Текст книги "Мой любимый Небожитель (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 44. Щедрое предложение с подвохом...

Заивель привычным жестом заправил немного растрепавшиеся золотые локоны, пытаясь скрыть свое упадническое состояние. Его брат Виннир смотрел на зоннёна хмуро, сложив руки на груди.

– Ты снова пил эту дрянь! – процедил младший сквозь зубы, раздосадовано проблескивая синими глазами из-под темных густых бровей. – Ты уже уподобился этим дикарям…

Виннир едва ли не сплюнул на белый, испещрённый царапинами пол. Заивель повыше вздернул гладкий подбородок и недобро ухмыльнулся.

– Не тебе учить меня, братец… – пробормотал он слегка нетрезвым голосом. – Ты не представляешь, как сложно нести на себе бремя власти в такой дыре! Я безнадёжно устал!!! Лучше расскажи мне, что вы нашли?

Виннир был по-прежнему крайне недоволен, но начал покорно рассказывать:

– Мы смогли зафиксировать несколько сигналов, отправленных из дикарской империи на побережье. Ты называешь эту империю клоповник номер один… – Виннир невольно растянул губы в улыбке, потому что и сам обожал награждать кичливые дикарские поселения достойными названиями. – Залётный зоннён сейчас там. К тому же, в столице первого клоповника начались волнения, поползли слухи о появлении нового бога… В общем, налицо все факты сам знаешь чего…

– Думаешь, он прилетел в одиночку? – задумчиво пробормотал Заивель, глядя куда-то в пустоту отрешенным взглядом. Его покрасневшие от алкоголя глаза выглядели измученными…

– Уверен! – усмехнулся Виннир. – Скорее всего, его посудина взорвалась недалеко от центра клоповника, обломки старательно прикарманил так называемый… главный клоп – местный император. Я уже поручил нашим опустошить его коллекцию. На всякий случай. А то вдруг залетный зоннён из этих, военных. Такой даже из хлама себе легко оружие склепает…

– Это хорошо… – ответил Заивель задумчиво, но лицо его посветлело. – Как ты думаешь, посланные сигналы были достаточно мощными?

– О нет! – отмахнулся Виннир, скаля белые зубы. – Пустышка! Такой сигнал не пролетит и сотни парсеков – утонет в пространстве… Так что всё прекрасно! Вторженца выследить будет не сложно – он уже знатно наследил!

Заивель расплылся в хищной улыбке: младшему брату удалось его воодушевить.

– Я хочу найти его лично! – проговорил он. – Мы так давно не принимали «гостей»…

* * *

Илва устроилась довольно сносно: ребята действительно подогнали работу на пару месяцев. Нужно было охранять одного аристократа во время его похождений по разным злачным и не очень местам.

Парень имел симпатичное лицо, но крайне хилое тело. Однако считал себя настолько неотразимым, что даже удивился, когда взгляд Илвы не загорелся «предвкушением», когда ему вздумалось искупаться в купальне голышом в ее присутствии.

Девушка скривилась, увидев просвечивающиеся рёбра и тощий зад. Отвернулась, предпочитая разглядывать украшенный лепниной потолок и выбеленные стены.

Лисий – так звали тщеславного богатея – пренебрежительно фыркнул и повелел позвать к нему парочку симпатичных рабынь…

Илва несла службу верно и умело: в разговоры не встревала и отлично прикидывалась бездушной статуей. Любой хозяин должен был в конце концов настолько привыкнуть к присутствию телохранителя рядом, чтобы перестать его замечать.

Начались кутежи, дома утех, попойки, оргии… Всё то, что считалось обычной жизнью обеспеченных жителей империи.

Прошло всего несколько дней, а Илва уже знала имение хозяина, как свои пять пальцев, легко предугадывала его дальнейшие действия и успела сломать несколько рук, когда молодому повесе вздумалось выпить в обычном дешёвом трактире. Местное население, откровенно не любящее высокомерных физиономий, решило придраться к аристократишке, но нарвалось на грозную мускулистую валькирию, умудрившуюся без меча разбросать шестерых верзил.

Остальные посетители таверны посмотрели на телохранительницу с уважением, а Лисий расплылся в самодовольной ухмылке. И эта ухмылка уж очень Илве не понравилась.

