Текст книги "Драфт. Часть первая: build (СИ)"

Автор книги: Анна Морецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Анна Морецкая
Драфт
Часть первая: build

Пролог

Билд (от англ. build – стиль) – настройка характеристик персонажа под под определенный стиль игры, либо для достижения некой цели.

Словарь геймера

Факелы, освещающие гулкий тоннель, были расположены так далеко друг от друга, что их неверный свет не столько высвечивал дальнейший путь, сколько запугивал ступившего на него. Дрожащие яркие пятна резко контрастировали с темными «провалами», создавая впечатление, что в тех кто-то затаился. А вот это-то и важно было понять – толи это игра света и сквозняка с клочьями паутины, толи тварь какая, недобитая шевелится.

– Все?! Или кто-то еще остался?! – крикнула Кэтрин, настороженно всматриваясь вглубь коридора.

«– Е-е-е! А-ался-ался-ался!!» – отозвалось эхо и, пометавшись под высокими сводами потолка, ускакало по каменной кишке тоннеля куда-то вглубь бездонной утробы подземелья.

Зная, что громкий голос обязательно спровоцирует на движение всю возможно недоубиенную и затаившуюся неживую живность, Кэти, напрягая глаза и уши, старательно пыталась уловить есть ли какой результат от ее воплей. А чтоб уж точно обезопасить себя от разных неожиданностей подняла лук с вложенной стрелой – только отпусти тетиву и всем недобиткам конец.

Ну… если верить ушам, то кроме тихого шипения и потрескивания факелов, да ритмичного эха где-то в отдалении капающей воды, тоже в принципе едва слышимого, других звуков им распознать не удалось. Никаких тебе стонов, ширканья или кряхтенья.

Если же верить глазам… то из слепых зон к ней по-прежнему тянулись судорожно скрюченные конечности. Но тянулись тихо.

«– Чего быть не может. Ведь так?» – зомбики, как известно, беззвучно передвигаться не умеют.

Простояв еще несколько «минут» в одном состоянии с собственной тетивой, то есть предельно натянутом, Кэти решила рассуждать здраво и все-таки поверить ушам.

А варианты? Всего два! Аватар создание крепкое, так что бояться и зависать тут можно до бесконечности. Или все-таки, поприжав страхи, двигаться дальше.

Первое – безопасно, но бесперспективно. Второе – остро авантюрно, но прогрессивно. И потом… выбирай, не выбирай, а уже хотелось как-то поближе быть к завершению сего мероприятия – просто несказанно надоели все эти бесконечные подземелья с их мерзкими обитателями.

«– Ну, не геймер я, не геймер! Да!» – подумалось от всей души – честно… но вслух этого девушка произносить, все-таки не стала.

А коридор… он был метров на двадцать вперед плотно устлан противными, как на вид, так и на запах, телами. И с приближением к останкам вонь становилась такой, что вот-вот и глаза начнут слезиться!

Лук пришлось убрать за спину, освобождая руки, и левая помимо воли моментально легла на лицо, зажимая одновременно и нос, и рот.

Правой же рукой Кэти потянулась за стрелой, застрявшей в ближайшем к ее ногам распростершемся теле. Ну, собственно, именно для этого их, руки то есть, и освобождали. По закону жанра: чем больше стрел вернешь, тем меньше у тебя проблем будет, когда очередная осклизло-вонючаятолпа на тебя нападать решиться.

А вот монеты, золотистой кучкой лежащие подле полуразложившейся тушки, она брать все-таки побрезговала. А знание того, что данный променад случился благодаря бонусному сертификату, брезгливость эту поддержало – ясно же и так, что Игроку и без лута будет дадено все необходимое, чтоб пройти дальше.

Впрочем, те, кто ходят в Мир Ксандер регулярно и имеют постоянного прокаченного аватара, здесь тоже гребут все, что под руку подворачивается, следуя правилу: запас карман не тянет. И таких персонажей, как поняла Кэтрин, было четырнадцать… то есть все те, кроме самой девушки, кто в этом году выиграл подобный сертификат.

