Текст книги "Страж для мира (СИ)"

Автор книги: Анна Одинцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 14. Начало пути

Амриэль недолго «радовала» нас своим присутствием. Предупредив, чтобы я хорошо обдумала условия, при которых мое желание будет выполнимым, богиня ушла. Джаф, что удивительно, не последовал за ней, и мы остались втроем.

Фрид наконец отпустил мою руку, выдохнул и провел по лицу ладонями, будто пытался стереть с кожи въевшиеся пристальные взгляды богов.

– Что ж, они признали это, – сказал Фрид, посмотрел на свои руки, – Хотя разве могло быть иначе?

Я с трудом повернулась и заставила себя взглянуть на фарата. Явление божеств словно уронило гранитную плиту на макушку. Тошнота пропала, голова кружилась уже меньше, но общее состояние не стало лучше.

Хотелось ругаться, требовать ото всех объяснений, однако сил хватило лишь на то, чтобы отойти в сторону и плюхнуться на землю. Фрид даже не обратил внимание, зато Джаф сразу заметил мое странное поведение, сделал шаг навстречу и тут же застыл на месте как вкопанный.

А, да. Теперь ему нельзя меня касаться. Мы снова по разные стороны.

– Присутствие такого количества Верховных смертным тяжело переносить, – произнес он, глядя, как я морщусь и потираю ноющие виски, – Некоторые Верховные, чья сила в созидании, могут уменьшать это негативное влияние. Лереас, например, так может, что он и делал, пока был здесь.

– Зачем?

Парень повел плечами.

– Лереас всегда такой. Себе на уме, делает что пожелает…

– Хорошо его знаешь? – вмешался в разговор Фрид.

Он разве что не кривился – очевидно, находиться рядом с Джафом фарату не нравится. Причина ли тому, что в прошлом Джаф пытался убить его, я не знаю. Мы не говорили о «работе» Джафа, может что-то ещё произошло между ними, пока Фрид становился Верховным.

– Достаточно. Я четыре века служу богам. Но ты не это хотел спросить, не правда ли?..

– Ты прав, не это. Мне интересно почему ты остался, когда твоя хозяйка ушла. Чего тебе нужно?

– Просто поговорить. Я не стану к ней приближаться, если об этом беспокоишься.

Фарат с усмешкой покачал головой.

– Думаешь, поверю на слово такому как ты? Аля теперь обычный человек, она не представляет угрозы планам Верховных и не сможет им помешать, так почему ты не оставишь её в покое?

Головокружение утихало, и, почувствовав, что меня больше не тошнит, я решила заговорить.

– Не надо… – тихо попросила я, – Джаф – мой друг.

– Ты ошибаешься. Он думает лишь о себе. Он не может быть ничьим другом, – бросив убийственный взгляд на парня, Фрид подошел ближе, склонился ко мне и коснулся пальцами щеки, – Прости. Верховные узнали обо всем слишком быстро и спутали мои планы. Я должен идти.

– А как же…? Мне столько нужно у тебя спросить…

– На часть вопросов сможет ответить он, должна же от него быть польза и тебе. Мы обязательно поговорим, как только я разберусь с кое-какими проблемами.

Улыбнувшись на прощание, Фрид исчез. Так же, как прочие Верховные.

Конечно, он ведь теперь один из них.

Это никак не укладывается в голове. Насколько мне известно, за всё время существования нашего мира Фрид первый смертный, кто смог забраться на такую высоту.

– Я наблюдал за ним, – сказал Джаф, заметив, что я по-прежнему смотрю на место, где миг назад стоял Фрид, – И давно знал, кем он станет.

– Почему не рассказал остальным?

– Это было частью моего плана. Но даже без него Фрид стал бы одним из богов. Лия приготовила твоему другу место рядом с собой ещё когда он был ребенком. Не знаю, что она увидела – потенциал или снова пленилась смазливой внешностью, но пришла к нему с предложением стать её помощником. Лия умеет приходить вовремя: Фрид только попал в Креит и был ранен, он бы погиб и просто не смог отказаться от предложения, ведь оно означало шанс на жизнь.