Уже вечером, когда Лисий остался необычайно трезв после своих похождений, он бросил на телохранительницу странный взгляд и… благодушно улыбнулся. Это было настолько подозрительно, что Илва сразу же напряглась, готовая, если придется, бросать работу прямо сейчас.

Но аристократ сделал неожиданно щедрое предложение.

– Красотка моя, – начал он, перепутав, видимо, Илву со своими рабынями, готовыми целовать ему руки сутками напролет. – Ты весьма талантлива и уникальна. Такое дарование должно быть по достоинству оценено! Есть один способ… – парень ухмыльнулся, – тебе и мне заработать приличную сумму всего за пару вечеров…

Илва нахмурилась, чувствуя подвох.

– И что за способы? – бросила она настороженно, но глаза Лисия заблестели только сильнее.

– Один вечер – три боя! Если ты побеждаешь, мы получаем не меньше пятидесяти золотых монет!!!

У Илвы непроизвольно вытянулось лицо.

– И какая часть из этих монет – моя? – поинтересовалась она осторожно, не особо веря в щедрость хозяина.

– Восемнадцать монет…

Лисий расплылся в очаровательной улыбке. Если бы Илва не удостоверилась в его алчности, то могла бы действительно поверить в его щедрость…

– Это нелегальные бои? – уточнила она на всякий случай.

– Скажем так, это просто бои: красочные, яркие, востребованные. Именно такие, какие приносят большие деньги. От тебя просто нужно согласие, и тебе предоставят возможность помахать мечом в свое удовольствие.

Илва не решалась согласиться, хотя предложение было заманчивым. Такие деньги она могла зарабатывать почти полгода, охотясь на всякий сброд, а тут – всего один вечер.

– Я согласна, – проговорила она, решив, что пора действительно начинать новую жизнь. Чтобы забыться. Чтобы золотоволосый искуситель больше никогда не приходил в её сны и не выворачивал душу наизнанку своим синим взглядом…

Лисий быстро нашел бумагу и чернила, составив простой договор, и Илве пришлось расписаться на нем кровью…

– Когда первый бой? – спросила девушка, решив сразу же перейти к делу.

Аристократ ухмыльнулся.

– Послезавтра. В столице!!!

Илва вмиг замерла. Что??? При чем тут столица????

А Лисий запоздало сообщил, что подобные бои проводятся именно там.

У девушки бешено застучало сердце. Но там ведь… Гардияр! Тот самый, о ком она все равно скучала без памяти. Недостойный лжец и обманщик… Божество…

А вдруг они снова столкнутся???

Нет, нет и нет!!!

Но договор, увы, уже был подписан. Лисий и здесь все предусмотрел!..

Ранним утром Илва в сопровождении восьми воинов, покинула городишко. Хозяин ехал рядом, самодовольно бросая на нее взгляды.

У нее же нервы были натянуты до предела. Поспешила она с договором, поспешила!!!

А перед глазами всплывал образ молодого мужчины, от которого она больше всего на свете мечтала сбежать.

Потому что, несмотря на шокирующую правду о нем, Илва всё ещё его любила…

Глава 45. Навязанное пари...

Просторная комната, большие окна, чистая постель – новое временное жильё оказалось гораздо более комфортным, чем прежнее. Миури суетился около стола. Лицо сосредоточено, на лбу выступили капли пота от напряжения, взгляд перебегает от одной тарелки на другую, словно разыскивая несовершенства, недостойные глаз великого хозяина…

Арраэх наблюдал на ним из-под ресниц, полулежа в кресле.

Нищие кварталы он так и не покинул, решил подождать несколько дней, ведь в этой части города неплохо и без помех отправлялся сигнал с передатчика. Правда, Руэль больше на связь не выходил.

Искать Илву пока не стал. Решил дать ей время. Больше всего на свете он не желал увидеть в ее взгляде ненависть…

А с её характером… возможно всякое.

При воспоминании о дерзкой девчонке кровь ударила в голову, непроизвольно напряглись мышцы, закрылись веки.

Лежа сейчас в сравнительно приличной гостинице (единственной на нищенский квартал), правитель старательно отгонял от себя взбеленившиеся чувства.

