Текст книги "Гладиатор (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
– Конечно, – кивнула Сэфф и повернулась к женщине. Тогда ее взгляд метнулся к Райдену.
Он понимал, что ей не хочется пропускать борьбу, но также она рвалась защитить тех, кто слабее.
– Иди с ними, – Райден посмотрел на Кайса. – Будьте осторожны.
Когда они добрались до выхода из тоннеля, Харпер повернулась к Дарле.
– Это мои друзья, Сэфф и Кайс. Ты должна пойти с ними. Они отведут тебя в безопасное место.
– Куда? – спросила женщина.
– В палату Галена.
– Еще один дом гладиаторов? – Дарла побледнела и попятилась. – Я снова буду рабом?
– Нет, не будешь, – покачала головой Харпер. – Сейчас я не могу объяснить, но ты должна мне довериться.
Дарла через плечо Харпер взглянула на Райдена.
– Он смотрит на тебя так, будто тобой владеет.
– Я бы умер, чтобы защитить ее, – вышел вперед Райден.
Женщина широко открыла рот и несколько мгновений молчала.
– Хорошо.
Харпер изогнула губы в улыбке.
– Иди с Сэфф и Кайсом.
Райден дождался, пока она не поможет своей новой подруге пройти в тоннель следом за двумя гладиаторами. Он кивнул оставшимся членам команды, и они двинулись вперед. Напоследок Райден установил решетку на прежнее место.
– Нам нужно поспешить, – сказал он. – Твою подругу отведут на космодром.
– Быстрее всего будет пройти через центр старого города, – сказал Торин.
Райден кивнул. Они поспешили дальше и вскоре оказались за пределами арены. Проходя по ночным улицам, Райден не терял бдительности. Ночью здесь становилось опасно. По городу бродили банды бывших гладиаторов или их подражателей – людей, которых арена пережевала и выплюнула.
Они пересекли безлюдный темный сквер с пустующими скамьями. В домах не горел свет. Команда свернула в узкий извилистый переулок между зданиями.
Внезапно в конце тропинки появилось несколько темных фигур, и Райден выругался.
– Продолжайте идти, – пробормотал он и, подняв руку, снял маску.
По мере приближения стало ясно, что у них на пути стояла одна из банд, все члены которой носили одинаковые красные нашивки. Преступники рассредоточились, чтобы заманить путников в засаду, но тогда взгляд главаря упал на Райдена.
Секунду спустя вся банда отступила и растворилась в тенях.
– Повезло, что у тебя дурная репутация, – сказала Харпер.
Они пошли дальше и вскоре оказались на аллее, ведшей к высокому металлическому забору.
За ним сияли яркие огни космодрома.
В тесноте на притоптанном песке стояло несколько космических кораблей. Но больше всего места занимало судно траксианцев – в форме сигары и покрытое шипами.
Харпер возле Райдена споткнулась, и на ее лице отразилась эмоция сродни ужасу.
– Харпер?
– Я прилетела на таком же судне, – неловко сказала она.
– Ты больше не на нем, – Райден сжал ее руку. – Ты спаслась.
– Но сейчас снова там окажусь.
– Нет, – он развернул Харпер к себе лицом. – Ты идешь туда, чтобы спасти свою подругу. Ты больше не одна. Я буду с тобой. Каждую секунду.
– Я всегда была одна. Даже мои родные интересовались только собой и удовлетворением собственных потребностей. И никогда мной.
– Я здесь, Харпер.
– Спасибо, – она снова посмотрела на судно, но затем кивнула и высоко подняла голову. – Давай найдем Реган.
***
Стараясь оставаться незаметной, Харпер побежала вдоль корабля. От его близости у нее сдавливало грудь, поэтому она старалась думать исключительно о Реган.
Они нашли небольшой дверной проем, охраняемый лишь одним траксианцем. Райден беззвучно его ликвидировал.
Когда они зашли внутрь, Харпер пришлось пересиливать себя. При виде знакомого коридора и темного пола ее бросало в дрожь.
Райден взял инициативу в свои руки и сверился с маленькой голографической картой, проецируемой прибором на его запястье. Им удалось найти в архивах палаты Галена примерную схему судов траксианцев. В данный момент они направлялись к клеткам для пленников.
