Текст книги "Гладиатор (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Анна Хэкетт
Гладиатор
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
Глава 1
Всего лишь очередной будний день.
Харпер Адамс потянулась к модулю управления космической станцией. В скафандре она слышала собственное тихое дыхание и, поплыв в невесомости, продвинулась вдоль гладкого белого корпуса судна. Харпер остановилась осмотреть щиток и убедилась, что все системы работают без сбоев.
«Проверка», – точно такая же, как вчера и позавчера. Но Харпер никогда не позволяла себе забыть о том, что находится в шестистах миллионов километров от Земли. А значит, полагаться можно было только на себя. Прежде чем закрыть пластиковую крышку, она проверила кнопки на панели безопасности. Харпер всегда предусматривала все до мелочей и ничего не оставляла на волю случая.
Ухватившись за поручни, она начала подтягиваться по цилиндрической капсуле, чтобы проверить панели с противоположной стороны модуля. Харпер обернулась и, посмотрев на красивую планету внизу, остановилась, запоминая вид.
От оранжевых, белых и бежевых полос на юпитере захватывало дух. Сегодня даже можно было увидеть знаменитый ураган на Большом красном пятне. Харпер пробыла на научно-исследовательской станции «Фортуна» уже восемнадцать месяцев. А значит, каким бы потрясающим ни был вид, она перестала его замечать.
Повернув голову, Харпер посмотрела на длинную космическую станцию. По центру нее был тороид, внутри которого располагалось большинство жилых помещений и офисов. Вдалеке вращались кольца, создававшие искусственную гравитацию. Стержнем через них проходил корпус исследовательского центра с пристроенными к нему модулями научных лабораторий и хранилищ. Еще дальше – док для состыковки с судами, прибывавшими с Земли раз в несколько месяцев.
– Лейтенант Адамс? Проверка закончена? – раздался из динамика в шлеме голос коллеги Харпер – космической десантницы и ее босса – капитана Саманты Сантос.
– Почти, – ответила Харпер.
– Удели особое внимание модулю ботаников. Компьютер фиксирует всплески энергии, но ученые не заметили никаких неполадок. Должно быть, системный сбой.
А значит, инженерам и команде техобслуживания придется выйти в открытый космос.
– Сейчас займусь.
Развернувшись, Харпер оттолкнулась от корпуса и полетела вперед ногами к противоположному концу модуля. Она знала, что остальные ее коллеги – из космического десанта ООН – проведут такие же проверки по всей станции. Они были великолепной командой и обеспечивали безопасность сотен ученых на борту. Также с ними сотрудничала команда инженеров, поддерживающих системы в рабочем состоянии.
Харпер подплыла к модулю и через большое окно в массивной раме увидела ученых парящими вокруг скамей, заставленных различными горшечными растениями. Все в лаборатории носили одинаковые серые комбинезоны с яркими синими воротниками, положенными команде научных сотрудников. На борту собралось множество ученых различных специализаций – биологи, ботаники, химики, астрономы, физики, медики и прочие. Все они проводили эксперименты, а некоторые искали жизнь за пределами солнечной системы. Казалось, чуть ли не каждую неделю они посылали зонды, надеясь уловить какой-нибудь радиосигнал или собрать образцы.
С тех пор как люди усовершенствовали большие солнечные паруса и встроили их в космические корабли, путешествовать по галактике стало гораздо проще и безопаснее. Благодаря световому давлению солнца на зеркальный парус, полет от Земли до станции «Фортуна» на орбите Юпитера занимал всего пару месяцев. И многие ученые на станции планировали расширить поиски и отправиться в еще более дальние экспедиции. Однако Харпер сомневалась, что они на самом деле к этому готовы.
Она быстро проверила соседние панели управления. Среди множества зеленых лампочек одна мигала красным, и Харпер нахмурилась. Наверняка возникли проблемы с затвором на внешней двери в конце модуля. Она активировала на скафандре систему малой тяги и обогнула модуль. Пролетая мимо большого круглого люка в конце цилиндрического каркаса, Харпер замедлилась.
