Текст книги "Гладиатор (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

На протяжении следующих нескольких часов Харпер старалась трудиться как можно усердней, нетерпеливо ожидая, когда солнце войдет в зенит. Она решила сбежать, пока все гладиаторы будут в столовой. Увидев, что Райден с командой зашли в большой обеденный зал, Харпер схватила корзину с порванными перчатками и скрылась в тоннеле.

Она приблизилась к главным воротам палаты Галена и глубоко вздохнула.

«Сохраняй спокойствие. Веди себя так, будто не нарушаешь правила»

Оба охранника покосились на нее.

– Что ты здесь делаешь?

– Нужно отнести перчатки и детали брони в ремонтную мастерскую, – Харпер подняла корзину.

Нахмурившись, охранники переглянулись между собой.

– Нам не давали разрешения тебя выпустить.

– А мне-то что? – пожала она плечами. Оба безмолвно уставились на нее, и она тряхнула головой. – Я имею в виду, мне все равно, – Харпер протянула им корзину. – Вы, ребята, можете сами отнести ее. Я знаю, что Райден не обрадуется, если его любимый ремень не будет готов к сегодняшнему бою.

Охранники выпрямились.

– Ладно, – сказал более высокий. – Иди. Отнеси корзину и сразу же возвращайся.

Кивнув, Харпер побежала по главному коридору. Заранее изучив висевшую в гостиной карту арены и тоннелей, она пошла по лабиринту к палате Тракс. Теперь лишь оставалось не заблудиться.

Как Реган умудрилась убедить охранников закрыть глаза на визит? Господи, Харпер надеялась, что с подругой все хорошо. Ей нужно было лично поговорить с Реган, своими глазами увидеть, что она цела и невредима, попросить держаться, пока не подоспеет помощь.

На Харпер нахлынули воспоминания.

«Я помогу тебе, Брианна. Только протяни руку и позволь помочь тебе»

Она споткнулась. Ей не удалось спасти сестру, но теперь она не собиралась проигрывать.

Добравшись до поворота к палате Тракс, Харпер спрятала корзину в ближайший альков. Она остановилась в тени за углом и посмотрела на двойные двери, выкованные из крепкого металла цвета красной меди. На них висел герб с рогами – символ палаты Тракс. По бокам от створок стояло два инопланетных охранника.

Полдень должен был уже наступить. Итак, что теперь? Просто подойти и велеть открыть двери?

В следующий миг они распахнулись, и показалась молодая женщина, ранее передавшая Харпер письмо. На этот раз она несла поднос с бокалами. Она тихо пошутила с охранниками и передала им напитки. Вся группа отошла в сторону, оставив дверь открытой.

Харпер воспользовалась шансом.

Пробираясь вперед, она заставила себя не спешить. Пока мужчины опустошали кубки, Харпер добралась до порога и проскользнула в помещение.

В отличие от палаты Галена, здесь было очень темно. Среди теней по обеим сторонам коридора Харпер увидела решетки. Она слышала, как кто-то неподалеку застонал от боли. Харпер сглотнула.

«О, Боже»

Она тихо пошла вдоль клеток, ища Реган. Харпер видела разных инопланетян, сидевших на грязном полу со спрятанными в ладонях лицами или лежавших в позе эмбриона. Одно из существ увидело Харпер и оскалило острые клыки.

Пройдя дальше, она заметила проблеск бледной кожи во тьме. На полу свернулась женщина. Спутанные волосы закрывали ее лицо, но размером тела она была схожа с Реган.

– Реган, – прошептала Харпер.

Женщина подняла голову, и Харпер ахнула от шока. Перед ней была Рори Фрейзер, кузина Реган. Рори вскочила на ноги, и рыжие пряди разметались по ее плечам.

– Чтоб меня, Харпер. Это на самом деле ты?

– Конечно, – потянувшись между прутьями, Харпер схватила Рори за руку.

Натренированное тело рыжеволосой женщины сотрясала дрожь, а лицо покрывали грязь и синяки. Один ее глаз так опух, что не открывался.

Харпер попробовала подергать дверь камеры, но затвор был крепким. В клетке позади Рори показалось движение.

– Харпер? – резкий шепот. – О, мой Бог, Харпер.

