Текст книги "Гладиатор (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Ты о чем? – повернув голову, она посмотрела на Райдена.

Он искренне улыбался, и выражение его лица было расслабленным. Или – как предположила Харпер – настолько расслабленным, насколько вообще возможно.

– Твой рот на моем члене или мой член в твоем тесном влагалище.

– Райден, – рассмеялась она, закатив глаза.

Он притянул ее в объятия и, прижав спиной к своей груди, погладил по волосам. Харпер вздохнула.

– Как я могу чувствовать себя настолько хорошо, зная, что мои друзья в беде?

– Очень скоро мы освободим их.

– Скольких людей ты освободил от арены?

Райден немного напрягся позади нее.

– Я не считал.

– Нет, считал. Держу пари, их лица врезаются тебе в память, – еще секунду она молчала. – Ты не смог спасти свой народ, поэтому находишь утешение здесь, освобождая раба за рабом.

– Харпер, – она узнала его «я не хочу об этом говорить» тон.

– Райден, я…

С рычанием он соскочил с кровати и подхватил Харпер на руки. Пройдя к дверям, Райден шагнул на улицу.

Она взвизгнула и ухватилась за его плечи.

– Райден, мы голые.

Он проигнорировал ее и прошел на длинный узкий балкон, с которого открывался изумительный вид на город. Вскоре Харпер заметила в полу небольшой круглый бассейн. Над водой поднимался пар, и места хватило бы для двоих.

– Гладиаторское джакузи? – выгнула брови Харпер.

– Я не знаю, что такое джакузи, но планирую насладиться с тобой гидромассажной ванной.

Райден опустился в бассейн и уселся на выступ. Последовав за ним, Харпер окунулась в теплую воду и застонала. Ей было очень хорошо.

– Ты точно так же стонешь с моим членом внутри тебя.

Черт возьми, Харпер нравилось, когда ее гладиатор вел грязные разговоры. Развернувшись в руках Райдена, она села к нему на колени. На секунду Харпер залюбовалась его суровым лицом и напряженным выражением глаз. На арене он сразу привлекал к себе внимание, и все судили о нем по внешности. Было так просто видеть лишь татуировки и укрепленные боями мышцы, но никогда не узнать, что кроется под ними.

Харпер почувствовала под ягодицами твердеющий член и поерзала на нем, терзая как саму себя, так и Райдена.

Застонав, он опустил руку под воду и нашел клитор. Райден принялся играть с ним, тереть, пощипывать и кружить по нему пальцем.

– Ты только об одном и думаешь, – Харпер закусила губу.

– Только об одном, – поднявшись из воды, Райден сел на край бассейна и, продолжив удерживать Харпер на своих коленях, раздвинул ей ноги. – Введи меня внутрь.

И снова этот командный тон. Возможно, принцы рождались с ним. Потянувшись вниз, Харпер взяла член и погладила массивную головку.

– Харпер, – зарычал Райден.

Она поднесла его к складкам у себя между ног и опустилась, принимая все жесткие дюймы до последнего. Райден брал ее уже много раз, но когда оказывался глубоко в ней, она все равно чувствовала некомфортное растяжение мышц.

Он сжал пальцами ее бедра и застонал.

Харпер осторожно начала двигаться, но вскоре ускорилась из-за разгоравшегося желания. Уткнувшись лицом между ее грудей, Райден покусывал их и облизывал.

По ее телу медленно прокатывались волны дикого удовольствия, и она знала, что разрядка близка.

– Посмотри мне в глаза, Харпер.

Их взгляды встретились, и она задрожала, несмотря на жар распаленных тел. Райден толкнулся к ней бедрами, одновременно насаживая ее на член.

От силы кульминации Харпер выгнулась и сжала его внутри себя.

Райден шепотом процедил ругательство на неизвестном языке, а затем она услышала мужской крик – грубый первобытный звук, вызвавший у нее улыбку.

Глава 15

Райден наслаждался видом. Он разглядывал женщину на своей кровати в одной лишь его рубашке. Харпер подвернула под себя длинные ноги и брала еду с принесенного подноса.

Она включила монитор на стене и смотрела передачу о разных мирах в секторе. Харпер жевала и внимательно слушала. Поглощала информацию.

