Текст книги "Наследница Ордена (СИ)"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Он всегда ограничивал моё любопытство, вначале потому что я была маленькой, а теперь… Я даже не знала, что движет им теперь. Он правда виноват или я просто хочу переложить свою вину на его плечи? Не он ли подтолкнул к тем шагам, которые я сделала, к тем ужасным поступкам, которые совершила? Не знаю.

Мне хотелось вызвать его на откровенный разговор и обо всём спросить, прямо, без утайки. Что бы он ответил? И захотел бы?

Я нетерпеливо встала с кресла и прошлась по комнате, оглядывая ее как в первый раз. Все вещи, которые наполняли её – от высокого комода и зеркала на стене до легких невесомых занавесок, словно бы вытканных из солнечного света – это ли всё моё? Оно казалось чужим, для чего-то собранным в одном месте. Или это я не там, где должна быть?

Я замерла напротив своего отражения – сосредоточенного лица и сжатых губ с приподнятыми кончиками, словно в насмешке, чёрных локонов, заколотых шпильками с капельками граната, и тёмно-красного почти чёрного платья, обтягивающего фигуру и распадающегося к низу водопадом.

Моё место не здесь… Почему эта мысль неотвязно меня преследует?

Шорох за дверью, будто бы кто дотронулся пальцами до деревянной филенчатой поверхности. Я поспешила её распахнуть, готовая встретиться с чем угодно, лишь бы не продолжать муку ожидания.

– Пора, – протянул мне руку Пандемония, и в его глазах загорелся яростный огонь.

Вздрогнув, я проснулась. Я всё так же сидела в кресле, и неприятное впечатление сна волновало и тревожило.

Раздался стук, на сей раз вполне реальный, и не успела я отреагировать, как в комнату ввалился Дарен, а следом, точно опасаясь наступить в капкан, вошёл демон. Он прищурился, оглядев меня сверху донизу, когда я подскочила с кресла.

– Пора? – спросила, и эхо сна неприятно отдалось внутри.

Ив кивнул.

– Я пойду с вами, – сказал охотник таким тоном, будто это даже не обсуждается.

– Ты только помешаешь, – холодно отозвался Ив. – Останешься с Нэйтом. Его нельзя бросать одного.

– Ты всё просчитал, не так ли? – усмехнулся Дарен.

– Думай, как хочешь. Не мне это надо. Но тащить к зеркалу мальчишку… Даже не знаю, что будет, окажись он поблизости…

– Я привяжу его к стулу, не вырвется, и запру в твоей комнате.

– Это не вариант, – после секундного размышления сказал Ив.

– Не вариант, если ты не хочешь, чтобы я тащился с вами.

– А я что сказал?

– Я не оставлю Триллиан на твоё попечение, – обозначил свою позицию охотник, пристально глядя на демона, в то время как взгляд того блуждал вокруг, словно не зная, на чём остановиться.

– В чём дело? – послышался сторонний голос, услышав который я вздрогнула и внутренне сжалась. – Вы куда-то собрались?

Глэн стоял на пороге, оглядывая всю нашу компанию с триумфом во взгляде, и остановил глаза на мне.

– Значит, вот почему ты отказала отцу во встрече. Причина действительно уважительная. – Он нарочито громко захлопнул дверь, оставшись в комнате. – Может, и меня посвятите в тайну? Я не меньше вас всех заслуживаю всё знать. И…

Его глухо припечатало к двери, не успел он договорить, и у горла сверкнуло лезвие.

– У меня на этот счёт своё мнение, – заговорил Дарен. – Ты умрёшь на раз два три…

Глэн шевельнул рукой, и сеть электрических разрядов пронзило тело охотника. Он рухнул на колени, видимо на миг потеряв сознание от боли.

– Прошло то время, когда ты командовал, Харсед, – отступил в сторону ловчий, сняв с пояса энерго-хлыст. – Теперь ты не в любимчиках генерала, против тебя разрешено применять любые меры. Понимаешь, что это значит? Ты истощён, у тебя нет сил сопротивляться. В то время как ты нарушил приказ – не приближаться к покоям наследницы. Но ты здесь, стоишь прямо тут. И я вправе наказать тебя за это. – Он поигрывал рукоятью хлыста, явно собираясь пустить его в ход.

– Прекрати! Я сама его пригласила, – заступила я путь к Дарену.