Что ж, по крайней мере фарат сам сделал выбор. За меня этот выбор сделали Амриэль и Лия.

– Когда Фрид вырос, Лия решила его испытать. Я ранил его, поджег лазарет, но и тогда Фрид не вспомнил про себя, а в первую очередь бросился спасать людей. Лия знала, что он без труда пройдет испытание. Она не только наделила его даром исцеления, но и позволила самому распоряжаться своей жизнью – Фрид мог стать младшим когда пожелает, хоть через десять лет, хоть через сто. Правда, он пришел к Лие сразу после твоей смерти, в тот же день.

Я покачала головой. Нет, мне точно стоит поговорить с Фридом.

Между нами всегда было столько недопонимания, начиная с утаивания информации и заканчивая не вовремя возникшими чувствами.

Мы ошибались не раз, но сейчас нужно оставить прошлое и наконец всё прояснить. В моей жизни не так много тех, кого могу назвать близкими, Фрид из таких и мне бы не хотелось потерять его из-за собственной глупости. Я должна была ещё тогда первой открыться и рассказать о богах и о силе, которую получила от них, а не молчать и пытаться справиться со всем самой.

Ведь просить помощи – не стыдно. Жаль, что мне пришлось умереть, чтобы это понять.

– Поэтому я не удивлен, что он использовал свою силу для твоего воскрешения, – продолжил Джаф с усмешкой, – Впрочем, его мотивы не мое дело. Да, кстати, если хочешь что-то спросить – спрашивай, пока я здесь, и лучше побыстрее. Мне нужно ещё кое-что успеть сделать.

Вопросов, как всегда, много, выбрать из них наиболее важные казалось невыполнимой задачей в моем нынешнем состоянии, от усилия я даже прикусила губу.

– Я всё ещё не понимаю, что происходит, – наконец собралась с силами и призналась я, – Зачем Фрид вернул меня? Почему он стал Верховным? Что мне теперь делать, куда идти?

Парень неожиданно рассмеялся.

– Эй, полегче, слишком много вопросов разом!

– Ты будешь отвечать или нет? – нахмурилась я.

– Могу только догадываться зачем Фрид воскресил тебя, – отсмеявшись, сказал Джаф, – Ну правда, я не знаю. Наверное, ему нужен кто-то верный, кто не предаст и будет рядом. У всех Верховных есть младшие боги, помощники вроде меня (ладно, помощников как я больше нет). У него же нет никого, кто помогал бы, не на кого опереться. Ваши отношения всегда строились по принципу «ты – мне, я – тебе», может он рассчитывает, что за подаренную жизнь ты согласишься вечно быть на его стороне. Он даст тебе силу, взамен ты будешь для него кем-то вроде Рэя для Лии.

Это как? Фрид будет обвинять меня в своих промахах и в случае чего прятаться за моей спиной?

– Я просто привел такой пример, – развел руками парень, – Ладно, он не очень удачный.

Промолчав в ответ, я подняла к лицу ладони. Под ногтями чернела грязь с бурыми вкраплениями засохшей крови. Да уж, наверное, со стороны я выгляжу словно меня только выкопали из могилы.

– Джаф, а делать-то мне что?

Я получила шанс начать всё сначала, а что с ним делать понятия не имею. Мной слишком долго управлял дар, который водил от мертвеца к мертвецу.

– Закончить начатое, – без раздумий ответил Джаф.

– Ты об Ирвине говоришь?

– О ком ещё? Давай, признавайся, куда его спрятала? Мы с младшими мир три раза перетряхнули и не нашли.

Возможно, им стало известно, что перед своим исчезновением Ирвин был со мной. Не удивлюсь, если узнаю, что Джаф давно обо всем знал и таскался за младшими забавы ради.

– Не скажу. Для безопасности Ирвина…

– Успокойся, ему ничего не угрожает. Верховные намерены забрать артефакт, когда вы двое за ним придете. Они знают, что тебе нужен посох.

Тогда как быть? Если пойдем за посохом, Верховные увидят, где он находится, а даже с силами Ирвина против четырех богов мы не выстоим.