Понятное дело, что на старте все ранее наработанные левелы с их аватаров были сняты, и они начинали бонусную игру в равных условиях – считай, практически «голенькими». Теоретически… да. Но «боевой» опыт, что называется, не пропьешь… гм, не проиграешь. А вот его-то, как раз, у Кэти и не было. И была бы ее воля, то и наживать таковой она бы не стала.

Хотя… если быть честной… то здесь она очутилась не без собственного согласия, конечно…

Но – и без большого желания тоже… по доброте душевной, что ли…

А доброта душевная к ближнему, по большей части, не всегда на пользу себе родной выходит… да-а…

Девушка тряхнула головой, отгоняя эти рваные и совсем неуместные сейчас мысли. Ей и так было нелегко и без этой оголтелой круговерти в голове – все ее внимание было занято тем, чтобы аккуратно ступать, не задевая раскинутые во все стороны трухлявые конечности. А те, будто специально, то и дело оказывались под самой ногой, выпячивая то полуоблезшую ляжку, с торчащей берцовой костью, то чудовищного вида гребенку ребер, то тянущуюся вверх, охваченную судорогой скрюченную пятерню.

И уже через пару «минут» такого продвижения Кэти была почти рада, что освещение в подземелье столь скудное. То, через что она так старательно переступала, вызывало омерзение даже без прямого разглядывания. Но… даже помимо ее воли, взгляд, то и дело цеплялся за что-нибудь поистине безобразное.

То наполовину вывалившийся с положенного места глаз, сероватое яблоко которого выпучивается и подрагивает. И темный зрачок его, почему-то не мутный, а блестящий, отражает дрожащий свет и тоже шевелится, создавая впечатление, что этот чудовищный глаз следит за Кэти.

То открытая застарелая рана на животе, от которой, предположительно, создание «умерло» в первый раз и стало зомбиком. И подсохшими местами слипшимися краями рана эта напоминает полуоткрытую зубастую пасть, в которой осталось что-то недожеванное, и теперь это «что-то» вязко вытекает из угла «рта».

– Это что же такое надо съесть… или покурить… или, я не знаю, головой удариться посильней, что ли… что б создать подобное! – видимо от переизбытка впечатлений Кэти высказывается вслух.

Звук собственного голоса, пусть это всего лишьтихое бормотание, слегка бодрит, создавая иллюзию, что она не в полном одиночестве шарахается по темным подвалам забитым нежитью. И кто-то все-таки есть рядом… и с ним можно перекинуться словом… и даже позвать по имени, как когда-то в детстве… и очень хочется сделать это!

– Как же мне тебя не хватает сейчас, Филечка! – шепчет девушка, не удержавшись.

А между тем, потихоньку – помаленьку она все же продвигается дальше меж раскинувшихся поверженных тел. Но, как не осторожно Кэти старается ступать, а в какой-то момент она понимает, что все-таки вляпалась – нога неудержимо скользит по чему-то склизкому. Чтоб не упасть, приходится быстро переступить, и еще раз, и еще… и тут под каблуком сапога что-то хрустит.

«– Ой, еще и косточку раздавила!»

И именно это понимание о раздавленной косточке гасит последнюю искру ее уже и так истаявшего терпения. До предела напряженные нервы сдают. А тошнота, тихо подскребывающаяся в глубине живота уже давно, но до этого момента довольно мирно дремавшая, в мгновение ока взбунтовывается и с громким хлюпаньем, цепляясь кислотными когтями за стенки пищевода, рвется наружу. И уже не глядя на какие руки-ноги она наступает, Кэти бегом бросается вперед. Наплевав заодно и на оставшиеся стрелы.

И только отбежав на приличное расстояние от зловонного места, она позволяет себе остановиться и прижаться разгоряченным лбом к прохладной каменной кладке стены… ожидая, вырвет ее или все-таки – так, потошнит. Кто ж его знает, что там еще для пущего эффекта прописано в программе ее аватара?

