Текст книги "Потерянные (СИ)"

Автор книги: Анна Горбачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Лера

Было ощущение, что я парю, но не падаю, а лечу вверх. Потом я открыла глаза, но место где я оказалась, сначала определить не смогла. В висках пульсировало, голова раскалывалась на части. Вокруг сплошная темнота. Я попыталась увидеть хоть что-то, но так и не смогла. Еще мгновение назад на улице было довольно рано для такой непроглядной тьмы, и лил непрекращающийся дождь. Нащупав под руками камни и песок, я поняла, что лежу на голой земле. Причем земля была полностью сухая. Вокруг витал запах сырости и грязи. Глаза стали потихоньку привыкать к темноте. Это была… пещера? Послышался шорох совсем рядом. Я едва не подскочила на месте, когда услышала шепот Маши.

– Лера, ты здесь? Где мы?

– Я тут.

Я нащупала в темноте прохладную руку Маши, та вцепилась в меня намертво.

– Не бойся! – шепнула я подруге, хотя сама от страха еле собирала мозги в кучу. – Все будет хорошо. Нам нужен свет.

– У меня есть телефон, – зашуршав одеждой, Маша выудила из кармана свой мобильный и включила фонарик.

Мы огляделись по сторонам, мысленно задаваясь вопросом, где мы.

– Ты что-нибудь вообще понимаешь? – ошарашенно оглядываясь по сторонам, спросила Маша.

– Ну, это похоже на пещеру, – отметила я.

– А как мы здесь оказались?

Я лишь пожала плечами, ведь сама ничегошеньки не понимала. Мы медленно, поддерживая друг друга, поднялись с холодной земли. Пещера определенно куда-то вела, и нам ничего не оставалась, как просто пойти вперед. Мы шли довольно долго, испуганно озираясь на каждый шорох, который доносился из глубины. Телефон Маши запищал.

– Черт, сейчас сядет батарейка. Давай ускоримся.

Вскоре телефон пикнул последний раз, а затем отключился. Я попыталась нащупать в кармане свой мобильный, однако он полностью промок под дождем и не включался. Щупая стены пещеры, мы настойчиво стали пробираться к выходу. В темноте все было намного страшнее, чем со светом фонарика. Наконец-то впереди забрезжила полоска света, и вскоре мы вышли из пещеры.

Яркое солнце сначала полностью ослепило глаза, но привыкнув к нему, мы смогли видеть. Мы оказались то ли в сказке, то ли в реальности, а может быть где-то посреди этих миров. Это было место, которое невозможно описать. Птицы разнообразной окраски летали вокруг, создавая в небе безумную радугу цветов. Прекрасные водопады с бирюзовой водой вытекали, кажется, с небес. Огромные горы, безжалостно пронизывая своими скалистыми верхушками облака, были похожи на устрашающих чудовищ. Вдалеке виднелся темный непроходимый лес с деревьями-великанами. Зрелище было прекрасно и в то же время ужасало.

Вдруг мы услышали какой-то шум. Прямо над лесом показалась огромная птица, но чем ближе она приближалась, тем хуже я соображала. К нам на всей скорости летел самый настоящий дракон. Он приближался, с каждой секундой становясь все больше и больше. Золотистая чешуя дракона переливалась на солнце.

Вы когда-нибудь задумывались, что бы сделали, увидев самого настоящего дракона? Бросились бы бежать или застыли на месте? В моем случае я прекрасно осознавала, что бежать совершенно бессмысленно. Один взмах крыльев огромного чудовища преодолевал расстояние, равное всем вашим бессмысленным попытками скрыться. В итоге рано или поздно он бы достиг вас. И скорее всего рано, чем поздно. Поэтому мы с Машей застыли в полном шоке, наблюдая за приближающимся кошмаром воплоти. Страх сковал все конечности, только рука Маши вцепилась в меня с такой силой, что я точно поняла: это был не сон.

