Текст книги "Наследница Ордена (СИ)"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14. На пороге секрета

Прошло несколько дней. Я вернулась к работе в отделе прогнозирования. Отец явно не одобрял моего решения, но ничего не сказал. У него и своих проблем хватало. На северной границе дела обстояли из рук вон плохо. Хаос распространялся молниеносно. За одну ночь тринадцать деревень были стерты с лица земли. Близ этого места развернулись широкомасштабные бои с монстрами хаоса, сеющими смерть и разрушения. Происходящее меня ужасало и тревожило, но только не Дарена.

– Я принес конфет.

– Каких еще конфет? – До них ли сейчас?

– Мармеладных, – легкомысленно отозвался он.

– Северная долина, говорят, стала красной от крови! А ты… О чём ты думаешь?

– Не хочешь сладкого? Хорошо, сам всё съем, – плюхнулся он в кресло и вытянул ноги на стол.

– Тебя правда не интересует, что творится в мире?

Охотник запустил руку в кулек и достал малинового котика.

– Меня больше интересует, кто тебе информацию сливает? Сомневаюсь, что Корнелиус. Генерал бы ему уши оторвал. И голову за одним. Так кто? – закинул он в рот конфету.

– Слухи ходят… – отвела я взгляд.

– Слухи? – недоверчиво хмыкнул Дарен.

Мэта не выдам! Мне и без того мало что перепадает, особенно после того, как Сэм начал меня сторониться. Понимаю, что не совсем меня, а мою охрану, но легче не становится.

Каждый день напоминала охотнику об обещании поделиться тайной, но он редко удостаивал ответом, в лучшем случае просил сбегать за чайком или чем-нибудь покрепче. Пару раз я выполняла просьбу, думая, что это своеобразная плата за секрет, но вскоре стало ясно, что он просто пользуется случаем. Хаос его поглоти!

Со вторым объектом тревог и волнений дело обстояло не лучше.

Как-то, любуясь с верхней террасы красотой сада, краем глаза заметила наблюдающего за мной из тени демона. Думает, что не вижу?

– Я тут подумала… – начала я, рассеивая его заблуждение. – Может, это и правда не ты организовал нападение в аллее? – С того дня я с ним не разговаривала, делала вид, что не замечаю. Раньше бы мне это ничего не стоило, теперь же приходилось делать над собой усилие.

– Зачем спрашивать, если ты знаешь ответ?

– Значит, всё-таки ты, – сжала я гладкие мраморные перила и обернулась, жалея, что под рукой нет ничего тяжёлого. – Но зачем?

Демон ответил спокойным, терпеливым взглядом. Захотелось его ударить, заставить почувствовать мой гнев и обиду. Он играет со мной!

– Интересно, что скажет генерал Роин, когда узнает, что легат Повелителя Огненных земель нанимает бандитов для расправы над наследницей Ордена? Или лучше подумать о том, что он сделает? – Ненависть пронзала каждую мою клеточку.

– Всё не так. То, что я сделал, напрямую тебя не касается, это всё Харсед…

– Не касается? – От злости потемнело в глазах. – Ты всего лишь демон с проклятой кровью. Одно моё слово, и тебя разорвут на куски! Не смей думать, что твоя жизнь чего-то стоит в стенах Ордена. Я не играю в дипломатию, и не буду скрывать, что презираю тебя. Воображаешь себя значимым… древний род… титул Звёзд семи Печатей… Ты ничто! Пустое место! Ненавижу! – Меня трясло, сердце билось как сумасшедшее. Я говорила и не могла остановиться. Пусть бы он сгинул! Сгинул! Провалился сквозь землю!

В глазах демона заблестел опасный огонёк.

– Ты всё сказала? А теперь послушай меня, Триллиан Эстериус. Ты сама не знаешь, в какие сети попала.

– Что ты несёшь? Какие сети?

Он наступал, и мне ничего не оставалось, как отходить назад.