Райдену нравилось видеть ее здесь, на его территории. Он никогда не жил с женщинами. Обычно он трахал их и отсылал.

Внезапно Райден услышал знакомое слово, и все мышцы в его теле напряглись.

– Планета Аурелия, – сказал механический женский голос.

Райден посмотрел на изображение красивой сине-зеленой планеты, некогда бывшей его домом.

– Райден, мне жаль, – Харпер поднялась на колени и потянулась выключить монитор.

– Нет, – он перехватил ее руку и тоже сел на кровать. Не отводя взгляда от экрана, Райден смотрел, как сменяют друг друга снимки красивых пейзажей и панорамы планеты.

Харпер встала позади него и прильнула к нему всем телом. В молчании они любовались природой, городами, дворцом.

Грудь Райдена переполнилась горько-сладкой болью, и в его голове пронеслось множество воспоминаний. Воспоминаний, которые он отгонял очень долгое время.

– Даже не верится, что ты королевской крови, – Харпер прижалась к нему крепче. – И сейчас я практически голая сижу с принцем.

– Бывшим принцем, – он смотрел на пышный зеленый сад и внутренний двор. Невдалеке возвышался королевский дворец, вызывавший у людей почтение и трепет. – В этом саду я играл, когда был маленьким мальчиком.

На следующей фотографии был широкий водопад, изливавший воду в большой голубой водоем. На губах Райдена невольно заиграла улыбка. Озерцо возле летнего дворца.

– Раньше я спрыгивал с вершины и пугал свою сестру.

Харпер прижалась щекой к его спине, и ее руки на нем напряглись. Передвинувшись, он сжал их.

На следующем снимке было здание сложной архитектуры у подножья лесистой горы, облицованное блестящими камнями бежевого цвета.

– Наш летний дворец. Туда я полетел на своем первом драконе.

– На драконе? – потрясенно спросила Харпер.

– Обряд посвящения мальчиков Аурелии.

– Дракон, – сказала она так, словно не могла осмыслить.

Изображения на экране сменяли друг друга, показывая пышную красивую природу уничтоженной родины Райдена.

– Райден, там так красиво.

– Было, – и впервые он позволил себе вспомнить хорошие времена. Уже очень давно все его мысли о родной планете были плохими. Райден вспомнил своих родителей и то, как они любили друг друга. Вспомнил смех Найды. Она всегда куда-то спешила и смеялась.

Рядом с Харпер Райден сумел, не испытывая привычной боли, представить красоту Аурелии и мучительно врезавшиеся в память лица своих родных.

Наконец программа перешла к экскурсу об очередной планете, и Райден пожалел, что у него нет фотографий Земли. Поэтому он повернулся к Харпер.

– Расскажешь мне о своей планете?

– На Земле тоже очень красиво. Потрясающие охраняемые леса, большие океаны, которые мы едва не уничтожили, но, к счастью, вовремя опомнились. Кипящие жизнью города с людьми, громоздящимися чуть ли не на головах друг у друга, и высокие тянущиеся к небу здания. Дикие пустыни с бесконечными дюнами песка, – на ее губах заиграла слабая улыбка. – Сейчас я думаю, что не ценила свой дом, как должна была. Я при первой же возможности сбежала с Земли.

Но Райден уловил в ее словах скрытый смысл.

– Расскажи мне о своей сестре.

Харпер протяжно и шумно вздохнула.

– Наши родители были трудягами и азартными игроками. Они кормили нас, но в остальном тратили каждый заработанный цент в казино.

– Здесь я постоянно вижу таких людей, – добавил Райден. – Они приезжают посмотреть на бои и прогуляться по дикой местности, а улетают отсюда без гроша в кармане.

– Когда мне только исполнилось семнадцать, мама с папой погибли в автокатастрофе, – кивнула она, – и оставили нас ни с чем. Мне удалось получить опеку над Брианной. Подходящих вакансий было мало, поэтому я устроилась в полицию. Также я нашла дополнительную работу на ночи и выходные, чтобы обеспечить сестру. Поэтому она много времени проводила в одиночестве, – услышав в тихом голосе Харпер страдания, Райден взял ее за руку. – Брианна связалась с плохой компанией. Она была молодой, нервной и начала употреблять наркотики.