Реган встала и обеими руками обхватила свое прекрасное тело. У Харпер подскочило сердце, а горло свело. Обе пленницы были еще живы.

– Как же я рада вас видеть, – сказала Харпер.

– Ты не должна быть здесь, – поспешно затараторила Реган.

– Я заберу вас отсюда, – Харпер осмотрела клетки. – Вы не видели Мадлен? Ее похитили вместе со мной.

Обе женщины покачали головами.

– Ты не должна была приходить, – Реган посмотрела ей в глаза и побледнела.

Она отвела взгляд от Харпер, открыла рот…

…Харпер получила сильный удар между лопаток и врезалась в решетку. Скатившись вниз, она обернулась. Следующий удар пришелся по ребрам, оставив после себя жгучую боль. Вскинув голову, Харпер увидела, что к ней мчатся траксианцы, чьи вены в темноте светились оранжевым.

Она слышала, как Рори выругалась, а Реган закричала.

Ловушка.

«Черт возьми»

Харпер попалась и знала, чем все закончится. Потянувшись за мечами, она не нашла их и мысленно выругалась. Она не взяла с собой оружие.

Нанеся удар ногой, Харпер повалила ближайшего охранника на пол. Когда второй бросился вперед, она нырнула под его мечом и нанесла удар в подмышку. Он зарычал, и Харпер с разворота стукнула его ребром ладони по пояснице. Он рухнул на колени и опустил меч.

Схватив его оружие, она обернулась и резанула следующего охранника. Харпер вступила в борьбу, и металл зазвенел о металл. Но на подходе было еще больше противников.

Очень много.

На нее напало сразу двое. Харпер заблокировала атаку одного, но второй ранил ее в плечо.

Она почувствовала жжение и струю теплой крови. Белая рубашка окрасилась в красный цвет.

– Харпер! – донесся до нее крик Реган, но она его проигнорировала.

Харпер продолжала сражаться. В данный момент не было ни единого способа спасти подруг. Она расстроено покосилась на клетки. По мере того как кровь покидала тело, начинала кружиться голова. Харпер сомневалась, что сумеет выбраться отсюда и выжить.

На нее напал очередной охранник и болезненно ударил дубинкой по правой руке. Харпер со вскриком выронила меч.

Заключенные вокруг нее кричали и трясли решетки своих клеток. Гвалт был оглушительным.

За головокружением последовала тошнота, и Харпер пошатнулась. У нее не получилось бы выбраться.

Она подумала о Райдене. Представила себе его лицо и подняла здоровую руку, вознамерившись победить как можно больше врагов.

Шагнув назад, Харпер налетела на крепкое тело. Нет.

Но тогда ее обвили большие руки, и мимо нее пронесся Торин. Пока он занимался оставшимися охранниками, Харпер развернули так быстро, что у нее перед глазами все поплыло.

Она увидела искаженное яростью лицо Райдена.

Он ничего не сказал, лишь осмотрел окровавленную рубашку и подхватил Харпер на руки.

– Райден…

– Молчи, – грубый рык вызывал содрогание.

Торин позади них заканчивал с последними оставшимися охранниками.

– А теперь пойдем, – он закинул топор на плечо. – Скоро подоспеет компания, и лучше бы нам не быть здесь.

Райден пошел вперед. Харпер хотела напоследок взглянуть на Рори с Реган, но они скрылись в тенях. Процессия вышла из палаты Тракс, и в тоннеле Харпер увидела обоих охранников лежащими без сознания у стены.

Райден с Торином быстро пошагали в направлении палаты Галена.

– Я получила сообщение от Реган, – быстро заговорила Харпер. – Я должна была пойти. Мне сказали приходить одной.

– Ты говорила о доверии, но просто врала, – слова Райдена напоминали заточенный меч, резавший само ее сердце.

– Я сожалею…

– Я сказал тебе молчать.

Они вернулись в палату Галена, и Райден ворвался в гостиную. Миновав очередную дверь, он прошел в комнату меньшего размера с гладкими отштукатуренными стенами и огромной кроватью, застланной мехами.

Спальня Райдена. Он повалил Харпер на постель и вернулся к двери.

– Торин, принеси мне аптечку.

Встав рядом с ней, Райден ухватился за ворот ее рубашки. Одним сильным движением он разорвал ткань и осмотрел рану. Прищурившись, Райден выглядел еще более угрожающе. От него волнами исходила ярость.

