джаф помотал головой.

– Зачем пришел тогда?

– Ирвин позвал. Он посчитал, тебе нужна помощь, чтобы прийти в себя.

– А разве я не в себе? Вроде всё в порядке, немного поплачу и пройдет.

Обычно людям становится легче, когда они плачут. И я не буду исключением. Да, точно. Да…

Слезы вновь полились, кожу неприятно защипало, а комната перед глазами смазалась.

– Не хочу… Чтобы ты видел меня такую… – я закрыла лицо ладонями, часто-часто задышала, чувствуя, как контроль над эмоциями уходит как песок сквозь пальцы.

Ненавижу себя за это состояние. Но… ничего не могу поделать.

Мне никогда не было так обидно, так больно – боль рвет сердце в клочья, от нее нет спасения.

Хотя… Всё же есть то, что может помочь.

Я шмыгнула носом, подняла взгляд на Джафа.

– Поможешь?

– Чем?

– Ударь меня. Посильнее. Пожалуйста.

В детстве это помогало. У Старейшины рука тяжелая. Из меня быстро выбили такую глупость как реветь от боли.

Боль нужно терпеть, иначе станет ещё больнее.

Я зажмурилась. Джаф поднял руку. И…

Удара не последовало.

Хмурясь, я приоткрыла глаза. Парень молчал, его лицо ничего не выражало. Занесенная рука остановилась в паре сантиметров от моей макушки.

– Не могу.

– Почему?

– Тут, в груди, что-то… Какое-то мерзкое ощущение…

– А, это жалость.

Мы замолчали. Он смотрел на свою руку как на чужую, впрочем, быстро спохватился и отвел её в сторону. Я же изо всех сил старалась сдерживать всхлипы, на удивление получалось неплохо.

Волна негодования и злости высушила слезы. Жалость, которую испытывал ко мне тот, кто не должен ничего чувствовать, подействовала эффективнее пощечины.

Мне не нужна помощь, чтобы усмирить свои чувства. Ирвин – гад, мог бы промолчать… Но и я хороша – могла бы сжать зубы и терпеть, ждать, пока все уйдут, и реветь сколько захочется в одиночестве, там, где никто не увидит.

– Ты опять закрываешься, – покачал головой Джаф.

– Мне больно, – едва сдерживая возмущение в голосе, заметила я.

– Знаю.

Джаф придвинулся ближе, сжал рукав свитера так, чтобы ткань полностью скрыла ладонь и пальцы, протянул руку и коснулся моей щеки, стирая с кожи слезы и кристаллы льда.

Я замерла. Зачем он это делает? Непохоже на попытку поддержать.

Даже через ткань я чувствовала холод, от которого уже отвыкла. Сейчас мне сложно поверить, что совсем недавно мои руки были так же холодны.

Благодаря Фриду я здесь не в роли безликой тени, вот только так ли это хорошо, как могло бы показаться? Не лучше было бы, если бы я осталась в городе мертвых?

– Кажется, ты наконец успокоилась, – сказал парень.

Ну реветь уже не хочется, это однозначно успех. Однако легче не стало, ощущение тяжести в груди не исчезло, горло до сих пор сжимала невидимая ладонь, мешая свободно дышать.

– Тебя нужно отвлечь, вот только чем… – Джаф отвернулся, бегло окинул взглядом комнату, затем вновь посмотрел на меня. Усмехнувшись, он предложил: – Не хочешь по городу погулять?

– Нет, спасибо, мне и тут хорошо и ещё…

Договорить не успела. Джаф плавно встал, поднял меня с пола и ловким движением закинул на плечо. Положил руку на поясницу, чтобы придерживать и в то же время не давать вырваться.

– И зачем? – вздохнула я, – Неужели у тебя других дел нет?

– Когда появятся – я тебе сообщу.

С этими словами он подошел к двери, толкнул её и вышел в коридор.

Кончики кос почти касались пола, растрепанные пряди лезли в лицо, костлявое плечо врезалось в низ живота, отчего я то и дело морщилась.