Внезапно впереди послышался грохот голосов. Райден открыл дверь в боковую комнату, которая, к счастью, оказалась пуста. Похоже, она служила чем-то вроде столовой. Гладиаторы зашли внутрь и прижались к стенам по обеим сторонам от двери.
Голоса становились все громче, пока траксианцы не остановились прямо за порогом.
– Новая пленница в процессе обработки. Не знаю, зачем нужна вся эта суета. За такую рабыню много не заплатят.
«Держись, Реган», – Харпер закрыла глаза.
– Увозя ее, мы оказываем услугу императору палаты. Командующий Йокс хочет увидеть женщину до отлета. Нам нужно попасть на работорговый аукцион на Йандрас II.
Харпер почувствовала, как Райден рядом с ней чуть ли не окаменел. От него волнами исходило напряжение.
– В чем дело? – прошептала она.
– Йокс, – он изо всех сил сжал кулаки, и на его челюсти задергалась мышца.
Пока Харпер ждала, страх основался камнем у нее в животе. В конце концов, она услышала удаляющиеся шаги траксианцев.
– Йокс – командующий, отвечавший за нападение на Аурелию.
«Боже», – у нее потяжелело в груди.
Все остальные тоже были напряжены.
– Райден…
Он прижал кулаки к стене.
– Я мечтал найти его уже много лет. Годами представлял, как вонзаю в него свой меч.
– Райден, – вмешался Торин. – Судно скоро взлетит. Нам нужно найти подругу Харпер и сбежать. У нас нет времени на Йокса.
Харпер положила руки Райдену на грудь. У нее болело за него сердце.
– А ты бы позволил уйти тому, кто повинен в разрушении твоей жизни?
Торин стиснул зубы, но промолчал. Черты лица Райдена заострились настолько, что Харпер едва его узнавала. Казалось, он больше никого не видел и мог думать лишь о командующем. Она потерла пальцами кожу его доспеха.
– Если мы упустим Реган, она будет потеряна для нас навсегда. Попадет в рабство.
– Он разрушил мою планету!
Неприкрытая боль в его голосе разрывала Харпер изнутри. Больше всего на свете она хотела, чтобы Райден обрел то, в чем так отчаянно нуждался. Но Харпер очень сомневалась, что он найдет искомое в мести.
– Убийство Йокса вернет твою планету? – спокойно спросила она. – Вернет твою семью?
– Нет. Зато я отомщу.
– Пожалуйста, Райден. Мне нужно добраться до Реган. И чтобы увести ее отсюда, нам потребуется твоя помощь.
– Мы разделимся, – снова покачал головой Райден. – Торин, Неро и Лор, вы пойдете с Харпер и найдете ее подругу. Я встречусь с вами позже.
Харпер прерывисто вдохнула. Он собирался ее оставить. Она попыталась обуздать эмоции. Харпер знала, каково это – потерять все. Вот только сейчас, глядя на Райдена, она видела, что он совершенно о ней не думает. Она поняла, что недостаточно для него важна.
Да, она поняла. Райден жил лишь местью, значившей куда больше, чем женщина, с которой он несколько раз переспал. Харпер и прежде никогда не была ни для кого достаточно важна. Ни для родителей. Ни для сестры. Ни для Райдена.
– Конечно, – она отстранилась от него.
Похоже, что-то в ее голосе привлекло его внимание. Райден нахмурился.
– Харпер…
– Все в порядке. Ты сделал свой выбор. Иди. Корабль скоро отбывает.
Он схватил ее за запястья.
– Я разберусь с Йоксом, затем вернусь и…
– Мне нужно найти Реган, – вскинула она голову. Схватив его руки, Харпер сжала их, но потом отодвинула от себя. Она развернулась и встретилась взглядом с Торином. В данный момент ей нужно было сосредоточиться на Реган, а не на своем раненом сердце. – Вы готовы?
Харпер отвернулась от гладиатора, заставившего ее поверить в то, чего на самом деле не существовало. Здесь и сейчас она осознала, что могла рассчитывать только на себя.
Выйдя из столовой, Харпер снова пошла в направлении клеток и услышала, как мужчины из команды тихо последовали за ней.
– Харпер, я сожалею о Райдене.
– Все хорошо, Торин, – покачала головой она и, стараясь не обращать внимания на его сочувствие, оттолкнула все мысли о Райдене. Он сделал свой выбор и не в ее пользу.
