Текст книги "Наследница Ордена (СИ)"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Доказательств обратного нет. До сих пор не понимаю, зачем ты набился в телохранители.

– Разве не очевидно? Я уже объяснял, что с моей стороны это дань уважения к союзнику. Поскольку ты важна для Ордена…

– Важна ли я для Ордена? – сорвалось с губ.

– Что?

Я качнула головой.

– Я не верю тебе. Не верю, потому что ты говоришь неправду. Да всё, что меня окружает – неправда. Я живу с этим уже много лет, каждую секунду ощущая, что не на своём месте. Что вокруг всё иллюзорно. И я цепляюсь за то, что считаю важным… – Аллен… – чтобы хоть как-то удержаться. Тону в мутной воде. Всё это смешно и грустно. Но я точно знаю, кому доверять не стоит… – сделала многозначительную паузу, – тебе.

Если в моём откровении и было что-то приятное так это окаменевшее лицо демона. Пусть попробует переварить!

Шагнула и оступилась. Слишком много произошло за вечер, чтобы не чувствовать слабость. Пандемония поддержал за локоть.

– Не надо, – высвободилась я. – Как-нибудь сама. – Ты и так много сделал, защитник слабых…

Сколько во мне яда.

– Не беспокойся, я позабочусь о Дарене, – мягко сказал тёмный.

– Я и не беспокоюсь. Я за этим прослежу, – улыбнулась ему в ответ, а он нахмурился. Не хочет, чтобы им командовали?

– Разумеется, – согласился демон.

Но едва его ладонь опустилась на плечо Дарена, как её накрыла рука охотника.

– Не хочу тебя разочаровывать, но я всё ещё жив. – Вспышка света, и демон отдёрнул руку, словно обжёгшись.

Дарен с трудом встал на ноги, опираясь на меч, запачканный чёрной слизью.

– На тебя у меня сил хватит.

– Я не собираюсь с тобой сражаться, – сказал Ив.

– Нет? – переспросил охотник, усмехнувшись. – Ты ведь только и ждёшь удобного случая, чтобы снести мне голову. Я чувствую твои тёмные желания…

Бровь Пандемония дрогнула.

– Он бредит…

– Неужели? – Охотник вскинул голову. В его глазах приглушённо сиял свет, свет, что я видела, когда мир вокруг взорвался и монстров хаоса разнесло в клочья. – В состоянии изменённого сознания я вижу тебя насквозь, демон. Вовсе не для мира ты явился в Орден, а для войны. Ты жаждешь разрушения. Но скоро твоя игра закончится. Ты не сможешь вечно всех дурачить. Я тебя остановлю. – Дарен разрезал мечом воздух.

В полумраке его улыбка казалась совершенно безумной. А в следующий миг он конвульсивно дёрнулся, и из его горла хлынула кровь.

– Дарен, – шагнул я к охотнику, но меня перехватил демон.

– К нему сейчас лучше не приближаться.

– Но…

– Он не владеет собой.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, глядя на страдания Дарена. В Зале Душ он тоже страдал. «Другой дороги в мире, где царствует хаос, просто нет» – вспомнились его слова. Другой дороги… нет…

Сердце больно сжалось, и я, не отдавая себе отчета, а может, соображая как никогда ясно, рванулась из удерживающих меня рук демона. К Дарену.

Успела, чтобы его подхватить, но не удержала, и мы вместе осели на землю.

Я уложила его голову себе на колени, убрала с лица охотника мягкие шёлковые пряди волос. Белые как снег. Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, а по подбородку стекала кровь.

– Дарен, – позвала тихо. Его ресницы дрогнули, но он не открыл глаза.

Я не чувствовала ни холода земли, ни прохладу ночного ветра, только лёд в сердце, распространяющийся по всему телу. Прижав к груди, баюкала своего бедного друга.

Не сразу заметила тени, что метались по саду. И человеческие голоса, раздающие команды.

И улыбку Дарена.

– Они всегда приходят слишком поздно, – проговорил он едва слышно, – не так ли… Арен?

Глава 17. Храм последней надежды

– Мне двадцать два!

– Двадцать два?! – Вот это новость. – Никогда бы не подумала, – съязвила я.