Брыкаться не пробовала, ведь какой в этом смысл? Джаф, как всегда, прав – выйти на свежий воздух будет полезно. Сил двигаться нет, из меня словно вынули стержень, который держал всю шаткую конструкцию.

Парень лишь оказывает мне услугу, помогая добраться до улицы. Пусть и таким «оригинальным» образом.

Джаф спустился по лестнице, остановился, дернул плечом, устраивая свою ношу поудобнее, и пошел к выходу. Странно, что он решил идти через главный зал. Зачем?

Зачем именно – я поняла очень быстро. Стоило парню пройти мимо стола, где сидела шумная компания, как разговоры тут же стихли и пару мгновений спустя уже вся таверна провожала нас взглядами.

– Эй, а ну поставь меня! – воскликнула я, из последних сил ударила Джафа кулаком по спине и лишь тогда осознала, что размахивать руками бесполезно.

С непривычки хотелось под землю провалиться. В прошлом я могла комфортно себя чувствовать под взглядами сотен и тысяч человек, но сейчас…

Сейчас я чувствовала себя полной дурой – в платье, с прической, болтаюсь на плече парня в центре внимания толпы, под глумливое хихиканье и шепотки. Щеки горели то ли от возмущения, то ли от крови, которая приливала от положения вниз головой, отчего я даже забыла о холоде.

Среди толпы я вдруг увидела Ирвина. Он сидел в дальнем углу, компанией ему была кружка и графин чего-то медово-золотого. Заметив нас, маг улыбнулся и приподнял кружку, словно собирался выпить в мою честь. Слабо застонав, я с трудом подавила желание закрыть ладонями лицо.

Дверь распахнулась, свет ослепил, заставив жмуриться и часто-часто моргать. Джаф ловко увернулся от удивленного прохожего, который в этот момент пытался зайти в таверну, и направился прямо на центральную площадь.

– Куда мы? – решила спросить я.

– В храм Амриэль. Увы, разрывать пространство как Ирвин я не умею.

Храм? Ожидаемо. А вот чего я не ожидала, это того, что парень весь путь перенесет меня на плече и не поставит на ноги, даже когда войдет в храм. Хорошо хоть прихожане нас не видели, Джаф переместился слишком быстро и через миг уже выходил на улицу.

Снова площадь. Мостовая из серого камня, дома, вечно куда-то опаздывающие люди… На нас по-прежнему оглядывались, но я успела смириться и просто делала вид будто ничего особенного не происходит.

Вскоре площадь осталась позади, за ней богатые дома центральных районов, дома победнее, городские ворота… Джаф шел и шел, не оборачиваясь и не останавливаясь, незнакомый город всё удалялся, пока не исчез на горизонте.

Камень мостовой сменила пыльная дорога, облака на небе разошлись, показался оранжевый диск солнца. Он висел прямо над нами, однако его свет больше не слепил, лучи мягко грели словно наброшенное на плечи одеяло, благодаря чему я почти не мерзла.

Впереди показался лес. Джаф свернул с дороги, быстрым шагом пошел к нему. Густые кроны скрыли теплые солнечные лучи, по телу пробежала дрожь.

Холодно. Если бы я хуже знала Джафа, давно решила бы, что он меня тащит в лес, чтобы распилить по кусочкам и под деревьями прикопать.

– Пришли, – сказал парень, пригнулся, проходя под низко висящими ветками, затем сделал ещё пару шагов и одним движением без всяких церемоний стряхнул меня на землю.

Вернее, на песок.

Передо мной плескалась река. Её противоположный берег зарос камышом, и всё же можно было разглядеть остатки грубо сколоченного деревянного причала. Берег, где находились мы, выглядел чище – кустов меньше, кое-где валялись камни, а у корней дерева я заметила корзинку.

– Выше по течению живут люди, – пояснил Джаф, – Раньше эта сторона выглядела как берег напротив. Слишком много времени прошло, ты уже не вспомнишь что здесь случилось.

– Не вспомню. Зачем мы сюда пришли?

Джаф не ответил. Он сел рядом, притянул колени к груди, положил на них голову и посмотрел на меня.