Дракон приземлился недалеко от нас, подняв вокруг себя столбы пыли и тумана. Через мгновение из серого облака вышел высокий мужчина с белоснежными длинными волосами за спиной, а дракон по волшебству исчез. Выразительно-голубые глаза мужчины с интересом и осторожностью разглядывали нас из-под нахмуренных черных бровей. Размеренными шагами он направлялся в нашу сторону. Мой взгляд метнулся на огромный меч с серебряной рукояткой в форме головы дракона, который свисал с его пояса. Такой же символ с головой серебряного дракона был вышит на его голубой накидке. Белая рубашка была расстегнута у шеи, что придавала ему слегка небрежный вид. Длинные черные сапоги доходили до колен, сильные ноги были обтянуты темно-синими бриджами. Это либо маскарад, либо я стопроцентно ударилось головой при падении. Мужчина поднял руки перед собой, показывая, что он не опасен для нас. Однако недавнее его драконье воплощение еще не стерлось из моей памяти.

Мы с трепетом наблюдаем за приближением этого загадочного мужчины, пытаясь скрыть свой страх. Я стараюсь держаться спокойно, ведь он, кажется, не намерен нам вредить.

Мужчина останавливается в нескольких шагах от нас и внимательно смотрит на наши испуганные лица. В его глазах я вижу любопытство и даже некоторое сочувствие. Он медленно произносит:

– Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Вы кто? – теплый бархатный голос мужчины резко контрастировал с его холодной, как сталь, внешностью.

– Мм… – промямлила Маша, все еще больно сжимая мою руку и пялясь на беловолосого красавца.

Я бросаю взгляд на подругу, ища поддержки. Она выглядит напуганной. Наконец, собравшись с духом, я отвечаю:

– Меня зовут Лера, мою подругу – Маша, – я постаралась придать голосу как можно больше уверенности, но сердце в груди билось как сумасшедшее.

– Какие странные имена, – во взгляде мужчины мелькнуло удивление. – Вы неместные.

– Мы... мы действительно не знаем, как сюда попали. Мы искали моего брата, который пропал, и вдруг оказались в этом странном месте. Пожалуйста, помогите нам вернуться домой! Мы понятия не имеем, где находимся, – попыталась объяснить я.

Мужчина с сомнением оглядел нас с ног до головы, уставившись сначала на наши бесформенные толстовки, а затем и на узкие джинсы. Потом вдруг чего-то смутился и отвел глаза. Он задумчиво кивнул, его взгляд стал серьезным.

– Меня зовут Миродар Норманов, – представился полудракон-получеловек. – Ваша подруга немая?

Маша наконец-то очнулась и тут же отвела глаза от Миродара, покрывшись стыдливым румянцем. Я понятия не имела, что сейчас творилось в ее голове, но прекрасно осознавала, что в моей – полный кавардак. Все, что сейчас происходит, походило больше на фантазийную историю из книг, которые мы с Машей пару лет назад зачитывали до дыр. Волшебные миры, драконы, которые превращаются в красавцев, едва коснувшись земли, – все это было в наших любимых книгах, но никак не могло быть в реальности. Как мы здесь вообще оказались? Драконы не существуют!

Может быть, я умерла? Это глюки?

– Я умею говорить, – твердо произнесла Маша, сверкнув голубыми глазами. – Может быть, вы нам расскажете, что это за место?

Миродар слегка вздрогнул, услышав голос Маши. В его глазах промелькнуло… узнавание? Что, черт возьми, происходит?

– Вы находитесь на территории Северного княжества. Его еще называют Княжество драконьего хребта. Мой отец, Огнедар Норманов – здесь князь. Теперь ваш черед, иноземные гости, поведать мне увлекательную историю вашего появления, – но заметив на наших лицах лишь замешательство и непонимание, немного выдохнул. – Но сначала разведем костер, вы промокли и продрогли. Не понимаю, где вы смогли это сделать. Дождей не было уже несколько недель. Перун нынче затих.

Миродар соорудил костер буквально за пару минут. Собрав немного сухих веток, он выложил подобие шалаша. Ему оставалось лишь щелкнуть пальцами, и костер вспыхнул алым пламенем. Удивительно? Невероятно!