– Ты запуталась и уже сама не понимаешь, кто твой друг, а кто враг. Так сильно доверяешь Харседу, позабыв, что в первую очередь он выполняет приказы Ордена, а потом твои, если те не противоречат изначальным. Он всегда отстаивает интересы Ордена, всё, что с ними не совпадает или несет угрозу, подлежит уничтожению. А теперь подумай, все ли твои шаги были правильными? А как отнесётся твой отец к тому, что ты привела под крышу Ордена одержимого хаосом? Погладит по головке? Хотя о чём я, ведь он наверняка уже всё знает! Знает твои мысли, отслеживает все действия, неужели ты этого не понимаешь? И как думаешь, кто ему докладывает?

Отступая, я наткнулась спиной на стену, от возмущения не в состоянии вымолвить ни слова. Да кто он такой, чтобы мне всё это говорить? Существо, в чьих жилах течёт чёрная, как сама тьма, кровь. Проклятый… Проклятый демон!

– Что ты вообще знаешь? – крикнула ему в лицо. – Что ты знаешь про меня и Дарена? – Сжала кулаки, всеми силами стараясь выдержать немигающий, застывший взгляд, в глубине которого бушевало адское пламя.

Губы демона приблизились к моим, обжигая жарким дыханием.

– Маленькая наивная девочка, – зашептал он, – думающая, что ей известно всё про охотников, защитников правды и справедливости. Разделяющая весь мир на белое и чёрное. На жизнь и смерть. Не видящая граней и не желающая понимать, что мир давно уже в пограничном состоянии. И может, ты ошиблась, считая врагом меня?

Я уперлась ладонями в его грудь, стараясь оттолкнуть. Слишком близко. Слишком. Так близко, что дыхание прерывается и сердце готово пробить грудную клетку. Толкала демона изо всех сил, но с тем же успехом могла пытаться сдвинуть стену. От бессилия и отчаяния из глаз хлынули слёзы. И вдруг он отступил, отошёл на два шага, а мне почудилось, словно давящая тяжёлая тьма убралась с дороги. Мир перед глазами кружился, звуки постепенно стихали. Я прижималась спиной к холодному мрамору, ощущая, как дрожат ноги.

– Прости, если напугал, – донёсся шёпот, тихий, как шелест листвы. – Разреши проводить тебя до твоих покоев.

– Не надо, сама справлюсь. – Хотя сомневалась, что смогу. Это и есть воздействие демонической силы?

Отвернулась, не желая встречаться с демоном глазами.

Только бы он ушёл, только бы…

Меня кто-то тронул за плечо.

– Не прикасайся ко мне! – вскинула голову и… встретилась глазами с Дареном.

– Что случилось? – спросил он.

– Проводи меня. – С благодарностью оперлась на его руку. – И ни о чём не спрашивай.

***

Вернувшись в свои покои, без сил опустилась в кресло. Для чего мне понадобилось открыто выступать против Пандемония? Опасно, очень опасно. Что я могу одна против него? А он так явно продемонстрировал своё превосходство, свою демоническую силу… Одно утешало – его сила будет слабеть и сойдёт на нет с полным возвращением печати.

– Что у тебя произошло с нечистым? – спросил Дарен, пристально глядя мне в глаза. Он сел в кресло напротив. Выглядел охотник утомлённым и, казалось, если бы не я, свалился бы спать.

– Ты о ком?

– Ты правда собираешься играть в эту игру? – улыбнулся он. – Я всё видел.

– Что ты видел? – прищурилась я. Неужели, как демон припёр меня к стенке? Нет. Если бы так, то Дарен не стал бы с ним церемониться.

– Как Пандемония шагнул с террасы. Он сказал тебе что-то непозволительное? Или, может, сделал?

– Ничего.

– Чего же ты еле на ногах держалась? – Охотник смотрел на меня, не отводя взгляда, и явно не верил.

– Он действительно ничего не сделал. Только сказал…

– Да?

«Может, ты ошиблась, считая врагом меня?»

– Я могу спросить? – Дарен промолчал, и я расценила это как согласие. – Ты передаёшь наши разговоры моему отцу?

На лице охотника отразилось непонимание, а потом…

– Ясно, откуда ветер дует, – откинулся он на спинку кресла. – Понятно, какая птичка напела такие мысли. Но разве тебе есть в чем меня упрекнуть? Даже отчёт генералу ты сама за меня писала и изложила, что посчитала нужным.

– У тебя была масса возможностей рассказать всё без отчёта.