– О, принцесса пожаловала. Как интересно всё меняется. Вначале он тебя защищает, а теперь ты его. – Ловчий разразился громким смехом, в котором не было ни капли веселья, только злость. – Отойди, а то и тебя ненароком задену. Придётся длинную объяснительную писать. Впрочем, пишу я быстро и аккуратно, не нужно будет переписывать.

Он активировал кнут, и голубая энергия хлынула из рукояти.

– Полегче, Глэн. Не стоит этого делать. – Пандемония даже не шелохнулся, оставаясь на месте, но в его словах слышалась такая сила, что, казалось, нужно быть полным дураком, чтобы ослушаться.

Глэн дураком не был. Кем угодно, но только не дураком.

– Он нарушил приказ, – начал он.

– Я знаю, что он сделал, – подтвердил демон. – Накажешь его потом. – И добавил с мелькнувшей на губах улыбкой: – Если сможешь.

Ловчий выругался и кинул на меня испепеляющий взгляд, явно обещая отыграться позже.

– Я скажу генералу, что Харсед был здесь, – сквозь зубы пообещал он, деактивируя хлыст и цепляя рукоять к поясу.

– Дело твоё, – согласился Ив. – Только не сейчас.

– Проклятье! Чтоб вас всех… – ругательство потонуло в грохоте захлопнувшейся за ловчим двери.

– Мне не нравится, что он ходит поблизости, – озвучил витавшую в воздухе мысль Дарен, поднявшись с колен как ни в чём не бывало, словно бы это не его только что ударило разрядом энергии.

Пандемония пожал плечами.

– Он будет молчать.

– Откуда такая уверенность? – с подозрением прищурился охотник.

Демон кинул на него тяжелый взгляд; он явно был не расположен к откровенности.

– Глупо было наживать себе такого врага, – попенял он охотнику. – Триллиан, идём. Кажется, теперь у нас мало времени. – Он пересек комнату и вышел в холл.

Переглянувшись с Дареном, я вышла следом. Неизвестно, где бродит Глэн, нарваться на него можно в любую минуту, он может следить и ждать удобного случая, чтобы появиться, или хуже того, донесёт об увиденном, и тогда…

– Я оставил Нэйта у себя, он спал, – сказал Ив, глядя на Дарена, верно, поясняя, где тот может найти мальчика.

Охотник молчал, не выражая взглядом ничего – пойдет ли он к Нэйту или останется тут, понять было невозможно.

– Ты готова? – оглянулся Ив на меня. – Идем. Надо подготовиться.

Я последовала за демоном, а Дарен остался на месте. Неужели послушался?

Пройдя три коридора, Ив остановился и повернулся ко мне.

– Зачем ты это делаешь, Триллиан?

– Что делаю? – Его вопрос обескуражил.

– Не мне тебе объяснять, как это глупо. Это он придумал, он подсказал? Разумеется, ему же очень нужно проникнуть в Зал Душ, но тебе… Ты действительно хочешь попасть в Зал Крещения?

– Это моя идея, – нахмурилась я. Зачем он снова спрашивает? Неприятно осознавать, что твою затею считают глупой и прямо об этом говорят. Пусть она и правда не так хороша.

Его лицо смягчилось.

– Ты непременно хочешь узнать все секреты? Я тебя понимаю, я тоже часто рисковал головой, чтобы… – он осекся, но сразу продолжил: – У тебя есть другие пути и варианты, не обязательно всё делать так.

– Ты сам предложил воспользоваться зеркалом Тенебрис, – напомнила я.

– Да, но… Ты наследница, неужели ты не можешь всё сделать по-другому?

– Не могу.

В глазах Ива мелькнуло удивление.

– Хорошо, – помолчав с минуту, продолжил он. – Я помогу. Но только… Чтобы не происходило, не бойся.

– Не беспокойся, я готова. – Я выпрямилась, не обращая внимания на холодок, пробежавший по спине. Что он собирается делать?

Мы спускались вниз по лестницам, всё ниже и ниже, шли по пустым коридорам в окружении приглушённого света светильников. Дважды пришлось прятаться, пропуская патруль. Верно, после нападений в Ордене, отец приказал усилить охрану.

– Это здесь, – сообщил Ив, едва мы миновали три подряд двери красного коридора. – Поворот налево и будет хранилище.

– Я о нем не знала.

– Ещё бы!