Он чувствовал ее горе и печаль.

– Я видел, как гладиаторы употребляют запрещенные препараты. Чтобы заглушить боль и выстоять в столкновении с действительностью.

– Но на деле наркотики не помогают, – покачала головой Харпер. – Думаю, родители играли в азартные игры с той же целью. На время игры они могли забыть о реальной жизни. Ни одному из них не нравилась их работа, и они с горечью жаловались на безвыходность своего положения. Однако ни мама, ни папа не сделали ничего, чтобы изменить жизнь или достичь цели, – она вздохнула. – Их работа была тяжелой, но во всех неудачах они винили других и прятали голову в песок.

– Ты не похожа на своих родных.

– Я очень их любила, даже когда они меня разочаровывали. Сначала я потеряла родителей, потом наркотики отняли у меня Брианну. Я отвезла ее в реабилитационную клинику, в один очень хороший медицинский центр, услуги которого чуть меня не разорили. Но Брианна не хотела выздоравливать. Увы, моего желания было недостаточно.

– Сначала человек должен захотеть, чтобы ему помогли, – Райден подумал о себе и Торине, когда они разъяренными дикими юнцами шагнули на арену.

– Я знаю. Мне лишь оставалось смотреть, как она медленно губит себя.

– Она не справилась?

– Нет, не справилась. Я не смогла ее спасти. Брианна умерла от передозировки на грязном полу заброшенного здания всего в квартале от нашего дома. Через три недели после похорон я присоединилась к космическому десанту и оказалась на космической станции.

– Значит, ты решила защищать других людей, потому что не уберегла своих родных.

– Гладиатор и консультант? – повела плечом Харпер.

– А теперь ты спасаешь Реган и Рори, – Райден потянул ее за волосы.

Отодвинувшись, она вскочила на ноги.

– Я спасаю их, потому что так будет правильно. Это не какая-то изощренная попытка искупить вину за гибель сестры.

Он лишь безмолвно наблюдал за ней, и она отмахнулась.

– Не смотри на меня так.

– Чего ты хочешь, Харпер?

– Я хочу вернуть Реган. Хочу, чтобы они с Рори были в безопасности.

– Нет. Я имею в виду для себя. Чего хочет сама Харпер?

Она отвернулась от него и обхватила себя руками.

– Какое это имеет значение? Я – раб, гладиатор без шанса вернуться домой.

Подойдя к ней, Райден обнял ее и, ухватив за подбородок, вынудил поднять взгляд.

– Ты не одинока.

– Я всегда была одинока, даже при жизни родных, – ее гнев начал утихать, а выражение лица смягчилось.

Райден почувствовал скачок эмоций.

– Мне нужно в тебя.

– Райден…

Он подхватил ее на руки и отнес к столу у окна. Усадив Харпер на край, Райден задрал ее рубашку до груди. Желание напоминало ему беснующееся чудовище, не поддающееся контролю. Оно хотело соединиться с Харпер, предъявить на нее права – очень хотело.

Раздвинув ей ноги, Райден приспустил свои штаны и освободил член. Он взял его в руку и, проведя ладонью по стволу, грибовидной головкой потер влажные складки Харпер.

– Смотри.

У нее участилось дыхание, и она оперлась ладонями на гладкий стол. Харпер исполнила приказ и посмотрела между телами.

Райден протолкнул член в ее маленькое, но готовое тело. Из раза в раз он поражался ее способности принять его. Тихий стон Харпер эхом разнесся по комнате, и ее тело растянулось, вмещая член.

Тогда Райден одним толчком полностью вошел в нее. Она хваталась за него и звала по имени. На этот раз он двигался медленно и размеренно. Харпер впилась ногтями ему в плечи.

Она была горячей, тесной и ощущалась лучше всего на свете. Харпер ощущалась, как возвращение домой.

***

Когда они вошли в общую гостиную, присутствующие тут же повернулись к ним. На минуту повисла неловкая тишина, но затем все начала хлопать и приветствовать.

Харпер пыталась не улыбаться, в то время как Райден напрягся, обнимая ее.

– Хватит, – проворчал он.

Торин подошел к ним, потирая руки.

– Спасибо тебе, Харпер. Спасибо, что положила конец его страданиям.

