Текст книги "Наследница Ордена (СИ)"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Вообще-то… у меня один приказ: оберегать тебя от опасности. И он распространяется и на эту отравленную хаосом штуковину.

А попробовать стоило.

– Хорошо. Но что ты станешь с ним делать? Расскажешь генералу, где его взял? Признаешься, что проигнорировал приказ, довел ситуацию до критической и меня едва не убили?

– О чём ты? Ты сама просила не трогать это проклятое исчадие хаоса! Если бы ты сначала думала, – живописно постучал он пальцем по виску, – а потом говорила, всё бы кончилось еще там, где началось. И, – он усмехнулся, – не думай, что меня удастся шантажировать. Я поражён, что ты на это пошла. Что бы и когда я не сказал – могу взять слова обратно. Ещё не поздно.

Что ж, он дал понять, насколько хорошо знает, где та грань, переступив которую, не сможет вернуться. Но почему у меня пылают щёки? Стыдно, что решила поймать его на слове?

Демон с интересом следил за нами. Он умел быть тихим и незаметным. Опасный навык. Неизвестно, что он сделает, догадайся, какие слова Дарен хотел взять назад. Некоторым демонам присуща невероятная сообразительность. А Ив один из лучших – Игрок. С ним надо быть вдвойне осторожней. А то и втройне.

– Выглядишь не очень, – сообщил Дарен.

Хотелось ответить грубостью, но я только сложила руки на груди, мол, не твоё это дело, приятель. Он перехватил мою руку.

– Рана неглубокая, и всё же, я думаю… – начал он, сосредоточенно разглядывая порез, уже покрывшийся корочкой.

Светловолосый мальчик поранил меня ножом.

– Пустяки, – выдернула руку, чувствуя, пульсирующую в ней боль. – Царапина.

– Царапина, – эхом отозвался охотник, не отводя раздумчивого взгляда.

Медальон соблазнительно покачивался в его руке, и я сделала вторую попытку им завладеть.

– И не мечтай! – спрятал Дарен его в карман. – Идем обратно, пока не стемнело. Пока Его Сиятельство не решил, что кирпичная стена для него не преграда и не попытался пробить её головой – я бы с удовольствием ему в этом помог.

Демон усмехнулся и посмотрел на охотника, будто тот шут гороховый.

– И ведь действительно помогу, – припечатал Дарен, повыше натягивая перчатки.

– Ну, хватит, – вклинилась я. – Не надоело? Мне так очень. И потом, я устала.

Устала от вас обоих.

– Ладно, идем в Орден, – неожиданно смирено согласился охотник и направился прочь из переулка. – Я тоже не хочу терять время.

Будто я заставляла за мной тащиться.

Не успела сделать и шага, как сзади послышался шелест. Обернулась. За спиной демона раскрылись огромные черные крылья.

И он подхватил меня на руки и, оттолкнувшись от земли, взмыл ввысь, в закатное алое небо.

Глава 8. В его власти

Страшно. По-настоящему страшно. В груди грохочет сердце, гулким стуком отдаваясь в висках. Сейчас демон разомкнёт руки, и я полечу вниз, в бездну. Небо, обливаясь кровью заката, отражало мрачные мысли.

Как угораздило попасть в его ловушку? Он давно это планировал? Похитить, когда казалось – рядом с ним я в безопасности, и… убить?

Внизу раскинулся Саваярд, город с белокаменными домами, покрытыми красной черепицей, с зелеными деревьями и голубой змейкой реки. От головокружительной высоты прерывалось дыхание и замирало сердце. Ветер обдувал разгоряченное лицо. И я не смела поднять взгляд на демона, страшась прочесть в его глазах приговор.

Глупая! Повернулась к врагу спиной, зная, что он не упустит случая воткнуть нож. Посчитала его неопасным. За самонадеянность бывает дорогая расплата. И смерть на плитах мостовой не самое страшное, но она ужасала!

Вдруг почувствовала твердь под ногами и пошатнулась.

– Осторожней! Вниз лететь высоко, – предупредили меня и придержали за руку.

Часовая башня стремилась шпилем в небеса и опадала белокаменными кружевами к основанию. Она олицетворяла процветание и надежду на будущее. Построенная почти столетие назад – всё также ослепляла великолепием. Выше и прекрасней был разве что Дворец Ордена.