В его словах послышалось веселье. И что это значит?

– Там охрана. Два ловчих. Ни тебя, ни меня они не пропустят. Или ты попробуешь?

Я мотнула головой. Чего он хочет? Чтобы я призналась, что отец держит меня подальше от дел Ордена? Даже мне это кажется удивительным, если не сказать большего. Само собой, что демон что-то подозревает.

– Поэтому мы пройдём вместе, спрятавшись в тень.

– В тень?

– Ты же сказала, что готова ко всему. Так вот… – Внезапно он прижал меня к себе, от волнения перехватило дыхание. Меня обдало горьким ароматом полыни. Я слышала, как в груди Ива тяжело и гулко бьется сердце. Демоническое сердце, что гонит по венам тёмную кровь.

Вокруг всколыхнулся воздух и мир померк, словно на него упала тень.

– Мы зайдём в дверь вместе. Они ничего не увидят, только мелькнувшую тень. Но нужно, чтобы ты молчала, ничего не говори, пока я не скажу, что можно.

Я кивнула, потрясенная тем, что он делал.

– Не отходи от меня.

Он повел меня к двери, и это был странный танец. Прячась в защитной тени, прижимаясь к демону, я чувствовала в нём неумолимую, разрушительную силу. Ему ли я хотела противостоять? Ему ли перечить? Это казалось безумием!

Ловчие даже не взглянули в нашу сторону, стоя в коридоре, оканчивающимся дверью в хранилище, и со скучающим видом разглядывали стены.

Демон что-то шепнул, и невдалеке раздался грохот.

– Что там? – заинтересовался один из охранников.

– Иди глянь, а я проверю тут.

Ловчие разделились. Оставшийся приоткрыл дверь, и в этот момент демон рванул в щель, приподняв меня над полом. Мы просочились в помещение, словно дым. Я с трудом удержалась от вскрика. Дверь закрылась, погрузив комнату во мрак. Что за фокусы?

Я стояла, тяжело дыша, слушая, как грохочет его сердце, не разбирая мелодии своего. Лёгкого поглаживания по волосам хватило, чтобы прийти в себя и отстраниться.

Душу бередили противоречивые чувства, и я никак не могла в них разобраться, ухватиться за что-то, чтобы выплыть. Меня снедали беспокойство и страх, и стыд, но я остановилась на гневе.

– Больше так не делай.

– Я просто хотел тебя успокоить.

– Не надо. – Голос прозвучал хрипло, и я расстегнула пуговицу у ворота, чтобы стало легче дышать.

– Что тут у нас. – Демон зажёг светильник, и комната озарилась мягким светом. А затем еще один и еще.

– Что ты делаешь? Они увидят!

– Я оставил тень на двери. Даже если они заглянут, то увидят, что здесь темно. И тихо, – приложил он палец к губам. В его глазах горел озорной огонёк. Мне это не понравилось, и я поспешно отвернулась, пряча разгоряченное лицо. Я, должно быть, не в себе, раз согласилась на эту авантюру и даже сама просила помощи демона, забери его хаос!

Комната была пуста. В ней не было ничего, кроме зеркала, стоящего посередине. Оно было покрыто чёрной тканью, но по очертаниям я догадалась, что это оно. И ничем другим быть не может.

Зеркало Тенебрис. Едва не забравшее мою жизнь. Что я здесь делаю? Я, верно, сошла с ума… Дарен заразил меня своим безумием.

– Я… Я не знаю, как его настроить… – Дыхание сбивалось и слова давались с трудом.

Демон откинул покрывало, освобождая чёрную блестящую поверхность. В нём отразилась я, и это так поразило, что я отступила, не сумев подавить вскрика.

– Мне… Мне нужно выйти, я не могу… – Я задыхалась от ужаса. Как наяву видела тянущиеся ко мне жгуты, что прочно обхватывали руки и ноги и тянули, тянули в погибельную тьму, где нет ничего, кроме смерти.

– Успокойся.

Почувствовала, как меня кто-то обнял, прижав к груди.

– Это всего лишь артефакт, инструмент, игрушка… Он не причинит тебе вреда. Никогда больше. Пока я рядом.

Я всё еще стояла оглушенная, слушая этот успокаивающий голос. Веря ему. Не понимая, где нахожусь и что со мной.

Но это прошло.

