Текст книги "Страж для мира (СИ)"

Автор книги: Анна Одинцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4. После

Вокруг ничего нет. Что с закрытыми глазами, что с открытыми, картинка не меняется – темно и пусто.

Я медленно пошевелилась, поднесла к лицу ладонь – странно, её вижу прекрасно, а вот место, в котором сейчас нахожусь, не могу рассмотреть. А оно вообще есть?..

– Долго валяться собираешься?

Джаф протянул руку, помогая мне встать. Хотя нас окружала пустота, едва я выпрямилась, под ногами возникла опора.

– Где мы? – спросила я, оглядываясь. По-прежнему ничего. Ничего нового.

– У этого места нет названия. Я нахожусь здесь, когда нет работы.

Должно быть сидеть в темноте в одиночестве невыносимо скучно. Интересно, мертвые знают, что такое скука?

– И чем занимаешься?

– Просто «отключаюсь». Это похоже на сон, только без сновидений. Впрочем, хватит обо мне. Как себя чувствуешь?

Я нахмурилась. Это вопрос с подвохом? Вздохнув, сосредоточилась на ощущениях.

Боли нет, нет ни голода, ни жажды, ни усталости. Положила руку на грудь. Сердце не бьется.

– А как себя должен чувствовать труп?

Джаф рассмеялся. Да уж, есть вечное в этом мире, а именно отношение Джафа ко мне – что при жизни была для него посмешищем, что в посмертии…

– Никак, наверное. Он же ничего не чувствует, – продолжая смеяться, сказал парень.

– Тогда к чему был вопрос?

– Хотел посмотреть на твою реакцию. Ты на всё так интересно реагируешь… Вернее, реагировала.

Эх, как же странно слышать о самой себе в прошедшем времени.

Мы немного помолчали, глядя друг на друга. Затем Джаф отвернулся, махнул рукой.

– Ладно, пойдем. У нас много дел.

Пространство вокруг изменилось. Под ногами возникла каменная мостовая, со всех сторон нас окружили серые двух-и трехэтажные дома, абсолютно одинаковые на вид.

И люди повсюду. Полупрозрачные фигуры, они выплывали из домов, не касаясь земли, медленно двигались то вперед, то назад, без всякой цели. В отличии от Аманды, что походила на человека, эти были бесцветными тенями былых себя, оттого казались неотличимыми друг от друга.

– Они нас видят?

– Нет, конечно. Не видят, не чувствуют, не замечают. Они «спят». Да, больше всего это похоже на сон. Каждый видит то, о чем мечтал при жизни – можно сказать, они находятся в своих фантазиях. Все тут видят сны, но «проснуться» смогут ли те, кому суждено уйти. Когда придет время, они покинут город, чтобы родиться вновь. Кстати, взгляни сюда.

Парень остановился, указал на невысокого роста женщину, стоящую у нас на пути. Незнакомка смотрела перед собой, говорила, но слов не было слышно. Вдруг она улыбнулась, подняла руку, будто хотела коснуться кого-то.

– Эта женщина говорит со своим мужем. Он пока не здесь, правда, но ей это не мешает его видеть.

– Выглядит жутко, – призналась я, – А откуда ты знаешь с кем она говорит?

Джаф повел плечами.

– Вижу. Ты тоже научишься. Я мог бы показать какой город в моих глазах, но не сейчас. Сейчас мы должны спешить.

Неужели и после смерти можно куда-то опаздывать? Проглотив вопросы, я молча пошла за парнем по лишь ему известной дороге.

О том, что мы на месте, я догадалась задолго до того, как об этом сказал Джаф.

Величественное здание из черного камня ярким пятном выделялось на фоне лишившегося красок города. На табличке над дверью высечена змея в атакующей стойке, длинный хвост обвивался вокруг раскрытой книги. В Креите бы сказали, что в этом храме можно поклониться и Амриэль, богине, дарующей смерть, и Брерит, богине мудрости и знаний.

Раньше я бывала в таких храмах, поэтому знала как они устроены, но здесь всё было иначе. Сразу от двери начинался огромный зал, в центре которого стоял постамент. Света почти нет, однако это не помешало мне увидеть, что мы с Джафом не одни.