Они поспешили вперед, и когда впереди замаячил металлический коридор, Харпер поняла, что цель близка.
Внезапно погас свет, и вся секция погрузилась во тьму.
Харпер замерла, и ее сердце чуть ли не забилось о ребра.
– Думаешь, нас нашли?
– Скорее всего, – Торин ударил лезвием топора по ладони.
Неро безрадостно кивнул.
– Тогда продолжаем идти, – помрачнела Харпер и крепче вцепилась в рукояти мечей.
Ей было плевать, сколько траксианцев придется убить. Она бы не ушла отсюда без Реган.
Они достигли конца коридора и остановились на перепутье.
– Направо или налево?
Торин изучил карту на запястье.
– Думаю, стоит пойти направо…
В темноте раздался странный кашляющий звук, от которого волоски на руках вставали дыбом.
«Вот дерьмо», – Харпер всмотрелась во мрак. Что за тварь издала этот ужасный хрип?
– Похоже, траксианские охотничьи кошки, – сказал Лор.
– Полагаю, они не милые и не пушистые, – сказала Харпер.
– Правильно полагаешь.
В тенях что-то промелькнуло, и из темноты выскользнуло длинное сильное тело. Мышцы Харпер напряглись при виде блестящих оранжевых глаз, смотрящих прямо на нее. Существо снова зарычало.
Оно напоминало черную пантеру, только без меха. Длинное обтекаемое тело с огромными когтистыми лапами. У него была такая же жесткая шкура, как у всех траксианцев, и ряд маленьких рогов на большом черепе.
Кошка подняла голову и оскалила острые клыки по обеим сторонам от зубастых челюстей.
«К черту пантеру. Саблезубый тигр»
Позади существа что-то промелькнуло, и из темноты вышло еще три кошачьих зверя.
Харпер взмахнула перед собой мечами.
– Эй, кис-кис.
– У тебя стальные яйца, девочка с Земли, – фыркнул Торин.
Первое существо одним мощным скачком бросилось на них. Торин заслонил Харпер своим большим телом и, поймав кошку налету, вцепился руками в черную шкуру. Он развернулся и швырнул существо в стену.
Услышав цокот когтей по металлу, Харпер посмотрела в направлении звука. Три другие кошки бежали вперед. Лор и Неро выскочили им навстречу и вступили в схватку.
– Давай же, – закричала Харпер.
***
Райден осторожно крался к капитанскому мостику. Завернув за угол, он увидел двух приближавшихся инопланетян.
Он тихо напал на них, размахнувшись мечом по широкой дуге. Кровь траксианцев забрызгала стены, и почти моментально оба противника были мертвы.
Райден продолжил идти вперед, ведомый кипением в венах. Йокс был близко.
И Йокс был покойником.
Райден осторожно поравнялся с дверным проемом.
– Охотничьи кошки нашли воришек.
– Очень скоро не останется ничего, кроме костей, – утробно загоготал еще один траксианец.
Райден замер.
«Драк»
Харпер и команда сражались с траксианскими охотничьими кошками. Он встречал одну из них на арене. Существа были сильными, кровожадными и любили лакомиться плотью.
Райдена раздирали сомнения. Торин защитил бы Харпер. Черт, да она сама защитила бы себя.
Перед его мысленным взором появилось ее лицо. Как она выглядела, когда он ее оставил. Пустота в ее глазах.
Будто Харпер отрезала его от себя.
Тряхнув головой, Райден продолжил идти. Он заставил себя подумать о своей семье. О мертвых матери с отцом, об изувеченной убитой сестре. У родителей не было шанса постареть, а у сестры вырасти.
Они имели право быть отомщенными.
Райден имел право пролить кровь Йокса.
Но его шаги замедлились, а рука с мечом повисла вдоль тела. Он задумался, есть ли его родным дело до мести там, куда они ушли после смерти.
Самые яркие его воспоминания были о друзьях здесь, на Карфагене. Их целью стало спасение тех, кого на арене быть не должно.
А еще Райден задумался о Харпер.
О маленькой женщине, забравшейся ему под кожу и заставившей почувствовать нечто большее. Она вернула его к жизни.
А он ее бросил.
Точно так же, как бросили ее все остальные.