Я отстранилась, пряча слёзы слабости. Ненавидя себя за них. Как просто мне оказалось сломаться.

– Я, правда, не знаю, как настраивать этот артефакт, – сказала я, если у демона остались сомнения. Злясь на себя и на него. Не позволяя себе соскользнуть в ужас при виде зеркала Тенебрис. Цепляясь за злость.

– Здесь есть символы, которые настроят…

– Отлично знаешь, как оно работает? – Если бы он хотя бы движением брови намекнул, что я искала у него утешения… если бы…

– Конечно. Мне удалось взглянуть на отчёт исследовательского отдела. Всего две минуты, но и того хватило, чтобы разобраться.

Как у него всё просто. Хорошо бы я могла так же.

– Ты сможешь. – Он словно бы прочел мои мысли.

– Что?

– Настроить. Эта штука опасна, если находится не в тех руках, но в твоих, уверен, она будет работать как надо.

– Да… – Я сама не верила, а он – верит.

Смотрела на зеркало и не могла заставить себя к нему подойти. Ноги словно бы приросли к полу. Проще – отказаться от всего и вернуться ни с чем. Но Дарен… Ему нужно попасть в Зал Душ, если он этого не сделает, то… умрёт?! Даже такая формулировка не убедила сделать хотя бы шаг к зеркалу.

Демон с интересом на меня смотрел. И одного только взгляда на него хватило, чтобы отбросить страхи. Я больше не дам ему повода меня утешать.

– Где эти символы? Я ничего не вижу, – подошла ближе, стараясь разглядеть что-нибудь приметное на чёрной гладкой раме.

– Там должна быть скрытая панель…

– Я не… – Случайно коснувшись зеркала, я отпрянула, с ужасом наблюдая, как на зеркальной поверхности, словно цветок, распускается знак хаоса – восемь стрел, направленных вне. Он горел красным, пульсируя, как свет в глазах адептов хаоса.

– Что это? – Я сглотнула вставший в горле ком.

– Ты его включила, теперь нужно настроить. – В голосе демона не было и тени страха.

– Но я его не включала… – Чувствовала головокружение и слабость, казалось, еще немного и я упаду прямо здесь. – Я не понимаю, что нужно делать…

– Успокоиться, а потом… У тебя всё получится.

Меня била дрожь. Напрасно я согласилась идти с демоном, напрасно ему доверилась. Если бы Дарен был здесь, он бы никогда не позволил, чтобы я…

Приложи ладонь к зеркалу. Эти слова прозвучали, словно внутри меня.

Притронуться к зеркалу? Но могу ли я это сделать и не пострадать?

Ты не пострадаешь.

Взглянула на демона. Он стоял с едва обозначившимся беспокойством на лице. Он не слышал голоса. Не понимал, что со мной происходит.

Коснуться… Всего лишь коснуться…

Я потянулась к зеркальному отражению.

– Ты что? – перехватил мою руку Пандемония, хмурясь. – Не нужно трогать эту вещь, только не зеркало. Единственное, что здесь безопасно – панель.

Он провел рукой по раме, и в воздухе появился полупрозрачный прямоугольник с сенсорными кнопками. Набрав какие-то значения, демон кивнул.

– Теперь скажи координаты Зала Крещения и Зала Душ. Мы не сможем замкнуть энергию на повторение всего энерго-поля дворца, не хватит ресурса зеркала – от прежнего источника его, само собой, отсекли. – От источника, которым оно питалось в День Пламени, подумалось мне.

Я молчала. Демон подозрительно много знал для того, кто всего лишь две минуты рассматривал отчёт исследователей артефакта.

– Триллиан, мы теряем время.

Я отстранила Ива от панели управления и сама, онемевшими от волнения пальцами, набрала координаты.

Во что я впуталась?

Обратно мы вышли тем же путем, что и вошли. За одним малым исключением. Дверь сама собой распахнулась, и на пороге появился Дарен.

– У нас проблема, – оповестил он.

– Что ты натворил? – Выйдя в коридор, я увидела лежащих на полу охранников. Зря Ив рассказал Дарену, как найти хранилище – на всякий случай.

– Я их слегка вырубил. Не волнуйся, пролежат они еще минимум двадцать минут. А когда придут в себя, не смогут рассказать, что с ними случилось. Шеи немножко болеть будут. Но в основном…

– Из-за тебя все наши труды вылетели в трубу! – Зачем мне нужно было скрываться в тенях с демоном? Зачем проходить через все эти испытания?