Согревшись у огня, мы смогли собраться с мыслями и немного успокоиться. Насколько реальна та ситуация, в которую мы попали, я не понимала. Княжества? Миродар? Князь Огнедар? Перун? Мы попали в учебник по Древней Руси? Что происходит? Да и драконы немного не вписываются в мою картину мира. Куда мы попали, черт побери?

Последнее, что я могла припомнить, это непрекращающийся ливень и грозу. Я стою посреди дороги и плачу, потеряв всякую надежду найти брата. Затем слышу голос Маши, который приближался и становился все громче. Она схватила меня за руку и потянула на себя. Далее лишь шум, сигнал машин, раскат молнии и темнота.

Маша дополнила картину со своей стороны. Она звонила мне несколько раз, но я не брала трубку. Она долго искала меня, пока не заметила одинокую фигуру прямо посреди дороги. Ливень стоял сплошной стеной, видимость была ужасная, но она узнала меня. Маша позвала, но я не откликнулась. Затем снова выкрикнула мое имя, но я будто окаменела, глядя на небо. Она увидела фары приближающейся ко мне машины, которая даже при такой ужасной видимости, совсем не снижала скорость. Маша побежала и в самый последний момент вытолкнула меня с проезжей части. Затем мы упали, в глазах потемнело. На этом ее рассказ оборвался.

Мы рассказали княжичу все от начала до конца, но честно говоря, я не думала, что он поверит в нашу историю. Мы сами совершенно не верили в нее. Может быть, мы погибли и это наш рай? А так ли должен выглядеть рай?

Миродар, к нашему удивлению, поверил нам, однако выглядел крайне удивленным. Поразило его чудовище под названием «машина», которое чуть не убило меня на «проезжей части». Миродар промямлил что-то типа проклятий, отметив, что таких еще на своем пути он не встречал.

– Чудовищ нынче развелось уж слишком много. Из пекла они повылазили что ли. Куда Чернобог с Мараной смотрят?

– Чернобог? Марана? – скептически протянула Маша.

– Властители подземного мира, – задумчиво кивнул мужчина, таинственно вглядываясь в нас.

– В твоем мире есть еще какие-то чудовища, кроме…драконов?

– Маш, – протянула я. – Это было не очень вежливо.

Миродар хмыкнул, в его глазах заблестели искорки смеха.

– Чудовищем меня вряд ли когда-то еще называли. Это неожиданно обидно.

– Я не пыталась вас обидеть, – запротестовала Маша. – В нашем мире драконов нет, поэтому для меня вы…

– Чудовища. Я понял, – кивнул княжич.

– Нет, не понял. Я неправильно выразилась. Прости.

Повисло неловкой молчание, которое вдруг нарушил Миродар:

– Чудовищ, к сожалению, много. Но сейчас меня интересует другое.

– Что?

– Какой же нечистой силой вас, девицы, к нам закинуло?

– Мы были бы не против это узнать, потому что пока мне кажется, что я сплю, – прошептала подруга.

– Ты хотела богам душу отдать? – резко сменил тему княжич, взглянув на меня с тревогой в глазах.

Я пожала плечами, всматриваясь в горящий огонь перед собой:

– В последнее время в моей жизни были сплошные черные полосы.

– За любой черной полосой идет белая, – хмыкнул Миродар.

– Ее черная полоса уж слишком затянулась, – шепнула Маша, глядя перед собой.

– Проклял кто? – без тени усмешки поинтересовался мужчина.

– Верите в проклятия, княжич? – горько усмехнулась я.

– Ух, девицы, если уж вы не верите в них, значит и не сталкивались с ними, – усмехнулся Миродар. – Так что в жизни твоей приключилось-то?

Почему мне захотелось в данную секунду поделиться всеми своими переживаниями с едва знакомым мне драконом, я не понимала. Но княжич одним своим присутствием внушал спокойствие и умиротворение. Что-то подсказывало мне, что ему можно доверять. Я рассказала ему все: про отца и мать, про свои неудавшиеся первые отношения с Матвеем, про потерю самого близкого и родного человека – брата. Только закончив свой длинный монолог, я ощутила легкость. Будто до этого момента, все это тяжелым грузом лежало на мне, а сейчас смогло вырваться наружу.