В этот момент бесконечность и однообразие подземного коридора кажутся ей уже благом – его каменная кишка неплохо просматривается в обе стороны, что дает надежду на несколько спокойных минут. Кэтрин разворачивается и сползает по стене на пол, закрывает глаза и пытается расслабиться. Физически, конечно, она не устала, но вот эмоционально вымотана полностью. А тут еще и строчка перед глазами пробежала, подводя итог пройденному этапу, и только подтверждая этим всю ее неприспособленность к игровому процессу:

Получен опыт: 500 Exp. Наложен штраф: – 200 Exp.(Неправильный выбор оружия по данной локации).

Да ладно! Получается, что ей надо было с этой вонючей толпой еще и в ближнем бою разбираться?! Нет, конечно, вначале мысль возникала, что в подземельях, как бы высоки и широки те туннели небыли, из лука не стреляют. Но ведь нормально все прошло! И первый же запашистый товарищ, который и завершил все раздумья по этому поводу, разом уничтожив желание биться с ним чем-то другим еще на подходе, прекрасно лег под стрелу. И это еще тогда, когда они поодиночке выползали, а уж потом – толпой когда пошли… вот уж удовольствие находится от них на расстоянии вытянутой руки! Да и этап с мумиями, уничтоженными ею горящими стрелами в громадной гробнице, прошел без каких-либо взысканий. А теперь вот – бац и штраф! Кто ж знал?

Кто-то да знал, вот только не она! Ей-то и без этих тонкостей проблем хватает!

Вот поэтому она, никогда и не стремилась ходить в Игру.

Уже третий «день» она здесь, а полного симбиоза с аватаром так и нет. Обычно полное слияние разума игрока и его внутриигрового юзерпика происходит не позднее первого «часа», еще на тренировочном уровне. Результатом этого слияния должно стать создание, сохраняющее личность Игрока, но с реакцией, силой и скоростью, которое дает тело аватара, созданное специально для преодоления любых перипетий на просторах, усложняющихся от уровня к уровню локаций. Да, в комплект также входят и такие навыки, как умение пользоваться любым оружием, управляться со всевозможными видами техники и разными животными. В реальной же жизни, ни первого, ни часто второго итретьего, господа Игроки и в глаза-то не видят. За этим они, собственно, и приходят сюда.

И вот сейчас Кэтрин топает уже по третьему уровню, но полного слияния как не было, так и нет. «Сегодня» хотя бы она двигается вполне уверенно, а вот «вчера», бывало, ее еще заносило при особо резких движениях. Но до сих пор вместо одного сильного, ловкого и умелого героя Игры, их еще двое – она и ее «костюм», а именно так Кэти и ощущала себя в аватаре. Потому и статы низки настолько, что она последняя в группе.

Причем именно «костюм» из них двоих супергерой, а она «пятая лапа у собаки», «лишняя спица в колесе», ну и как там еще говорят про нечто идущее сверх комплекта и явно ненужное? Вместо того, чтобы навыки юзерпика «выжить» и ее собственное стремление выиграть слились, она продолжала думать и ощущать себя как в обычной жизни, совершенно не чувствуя на что способно даденное ей в пользование «тело». А он, ее потрясающий во всех отношениях аватар под ником «Kesha», реагирует на все корявые, неопределенные, порой растерянные мысли Кэтрин, как на прямой приказ к действию и соответственно тормозит и совершает ошибки.

Правда, Кэти учили, как обмануть программу, заложенную в юзерпик, пока нет полного симбиоза – мысли должны быть совершенно отвлеченными от данной реальности, чтобы аватар не мог их принять за команду, а действовал сам, как ему и предписано, сообразуясь с ситуацией.

«– Но ведь очень трудно думать о чем-то постороннем, когда на тебя нападают разные страшилища!»

Последней виноватой мыслю Кэти попыталась попросить прощения за свою несостоятельность у того кто ее обучал. Тут же, как вживую, представились и кивок головы в ответ, и понимающий теплый взгляд светло-карих глаз, и успокаивающая улыбка того, к кому она мысленно апеллировала со своим неловким извинением.