– На этот берег ты вытащила Фрида, когда вы бежали от погони. Он потерял сознание, потратив последние силы, а ты прыгнула за ним в реку. Хотя сама тогда была слаба, всё же справилась…

– Это осталось в прошлом.

Какая разница, что было когда-то?

– Я ничего не почувствовал, но тот момент надолго остался в моей памяти, – тихо произнес парень, продолжая смотреть на меня, – Как ты рисковала жизнью ради незнакомца, да ещё и нелюдя… Ты смогла, не бросила его, продолжила идти дальше… Тогда я подумал, что Амриэль зря послала меня приглядывать за тобой, ведь твоей силы достаточно, чтобы преодолеть любые трудности. И что я вижу сегодня? Где она, Аля, твоя сила?

– Ты тоже считаешь мои слезы слабостью? – усмехнулась я.

– Нет, вовсе нет. Тебе всегда хватало сил, ты справлялась с любыми ударами. А сейчас так размякла, что не можешь посмотреть на ситуацию с иной стороны. Ведь это был твой выбор, все эти годы. Где твоя сила принять последствия?

Я прикусила губу, во рту появился солоноватый привкус.

Джаф не понимает. Его примеры – лишь про физическую боль, которую меня с детства научили терпеть.

За всю жизнь я никогда не теряла близких. Причем именно так…

Элай ведь не умер, он жив и счастлив. Я могла тогда выйти вперед, показаться ему, поговорить… Но что бы это изменило? Мы теперь чужие и от этого мне больно.

– Мертвые не возвращаются. Элай не мог знать, что произойдет через двадцать лет. Будет лучше, если он вообще не узнает обо мне. Не хочу мешать. Он счастлив, это главное, я же найду чем себя занять и постараюсь всё забыть, – я тяжело вздохнула, откинула голову и посмотрела наверх.

Вечерело. Стрёкот насекомых в кустах у воды становился всё отчетливей, солнце ещё висело над горизонтом, а на небе уже появились первые бледные точки звезд.

На миг я закрыла глаза. Не знаю сколько времени пройдет, прежде чем окончательно успокоюсь и отпущу Эла, но мне необходимо это сделать, чтобы жить дальше.

– Что будешь делать сейчас? – спросил Джаф.

– Я найду посох и отдам его Фриду. Не люблю быть обязанной, а Фриду как раз нужен артефакт.

Неважно что произойдет потом. Для начала мне этого хватит.

– Замечательно. У тебя есть план как не позволить Верховным забрать посох?

– Ну-у… Пока нет.

Джаф усмехнулся.

– Оно и видно. Поэтому я иду с вами.

– Пойдешь против Верховных? – спросила я, не пытаясь скрыть удивление в голосе.

– Если придется, – повел плечами Джаф, – Мне не победить, однако задержать их смогу. К тому же я не просто так собираюсь вам помогать.

Ага, без личного интереса тут не обошлось. Но что нужно мертвецу?

– Я хочу поговорить с Безликим. Он должен меня понять и, может, даже расскажет как вернуться.

– Зачем тебе это?

Парень немного помолчал, словно подбирал слова, после чего тихо заговорил:

– Когда я умер, мне не было и двадцати. Моя жизнь была так ужасна, что я даже радовался встрече с Амриэль и не задумываясь согласился на её предложение. Лишь века спустя до меня дошло, насколько я ошибался. Просто я шел по легкому пути, мне было проще жить за счет других, чем пытаться выбраться из трясины. Ты не представляешь скольких людей и нелюдей я видел, которые жили ещё хуже меня и боролись за лучшее будущее. И добивались успеха, как мог сделать и я. Только я и не пробовал, а шансы были очень неплохие – я мог бы вернуться в академию, пойти работать и оплачивать учебу, доучиться, уехать куда угодно и жить, не нуждаясь ни в чем. После войны магов не хватало, с той силой, которой я обладал, у меня было бы всё, если бы я для этого прилагал усилия…

– То есть ты хочешь начать сначала?