Появился Торин и, оставив на постели кожаную сумку, перед уходом бросил сочувственный взгляд на Харпер.

Около минуты Райден рылся в сумке, прежде чем нашел свернутый чистый бинт и тюбик. Выпрыснув синее вещество на ткань, он вытер кровь вокруг раны. Нежные прикосновения противоречили пугающему выражению его лица.

Райден налил гель прямо на рану и втер его легчайшими движениями.

– Через несколько часов ты излечишься, – сказал он.

– Райден, я должна была ее увидеть. И там держат еще одну женщину с моей космической станции.

Райден оставался безмолвным.

– Они – все, что у меня осталось, – прошептала Харпер.

– Если бы ты хотела, нашла бы здесь больше, – посмотрел он на нее.

Райден говорил в прошедшем времени. Она почувствовала очередной ожог на сердце, но также и гнев.

– Да? Ты ясно дал понять, что тебе лучше живется одному. Ты ни к кому не привязываешься.

Он рывком поднялся на ноги, и на его челюсти задергалась мышца.

– Я убью императора палаты Тракс за то, что он заманил тебя туда.

«Боже»

Харпер закрыла глаза. Даже злясь на нее, Райден все равно пытался ее защитить.

– У тебя все сводится к мести, да?

– Мне нужно подготовиться к бою, – развернувшись на каблуках, Райден вылетел из комнаты, словно ураган.

Харпер откинулась на постель и закуталась в свою рубашку. Меха пахли Райденом.

В дверном проеме показался большой силуэт Торина.

– Давненько я не видел Райдена таким сердитым.

– Спасибо, Торин. Ты меня прям успокоил.

– Я пришел не успокаивать тебя, маленький гладиатор. Ты облажалась.

– Хочешь меня пошпынять? – повернув голову, Харпер посмотрела прямо на него. – Может, еще раз ткнешь меня мечом?

– Нет, – Торин осмотрел ее, и уголки его губ дрогнули. – Не думаю, что тебе станет хуже, чем сейчас, – он повернулся, чтобы уйти, но остановился. – Возможно, ты еще не очень хорошо знаешь Райдена, но он громко лает, да не кусает.

Фыркнув, Харпер обхватила себя руками. Даже лай Райдена был достаточно плох.

– Когда мы с ним только встретились, он был одним большим сгустком гнева, но за прошедшие годы научился держать себя в руках. Однако если Райден выходит из себя… – Торин посмотрел ей в глаза, – …то лишь потому, что заботится, хоть и не признается.

С этими словами он оставил Харпер в одиночестве.

Глава 13

Сосредоточившись исключительно на упражнениях, Райден продолжил избивать гелевые боксерские груши.

Он пробыл в тренировочном зале несколько часов, и теперь по его телу стекал пот. Услышав у себя за спиной тяжелые шаги, Райден сразу же узнал походку Торина. Он по-прежнему не желал ни с кем разговаривать, поэтому не удосужился обернуться.

– Итак, ты уничтожил тренировочный манекен и цель для мечей, а теперь собираешься молотить эту грушу, пока она не лопнет.

– Да.

– Не думал, что застану тот день, когда могучий Райден влюбится, – фыркнул Торин.

Райден ударил грушу сильнее прежнего, и она заходила ходуном.

– Понятия не имею, о чем речь.

– Почему ты отрицаешь свои чувства к ней?

Он ничего не ответил и лишь размял сбитые костяшки. У Райдена перед глазами до сих пор стояла Харпер в окровавленной рубашке посреди палаты Тракс. Опустив взгляд на свои руки, он понял, что часть крови на них ее.

– Кажется, я знаю ответ.

– Тебе что, больше заняться нечем? – Райден развернулся и подбоченился.

– Нет, мне слишком нравится смотреть, как ты выставляешь себя ослом.

Вернувшись к прежнему занятию, Райден снова начал молотить кулаками грушу.

– Она тебе нравится, – продолжил Торин. – Ты заботишься о ней. Сейчас ты бесишься из-за того, что она пошла туда и пострадала. Это понятно.

– Забота о ком-то делает тебя слабым.