Я стояла на её крыше. Цветник внизу пестрел тысячами цветов. То приближаясь, то удаляясь. Отпрянула от края и прижалась спиной к каменной башенке, венчавшей строение.

– Прекрасный вид, не правда ли?

Хотела ответить, но язык прилип к нёбу.

Демон сидел на краю крыши, спустив ноги вниз. За его спиной трепетали крылья, отливая багрянцем заката. Они выглядели настоящими – перо к перу – но на месте сочленения – чёрное марево. Словно у него за спиной притаилась тьма.

– Присядь рядом. Здесь хорошо.

Голубой шёлк моего платья раздувал ветер, и я побоялась отойти от башенки, чтобы не унесли попутные потоки воздуха.

– Мне и тут неплохо. – Хотелось, чтобы голос звучал холодно, с вызовом, и почти удалось.

Демон усмехнулся и поднялся на ноги.

Вжалась в слегка наклоненную стену, желая с ней слиться. Жалея, что нет ножа. Всегда считала, что он мне не нужен. Зачем проливать кровь, если в мире и так много жестокости?

Лёгкий шаг по самому краю крыши и смешинки в глазах – демон будто наслаждался моим страхом. Как бы спрашивал каждым движением над бездной: ну посмотри, разве есть чего бояться? А ты боишься.

Ненавижу! Но сейчас ему об этом не скажу. Потом.

Он протянул руку.

– Иди сюда, не бойся. Я удержу, если будешь падать.

Это кто боится? Однако я не могла пошевелить и пальцем.

– Ты помнишь, что моя обязанность тебя защищать?

– А ты? – взглянула в его глаза.

– Снова не доверяешь, – покачал он головой.

– С чего бы по-другому?

– Если бы я хотел что-то сделать – сделал бы.

Я вскинула голову.

– И почему не сделал?

– Не хотел причинить вреда.

– Ваш народ никогда не отличался милосердием. – Для чего я это сказала? Чтобы уязвить? Опасно.

– А ваш? – Он вздохнул. – Впрочем, странно сравнивать тебя с Дареном. Вы оба люди, но отличаетесь не только принадлежностью к разным полам, но и взглядами на жизнь. Ты никогда не причиняла боль живому существу, верно? Даже ребенку, одержимому хаосом. Охотник совсем другой. Он бы не задумываясь расправился с ними…

– Дарен никогда бы…

– Конечно. Благородный охотник. – Едва заметная усмешка зазвенела в его словах. – Я удивлен, что он тебя послушался. Таким, как он, чужд голос разума.

– Тебя это не касается. – Что ему известно? Вряд ли он знает о предложении Дарена. Только и остаётся, что делать выводы из собственных наблюдений и играть словами, надеясь, что испуганная жертва проболтается. Демон!

– Тогда поговорим о другом, – сдался он, но взгляд его остался по-прежнему пытливым и нервировал. Он снова протянул руку. – Хочу взглянуть на твой порез.

Я не двигалась.

– Не считаешь же ты, что я сброшу тебя с башни? – насмешка звучала в его голосе. Может, он так и поступит. Прижала руку к груди, прикрывая порез другой. – Харсед прав – вещи хаоса опасны. Даже маленькая царапина может убить. Я только взгляну и…

– И – что? Что ты сделаешь? Что ты можешь сделать? – Я качнула головой. – Верни меня обратно на землю. – Но, представив, что снова придётся пережить головокружительный полёт, передумала. Где выход с крыши?

– Я не шучу, Триллиан. Хочешь погибнуть от пустяковой царапины? – Я не шелохнулась. – Понимаю, – продолжил он. – Ты никогда не задумывалась о том, почему среди демонов нет одержимых хаосом.

Зараза к заразе не прилипает.

– В нашей крови уже есть частицы хаоса. Кто-то называет нас детьми хаоса, но это неверно. Мы умеем его контролировать, в этом всё дело. В крови демонов есть антитела, способные не только сдерживать хаос, но и уничтожать. Именно поэтому иные охотники покрывают нашей кровью свои клинки. – На его лице появилась жёсткость, но быстро исчезла. – Если нож был заражён, я смогу нейтрализовать яд в ране.

– Нейтрализовать? Как?