От подобной поддержки, пусть и воображаемой только, девушке стало вдруг тепло и уютно. Холодные жесткие камни под спиной и затылком сразу перестали казаться таковыми, и даже, вроде чуть продавились, приобретая удобные выемки. А ледяной сквозняк, тянущий по коридору от зомбиков сладковатую вонь, вдруг повеял теплом, преобразив при этом и запах во что-то приятное. Какие-то цветы? Откуда?

Ответная же реакция самой Кэт была мгновенной. И тела ее, почувствовавшего тепло и наконец-то расслабившегося. И носа, который вдруг задышал усиленно, ловя цветочный аромат. И губ, поплывших в ответной улыбке на поддержку воображаемого собеседника. И сердца, затрепыхавшегося так радостно, будто заветная мечта – вот она, уже на пороге, только руку к ней протяни…

Время… здесь оно ощущается… сложно – не имеется никаких определенных зацепок для внимания, которое теряется и в однообразии интерьеров, и в сливающихся в заунывную мелодию звуках, и в событиях, накатывающих неотвратимо как морские волны, но так же и отступающих в обязательном порядке, чтоб уступить место следующим. И соответственно такому размытому восприятию пространства временной континуум тоже ощущается как нечто отвлеченное и не имеющее влияния на данный момент. Но… как бы то ни было, оно все-таки движется. И что-то, возможно сама программа Игры, «вытряхивает» разум Кэти из уютной неопределенности, привнеся заодно и в тело желание действия.

«– Так! Стоп! Я не о чем таком не мечтала, ни заветно, ни явно! И откуда вообще взялись подобные образы? Наверное, перенервничала сильно, вот и лезет всякая чушь в голову!», – того инструктора она и видела-то всего два раза в жизни. И это тебе не Филечка, друг детства, которого знаешь давно и, можно даже сказать – отлично, и затосковать по которому, находясь в холодном подвале, одинокой девушке – самое оно!

Да и не человек он, инструктор этот, в общем-то…

А вот от этого понимания становится по настоящему неуютно – камень под головой приобретает положенную ему жесткость, освещение былую угнетающую тусклость, а сквозняк опять начинает тянуть по коридору промозглую сырость и запах плесени, с подмешанной к нему вонью разложения.

«– Как я уже хочу, чтоб все это побыстрее закончилось! Да, и Филиппа мне здесь действительно очень не хватает…»

И тут же… послышался мальчишеский голос, и интонация его до того знакомая – задиристая, но не обидная, а подбадривающая:

– Вставай, Катька! И дуй вперед! Где наша не пропадала! Зомбики-то нарисованные. Помнишь?

– Помню Филя, теперь помню! – ответила голосу Кэти, нисколько не смущаясь, что на самом деле закадычного приятеля нет рядом, а разговаривать с воображаемыми друзьями признак не вполне хорошего душевного здоровья.

Почему-то ее это совсем не напрягло, а наоборот – показалось совершенно естественным. Ей хотелось поддержки? Хотелось. Она мечтала с кем-то поговорить? Мечтала. Приятеля вспоминала? Вспоминала! Вот Филька и объявился, пусть и воображаемый. Вокруг-то как бы тоже не реал!

Ну а тупик, то бишь стена на пути, куда утыкался взгляд, которая вдруг стала явно видимой в той части коридора, куда девушка направлялась, только подтвердил правильность ее хода мысли. Там, в реале, ты или что-то видишь, или – нет. А тут-то всякое бывает. Вот как сейчас! Немного поизмывавшись над тобой, программа вдруг открывает невидимый до этого путь. Потому что стена, вдруг возникшая в отдалении в пятнах скупого освещения, скорее всего, просто плохо заметный издалека поворот.

И вполне уже ожидаемый голос, толи в голове Кэт, толи «на самом деле», прокричал:

– По-одъем! И, впе-еред! Навстречу с боссом!

– Ты думаешь? Там по списку еще много кто остался, с кем я не воевала сегодня, – озадачилась призывом приятеля девушка, как и раньше – вслух. Впрочем, и в дальнейшем не собираясь пугаться какого-то гипотетически возможного душевного расстройства. Тут без воображаемого друга, скорее с ума сойдешь.