– Почему? – удивился Дарен, даже перестав поглощать шоколадный мусс. – Удивлена, что я на три года тебя старше?

Окна лазарета выходили в сад, где алели кусты диких роз и щебетали птицы, добавляя прелести солнечному дню.

– Потому что ведёшь себя как подросток!

– Но мусс же я твой доел, хотя сахару в нём маловато, – поморщился охотник, отставляя пустую тарелку, и вытянулся на кровати.

Ну что с ним делать? Вечно приходится…

– С сапогами на постель! – возмутилась я, подбоченившись. – А ну слазь! И мусс был не для тебя!

– Сама же сказала «для больного», а у меня недомогание – с утра голова болит, – сделал охотник несчастное лицо, но покорно встал и оправил камзол с красной розой на груди.

Оглядев место преступления, я всё же решила сменить постельное бельё, а то мало ли какую заразу охотник притащил на подошвах. Первый рабочий день в лазарете накладывал серьезную ответственность. Добродушная мисс Магда становилась до крайности щепетильной, когда дело касалось её вотчины, а здесь, среди пропахших лекарствами и травами льняных простыней, она была царь и бог. И деспот, если что-то случалось не по ней. Луон ходатайствовала о моей кандидатуре на должность помощницы в лазарете – будучи тут как у себя дома (любит она со всеми заводить дружеские отношения – смотрительница не стала исключением) – и мне предстояло показать себя с лучшей стороны. Я собиралась приложить максимум усилий, чтобы не вылететь в первый же день, одного не учла…

– Тебе что, делать нечего?

Дарен, усевшись на прикроватную тумбу, сосредоточено считал голубые и белые ромбы плитки на стене.

– Ты и есть моё дело, – с полуулыбкой напомнил охотник.

Странно, что после всего пережитого в саду, он и двух часов не провёл в лазарете, куда его перенесли ловчие, явившиеся по тревожному сигналу – всплеск энергии, должно быть, был нешуточным! Приняв ванну и отослав служанку за стаканом молока, я уже собиралась лечь спать, когда в дверь постучали, и я вместо молока получила истекающего кровью охотника. С бешено горящими глазами он пытался убедиться, что со мной всё в порядке, но в тот момент я не была в этом уверена. Ума не приложу, как ему удалось сбежать от мисс Магды – верно, в тот вечер дежурила не она – но транквилизаторы минут через десять подействовали, и Дарен свалился на пол. Вдвоём с вернувшейся служанкой Мелисс мы уложили его на диван и сообщили о случившемся в лазарет. Прибывшая на зов смотрительница даже и не подумала обследовать состояние охотника, заверив, что «проспится, полегчает», а дала мне успокоительного отвара с добавлением снотворного – как я позже догадалась, потому что после вопроса мисс Магды, не помешает ли мне охотник или унести, и моего невразумительного ответа, я ничего не помнила. Утром Дарен опять был в моей гостиной, но в чистой одежде, причёсанный и в хорошем расположении духа.

Покончив со сменой постельного белья, я окинула взглядом порученную мне палату: десять кроватей, восемь из которых пустовали.

В лазаретном корпусе таких палат насчитывалось около сотни. В некоторых из них лежали тяжелораненые охотники. Мне, естественно, поручили кого полегче: одному следовало подлечить нервы и он почти всё время спал под воздействием сильных успокоительных; у другого были лёгкие ожоги рук – досталось в День Пламени. Совсем юный, он с опаской и любопытством поглядывал на Дарена. Не знаю, стало ли ему известно, что охотник в одиночку остановил прорыв, но и того, верно, было достаточно, что на груди Дарена красовалась роза с заключёнными в ней тремя звёздами – личным символом хаен-вентров.

– Чего уставился? – грубо спросил охотник. – Глаза вырву.

Юноша покраснел и отвернулся.

– Зачем ты так? – осадила я Дарена. – В отличие от тебя, он на своей территории.

– Я пошутил. Пусть боится, – шепнул мне охотник.

В дверях стояла смотрительница лазарета с сурово сведёнными бровями. Впрочем, вероятно, это её анатомическая особенность, потому что, даже когда мисс Магда улыбалась, она всегда и хмурилась. Одновременно.