– Райден, я знаю, что ты заботишься о тех, кто рядом. И не только о Харпер. Ты – сильнейший мужчина из всех, кого я знаю. Ты вытащил меня из самого темного мрака, какой я только видел, и помог собрать себя по кускам.

Райден замер. Они никогда не говорили о тех темных днях, когда Торин появился на арене.

– Ты сам себя вытащил.

– Нет, один я не справился бы. Кроме того, думается мне, что Харпер…она делает тебя сильнее.

Шумно выдохнув, Райден вспомнил, как она с мечами в руках сосредоточенно шла к победе. И о том, как тихо вскрикивала под его ртом.

– Хотел бы я знать, о чем ты сейчас думаешь, – Торин понизил голос, и когда Райден обернулся, одарил его коварной ухмылкой. – Ты не можешь защитить всех, Райден. Харпер примет твою сторону и будет стоять рядом, но никогда не позволит держать ее под замком. Я знаю, ты потерял всех, кого любил, но…

– Не трать слова, Торин. Не желаю слушать.

– Да, я уже понял, – вздохнул его друг. – Боги, ну ты и твердолобый.

Услышав зов горна, Райден отошел от груши и направился к стендам с оружием.

Он застегнул на торсе ремни и закрепил плащ за спиной. На секунду Райден прижал пальцы к медальону на груди.

– Меня ждет сражение.

– Да, – Торин покачал головой. – Сочувствую несчастным гладиаторам, на которых ты выместишь свой гнев.

***

Харпер попыталась взять себя в руки и не нервничать. Стоя посреди трибуны палаты Галена, она положила холодную руку на перила и наблюдала за тем, как внизу сражается Райден с командой.

Обычный бой. Никаких колесниц, животных или чего-нибудь особенного. Просто хорошая классическая драка.

Но Харпер все равно переживала. Осмотревшись по сторонам, она нашла взглядом императора палаты Тракс, продвигавшегося к своей трибуне. Огромный инопланетянин занял место на противоположной стороне арены прямо напротив Харпер.

Тогда она увидела свою подругу, и по ее венам понесся гнев. Реган сидела у ног императора, в ошейнике и на цепи. Дыша через нос, Харпер попыталась совладать с желанием броситься туда и избить императора.

– Держи себя в руках, – громкий голос звучал едва ли тише грохота.

Она даже не посмотрела на огромного молчаливого гладиатора, напоминавшего возвышавшуюся рядом с ней гору.

– Неро, раньше вообще ты со мной не разговаривал. Зачем начинать сейчас?

– Райден попросил присматривать за тобой.

Харпер не знала, что чувствует – радость или злость. Райден. Он не разговаривал с ней с тех пор, как спас.

Он просто отгородился он нее. Будто они никогда не прикасались друг к другу.

«Не думай о нем, – Харпер взглянула на подругу. – Держись, Реган. Два поединка, и ты будешь в безопасности»

Она заставила себя снова посмотреть на арену. Райден косил противников направо и налево, оставляя их корчиться на песке.

Да, сегодня вечером он дошел до крайности. Харпер почти пожалела гладиаторов палаты Тракс. Еще двое упали как подкошенные.

Они не оказывали особого сопротивления. Харпер нахмурилась. Сражение было легким. Слишком легким.

А потом она услышала вздох толпы.

Харпер вскочила на ноги, и у нее бешено заколотилось сердце. Обернувшись, она увидела, как Райден пошатнулся.

Из его груди торчало копье.

«Нет»

Райден схватился за длинное древко и вырвал острие из тела.

Харпер судорожно вдохнула. Да, он был крепким и сильным, но по его торсу лилась кровь. Как он держался на ногах?

– Он сильный, Харпер, – сказал Неро.

Она видела, что вопреки попыткам ее успокоить, сам он встревожен не меньше. Ниже на трибуне Гален вскочил на ноги.

– Будь прокляты траксианские ублюдки, – пробормотал он. – Подлая атака, а не открытая и благородная.

Харпер не сомневалась, что палате Тракс плевать на благородство.

– Как он до сих пор стоит на ногах?

– Аурелианцы крепкие, – ответил Гален, сверкнув бледным глазом.

Торин, Кайс и остальные окружили Райдена. Он разговаривал с ними, а значит, все было не так уж плохо.

Харпер оценила гладиаторов палаты Тракс. На позиции оставалось еще несколько. Восемь…нет, девять.