Тоска….

Она жила своей жизнью и не отпускала ни на мгновение.

В свое скорейшее освобождение из плена этой планеты Арраэх верил неукоснительно. Соваться в логово зоннёнских преступников в одиночку было неблагоразумно, поэтому правитель предпочёл дождаться подмогу, а потом уже вершить законный суд над злостными согражданами.

Поэтому ему оставалось только ждать. И стараться пока не думать об Илве. Потому что осознание их скорой неминуемой разлуки начинала сводить его с ума.

Кто бы сказал ему даже полгода назад, что он будет настолько тосковать о женщине, Арраэх не поверил бы. Рассмеялся бы в лицо, смерил бы презрительным взглядом. Но сейчас он был болен.

Болен любовью…

Наконец-то понял Мию. Чувство вины укололо остро, ядовито, растекаясь в душе болезненной судорогой.

Видимо Мия его любила. Тогда понятна ее обида и ее тоска.

Ведь он никогда не любил в ответ…

Арраэх вернется и всё исправит. Больше не станет обвинять бывшую супругу в прежней измене, постарается принять ее…

Но как только он представил, что прикасается к Мие, целует ее тонкие бледные губы… ему стало неприятно.

Она – не Илва!

Еще пару дней назад он вообще допускал мысль о том, чтобы остаться на Минасе навсегда, отдав свой трон Руэлю. Ведь считал себя недостойным. Но это было под влиянием эмоций. Нет, достойный правитель должен признавать свои несовершенства и идти вперед. Ради своего народа…

– Господин, обед готов… – послышался голос Миури.

Правитель открыл глаза…

* * *

Весть о чудесах Гардияра разлетелась по империи со скоростью света. Она взбудоражила всех, начиная от простых крестьян и заканчивая именитыми аристократами. Всего несколько дней хватило, чтобы слухи о великом покровителе нищих просочились под своды императорского дворца. Тот загудел, как улей, а император, схватившись за больное сердце под золотой мантией, поспешил отправить в нищенский квартал отряд гвардейцев.

Он должен был удостовериться, что слухи не врут…

Меж тем, воинственная братия нищих, состоящая из наемников и воинов сомнительной репутации, активно готовилась к нелегальным боям.

Ставки были просто фантастические. Причем, в трущобы просачивались не только любители легкой наживы, но и избалованные скукой аристократы, прячущиеся за покровами темным плащей. Они желали посмотреть на бои, оставшись неузнанными. Именно их вложения золотом являлись самыми выгодными для организаторов подпольных боев.

Илва въехала в город с тревогой и сомнениями. Соглашаясь на эту авантюру, она не предполагала, что ей придется возвратиться. Встречать каких-либо знакомцев не хотелось, но… она предпочла увидеть кого угодно, но только не Арраэха, точнее, Гардияра…

Впрочем, а с чего она решила, что они обязательно увидятся? Возможно, он уже давно покинул империю или же отправился во дворец – связи налаживать. Нового бога каждый примет с трепетом и радостью, ведь людям от божеств нужна могущественная защита, и верностью Лучезарному они не станут страдать…

Карета Лисия остановилась напротив богатой гостиницы, и Илва поспешила спрыгнуть со своего коня, чтобы открыть перед хозяином дверь.

На брусчатку медленно и величаво ступили ноги, затянутые в дорогие сапоги из бычьей кожи. Туника отливала золотом, стекая по тощему телу волнами, а в длинных черных волосах позвякивали многочисленные жемчужины.

Илва едва не фыркнула, в очередной раз увидев павлиний наряд аристократа. Тот выряжался настолько броско, что хотелось со стыдом отвести глаза. Сам же Лисий считал себя предельно неотразимым.

– Не отступай ни на шаг, – бросил он властно через плечо. Сапоги из кожи величаво застучали по каменным ступеням, привлекая внимание любопытных прохожих и теша его непомерное тщеславие…

Целый день аристократ предавался отдыху и распивал вино с какими-то подозрительными субъектами. Илва вслушивалась в разговоры поверхностно, ведь они касались совершенно незначительных для неё вещей, пока от кого-то из гостей не прозвучало звенящее «Гардияр»…

Девушка встрепенулась и замерла истуканом.