«Да пошло оно все», – развернувшись, Райден побежал обратно к Харпер и своей команде.
Вновь проходя мимо поста охранников, он услышал злобное рычание кошек и понял, что траксианцы смотрят прямую трансляцию с камер системы безопасности.
Из динамиков раздался знакомый низкий голос Торина.
– Беги, Харпер. Беги!
«Нет. Нет»
Ворвавшись на пост, Райден двумя стремительными движениями прирезал обоих охранников и, вернувшись в коридор, продолжил бежать.
Ему нужно было добраться до Харпер.
Глава 18
С бешено колотящимся сердцем Харпер на четвереньках ползла по вентиляционной трубе, в которую ее затолкал Торин. Продвигаясь вперед, она прекрасно понимала, что оставляет за собой кровавый след.
Она из кошек зацепила ее когтями, разорвав кожаные штаны и бок. Да, рана кровоточила, но Харпер не думала, что травма серьезная. Дикое жжение было тошнотворным, хоть и не опасным для жизни.
Боже, Харпер надеялась, что с Торином, Лором и Неро все в порядке. Перед ее мысленным взором появилось лицо Райдена, но она отказалась думать о нем.
Оказавшись в непроглядной тьме, Харпер чувствовала себя тонущей. И снова она была одна во мраке. Оттолкнув очередную унылую мысль, Харпер остановилась свериться с наручной голографической картой, выданной Торином. Браслет был великоват, но Харпер порадовалась даже его тусклому свету. Нужно было немного продвинуться вперед, а затем подняться. Оттуда Харпер смогла бы свернуть в другую трубу, ведшую прямиком к камерам.
Превозмогая боль в кровоточащем боку, она продолжила ползти, пока тоннель не пошел вверх. Харпер начала подниматься, упираясь подошвами в гладкие стены и отталкиваясь.
Один раз она остановилась, чтобы отдышаться, и невольно задалась вопросом, нашел ли Райден командующего. С ним все хорошо?
«Хватит о нем думать, Харпер. Он тебя бросил», – она снова начала карабкаться вверх.
Выбравшись из вертикальной секции, Харпер подтянулась и оказалась на горизонтальной плоскости. Она вспотела и чувствовала небольшое головокружение. Прижавшись лбом к прохладной стене, Харпер запретила себе лить слезы.
Она ощупала свой бок и, промокнув его кромкой рубашки, попыталась стереть часть крови.
По вентиляционной системе эхом разнесся какой-то звук.
Как если бы кто-то скреб по металлу. Погоня?
Вентиляционное отверстие было слишком маленьким, чтобы в него забрался кто-то из траксианцев или гладиаторов. Даже охотничьи кошки вряд ли протиснулись бы.
Звук повторился, сопровождаемый продолжительным глубоким гулом, от которого содрогался воздух.
По спине Харпер пробежал холодок. Звук издала однозначно не кошка. Это был кто-то другой.
«Дерьмо», – Харпер поползла вперед с максимально возможной скоростью.
Оказавшись на развилке, она остановилась. Куда свернуть? Проклятье, Харпер запуталась. Она продолжила ползти.
На следующем перекрестке она уже знала, что заблудилась. Покрутив запястьем, Харпер изучила карту.
Тогда она снова что-то услышала. Дыхание животного. Прямо позади нее.
Обернувшись, она всмотрелась во мрак, но ничего не увидела.
Тогда в темноте медленно вырисовались очертания морды.
Харпер обмерла.
Инопланетянин являл собой видение из ночных кошмаров. У него была большая треугольная голова, обтянутая серой кожей, и ряд блестящих черных глаз. Существо открыло пасть, и с его челюсти потекла слюна.
Оно медленно продвинулось вперед, и Харпер увидела несколько длинных ног, в точности как у паука.
Тварь издала чудовищный вопль и бросилась на нее.
Харпер отшатнулась. Ей очень не хотелось поворачиваться к существу спиной, но только так она могла передвигаться быстрее. Харпер поползла.
Она слышала, что животное следует за ней, царапая когтями металл. Оно снова утробно загрохотало, и ее желудок сделал кульбит.
Впереди Харпер увидела спуск и потянулась за единственным оставшимся мечом. Она вытащила его и развернулась. Оттолкнувшись, она покатилась спиной вниз, держа перед собой меч на случай, если проклятый инопланетянин последует за ней.