– Брата вернуть хочешь, – кивнул княжич, задумчиво вглядываясь в огонь. – И говорите, что уж буйно у вас люди стали пропадать. У нас тоже выдумки разные ходят про гостей иноземных. Я поэтому, как раз, и не сильно удивился вашей непохожести на наших местных девиц.

– Чем же мы так не похожи-то? – усмехнулась Машка.

– Говор у вас другой, нрав любопытный, – отметил Миродар, а затем кивнул на нашу одежду, – и не прикрываете места причинные, а наоборот обтягиваете…

– Это джинсы! У нас все так ходят! – воскликнула подруга, залившись краской.

– Эта как раз-таки то, что при первой же возможности вам необходимо будет сменить на более подходящие платья. Но сейчас не об этом, – твердо заявил княжич. – Про брата подробнее поведайте.

– Он искал меня, – тут же ответила я.

– Лил дождь, бушевала гроза? – снова спросил Миродар.

Я кивнула. Маша требовательно спросила:

– Это что-то значит?

Миродар снова вздрогнул при звуке ее голоса, что снова не осталось незамеченным нами. Мы с Машей переглянулись, но промолчали.

– Возможно, Перун развлекается, – без тени усмешки пояснил княжич. – Расколы между мирами устраивает. Вас ведь при таких же обстоятельствах к нам занесло. Вы попали в этот раскол. Туда же мог попасть и твой брат. Но это лишь домыслы.

– Но это возможно, – улыбнулась Маша, глядя на меня.

– Значит, Дима может быть в этом мире, – во мне стал загораться маленький огонек надежды.

– Может быть, – задумчиво кивнул Миродар.

– Мы должны его найти, – прошептала Маша, свернувшись калачиком возле костра. Вскоре силы стали ее покидать, через мгновение она заснула. Ее светлые волосы водопадом раскинулись вокруг головы. В этот момент она напомнила мне ангела. Миродар отстегнул свою накидку и накрыл девушку, на мгновение задержавшись озадаченным взглядом на ее лице и одежде. Я заметила этот взгляд и едва смогла подавить свое любопытство, чтобы не спросить у мужчины, о чем он думает.

Несмотря на дикую усталость, я не смогла заснуть так же спокойно, как Маша. В голове были тысячи вопросов и ни одного ответа. Оказалось, что княжич прилетел на другой конец княжества, по очень важной причине. Племя каритов взбунтовалось: возобновили нападения на поселения, грабили и пугали жителей.

– Кто такие кариты? – поинтересовалась я.

– Нелюди, которые пошли против своего князя. Им не нравятся многие указы моего отца, – ответил Миродар.

– А что им не нравится в княжении твоего отца?

Миродар обреченно вздохнул, вглядываясь в отблески горящего огня:

– Князь совершал ошибки, но каждый раз он действовал во благо своего княжества. Но однажды он принял решение, которое подсказало ему его сердце. Этот выбор шел вразрез с решением княжеской думы. Многие голосовали против. Но не думаю, что отец жалеет о выбранном пути.

– И что же это за решенье?

По выражению лица Миродара стало понятно, что отвечать на этот вопрос ему не хотелось. В его голубых глазах на мгновение промелькнуло огорчение, но вскоре снова сверкнули веселые искорки. Княжич помотал головой и, усмехнувшись, ответил:

– Может быть, позже я расскажу об этом.

– Но почему кариты? Почему они так назвали себя? – полюбопытствовала я.

– Слово «кариты» с древнейшего языка переводится как «вражда на века», – ответил светловолосый дракон. – Судя по тому, что сейчас они творят, кариты стали еще более жестокими.

Мое сердце екнуло, будто почувствовав что-то неладное.

– А если это кариты похитили моего брата? Вдруг очутившись здесь, он попал прямо в лапы этим дикарям? – ужаснулась я.

Нет, я не могла отправить своего родного брата на смерть. Черт бы побрал мое глупое упрямство. Однако где-то внутри я чувствовала, что он жив. Не знаю, что это: кровные узы, или глубоко развитая интуиция, но я знала, что он жив. С мольбой в глазах я взглянула на княжича и взмолилась:

– Миродар, прошу, отведи нас к этим вашим каритам. Нам очень нужна твоя помощь!