Стоит поговорить с самим Ирвином об этом. Джафу я верю, раз он говорит, что маг теперь в безопасности, значит так и есть.

– Я закопала его, – вздохнув, сказала я, – Под деревом недалеко от ворот города мертвых.

Минуту парень стоял и смотрел на меня, затем с неловкой улыбкой взъерошил волосы на затылке.

– Ты как всегда, не разочаровываешь. Жди здесь, сейчас откопаю твоего мертвеца.

– Он не… – начала я, но Джаф уже исчез, шагнув в мою тень как в омут.

Что ж, надеюсь парню не потребуется много времени на поиски. Меньше всего я хочу оставаться тут одной.

У меня нет ни оружия, ни магии, ни малейшего понятия где находится это «тут».

И всё же где я? Пытаясь найти ответ, я огляделась.

По синему небу плыли серые тучи, изредка они скрывали за собой бледно-желтый солнечный круг. На горизонте едва виднелась крошечная точка, возможно какое-то здание, вокруг, куда бы я не посмотрела, только море темно-зеленой травы.

Я села на землю, медленно пропустила меж пальцев несколько травинок. На ощупь они оказались слегка холодными, легко скользили по коже и, когда касались запястья, вызывали мурашки. И это было очень… непривычно.

Как давно я испытывала нечто подобное? Пять, десять лет назад?

Часы и дни слились в бесконечную ленту, я перестала ходить среди смертных и занималась только работой и сейчас даже не знаю сколько прошло времени со дня моей смерти.

От размышлений меня отвлек шорох за спиной, ругань и глухой звук падения. Я тут же обернулась и вздрогнула.

Ирвин лежал на земле, бледное лицо напоминало восковую маску. Джаф стоял рядом и хмурился, глядя на тело у своих ног.

– Ты чего с ним сделал? – прошипела я.

– Он сам. Мы только пришли, когда он закатил глаза и рухнул мне на руки, – в голосе Джафа ни намека на беспокойство, словно ничего страшного не произошло.

Раньше я чувствовала ответственность за состояние Ирвина, так как он единственный из смертных знал где посох. Сейчас же не знаю как себя вести – мы не успели стать друзьями, всё, что я делала, делала ради выгоды и вообще мне нужно выполнить условия, поставленные Амриэль.

Я должна убить Ирвина, иначе богиня смерти не вернет Джафу жизнь. Заслуживает ли Ирвин смерти, а Джаф жизни я не знаю. Пока не знаю. Впрочем, ещё рано задаваться такими вопросами.

– Пойду я, дел много, – сказал Джаф, сделал шаг в сторону, краем ботинка коснулся тени, собираясь исчезнуть, но замер. Постоял пару секунд, затем обернулся, – И, знаешь, Аля, я правда благодарен тебе за то, что хочешь помочь такому как я, только можешь дальше не пытаться.

– Почему?

– Смерть Ирвина не решит проблему. Чтобы получилось восстановить равновесие, он должен сам захотеть уйти.

Джаф давно исчез, однако его слова всё продолжали эхом звучать в голове.

Что за странное условие? Это из-за того, что Ирвин не простой маг?

Я подошла к лежащему без сознания парню, наклонилась, поднесла ладонь к губам и миг спустя ощутила легкое прикосновение дыхания к коже.

Не помер ещё. Почему он вообще вырубился?

Когда я бывала в обществе Музы и других младших, часто слышала об Ирвине. Разговоров о маге всегда было много, причем никто не знал чего-то конкретного и в основном передавали слухи. Верховные, если верить болтовне младших, не упоминали об Ирвине и его прошлом, словно пытались о нем забыть. Неудивительно, если учесть, что маг легко нарушил равновесие, созданное пятеркой, и после четыреста лет бегал от них и ответственности за содеянное.

Откуда у него такие способности? Кто он вообще?

…

В сознание Ирвин пришел только к вечеру.

Ветер усилился, солнце показалось из-за облаков и крупным оранжево-желтым пятном нависло над горизонтом, я уже устала ходить вокруг неподвижной фигуры парня и села чуть в стороне. Лишь начала задумываться о ночёвке и о том, чем разводить в поле костер, как вдруг маг резко сел и тут же со стоном схватился за голову.