– Я понимаю, как это выглядит… – заговорил Дарен.

– Ты не понимаешь! – У меня горело лицо от гнева, от обиды, со стыда…

– Что случилось? – спросил Ив; он не выглядел расстроенным, несмотря на глупую выходку охотника.

– Нэйт выбрался из твоей комнаты до того, как я его нашёл, и…

– Господи! – У меня подкосились ноги, когда я увидела мальчика всё с теми же пустыми глазами, всего перепачканного в крови. – Что с ним?

– Он убил служанку.

Когда мне стало лучше, я обнаружила, что меня поддерживает под локоть демон.

– Я спрятал ее в стенную нишу, но, боюсь, долго ей там не продержаться, – продолжал меж тем Дарен. – Правда, опознают её далеко не сразу. Демон, ты вообще мальчишку кормил? У него жуткий аппетит!

Спазм сжал горло, и в глазах на миг потемнело.

– Дыши, Триллиан, дыши, – посоветовал Дарен. – Я так и знал, что этим кончится. Надо было сразу ему глотку перерезать. Он мёртв изнутри. С ним всё хуже, чем я думал. Даже стронуум бессилен его воскресить, прояснить разум. Хаос выкачал его без остатка. А телу без души нужно есть сырое мясо, чтобы питать хаос внутри себя.

– Ты не сказал… ты ничего не сказал!

– Не сказал, но предупреждал тебя не раз. Он – зло. Именно поэтому такие, как я, убивают таких, как он, без раздумий.

– Но ты этого не сделал. Ты меня послушал! – Сухие рыдания разрывали грудь, но я не могла плакать.

– Потому что… Потому что я устал убивать, – прозвучало сдержанно.

Быть может, первый раз в жизни Дарен сказал, что чувствует.

– Я не… не понимаю…

– Всё просто: мне приказывают, и я исполняю приказания, и этому нет конца.

– И ты решил…

– Да, решил: лучше я буду выполнять твои приказы. Но теперь вижу, что это неминуемо… что я должен творить неизбежное зло. Мне приходится убивать, потому что так надо. Но я этого не хочу. Не хотел с самого первого дня. Но мне сказали, что так нужно для общего блага, что моими руками совершается справедливость, что это необходимо для спасения мира. Убивать мужчин, женщин, детей… Убивать детей! Вначале я делал это аккуратно, но потом… не знаю, может, в меня вселился демон… – усмехнулся Дарен, – я разделывал одержимых хаосом под орех, резал на куски, заливал пол их кровью. Я думал, что однажды мне скажут: всё, хватит, остановись, ты сумасшедший, ты не должен больше этого делать. Но всё напрасно. Они все делали вид, что это ничего, так бывает. Разве это я сошёл с ума? Это весь мир сошёл с ума!

Дарен тяжело дышал, опершись рукой о стену. На его лбу выступили капли пота.

– Тебе нужно прилечь. У тебя жар. – Никогда прежде его таким не видела.

– С ним всё нормально, – неожиданно заговорил демон. – Просто… у него умирает душа.

Глава 27. Удар света

– У нас мало времени, – напомнил Пандемония.

– Времени для чего? Всё кончено. Мы никуда не идём. – С самого начала затея была провальной. Неоправданный риск. Мой каприз. Это можно было назвать как угодно, сути это не меняло. Раздражало лишь, что где-то внутри себя, вопреки здравому смыслу, я считала, что всё сделано верно. И мы просто обязаны пройти весь путь до конца.

– Именно теперь мы и не можем отступить, – воспротивился демон. – Харседу надо в Зал Душ. Его собственная душа отмирает; необходимо получить частицу чистой души, хранящейся в зале.

– Почему-то я не удивлен, что ты всё знаешь, – искривились губы Дарена в насмешливой улыбке, хотя сам охотник выглядел жутко – бледное лицо, синева под глазами. Он держался за бок со стороны сердца, а другой рукой опирался на стену. – С чего такое рвение помогать мне?

– Не тебе. Триллиан расстроится, если с тобой что-то случится.

– И ты переживаешь о её чувствах? Как трогательно! А теперь давай я скажу, как оно на самом деле: ты давно мечтал попасть в Зал Душ, да всё никак.

Пандемония остался безучастен к подозрению.