Мужчина вскочил на ноги и посмотрел на меня, как на сумасшедшую. На секунду в его глазах вспыхнуло пламя, но он тут же постарался его потушить.

– Они вас погубят и глазом не моргнут. Это очень опасно! Я пойду туда один. И если там будет твой брат, я попробую его спасти. А вас я доставлю ко двору, вы будете там в полной безопасности.

Я знала, что никакой дракон не заставит меня сидеть и ждать у моря погоды, когда брат может быть так близко.

– Миродар, пожалуйста, не заставляй меня просто ждать. Я хочу спасти брата! Я отвечу за свои поступки.

Но Миродар был не приклонен:

– Нет. Я не стану подвергать вас такой опасности.

– Не думаю, что ты сможешь остановить нас, – твердо произнесла Маша, открыв глаза, будто притворялась все это время спящей. – Тебе придется потратить время, чтобы доставить нас туда, откуда ты прилетел. За это время кариты смогут натворить еще больше бед. А мы все равно не останемся тихо сидеть при дворе, когда брат Леры находится в большой опасности. Мы сбежим и попадем еще в большие передряги. С тобой мы в большей безопасности. Ты ведь… Дракон!

Их взгляды скрестились. Мне показалось, что между ними летали искры. Бой взглядов. Бой, который выиграла Маша. Интересно…

Миродар задумчиво посмотрел на нас с Машей, словно взвешивая все за и против. Было видно, что он колеблется, но слова Маши, похоже, все-таки убедили его.

Наконец, он тяжело вздохнул и произнес:

– Хорошо. Я отведу вас к каритам. Но вы должны беспрекословно слушаться меня и не лезть на рожон. Это крайне опасно. Ох, девицы, и зачем я на это соглашаюсь?

Мы с Машей переглянулись, понимая всю серьезность ситуации. Но отступать было некуда – мы должны были найти Диму, даже если для этого придется рискнуть собственными жизнями.

– Мы будем осторожны, – твердо пообещала я, глядя Миродару в глаза. – Ты можешь положиться на нас.

– Надеюсь.

Глава 6

Лера

Как только лучи солнца осветили землю, мы отправились в путь. Но совершенно необычным способом: мы летели на драконе! Сначала было страшно, я едва смогла подавить приступы тошноты и головокружения. Маша сочувственно поглядывала на меня, сама не испытывая ни одной из вышеупомянутых побочек. Я постаралась взять себя в руки, но каждая попытка посмотреть вниз с высоты драконьего полета отдавалась мне ужасным приступом пульсирующей боли в голове. Несмотря на отвратительное самочувствие, я все-таки постаралась не жаловаться. Я хотела запомнить и впечатать в память каждый момент этого необычного путешествия. Чего нам только не повстречалось по дороге. И необычный зверек под названием Муна, внешне похожий на обычного хорька, но на задних лапах у него были копыта, и, когда он чувствовал опасность, то мычал как корова.

Мимо нас несколько раз пролетела Каракурта. Как нам объяснил Миродар, – это переводится как «радужное крыло». Волшебная птица действительно переливалась всеми цветами радуги, но, когда она вдруг запела, мы чуть не свалились с дракона. Настолько ужасно было ее пение.

Прекрасные водопады, в которых вода искрилась оттенком изумруда; загадочные темные леса, полные опасности и чудес; огромные величественные драконы, необычайно огромных размеров птицы встречались на нашем пути. Все восхищало, приводило в шок, напоминало волшебный сон.

Решив сделать перерыв, мы приземлились на небольшой полянке среди леса, где Миродар снова волшебным способом быстро развел костер. После полета я долго не могла отойти, голова кружилась как сумасшедшая. Представьте ощущение, когда вы кружитесь вокруг своей оси на месте несколько минут подряд. Вот именно такое состояние сопровождало меня весь полет на драконе и ничуть не прекратилось после нашего приземления.

Я легла прямо на землю возле костра и закрыла глаза. Мне показалось, что земля кружится вместе со мной, моргала и чудилось, что я кружусь отдельно от нее. Миродар, заметив мое отвратительное состояние, с уверенностью собрал несколько семян с небольшого зеленого кустика недалеко от нашей временной стоянки, и протянул их Маше.