Все детали люка были на месте, и он выглядел надежно запертым. Попятившись, она ухватилась за поручень и коснулась маленького планшета на предплечье. Харпер отправила запрос об обслуживании, чтобы узнать, по-прежнему ли оно нужно.
Посмотрев вверх, она поняла, что оказалась возле еще одного окна. Фигуристая блондинка по другую сторону армированного стекла подняла взгляд и увидела Харпер. Она улыбнулась и помахала. Харпер не могла не улыбнуться в ответ и отсалютовала рукой, затянутой в перчатку.
Доктор биологических наук Реган Форрест была на несколько лет младше нее. Молодая женщина, общительная и дружелюбная, в первый же день на станции нашла с Харпер общий язык. Харпер никогда не могла похвастаться множеством друзей – в основном потому, что была слишком занята работой и воспитанием младшей сестры. Ей вечно не хватало времени на девчачьи посиделки и сплетни.
Реган была доброй и умной, но также под ее милым обликом крылось сердце парового катка. Харпер просто не могла ей отказать. Возможно, молодая женщина чем-то напоминала Брианну. При мысли о сестре Харпер почувствовала мучительную боль в груди.
Реган с маленьким планшетом в руках подплыла к окну и напечатала несколько слов.
«Карты сегодня вечером?»
Харпер научила подругу играть в покер, но та была отвратительным игроком и всегда проигрывала. Тем не менее, Реган никогда не сдавалась.
Кивнув, Харпер подняла два пальца, подразумевая пару часов. Вскоре она должна была сдать смену, а затем пойти в спортзал на тренировку с кузиной Реган – Рори, одной из станционных инженеров. Аврора «зови меня Рори или я тебя ударю» Фрейзер обучалась смешанным боевым искусствам, поэтому была адским противником. Рори демонстрировала приемы рукопашного боя, а Харпер, в свою очередь, учила ее обращаться с мечом. В детстве она была заядлым фехтовальщиком.
Улыбнувшись, Реган кивнула. Но в следующее мгновение ее широкая улыбка исчезла. Молодая женщина обернулась, и Харпер наблюдала за тем, как остальные ученые начали озираться, явно чем-то озабоченные. Один из них вылавливал рассаду, плавающую в воздухе среди крупных капель воды и какой-то зеленой жидкости. Несомненно, он провалил эксперимент и позволил образцу взлететь.
– Лейтенант Адамс? – вновь послышался в шлеме голос капитана. – Харпер? – Саманта говорила на повышенных тонах, и Харпер напряглась. – В модуле биологов сработал сигнал тревоги. Компьютер сообщил о риске декомпрессии.
«Черт возьми»
– Я только что проверила системы безопасности. Замок на внешней двери светится красным. Я провела визуальную оценку, и он крепко заперт.
– Ладно, мы только что говорили со старшим научным сотрудником. Похоже, у одной из ее команд что-то пошло не так. Угрозы нет, но сенсоры и сигнализация уловили ложные импульсы. Система заперла ученых внутри модуля, – Саманта раздраженно фыркнула. – Этим идиотам придется подождать, пока инженеры не доберутся до места и не выпустят их.
Харпер снова изучила комнату по другую сторону стекла. Часть зеленой жидкости подплыла к другой скамье, над которой парило несколько цилиндров. Секунду спустя они разбились, и содержимое пузырями взлетело вверх.
Ученые столпились у дальней стены модуля и забарабанили по запертой двери.
«Черт возьми»
Они оказались в ловушке.
Харпер встретилась взглядом с Реган. Лицо молодой женщины побледнело, обрамленное прядями светлых волос, выбившихся из хвостика и теперь плававших в воздухе.
– Капитан, – сказала Харпер, – что-то пошло не так. Экспериментальные образцы выплыли из пробирок, – ученые начали закашливаться.
– Техники уже в пути, – ответила капитан.
Харпер оттолкнулась от модуля и полетела вдоль него. Добравшись до панели управления, она увидела еще несколько лампочек, загоревшихся красным светом. Нужно было взять системы под контроль, причем немедленно.
– Харпер! – раздался испуганный вскрик капитана. – Началась декомпрессия!
«Что, черт возьми?»
Модуль под Харпер дернулся. У нее на глазах внешняя дверь сорвалась с петель и улетела прочь.