На постаменте, где обычно находится статуя божества, сидела девушка лет двадцати. Черное платье облегало стройную фигуру, прямые волосы касались талии, на бледной коже лица выделялась широкая черная лента, полностью скрывающая глаза.

Амриэль чуть склонила голову к плечу, словно рассматривала нас. Не удивлюсь, если так и есть, и она прекрасно видит даже с завязанными глазами.

– Здравствуй, Аля, – тихо сказала богиня, – Я рада, что ты наконец-то пришла.

Я опустилась на одно колено, повторяя за Джафом, уткнулась взглядом в пол.

Ещё бы ей не радоваться, со мной ведь ушла часть проблем.

Остался только Ирвин. Любопытно, как ему удается бегать от смерти столько времени?

– Джаф объяснит необходимое, всему обучит. Отныне вам придется работать сообща. Но прежде, чем вы приступите к учебе, ты должна выбрать себе оружие.

Это она о чем? А, у Джафа же есть глефа. Видимо, мне нужно что-то подобное.

– Я могу взять любое оружие?

– Да.

Тогда стоит ли вообще раздумывать? Я медленно потянула из ножен меч, положила его перед собой.

– Уверена? Выбрав этот клинок, ты больше не сможешь использовать его в бою.

Джаф вдруг шевельнулся, поднял голову и прямо взглянул на Амриэль.

– Богиня, вы обещали, что Аля не будет сражаться.

Я молчала, не решаясь посмотреть на девушку, и потому не видела выражение её лица.

– Обещала. Но должна же предупредить… Что ж, пусть будет по-твоему.

Меч взлетел в воздух, в тишине послышался треск ткани. Не в силах справиться с любопытством, я подняла глаза на Амриэль.

Она оторвала кусочек от ленты, обвязала его вокруг лезвия, и ткань тут же «впиталась» в него. На клинке остался тонкий еле заметный след.

Не меняя позы, я протянула руки. Взгляд скользнул по мечу, что уже лежал на ладонях. Теперь это не просто оружие.

Правильно ли поступаю, оставляя рядом вещь, с которой связано столько воспоминаний?

– Благодарю, – прошептала я, с тихим шелестом возвращая клинок в ножны.

– Идите, – богиня отвернулась, махнула рукой, однако, когда мы встали, повернулась к нам, – Нет, постойте. Скажи, Аля, есть у тебя какая-нибудь просьба или может быть вопрос? Обещаю, отвечу честно и выполню всё, что в моих силах.

Вновь падать на колени я не стала, вместо этого встретилась с девушкой глазами.

Что бы мне хотелось узнать? Вопросов так много… Если бы до сих пор была жива, моя голова непременно бы разболелась.

– Вы слишком щедры… – в полной растерянности пробормотала я.

– Ты не первая, кто получил подобное предложение, – Амриэль покосилась на Джафа, затем вновь посмотрела на меня, – Уверена, тебе есть что сказать.

О, несомненно. Но я лишь низко поклонилась и тихо сказала:

– Могу ли дать ответ позже?

Амриэль неожиданно улыбнулась.

Говорят, богиня смерти видит будущее. Наверняка она уже знает, что именно я попрошу. Даже если сейчас я сама этого не знаю.

– Как пожелаешь.

В очередной раз поклонившись, я молча вышла из храма вслед за Джафом.

– Куда дальше?

Парень долго молчал, потом кивнул своим мыслям и ответил:

– Идем. Есть ещё одно дело, которое нужно выполнить перед тем, как вернемся в мир живых.

Город исчез. Мы снова оказались в темноте, но на этот раз я была гораздо увереннее. Прошла вперед пару метров, не глядя на пустоту под ногами, повернулась к Джафу и спросила:

– О каком деле ты говорил?

– Для начала, прошу, выслушай, – голос его звучал глухо, а взгляд был слишком серьезен. Я бы не на шутку встревожилась или испугалась, если бы ещё могла испытывать эмоции, – Тебя нет в мире живых и мира живых для тебя теперь нет. По правилам, которые установила Амриэль, её слуги должны после смерти разорвать связь с миром живых. Короче говоря, тебе нужно оставить все вещи здесь. Ну кроме одежды, разумеется.

Я хмыкнула. Важное уточнение, да.