– Говорят, Гардияр облагодетельствовал квартал нищих и теперь будет защищать каждого жителя, присягнувшего ему в верности… – проговорил один из гостей.

Илва почувствовала вспыхнувшую в душе досаду. Значит, Арраэх действительно начал собирать вокруг себя толпу. Да, конечно, ведь это было его целью изначально… Не понятно, правда, до сих пор, для каких целей ему нужна была лихая охотница?

– Исцеление получили сотни больных… – меж тем продолжил минасец, бурно размахивая руками в знак своего восторга. – И Гардияр вообще не потребовал с них оплаты! Вылечил умирающего ребенка, а потом растворился прямо в воздухе на глазах у всех…

Лисий недоверчиво вскинул брови и даже скривился.

– Ты это сам видел-то? – поинтересовался высокомерно, опуская пальцы с нанизанными на них кольцами в блюдо со сладостями. – Скорее всего, это просто обманка для доверчивых дураков! Стал бы небожитель заботиться о каких-то там нищих, когда есть нормальные достойные люди? Да еще и без награды! Бред!!!

Лицо Илвы вспыхнуло от негодования. Прежде, чем она успела обдумать свой порыв, губы уже бросили Лисию наперерез:

– Гардияр настоящий! Можете не сомневаться…

Взгляды всех переместились на нагловатую телохранительницу, причем Лисий гаденько усмехнулся и поиграл бровями:

– О-о, наша суровая дева подала голос! Откуда такая уверенность? Ты ведь все эти дни была рядом со мной, кобылка необъезженная!

Илва прикусила язык. Если не ответит, то потеряет лицо, что чревато ударом по репутации. А если ответит, то сболтнет лишнего.

– Ну что же ты молчишь? – не унимался аристократ, щуря глаза и скаля идеально ровные зубы. – Или моя привлекательность решила тебя дара речи?

– Ваша привлекательность только для дев из общества «нормальных и достойных», как вы сказали минуту назад… – проговорила Илва, немного нахально смотря работодателю в глаза и радуясь, что этот олух сам дает ей возможность перевести тему.

– Не скромничай! Если тебя приодеть и отмыть, будешь очень даже ничего. И я бы на такой кобылке с удовольствием поскакал!!!

Гогот разнесся по комнате до звона в ушах, а Илва сжала челюсти. Этот хиляк вызывал в ней всё большее желание услышать хруст его шейных позвонков. Но на сей раз она сама подставилась, дура! И зачем вообще полезла заступаться за честь Гардияра??? Как будто ей до этого есть дело!

– Боюсь, эта кобыла слишком строптива и свободолюбива, чтобы покориться вам, господин! – проговорила Илва мягким и обманчиво покорным голосом. – С ней шутки плохи. Лягает копытами со всей дури и метит обычно в причинное место… Потом могут возникнуть проблемы с получением потомства…

Воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом мышей под полом. Первыми очнулись гости, и их смех унесся далеко за пределы комнаты. Лисий же задрожал от плохо скрываемой ярости, которую, впрочем, ему пришлось подавить, чтобы не лишиться несуществующего аристократического достоинства…

– Ладно, – бросил он, буравя лицо телохранительницы острым, как меч, взглядом. – Если в течение трех дней, как раз к началу боёв, ты докажешь мне, что Гардияр настоящий, я отдам тебе весь выигрыш в пятьдесят золотых монет! Если же нет… – глаза Лисия предвкушающе блеснули, – то ты ляжешь со мной, Илва-охотница, и далеко не раз!!!

Кровь отхлынула от лица, мысли заметались. Илва поняла, что ее завели в ловушку. Словно читая ее мысли, Лисий ехидно добавил:

– Я не предлагаю, а лишь сообщаю своё решение! Надеюсь, это понятно?

Проклятье! Просто свалить от этого придурка и потерять пятьдесят золотых не хотелось, но… идти навстречу к Арраэху, то есть Гардияру, было еще более дико.

И тут в голову Илве пришла одна идея…

Глава 46. Потасовка с незапланированным концом...

У Илвы был выбор: облачиться благовоспитанной дамой в платье до пят или же закутаться в одежду наемника на пару размеров больше. Причем, в последнем случае нужно было обязательно использовать плащ: аппетитные женские формы не скроешь никакими объемами.