– Была, и что дальше? Ты не доверяешь собственному отцу?

– Он приставил тебя следить за мной, – напомнила я.

– Охранять. Он велел тебя охранять, потому что беспокоился. Это важно.

– О чём тут беспокоиться? – возразила я и тут же задумалась. В самом деле, разве у отца не было повода? За несколько дней столько всего произошло. Восставший из бездны монстр огня, покушение на меня адептов хаоса, нападение обречённых детей, убийство Гвен… В этом определенно прослеживается закономерность, есть что-то, что связывает все эти события. Или кто-то. Ив Пандемония? Не ему ли выгодно, чтобы я сомневалась? Особенно в Дарене. Вывести из равновесия и внушить нужные ему мысли – не так ли действуют демоны, плетя интриги и сея сомнения?

– Ты прав. – А я не права, что позволила собой манипулировать, что отдала все силы на противостояние с демоном, стала слабой… Холодный рассудок единственное моё оружие. Нужно твёрдо осознавать, кто мой враг. Он, Ив Пандемония, но никак не Дарен. Или… – Где ты был? – Охотник отсутствовал час и вернулся уставшим.

– Ты ведь хотела узнать то, что знаю я, – как-то даже задорно усмехнулся Дарен. – Завтра, это случится завтра. Завтра ты узнаешь, куда я иногда хожу и что делаю. И поймёшь, что я вовсе не сплетничаю с генералом. Хотя с радостью бы поведал ему о мелком гадёныше…

– Завтра?

– Только у меня для тебя есть одно поручение. Маленькая диверсия.

***

Не знаю, для чего Дарену это понадобилось, но мне было велено совершить диверсию в отделе прогнозирования.

Всегда считала, что отдел для меня не особо серьёзный и отец направил туда, чтобы не мешалась. Но там происходило одно важное дело – наблюдение за всплесками энергии. Именно благодаря этому обстоятельству можно было достаточно точно просчитать, где и когда хаос себя проявит. И послать отряд быстрого реагирования, если точка выброса энергии в пределах города, или выслать отряд на длительное задание по устранению монстров хаоса или уже последствий.

Всегда казалось, что с наблюдениями за энергией могут справиться и без меня. Мои предвидения помогали крайне редко, если вообще когда-нибудь. Я сама не знала, как работает мой так называемый дар, но события действительно иногда предугадывала и даже, если ситуация была напряженной, видела всю сеть энергии без каких-либо приборов одним только внутренним зрением.

Так просто воспользоваться своим природным умением у меня не получалось. Иной раз я часами пыталась увидеть энерго-сеть, но ничего не выходило. Отец говорил, что я слишком стараюсь, а мне бы расслабиться. Но если я следовала его совету, получалось и того хуже – теряя концентрацию, я теряла даже дрожащее изображение нитей энергии, что сразу распадались, как паутинки от порыва ветра. Отец говорил, что видеть мир так, как вижу я, никто не может. И ему ничего не стоило убедить меня, что в отделе прогнозирования я могу быть полезна. Но «могу» не значит «буду».

Светящиеся панели большого экрана располагались вдоль всей стены до самого потолка. Энергия тонкими нитями расползалась по всему экрану. Кое-где она была более концентрированная, отображаясь сгустками, похожими на паучков, распростёрших лапки во все стороны. На севере наблюдался огромный чёрный провал, в который уползала энергия. О нём предпочитали не говорить, особенно о том, что он расширяется. «А если даже и так, – говорили некоторые, – то что? До него много дней пути».

Но ведь и эти дни когда-нибудь закончатся.

Были экраны и поменьше. Они стояли на столах. Одни показывали энерго-сеть города, другие – мест, о которых я не имела представления, не знала, что это и почему так важно за ними наблюдать. Но один экран интересовал меня больше других. На нём красовалась сеть энергии дворца Ордена, там же показывалось тёмное пятно, небольшой провал, через который в памятный день вылез огненный монстр, подпитываясь мощным потоком энергии извне, точнее энергией, доставляемой зеркалом Тенебрис. Провал затягивался и не представлял угрозы, и всё же… Всё же за ним вели наблюдение.