– Что происходит? – Полное волевое лицо смотрительницы со здоровым румянцем на щеках внушало трепет даже бывалым воякам, если те надумывали совершить какую-нибудь глупость, по мнению мисс Магды. На Дарена её острый взгляд не произвёл никакого впечатления, но, по крайней мере, смотрел он не мимо неё, как, бывало, поступал с теми, кого считал маловажным. – Дарен Харсед, как я погляжу.

– Магда, – отметил он. Без приставки «мисс» имя в устах охотника прозвучало фамильярно.

– Долечиваться пожаловал? – не повела она и бровью на его своеволие.

– И не мечтай.

– Тогда – вон! – Освободила она дорогу на выход. – Посторонним в лазарете не место.

– Я не посторонний, – бросил он на меня взгляд, как бы давая понять, ради кого он тут отирается.

– Триллиан здесь работает. Хочешь остаться с ней, я и тебе работёнку найду. Будешь утки выносить.

– Эм… Я тут вспомнил, у меня есть одно неотложное дело. Встретимся вечером, да? – обратился он ко мне. И исчез, словно его и не бывало.

Вот что делает вовремя найденный аргумент!

Без Дарена дышалось свободней. Находиться рядом с ним стало нелегко, и дело не в его бесконечных шуточках и подтруниваниях над другими. Я видела его иным, не таким, как всегда, и от одного воспоминания холодело сердце.

Мисс Магда старалась выглядеть суровой, но после происшествия с охотником давалось ей это из рук вон плохо.

– Как дела? Справляешься? – Строгое чёрное платье ей не шло, но я не представляла, как бы она выглядела в осенних или летних цветах, никогда не видела. – Зачем ты поменяла постельное бельё? Разве сегодня кого-то переведут?

– Я подумала, что всё должно быть в полном порядке, если вдруг…

– Постель должна быть свежей для больных. Или ты собираешься менять его каждый день на всякий случай?

– Нет, но…

– Молодец, Крис, съел весь мусс, – увидела Магда пустую тарелку на тумбе. – Скоро на поправку пойдёшь.

– Это не я съел, – насупился юноша, уставившись в пол. Надеется, что Дарена накажут?

– Триллиан.

– Да? – Моё сердце трепетало, как заячий хвостик.

– Вот зеленая карточка, в ней будут отметки о твоей работе. Как плохие, так и хорошие. Сегодня тебе выговор.

– Да, мисс Магда. – Ну вот, спасибо тебе, Дарен!

День выдался не из лёгких. Когда хочешь хорошо сделать работу – тратишь больше сил, чем нужно.

– Твоя помощь сегодня больше не потребуется, – в конце смены отпустила меня старшая по персоналу. – Завтра в то же время, а на следующей неделе впишем тебя в график дежурств. – Напоследок она посмотрела на меня поверх очков, словно ожидала, что я скажу: «Завтра я не приду, с меня хватит!».

Чёрное платье выдали и мне, и я решила не пренебрегать порядками лазарета и надеть его. Моя работа в отделе прогнозирования была не такой важной, как ухаживать за больными. А мисс Магда не Карен, и я не хотела, чтобы у смотрительницы сложилось обо мне превратное мнение.

Переодевшись в своё платье, повесила форму в шкафчик.

До темноты оставалось несколько часов, и я решила наведаться к Ханне. Дарена разыскивать не стала, зная, как он к ней относится. Пусть думает, что я ещё в лазарете.

Выглянула в коридор, убедиться, что охотник меня там не дожидается. И… столкнулась взглядом с Пандемония.

…

– Я бы не хотел тебя тревожить…

– Вот и не тревожь! – оборвала его, когда мы пересекали сад.

После прорыва так и чудилось, что земля под ногами проваливается, а в кустах таятся опасные твари.

– Куда ты идёшь?

– Исправлять твои ошибки!

До самого дома Ханны мы шли в глубокой тишине, нарушаемой лишь шёпотом ветра, колышущего листья.

Первой выбежала встречать рыжеволосая девчушка с большими, как океаны, голубыми глазами, но, увидев демона, пискнув, убежала.