У Харпер чуть не остановилось сердце. Без двери все ученые оказались в вакууме.
«Твою мать»
Харпер снова оттолкнулась и полетела к другому концу модуля. Чтобы разогнаться, она прижала руки к бокам. Через окно Харпер видела, что большинство ученых схватились за ближайшие опоры. Некоторые натягивали на лица кислородные маски.
Долетев до конца капсулы, она заметила повреждения. Металл в районе петель был разорван. Харпер знала, что сразу на входе хранился комплект для чрезвычайных ситуаций, в том числе лоскут высокотехнологичной нано-ткани, чтобы можно было натянуть ее на проем и тем самым восстановить давление. Но натягивать нужно было вручную. Харпер открыла зажим и отсоединила комплект от стены.
Внезапно из капсулы, молотя руками и ногами, вылетело маленькое женское тело. Рот женщины был открыт в безмолвном крике.
«Реган»
Харпер не тратила времени на раздумья. Развернувшись, она снова оттолкнулась от корпуса и активировала двигательную систему.
– Службу безопасности к биологическому модулю, – выкрикнула Харпер в микрофон. – Службу безопасности к биологическому модулю. У нас декомпрессия. Ученый в космосе. Я иду за ней. Нужен человек, чтобы успокоить пассажиров и запечатать модуль.
– Принято, лейтенант, – ответила капитан Сантос. – Я в пути.
Харпер сосредоточилась на том, чтобы добраться до Реган. Как можно скорее. Харпер видела, что молодая женщина потеряла сознание. У Реган осталось лишь несколько минут, дольше она бы не выжила. Харпер позволила инстинктам вести ее. Хлопнув по пульту, она увеличила скорость и направилась прямиком к Реган.
Оказавшись рядом, Харпер протянула руку и схватила подругу за талию.
– Я поймала тебя.
Она повернулась, одновременно прикрепляя страховочный трос к костюму Реган. Харпер коснулась пульта, и они полетели обратно к модулю. Она крепко прижала подругу к груди.
«Держись, Реган»
Молодая женщина не двигалась, и Харпер невольно вспомнила о том, как держала на руках бездыханное тело Брианны. Харпер стиснула зубы. Ни за что на свете она не позволила бы подруге умереть. Реган мечтала работать на космической станции и посвятила себя карьере, несмотря на то, что пришлось пойти против всей своей семьи. Харпер не подвела бы ее.
По мере приближения к модулю стало видно, что служба безопасности уже прибыла. Харпер заметила высокую мускулистую Саманту Сантос. Капитан с помощью еще одного человека натягивала на пробоину нано-ткань.
– Мы на подходе. Не закрывайте.
– Мы не можем ждать, Адамс, – ответила капитан. – Поспеши.
Харпер отладила курс и секунду спустя с Реган на руках влетела внутрь. Саманта и огромный десантник – лейтенант Блейн Стронг – закрепили эластичную ткань.
– Декомпрессия остановлена, – подытожила капитан.
Харпер выдохнула и увидела, как лампочки на панели загорелись зеленым. Нано-ткань не продержалась бы вечно, но времени бы хватило, чтобы закончить эвакуацию и отправить команду техобслуживания к месту происшествия.
– Кислородные уровни на приемлемом уровне, – огласил компьютер.
– Отлично сработано, лейтенант, – подплыла к ней капитан Сэм Сантос, высокая женщина с волевым лицом и каштановыми волосами, по обыкновению собранными в тугой хвост. Благодаря беспощадным регулярным тренировкам она могла похвастаться красивой фигурой, а золотистая кожа – по признанию самой Сэм – говорила о пуэрториканском наследии.
– Спасибо, капитан.
Сорвав с себя шлем, Харпер посмотрела на Реган. Светлые волосы ученого представляли собой спутанный клубок, а лицо было бледным и покрытым синяками. Все работники открытого космоса называли их «космическими засосами» – кровоподтеками, вызванными разрывом мелких кровеносных сосудов под воздействием вакуума.