Охотница собиралась пробраться в квартал нищих и остаться неузнанной. Она не была уверена, что сможет обмануть Гардияра, но вот бывших товарищей по оружию – запросто.

Нет, девой обряжаться чревато неуёмными подкатами со стороны. Придется перевоплощаться в мужчину…

Потратила пару серебряных на покупку одежды, закуталась в плащ, застёгивающийся металлической булавкой у шеи, спрятала как можно больше оружия в складках одежды и отправилась в самый зловонный и опасный квартал столицы.

Волосы пришлось заплести в мужской вариант косы, хотя лицо всё равно осталось слишком миловидным. На помощь пришел капюшон…

Если хочешь победить противника – узнай о нем как можно больше.

Илва прикидывала варианты.

Арраэха она знала достаточно хорошо, но… о Гардияре ей было известно крайне мало.

Чем он занят сейчас? Какую нынче интригу плетёт? Нашел ли себе «соратников» вместо Илвы? Или уже нет резона играть в друзей, почти любовников…

Конечно, зачем ему скрываться и выдавать себя за иностранца? Истинное лицо открыто, сила явлена…

Проклятье! Что же так больно??? До сих пор!!!

Как будто ее предали, беспощадно вывернули сердце наизнанку…

Илва жестким мужским шагом неслась вперед по грязным улочкам нищенского квартала и почти ничего вокруг не замечала. На неё косились настороженно, но никто панику не поднимал: в преддверии подпольных боёв прилично одетые незнакомцы при оружии здесь редкостью не являлись…

Когда же центр квартала со сравнительно приличными постройками плавно перетек в откровенную свалку, охотница остановилась и начала приглядываться.

Из мусорной кучи послышался шорох, и вскоре, огибая ее, в поле зрения появился сгорбленный худой оборванец, скалящий беззубый рот в самодовольном оскале.

– Господин желает сделать ставки? – почти пропел он противным гнусавым голосом. – Я к вашим услугам... за вполне приемлемую цену!

Илва замерла истуканом, нагнетая обстановку. Ее лица из-под капюшона видно не было, и оборванец напрягся. Отступил на шаг, пробормотал парочку нецензурных выражений.

Девушка демонстративно вынула руку из-под плаща и положила на эфес меча.

– Мне нужно найти Гардияра, – проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал зычно, грубо и максимально по-мужски. – Я пришел признать его своим богом…

Оборванец несколько мгновений хмуро размышлял, а потом с явным неудовольствием пробормотал:

– За это возьму не меньше серебрушки: небожитель скрывает свое местонахождение от простых смертных…

Илва усмехнулась.

– Но ты-то все равно в курсе, не так ли?

Нищий самодовольно кивнул и попросил следовать за ним…

* * *

План Илвы был донельзя прост: найти Арраэха, не попадаясь на глаза, узнать у окружения его дальнейшие планы по завоеванию поклонников и… притащить Лисия к моменту проявления его божественных способностей. Судя по слухам об исцелении сотен нищих, этих способностей у лживого божества было хоть отбавляй.

Идя вслед за горбатым нищим, девушка испытывала всё более разъедающую горечь.

Насколько безумно ей не хотелось снова встречаться с ним, настолько же жгуче она мечтала его увидеть.

Изменил ли он внешность: а вдруг небожители и на такое способны? Сбросил ли с себя личину величественного и справедливого воина? Поблескивает ли алчность в его глазах? Не попытается ли он убить ее точно также, как однажды это сделал Лучезарный?..

Им нельзя верить. Никому из них…

Улочки петляли между свалками и руинами, но в один миг привели к центру квартала, где высилась в пять этажей единственная приличная гостиница с кричащей потертой вывеской под названием «Золотая ложа».

– Гардияр там, на третьем… – обернувшись, бросил нищий, а потом протянул костлявую руку для получения денег.

Илва снова помедлила, словно раздумывая, давать или нет. Оборванец напрягся, в глубине мутных темных глаз промелькнуло озлобление.

Резким движением сунула руку в карман и вынула серебро.