– У-у, я же вроде не пил вчера…

– Не пил, – охотно подтвердила я, – С возвращением. Ты помнишь что произошло?

– Да, я просил твоей помощи, а потом… Потом… – маг запнулся, помолчал немного и продолжил без прежней уверенности в голосе, – Я уснул, рядом была ты, а разбудил меня какой-то странный тип. Сколько лет я спал? Надеюсь, лет, не веков?

– Не знаю. Честно, понятия не имею сколько прошло времени, для нас с Джафом времени не существует. То есть, раньше так было, сейчас я снова по эту сторону.

– Вижу, – кивнул парень, взгляд зеленых глаз скользнул по мне, на миг остановился на шее, – Ты так лучше выглядишь.

– О чем ты?

– Шрамы. Он убрал их. Возможно, заклинание было таким сильным, что не только вернуло твою жизнь, но и затянуло старые шрамы. А возможно Фрид сделал это нарочно.

Я нахмурилась, закатала рукав и поднесла к лицу руку.

Действительно, рваные полосы исчезли. Чистая кожа выглядела непривычно. Первые шрамы я получила ещё в детстве, за то, что не оправдывала ожиданий и не могла быть ровней демонам, с которыми обучалась под надзором Старейшины. Шрамы были частью меня, и теперь их нет.

Пока я изучала кожу руки, Ирвин в тишине наблюдал за мной. Впрочем, молчал он недолго.

– Мы так и будем тут сидеть или пойдем за посохом?

– Ты правда знаешь где его искать?

– А чего его искать? В Саите он. Это все Верховные знают.

Если Верховные знают где посох, почему не забрали его, а устроили эту глупую охоту?

– Они считают, что мне известен другой путь. Тот тип сказал, Верховные будут ждать, пока не приведу их к посоху. Мы пойдем за ним завтра, сегодня же я хочу отдохнуть.

– Разве ты не отдохнул за эти годы?

Парень развел руками.

– Один день ничего не изменит. Просто верь мне, я знаю, что делаю.

Верить такому как он? Я же ничего о нем не знаю, одни лишь слухи и домыслы. Однако…

Мне нужен посох, поэтому придется играть по правилам этого странного мага.

– И что ты собираешься делать? – спросила я, понемногу смиряясь с тем, что день будет потерян.

– Пробежаться по лавкам готовой одежды, купить тебе что-нибудь, потом остановиться в таверне, выпить и пойти спать.

– Меня устраивает в списке всё, кроме покупки одежды. Ты же можешь просто создать новую.

– Могу, только так неинтересно. Я знаю, как ты относишься к покупке одежды, но прошу, не отказывай мне в этой маленькой радости. Обещаю, мы не задержимся надолго.

Радости? Ему нравится ходить за покупками?

– Скоро стемнеет, – сказал Ирвин, посмотрев на небо и почти скрывшийся за горизонтом диск солнца, – Нужно торопиться, лавки вот-вот закроются.

Как по мне так даже лучше будет. Моя одежда потрепалась, конечно, однако не настолько, чтобы её невозможно было носить. Нужно придумать как не дать богам забрать посох и вообще…

Все мысли из головы вмиг пропали, стоило мне обратить внимание на то, что делал Ирвин.

Пока я размышляла, парень отошел в сторону, пару секунд смотрел перед собой и рубанул ребром ладони по воздуху. От резкого движения пространство разорвалось.

Ирвин аккуратно потянул за край и разрез начал расширяться, словно дыра на тонкой ткани.

– Телепортироваться как Верховные или ходить через храмы как младшие я не умею, – пояснил маг, не отвлекаясь от своего занятия, – Но есть и другие способы быстрого перемещения. Ты ведь знаешь про «изнанку»?

Я кивнула, не сводя взгляда с дыры в воздухе.

В ней нет ничего кроме чернильно-черной пустоты, возможно поэтому она напоминала мне о годах, проведенных в холодной мгле и о вечной «работе».