Он повернул свою руку ладонью вверх и острым ногтем разрезал запястье. Из раны засочилась густая темная кровь.

Я вскинула голову.

– Ты… ты что?

– Не волнуйся. У демонов высокая регенерация. Заживет быстро.

– Я не об этом… – Сглотнула ком в горле. Мне придется пить его кровь? – Не буду.

– Что не будешь?

– Пить твою кровь не буду.

Краешки его губ дрогнули в улыбке.

– Я и не предлагаю.

Демон бы побрал этого проклятого демона!

– Чего ты тогда хочешь? – Почувствовала приливший к щекам жар.

– Обезвредить частицы хаоса, если они попали в твою рану.

– А если нет?

– Моя кровь безвредна.

Я сглотнула. Как можно верить демону? Но он не столкнул меня с крыши, не уронил по дороге… и много еще чего не сделал, хотя мог. Вдруг он говорит правду? И хаос меня убьет. Или сделает одержимой. Не знаю, что хуже. А демон… он спасет… Не об этом ли было видение?

Тяжелые темные капли упали на мою руку и жадно впитались.

Демон нахмурился.

– Что-то не так? – спросила я.

Он покачал головой.

– Нет, всё хорошо.

***

Массивные дворцовые двери открывали провал в звездную ночь, благоухающую ароматами цветов и зелени. Большой холл с белыми колонами и фонтаном посередине освещался тусклыми светильниками.

Отца сопровождали ловчие в синих наглухо застегнутых формах. Его личная стража. Лицо генерала Роина сегодня казалось особенно напряженным. Кровавая роза на груди приковывала внимание, и я невольно глядела на неё, чтобы не встречаться глазами с отцом.

– Что ты забыла в городе? – проговорил он с интонацией извлекаемой из ножен стали.

Присутствовал и Корнелиус, погрузивший нос в отчеты. От каких дел я отвлекла отца, что он направился на мои поиски, прихватив секретаря? Срочных, очень срочных.

– Ходила за пирожными.

– Что? Не слышу.

– За пирожными! В кофейню!

– Интересно. Сколько надо съесть пирожных, чтобы вернуться ночью?

Опустила глаза в пол. Не рассказывать же, что демон взгромоздил меня на часовую башню, откуда пришлось спускаться и возвращаться пешком во дворец, проделав не самый короткий путь.

Пандемония, правда, предложил доставить обратно с ветерком, но… Жаль, у него нет рогов – с удовольствием бы пообломала! Ничего. С ним разделаюсь позже.

Порез на руке болел. Сделал ли темный, что обещал, избавил ли от заражения хаосом? Понять невозможно. Интересно, что сказал бы отец о лечении кровью демона? Или о нападении странных детей? Наверное, ничего. Просто запер бы в комнате, пока не станет безопасно. То есть – до конца жизни.

– Ив, есть что сказать? – спросил Роин, не удовлетворившись моим молчанием.

– Я сопровождал Триллиан. С ней бы ничего не случилось.

Конечно бы не случилось… Во время нападения детей хаоса он спокойно подпирал стенку, а потом пронес над городом – от страха чуть не умерла. Прекрасно провела день. В полной безопасности.

Сжав зубы, постаралась не прожечь в демоне дыру и поспешно отвела взгляд, чтобы отец не заметил.

Генерал кивнул, будто мои жалкие оправдания не шли ни в какое сравнение с заверениями темного. Отец снова играет в игру «доверяй демону» или вправду считает меня беспечной и легкомысленной? Ну да, «ходила за пирожными» звучит не так же здравомысляще, как «пыталась достать пароль, чтобы взломать файл на Пандемония». Хотя теперь сомневаюсь, что это не также глупо. А то и еще глупее. Если отец узнает… А что, собственно, он тогда сделает? Закроет в комнате?

– Где Дарен?

Этот вопрос заставил всё нутро перевернуться. Зная нрав охотника – сносит дома в городе, ища… не меня… демона. Чтобы заставить его пожалеть обо всём, что плохого он сотворил в своей досрочно заканчивающейся жизни.

Скрип дверей, тронутых нечаянным ветерком, и в проёме показалась невысокая фигура. Ещё до того, как она вышла на свет, я знала, кто это, и внутренне сжалась.

В руке он тащил… чью-то голову?.. нет, всего лишь коробку с пирожными, изрядно помятую и потрепанную.