Проход вновь стал пологим, и Харпер остановилась. Вскинув взгляд, она увидела, что существо тоже полетело по скату. Харпер озиралась, ища пути к отступлению.
У нее чуть не остановилось сердце.
«Нет», – она оказалась в тупике.
***
Мчась по коридору, Райден завернул за угол и увидел Торина, борющегося с охотничьей кошкой.
На полу растянулось несколько тел убитых животных. Лор стоял у стены, прижимая к себе окровавленную руку. Вся его грудь была располосована и покрыта ранами от когтей. Неро убирал свой меч в ножны.
– Где Харпер? – потребовал Райден.
Торин покончил с кошкой и опустил топор.
– Как вижу, ты одумался.
– Где она?
– Я подсадил ее в вентиляционное отверстие, – он указал вверх. – Она ранена, и я решил, что там ей будет безопаснее всего, тем более по тоннелям можно быстро добраться до ее подруги.
Райден немного расслабился, но не собирался успокаиваться, пока не увидит Харпер собственными глазами. Не прикоснется к ней.
– Она направилась к клеткам?
Торин кивнул.
– Значит, давайте найдем ее и выберемся с судна.
Вчетвером они направились к тюремной секции, но не успели далеко уйти, как за стеной послышался грохочущий гул. Райден осмотрелся. Звук исходил из системы вентиляции.
Все внутри Райдена похолодело. Он узнал этот гул. Нама. Самый мерзкий инопланетянин из всех, виденных им. Наму строго запрещали выпускать на арену.
– Нама в шахтах, – поднял взгляд Райден, – и охотится на Харпер, – он сорвался с места, отслеживая гул.
Райден полностью сосредоточился на звуках и заставил себя бежать быстрее, затем еще быстрее. Поняв, что гул стихает, Райден остановился.
– Назад! Мы отошли от них.
«Держись, Харпер»
Из-за стены доносился шум борьбы. Нама завизжал.
– Харпер! – взревел Райден.
Он побежал дальше по коридору, прислушиваясь к стуку бьющихся о металл тел. Нама снова завизжал.
С ревом Райден выхватил у Торина топор и с размаху рубанул стену. Металл прогнулся.
Райден снова размахнулся и ударил.
– Отойди.
Он не желал останавливаться, но все же посмотрел на своего друга. Торин разбежался и влетел плечом в стену. Когда он попятился, Райден снова ударил топором ослабленную панель.
Лезвие прорубило металл.
Вернув Торину оружие, Райден ухватился за края разорванной пластины. Они были острее бритв и вонзались в плоть, разрезая кожу. Проигнорировав боль, Райден потянул их на себя. Ему нужно было добраться до Харпер.
Райден тянул, пока отверстие не стало достаточно большим, чтобы через него можно было пролезть. Он заглянул внутрь.
– Харпер!
Райден сразу же ее заметил. И рядом с ней был нама. Она отбивалась мечом от существа, зловоние крови которого уже разошлось по тоннелю.
Неоспоримая потребность защитить свою женщину пересилила все остальное. Вскинув руки, Райден схватил Харпер и потянул на себя.
Когда он вытащил ее в коридор, она со вскриком извернулась и попыталась освободиться.
– Харпер, это я. Все хорошо, – Райден увел ее от стены.
Харпер поморгала.
– Райден? – она была перепачкана запекшейся и свежей кровью.
– Я здесь.
Внезапно из отверстия с визгом выскочил нама. Оттолкнув Харпер, Райден выхватил меч. Торин бросился вперед со своим топором.
Они начали полосовать существо. Харпер присоединилась к ним и вонзила меч в брюхо твари.
Упрямая храбрая женщина. Нама отступил, извиваясь. На всех в коридоре брызнула густая черная кровь.
Секунду спустя существо скрылось в отверстии.
Райден развернулся и схватил Харпер в свои руки.
– Ты цела?
Половина ее лица была залита кровью, вся одежда пропиталась потом и грязью. Райден обхватил ладонями щеки Харпер и заставил встретиться с ним взглядом.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она и попыталась отстраниться, но он не позволил.
– Исправляю свою ошибку. Харпер, я все испортил. Я никогда не должен был оставлять тебя.