– И позволь немного помочь, – не дожидаясь ответа, парень щелкнул пальцами. Моя одежда тут же изменилась: вместо коричневых бриджей ноги обтягивали черные штаны, свободного кроя белая рубашка стала черной, лишь сапоги остались прежними

Повернувшись, я уставилась на Джафа словно впервые его видела.

Раньше не замечала, но у него действительно не было лишних вещей. Одежда простая – сапоги, черные штаны и рубашка, нет украшений, глефа появляется по приказу, только когда нужна…

В конце концов ничего сложного в том нет – просто избавиться от ненужного.

Первым в пустоту полетел пояс с кинжалами, затем ножны. Клинок исчез, стоило взглянуть на него. Я подняла руку, расстегнула заколку, бросила её вниз. Волосы рассыпались по плечам, плащом укрыли спину.

Коснувшись шеи, я вздрогнула. Медальон пропал.

Когда же это случилось? Возможно, он сейчас валяется на полу в комнате Лориана, на том месте, где мое сердце остановилось. Цепочка сорвалась с шеи слоило мне перейти грань. Вот так вещь, которой я дорожила едва ли не больше всех остальных исчезла, а я даже не заметила.

Следом сняла жилет, осмотрела карманы. Чего в них только нет – и пара серебряных монет, и карандаш, и несколько сложенных листков бумаги, и маленькая конфета…

Обычно карманы были забиты более полезными штуками, но до прибытия в Саит я не собиралась сражаться. Сейчас всё это – мусор.

Пальцы, ощупывающие ткань, наткнулись на что-то размером не больше горошины. Я осторожно вытянула нить с багрового цвета бусиной, положила находку на ладонь и поднесла к лицу.

– Ты знаешь, что это? – спросила я Джафа. Парень кивнул.

– Веришь или нет, среди вампиров очень мало тех, кто цепляется за жизнь. Они почти всегда уходят без проблем, поэтому в Аллаине я бывал нечасто. И хотя знаю что такое эта твоя нить, видел подобное лишь пару раз.

Мы надолго замолчали. Я всё смотрела на бусину, не в силах опустить ладонь.

Нужно только опустить руку, нить упадет сама. Но не могу. Не могу. Я не могу…

Богиня неслучайно ввела это нелепое правило. Расставаясь с дорогими вещами, слуга терял связь с миром живых, терял воспоминания и в конце концов забывал о прошлой жизни.

Пусть я и умерла, моя цель осталась прежней, и о ней не смогу забыть. Потому что, даже находясь за гранью, без возможности влиять на судьбы людей, каждый день продолжу двигаться к цели. Ведь есть столько способов добиться желаемого, не участвуя в действии самому.

Пройдут годы и века, мои воспоминания истлеют, и я забуду всё и всех. Стану такой же как Джаф, если не хуже – больше не буду улыбаться, смеяться, испытывать страх, боль и отвращение.

Но ни сейчас, ни позже я не хочу расставаться с крохотной бусиной, что лежала на моей ладони.

– Джаф, я правда сделаю что угодно, всё, что скажешь.

– Зачем?

– Можно оставить это?

Парень посмотрел на нить, затем на меня и медленно покачал головой. Он хотел что-то добавить, однако я перебила его, по-прежнему не отрывая взгляда от ладони.

– Позволь… Позволь мне помнить его.

Джаф промолчал. В тишине я отчетливо слышала как он вздыхает, как проводит рукой по лицу.

– Хорошо. Только у меня есть условие.

– Какое?

– Расскажи мне про него, – Джаф почесал затылок будто в растерянности, улыбнулся, – Последние восемь лет я провел возле Ирвина, а тебя пришлось оставить без присмотра. И я хочу знать всё, что пропустил за эти годы.

– Прямо-таки всё? – не удержалась от усмешки я.

Он хоть знает на что подписывается? Мой рассказ затянется на часы, если не на дни.

– Конечно.

Прошло восемь лет, в течение которых были и радостные моменты, и грустные и я помню их все. Возможно, рассказывая о годах в Аллаине, смогу хоть ненадолго продлить жизнь воспоминаниям.