Райден замахнулся кулаком, но Торин со смехом уклонился.

– Пожалуйста, Торин, – ответила Харпер. – Но, должна признать, я тоже получила удовольствие.

Все присвистнули, и Сэфф приблизилась, чтобы протянуть кружку, над которой поднимался пар.

– Моя персональная благодарность.

– А что это? – Харпер приняла угощение.

– Скорее всего, ты не захочешь узнать. Просто наслаждайся. Тебе понравится, обещаю.

Сделав глоток, Харпер обнаружила, что напиток и вправду очень вкусный, чем-то напоминавший горячий шоколад и почти столь же крепкий, как аурелианский чай Райдена.

– Спасибо. Что это?

– Напиток называется окла, – Сэфф пошевелила бровями, – и стоит больше, чем я зарабатываю за месяц. Мне подарил его поклонник.

Райден провел Харпер к мягким диванам и, устроившись на одном из них, усадил ее рядом. Она прижалась к нему и улыбнулась. Прошло очень много времени с тех пор, как она в последний раз расслаблялась и наслаждалась компанией. Даже на космической станции она старалась держать дистанцию и не позволяла себе сближаться с людьми.

Боже, они с Райденом стали настоящей парой.

Торин что-то говорил, перетягивая внимание на себя, но Райден постоянно прикасался к Харпер и водил пальцами вверх-вниз по ее руке.

На противоположном конце комнаты она заметила за столом Неро натачивающим свои ножи. Харпер покачала головой. Этот мужчина никогда не отдыхал и не расслаблялся. Лор крутил над ладонью небольшие металлические шарики. Как он умудрялся удерживать их в воздухе, Харпер не знала. Кайс же неуклонно сминал гору еды.

– В итоге, – сказал Торин, – палата Тракс за свой подлый трюк с ядом получила всего-то незначительное предупреждение.

– Словесное предупреждение? Их шлепнули по руке и отпустили? – выпрямилась Харпер, чуть не пролив напиток. – Так просто?

– Шлепнули по руке? – нахмурился Торин.

– Земная фраза, – отмахнулась она.

– Пока никто не умер, «властям» плевать, – ответил Райден, – или через кого там проходят деньги, – он осмотрел комнату. – Вы готовы к сегодняшнему бою?

– Черт, да.

– Нужно победить.

– И если мы сегодня победим, вернем Реган, верно? – Харпер поставила чашку на стол.

– Да.

– Но как быть с Рори? – она вспомнила свою избитую, но дерзкую подругу.

– Сомневаюсь, что траксианцы отпустят еще и ее, – посерьезнел Райден.

Харпер напряглась.

– Но мы не прекратим пытаться, – Райден ухватил ее за подбородок. – Нам нужно будет провести больше боев, – и рискнуть. Ради нее и ее друзей. – Этим мы и занимаемся, – напомнил он ей. – Я без малейших угрызений совести лишний раз изобью траксианцев.

Однако она слышала в его голосе серьезность. Траксианцы знали, что Харпер захочет вернуть своих друзей, и палата Галена примет правила игры. А учитывая жажду мести Райдена…плохое сочетание.

Беспомощность. Харпер ее ненавидела. Именно беспомощность она чувствовала, когда Брианна ломала себе жизнь. Поднявшись, Харпер подошла к большому окну, за которым светило два больших солнца.

Невидящим взором она посмотрела на древний город вдалеке и гигантские светящиеся шары в небе. Почувствовав порыв печали, Харпер подумала о Сан-Диего, о своей маленькой квартирке и солнце гораздо меньшего размера. Раньше она любила наблюдать за тем, как оно вечерами погружалось в Тихий океан. Но ее печаль была далекой – горьковато-сладкие мысли о том, что осталось позади.

– Харпер?

К ее спине прижалось тело Райдена твердое, будто гранит. Окунувшись в его силу, она откинула голову ему на грудь.

– После смерти сестры пусть не сразу, но я поняла, что жизнь продолжается. С чем бы ты ни столкнулся, куда важнее то, как с этим справился, – повернувшись лицом к своему гладиатору, Харпер обрисовала пальцами татуировки на его груди. К сожалению, он вряд ли извлек тот же урок. Харпер знала, что прошлое до сих пор ведет его, заставляя искать мести.