Внезапно толпа снова ахнула, и Харпер в ужасе увидела, как Райден повалился на песок.

Она вцепилась в перила и мысленно умоляла его подняться. Бойцы траксианцев помчались вперед, чтобы добраться до него.

Палата Галена ответила на атаку, рассекая оружием воздух.

Гален рядом с Харпер продвинулся вперед. Он встал ближе к перилам, и от беспокойства его изуродованное лицо словно окаменело.

– Что случилось? – потребовала она.

– Яд.

Харпер обдало холодом. Другие гладиаторы предупреждали, что траксианцы печально известны убийственными ядами.

Бойцы из команды Райдена сражались с оставшимися противниками, вот только каждая минута казалась вечностью. Он срочно нуждался в медицинской помощи.

Огромный инопланетянин обошел бойцов палаты Галена и побежал прямиком к обездвиженному Райдену.

«Нет», – бросившись вперед, Харпер выхватила меч из набедренных ножен Галена и извернулась.

Он выругался, поэтому она быстро ухватилась за перила и одним гибким движением перепрыгнула через них.

– Харпер! – Гален задел ее руку, но поймать не смог.

Приземлившись в полуприседе, Харпер почувствовала, как под подошвами хрустнул песок. Она тут же выпрямилась и ринулась на арену.

Траксианец почти добрался до Райдена и с ухмылкой занес топор.

Он не видел ее приближения. Харпер напала на него сбоку и мечом ударила по руке с топором. Противник вскрикнул и уронил оружие на песок.

Однако сам не упал. Траксианец замахнулся огромным кулаком, но Харпер отскочила и избежала удара. На ней не было брони, лишь простая одежда. Если бы он достиг цели, все закончилось бы плохо. Харпер не позволила страху поглотить ее. Ей нужно было защитить Райдена.

Она снова замахнулась мечом, но траксианец уклонился. Решив рискнуть, Харпер приблизилась и ранила его в живот.

Противник пошатнулся. Появился еще один, и она блокировала его атаку. Харпер позволила гневу питать ее и, оттеснив гладиатора назад, ударом лезвия в бедро повалила его на землю. Кровь оросила песок.

Позади Харпер раздались шаги. Развернувшись, она занесла меч.

– Тпру, – Сэфф вскинула руку. – Спокойно, Харпер. Борьба закончена. И палата Тракс ответит за свою грязную уловку с ядом.

Харпер моргнула, пытаясь успокоиться. Только тогда она увидела, что все гладиаторы траксианцев лежат на песке, а толпа ликует. Зрители скандировали имя Райдена.

Бросившись к нему, Харпер рухнула перед ним на колени. Все его мышцы напрягались и натягивались. Он был парализован, но не закрывал глаза и смотрел на нее диким напряженным взглядом. Похоже, Райден был в агонии.

– Все будет хорошо, – Харпер погладила его по лбу. – Только держись.

– Нам нужно унести его отсюда, – закричал Торин.

Он подскочил к Райдену одновременно с Кайсом. Один подхватил его под плечи, второй за ноги, и совместными усилиями они подняли обмякшее тело. Сэфф, Лор и Харпер шли рядом, прикрывая отход с арены.

В тоннеле их ждал Гален.

– Скорее. Целители уже ждут, – посмотрев на Харпер, он протянул руку. – Мой меч.

Она отдала оружие и поспешила вперед, чтобы идти возле Райдена. С ним все будет хорошо. Это же Райден. Чемпион Огненной арены.

Они добрались до палаты, и Гален открыл перед ними двери.

– Несите его в больницу.

Харпер еще ни разу не бывала в больнице гладиаторов. Помещение было ярко освещенным и куда более технологичным, чем любое, виденное ею здесь. Возле дальней стены стояло три больших прямоугольных резервуара с синей жидкостью.

На пороге стояли два высоких целителя Гермии в бежевых балахонах, с тихим шелестом развевающихся позади них.

– Пожалуйста, отнесите его к центральному баку, – голос главного целителя был мягким, почти мелодичным.

Харпер попятилась. Райден мелко дышал и потел. Он посмотрел ей в глаза, и она почувствовала себя иссушенной его взглядом.