– Я никуда не спешу. Но если ты хочешь подохнуть за праздными разговорами – дело твоё. Глупо было тратить силу на этих двух дураков, – окинул демон взглядом потерявших сознание охранников.

– Не глупее, чем вваливаться в комнату с проклятым зеркалом. Вовек не отмоешься!

– Всё прошло гладко. У нас в запасе полчаса. Было. И никто бы ни о чём не догадался, а теперь следов не замести. – В глазах демона сверкнул гнев. – Ты идти можешь?

– А если – нет, на ручках понесёшь? – съехидничал Дарен, хотя в его положении это было совсем не к месту.

Ив раздумчиво посмотрел на запястье своей руки, где сквозь кожу проступали вены.

– У меня есть идея получше.

Дарен усмехнулся.

– Прибереги свою кровь для более ненасытных. У меня есть правило: я убиваю демонов, чью кровь пил. Не думаю, что тебе это понравится. Я могу идти, не беспокойся. И не только идти, – коснулся охотник рукояти оружия. – Будь осторожен.

– Учту. – Ив взял мальчика за руку, словно они вышли на прогулку – никаких эмоций по поводу внешнего вида ребенка, испачканного кровью, или того, что тот делал минуты назад, у демона на лице не проявилось. К горлу подступила тошнота. Нет, не Нэйт убил служанку, это хаос, который живет внутри него, питается им.

Чем я могу помочь Нэйту? Какая-то мысль шевельнулась внутри, но истаяла, как видение.

– План таков: Дарен идет в Зал Душ, а я и Триллиан…

– Никаких «я и Триллиан», – заупрямился охотник. – Я и Триллиан, а ты, – указал он на демона, – ты – нет.

Губы Ива дрогнули в улыбке.

– Думаешь, что можешь что-то решать? – В его глазах бушевала гроза и сияла усмешка. Он считает себя вправе указывать охотнику только потому, что тот слаб? – То, что я предложил – разумно. Это сэкономит время.

– Время сэкономит отсутствие твоей болтовни. А пока ты треплешься – никакого времени не хватит. Я покажу Триллиан Зал Крещения, а потом… возможно, и загляну в соседний… один. – Дарен оттолкнулся от стены и выпрямился. – Спасибо, что помог, но дальше мы сами… А ты прибери за Нэйтом, пока не поздно.

– Но как… как мы попадём в Зал Крещения? – спросила я. – Он наверняка охраняется. – И, должно быть, получше, чем зеркало Тенебрис. За всей этой суетой я не подумала, что дальше будет только сложнее.

– Разумеется, – согласился Ив. – Патруль раз в полчаса проверяет всё ли в порядке.

– А ты неплохо подготовился, – заметил Дарен.

– Никогда не хожу на дело, не разузнав всех деталей.

– Я – тоже.

Они обменялись взглядами, которыми при желании можно разжечь огонь.

– Система безопасности настроена таким образом, что дополнительной охраны не нужно. Редко кто захаживает в ту область дворца, слишком специфические помещения там располагаются. Все возможные кандидатуры с разрешением на перечет, никого лишнего. А если кто и появится – это сразу отобразится на энерго-поле и охрана незамедлительно его задержит.

– Конечно. Только вот вычислить лишнего не так просто, – продолжил за демона Дарен. – Если вместо патруля придут другие люди, энерго-поле этого не определит – всего лишь сгустки энергии, и только. Люди всегда отображаются, как голубые точки на энергетическом полотне. Другое дело с демонами. Ведь вы имеете глубокий голубой, верно? И без зеркала Тенебрис тебе нечего и думать попасть на секретный нижний уровень, я ни в чём не ошибся?

– Твои рассуждения безотносительны. Мы просто теряем время, а ты еще и силы. Не боишься в одну прекрасную минуту свалиться замертво? Я видел, как это происходит. И заметь, если это случится, когда вы будете на пути в Зал Крещения или даже внутри него, то Триллиан останется одна. С твоим бездыханным телом.

Мороз прошёлся по коже от безразличия, прозвучавшего в голосе демона. Я не понимала и не верила, что они всерьёз обсуждают гибель души Дарена. Его смерть. Горло сдавило. Я видела охотника лежащим в могиле… Когда это произойдет? Через год? Два? Или сейчас?..