– Что это? – поинтересовалась она, с удивлением рассматривая цветистые зернышки.

– Это семена фенхеля. Их нужно растолочь и размешать с водой, а затем дашь ей это выпить, – пояснил Миродар, кивнув на меня. – Поможет от тошноты и головокружения.

Маша, кивнув, принялась за дело. Она быстро растерла семена фенхеля в ладошках и добавила их во фляжку с водой, которую протянул ей княжич. Мелкими глотками я выпила все до конца, ощущая на языке едва заметный привкус горечи. Я выдавила на лице благодарную улыбку и практически сразу провалилась в сон.

Я проснулась из-за лучей закатного солнца, которые ярко пробивались сквозь густые облака. Возле меня оказалась лишь одна Маша. Она с тоской поглядывала на огонь, слегка вздрагивая от звуков таинственного леса. Костер извергал яркие искры, поднимаясь в далекое небо, как бы пытаясь дотянуться до заходящего солнца. Небольшой ветер шевелил листья на высоких деревьях.

– Где Миродар?

Маша вздрогнула, резко вынырнув из своих мыслей, и кивнула в сторону небольшой тропки, уходящей глубоко в лес.

– Сказал, что заметил недалеко сад с дикими фруктами. Пообещал, что вернется как можно быстрее.

В животе заурчало, и я только сейчас поняла, что мы ничего не ели со вчерашнего вечера.

– Сколько я проспала?

– Пару часов. Я уже успела заскучать, – ответив, подруга вновь уставилась на огонь, готовая погрузиться в свои мысли.

– О чем задумалась?

– А? Что? – не поняла Маша.

– Ну, ты о чем-то размышляла…

Маша неловко заерзала на месте, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Может быть я себя накручиваю, но мне кажется, что со мной что-то не так, – призналась подруга.

– Что ты имеешь ввиду?

– Будто все, что происходит с нами сейчас, я уже где-то видела.

– Дежавю?

Маша кивнула.

– Более того, я чувствую, что уже знакома с Миродаром.

– Это как? – не поняла я.

– Его лицо мне сразу показалось знакомым, но я не придала этому значения. Однако голос его я тоже как будто уже слышала и не раз. Это дико странно, потому что быть такого не может.

– Это действительно необычно, – согласилась я. – Но я уже ничему не удивлюсь.

– А еще, – добавила подруга шепотом, – Миродар постоянно всматривается в мое лицо. Мне от этого жутко неловко.

– Он тебя рассматривает? Будто пытается что-то понять?

– Возможно. Я не понимаю, как на это реагировать.

– Может быть, тебе стоит с ним поговорить об этом. Может он тоже считает, что уже когда-то видел тебя?

– Нет, – замотала подруга головой из стороны в сторону. – Я просто понапридумывала всякого. Не бери в голову.

Однако по лицу Маши было очень хорошо заметно, что она не выбросила эту мысль. Ее это волновало.

– Проснулась. Как ты себя чувствуешь, девица? – поинтересовался Миродар, появившись совершенно внезапно.

– Уже лучше, – я улыбнулась и взяла протянутый княжичем зеленый фрукт.

– Очень похож на зеленый апельсин, – отметила Маша.

– Я не знаю, что такое апельсин, – удивился княжич, протягивая такой же фрукт подруге. Она с благодарностью приняла его. Но я не смогла не заметить, как Миродар резко отдернул руку, едва их пальцы соприкоснулись. – Этот фрукт называется дьяболус. Очень питателен и полезен.

Он молча стал показывать, как чистить его. Вкус я бы сравнила со вкусом спелого авокадо, который я всю жизнь терпеть не могла. Но я заставила себя съесть все до последнего кусочка и ощутила очень приятное насыщение.

– Совсем недалеко есть постоялый двор, – заметил Миродар. – Нам нужно добраться туда до полуночи, чтобы снова не заночевать под открытым небом.

– Это что-то наподобие гостиницы? – поинтересовалась Маша, доедая свой незамысловатый обед.