– Кажется, я знаю откуда начать. Как помнишь, мое отношение к вампирам всегда было… ужасным, мягко говоря. И потому мне так сложно забыть день, когда я стала искреннее сочувствовать им.

Глава 5. Ренегат

– Нет, нет и ещё раз нет! Ты вообще соображаешь о чем говоришь?!

– Я всё решил. Хочешь со мной поспорить?

Вздохнув, я протянула ладони к огню и зажмурилась, когда тепло окутало озябшие пальцы.

Неделю назад Элай принес меня в Асхэйн – город, который Дарел Креасс отдал вампирам. О чем Элай не мог не напомнить, а уж когда нас встретила снежная буря и вовсе пошутил, что город не желает видеть наследницу того, кто его предал и продал.

Из-за погоды вампир не стал проводить экскурсию, однако с охотой отвечал на мои вопросы. Он рассказал, что жителей Асхэйна держит заклинание магии крови, что вампиров в городе немного, местным они почти не мешают и живут в замке, построенном уже после войны с людьми.

В этот замок Элай и поселил меня. Он не предупредил, но я должна была сама догадаться – очевидно же, что вампиры и фараты относятся к холоду одинаково равнодушно.

Поэтому внутри не было каминов. В коридорах гуляли сквозняки, за ночь камень пола и стен остывал так, что и в самой теплой одежде я замерзала до костей.

Когда на утро я бледно-голубоватой кожей лица стала напоминать труп, Элай признался, что один камин всё же есть и разрешил временно пожить в этой комнате, пока мне не подготовят отдельную, такую, в которой смог бы жить человек, не рискуя здоровьем и жизнью.

При строительстве вампиры как-то не рассчитывали, что с ними тут будут люди. Слуги не задерживались, местным же, что попадали сюда, было уже плевать – они больше не покидали этих покрытых льдом стен.

– Аля!

Вот чего ему надо? Почему он просто не оставит меня в покое?

Не убирая ладони от жаркого пламени камина, я обернулась на голос.

За моей спиной сидели двое – Элай и его лучший друг Фил. Оба вампира смотрели изучающе, с неприкрытым любопытством, и всё мигом стало понятно – мне подготовили очередную гадость.

– Что? – не скрывая раздражения, отозвалась я.

– Мы с тобой сейчас полетим в другой город, – сказал Элай и широко улыбнулся, заметив с какой тоской я взглянула на метель, что бушевала за окном, – Боишься?

– Нет. Вот это, – я бережно коснулась «ошейника» с гримуаром, – Не позволит тебе рисковать моей жизнью. Просто не хочу замерзнуть и заболеть.

С этими словами я встала, отряхнула подол плаща, на котором сидела, поплотнее укуталась.

– Но если ты хочешь тащиться со мной по такой погоде не пойми куда, то спорить не стану.

Ещё в первые дни жизни в Аллаине я решила быть послушной. В непокорности нет смысла – это только всё усложнит.

– И опять ты поступаешь по-своему, – со вздохом произнес Фил, – Мне тоже интересно как она отреагирует, но не рано ли? Вспомни сколько людей до нее были там и сколько из них поверили.

Элай опустил взгляд, помолчал. Если и колебался, то совсем недолго.

– Дело не в любопытстве, Фил. Аля должна знать правду.

Они вновь посмотрели на меня. Фил – с сомнением и страхом, Элай – с уверенностью.

На миг я растерялась, собралась спросить о чем они вообще, однако парень не позволил мне и рта открыть, бесцеремонно вытолкав за дверь.

Я ещё плохо знала замок, поэтому старалась не отставать от Элая. Шла на шаг позади него, втягивала голову в плечи, смотрела лишь перед собой и боролась с накрывающей паникой.

Впервые вижу столько вампиров. Женщины и мужчины, парни и девушки – все очень молоды, самым взрослым на вид не больше тридцати. Их можно разделить на две группы: те, кто одет в черную военную форму и те, кто одет более свободно, неформально. У нелюдей из второй группы знакомые серые плащи, точно такой же сейчас на моих плечах.

Вампиры изо всех сил имитировали бурную деятельность, хотя тут же бросали дела, увидев нас.

Немногие в курсе кто я, большинство просто чувствует гримуар. Пока он со мной, я в безопасности. Однако, что бы ни говорил Элай, он не убедит меня выйти из комнаты без меча.