«Пожалуйста, пусть с тобой все будет в порядке»
– Сейчас, – рядом возник Блейн с кислородной маской. Огромный мужчина был превосходным десантником. Учитывая рост около шести футов пяти дюймов1 и широкие плечи, скафандр на нем растягивался до предела.
Харпер знала, что Блейн на несколько дюймов выше допустимого максимума, и его не должны были допускать до участия в космической экспедиции, но военные заслуги сыграли ему на руку. Благодаря афроамериканским кровям кожа Блейна была темной, и хоть многие незамужние дамы засматривались на его красивое лицо, он всегда либо работал, либо проводил время с товарищами по команде.
– Спасибо, – Харпер прижала маску к лицу Реган.
– Молодец, – Блейн погладил ее по плечу. – Она жива благодаря тебе.
Внезапно Реган содрогнулась, судорожно втягивая в легкие воздух.
– Все хорошо, – Харпер встряхнула ее. – Успокойся.
Ошеломленный панический взгляд Реган заметался по модулю. Харпер знала, что молодая женщина увидела ткань на отверстии и плавающие в воздухе растения.
– Боже, – сказала она скрипучим прерывистым голосом, и маска запотела от ее выдохов. Покачав головой, Реган перевела взгляд на подругу. – Спасибо, Харпер.
– Пожалуйста, – Харпер сжала ее плечо. – Для этого меня и наняли.
– Нет, – слабо улыбнулась Реган, – дело в том, что это ты. Ты не обязана была вылетать в космос и спасать меня. Я благодарна.
– Вставай. Нам нужно сходить в больницу, чтобы тебя осмотрел врач. Возможно, чем-нибудь намазал твои засосы.
– Засосы? – коснувшись лица, Реган застонала. – О нет. Теперь меня засмеют.
– И когда ты обзавелась ими, даже не получила удовольствие.
– Да, – щеки Реган порозовели. – Если бы получила, насмешки бы того стоили.
Рассмеявшись от облегчения, Харпер посмотрела на капитана.
– Я отведу Реган в больницу.
– Хорошо, – кивнула Сэм. – Встретимся в центре безопасности.
Кивнув, Харпер отодвинулась и, поддерживая Реган, вместе с ней выплыла из блока научно-исследовательского центра. Вскоре они миновали двери главной секции. Нахлынула гравитация, и Харпер стукнулась ботинками об пол, а Реган чуть не упала.
Взяв на себя бо́льшую часть веса подруги, Харпер помогла ей пройти по коридору. Они добрались до больницы.
Им навстречу выбежал седой бочкообразный мужчина.
– Незапланированный выход в космос, доктор Форрест?
– Да, – слабо улыбнулась Реган. – Без скафандра.
Доктор цокнул языком и забрал пострадавшую из рук Харпер.
– Мы ее подлатаем.
– Я скоро вернусь и проверю, – кивнула Харпер.
– У нас по плану игра в покер, – схватила ее за руку Реган. – Я намерена вернуть все свои проигранные конфеты.
– Можешь попытаться, – фыркнула Харпер. Было отрадно видеть, как в голубые глаза Реган возвращается искра жизни.
Когда Харпер вышла в коридор и провела рукой по своим темным волосам, груз на ее плечах начал таять. Ей срочно нужно было выпить пива. Она наклонила голову в одну сторону, затем в другую и услышала хруст позвонков.
«Очередной будний день»
В голове возникло воспоминание о том, как Реган улетала прочь от космической станции. Харпер шумно выдохнула. Теперь Реган была в безопасности. Живая и невредимая. Только это имело значение.
Тряхнув головой, Харпер направилась в центр безопасности. Ей предстояло доложиться капитану и отметиться в конце смены. Тогда можно будет снять скафандр и принять одноминутный душ, отмеренный всем на борту.
Купание было в списке вещей, по которым Харпер скучала вдали от Земли. Долгий горячий душ. И плавание. Всю свою жизнь она любила плавать и частенько тосковала по связи с водой.
Проходя по длинному коридору, Харпер встретила нескольких человек – в основном, ученых. Она дошла до длинного ряда окон, из которых открывался прекрасный вид на Юпитер и космос вокруг него.