Я вздохнула и попробовала расслабиться, как учил отец. Я смогу увидеть энерго-сеть и без всяких экранов, и не только увидеть. Но, как обычно, увидела лишь слабо мерцающую, едва обозначенную карту. Не выходит. Да и вряд ли выйдет, если, конечно, не повторится то напряжение, что витало в воздухе в тот злосчастный день, памятный не только монстром, явившимся из-под земли, но и приемом в честь Ива Пандемония. Вот уж кто действительно создаёт это самое напряжение вокруг своей особы, не прилагая усилий. Я снова вздохнула. Теперь уж точно не получится расслабиться.

Поводила рукой над светящимся шаром, он назывался пультом управления. Как всё это работает, я не представляла, но говорили, что это технологии давно исчезнувшей цивилизации, правда, немного перестроенные. Оборудование в отделе прогнозирования, как и в библиотеке, работало от альтернативного питания. Всяческие генераторы, способные воспроизводить электроэнергию, выходили из строя из-за странных бурь – их природа была загадочна и никому неизвестна, поэтому их называли бури хаоса – наши учёные считали, что хаос порождает волны, которые перетряхивают весь мир, даже если очаг «прорыва» далеко.

К экранам присоединялись трубки, внутри них было вещество похожее на белый туман со светящимися искорками. Благодаря этому веществу – «потоку» – экраны и работали, выдавая информацию. Я наступила на один из этих «шнуров», и нити энергии на экране растаяли.

– Эй, не делай так! – окликнул меня парень с эмблемой серебряной молнии на голубой укороченной куртке – я тоже должна была ходить в такой униформе, но мне совсем не нравилось.

Какой внимательный! Значит, выкинуть какую-нибудь штуку, как например замыкание энерго-поля на определенной последовательности и блокировать показ истинной карты нитей энергии, не получится. Такое под силу только мощному артефакту, такому, как зеркало Тенебрис. Но мне вряд ли удастся до него добраться, а если бы и удалось, я понятия не имела, как им пользоваться. Зато воспоминания о том, как зеркало едва не утянуло меня, были ещё свежи.

На одном из экранов мерцали полоски каких-то показаний – и почему я раньше не разобралась, что тут к чему?

За панелями управления сидели работники. Со многими из них я и парой слов не обмолвилась, не то, чтобы узнать получше. За полгода, что провела в Ордене после приезда из пансиона, и за три месяца, что работала здесь, это место для меня не стало родным. Как, впрочем, и Орден, от которого отвыкла за несколько лет учёбы вне его стен. Некоторые смотрели так, будто не понимали, что я здесь делаю. Да я и сама не совсем понимала, ощущая, что занимаю чьё-то место или просто не могу найти своё.

– Ты записала показатели? – спросила начальница отдела, Карен Уайтер, светловолосая женщина с безупречным макияжем и строго застегнутой униформой с эмблемой молнии.

Она приглядывала за мной, видимо, чтобы я не натворила бед по неосторожности, отдавала распоряжения, чтобы не бездельничала, и наверняка докладывала обо всём отцу. Я подумывала действительно уйти отсюда, несмотря на то, что сама напросилась устроить меня на работу, пусть даже и в этот странный отдел. Но увидев, как на лице Карен расцвела улыбка, стоило мне заикнуться об уходе, я оставила на время своё намерение.

С самого начала она невзлюбила меня и однажды сказала, что долго я здесь не задержусь.

Как бы не так! Я буду здесь столько, сколько сочту нужным!

– Я как раз собиралась…

Дамочка презрительно поджала вишневые губы.

– Займись немедленно! – развернулась она на каблуках, унося с собой папку с какими-то бумагами.

Как же выключить демонский экран с энерго-сетью Ордена? Если он потухнет, это непременно вызовет шумиху. Разве что…

Я огляделась и, убедившись, что никто не смотрит, отсоединила зеленую плату. Экран не потух, но сеть, похожая на сложную венозную систему, исчезла. Испугавшись, что сделала что-то не то, я поспешно отсоединила синюю плату, подключенную к соседнему экрану, и присоединила к этому.