Я выдохнула. Какие надо иметь нервы, чтобы всё воспринимать как должное?

Коробка опустилась на край фонтана.

– Дарен… А мы тут как раз подумали: где же пирожные? – с удивлением услышала я свой голос.

Отец хмыкнул. Пандемония едва заметно шевельнулся. А ловчие остались неподвижными истуканами.

Дернув за ленту, отец снял крышку, обнажив нутро коробки. Я с любопытством заглянула. Буро-серая масса с вкраплениями красного представляла загадочное зрелище, даже отдаленно не напоминающее исходные изделия.

– Что это? – поинтересовался отец.

У меня язык не повернулся сказать, что это ему подарок. Откуп за прогулку в город.

– Корнелиус, – подозвал отец.

Секретарь спешно подошёл к предлагаемому объекту для исследования. Оглядел так и этак. Понюхал. Затем сунул палец в серую массу и облизнул его.

– Это пирожные, – объявил Корнелиус с бесстрастным видом.

– Значит, ты действительно была в кофейне, – заключил отец. – Что там произошло?

– Ничего, – пожала плечами. Ну да, демон подломил ножку стула, и Дарен грохнулся на пол. Но это же ничего? Неясно, зачем темный вообще так сделал? Вряд ли ему хотелось познать гнев охотника.

– Ничего, – в раздумье повторил отец. – Откуда же на твоём мраморном лобике след от ботинка?

Я открыла рот, собираясь сказать… А что, собственно, сказать? Какой еще след?

Вот демоны! Тот ребенок!

– Дарен, – отвлек генерал охотника от созерцания Пандемония; он отвел от демона тяжёлый взгляд, будто до этого предавался фантазиям, как пластик за пластиком сдирает с него кожу. – Завтра жду от тебя подробный отчёт. Сегодня уже поздно. Глэн, – окликнул отец одного из ловчих – юношу с золотистыми волосами и холодным взглядом палача. – Проводи Триллиан до её покоев. И проследи, чтобы она никуда не выходила из своих комнат, пока я её не навещу.

Глэн вышел вперед. На поясе ловчего висел энергетический кнут. Не активированный. Он положил на него руку, затянутую в чёрную перчатку. Ждёт, что я последую указанию генерала? Похоже, выбора не остаётся. Но что значит «пока я её не навещу»? Меня всё-таки запрут?

– Я составлю им компанию, – подал голос Дарен.

Отец кивнул.

С радостью покинула генерала и его свиту. Удача, что отец дальше не допытывался. Напишет ли Дарен о встрече с детьми хаоса – дело другое. А рассказывать всё самой… лучше в комнате посижу. Пандемония за нами не пошёл – и это тоже плюс. Ещё бы Дарен по дороге потерялся.

Поднимаясь по лестнице, мы с охотником как бы случайно оказались позади ловчего.

– Что произошло? – зашептал Дарен, удерживая меня за локоть. – Где ты пропадала вместе с проклятым демоном?

– На крыше. Наслаждалась красотой города.

– Издеваешься?

– Говорю правду.

– Жаль. Попытайся он открутить тебе голову – было бы о чём писать в отчёте.

– А разве не о чем?

– Хочешь, чтобы… о детях?

– Дело твоё. Меня не касается.

– Неужели? – насмешливо приподнял бровь Дарен.

– Представь себе.

– Значит, никакого поощрения, если я вдруг забуду значительный кусок сегодняшнего дня?

Запнулась о ступеньку.

Ловчий озадаченно обернулся, я мило ему улыбнулась, и мы продолжили путь.

– Чего ты хочешь? – спросила шёпотом, уже сама цепляясь за локоть охотника.

– Не знаю, еще не придумал. – Издевается в отместку? – Ах да! Расскажи-ка, что ты забыла в «Нарциссе»?

Нахмурилась и отпустила его руку. Чего захотел!

– Не думаю, что… – Из его кармана свисало что-то блестящее, привлекая внимание.

– Что? – поторопил он.

– Что это хорошая идея. – Мысли крутились вокруг кармана охотника. Блестящим могла быть цепочка. С медальоном. – Есть кое-что получше.

– Да? – удивился охотник.

Подошла к нему ближе.

– Я хорошо играю на клавесине.