Что-то промелькнуло в ее глазах, однако она не подалась ему навстречу. Харпер лишь отодвинулась и кратко кивнула.
– У нас нет времени на разговоры. Я должна найти Реган.
Райден стиснул зубы, ненавидя то, что она от него отгораживалась. Тем не менее, Харпер была права, но он собирался все исправить.
– Тогда пойдем.
***
Наконец они добрались до нужной секции.
Харпер тихо кралась, остро ощущая за спиной присутствие Райдена. Освещение в зале было тусклым, и она осмотрела ряд клеток у одной из стен.
К ее горлу подкатила желчь. Харпер увидела решетки на одинаковом расстоянии друг от друга. Все они были с тонкими прутьями, чтобы тюремщики могли заглядывать внутрь. Этот вид воскресил в памяти ужасающие воспоминания, и Харпер задрожала. На судне ее держали в такой же клетке.
Тогда она заметила что-то дальше по коридору. С потолка свисало нечто белое.
Нахмурившись, Харпер дала знак остальным. Она подошла ближе и судорожно втянула в легкие воздух. В коридоре перед клетками висело на цепях бледное голое тело Реган.
«О, Боги», – без малейших раздумий Харпер бросилась вперед, но сильная рука схватила ее за талию и удержала.
– Отпусти меня…
Зажглись лампы. От резкой смены освещения Харпер часто заморгала. И у нее сжалось сердце. Позади Реган выстроились траксианцы. По центру стоял высокий инопланетянин, окруженный аурой власти и с рогами большего размера, нежели у остальных. По шумному выдоху Райдена Харпер поняла, что это и есть командующий Йокс.
– Ты, – прошипел Райден.
Командующий осмотрел его.
– Один из последних аурелианцев.
– Да, – ответил Райден. – Из-за тебя и твоей злобной расы. Я – принц Райден Тьяго королевского дома Аурелии.
– Пропавший наследный принц, – округлил глаза командующий. – Я всегда считал, что ты погиб на планете, – траксианец пожал плечами. – Мы продаем наши услуги лицу, предлагающему самую высокую цену. Уничтожение твоей планеты не было для нас личным.
– А убийство моих родителей, изнасилование моей сестры?
Йокс склонил голову, и его мясистые уродливые губы едва заметно изогнулись в чем-то, отдаленно напоминавшем улыбку.
– Нам позволено наслаждаться нашими заказами.
Райден шагнул вперед, и теперь уже Харпер остановила его, прильнув к нему всем телом.
– Райден, ты должен держать себя в руках. Он просто тебя провоцирует, – она прижалась крепче, надеясь удержать его. Повернувшись, Харпер посмотрела на траксианцев. – Вы сделали из моих друзей приманку, – сказала она. – Просто играли с нами. Разве так поступают, если продают услуги лицу, предлагающему самую высокую цену? Кажется, это все же личное.
– Мы наслаждаемся конкуренцией. Вся наша жизнь – игра, чтобы бороться и побеждать. Мы чтим силу, власть и тех, кто ими обладает, – взгляд оранжевых глаз остановился на Райдене. – И вот этот доставляет палате Тракс неприятности здесь, на Карфагене. Я решил, что выманить его и уничтожить – достойная цель, – Йокс кивнул своим охранникам. – Убейте их.
Когда траксианцы двинулись вперед, Харпер посмотрела на Райдена.
– Ты со мной? – она глянула на Торина и Лора. – Чтобы победить, мы должны действовать сообща.
– Все вместе, – твердо кивнул Райден.
Они одновременно выхватили мечи и плечом к плечу со своими друзьями помчались на врагов.
Харпер боролась с непоколебимой решимостью, отражая атаки траксианцев. Она слышала рев своих гладиаторов, ринувшихся в бой с обычным пугающим рвением.
Райден напал на двоих противников, перетягивая их внимание на себя, пока Харпер ушла вниз и резанула их по ногам.
Она бросила взгляд на неподвижную Реган, раненую и в опасности. Харпер хотела скорее поставить точку.
– Харпер, – Райден ухватил ее за талию. – Ты готова?
Она кивнула и сконцентрировалась. Одним стремительным движением Райден подбросил ее вверх. Замахнувшись мечом, Харпер полетела по воздуху и рубанула двоих траксианцев. Приземлившись, она снова подпрыгнула и ногами сжала шею следующего противника. Он покачнулся, и Харпер повалила его на землю. Райден уже ждал его и зарезал.