Она задалась вопросом, принесет ли ему отмщение столь необходимый покой.

Если быть до конца откровенной, после потери Брианны Харпер ужасно справлялась. Она с головой ушла в работу и улетела от Земли так далеко, как только могла. Продолжала существовать, но не жила по-настоящему.

Быть может, пришло время перемен? Даже если она оказалась на незнакомой планете в дальнем конце галактики. Даже посреди дикой пустыни – арены – ставшей для Харпер центром мира, как и стоявший возле нее гладиатор.

Она нежно провела пальцами по другой его татуировке.

– Прекрати, иначе снова окажешься в моей постели, – его голос был глубоким и хриплым.

– Что здесь написано? – улыбнулась она.

– Клятва моему народу и моей планете. Мое обещание вести их вперед, защищать и всегда ставить на первое место, – его голос был спокоен, но она слышала в нем горе.

От сочувствия у нее болезненно сжалось сердце. Подавшись вперед, Харпер поцеловала Райдена в грудь. Из его горла вырвалось рычание, отозвавшееся вибрацией под ее губами. Внезапно за порогом послышались звуки борьбы.

– Посмотрите-ка, кого я нашел на улице, – Торин нес за шкирку маленького ребенка, удерживая его в метре от земли.

Отощавший мальчик упорно брыкался, ругался и пытался освободиться.

– Поставь меня! У меня послание для женщины с Земли.

Замерев на месте, Харпер почувствовала, как Райден рядом с ней напрягся.

– Это я, – шагнула вперед она.

Торин отпустил мальчика. На ребенке была простая одежда, изорванная и перепачканная. Он внимательно осмотрел Харпер взглядом слишком серьезным для такого мальчишки.

– Вы маленькая.

– Все так говорят, – закатила она глаза. Схватив со стола булочку, Харпер протянула ее. – Что ты мне принес?

Мальчик посмотрел на хлеб, как вор на алмаз. Молниеносно схватив угощение, он сунул Харпер листок бумаги. Пока ребенок вгрызался в хлеб, она развернула записку.

И нахмурилась. На этот раз текст был написан неразборчивыми инопланетными каракулями.

– Я не могу прочитать.

Райден глянул ей через плечо и помрачнел, стоило ему пробежаться глазами по строкам. Харпер снова напряглась.

– Скажи мне.

– Это может быть очередной ловушкой.

– Говори, – повторила она.

– Здесь написано, что Реган увезут отсюда, – он шумно выдохнул. – И продадут работорговцам на другой планете.

– Что? – испуганно прошептала Харпер. – Но император палаты Тракс согласился выставить ее сегодня вечером в качестве приза. Как он может нарушать обещание?

– Он ведь траксианец.

– Похоже на очередную ловушку, – вмешался Торин.

– А если нет? – Харпер повернулась к Райдену. – Что если я ничего не сделаю, а Реган продадут? Увезут навсегда.

– Увезут, – подтвердил ребенок, подняв чумазое лицо. – И продадут не только ее. Вместе с ней выставят на продажу еще одну женщину с Земли.

Глава 16

Застегнув портупею, Райден осмотрел разложенную на столе карту палаты Тракс и прижал палец к одной точке.

– Мы войдем здесь.

– Или здесь, – Торин указал на другое место.

– Тоже хороший вариант, – кивнул Райден. – Оставим его как запасной на случай, если он нам понадобится.

– Давайте надеяться, что не понадобится, – пробормотала Сэфф.

– Нам нужно проникнуть в палату, забрать женщин и выйти так, чтобы нас никто не увидел, – продолжил Райден, – или, по крайней мере, не увидел кто-то, способный нас узнать.

Все гладиаторы носили черные костюмы и на шеях у них висели маски, предназначенные скрыть верхнюю половину лиц. Сегодня плащ Райдена был угольно черным. Лор возился с несколькими вещами, которые планировал взять с собой на миссию – его уловки не раз помогали палате выйти из сложных ситуаций. Неро был молчаливым и опасным, а Кайс спокойным и сосредоточенным.

Райден видел, что Харпер наблюдала за ними. Она сумела подавить беспокойство, но оно все равно отражалось в ее глазах.