– Обманул – найду и убью со всей жестокостью, на которую способен! – процедила она угрожающе, прежде чем передала нищему плату. Оборванец вмиг сдулся и опустил взгляд: каждый местный знал, что наемники слов на ветер не бросают и, если будет очень нужно, достанут даже из-под земли…

Как только серебрушка оказалась на его ладони, нищий едва ли не испарился, оставив Илву в одиночестве рассматривать окна третьего этажа…

* * *

На первом этаже гостиницы процветал трактир. Замусоленные столики были почти все заняты прилично одетыми мужчинами: в преддверии боев здесь было полно небедных гостей.

Илва нашла свободный столик в углу и крикнула хозяину, чтобы принес полноценный обед.

Пока еда готовилась, девушка внимательно осматривала всех присутствующих. По характерным позам и манерам несложно было отличить прячущихся под личинами аристократов от настоящих наемников, разжившихся на приличные тряпки. Возможно, здесь были даже благородные сайны – из тех, кто поазартнее, но около таких обычно было полно охраны, а здесь изобилия мордоворотов не наблюдалось.

Взгляд девушки переместился на узкую деревянную лестницу, ведущую на другие этажи. Сердце ёкнуло.

Где-то там Арраэх… то есть Гардияр.

Нет, хватит уже дергаться только от одной мысли о нём!

Он этого не достоин…

Принесли обед, и Илва охотно принялась за еду.

Громкая возня на другом конце комнаты заставила ее обернуться.

Началась непонятная потасовка с криками, пронзительным женским визгом и звоном бьющейся посуды. Илва хмыкнула и продолжила есть.

Дракой в трактире удивить охотницу было трудно.

Вскоре крики затихли, а из толпы выскочила заплаканная девушка с порванным платьем и синяком на скуле. Она бросилась куда-то в служебные помещения. Илва поняла, что скорее всего мужчины не поделили симпатичную подавальщицу.

Но на этом всё не закончилось. Буквально через минуту из боковой двери выскочила другая девушка – чуть постарше, которая угрожающе двинулась в сторону дебоширов. В руках, измазанных мукой, поблескивал огромный кухонный нож.

Илва удивленно приподняла брови. Столь воинственно настроенная кухарка встречалась ей впервые в жизни. Вот только… она посчитала эту воинственность высочайшей глупостью.

Послышался взрыв презрительного смеха, посыпались издевательские шуточки, но кухарка вдруг, не говоря ни слова, бросилась с ножом на стоящего ближе всего верзилу. Тот не успел увернуться, и острое лезвие располосовало ему кожу на плече. Щедро хлынула кровь, посыпались гневные ругательства…

Илва отставила тарелку в сторону и схватилась за меч. Ситуация начала выходить из-под контроля.

Возможно, кухарка погорячилась, защищая честь другой девушки, но этим она не оставила себе ни шанса на жизнь. А равнодушно наблюдать за гибелью глупой честолюбивой девчонки Илва не собиралась.

Одним ударом раненый верзила выбил нож из руки кухарки, и та от неожиданности вскрикнула. Следующий должен был отправить ее к праотцам, но Илва поспешно ворвалась в драку и приставила острие к горлу мужчины.

– Остынь, – бросила она низким хриплым голосом, – или останешься без головы.

Мужчина, оказавшийся достаточно пьяным наемником со шрамами на лице, уставился на охотницу разъярённым взглядом.

– Убирайся! – крикнул он заплетающимся языком. – Это не твое дело…

– Осторожно, сзади! – выкрикнула кухарка, и Илва тут же вняла предупреждению. Пригнувшись, она сделала разворот и ударила ногой еще одного наемника, который хотел поразить её в спину. Тот отлетел назад, ломая собою столы и стулья, и в таверне поднялся еще больший крик.

В считанные мгновения безумие охватило буквально всех. Началась массовая драка, и Илве пришлось махать мечом по-настоящему. Она старалась наносить лёгкие ранения или вырубать противников ударом эфеса в висок, и ей это удавалось с легкостью, пока не перед нею выросли двое с черными масками на лицах.

Охранники какого-то высокородного, догадалась она, но, ощутив на себе всю мощь их навыков, почувствовала легкое волнение.