Сеть вспыхнула снова, но была уже другой. Прежнюю же зеленую плату воткнула к соседнему экрану, и на нём появилось энерго-поле Ордена. Но с первого взгляда, если не приглядываться, нельзя точно сказать, какому месту принадлежит карта энерго-сети. Ведь на новом экране, что был немного меньше первого, не было видно чёрной расщелины, что появилась в День Пламени с западной части дворца.

– Что ты делаешь? – раздалось со спины.

Я чуть до потолка не подпрыгнула, ощущая, как вспотели руки и жарко забилось сердце.

– Я тут… записать показатели…

– Оставь это! – весело подмигнула Лиз, с которой еще до работы в отделе меня познакомила Луон. – А то Королевна совсем тебя замучит. – Королевной она называла Карен, и не только она. – Идём обедать.

Во рту пересохло и язык заплетался от волнения.

– Я попозже… мне надо…

– Да перестань! – вытащила она меня из-за стола и потянула из зала в коридор.

– Подожди, – освободилась я от её руки. – Мне правда нужно идти, а потом… – Когда «потом»? Я сегодня вообще вряд ли доберусь до столовой. – Мы как-нибудь с тобой пообедаем.

Не дожидаясь, когда Лиз что-нибудь спросит, я припустила по коридору, оставив её в растерянности. Отдышалась за углом. Если у Дарена не найдётся веской причины, почему я должна такое вытворять, я его просто убью!

– Привет! – послышалось рядом. В этот раз я действительно подпрыгнула. – У-у, да ты вся напряжена, – заметил Дарен. – Расслабься. Ты всё сделала?

Расслабиться?! Да он издевается!

– Какая разница? Пошли! – бросила на ходу.

– Большая, – не сдвинулся Дарен с места. – Сделала или нет?

Он просил позаботиться об экране энерго-поля Ордена. Я так и сделала. Или он думал, что я его совсем отключу и никто не заметит?

– Сделала всё, что могла, не беспокойся.

– Мне правда можно не беспокоиться?

Этот долгий взгляд.

– Правда. – А что может случиться?

– Тогда вперед! – обогнал он меня.

– Подожди! – заспешила следом, подстраиваясь к его широкому шагу. – Скоро мне надо будет вернуться обратно, иначе меня потеряют. На обед всего полчаса. Мы же управимся за полчаса? – А потом нужно быстренько исправить то, что я натворила, пока никто не заметил.

Охотник не ответил, либо погрузился в свои мысли, либо не посчитал нужным.

И ладно, я не против.

Знакомый мраморный коридор сменился другим, и третьим, и… вскоре я потеряла им счёт и запуталась.

Коридор со стенами из грубо обработанного камня вёл во мрак. Я была уверена, что никогда сюда не приходила, незачем, и всё же…

– В чём дело? – остановился Дарен, последовав моему примеру. – Ты вспомнила?

– Вспомнила что? – Я насторожилась.

– В одной из комнат… тут… тебя заманили в ловушку ублюдки хаоса. – Повинуясь порыву, я огляделась, будто ожидая, что и сейчас кто-то из них выскочит из-за угла. Дарен шагнул ближе. – И, может быть, я тоже сыграю с тобой злую шутку, кто знает… – Он расхохотался, запрокинув голову. Мне же было совсем не смешно. – Идём.

Я не спешила.

Дарен устало вздохнул.

– Понятия не имею, чем тебе запудрил голову Пандемония, но если у тебя есть ко мне вопросы, давай разберемся сейчас, потом может быть поздно. – Он кивнул, разрешая начинать, но я не знала, что добавить к уже сказанному. И нужно ли?

– Ты ведь хотел мне что-то показать, нет? – напомнила я.

– Хотел, – ответил он, будто сомневаясь. И всё же повел дальше.

Мы миновали с десяток дверей, они выглядели так, словно ими много лет не пользовались. А я и не догадывалась, что в Ордене есть такие заброшенные помещения.

На развилке Дарен остановился, поймав меня за руку, когда я хотела свернуть направо.

– Туда тебе идти рано.

– А что там? – Лестница уводила вниз, и оттуда веяло холодом.

– С ума сойти, какая ты нетерпеливая! Ты не думала стать охотницей? Мы бы с тобой таких дел натворили!