– А оно нам надо? Будем мы еще на них время тратить! Ха, нам босса подавай! – тут же отозвался Филипп.

Но все же, не стоило забывать, что и эта реальность тоже существует по определенным законам. И если далее сюжетная линия Игры не делает какого-то экстремального поворота, резко меняя «тему дня», а это вряд ли, то там, за углом, приготовлен очередной малоприятный сюрприз с участием нежити.

Поэтому, по мере приближения к повороту, Кэтрин замедлила шаг и постаралась двигаться как можно тише.

А подобравшись, быстро заглянула за угол. Отпрянула назад. Замерла. Прислушалась.

– Если верить глазам – в нескольких метрах дверной проем в большое хорошо освещенное помещение. Если верить ушам – то там никого нет, – шепотом произнесла она, толи, пожаловавшись на очередную заподозренную бяку, толи, просто констатировав увиденное.

– Очень подозрительно! – так же шепотом вынес свою резолюцию по данной проблеме Филя. – Блюдем и осторожничаем!

Девушка достала из-за спины лук и, держа его наготове, двинулась к высокому, с гостеприимно распахнутыми дверями, проходу.

Зал, к порогу которого она осторожно подошла, оказался гораздо больше, чем ожидалось по итогам предварительного скорого просмотра. Если честно… размеры его, после скитаний по бесконечным коридорам, просто подавляли. Это впечатление огромного помещения усиливал потолок, вернее, его визуальное отсутствие. Высоко вверху, навскидку этажа три будет, раскидистые и разлапистые конструкции несли на себе, казалось, тысячи свечей, яркий свет которых, отсекая темноту пространства за собой, и создавал ощущение бездонности. Или безпотолочности – это уж как сие обозначить…

А благодаря этому бесчисленному количеству свечей и, наверное, такому же факелов, распложенных в несколько уровней по стенам, зал был отлично освещен и при полном отсутствии каких-либо препятствий для взгляда, вроде подпорных колонн или массивной мебели, прекрасно просматривался.

Кладка стен от сочившейся по камням воды казалась более рельефной, чем в туннелях. Влага, неспешно стекая, мерцала и отражала свет всех этих многочисленных факелов и свечей. Впрочем, вся эта вода видимо где-то находила сток, так как растекшихся вдоль стен луж Кэтрин не заметила. О том же говорило и тихое журчание, которое, смешиваясь с шелестом и потрескиванием горящего пламени, создавало негромкий и монотонный, но явственно слышимый звуковой фон в этом огромном помещении.

Пол, из темных отполированных до гладкости плит, тоже отражал свет и с того места, где сейчас находилась Кэт, ей показалось, что это ночное небо с россыпью звезд ложиться ей под ноги.

На противоположной стене отлично был виден арочный дверной проем, практически идентичный тому в котором сейчас стояла она сама, только с закрытыми дверями – тот же тяжеловесный богато украшенный резьбой каменный оклад, такое же темное дерево створок и столь же витиеватый рисунок металлических скоб.

В стенах по правую и левую руку тоже по дверному проему, но гораздо меньшего размера, без резьбы по контору и ничем неприкрытые. И из-за этой своей простоты и неосвещённых помещений за ними эти проходы казались просто черными провалами в каменной кладке. Идти туда желания совершенно никакого не было, а хотелось бежать к противоположной двери, открыть ее и наверх… наверх!

– Осторожней, – тут же предостерег голос Филиппа из-за плеча.

Приятель был прав – прежде чем нестись сломя голову к заветной двери, надо было попробовать выманить из потаенных мест всю местную нежить.

– Эй! Кто-нибудь есть тут?! Я пришла! – крикнула девушка, как можно громче в пустой зал.

Но после того как эхо от ее крика вволю нагулялось по огромному заключенному в камень пространству, как не странно, наступила тишина. Только привычные звуки подземелья и никаких посторонних – ни тебе шороха, скрипа или какого кряхтенья. Тишина!