Маг шагнул в эту пустоту, на секунду пропал, растворившись в темноте, затем высунулся до пояса и протянул руку.

– Не бойся, тебя там никто не съест.

Фыркнув, я сжала протянутую ладонь и всё же не удержалась, крепко зажмурилась.

Тишина оглушила, но мгновение спустя взорвалась шумом голосов. В лицо подул легкий ветерок, который принес с собой знакомый аромат цветов.

– Давай, не стой столбом. Нам нужно спешить, помнишь?

Ирвин потянул меня за собой. Он шел быстро, то и дело срываясь на бег, и подстроиться под его темп оказалось непросто. Ещё и потому, что, широко раскрыв глаза, я смотрела по сторонам, словно впервые видела все эти дома и улицы.

Война не изменила столицу Креита. Вампиры не дошли сюда, поэтому город остался таким, каким я его помнила.

Центральная площадь, дороги, дома дворян и местных богачей, парк с фонтанами, храмы… Всё это проносилось мимо, как и люди, что шли навстречу. Они даже не обращали внимание на нас, хотя по моему мнению мой внешний вид должен был вызывать вопросы.

Что было дальше, мне плохо запомнилось. Мы пришли в лавку, хозяйкой которой была знакомая Ирвина. Они мило беседовали, пока девушки-помощницы носились туда-сюда с охапками одежды.

Сдавшись уговорам парня, я примеряла одно за другим неудобные, пошитые по последней столичной моде платья.

Раньше я бы поспорила – какие платья, я же посвященная Эгвы и воин. Однако это в прошлом.

Мой меч остался в городе мертвых, смерть освободила меня от обязательств, наложенных посвящением богине войны, воскрешение лишило старых шрамов и силы, которую даровали Амриэль и Лия. Прошедших лет для меня словно не было – я вернулась в начало своего пути.

– Вот, это оставляем, – сказал Ирвин, когда я в очередной раз к нему вышла.

Он повернулся и начал что-то обсуждать с хозяйкой, изредка поглядывая на меня, я же подошла к большому широкому зеркалу в пол.

В девушке из отражения узнать себя получилось с трудом. Кожа смуглая, но гораздо светлее, чем во время моего путешествия по Креиту, шрамов нет, русые волосы заплели в две толстые косы, их кончики касались талии, темно-синее платье длиной до колен обтягивало фигуру.

Я подняла руку, коснулась скулы, очертила линию подбородка.

В этой жизни я не воин и не маг. Кто же тогда?..

Помимо платья и обуви к нему, Ирвин расщедрился на ботинки, плащ, штаны и рубашку с жилетом, а также сумку для всего этого барахла.

– И зачем? – спросила я, глядя как парень укладывает покупки и вешает сумку на плечо.

Он лишь отмахнулся.

Когда мы вышли на улицу, солнце село и город поглотили сумерки. Один за одним медленно загорались магические фонари, однако людей на площади меньше не становилось.

– Извини за это, – вдруг сказал маг, – Я просто не смог удержаться. Ты напомнила мне её. Столько лет прошло…

– Кого «её»? Девушку, которую ты любил?

– Да. Она была моей сестрой. Она обожала платья и беготню по магазинам. Хотя путешествия с ней были самым счастливым временем в моей жизни, я плохо их помню, но никогда не смогу забыть её голубые глаза и улыбку.

Наверное, её уже нет. Даже если она была магом, никто не проживет так долго.

Я прикоснулась к плечу мага, тихо сказала:

– Мне очень жаль…

– Не стоит. Она прожила долгую и счастливую жизнь. Стала женой, матерью, сделала множество добрых дел для окружающих, как и мечтала… Я жалею лишь, что меня не было рядом в её последние минуты.

Погрузившись в воспоминания, Ирвин замолчал. Шаги замедлились, взгляд блуждал по лицам прохожих, словно в поисках того самого знакомого и родного лица.

Невольно настроение парня передалось и мне. Я подняла к глазам руку, на запястье которой помимо браслета, подаренного Джафом, сейчас повязана тонкая черная нить.

Алая бусина потемнела, утратила прежний блеск, однако ещё была теплой.