– Да. И благодаря встрече с тобой у меня появился шанс. Амриэль поручила заставить тебя уйти за грань, я должен был больше проводить времени рядом, чтобы дар стал сильнее и сократил срок твоей жизни, что в итоге и случилось. Ты тянулась ко мне, считала другом, лишь из-за дара богини смерти… Я в свою очередь старался вспомнить как улыбаться, пытался подражать живым ради нашего общения. Это и жизненная энергия, которой ты так часто делилась, смогли оживить меня. Порой я вижу сны, что-то чувствую, хотя редко понимаю что именно, сердце по-прежнему не бьется, но, если сосредоточусь, смогу ощутить эту искру тепла внутри. Ради нее я буду бороться, поэтому пойду с вами за посохом.

Интересно, а Джаф понимает, что боги этого не допустят? Мертвого им проще контролировать, мертвецу ничего не нужно, он не спорит и молча выполняет приказы.

С такими силой и знаниями ему не позволят жить как обычному человеку. Либо отберут магию и память, либо убьют.

Не думаю, что Джаф захочет расстаться с силой. Впрочем, его судьба – не мое дело.

– Ты уже решил, что будешь делать, если вернешься? – спросила я.

Он покачал головой.

– Ещё нет. Не хочу торопить события. Сначала нужно найти посох, а потом думать что дальше. Самое сложное впереди – надо пройти испытание, которое Безликий устраивает для тех, кто хочет попасть в сердце его тюрьмы. Насколько знаю, никто из Верховных это испытание не может до сих пор пройти.

– Испытание?

– Да, он позаботился, чтобы остальные не забрали артефакт. Лереас спрятал его в последнем храме Безликого. Храм находится в центре Саита и надежно скрыт от глаз людей и магов. Скорее всего и сам Безликий там, раз Верховные до сих пор не могут пройти испытание.

Если Безликий заперт в храме, где и посох, почему не выберется из заточения? Впрочем, едва ли это самое важное, о чем стоит думать сейчас.

Гораздо важнее каким образом наша троица пройдет испытание, которое не могут пройти Верховные? Ладно, как его пройти мне? Джаф и Ирвин с их-то знаниями и силой справятся, а я?

– Как мы заберем посох? Думаешь, у нас получится обойти Верховных?

– Не знаю. Может, не у всех получится, но кто-то один точно пройдет. Ему и решать судьбу посоха.

Забавно будет, если это окажется Джаф. Что он сделает, когда в руки попадет такой артефакт?

Я посмотрела на сидящего рядом парня. Пусть первое время он был возле меня только из-за приказа Амриэль, и я считала его другом из-за дара, сейчас я не могу относиться к нему плохо.

И винить его в своей смерти не стану. Дар у меня был и от Лии, и от Амриэль – я всегда могла выбрать. В том, что я выбрала то, что не стоило усилий, нет вины Джафа.

Наверное, я могу называть его другом. Конечно, с такими друзьями и враги не нужны, однако по отношению ко мне парень всегда вел себя как друг – помогал, поддерживал, как мог, даже сейчас он здесь. И всё же…

– Думаешь, сможешь меня обойти и забрать посох? – сказала я, прищурившись.

– А ты попробуй отбери! – улыбнулся Джаф, – Он будет мой, потому что я приду первым.

– Это ещё почему?

– Не я же полдня сегодня сопли на кулак наматывал?

– Тебе напомнить в какой момент ты ко мне присоединился? Чуть ли не ревел, рассказывая о своей тяжелой жизни! Тьфу!

Он рассмеялся. Смотря на него, мне захотелось смеяться тоже, но смех разом ушел, стоило случайно коснуться браслета на запястье.

Теперь эта черная нить для меня как оковы. Артефакт, символ безграничного доверия…

Я подошла к реке, встала на колени, рывком сорвала браслет и сжала его в ладони. Бронзовый луч закатного солнца скользнул по алой бусине, на миг показалось, что на коже капля свежей крови.

Рука опустилась в воду, пальцы разжались, и волна сорвала нить, унося её на дно. Я взглянула как она тонет, украдкой стерла выступившие на глаза слезы и улыбнулась.

Мне пора двигаться дальше.