Еще боясь поверить в такую удачу, настороженно оглядываясь по сторонам, Кэтрин носком ноги поелозила за порогом, проверяя подозрительную на вид, казавшуюся скользкой, поверхность пола. И только убедившись, что идти в принципе можно, под бодрое напутствие приятеля: «– Не дрейфьКатюха, я с тобой!», бегом бросилась вперед.

Зал показался ей бесконечным. Но вот и дверь! Она с разбега толкнула ее и… ничего.

– Да что такое?! Ага, удача, она самая – з-зараза! – уже понимая, что ожидаемый гадостный подвох случился, Кэти со злости пнула дверь ногой… рукой ударила… снова ногой – но все так же безрезультатно. Если, конечно, не считать грохота от ударов, который, в свою очередь выпустил в гулкие просторы залы очередное дробное эхо.

Слезы, выступившие на глазах от разочарования, не дали ей сразу заметить выскочившую внизу ее поля зрения подсказку. Через «минуту» строка начала мигать и не заметить ее стало невозможно:

«Получено задание: Найти секиру и открыть дверь. Награда: 1000 Exp.».

– гласила надпись под изображением какого-то совершенно архаичного на видтопора с двумя хищно загнутыми клювами лезвий.

– Ага, щас, побежала уже искать, – буркнула Кэти на это предложение, в то время как сама попыталась разглядеть в здоровой замочной скважине хоть что-нибудь помимо мельтешащей в глазах предлагаемой картинки.

– А простой ключ или какая-нибудь отмычка, не вариант? – уже не тихим бормотанием, а в полный голос возмутилась девушка, когда стало понятно, что за дверью, пока по крайней мере, ничего кроме кромешной темноты не было.

– А ты Филь обещал, что к боссу пойдем сразу! Так ведь нет, приятель! Вон по тем ужасным дырам сначала пошарить придется! – обиженно крикнула она, понимания, что завершение гейма откладывается на неопределенное время.

Ответ раздался, как всегда, откуда-то из-за спины:

– Кать, ты дура? Как я мог тебе что-то обещать? Ты… меня… приду… мала… для… своего… спо… койстви… я-я-я… – голос приятеля, сначала вроде живой и бодрый, к концу фразы начал спотыкаться и как-то глохнуть, как будто парень быстро удалялся от нее по тем самым извилистым гулким коридорам, по которым она бродила «полдня».

– Филя! Не бросай меня! – испуганно закричала девушка.

– Доигрыва-а-ай… уже-е… – прозвучало настолько издалека, что Кэтрин теперь даже не была уверена в том, что этот голос принадлежит Филиппу.

Сразу стало как-то совсем уж грустно и тоскливо, а большой зал показался вдруг до ужаса негостеприимным. Открытое пространство принялось напрягать своим простором, предполагая, сколько же всякой нежити, готовой уничтожить Игрока, может поместиться в этом пустующем пока месте. Чернота за свечами наверху напомнила, что свет ее всего лишь прячет, но совсем не запирает на замок. А что там в ней? Неведомо оно… И даже звуки, казалось бы тихие и спокойные, и долженствующие умиротворять своим монотонным звучанием – извратились! И зашипели влагой попавшей в пламя – «… зш-шомби… зш-шомби…», завыли вездесущим сквозняком – «… мумии-и… мумии-и…» и даже вода теперь капала со звуком – «…упырь… упырь… упырь».

Сколько времени она жалась к закрытым дверям, нервно приглядываясь и прислушиваясь, Кэти не знала. Но постепенно страх отпускал, позволяя сознанию рассуждать все более спокойно и связанно. И в какой-то момент стало понятно, что вся эта жуть, в общем-то, напускная… а вот топор, хочешь – не хочешь, все-таки придется идти искать.

Не раздумывая больше, и даже не выбирая направление, Кэтрин двинулась к одной из боковых дверей.

Не дойдя несколько метров до страшившего ее черного провала, она выдернула из металлического кольца в стене факел. Но оказалось, что этого и не требовалось – стоило ей переступить порог, как вспыхнул свет, осветивший… ну, конечно же – очередной ненавистный туннель, уходивший бесконечной каменной трубой куда-то вглубь подземелья.