Все вместе они раздели Райдена и опустили в резервуар. Густая жидкость наподобие геля тут же утянула тело ко дну. Голову Райдена положили на маленький выступ над поверхностью.

– Что это? – спросила Харпер.

– Регенеративный гель, – ответила Сэфф. – Он лечит почти все, но цены на него адские. Нам повезло обзавестись тремя баками.

Наклонившись, один из целителей провел над Райденом сканером.

– С ним все будет хорошо, – Харпер сама не знала, спрашивает она или же утверждает.

– Конечно, – Сэфф обняла ее за плечи. – Это же Райден.

Харпер сглотнула, гадая, слышала ли Сэфф дрожь в своем голосе. Но тогда целитель с улыбкой повернулся к ним.

– Яд выводится из организма. Как только регенеративный бак закончит работу, с вашим гладиатором все будет хорошо.

Напряженная атмосфера в комнате начала рассеиваться. Торин провел рукой по голове, плечи Галена расслабились, Кайс хлопнул Сэфф по плечу.

– Теперь вам нужно немного отдохнуть, – велел Гален.

И хоть остальные покинули больницу, Харпер не двинулась с места. Гален остановился перед ней, и она высоко подняла голову.

– Я его не оставлю.

– Он в регенеративной коме и некоторое время не очнется.

Харпер посмотрела на Райдена. Теперь его глаза были закрыты, а мышцы расслаблены.

– Мне все равно.

Еще мгновение Гален всматривался в ее лицо, но потом кивнул и ушел.

В конечном итоге врачебная бригада затемнила комнату. Подтянув стул к баку, Харпер села и напряженно выдохнула. Каким-то образом этот большой властный гладиатор пробился через возведенные ею стены.

Часы шли. Харпер сидела и наблюдала за Райденом. Она смутно помнила, что Гален заходил проведать ее, а Сэфф приносила какую-то еду. Вскоре целители вернулись и переложили излеченное тело Райдена на обычную кровать.

– Он проспит еще несколько часов, – сказал один из них.

Харпер кивнула. Теперь Райден дышал глубоко и размеренно. Чувствуя потребность прикоснуться к нему, она забралась на кровать и свернулась у него под боком.

Харпер зачесала волосы с его лица. Проклятые траксианцы. Они забрали у нее столь многое и до сих пор пытались отнять крупицы того, что она ценила.

Будучи опустошенной, Харпер спрятала лицо у Райдена на груди. Ей хотелось велеть ему не рисковать жизнью ни ради нее, ни ради Реган.

Однако она знала, что у ее гладиатора золотое сердце, пускай даже скрытое под обликом татуированного властного вожака.

– Я вижу тебя, – прошептала Харпер и, закрыв глаза, уснула.

Глава 14

Райден постепенно приходил в себя. Почувствовав на коже нечто липкое, он сразу понял, что его недавно достали из регенеративного бака.

Чертовы траксианцы. Осторожно пошевелившись, Райден проверил реакцию конечностей и почувствовал у бока тепло чего-то тела. Он нахмурился и приподнял руку. Боли не было.

Райден понял, что тело рядом с ним женское.

«Харпер»

Он попытался подняться, но она остановила его, положив руку ему на грудь.

– Успокойся, – пробормотала Харпер.

Опустив взгляд, Райден увидел ее темные волосы, разметавшиеся по его груди. Ему понравилось видеть их такими.

Она села и потянулась к тумбе. Стоило Харпер свесить ноги с кровати, как Райден схватил ее за бедро.

– Нет.

Посмотрев на него, она кивнула и протянула ему чашку с синей жидкостью.

– Целители оставили для тебя, – Харпер дождалась, пока Райден не возьмет напиток. – Выпей все.

Он быстро проглотил содержимое и скривился. На вкус лечебная жидкость была отвратительна, но Райден знал, что для исцеления ему нужна энергия.

Потянувшись, он намотал на руку волосы Харпер.

– Райден…

Он перекатился, подминая ее под себя.

– Здесь я отдаю приказы.

– Я пытаюсь тебе помочь, – закатила глаза она.

– Ты выбежала на арену.

Харпер настороженно посмотрела на него.

«Да, ты и должна нервничать»

– И Гален уже устроил мне взбучку. Поединок был пропащим из-за яда…

– Да плевать я хотел на поединок. Ты не была готова. Без брони, без разминки, с незнакомым оружием.