Я поморщилась, когда колючий ветер ударил в лицо. В этот момент мне очень хотелось вернуться назад к камину, протянуть к нему руки и до утра смотреть на огонь, слушая вой метели за окном.

Выдохнув облачко пара, я спрятала ладони под плащ, переступила с ноги на ногу и оглянулась.

Элай стоял возле двери не один – с ним был Фил. Вампир выглядел запыхавшимся, он тяжело дышал – на ресницах и ярко-красных волосах лежат снежинки, за спиной раскрыты серые будто сотканные из дыма крылья, края размывались, словно их как дым уносило ветром.

– За городом уже спокойно, – услышала я голос Фила, – Но всё равно будь осторожнее.

– Не волнуйся, – лишь отмахнулся Элай, – Лучше займись подготовкой её комнаты.

Затем он молча подошел ко мне, подхватил на руки и взлетел.

…

Фил не соврал – погода действительно улучшилась, стоило нам покинуть Асхэйн. Впрочем, даже несмотря на это до города мы не добрались.

– Кое-кто говорил о другом городе, – хмурясь, произнесла я, – И что в итоге?

Деревня впереди не отличалась от обычной деревни в Креите, но лишь на первый взгляд. Дома здесь двухэтажные, каменные (не во многих городах империи бывает так, ведь дешевле строить из дерева), много деревьев, сейчас облетевших и покрытых снегом. Тропинки вокруг, главная улица – вместо голой земли везде камень.

С трудом верилось, что тут кто-то живет – настолько всё казалось идеально-искусственным. На дорогах вообще нет снега, хотя ни магии, ни вампиров рядом не было. Двери закрыты, окна завешаны шторами… И тишина, словно в склепе.

– До города лететь ещё полдня, – Элай ответил не сразу, – Не знаю как тебе, а мне лень столько крыльями махать. Я лишь хочу показать то, о чем буду говорить. Для этого и деревни хватит.

Внезапно я услышала звук, который меньше всего ожидала услышать – звонкий детский смех. За крайним к нам домом мелькнули две маленькие тени, вновь раздался смех, несколько фраз на незнакомом языке и всё стихло.

Элай небрежно разровнял носком сапога снег перед собой, присел, протянул ко мне руку. Спустя минуту на снегу алела руна, а я трясла ладонью в воздухе, ожидая пока остановится кровь.

– Чего прячетесь? Идите сюда! – крикнул вампир. В ответ снова прозвенел смех, и нам навстречу выбежала стайка детей.

Две девочки и три мальчика, самому старшему ребенку на вид лет одиннадцать. Все тепло одеты, на бледной коже щек горит румянец. Я уже знала, что искать и не удивилась, заметив у каждого заостренные клыки.

– Внимательнее смотри, – шепнул мне на ухо парень.

Я вздохнула, сосредоточилась, перестраивая зрение как учил Джаф, да так и замерла.

Светлая кожа, черные волосы, клыки… Очевидно же, что эти дети не люди. И ауры их не как у людей.

Только от ауры Элая они отличаются. Причем так, как отличались бы ауры эльфа и фарата.

Они не вампиры, это точно… Но кто же тогда?

Пока я хлопала глазами, пытаясь поймать ускользающую мысль, дети остановились в полуметре от руны, с любопытством взглянули сначала на нее, затем на меня и разом принялись говорить.

– Элай, Элай! Ты пришел с нами поиграть?

– А кто это с тобой?

Вопросы сыпались градом, однако парень не перебивал, выслушал всех и ответил:

– Я здесь по делу, поэтому поиграем в другой раз, хорошо?

Как ни странно, дети не стали капризничать, а покивали и убежали, лишь одна девочка осталась. Она схватила руку Элая, запрокинула голову, чтоб увидеть его лицо и тихо спросила:

– А когда ты станешь королем, ты не перестанешь навещать нас? Мама говорит, ты будешь вечно занят…

Парень улыбнулся, погладил девочку по голове.

– Не перестану. Обещаю.

Она улыбнулась в ответ и бросилась догонять остальных. Я же повернулась к Элаю, нахмурилась.