– Убейте пленницу, – раздался крик командующего. – Отнимите у них цель.
Харпер развернулась и увидела, как к Реган бросился траксианец с топором.
Нет! Она продолжила сражаться, но между ней и Реган оставалось слишком много траксианцев. Харпер не справилась бы с ними достаточно быстро.
Краем глаза она уловила стремительное движение. Торин! Он был ближе всех к Реган.
– Торин! Беги к ней.
Вскинув взгляд, огромный гладиатор заметил траксианца с топором и бросился к пленнице.
Один из противников накинулся на Харпер. Извернувшись, она атаковала его и в тот же миг увидела, как Йокс побежал к двери.
– Райден!
Он посмотрел на нее, и она указала на отступающего инопланетянина.
– Поймай его.
На мгновение Райден замешкался.
Он имел право отомстить, да и командующий не должен был уйти отсюда живым.
– За ним! Не дай ему сбежать.
Райден бросился вперед с мечом наголо. Командующий вытащил из ножен свое оружие, и на глазах у Харпер два лезвия столкнулись с оглушительным лязгом.
Внезапно сильный удар по коленям сбил ее с ног. Она с размаху упала на пол, и весь воздух выбило из ее легких. Перекатившись, Харпер увидела, что над ней навис очень знакомый траксианец с большой дубинкой.
«Лицо со шрамом»
Вскочив на ноги, Харпер замахнулась мечом. Охранник отразил ее атаку. Они обменялись несколькими ударами, но от силы каждого у Харпер чуть ли не сгибались руки.
Снова размахнувшись, траксианец попытался сделать подсечку, однако Харпер перепрыгнула через его палку.
«Хватит», – она сделала выпад, целясь противнику в грудь.
Он взмахнул своим орудием, но не оборонялся, а ударил Харпер в бедро. Боль пронзила ее, как раскаленное лезвие, и послышался хруст костей. Харпер повалилась на пол.
Следующий удар пришелся по ребрам, и она зарычала.
– От тебя всегда были одни проблемы, – проворчал «лицо со шрамом».
Превозмогая боль, Харпер попыталась откатиться. Траксианец снова ударил ее палкой, уже по второй ноге. На этот раз Харпер вскрикнула.
Тогда она услышала рев Райдена.
– Нет!
Глава 19
Торин
Торин бежал к маленькой подруге Харпер. Едва траксианец прицелился, как Торин влетел ему в спину.
Огромный инопланетянин вскрикнул и развернулся, дико размахивая оружием.
Торин методично наступал, пока противник не налетел на стену. Еще один удар, и траксианец повалился на пол.
Развернувшись, Торин поспешил к женщине. Он очень надеялся, что подруга Харпер еще жива.
Торин остановился и моргнул.
Женщина сама освободилась от оков и теперь стояла нагая, потирая ушибленные запястья.
– Ты с Харпер? – спросила она мелодичным голосом.
Торин кивнул. У нее были самые красивые в мире голубые глаза на маленьком лице с тонкими чертами.
– Хорошо, – она шагнула к нему, но споткнулась.
Бросившись к ней, Торин поймал ее и притянул к своей груди.
– Не думаю, что смогу идти, – сказала женщина, просто констатируя факт.
– Я тебя понесу, – он прижал ее к себе. Даже с пышным телом она все равно была очень маленькой, изящной и хрупкой.
Что-то в Торине пробудилось. То, чего он не ощущал уже очень давно. Стиснув зубы, он заметил, как выглядят его огромные, изуродованные шрамами руки на фоне ее гладкой кожи. Им было не место на нежной женской плоти.
– Смотри! – внезапно округлила глаза подруга Харпер.
Машинально попятившись, Торин увидел раненого охранника, который уже очнулся и теперь мчался на них.
Торин почувствовал прикосновение тонких пальцев к своему бедру. Женщина выхватила кинжал и, вскинув голову, вонзила лезвие в грудь траксианца.
Из его глотки вырвалось бульканье, и он рухнул на пол.
Женщина снова привалилась к груди Торина и с ужасом посмотрела на оружие в своей руке. Он осторожно забрал его у нее.
– Я – Реган, – представилась она.