Не считая коротких душей и внеплановых прогулок в космос, Харпер совершенно не сожалела о том, что прилетела сюда. На Земле у нее никого не осталось, а на «Фортуне» она – к собственному изумлению – нашла друзей.
Глядя на черное пространство с мириадами звезд, Харпер заметила маленькую вспышку света вдалеке.
Харпер нахмурилась и остановилась. Что это, черт возьми, такое?
Она пристально всмотрелась туда, где видела вспышку. Там не было ничего, кроме красивой россыпи звезд. Должно быть, просто необычное преломление звездного света.
Отринув размышления о странном явлении, Харпер пошагала к центру безопасности.
Глава 2
Харпер почти добралась до центра безопасности, когда услышала за спиной стук каблуков по металлическому решетчатому полу. Едва не скривившись, она сделала глубокий успокаивающий вдох.
«Отлично. Просто потрясающе»
– Лейтенант Адамс, – послышался резкий холодный голос. – Я хочу отчет о том, что произошло, и хочу его немедленно.
Харпер повернулась к командующей станции. Мадлен Кокран была нанята за миллион долларов компанией-владелицей «Фортуны».
Доверенное лицо корпорации подняла слово «чопорный» на новый уровень.
Харпер осмотрела ее темные волосы, уложенные в безупречное каре длиной до подбородка, и идеально выглаженный темно-синий деловой костюм.
Кто, черт возьми, носит деловой костюм в космосе?
– Я еще не знаю всех деталей, госпожа Кокран. Вам стоит поговорить с капитаном Сантос. Над чем бы ученые ни работали в своем модуле, эксперимент вышел из-под контроля. Поэтому и снесло дверь. Доктор Форрест вылетела в космос, но я поймала ее и вернула.
– Я слышала, что повреждения серьезные, – кратко кивнула Мадлен.
– Остальные ученые в порядке, – проигнорировала ее Харпер.
– Я в курсе, лейтенант. Команда техобслуживания уже на месте?
– Да.
– Руководство не обрадуется новостям. Все происходящее на станции отражается на компании. Курс акций падает, – Харпер плевать хотела на акции, но решила оставить свое мнение при себе. Мадлен расправила плечи. – Я бы предпочла, чтобы у нас больше не возникало подобных ситуаций.
– Аналогично, – Харпер держала язык за зубами.
Мадлен фыркнула.
– Передайте своему капитану, что отчет должен лежать у меня на столе уже утром, дополненный рекомендациями, как нам в будущем избежать инцидентов. И, пожалуй, я хочу услышать предложения насчет укрепления затворов на внешних дверях.
Время намекало, что неплохо бы поскорее расслабиться с пивом.
– Вы здесь босс.
– Да, я, – развернувшись, Мадлен ушла.
Вздохнув с облегчением, Харпер прижала ладонь к электронной панели возле центра безопасности. Сканер считал отпечаток, и двери открылись.
– Добрый вечер, дамы, – позвала Харпер.
Двое мужчин перед экранами одновременно обернулись и закатили глаза.
– А вот и наш герой дня, – сказал ей с улыбкой большой афроамериканец по имени Джексон.
– Слышал, ты развлекалась, вылавливая летающих ученых, – прокомментировал невысокий жилистый Кин.
Харпер подошла к монитору, чтобы отметить окончание своей смены.
– Ну, знаешь, как это бывает. В отличие от некоторых, я не могу весь день сидеть на стуле и играть в компьютерные игры.
Все члены службы безопасности были сильными. Харпер симпатизировала Джексону и Кину. Прежде чем вступить в космический десант, оба служили в полиции.
Они возмущенно зарычали на Харпер, и ей не удалось сдержать ухмылку. Она нашла взглядом Блейна и Сэм, вешавших скафандры в шкафы на противоположном конце комнаты.
– Ты отвела доктора Форрест в больницу? – вскинула голову капитан.
Харпер кивнула и, закрепив свой шлем на стенде с рядами скафандров, начала снимать с себя костюм.
– А еще столкнулась с госпожой Кокран. Она требует отчет к утру.
Выражение лица Сэм осталось неизменным, но у Харпер создалось впечатление, что капитан мысленно закатила глаза.
– Я им займусь.