Элай… Где он? Всё ли с ним в порядке?

– Что это у тебя? – спросил Ирвин, повернувшись ко мне. Я повела плечами, убрала руку за спину.

– Ничего. Ты бы лучше по сторонам смотрел. Кстати, нам долго идти?

Маг покачал головой и указал на широкое двухэтажное здание из красного камня, возникшее за очередным поворотом. Из окон первого этажа лился теплый свет, чем ближе мы подходили, тем отчетливее становился звук голосов. А ещё запах – пахло жареным мясом и выпечкой.

– Говорить буду я, из нас двоих всё же я больше знаю о том, что происходило в эти годы.

Я фыркнула.

– Ты так говоришь, будто прошло лет сто, не меньше.

– Ну не сто, а только двадцать.

Сколько-сколько?!

Увидев мое лицо, Ирвин рассмеялся.

– Вижу, спорить ты не будешь. Я обязательно обо всем расскажу, но позже. А сейчас идем, не то последние места разберут!

Глава 15. Прошлое и будущее

Ирвин оказался прав. Комната нам досталась последняя, небольшая, но довольно уютная. После ужина маг собирался завалиться спать, позабыв про обещания, только я не позволила.

– А как же сказка на ночь? – вскинув бровь, спросила я.

Ирвин тяжело вздохнул, посмотрел на кровать, потом на меня.

– А может лучше спать?

– Ты обещал.

Маг снова вздохнул, смиряясь со своей участью, откинулся на спинку кровати, подмял под себя пару подушек и жестом указал мне на место рядом с собой.

– Будет тебе сказка, даже с картинками.

Это как? Не успела я спросить, Ирвин повел рукой по воздуху и над нами возникла иллюзия – Саит с высоты самой высокой башни королевского дворца. Люди, похожие на движущиеся разноцветные точки, дома, зеленый с серебром ковер деревьев в парке…

– Саит остался прежним, таким, каким ты его помнила, по счастливой случайности. Пусть фараты и помогали в войне с вампирами, Креит пострадал так сильно, что не оправился до сих пор.

Изображение столицы сменилось незнакомым мне городом. Некогда белая мостовая залита кровью, дома и деревья в огне, всюду обезображенные тела – воины Аллаина словно вихрь сметали любое сопротивление на пути, оставляя после себя лишь разрушение и смерть.

– Я помню это время, – кивнула я, – У нас с Джафом тогда было много работы.

Сколько городов и деревень уничтожили вампиры? Не думаю, что хоть кому-то известно точное число. Наверное, мы с Джафом отправили в чертоги Амриэль половину Креита.

– Фараты помогли не только в войне с Аллаином, но и в восстановлении Креита. Во многом благодаря Лориану и его таланту вести переговоры, фараты задержались, хотя у них самих проблем было немало, – продолжил говорить Ирвин, – Их правитель погиб в битве с вампирами, король Аллаина лично оторвал ему голову. Лориан и здесь вмешался, остановив борьбу дворян за власть, он управлял фаратами и людьми, позже именно на его мнение опирались фараты при выборе нового правителя.

– Чем он заслужил такое почтение?

– Лориан прошел всю войну бок о бок с фаратами. Он запомнился им как воин, не как маг, хотя именно магия позволяла ему быть с нелюдями на равных. Фараты не могли не зауважать его, видя, как он сражается на поле боя, не боясь ни ран, ни смерти.

Картинка изменилась. Я увидела Лориана в окружении фаратов и людей и ощутила как сердце сжалось. Он стоял ко мне вполоборота, одетый в простую темно-синюю форму. Густые золотые пряди разметались по плечам, лицо было бледным с кругами под глазами, с меча стекали багровые капли. Взгляд голубых глаз потускнел, в нем нет жизни, только холод.

Именно такие глаза бывали у тех воинов, которых я видела во времена войны. Когда каждый день видишь, как вокруг умирают люди, внутри что-то ломается.

Я на миг зажмурилась, сглотнула вставший в горле ком.

Лориан… Пусть война была неизбежна, мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это.