Миродар снова озадаченно уставился на нее.

– Там есть что-то типа постоялого двора, где нам дадут крышу над головой и койку.

– Разве княжич не привык путешествовать со всеми удобствами? – ухмыльнулась подруга.

– Мало кто знает и догадывается, что я княжич. И вам двоим стоит упоминать об этом как можно меньше, – предупредил Миродар.

– Почему?

– Чтобы было меньше проблем.

Отправились мы пешком, чтобы снова не проверять на прочность мой желудок. Нам предстояла довольно долгая прогулка вперед, и, чтобы скоротать время, я снова вернулась к разговору про каритов. Миродар не стал упрямиться и приступил к рассказу:

– Однажды мой отец влюбился в княжну Красимиру – дочь князя Западного княжества. Земли двух княжеств граничат между собой, и вражда между ними длилась несколько сотен лет.

– Из-за чего такая долгая вражда? – поинтересовалась я.

– Война была настолько длительная, что многие давно позабыли причину ее начала, – хмыкнул княжич. – Многие думают, что ее развязали заскучавшие боги, спустившиеся на землю ради веселья. А затем, когда они смогли рассорить два дружных и равных по величине княжества, боги вернулись на небо, оставив нас всех разгребать сотворенный ими хаос. Одно поколение сменяло другое, но эта кровожадная ненависть вскармливалась младенцу с молоком матери.

– Глупо, когда люди ненавидят, не зная причины ненависти, – отметила Маша.

Миродар замолчал на долю секунды, обдумывая реплику моей подруги.

– Для ненависти всегда должна быть причина. Согласен. Сильно уж крепко это чувство, – наконец, произнес он и продолжил свой рассказ: – И подумать только, после стольких лет кровожадной и беспощадной войны произошло необычайное: князь Северного княжества влюбился в княжну Западного. Две враждующих стороны. Это было неподвластно здравому смыслу, однако любовь ослепила моего отца. Видно, Ладо-бог посмеялся над моим отцом и решил рискнуть всем, что тот имеет. Огнедар только и думал о том, как было бы прекрасно прожить с молодой княжной всю оставшуюся жизнь. Княжеский совет отца конечно был против этого брака. Но кто мы такие, чтобы спорить с богами? – кажется, Миродар задал этот вопрос самому себе.

Однако у меня этот вопрос вызвал не слишком приятные воспоминания. Ведь разве можно считать весельем каких-то богов, что, просто влюбившись, мой отец бросил свою жену и двух родных детей?

– К величайшей удаче князя, Красимира вскоре полюбила его в ответ. Наплевав на все законы и устои, Огнедар Норманов похитил Красимиру Гринфольд прямо из-под носа ее жениха. И несмотря на то, что все дворяне его княжества были против этого решения, вскоре женился на ней.

– Похоже на сказку, – прошептала я.

– А что было дальше? – спросила Маша, заинтригованная его рассказом.

– Дальше родился я, – ухмыльнулся Миродар, поиграв своими черными бровями.

Подруга улыбнулась. А мне не давал покоя один вопрос:

– А как же отец Красимиры? Неужели он совершенно спокойно отнесся к тому, что его дочь похитили прямо из-под венца?

Миродар загадочно пожал плечами, и мне показалось, что он не собирается отвечать на мой вопрос. Но минуту спустя он все же заговорил:

– Князь Радомир Гринфольд, конечно, был очень зол, но против законного брака ничего не сделаешь. Родители обвенчались и скрепили свой союз на брачном ложе. Двум враждующим князьям пришлось смириться. Но, как у нас говорится, «дружбу забудут, а войну век помнить будут». Ярополк Мирский был главным военным советником моего деда – князя Лучизара Норманова. Советник не смог смирится с предстоящим миром.

– Но почему? – я все еще не могла разобрать причину такой лютой ненависти между двумя народами.