– Мне срочно нужно пиво, – Блейн запустил пятерню в свои темные волосы. – Никто не хочет составить мне компанию в станционном баре?
– О, да, – Харпер стянула верхнюю половину костюма.
– Я не на дежурстве, поэтому меня тоже включите в список, – улыбнулась Сэм. – Я угощаю.
– Да, герои не должны сами оплачивать свои напитки, – крикнул от пульта Джексон и подмигнул Харпер.
– Заткнись, – она показала ему средний палец.
– Харпер, еще кое-что, – Сэм поднялась и посерьезнела. – Через несколько часов прибудет судно с Земли.
– И? – Харпер старалась не напрячься.
– Ты не была на планете уже почти восемнадцать месяцев, – поджала губы ее начальница. – Думаю, тебе стоит вернуться на Землю.
– Нет.
– Как только срок подойдет к двум годам, тебя вынудят вернуться и на некоторое время взять отпуск, – сказала Сэм.
– Знаю, – Харпер не собиралась волноваться, пока не начнут поджимать упомянутые сроки. У нее были внушительные денежные накопления и небольшая уютная квартирка в Сан-Диего. Можно было бы куда-нибудь съездить или просто остаться дома.
«Дом»
В Сан-Диего Харпер никогда не чувствовала себя дома. Просто удобное жилье. Черт, она даже не знала, где ее дом. Возможно потому, что ей было не к кому возвращаться.
Значит, поездка. Но даже от мысли о том, чтобы сидеть на солнце и ничего не делать, у Харпер начинался зуд.
– Что за черт?
Она обернулась на изумленный возглас Кина.
В ту же секунду по всему кораблю взревели сирены. Лампы потускнели и засветились красным.
«Красный код»
Харпер сорвалась с места, и Сэм с Блейном последовали за ней. Они остановились у панорамного окна, из которого открывался вид на станцию, некоторые планеты и черное космическое пространство.
Но сейчас что-то массивное закрывало часть Юпитера.
Нечто вроде…космического корабля.
И отнюдь не с Земли.
Судно напоминало сигару, покрытую огромными шипами. Корпус был настолько темным, что поглощал свет. Кажется, Харпер даже разглядела несколько светящихся оранжевых иллюминаторов.
– Инопланетное судно, – закричал Кин и безумно застучал по клавиатуре.
– Отправь приветствие, – приказала Сэм. – Проиграй им заготовленное сообщение о том, кто мы.
Кин трясущимися руками сделал, что ему приказали. Джексон застыл в замешательстве и просто смотрел в окно. Блейн тихо выругался и напрягся.
– Джексон, открой линию связи и скажи пассажирам сохранять спокойствие, – четко велела Харпер сугубо деловым тоном. – Мы еще не знаем, с чем имеем дело, и не хотим, чтобы люди запаниковали.
Дернувшись, большой мужчина бросился к своему компьютеру.
– Ответа нет, – Кин выпрямился и поднял взгляд. – На судне слишком сложная техника, и нельзя сказать наверняка, но на нас, похоже, направляют оружие.
«Черт возьми», – мышцы Харпер словно окаменели. У нее возникло очень, очень дурное предчувствие.
– Тогда и нам нужно привести оружие в боеготовность.
– Исполняй, – приказала Сэм.
Однако, глядя на приближающееся судно, Харпер знала, что у них не хватит сил. Космическую станцию снабдили лишь базовыми средствами обороны.
На борту находились сотни невинных людей. И не было ни одного способа их защитить.
Она всмотрелась в инопланетное судно. Ученые всегда восторженно рассуждали о возможном первом контакте. Но никто не готовился к такому.
– Что это? – указал Блейн.
Шагнув к окну, Харпер прижала ладонь к прохладному стеклу. Из большого судна дождем хлынули мелкие объекты.
У нее свело грудь. Не просто объекты – суда меньшего размера. И они направлялись к станции.
– По нам открыли огонь! – закричал Кин.
Вспыхнул свет, и космическая станция задрожала. В какофонию звуков влился вой еще одной сирены. Харпер сжала спинку стула Кина и постаралась устоять на ногах.