Кэти пару «минут» поразглядывала предложенный ее вниманию коридор, но вот двинуться по нему дальше даже и не подумала. Мысленно посокрушавшись, что Филя на этот раз с подсказками не спешит и, похоже, действительно пропал окончательно, Кэтрин крикнула куда-то вверх:

– Вот в эти игры – я точно больше не играю!

Впрочем, как и ожидалось, кроме тихого потрескивания свечей, льющих свет и истекающих белоснежным воском, естественно, ничегоне услышала в ответ.

Конечно, она знала, что за ней наблюдают, но, из-за проблем слияния с аватаром, из пятнадцати игроков, вошедших в эту Игру, она по итогу двух первых сессий была последней. А люди-операторы, как правило, отслеживали только первую пятерку, чьи внутриигровые приключения транслировались по нескольким каналам головидения и в сети. Аутсайдеров же вела программа, задача которой была всего лишь в корректировке сценария в зависимости от поведения Игрока. А на хоть какое-то вмешательство в ход игрового процесса, и уж тем более на общение с нерадивым геймером, надеяться и не приходилось.

– Молчите, да?! Ну, и ладно! Тогда без претензий! – и, наобщавшись вволю… сама не зная с кем, она решительно направилась к противоположной двери.

Когда Кэтрин ступила в очередной черный провал, свет уже ожидаемо загорелся сам, осветив небольшую комнату бледным сиянием всего нескольких свечей. К тому же, полукруглые ниши, вырубленные в камне стены, в которых те свечи располагались, экранировали этот бедный поток света и направляли его так, что все, что находилось выше метра от пола, уже терялось в потемках. Хорошо, что хоть факел, прихваченный Кэти у противоположно двери, до сих пор был у нее в руках, а то и неизвестно, что бы она тут вообще смогла разглядеть.

Посередине помещения стояли три постамента, на которых лежали женщины в черных одеяниях. Ткань длинных юбок струилась мягкими складками, до самого основания укрывая серый мрамор в ногах каждой.

«– Ага, Темные ведьмы – воительницы…», – запоздало припомнила Кэт описание Игры.

И это обнадеживало – с ними она еще сегодня не встречалась. Хотя, конечно, она много с кем так и не пересеклась, кто был обещан… но вот конкретно эти дамы значились по плану перед самым боссом. Так что, завершение гейма действительно близко, но, похоже, пока она с этими персонажами не «пообщается», к боссу ее «не допустят».

«– А раз так, то надо действовать!», – и, не придумав ничего лучше, Кэт просто подошла к крайней из возлежавших девиц и довольно ощутимо похлопала ту по ноге.

– Давайте дамы, вставайте уже! – позвала она, ожидая хоть какой-нибудь реакции на свои действия. Но, ни одна из трех ведьм даже не шелохнулась.

Соображая, как же поднять красоток для общения, Кэтрин обошла постаменты и встала в головах у женщин. Так как умные мысли почему-то притормаживали на подходе и, соответственно, понимание, что же еще можно предпринять в этой ситуации, заплутало вместе с ними, девушка от нечего делать принялась более внимательно разглядывать лежащих.

При близком рассматривании лица ведьм показались ейочень юными и удивительно красивыми. С нового ракурса также стало видно, что волосы у них разного цвета и просто чудо как хороши – у каждой по-своему. Справа от Кэти лежала девушка со светлыми лунно-серебристыми волосами. По центру – рыжеволосая, ее локоны, казалось, были продолжением пламени того факела, что держала в руках Кэтрин. А на самом дальнем от входа постаменте возлежалажгучая брюнетка – синеватый оттенок воронова крыла на ее прядях не мог затушевать даже теплый желтый свет, наполняющий комнату. Кудри девушек были тщательно расчесаны и аккуратно разложены на груди и вокруг голов, где они живописно спадали с краев постамента почти до самого пола.