Двигались мужчины настолько быстро и профессионально, что Илва начала медленно сдавать позиции. Капюшон давно слетел с головы, плащ был сорван острием чужого меча, и от охранников не укрылся уже тот факт, что перед ними женщина.

Изумление ослабило их напор, чем Илва мгновенно воспользовалась и нанесла сокрушительный удар по правой руке одного из них. Боец выронил свой меч, на пол хлынула кровь, а его товарищ тотчас же потерял свою внешнюю невозмутимость, набросившись на охотницу с утроенной силой.

Её оттеснили к лестнице, заставив запрыгнуть на нижнюю ступеньку, и Илва поняла, что это не к добру. В глазах противника сияла неприкрытая ярость: видимо, ранение, причинённое товарищу, выбило воина из колеи. И замыслы мужчины были весьма очевидны: церемониться с Илвой он больше не собирался ни на миг.

Правая рука отчетливо ныла от напряжения, потому что Илва начала серьезно утомляться. Да и противник оказался на редкость сильным, что не увеличивало шансы к спасению.

Заскочив еще на несколько ступеней, Илва начала всерьез подумывать о побеге.

Но сбежать не успела. Мужчина проделал обманный маневр, после чего стремительно полоснул Илву мечом по бедру, рассекая плотную ткань и кожу.

Острая боль пронзила всё тело, вызывая непроизвольный и мучительный стон. Илва сцепила зубы и покрепче перехватила меч дрогнувшими руками, но на лице противника уже засияла торжествующая усмешка: почувствовав запах чужой крови, он решил, что дело осталось за малым.

Однако Илва сдаваться легко не собиралась. Отрешившись от болезненных волн, пробегающих по телу, она первая пошла в атаку.

И вдруг… все вокруг замерли. Замерли в прямом смысле слова.

Илва ощутила, как ее сковало что-то невидимое, властное, мощное, которое не позволяло опустить занесенный для удара меч.

Противник охотницы тоже замер в странной позе с расширенными от изумления глазами.

Вся таверна превратилась в музей окаменевших изваяний, и только две плачущие девушки в углу продолжали щедро шмыгать носами.

Вдруг посреди этого застывшего хаоса прямо из воздуха вынырнул человек в наемнической одежде и в длинном черном плаще. Золотые волосы, ниспадающие до самого пояса, казалось, светились в полумраке, и большие синие глаза смотрели на окружающих с выражение крайнего гнева и презрения.

Арраэх!

Сердце Илвы заколотилось так быстро, что оглушило ее. Голова в буквальном смысле закружилась, перед глазами всё поплыло. Возможно, это уже начала сказываться потеря крови, но в тот момент Илва не могла думать ни о чем, кроме того, что снова видит ЕГО!

И видеть его было больно.

Но при этом он был просто неотразим…

Негодуя на свое предательское сердце, Илва попыталась вырываться из могущественного сверхъестественного захвата, но смогла лишь бессвязно замычать.

Всего мгновение – и Арраэх уже обернулся и смотрит прямо на неё. Светлое лицо вытягивается от изумления, синие глаза становятся ещё больше, а красивые чувственные губы божества шепчут приглушенное: «Илва!!!».

Еще мгновение, и вот он уже рядом – выныривает из пустоты, с ужасом заглядывая девушке в лицо. Потом его взгляд скользит по ее телу, находит ранение и дико мрачнеет. Одним взмахом руки Арраэх освобождает её тело от скованности и словно порывом ветра уносит Илву прочь…

Она чувствует, как знакомые сильные руки обнимают ее за плечи – почти нежно, почти заботливо, а путешествие волшебными «божественными» тропами заставляет ее голову кружиться еще сильнее…

– Илва… – слышится шепот прямо в ухо. – Надеюсь, ты пришла ко мне, а не для того, чтобы снова помахать оружием?..

Проклятье, почему он снова ТАКОЙ??? Где его истинная личина, презрение, холодность???

Она начинает таять только от звуков этого мягкого голоса!!!

– Махать оружием – это мое призвание, Гардияр! – отвечает дерзко, совершенно не ощущая этой дерзости внутри. Лишь бы не сдаться! Лишь бы устоять!!!!

– Я не Гардияр, – печальный шепот в ответ. – Я – Арраэх…