– Ещё натворим, – не зная с чего, сказала я. Хотя почему не зная? Дарен уже уговорил меня совершить диверсию в отделе, где я работаю…

– Надеюсь, я в тебе не ошибся, – как-то странно сказал он.

Я бы и не заметила дверь, если бы Дарен перед ней не остановился. Она казалась частью стены, такого же тёмно-серого цвета.

– Если ты войдёшь в неё – назад дороги не будет, – предупредил охотник. – Подумай хорошенько. Ещё не поздно отступить.

– А если отступлю, что тогда?

– Тогда ты сможешь вернуться к своей обычной жизни и дальше пребывать в иллюзиях. Что тоже неплохо.

– Но ведь ты вошёл в неё, когда у тебя был выбор.

– У меня его не было. А у тебя есть, так что думай.

– А что за ней… за дверью?

Дарен улыбнулся одними краешками губ.

– Правда.

Глава 15. Тайна голубого зала

Никогда не понимала этого странного, немного сумасшедшего и непредсказуемого Дарена Харседа. «Завтра ты узнаешь кое-что обо мне и Ордене. Это случится завтра». И сейчас, стоя перед дверью, за которой скрывался секрет, я не была уверена, что хочу его знать. Может, пусть всё остаётся как есть? Ничего не менять? Когда я просила Дарена рассказать всё, что он знает, то не думала, куда это заведёт. Какие-то странные коридоры, что прячут тайны Ордена. Отец никогда не говорил о таких местах в Ордене, о дверях, за которыми скрыта правда. Какая правда? И разве я смогу, не узнав её, спать спокойно?

– Открывай.

– Уверена? – Дарен приложил руку к стене, и дверь со щелчком отворилась, пропуская в огромный зал, освещенный голубоватым светом.

Я ожидала ужасных секретов: пыточных камер, закованных в кандалы людей, одержимых хаосом, монстров. Помещение оказалось совсем не страшным, наоборот. Выточенные из голубого камня стеллажи занимали всё пространство. Множество стеллажей… Они тянулись рядами, взбирались наверх, занимая место возле стен, и вся комната светилась и мерцала. Я подошла ближе, разглядывая заключённые в сферы огоньки, испускающие приятный свет. Их было тысячи.

– Что это?

Дарен бродил между стеллажей. Они все стояли так, что с любого места зал выглядел как на ладони.

– А на что похоже?

Я пожала плечами.

– Новый вид энергии?

Он остановился возле одной светящейся сферы и легко вынул её из каменного крепления. Сфера засияла, как звезда, ослепляя. Я зажмурилась и открыла глаза, когда свет померк. Лицо Дарена выражало столько эмоций, от страданий до безумного веселья, что я его не узнала.

– Дарен?! – осторожно позвала, но он не ответил; казалось, он находился где-то далеко, куда мне не было доступа.

Глубокий вздох, и охотник посмотрел на меня мутным взором, покачнулся и опёрся рукой об отполированную поверхность каменного стеллажа. Никогда прежде я не видела его настолько ослабленным, он всегда был сильным, способным и гранитную стену сокрушить. Огонёк в сфере разросся, внутри него вспыхивали маленькие молнии. Дарен дрогнувшей рукой вернул сферу на подставку.

– Так всё и происходит, – сказал он. – Здесь я иногда и бываю, когда ухожу.

Я не понимала, чему стала свидетельницей, и только нерешительно оглядывалась. Прекрасный зал с сотнями огней показался чуждым и враждебным.

– Всё ещё не понимаешь? Конечно, куда тебе… – В голосе Дарена прозвучала злость. Но охотник был слишком бледен, чтобы на него обижаться. Он тряхнул головой, словно прогоняя ненужные мысли. – Не то хотел сказать. В голове всё путается. Нелегко справляться с эмоциями. С целой лавиной эмоций. Внутри меня всё кипит. Тебе лучше не приближаться, – выставил он руку, когда я шагнула к нему, собираясь помочь, не представляя, что с ним творится и что за огни горят в сферах.

– Если я могу что-то сделать, как-то помочь…

– Постой там, просто постой. Это скоро пройдёт. – Несколько минут Дарен стоял с закрытыми глазами, словно пытаясь с чем-то справиться, с чем-то внутри него, опираясь на каменный стеллаж, затем выпрямился и посмотрел на меня. Во взгляде ещё сквозила усталость, но охотник стоял прямо.