Что бы лучше видеть, Кэти подняла факел повыше. И это вроде бы машинальное действие дало неожиданный и положительный результат – вдруг явно стало заметно, что руки ведьм не просто сложены на груди, а прижимают к телу что-то блестящее, почти полностью прикрытое волосами.

Подходя к каждой по очереди и отодвигая пряди в сторону, благо уже было ясно, что на прикосновения девицы не реагируют, Кэти принялась рассматривать то, что они укрывали.

На груди блондинки покоился огромный меч со странным волнообразным клинком. Понятно, что Кэтрин совершенно не разбиралась в каком-либо оружии, и уж тем более в древнем, так что классифицировать его как-то она не смогла. Возможно даже, что сей предмет и не был историческим аналогом, а всего лишь порождением фантазии художника – уж больно его красивые формы казались неправильными. Ее аватар, конечно же, имел все знания о подобных вещах, но… все та же проблема неполного слияния заставляла по каждому вопросу запрашивать персонально. На автомате, как положено, ничего не прокатывало!

Но так как это была явно не требуемая по сценарию «открывалка» для дверей, то Кэти не стала ничего запрашивать, а просто на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться на грозное оружие, просто как на красивую вещь. Волнообразный дол, слегка преломляя полированную поверхность лезвия, заставлял попадавший на нее свет причудливо переливаться по всей длине – от острия, находящегося под самым подбородком ведьмы, до расцвеченной искрящимися камнями рукояти, покоящейся в складках черного платья где-то в районе ееколеней.

Налюбовавшись вволю, Кэтрин передвинулась к следующей женщине. Между тем, огневолосая прижимала к себе что-то вообще непонятное. Локоны, которые осторожно убирала с ее груди Кэт, цеплялись за какие-то колючки. После долгого распутывания открылся игольчатый шар, лежащий практически на шее ведьмы, а от него между грудей и дальше по животу тянулась толстая цепь. Рукоять, к которой она крепилась, также скрывала ткань объемной юбки.

«– Что это?», – машинально, но видимо вполне конкретно, подумала Кэтрин.

«Моргенштерн»,

– моментально подмигнула подсказка.

– Моргенште-ерн! Звучит красиво, но мне, в общем-то, все равно как эта штука называется. Ты, главное, не забудь в нужный момент подсветить, – толи к аватару, толи к самой программе Игры, обратилась девушка.

Но ожидаемо не получив ответа, пробурчала:

– Может хоть девчонки, конечно если добужусь, поразговорчивее будут, чем мумии и зомби?

Тем временем она подошла к последнему постаменту. В общем-то, Кэт уже догадывалась, что она обнаружит там. И точно, укрытый блестящими черными прядями, раскинув на груди красавицы, как птица крылья, два лезвия, лежал заветный топор. Ну, или секира. Острое навершие упиралось ей в горло, а длинная рукоятка из полированного дерева тонула, как и у других, вмногочисленных складках одеяния где-то в ногах.

– Ну, была – не была! – с этими словами Кэти взялась за топорище и потянула его на себя. Не тут-то было! Хватка спящей мадам на нем была весьма крепкой. Занятая тем, что тянула и дергала так нужный ей топор, Кэтрин не сразу заметила, что глаза ведьмы открылись… и у других тоже. А потом они, все вместе, стали медленно подниматься, не хорошо так… не естественно как-то. Жуткое зрелище заставило девушку отпрянуть и попятиться к двери.

«– Да, точно, к двери! – обернувшись, уточнила она. – А то ведь сперепугу могла рвануть и в другую сторону!»

И вовремя. Ведьмы тем временем успели утвердиться на своих седалищах и переместили оружие, положив его поперек коленей, а ладони рук на рукояти. Кэтрин была уже у выхода, когда они одновременно подняли на нее глаза, оскалили зубы со здоровенными клыками «– Клыками?!» и зашипели, отчего Кэти замерла в проеме.

Их прекрасные лица начали меняться, за считанные «секунды» превращаясь в уродливые, страшные маски смерти. Белоснежная нежная кожа приобретала синюшный оттенок, темные тени, казалось, въедались в нее, расползаясь вокруг глаз и по скулам, губы чернели.