– Наши лазерные пушки уничтожены, у нас пробоины! – закричала Сэм, прежде чем повернуться к Харпер и Блейну. – Нужно отвести людей к спасательным капсулам.
Харпер кивнула. Им было некуда лететь, но ресурсов капсул хватило бы, чтобы продержаться до прибытия судов с Земли.
Реган, Рори… Харпер подумала о своих подругах и об ученых, которые наверняка запаниковали. В данный момент все, что она могла сделать – помочь пассажирам добраться до капсул.
Сэм бросилась к оружейному сейфу. Прижав ладонь к панели, капитан ввела код. Через секунду дверца открылась. Внутри стройными рядами стояло оружие – от пистолетов до винтовок.
С мрачным видом капитан схватила одну из них. Харпер выбрала лазерный пистолет и проверила его. У нее на бедре уже висел боевой нож. Куда бы они ни шла, всегда носила его с собой.
Блейн, в свою очередь, выбрал автомат.
– Вперед! – закричала Сэм.
Они развернулись и бросились прочь из центра безопасности, но на выходе разделились и побежали в разных направлениях.
Безостановочно мчась по коридору, Харпер глянула в окно и увидела за ним одно из маленьких судов. Оно было треугольным, таким же черным, как материнский корабль, и покрытым точно такими же острыми шипами.
Харпер метнулась к окну. Она видела, как судно поднимало нос, пока не встало вертикально и не состыковалось с космической станцией. Ахнув, Харпер вытянула шею и по мере возможности осмотрела боковину модуля.
Она отшатнулась от окна и продолжила бежать. Мимо нее, рыдая и крича, проносились остальные люди.
– Доберитесь до спасательных капсул, – прокричала Харпер.
На нее кто-то налетел. Отскочив, она увидела взъерошенную и потрясенную Мадлен Кокран. Начальница где-то потеряла свои туфли на каблуках и осталась босой.
– Лейтенант, какого черта здесь происходит?
– Инопланетяне.
Командир станции широко распахнула глаза. Внезапно по другую сторону корпуса раздался громкий лязг. Коридор осветило снопом искр.
Потеряв дар речи, Харпер смотрела, как на металлической стене запылал гигантский овал. Металл расплавился с тихим шипением.
На борт космической станции поднялось два огромных пришельца.
Харпер вскинула лазерный пистолет. Инопланетяне передвигались на двух больших ногах и ростом были почти семь футов2. Кожа на их телах была жесткой и коричневой, под которой светились оранжевые вены. На голове каждого торчали черные рога. Боже, пришельцы напоминали демонов, прибывших прямиком из ада.
Ближайший из них протянул огромную руку и, схватив испуганную Мадлен, приподнял ее над полом.
«Нет»
Харпер несла ответственность за людей на борту, и ее долгом было их защитить. Она прицелилась и выстрелила.
Лазер скользнул по жесткой коже, почти не нанося ущерба. Пришелец повернулся лицом к Харпер, и стало видно его глаза – большие, черные, без белков. Из его рта выглядывали два маленьких клыка.
Продолжая стрелять, Харпер двинулась вперед.
Внезапно один из нападавших сорвался с места. Она ошибочно полагала, что огромное существо будет медлительным, но оно оказалось быстрым и огромным кулаком выбило пистолет из ее рук.
Оружие с лязгом врезалось в стену, и прежде чем Харпер поняла, второй кулак уже летел ей в голову.
От силы удара она потеряла ориентацию и врезалась в застекленное окно так, что у нее зазвенело в ушах.
Харпер смотрела, как пришелец схватил пробегавшего мимо ученого. Два инопланетянина поволокли вырывавшихся и кричавших женщин за собой.
«Черт, нет»
Харпер выпрямилась, превозмогая боль. Сорвавшись с места, она оттолкнулась от пола и запрыгнула на спину ближайшего пришельца.
Когда он издал оглушительный рев, Харпер выхватила нож и вонзила ему позади шеи. С еще одним оглушительным криком пришелец уронил ученого и развернулся.
– Беги! – заорала Харпер.
Упавшая женщина вскочила и побежала. Харпер выдернула лезвие и снова нанесла удар. Из раны потекла кровь апельсинового цвета.