– И что? – подозрительно сощурился он.

– Твои пальцы. – Взяла его руку в свою. – Они ловкие, как у меня, и подходят для игры. Хочешь, я тебя научу? Это несложно.

– Да, но… – Он отстранился. – Я не хочу играть на клавесине. Если это единственное, что ты можешь предложить, то забудь об отчёте. Вернее, именно об этом отчёте ты никогда не забудешь. Уж я постараюсь, – пообещал он злорадно.

– Что ж, мы уже пришли. Приятной ночи!

Вошла в комнату и закрыла дверь перед носами провожатых. Привалилась к ней спиной.

Получилось. И так легко.

Тускло сияя в лунном свете, с руки на цепочке свисал медальон.

Глава 9. То, что скрывает ночь

– Всё хорошо. Мы просто погуляли по городу. – Генерал смотрел прямо в глаза. И не верил. Не верил ни единому моему слову. Но кивнул.

– Рад, что прогулка удалась.

Он пожал мою руку, словно мы давние приятели. Но я знал, читал в архивных донесениях, что ещё совсем молодым он возглавлял налет на поселение Тайнак*, ныне полностью уничтоженное. И его слова, врезавшиеся в память: «Ничего не кончится, пока хотя бы одна демоническая тварь жива». Думаете ли вы теперь по-другому, генерал? Вряд ли. Просто лучше скрываете мысли. И чувства. (*Тайнак – поселение демонов в Огненных землях.)

– Хотелось бы обсудить вопросы, связанные с Огненными землями.

– Завтра я полностью в вашем распоряжении.

– Тогда до завтра. – Он прощально кивнул и ушёл вместе со своими людьми. Что было бы, если бы вам не понравился ответ Триллиан, если бы она меня в чём-то обвинила? Тогда у ловчих нашлось бы дело? Не зря же вы их привели.

Ничего не кончится, генерал. Всё только начинается.

Их шаги вскоре стихли. И я нырнул в один из коридоров, ведущих во тьму. Туда, где сам мрак шептал о тайнах, что хранили стены. Ранее я тщательно и придирчиво изучил все изгибы коридоров и секретные ходы… Сколькими жизнями заплачено, чтобы схема дворца, этого бесконечного лабиринта, попала ко мне в руки, трудно сосчитать. Но всё не напрасно.

Холодная плита под ладонью продавилась в стену и открыла проход. Со знанием тайных ходов проще следить за Триллиан. Оказываться в нужном месте и в нужное время. Что она об этом думает? Наверняка фантазирует, что это демонические фокусы – скрываться в тенях, становиться невидимым. Но из-за печати мои способности ограничены, они почти сведены на нет. Почти. Особенно в свете того, что благодаря Харседу печать слетела. И пока полностью не восстановится – мне кое-что доступно. Странно, что охотник об этом забыл. Самовлюблённый олух! Хотя его и не стоит недооценивать. Вряд ли он забудет, что я унёс его подопечную прямо у него из-под носа. Охотничья гордость. Хаен-вентры… они как заноза в заднице! А Харсед… Явился в комнату с зеркалом Тенебрис. Хотя спасти наследницу от фанатиков должен был я. Я!

Надо избавиться от него, пока не поздно.

Я шагнул в коридор, освещенный факелами. Нижний уровень дворца. Подвалы, крысы, плесень на стенах. Запах гнили и сырость. Неплохое местечко для встречи, ничего не скажешь.

Из стенной ниши выплыла закутанная в плащ фигура с надвинутым на глаза капюшоном. Сложила перед собой руки ладонями крест на крест. Знак хаоса.

– Мои глаза видят тебя.

Ну нет, не собираюсь играть в их игры.

– Давай без любезностей.

– Как скажешь.

– Я просил содействия. Содействия! А вы что сделали? Вначале подослали к наследнице неопытного адепта, который не заметил слежки охотника – за что и поплатился жизнью. Потом направили детей. Детей! Вы серьёзно? – Триллиан, похоже, не понимает, что они такое. – Что было бы, обрати я против них оружие? Да если бы с их головы хоть волосок упал… На этом бы всё закончилось! После этого Триллиан никогда бы не поверила в мои благие намерения. Кто вообще додумался посылать детей?

Фигура молчала.