– На тебя напали бойцы Тракс. Один из них проскочил мимо Торина, пока остальные…

– Неважно. Ты больше не станешь рисковать собой. И никогда не выйдешь на арену неподготовленной.

– Мне нужно было позволить им убить тебя? – повысила голос Харпер.

– Тебе нужно было оставаться в безопасности.

– Я ведь выжила, – серо-голубые глаза смотрели на него, метая молнии. – А ты чуть не погиб!

Она волновалась за него. У Райдена были друзья, хорошие друзья. Он всегда мог рассчитывать, что Торин с командой прикроют ему спину на арене.

Но уже очень давно никто не беспокоился о нем так, как беспокоилась Харпер. Черт, возможно с тех пор, как он был маленьким мальчиком.

Выбравшись из-под Райдена, она напряженно встала у кровати.

– Целители разрешили тебе вернуться в свою комнату и договорились, чтобы туда принесли еду. И они оставили вот это, – Харпер приподняла небольшой флакон с маслом. – Как мне сказали, его нужно втирать в место ранения.

Он наблюдал за ней, упрямо вскинув голову.

– Отлично. Чтобы добраться до комнаты, мне потребуется твоя помощь, – Райден отбросил одеяло и встал.

– Ты не можешь расхаживать по коридору в таком виде, – Харпер осмотрела его голое тело.

– Почему нет? Никто не просыпается так рано.

– Райден…

– А теперь ты застеснялась? Ты уже видела меня. Мой член был у тебя во рту и в…

– Райден, – шепотом упрекнула она. – Отлично, – Харпер повела плечом, предлагая на него опереться. – Тогда пойдем.

Райден чувствовал себя прекрасно, полностью исцелившимся, однако позволил ей помочь и вывести его в коридор.

Было раннее утро, поэтому – как он и предсказывал – все еще лежали в своих постелях. Харпер провела Райдена через пустующую гостиную в его комнату.

Устроив его на кровати, она первым же делом накрыла его бедра простыней. Он с наслаждением наблюдал, как Харпер о нем печется. Впервые за долгое время кто-то действительно заботился о его потребностях. Да, друзья тоже заботились и доверяли друг другу свои жизни, но никто не ухаживал за ранеными товарищами и не взбивал им подушки.

Внезапно вернулся гнев. Харпер была заботлива, но Торин не ошибся. Она никогда не позволила бы держать ее под замком и не стала бы безоговорочно исполнять приказы.

Харпер не была простой милой женщиной, готовой угождать своему мужчине. Она была королевой воинов, которая будет бороться вместе с ним.

Тогда Райден понял, что именно это его в ней и привлекло.

Поднос с едой был доставлен и установлен возле кровати. Когда Райден подложил себе под спину еще одну подушку, Харпер подтянула поднос ближе.

– Ешь, – велела она.

Тарелки были полны его любимых блюд, а в дополнение к ним – чашка дымящегося аурелианского чая.

Сделав глоток, Райден насладился горьким вкусом. Харпер подалась вперед и вдохнула.

– Пахнет кофе.

– Напиток с Аурелии. Очень дорогой.

Райден протянул чашку, и Харпер, сделав маленький глоток, широко распахнула глаза.

– Святая корова, какой крепкий.

Улыбнувшись, он залпом допил чай. Райден знал, что ему не помешала бы дополнительная энергия.

– Ты больше не злишься, – Харпер настороженно наблюдала за ним.

– Не злюсь.

– Почему?

– Потому что я был властным ослом.

– Рада, что ты это признаешь, – моргнула она.

– Если я правильно помню, ты должна позаботиться о моей ране, – он откинулся на подушки.

Харпер взяла флакон, и Райден, схватив с подноса несколько ливневых орехов, закинул один в рот.

– Можешь приступать, – да, он планировал немного повеселиться. Скинув простынь, Райден положил свободную руку себе под голову.

Харпер осмотрела его, и у нее немного порозовели щеки. Он почувствовал, как дернулся член.

– Думаю, ты можешь прикрыть нижнюю половину тела, – строго сказала она. – Тебя ранили в грудь.

– Неа, – Райден растянулся на постели, предлагая себя Харпер. – Лей масло.