– Торин.
– Приятно познакомиться. Торин, мы можем уйти отсюда?
– Да, – он обнял женщину крепче и почувствовал, как глубоко внутри него просыпается странный инстинкт защитить ее.
Внезапно по залу разнесся рев Райдена. Подняв взгляд, Торин увидел, что Харпер лежит на полу и корчится от боли. Над ней навис огромный изуродованный инопланетянин, угрожающе замахнувшийся палкой.
– Харпер, – испуганно сказала Реган.
Торин смотрел, как Райден бросился вперед, перескакивая через трупы, и вонзил меч в траксианца.
***
Райден вонзил свой меч в ничтожное тело траксианца. Выдернув лезвие, он даже не посмотрел, как поверженный враг повалился на пол.
Райден упал перед Харпер на колени.
– Харпер.
Она попыталась пошевелиться, но тут же замерла и побледнела.
– Кажется, я сейчас упаду в обморок. Больно.
– Все хорошо. Я с тобой, – он дрожащей рукой погладил ее по щеке.
– Я рада, что ты вернулся, – Харпер смотрела на него, но ее взгляд был рассредоточенным.
Райден притянул ее в объятия, ненавидя то, как она вскрикивала от боли. Харпер сломала кости и нуждалась в помощи целителей. Закусив губу, она обмякла в его руках и потеряла сознание.
Он нашел взглядом остальных. Лор был избит сильнее прежнего, но с помощью Неро держался на ногах. Торин нес подругу Харпер, Реган. Прильнувшая к груди огромного мужчины, она казалась крошечной.
– Давайте возвращаться домой.
Они побежали по кораблю, и Торин поравнялся с Райденом.
– Она в порядке? – Райден посмотрел на Реган.
– Вообще-то у нее есть имя, – сказала женщина тихо, но раздраженно.
Он чуть не улыбнулся. Очевидно, у всех женщин с Земли было что-то общее.
– Извини. Реган. Я рад, что ты в порядке.
– Она сама освободилась от оков, – Торин был изумлен.
– Как Харпер? – спросила Реган.
– Ранена. Потеряла сознание от боли.
– Как только мы доставим ее к регенеративному баку, с ней все будет хорошо, – Торин посмотрел на Райдена. – Командующий?
– Ушел, – покачал головой Райден. – Но это неважно.
И он не соврал. В данный момент ему было плевать на все, кроме раненой любимой женщины. Осознав истину, Райден крепче сжал Харпер. Он любил ее. Любил? Райден заглянул в себя и ни на секунду не усомнился в своих чувствах. Он не мог потерять ее.
К счастью, по пути они никого не встретили и вскоре выбежали с судна на свежий ночной воздух.
Но стоило им выйти из тени траксианского корабля, как из темноты появились большие силуэты.
У Райдена сжался желудок. Командующий и новая свита охранников.
«Драк», – мысленно выругался Райден.
Все гладиаторы устали, страдали от боли, и им нужно было защитить Харпер с Реган. Райден мысленно пробежался по имеющимся вариантам и попытался найти выход.
– Отдайте нам женщин, – приказал Йокс. – Я планирую продать их худшим рабовладельцам, каких только смогу найти, – он впился взглядом в Райдена. – А ты наконец-то умрешь, как и остальные жители твоей планеты.
И Райден был готов умереть, защищая Харпер. Он переглянулся с Торином.
– Готов к драке?
– Я всегда к ней готов, – кивнул Торин.
Внезапно позади группы траксианцев раздались крики. Сначала Райден напрягся, но потом увидел, как враги бросились врассыпную и схватились за оружие.
С мечами наголо в бой ринулись Гален, Сэфф и Кайс. Орудуя двухлезвенным мечом, Гален являл собой сокрушительную мощь.
Райден уделил секунду тому, чтобы посмотреть на своего друга в действии. Пожелай Гален выйти на арену, и стал бы ее королем. Именно он научил Райдена всему, что тот знал.
Йокс побежал.
Гален набросился на него и повалил на землю. Командующий взбрыкнул под его сапогами.
Райден напрягся, но лишь крепче прижал к груди свою женщину. Гален посмотрел на него с вопросом в глазах. Казалось, его лицо было высечено из гранита. Когда пала Аурелия, Гален тоже потерял все.