Элай спускался в эльфийские подземелья, командовал Охотниками, армией Аллаина… Конечно, с таким списком достижений он не мог быть обычным вампиром, но чтоб сразу принцем…

– Значит, ты будущий король… – задумчиво протянула я. Везет мне – в знакомых одно дворянство. Осталось ещё чтобы Джаф оказался каким-нибудь принцем, ну так, за компанию.

– Всё несколько сложнее, – сказал вампир, помолчал, обдумывая что-то, затем пояснил, – Я не прямой наследник, лишь преемник нынешнего короля. У него нет детей, а сам он слишком стар и поэтому решил уйти.

– Разве вампиры стареют?

– Да, только не как люди. Внешне мы не меняемся, тело стареет изнутри, изнашивается как одежда. Его величество один из первых вампиров и уже не то что летать, ходить с трудом может. Официально он ещё король, но последние три года его обязанности в королевстве выполняю я.

Услышанное заставило меня вновь посмотреть на парня. Чем он отличается от прочих? Он ведь как все – среднего роста (на голову ниже Фрида), стройный, с фигурой, лишенной какого-либо изящества, черты лица тонкие, черные волосы до лопаток, правда глаза светло-серые, цвет редкий для вампира.

Или я просто привыкла, что те, в чьих руках власть, внешне прекрасны? Избаловали меня красивыми мужиками, да-а…

В Креите многие дворяне имели привлекательную внешность, а кто не был особенно красив, всячески старался подчеркнуть достоинства, украсить себя нарядами и драгоценностями.

Элай же слишком обычный, особенно на фоне Фрида. Чем он смог выделиться из толпы?

Я так откровенно его разглядывала и конечно же Элай это заметил.

– Сравниваешь меня с ним? – с усмешкой сказал он. Не похоже, чтоб вампир злился, но странное выражение его лица я всё же не смогла понять.

– Нет, – соврала я, – Просто не понимаю почему дворяне и король выбрали тебя.

Элай вздохнул, стер носком сапога руну на снегу.

– Когда я встретился с Его величеством, он спросил чего хочу теперь, вернувшись на родину. Я ответил, что хочу служить истинным жителям Аллаина. Тогда он сказал смогу ли я стать для них королем, – парень вновь вздохнул, в его голосе слышалась бесконечная усталость, – «Моя цель та же. Плевать, как вы будете меня называть, позвольте только защищать их», – вот что сказал я ему.

Я насторожилась. Кажется, скоро узнаю что-то очень-очень важное.

– Кого – их? – осторожно произнесла я.

Парень усмехнулся, его явно позабавил мой тон.

– Не волнуйся, я расскажу всё. На самом деле жители Аллаина, истинные жители, не вампиры. В легендах Креита говорится, что Эгва создала фаратов и вампиров, но это ложь. Да, первой расой – детьми Эгвы – действительно были фараты, вторыми же богиня создала рийсов. Они почти не отличались от людей, кроме того, что подчинили себе магию крови. Сразу же после создания рийсов началась война с людьми. Боги не отзывались на мольбы, фараты собратьям не помогли – более того, прилетели в Аллаин и забрали гримуар, чем лишили последней возможности спастись. Аллаин стал первым королевством, уничтоженным в той войне.

– Почему они не сопротивлялись?

– Как? Вспомни своего брата, лорда Неала. Он же сильный маг? А представь армию таких. В то время сильных магов было как грязи, люди упивались своим могуществом, превращали в пыль всё, что попадалось на пути. Ни у оборотней, ни у рийсов не было шансов.

Какая в том выгода? Ради земель? Слишком глупо. За четыре месяца во дворце я прочитала достаточно книг и помнила, что территория Креита и в те года была обширна.

Да и смысл в убийстве стольких нелюдей – в мертвецах нет пользы. На кой убивать, когда можно сделать рабами?

Но Элай не врал. Впрочем, если бы не дар, с помощью которого я определяла ложь, видела ауры, мне было бы намного сложнее поверить в слова вампира.

– Есть у вас, людей, чудесная особенность – вы не доводите начатое до конца. Разрушили города, оставили за собой горы трупов и ушли, – продолжал говорить парень, – Рийсы не знали что делать. Как им спокойно жить, когда маги Креита могут вернуться в любой момент? Помощи ждать неоткуда. А что делает тот, кто остался в одиночестве?