Татуировка вернулась на правую часть его лица и выглядела устрашающе. Особенно для непосвящённых. Меня же она успокаивала, давая хоть какие-то гарантии, что тёмный не станет применять свою проклятую силу, опасаясь последствий. В первый раз ему всё сошло с рук, но я видела, что отец недоволен самовольным снятием печати. Вряд ли Ив ещё раз рискнёт доверием генерала. Во всяком случае, не посмеет без веской причины. Но что должно произойти, если даже появление чудищ хаоса не заставило его ослушаться? И всё же… Он производил впечатление Цербера на поводке. В любой момент цепь порвется и тогда… Я всегда должна об этом помнить.

Следующие встреченные питомцы Ханны нас вовсе не встречали. Они собрались на крыльце – пять мальчиков и одна девочка, и явно к чему-то прислушивались, к чему-то, что творилось в доме.

Скользнув взглядом по их лицам, задержалась на некоторых с чувством, что с парочкой из детей виделась раньше. Но где?

Когда же мальчишка с чумазым лицом и нечесаными лохмами кинулся бежать, я его вспомнила. Он был с Нэйтом, один из нападавших. Не исключено, что в доме Ханны обитают и другие ребята из той компании.

Оставшихся детей обвела пытливым взглядом, но больше никто не сбежал. Уверены, что наказания не последует или им и вправду нечего скрывать?

– Ханна здесь?

Дети все, как один, указали на дверь, почему-то робея. Чего они боятся? Неужели демон произвёл на них настолько пугающее впечатление?

Когда я приоткрыла дверь, выяснилось, что тому есть и другая причина.

Ханна была не одна. Заламывая руки, она просительно смотрела на гостя, явно его опасаясь.

– Если ты его покрываешь, я всё равно узнаю. И ни тебе, ни этим выродкам не поздоровится. Я сравняю ваш «храм» последней, проклятье, надежды с землёй! И позабочусь, чтобы на его месте даже цветы не росли!

Ханна качала головой, будто не в силах вымолвить и слова.

– Я говорила, что не знаю, где он, – наконец сказала она. – Он ушел… ушел…

Гость сверлил её ненавидящим взглядом и, казалось, размышлял, не осуществить ли угрозу.

Не дожидаясь его решения, я распахнула дверь пошире и вошла.

– Не знала, что это место тебе не так уж и неприятно, – начала с порога, не скрывая раздражения.

До тьмы в глазах надоели секреты!

Во взгляде Дарена мелькнуло смятение, но он быстро справился.

– Триллиан… какая неожиданность, – улыбнулся охотник.

Да уж, неожиданность просто невероятная!

Я буравила его взглядом. Почему он пришёл в приют в тайне от меня и запугивал Ханну?

– Вряд ли ты зашла поговорить со мной. Подожду на свежем воздухе, – сказал он и не удержался от презрительного взгляда на демона. – Правда, у тебя уже есть телохранитель.

Охотник вышел.

Неприятное чувство кольнуло сердце, будто меня только что предали.

– Чего он хотел? – спросила я Ханну. Она опустилась на табурет, словно её не держали ноги. – Не бойся, он не причинит тебе вреда. Я об этом позабочусь. – Хотя теперь не была уверена, что Дарен меня послушает.

– Не думаю, что он… И я не в праве рассказывать… Это касается только его! Я не могу!.. – пролепетала девушка и вскочила с табурета. – Ах, простите! Проходите, пожалуйста! – Её взгляд остановился на демоне, она замерла.

– Он не опасен. На нём печать, – зачем-то сказала я, хотя именно по печати и можно определить, что перед тобой демон. – Присядь, – подвела девушку к дивану и усадила.

Она дрожала как осиновый лист.

– Принести воды?

– Да. Там, на кухне.

Не дожидаясь просьб, Пандемония сходил за стаканом воды.

Выпив немного, Ханна ожила.

– Спасибо! – поблагодарила она демона.

Он подбодрил её улыбкой.

– Что произошло? Почему Дарен тебе угрожал? – начала я, присаживаясь рядом. – Он искал Нэйта?

Ханна мотнула головой.

– Ты же пришла не из-за Дарена.