– Ты это уже делал, – сказала Харпер, и Райден выгнул бровь. – Вламывался куда-то и освобождал людей. Из других гладиаторских палат.

Он осмотрел сначала свою команду, затем свою женщину.

– Да. Если Гален не мог договориться, чтобы рабов выставили в качестве приза за поединки, мы вламывались в палату и освобождали их.

– Думаю, это незаконно.

Все вокруг рассмеялись.

– Здесь, на арене много что незаконно, – сказал Торин.

– Но всем плевать на правила, – добавил Райден. – Тем не менее, другие палаты могут впоследствии жестоко отомстить. Поэтому будет лучше, если нас не узнают.

Харпер глубоко вздохнула, и он схватил ее за руки, большими пальцами погладив запястья.

– А если нас поймают?

– Мы умрем.

Придвинувшись ближе, она привстала на цыпочки и поцеловала его.

– Ты – хороший человек, Райден.

– Эй, – пожаловался Торин. – Я тоже рискую своей задницей. Где мой поцелуй?

Но Харпер смотрела лишь на Райдена.

– Ты – превосходный лидер. И стал бы замечательным королем.

Райден почувствовал в груди тепло.

– Надевай маску. Пора идти.

Закончив приготовления, они покинули зал. Было уже поздно, и на арену опустилась тьма. Им навстречу вышел Гален с напряженным выражением лица.

– Будьте осторожны.

Райден кивнул. Гален выглядел так, словно хотел что-то добавить.

– Я знаю, ты тоже хочешь пойти, но мы не можем тобой рисковать. Если нас поймают, кто-то должен гарантировать, что палата Галена продолжит существовать.

На челюсти Галена дрогнула мышца, однако он кивнул.

– Хорошей борьбы.

Когда они пошли по лабиринту тоннелей, Райден удостоверился, что Харпер оказалась между ним и Торином. Несколько раз им пришлось менять маршрут из-за охранников, ночами патрулировавших арену.

Райден надеялся, что удача будет сопутствовать им и дальше, но когда они спустились в широкий тоннель, послышались голоса стражей.

«Черт возьми», – Райден осмотрелся. Спрятаться было негде. Никаких боковых проходов или дверных проемов.

Подняв руку, он махнул своей команде. Все отступили, по возможности прячась в тенях.

Ему нужен был маневр, чтобы отвлечь охранников от того места, где скрылись гладиаторы. Схватив Харпер, Райден подтолкнул ее к каменной стене. Она приглушенно пискнула, но не протестовала.

Он заставил Харпер обвить его ногами и прижался ртом к ее губам.

– Изобрази удовольствие, – Райден начал покачивать бедрами, будто трахал ее.

Она быстро вошла в роль и с громкими стонами обхватила его голову руками.

Охранники приблизились, и Райден услышал их смех.

– Мужик, жаль, что я не могу заняться чем-нибудь подобным, – сказал один из них низким голосом.

Райден крепче прижался к Харпер, отчаянно желая, чтобы стражи прошли мимо. К счастью, они миновали вход в тоннель и двинулись дальше.

– Черт, – Райден остановился и спрятал лицо в волосах Харпер.

– В чем дело? – прошептала она.

– У меня встал.

Она тихо удивленно рассмеялась и убрала ноги с его талии. Стоило ей встать на пол, как Райден приструнил свои желания и жестом велел команде следовать за ним.

Они продолжили идти, пока не добрались до решетки, отмеченной на карте. Ржавые металлические прутья перекрывали вход в старый тоннель, выведенный из эксплуатации.

Райден дал отмашку, и Сэфф вышла вперед, сняв с пояса маленький инструмент. Она начала откручивать массивные металлические болты, крепившие решетку к стене.

Когда Сэфф кивнула, Кайс с Торином передвинули тяжелую конструкцию, открывая путь в кромешную тьму старого тоннеля. Он был древним и меньше размером, чем используемые коридоры.

– Осторожней, – предупредил Райден. – Он старый. Скорее всего, его закрыли потому, что в нем обнаружили грот или какое-нибудь повреждение.