– После войны власть рода Креасс лишь окрепла. Фрид обставил всё так, что народ поверил будто именно благодаря Лориану в войну вмешались фараты, и, хотя люди их боялись не меньше вампиров, радовались перелому в затянувшейся битве. Вампиров отбросили далеко на юг Аллаина, а потом они и вовсе пропали. Сейчас Лориан продолжает укреплять отношения с фаратами, он наладил торговлю, часто бывает с семьей в Дроуме. А, да, у него уже своя семья.

Изображение поплыло, смазалось и вместо Лориана я увидела семейный портрет.

На небольшом диване сидела женщина лет тридцати в пышном зеленом платье. Черные волосы незнакомки спускались ниже талии, черты лица весьма привлекательные, во взгляде серых глаз присущее многим дворянам высокомерие.

Рядом с женщиной две девочки, на вид им лет по пять. Обе с золотыми волосами и голубыми глазами, похожи друг на друга как две капли воды, даже платья одинаковые.

Лориан стоял над супругой, ладонь с узором лежала на плече женщины. На портрете маг не выглядел таким мрачным, губы слегка изогнуты в улыбке, однако в глубине глаз навечно застыл тот самый холод.

По обе стороны от Лориана стояли два парня. Им здесь лет по пятнадцать, каждый копия Лориана в годы его юности. Разве что у одного золотая коса до талии и зеленые глаза, у другого короткая стрижка и голубые глаза.

Чуть в стороне от парней я увидела мальчика лет десяти-двенадцати, бледного и худощавого, с голубыми глазами и вьющимися черными волосами. Взгляд у него был растерянный.

– Портрет старый, ему почти пять лет. За эти годы родилась ещё девочка. Лориан назвал её в твою честь – Лилит Алианора Креасс.

Среди дворян считается хорошим тоном давать детям вторым именем имя мертвого родственника, мол, так дух будет присматривать за ребенком и оберегать его. Сейчас, после всего, что я видела, подобное кажется бредом, но не мне переделывать традиции.

Говоря о семье… Лориан был одинок в детстве, его родители ненавидели друг друга и не проявляли никакого интереса к сыну, пока у него не проснулась магия.

Помню, Ло мечтал, что его семья не будет похожа на семью, в которой он вырос. И, похоже, ему удалось осуществить мечту.

– Если хочешь, можешь с ними познакомиться, – предложил Ирвин, заметив, как сосредоточенно я рассматриваю портрет, – Я помогу обойти защиту дворца, ты пройдешь незаметно. То-то сюрприз будет!

– После такого сюрприза у меня на одного родственника станет меньше, – фыркнув, ответила я, – Нужно придумать как нам встретиться так, чтобы никто не отправился к Амриэль раньше времени.

Я правда очень хотела бы увидеть Лориана, познакомиться с его семьей, снова пройтись по коридорам дворца, из которого я когда-то в спешке бежала, однако это может подождать.

– У тебя есть план что делать дальше с посохом? – сменила тему я.

Изображение померкло, стоило магу махнуть рукой. Он зевнул, прищурился, глядя на меня.

– Не-а, не особо. Артефакт мне не нужен, я хотел отдать его тебе. А чтобы было честно, я лишь отведу тебя, за посохом пойдешь сама – сможешь найти, он будет твой.

Раньше я хотела использовать силу посоха для уничтожения вампиров. Хотя «уничтожение» громко сказано, на деле мое заклинание просто изменило бы их, чтобы они не могли превращаться в вампиров после того, как выпьют человеческой крови.

Сейчас в моем плане нет смысла. Пока фараты в союзе с имперцами, вампирам не победить.

– Если получишь посох, можешь забрать его силу себе.

– Зачем она мне? Я же не маг.

Ирвин покачал головой.

– Так и быть, будет тебе ещё одна сказка. В далеком прошлом часть людей отселилась на острова, ныне этих островов и на картах нет. Люди не увезли с собой старую веру, и боги от них отказались. Но люди были очень самоуверенны, они решили создать своих богов. Однажды группа магов выбрала нескольких человек и начала ритуал, который должен был превратить людей в божеств. Только способ не сработал – хрупкое человеческое тело не приняло такое количество магии, она не прижилась и вместо этого превратила людей в чудовищ.