– Ярополк всю жизнь воспитывался в лютой ненависти к Западному княжеству и пытался взрастить эту ненависть в своем сыне – Лионере Мирском, – терпеливо объяснял Миродар. – Ярополк был ближайшим другом князя Лучизара, и князь всегда прислушивался к нему. Однако ненависть помешала советнику смотреть правде в глаза. Князь Лучизар Норманов смилостивился над двумя влюбленными, когда осознал, что это настоящая любовь. Он дал разрешение своему сыну – Огнедару – взять в жены дочь своего врага – Красимиру. Вскоре между Северным и Восточным княжеством было подписано перемирие.

– А как отреагировал военный советник – Ярополк Мирский? – спросила Маша и, кажется, попала в самую точку.

– Ярополк прилюдно отрекся от своего друга и князя. Князь Лучизар Норманов должен был повесить его за это на глазах у всей толпы. На глазах у его собственного сына – Лионера, – Миродар замолчал, некоторое время мы шли молча, не пытаясь прерывать размышления княжича.

– Князь Лучизар Норманов сделал это? – не выдержала Маша.

– Нет, – вздохнул Миродар. – Сын спас своего отца. Лионер поклялся в вечной верности на крови моему деду и моему отцу – будущему князю Северного княжества, чтобы Ярополка оставили в живых. Клятва на крови не рушима. Эту клятву скрепила сильнейшая ведьма Ягида. Она обязалась проклясть смертью в страшных муках того, кто нарушит ее. Мой отец – Огнедар – и Лионер Мирский росли вместе и были очень близкими друзьями. Лучизар прислушался к Лионеру и не стал убивать его отца, но отправил в вечную ссылку. Ярополк посчитал это предательством со стороны своего сына и отрекся от него.

– Отец отрекся от своего сына за то, что тот спас его от смерти? – я с ужасом стала осознавать сказанные княжичем слова.

– Ярополк отрекся от сына за то, что тот предал его идеалы, – пояснил Миродар.

– От этого не легче, – вздохнула Маша. – Что случилось потом?

– Ярополк был очень влиятельным человеком в Северном княжестве. Вторым после князя. Некоторые влиятельные бояре, особенно старой закалки, были преданы Ярополку даже больше, чем самому князю. Когда советника отправили в ссылку, часть влиятельных людей пошла за ним. Вскоре Ярополк возглавил целое племя отпетых разбойников, которые назвали себя кариты. На протяжении тридцати лет кариты скрываются и наносят удары тогда, когда этого совсем не ждешь. Казалось, что они на время успокоились, но три года назад мой отец принял еще одно роковое решение.

– Какое решение? – я старалась запомнить каждое слово, сказанное Миродаром, но голова начинала пухнуть от обилия новых имен.

– Когда старый князь Западного княжества умер, на трон сел его единственный сын – мой дядя – Златослав Гринфольд. У Златослава умерла жена, не оставив ему наследника. Чтобы еще больше объединить два народа, отец решил выдать свою родную племянницу – Велену – за князя Златослава Гринфольда.

– Это снова не понравилось каритам? – догадалась Маша.

– Именно так. Три года назад состоялось большое сражение, погибло много людей. Потом на время все поутихло. Но недавно снова начались стычки со стороны каритов.

– Поэтому ты и отправился на переговоры с ними?

– Мне хочется узнать, не надоело ли им столько лет ненавидеть, – пожал плечами княжич. – Ярополк должен быть уже дряхлым стариком, если все еще жив.

– Но почему ты направляешься туда один? – поинтересовалась Маша.

– Я буду не один, – усмехнулся Миродар. – Со мной будет человек, который хочет отомстить Ярополку Мирскому за смерть своего отца.

– Кто это? – полюбопытствовала я.

– Яромир Мирский. Его внук.

***

Ноги начали ныть еще час назад, а сейчас, когда мы подходили небольшому постоялому двору, я чувствовала небывалую усталость. Я готова была свалиться без чувств, куда бы мне не указали. На пороге двухэтажного деревянного дома нас встретила пухлая женщина с доброй улыбкой на лице – жена владельца постоялого двора.

С небывалым гостеприимством женщина по имени Аглая накормила нас супом с румяными лепешками и выделила две комнаты на втором этаже. Всю дорогу до наших комнат она жаловалась, что куда-то пропала ее непутевая дочка Розалина, а ведь она должна была успеть постирать целый ворох грязной одежды для постояльцев.