– Обстоятельства требовали изменить подход, – заговорила она холодно. – Мы не можем постоянно жертвовать своими людьми, не достигая цели.

Будто это я виноват, что они не заметили крадущегося за их человеком охотника. И в результате трое адептов хаоса превратились в кровавую кашу. Со мной, возможно, им бы повезло больше.

– Если вы продолжите действовать так же неосмотрительно, боюсь, я буду вынужден отменить сделку.

По бледным губам скарда** скользнула улыбка. (**Скард – человек тени; тот, кто скрывает лицо.)

– Попробуй. Огненный инцидент ещё расследуется. И кто знает, к чему это приведёт.

– Ты мне угрожаешь?

– Напоминаю. Никогда нельзя знать наверняка, какие выплывут факты. Тем более если они ведут к истине.

– Не понимаю, о чём ты. Разве это я колдовал с зеркалом Тенебрис? Разве я призывал тварь хаоса?

– Мы оба знаем правду. К чему вопросы?

Действительно, к чему? И откуда у скарда уверенность, что именно я на крючке?

– Хорошо, – начал миролюбиво. – Если у вас всё схвачено, почему каждый ваш план оборачивается провалом? Вы посылаете не тех людей, и всё происходит не так. Может, я ошибся и вы не те, кто мне нужен? – Фигура обеспокоено шевельнулась. Хотел бы я знать, кто скрывается под капюшоном. – Меня заверили, что я могу на вас положиться. – Но правда состояла в том, что адептам хаоса доверять нельзя. – Мне казалось, условия сделки выгодны обеим сторонам. Вы помогаете мне, а я вам. Вы информируете меня, я – вас. – Если сочту нужным. – Так в чём же дело? Хотите меня подставить? Может, нарочно выбрали тупицу для выполнения задания, чтобы охотник застал меня в компании адептов вашего культа? Или – что интересней – отправили детей, зная, что я ничего не смогу сделать. Всё, что я хочу – завоевать доверие Триллиан. Смогу ли я этого добиться в таких условиях?

– Дарен Харсед. Вот неизвестное в уравнении, – отрешенно проговорил скард.

Еще бы назвал его ошибкой природы. Которую надо исправить.

– Он помешал плану в комнате с зеркалом, – продолжил адепт. – И мы решили, что его нужно устранить из окружения наследницы. Нам известно, что он не терпим к любым проявлениям хаоса, будь то создание, призванное из недр бездны, или одержимый ребенок. Мы посчитали, что он способен проявить себя не с лучшей стороны, столкнувшись с ведомыми хаосом детьми, и лишиться доверия наследницы…

Да плевать он хотел на её доверие! А вот я там действительно мог проявить себя не с лучшей стороны.

– Если бы он убил кого-то из детей…

– Но он не убил, – закончил я. Не убил, потому что в уравнении есть еще одно неизвестное. Стремление Дарена слушаться Триллиан. Насколько он ей предан? Если смиряет гордость и не пытается расправиться с демоном… скинувшим его со стула. Сколько власти над ним имеет наследница? Или я забиваю голову ерундой и всё не так серьёзно? Не хотелось бы ошибиться. Но чутьё меня редко подводит. Точнее, никогда.

– И не убьёт. – Пока Триллиан ему не позволит. – Вам придётся… как вы это называете… изменить подход. Убрать его из окружения наследницы… более решительными методами…

Фигура склонила голову, ни то обдумывая, ни то соглашаясь на предложение.

Факелы мерцали, заставляя тьму двигаться на каменных сводах и дышать.

– Мы обсудим этот вопрос и сообщим о решении.

Конечно, ощерился я про себя, буду смиренно ждать, когда «владыки» хаоса снизойдут до обычного демона.

– Если это всё, то я прощаюсь, – поклонился скард.

– Есть ещё кое-что. – В тишине мой голос прозвучал громче, чем хотелось. – Триллиан… Почему моя кровь странно на неё реагирует?

Тишина стала ещё более пронзительной.

– Мы не спрашиваем тебя о твоих целях, и ты не спрашивай нас. В конце концов ты отдашь нам наследницу. Целой и невредимой. Таков уговор.

Скард растворился в тенях, а я ещё долго блуждал по коридорам дворца, размышляя об услышанном.

Я выясню, что они скрывают. Обязательно выясню.