– Те маги пытались создать богов, напитывая людей чистой магической энергией как артефакт?

– Да. Откуда бы они узнали, что это не сработает? На примере своего друга-фарата ты видишь – смертные могут стать богами и даже занять место среди Верховных, однако лишь с их помощью. Фрид стал младшим богом, помощником Лии, благодаря ей, а вот Верховным его сделала вера. Чем больше последователей у бога, тем он сильнее, именно из-за веры боги вечны. Младшие – порождения силы Верховных, они бессмертны и будут таковыми, пока живы их создатели. Но и здесь есть исключения – тот странный парень, который всюду следует за тобой.

Джаф? Он тут причем?

– Если Верховные будут забыты, младшие утратят силу и вновь станут смертны, а этот тип вернется в город мертвых, ведь здесь его держит сила Амриэль.

Может, поэтому Джаф хочет стать живым?

– Стой, ты меня совсем запутал, – встряхнув головой, сказала я, – Джаф, младшие, Верховные, Фрид, маги с островов и чудовища… К чему это всё? Что на самом деле ты хочешь рассказать?

– Ты можешь использовать силу посоха на себе, – ответил Ирвин, глядя прямо в мои глаза, – В твоей крови есть кровь демонов, существ не из этого мира, ты выживешь, магия не изменит тебя как изменила тех людей и…

Я резко махнула рукой, не дожидаясь продолжения фразы, перебила:

– Мне это не нужно. Какой из меня маг? Думаю, я найду посоху применение получше.

Например, отдам Фриду. Фарату как раз нужен артефакт, чтобы сравняться с Верховными.

– Разве сила – это не то, о чем ты мечтала? Ты станешь такой же сильной как тот парень, даже сильнее. Получишь вечность, сможешь многое сделать… Что конкретно? Например, продолжишь защищать Креит.

Да, но меня всегда привлекал меч, а не магия. Я окончила военную академию в Аллаине, долгие годы оттачивала приемы в тренировках с Джафом. Сегодня едва ли найдется мечник, равный мне по мастерству. Живой мечник, разумеется, Джаф не в счет.

Магия была страстью Лориана, позднее и Фрида. Зачем Ирвин вообще завел разговор об этом?

Пока мы говорили, во дворе таверны магические фонари погасили, свет исчез и комнату поглотил мрак. Я никогда не боялась темноты, однако почему-то враз стало неуютно, захотелось отползти от кровати подальше.

Я чувствовала взгляд Ирвина на себе и ждала, что маг продолжит говорить, но он всё молчал.

– Ты считаешь, это отличный шанс получить силу, – прошептала я, посмотрела туда, где смутно угадывался силуэт парня, – Как маг, наверное, думаешь, глупо отказываться от такой возможности. Вот только я достаточно сделала для Креита, и хорошего, и не особо, и хочу уйти. Может, Аллаин и был разрушен, рийсы и Элай ещё живы. Пусть Элай проиграл, для наших отношений это не имеет значения. Я хочу вернуться к нему и жить как раньше. Семья, не семья, не важно, главное – вместе.

– Даже если Элай захочет возродить Аллаин и отомстить? – наконец заговорил Ирвин.

– Элай так не поступит, он всегда признавал поражения с достоинством. И мстить не станет, я слишком хорошо его знаю.

Вряд ли вампир изменил своим принципам за эти годы. Да и не глупый он – понимает, что фараты с легкостью уничтожат любое войско и нет смысла идти на верную смерть. Даже ради мести.

Возродить Аллаин он может попытается, упрямства ему не занимать. Не вижу ничего плохого в том, чтобы у рийсов было королевство. Если посох достанется Фриду, я всегда успею использовать свое заклинание.

– И ты так уверена в этом вампире…

В темноте я не видела лица Ирвина, однако голос его звучал странно – глухо и печально.

– Конечно, разве может быть иначе?

Почему он так себя ведет?

– Не хочу говорить, но Элай… – маг вздохнул, – Будет лучше, когда сама всё увидишь. Утром мы пойдем к нему.