– Что это было? И что за свет в шаре? – спросила я.

Дарен глядел на меня спокойно.

– Моя душа.

– Твоя… что?

– Объяснить будет непросто, но я попробую. – Он прошёлся туда-обратно, видно, обдумывая, с чего начать. – Ты слышала о Крещении?

– Это посвящение, ритуал, который проходят все охотники.

– Правильно, – поддержал Дарен. – Но не все проходят ритуал, который довелось пройти мне и другим охотникам высшего ранга. Между Крещением и Вторым Крещением огромная пропасть – я этого не знал, когда согласился пройти Второе Крещение, да и мне было наплевать. Впрочем, как и сейчас. Не знаю, по какому принципу выбирают тех, кто может и должен его пройти, но меня выбрали, и я этому даже обрадовался. Мне это польстило. Я слышал, что у хаен-вентров небывалая сила, и мне было всё равно, откуда она берется у того, кто ещё вчера был обычным человеком. Я согласился, хотя, оглядываясь назад, понимаю, что выбора всё равно не было, я мог идти только этой дорогой. Другой дороги в мире, где царствует хаос, просто нет.

– И что случилось дальше? – спросила я нетерпеливо.

– Разделение души. Одну часть соединили с веществом, называемым материей анти-хаоса. Благодаря ей у охотников высшего уровня абсолютная защита против хаоса и невероятная сила. Другую часть души поместили в сферу – то, что ты видишь здесь.

Я огляделась. Сияющие шары теперь не казались опасными, наоборот… они притягивали. Это души, невероятно! Не удержавшись, дотронулась до ближайшей сферы, но рука прошла сквозь неё.

– Что это? Почему? – в недоумении посмотрела на Дарена.

Он улыбался, ему казалась забавной моя растерянность.

– Души не материальны, ты не можешь их коснуться.

– Но ведь ты же смог! Я сама видела.

– Моя душа летит ко мне сама, я только смахиваю сферу с удерживающей её подставки, которая настроена на мой биоритм. Никто, кроме меня, не может «взять» мою душу.

– Зачем же ты возвращаешь её в сферу? Не понимаю. Разве она тебе не нужна?

Дарен усмехнулся.

– Нужна. Ты даже не представляешь, как сильно она мне нужна. Непросто жить с половиной души, особенно модифицированной.

– Что это значит?

– Материя анти-хаоса, вступив во взаимодействие с душой, изменяет её структуру. Благодаря этому человек с такой душой может использовать её энергию напрямую.

– Значит, когда ты сражаешься, используешь энергию своей души? – уточнила я, начиная понимать.

– Именно так.

– Но тогда… Ведь эта энергия когда-нибудь иссякнет…

– Не беспокойся, её хватит надолго. И потом… когда я возвращаюсь сюда, я восполняю утраченное за счёт души, что хранится в сфере.

– То есть это всё… безопасно?

– Насколько это возможно.

– А это возможно?

– Подводные камни есть везде, – загадочно улыбнулся Дарен. – Но я расскажу тебе об этом позже. На сегодня хватит.

– Но как же… – спохватилась я. – У меня ещё столько вопросов.

– Не сомневаюсь, – направился охотник к выходу.

Напоследок я обернулась на огоньки душ, заключенные в сферах, на весь мерцающий узор, похожий на небесные созвездия, и быстро вышла следом.

Всю дорогу обратно размышляла об увиденном и о том, что сказал Дарен. Его рассказ казался фантастичным, но зачем ему врать? Разделение души! Как это возможно? Для чего? У меня не укладывалось в голове.

И как я могла до сих пор об этом не знать?

Я буравила взглядом спину Дарена, будто это могло помочь получить ответы. Охотник словно что-то почувствовал и оглянулся.

– Ты же понимаешь – всё, что ты только что увидела, большой секрет? И ты не можешь пойти к генералу Роину и спросить, что всё это значит.

Я закрыла рот, понимая, что именно так и хотела поступить. Но стал бы отец объяснять?