Он пошел первым. Потолок был недостаточно высоким, поэтому Райдену пришлось наклоняться. Харпер же не испытывала подобных затруднений и без проблем кралась вперед. Остальные члены команды последовали за ней. Неро замыкал строй, пока Торин с Кайсом во избежание подозрений прислоняли решетку к стене.

Они пробирались сквозь непроглядную тьму, осторожно обходя те места, где с потолка падали куски горных пород. Впереди показалась еще одна решетка.

Сэфф снова достала свой инструмент, и вскоре Райден медленно и тихо отодвинул решетку в сторону. Он опасался выдать свое присутствие лишним шумом.

Они вошли в тюремную секцию палаты Тракс.

Повсюду было очень тихо. Райден почувствовал, как волосы позади его шеи встали дыбом. Он ненавидел абсолютную тишину.

Фонари, висевшие на стенах тут и там, источали тусклый свет.

Но ничто не помешало бы Райдену спасти подруг Харпер.

***

Харпер тихо шла сквозь мрак и всматривалась в клетки. Она видела существ, свернувшихся на холодном каменном полу.

Боже, никто не заслуживал такой участи. Харпер хотела спасти всех, даже зная, что не сможет.

Они дошли до клеток, где она недавно видела своих подруг. Харпер касалась прутьев и осматривала каждую камеру.

Но не находила ни Реган, ни Рори.

«Проклятье», – беспокойство впилось в нее острыми клыками. Пленников уже увезли? Помощь прибыла слишком поздно?

Посмотрев на Райдена, Харпер покачала головой. Он мимолетно коснулся ее щеки, словно передавая ей свои силы. Райден дал отмашку, и все двинулись дальше.

Внезапно Харпер споткнулась. Взмахнув руками, она сумела удержать равновесие. Какого черта? В тусклом свете фонарей стало видно натянутый шнур.

«О, нет», – сверху раздался грохот, и на Харпер что-то упало.

Сеть. Вскинув руки, Харпер попыталась прикрыть голову и услышала, как Райден с остальными выругались. Металлические нити обжигали и накалялись до тех пор, пока не начали светиться.

Харпер извивалась в попытках освободиться и не дать путам слишком долго прижиматься к одному месту на теле, но чем больше двигалась, тем туже затягивалась сеть.

Рядом показалось движение. Возле Харпер возник Райден с длинным ожогом на щеке и прорубил нити мечом. Пылая красным светом, сеть упала на пол, и Харпер задрожала.

– Ты в порядке? – спросил Райден.

Покрутив руками, она обнаружила несколько легких ожогов, но ни одного серьезного, поэтому кивнула.

– Должно быть, сработала тревога, – сказал он. – Скоро явятся охранники, – Райден махнул остальным.

Сэфф помогла Кайсу встать на ноги. На груди гладиатора остался тяжелый ожог. Веревка прожгла его рубашку. Из темноты появились Неро, Торин и Лор.

– Мы не можем оставить Реган и Рори, – решительно возразила Харпер.

– У нас мало времени. Я не позволю траксианцам снова тебя захватить.

– Я слышу приближение охранников, – окликнул Торин, вскидывая топор.

– Предлагаю спрятаться, – сказал Лор, держа что-то на ладони. – Встаньте позади меня.

Все сгрудились за спиной худощавого гладиатора, и Райден притянул Харпер к своему боку. Лор чего-то коснулся, и перед ними разлился тусклый синий блеск.

– Что это, волшебник? – прошептала Сэфф.

– Если сработает, охранники увидят проекцию каменной стены позади нас.

– Если? – спросил Райден.

– У меня еще не было шанса проверить, – пожал плечами Лор.

Харпер попыталась успокоить заходящееся сердце. Тогда появились траксианцы. Она взяла Райдена за руку и крепко сжала.

Все гладиаторы были напряжены. Харпер знала, что текущая миссия шла вразрез с их характером. Они предпочитали действовать, не скрываясь и не выжидая.

Охранник посмотрел в их сторону, но опасности не увидел. Затем стражи присели и изучили сети. Несколько заключенных стояли у решеток, угрюмо наблюдая за происходящим. Господи, Харпер надеялась, что пленники не закричат. Если бы они подняли шум…

Еще через несколько минут охранники расслабились.

– Бесполезные сети, – прорычал один из них.

– Ты прав, они никогда не работают, – другой охранник кивнул в знак согласия.