– Триллиан?! Можно подумать, это тебя душа оставляет, а не… – Дарен замолчал, словно и сам понял, что таким не шутят. – Хорошо, демон, ты пойдёшь с нами. Но если думаешь, что тебе откроются секреты Ордена, забудь об этом. Ты постоишь в коридорчике, подождёшь, когда мы закончим.

Если Иву это и не понравилось, виду он не подал.

***

– Хаос всё подери! Усиление охраны. Ну и где твоя хваленая предусмотрительность?

Коридор раздваивался. Один его рукав вёл в голубой Зал Душ, другой – в Зал Крещения, где происходило таинство, посвящение в хай-охотники. И сегодняшним днем в этом втором коридорчике было многолюдно. Неужели зеркало Тенебрис не справилось со своей задачей? Но так быстро отряд перехвата не смог бы среагировать.

– Должно быть, секретное распоряжение генерала, – озвучил Ив.

– Твои источники тебя подвели… – В этот раз Дарен даже не насмешничал.

Мы прятались за углом. Чтобы спуститься вниз, нечего было и думать. Не тот день и не то время.

Снизу тянуло прохладой и сыростью, пахло водой. Я помнила этот запах с тех пор, как Дарен приводил меня сюда в первый раз. Тогда мы не спускались по этой лестнице – охотник отвел меня в другую сторону, в Зал Душ.

– Мы можем бросить эту затею и пойти… в другой зал… – посмотрела я на Дарена.

Он повел плечами, отказываясь слушать.

– И что прикажешь делать? Перебить их всех? – разозлилась я. Он готов рисковать всем, и рискует, даже собственной душой. Сердце сжималось от одной только мысли, что он умирает… прямо сейчас… умирает…

Что я вообще делаю? Нужно было пойти к отцу, просить его, умолять пропустить Дарена к сфере с его душой, а я стою здесь и размышляю неизвестно о чём. Я сошла с ума. Ошиблась с действительностью, принимая фантазии за правду. Власть делает человека слепым. Неужели власть над Дареном меня ослепила? Я перестала осознавать своё положение – мириться с указаниями отца, генерала армии, противостоящей хаосу.

Дарен подтолкнул меня к неповиновению или я сама этого хотела, но повода не было? Когда занимаешь одну сторону, не надейся, что и на противоположной тебя примут. Вступившись за Нэйта, я заняла сторону, противоположную отцу. Утянула за собой Дарена. И продолжаю идти этой дорогой. «Я ни о чём не жалею…» – вспомнились слова Дарена. Ни о чём…

– Возможности зеркала тают каждую секунду. Если мы не поспешим, то…

– А что ты предлагаешь, демон? По-тихому никак не получится, – нахмурился Дарен. – Разве только ты пожертвуешь собой. Ради нас, – мелькнула на его губах улыбка, и он поморщился, не только рукой придерживаясь за стену, но и спиной к ней привалившись. – Перебьёшь их, а мы продолжим экскурсию. Правда, скрыть твоё выступление не удастся. И гореть тебе в адском пламени на площади…

Пандемония хмурился, он о чём-то размышлял, держа мальчика за руку и поглядывая на него.

– Что вы здесь делаете? – раздалось как гром среди ясного неба. – Эта закрытая часть дворца! Порошу немедленно покинуть… О, господи, что это с ним? – Молодой охотник, охраняющий подход к залу, вытянув на дюйм меч из ножен, недоуменно глядел на окровавленного Нэйта. Кликнул кого-то. Ещё трое ребят не замедлили подойти.

– В чём дело? – шагнул вперед усатый мужчина, командир, о чём говорили нашивки на форме. – Вы что здесь делаете? Ваши имена, – открыл он блокнот, собираясь записывать. Прищурился, оглядывая нас, молчавших, не обронивших ни слова. – Хай-охотник… Харсед, кажется… И… – Он окинул взглядом демона и меня. – Поглоти меня хаос! Вы же… А это, – заметил он Нэйта. – Что такое? Почему вы все здесь? Что с этим мальчишкой? – Он подал знак одному из охотников, и тот, едва кивнув, бросился прочь. – Эта закрытая часть дворца, вы не можете здесь…

Ив выбросил руку вперед, с неё сорвалось стальное жало, поразившее в спину убегающего с донесением парня.

– В мои планы не входило раскрывать себя, – пояснил демон недовольно.

Глаза командира округлились, он выругался.