– Я не должен был тебе ничего показывать, это запрещено, – продолжал Дарен. – Присяга Ордену заключает клятву – никогда и ни при каких обстоятельствах не раскрывать секреты Ордена, никому.

– Зачем же ты мне рассказал?

Охотник легкомысленно пожал плечами:

– Ты ведь просила.

Его ответ вернул к мыслям, что совсем недавно Дарен поклялся мне в верности. Что будет, если о клятве узнает отец? Что он сделает? Я не спрашивала об этом Дарена, но чувствовала, что ничего хорошего. То видение, у раскопанной могилы, стояло перед глазами, и мне никак не удавалось от него избавиться.

Очутившись в коридоре, где своим появлением полчаса назад меня напугал Дарен, я вздохнула с облегчением. Подземелья казались сном, в то время как тут была самая настоящая жизнь. Жизнь, к которой я привыкла.

– Триллиан!

Собираясь попрощаться с Дареном, я вздрогнула, узнав окликнувший меня голос. Карен стояла на углу в голубом костюме, наглухо застегнутом и подчёркивающим каждый изгиб фигуры. Она глядела сверху вниз с высоты своих каблуков. Губы её кривились в злорадной усмешке, будто она меня на чём-то подловила.

– Опаздываешь! Обед закончился полчаса назад, – объявила она. – Где ты пропадала?

Похоже, на наше с Дареном путешествие ушло больше времени, чем я рассчитывала.

– Прошу прощения. Обстоятельства задержали.

– Обстоятельства?! – Карен обошла вокруг меня, как хищник вокруг добычи. – Какие же это обстоятельства, что ты не сочла нужным предупредить, что, возможно, задержишься?

Я поджала губы, не собираясь оправдываться. Комната сфер с заключёнными в них душами! Уже сомневалась, что она не привиделась. Но единственное, в чём была уверена – не хочу доводить эти сведения до ума Карен.

– Не ожидала, что ты так быстро проколешься, – продолжала злорадствовать женщина, неторопливо обходя по кругу. – Думала мне не доложат о твоей маленькой шалости? Как ты не поймёшь: если меня нет рядом, это не значит, что я за тобой не слежу. Чужими глазами. И что мне написать в рапорте? Диверсия?

Она знает! Меня прошиб холодный пот.

– Наследница занимается мелкой пакостью. Какой позор! Если об инциденте станет всем известно, это будет непросто для твоего отца. – Карен улыбалась ядовито и торжествующе. – Но, возможно, я сохраню всё в тайне, если ты расскажешь, зачем поменяла платы.

Я молчала, не зная, что ответить.

– Ты сама до этого додумалась, или… кто-то попросил? – поинтересовалась женщина.

– Я попросил, – выступил из тени Дарен. – Это был я.

Карен удивленно обернулась, будто только сейчас заметила, что мы не одни.

– Попросил Триллиан проверить вашу систему охраны, – шагнул охотник ближе. – Может, это и было неразумно, но ведь ничего страшного не произошло. Ты же всегда начеку, Карен… – Он подступил к ней почти вплотную, и женщине не оставалось другого выбора, как отступить.

На её лице отразилось смятение, но Карен быстро взяла себя в руки.

– В чём дело, Харсед? Ты её защищаешь?

– А есть от чего?

– Не шути со мной, это может плохо кончиться.

– Может.

– То, что она сделала…

Охотник прижал палец к губам женщины, заставив замолчать.

– Я знаю, что она сделала.

Карен оттолкнула его руку.

– Дарен Харсед, что ты себе позволяешь?

Охотник оглянулся на меня.

– Иди, Триллиан…

– Что? – возмутилась начальница отдела прогнозирования. – Я сама решу, когда ей идти, а когда остаться!

– Триллиан… – окликнул Дарен, не обращая внимания на протесты женщины. Я стояла, не зная, что делать. – Ну как хочешь, – равнодушно передернул он плечами и впился поцелуем в ярко накрашенные губы Карен.

Икнув от неожиданности, я наблюдала за попытками женщины освободиться из крепких объятий охотника. После непродолжительной борьбы жертва затихла. Её руки заскользили вверх по спине «мучителя» и пальцы страстно сжались, вонзаясь ногтями в камзол, явно стремясь сорвать.