Она покачала головой и устроилась рядом с ним, коленями упираясь ему в бедра. Налив в ладонь немного масла, Харпер начала втирать его в плечо и грудь Райдена. Он покосился на свою рану, но не увидел ничего, кроме покраснения – ни единого следа копья. Подняв взгляд, Райден улыбнулся. Харпер снова смотрела на него, поэтому не могла не заметить, как твердеет член.

Румянец на ее щеках стал ярче прежнего. Какое противоречие – суровый боец краснела, словно девственница.

– Харпер, сильнее.

Она снова набрала в ладонь масла и принялась плавными движениями втирать его в кожу. Спустившись ниже, Харпер помяла мышцы под своими пальцами. Черт возьми, Райден наслаждался ее прикосновениями.

– Ниже, – пробормотал он.

– Не думаю, что ты ранен там, – она выгнула бровь, но все же провела ладонями вниз по его рельефному прессу.

Через некоторое время Райден заметил, что Харпер разомкнула губы, и у нее участилось дыхание.

Желание нарастало подобно музыке, становившейся все громче. Но дело было не в том, как Харпер выглядела. Райдену нравилось в ней все – ее мнение, ее мужество. Преданность, проявленная на арене и по отношению к друзьям.

Член окончательно затвердел и начал пульсировать. Вновь покосившись на него, Харпер закусила губу. При виде того, как белые зубы впиваются в полную плоть, Райден потерял последние капли самообладания. Приподнявшись, он схватил Харпер за ворот рубашки и рывком распахнул полы.

Она ахнула и выронила маленькую склянку. Райден подмял Харпер под себя и, отбросив остатки ее одежды, схватил флакон. Перевернув пузырек, он пролил содержимое на ее живот.

– Райден, ты ранен…

– Уже нет, – он растер масло по коже и скользкими ладонями обхватил груди Харпер. – Ты больше не будешь рисковать собой.

– Возможно не так, как вчера, – она взбрыкнула под ним, – но я не исполняю приказы, гладиатор.

– Ты будешь меня слушаться, – Райден сжал ее соски и перекатил их между пальцами.

Харпер выгнулась ему навстречу.

– Нет, не буду. Теперь я – гладиатор. Не бывает сражений без риска.

С одной стороны он ненавидел то, что ей приходилось сражаться, но с другой приходил в восторг от ее принятия жизни здесь. Их общей жизни.

Схватив Харпер, Райден перевернулся вместе с ней и снова упал на спину. Он усадил ее на свои бедра и положил руку ей на низ живота.

– Если ты не будешь слушаться, мне придется самому взять то, что я хочу.

И вновь у нее перехватило дыхание, а спина выгнулась. Да, его милому маленькому гладиатору нравились приказы, даже если она не желала в этом признаваться. Боже, ее груди были до невозможности милыми.

Райден опустил руку Харпер между бедер. Она хрипло застонала, когда он погладил клитор и протолкнул палец в ее тесную теплоту.

– Да, – Харпер начала скакать на его руке и бедре.

– Позволь мне увидеть, как ты сдаешься, маленький гладиатор.

***

Харпер вжалась щекой в постель и приподняла бедра, позволяя Райдену грубо вколачиваться в нее сзади.

Она стонала и выкручивала пальцами меха.

– Да, Райден. Больше.

Он ухватил ее за ягодицы.

– Ты принимаешь все, что я даю, но все равно хочешь больше.

– Еще.

Он безжалостно вбивался в нее. Комнату заполнили звуки шлепков плоти о плоть.

– Ты такая тугая, Харпер. Я хочу, чтобы ты сейчас кончила.

– Слишком сильно, – она толкалась ему навстречу, зависнув на самом краю оргазма.

Не прекращая вонзаться в ее тесное тело, Райден провел руку ей под живот. Стоило ему ущипнуть чувствительный клитор, как она кончила с хриплым криком.

Оргазм Харпер подхлестнул Райдена, и его пальцы еще сильнее впились в ее тело. Он с ревом разрядился в ней.

Оба рухнули на большую кровать, и ему едва удалось не придавить Харпер.

– Я не могу пошевелиться, – простонала она.

С его губ сорвался смешок, отозвавшийся грохотом в груди. Харпер почувствовала прикосновение к своей ягодице.

– Даже не знаю, что мне нравится больше.