– Тревога! Посторонние! – отступил он назад, выдергивая меч из ножен.

В руке Ива сверкнул до боли узнаваемый медальон.

– Клянусь жизнью Повелителя, я этого не хотел…

Я собиралась возразить, остановить это безумие, то, чего не должно было повториться, но неподвижно стояла, в оцепенении, неспособная пошевелиться, закричать, с трудом проталкивая в себя воздух. Сердце еле билось, словно меня отстранили от действительности, едва поддерживая во мне жизнь. Быть здесь, всё видеть и ничего не мочь сделать. Это ли не подлинные страдания?

Алое марево окутало фигуру Нэйта. Так уже было, я всё это видела. И продолжала смотреть, сквозь пелену слёз и поволоку боли. Не нужно, пожалуйста, не нужно…

Чёрное, как самая тёмная ночь, существо открыло глаза. В них не было ничего человеческого. Жуткие прорези с вертикальными зрачками, плавающими среди алого огня. Полные злобы, жажды разрушения и человеческой крови.

– Чтоб тебя!… – неприлично выругался Дарен. – Демон, мои поздравления. Настолько двинутым я никогда не был.

– Атака! – завопил командир. – Всем немедленно… – Из его горла вырвался булькающий звук вместе с потоками крови. Он осел на колени, продолжая вздрагивать в агонии подступающей смерти.

Существо глядело на кусок плоти в руке… истекающей кровью… Оно словно видело это впервые, понюхало и заглотило целиком, отвратительно чавкая сырым сердцем.

Я стояла ни жива ни мертва, содрогаясь при виде страшного зрелища. Что я наделала? Что наделала?

– Скорее… – схватил меня за руку Ив, – уходим отсюда! Он их всех перебьёт, а потом…

…возьмётся за нас.

– Я не… пойду, – вырвала я руку. – Останусь. Тут.

– Что? – В глазах демона вспыхнуло бешенство. – Я не для того через всё прошёл, чтобы пустить всё прахом! – подхватил он меня на руки.

– Дарен… – простонала я, ища помощи.

– В первый раз в жизни я согласен с демоном.

– Я не хочу… оставлять… Нэйта… – сказала едва слышно, собрав все силы.

– Ненормальная, – сквозь зубы бросил демон, устремляясь прочь.

Но вдруг замер. Я почувствовала, как он напрягся, как напряглись все его мышцы.

Ему заступил дорогу Нэйт… Вернее, то, что когда-то было Нэйтом.

– Отпусти, – прошелестело, словно ветер. Странный голос. Потусторонний, не принадлежащий этому миру.

В груди демона грохотало сердце, лишь чуть ускорив ритм.

– Она моя… Отпусти…

Я соскользнула на пол, с трудом устояв на ногах.

Глаза существа пылали, как раскалённые печи. С кончиков его когтей капала кровь. Он уничтожил всех охранников, разорвал на куски за считанные секунды. И смотрел на меня, не мигая, и от этого взгляда леденела душа.

Сзади вспыхнул белый свет.

– Уходите! Я его остановлю…

Полуобернувшись, краем глаза заметила, как Дарена охватило сияние. Не такое ослепительное, как прежде. Оно мерцало, словно вот-вот погаснет. Навсегда.

– Нет, Дарен, нет! Ив, останови его! Пожалуйста, останови! – Я вцепилась в демона, принуждая его к действию, но он стоял, расширив глаза, удивленный и не собирающийся сдвинуться с места. – Я сделаю всё, что ты хочешь. Но, пожалуйста, останови Дарена! Иначе он умрёт! Умрёт! – Я била демона в грудь, желая растопить его сердце.

Ив вздрогнул и словно очнулся. Как во сне медленно повернулся к охотнику и выставил руку. Перстень на его пальце засветился, и Дарена окутал щит.

– Это его ненадолго задержит. А если не дурак – поймёт, что сил пробить барьер у него не хватит, и…

Со звоном бьющегося стекла щит разлетелся вдребезги и истаял.

– Если не дурак… – повторил Ив неодобрительно.

– Демон, отведи наследницу в безопасное место, – слова Дарену давались с трудом. – А я…

Ив раздумывал недолго. Схватил меня за руку и потащил вниз по лестнице. Мимо Дарена, в глазах которого разливался голубоватый свет. Последняя энергия его души. Без нее он не выживет.