– Пойдем, – позвал первый, ногой отбросив сети к стене. – Волноваться не о чем.

Это стало их первой ошибкой.

– Давайте узнаем, смогут ли охранники сказать нам, где женщины, – почти беззвучно пробормотал Райден. – Все готовы? – он поднял руку и дал отмашку.

Даже прежде чем Харпер успела достать мечи, Лор развеял иллюзию, и гладиаторы бросились вперед. Едва изумленные охранники схватились за оружие, как на них напали. Металл зазвенел о металл.

В отличие от арены, здесь гладиаторы сражались тихо, пуская в ход стремительные, эффективные и смертоносные приемы. Как и всегда, Торин являл собой огромную мощь, но не издавал ни вскриков, ни возгласов. Кайс сражался совершенно беззвучно с концентрацией военного командира. Сэфф и Неро побеждали своих противников так быстро, как только могли, пока Лор без фокусов и трюков просто нападал с отточенным мастерством.

А Райден был Райденом. Он всегда боролся одинаково как на арене, так и на секретной миссии. Просто делал свое дело и сеял смерть.

Гладиаторы не знали пощады, и Райден оставил в живых лишь одного охранника. Он прижал к горлу инопланетянина меч, на лезвии которого едва различимо светились надписи.

– Где женщины с Земли?

Охранник издал булькающий звук, и Райден сильнее вжал острие в его жесткую шкуру.

– Где?

– В камерах пыток, – закашлялся пришелец.

«Камеры пыток?», – Харпер затошнило.

Убрав меч, Райден ударил траксианца локтем в лицо и отбросил на пол.

– Нам сюда, – он указал на другой тоннель.

Харпер приблизилась к нему и пошла следом.

– У палаты Тракс есть несколько помещений, используемых для допроса и пыток, но также в качестве одиночных камер.

– Если Рори или Реган причинили боль… – со свирепостью сказала Харпер.

– Скорее всего, траксианцы перед продажей просто изолировали женщин от остальных заключенных.

Впереди показался тусклый свет. На табурете перед дверью сидел одинокий охранник, выглядевший скучающим.

– Он мой, – сказала Харпер.

Райден посмотрел на нее с улыбкой и жестом велел ей действовать.

Она двигалась быстро, держа свои мечи наготове. В последний миг охранник заметил ее и вскочил на ноги, но опоздал.

Одним мечом Харпер вспорола ему живот, а второй вонзила в его плечо. Кровь забрызгала каменный пол. Траксианец вскрикнул, и Харпер прыгнула на него, повалив вниз.

Когда она поднялась, остальные гладиаторы уже стояли рядом с ней. Она повернулась к двери, в которой было маленькое зарешеченное окошко.

– Кто там? – раздался тихий шепот.

– Реган? – Харпер поспешила вперед. – Я здесь.

Из теней показалась тонкая рука и схватилась за прутья. Харпер замерла. Женщина в камере выглядела почти человеком, но у нее были заостренные уши и прорези на лбу.

– Твоих друзей забрали, – сказала она.

Глава 17

Райден смотрел, как Торин открыл дверь, и на пороге появилась спотыкающаяся женщина, галлианка.

Харпер нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

– Ты знаешь, где Реган и Рори?

– Их забрали, – поникла женщина. – Ту, которую зовут Рори, перевезли в другое место, чтобы продать кому-то на Карфагене. А вторую, по имени Реган увели совсем недавно. Тюремщики говорили что-то о судне.

– Я должна их найти, – Харпер схватила женщину за плечи.

– Мы не можем последовать за обеими, – нахмурился Райден.

Лицо Харпер исказилось от мук выбора.

– Если судно улетит с планеты…

– Мы найдем Рори после того, как освободим Реган, – кивнул Райден.

– Нам нужно идти. Очень скоро траксианцы заподозрят неладное, – окликнул Торин. – Нам нужно немедленно уходить.

Кивнув, Райден коснулся плеча Харпер.

– Пойдем.

– Пожалуйста, – прошептала галлианка, – возьмите меня с собой.

– Как тебя зовут?

– Дарла.

– Сэфф, – тихо позвала Харпер, – сможешь отвести Дарлу в палату Галена?