– Учится рассчитывать лишь на себя, – я повела плечами.

– Да, они это и сделали. Однажды кто-то из рийсов узнал, что, если убить человека и выпить его кровь, получишь силу. Так появились вампиры. Поначалу немногие пробовали, слишком велик риск – у людей магия, к тому же физически рийсы слабее. Тогда вампирами становились те, кому нечего было терять, сейчас те, кому есть что защищать.

– А ты?

Он посмотрел прямо на меня, не пытаясь скрыть удивления.

– Я? Хочешь знать… Кхм, ладно. Я вырос в Креите и лишь в семнадцать лет узнал кем являюсь на самом деле. В тот день у меня не осталось друзей и близких, для них я уже был не я, а монстр, заслуживающий смерти. Я убил мужчину, которого звал отцом – он бросился на меня с ножом.

Могу его понять. Для людей вампиры – зло по определению. Им сложно объяснить разницу между рийсами и вампирами. Да что говорить, я сама раньше…

Я сама что…?

– Зачем ты рассказываешь это всё? – прошипела я, – Разжалобить хочешь? Чтоб я поверила, что вы безобидные, всеми брошенные и самые несчастные?

Элай молча протянул руку, коснулся тонкой полоски на моей шее.

– Ты ведь императрица Креита, прямая наследница трона. Твои предки развязали эту войну. Я подумал, тебе будет полезно знать правду. И нет, я не надеюсь, что ты решишь нам помогать.

– Я не несу ответственность за то, что сделали предыдущие короли Креита.

– Правда?

Ответ был готов сорваться с языка, но я прикусила его и опустила взгляд на оплетающий кисть золотой узор.

Как императрица Креита, я отвечаю за империю и своих людей. Я клялась защищать Креит, и не перестану этого делать, даже лишившись титула. Я не виновата, что мои предки развязали войну, вот только исправлять их ошибки придется именно мне. Мне и Лориану.

И главная наша проблема – вампиры. Ими движет ненависть, желание отомстить за смерти рийсов. Всё зашло слишком далеко, переговоры бесполезны.

Люди создали вампиров. Если бы не война, возможно, рийсы никогда не узнали бы кем они могут стать.

Но жители Креита уже сполна расплатились. Вампиры убивают людей деревнями, держат в плену целый город. Я вспомнила как вытаскивала из ямы трупы с перерезанными глотками, и мне стало дурно. Месть – не оправдание и вампиры должны ответить за всё, что сделали.

Раньше я решила бы убить их, закончить начатое королями прошлого. Однако после того, что услышала сегодня, не смогу так сделать. Нужно найти другой способ.

– Чего вы хотите?

– Мы завершим то, что вы начали. С гримуаром или без, мы уничтожим Креит, оставим от него пару городов и закроем их магией так же, как Асхэйн когда-то.

Элай замолчал, провел ладонью по черным прядям, стряхивая мокрый снег, посмотрел на небо.

До самого горизонта тянулись серые тучи, ещё немного и погода испортится и здесь. Парень тяжело вздохнул и, глядя на меня, неожиданно улыбнулся.

– Знаешь… На самом деле я не хочу войны, не хочу никого убивать, не хочу видеть как умирают те, кто мне дорог. Война – это риск и для нас. Многие погибнут, могу умереть и я. Нет, я не боюсь смерти, хотя сейчас мне есть кого терять. Но мы не можем остановиться. Пусть люди сегодня гораздо слабее, они ещё опасны для рийсов и нас. Ни я, ни другие вампиры не хотим, чтобы история повторилась.

– Когда этот узор исчезнет, я перестану быть императрицей, – прошептала я, боясь, что дрожащий голос выдаст мое волнение, – Однако даже тогда буду защищать Креит и не позволю его уничтожить.

Элай улыбнулся ещё шире, склонился ко мне. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание.

– Тогда останови меня.

– И остановлю, – с упрямством заявила я, глядя в серые глаза, – Или думаешь, не справлюсь?

Он прекратил улыбаться.

– С нашей первой встречи я перестал тебя недооценивать. Но ты одна, а за мной армия. И всё же я буду ждать дня, когда ты придешь убить меня.