Повернув голову, инопланетянин бросился спиной на стену. Он пришел в бешенство, и на его щеке стало видно сморщенный белый шрам. От столкновения с металлом у Харпер свело все тело, и нож выпал из ее рук. Инопланетянин снова бросился на стену, но на этот раз ей не удалось удержаться. Харпер упала на пол.
«Черт возьми»
Похоже, у нее сломалось несколько ребер.
В поле зрения появились две чешуйчатые ноги. Харпер слышала гортанные хрипы и пощелкивания, принятые ею за язык пришельцев. Инопланетянин поднял лазерный пистолет и нож, бросил их перед ее лицом и растоптал. Раздался треск металла.
Пришелец схватил Харпер за ворот скафандра и потянул за собой. Она пыталась освободиться, извиваясь и упираясь ногами.
Но проклятая инопланетная тварь была слишком сильной и продолжала волочить Харпер, как мешок картофеля.
Существо протащило ее через отверстие на инопланетный корабль и бросило к дальней стене. Там уже сидела Мадлен и тихо всхлипывала.
– Отпустите нас! – вскочила на ноги Харпер.
Похититель размахнулся и снова ударил ее кулаком по голове. Она упала на пол, и у нее перед глазами заплясали гигантские черные пятна.
Харпер не могла позволить себе потерять сознание. Ей нужно было оставаться начеку. Нужно было помочь остальным людям.
Когда она смогла сосредоточиться и осмотреться, инопланетянин уже держал в лапе маленькое металлическое устройство. Тварь коснулась кнопки на приборе, и вокруг Харпер с Мадлен засветились оранжевые полосы, образуя клетку.
– Мне страшно, – сказала Мадлен.
Харпер тоже боялась, но не стала ей признаваться. Подвернув под себя ногу, она поднялась. Инопланетянин улыбнулся или, по крайней мере, Харпер так решила, если движение уродливого рта можно считать улыбкой. От изгиба губ шрам у него на щеке сморщился еще сильнее.
Гигантский пришелец передвинул палец, и клетку заволокло чем-то синим. Харпер тут же задержала дыхание.
Мадлен рядом с ней растянулась на полу. Харпер чувствовала, как легкие начало жечь. Все было плохо. Очень плохо. Она бросила на инопланетянина самый злобный взгляд, на какой была способна.
Он снова скривил губы в жуткой ухмылке.
Жжение в груди превратилось в боль, и волной нахлынуло головокружение. Харпер знала, что пришелец смотрит на нее и выжидает. Нет, она не могла позволить себе сделать вдох.
Вот только какой бы сильной ни была Харпер, даже она не могла тягаться с природой. Лишенные кислорода легкие победили, и она судорожно вдохнула.
Синий химикат ощущался сладким на языке. Последнее, что видела Харпер, упав на пол, – как инопланетянин уходит вглубь корабля.
У нее опустились веки, и все вокруг погрузилось во тьму.
Глава 3
Райден Тьяго взмахнул коротким мечом и блокировал удар топора.
Он пригнулся и развернулся. Широкое острое лезвие с легкостью разрубило ручку топора, и клин упал под ноги.
– Чтоб тебя зарыли в песок, Райден. На этой неделе ты сломал мне уже третий топор.
Райден опустил свой меч.
– Это должно побудить тебя быть быстрее, Торин.
Друг Райдена – высокий широкоплечий мужчина – скрестил на груди мускулистые руки и проворчал:
– Все кричат, что ты – величайший гладиатор Огненной арены. Не хотелось бы позорить тебя на глазах у твоих фанатов.
Райден фыркнул. Вряд ли можно было меньше беспокоиться о любви толпы. Он окинул взглядом маленькую овальную учебную арену, окруженную ярусами сидений. В данный момент все места пустовали. На противоположном конце арены товарищ Райдена по оружию – гладиатор Кайс – обучал новобранцев пользоваться лазерной сетью.
Выпустив на волю инстинкты, Райден ощутил сущности Кайса и Торина. Все аурелианцы обладали даром видеть суть людей. В Торине Райден чувствовал силу и волю, но также знал, что в нем таится нечто куда более темное. Аура Кайса была яркой, сильной и открытой.