Всё было так, но…

По её глазам я поняла, что она ничего не скажет. Из страха перед охотником? Тогда я сама выясню. Дарен всё расскажет! Пообещал, что у него не будет от меня секретов, а сам прибежал к Ханне… Нельзя было дождаться, когда я закончу смену?

– Я пришла из-за Нэйта. Он исчез. – Ив отпустил его на все четыре стороны – его явная ошибка. – Дарен спрашивал о нём? – попробовала подступиться по-другому.

– Нэйт исчез? Этого следовало ожидать. Он непостоянный… всегда был таким, – умилённо улыбнулась Ханна.

Не так она реагировала на вопросы Дарена, значит, он спрашивал не о нём.

– И ты ищешь Нэйта здесь? Сюда он придёт в последнюю очередь. Он слишком независим и не любит опеки. Часто твердит, что сам о себе позаботится и помощь ему не нужна. То, что он сбежит, было вопросом времени. – Ханна спохватилась. – Не подумай, что я злорадствую, вовсе нет…

Она не злорадствовала, это верно, но наверняка надеялась, что теперь он к ней вернется. Или она попросит своих подопечных привести беглеца обратно, в храм последней надежды, как иронично выразился Дарен.

– Ты правда думаешь, что ему можно помочь?

– Разве у надежды есть сомнения? – тихо спросила девушка. – Я давно помогаю таким, как Нэйт, не заблудиться в темноте. Они все кого-то потеряли и им нужно заполнить пустоту внутри… И хаос не дремлет… пожирает их души и отравляет тела. Убивает. Так неужели, чтобы попытаться их спасти, надо размышлять и сомневаться? Не для кого из них не поздно. Я в это верю.

– Она чудо, – услышала шепот демона; он выглядел заинтригованным.

Вскоре мы попрощались с Ханной. По уходу, я обратила внимание на заколоченное окно приюта и покосившуюся дверь. Вспомнила о проделке Дарена в прошлый визит и пообещала возместить ущерб. Ханна смутилась и заверила, что это ничего страшного и совсем необязательно что-то возмещать…

На улице с лестницы, ведущей на чердак, спустился мальчишка – подросток лет шестнадцати. В руке он держал футляр со скрипкой, и меня озарило:

– Я видела тебя в городе! – указала на него пальцем.

Он затаился, вслушиваясь в мой голос, и натянул кепку на глаза.

– Ты играл на скрипке.

– И что? Вернуть подаяние, что ты бросила в стаканчик? – с ехидцей прилетело в ответ.

Никаких манер!

Ясно, кто сообщил Ханне, что Нэйт у меня. Был.

– Ты «друг» Нэйта? – спросила, имея в виду, каких необычных подопечных Ханна берёт под своё крыло.

– Мы оба друзья Нэйта и не один из нас ему не «друг», – скатился по лесенке ещё один мальчишка. В длинной куртке не по размеру и в кепке. – С кем имею честь?.. – протянул он руку, подавшись вперёд, ни то собираясь поклониться, ни то что-нибудь стянуть.

Порадовалась, что сапфировая заколка крепко сидит в волосах.

– Триллиан Эстериус, – представилась и подала руку.

Мальчик не растерялся и обхватил её своими грязными ладонями.

– Очень приятно, очень! Я Эвил. А это Джонатан, – кивнул он на скрипача. – На днях мы видели тебя в городе вот с этим типом, – скосил он глаза на демона. Я пыталась высвободить руку, но тщетно. – Знаете, приятно с вами вот так вот поболтать. Вы же в Ордене большая шишка!

– Ну, не такая уж и большая…

– А вы красивая. Не то чтоб я раньше красивых девок не видел, но вы как-то особенно…

– С-спасибо! – Вырвала я руку, не очень польщённая, что меня сравнили с… девкой, да?

– А вы по какому делу в наших краях? – продолжил он, утирая нос. – Нэйта, небось, ищете? Да теперь его ищи-свищи. – Эвил улыбнулся, обнажив рот без двух передних зубов. – А это… тебе он очень нужен?

– Очень! – ответила с надеждой на его помощь.

– Ну я это… ну к тому, что может ну его! Я могу с тобой пойти… вместо Нэйта.

– Ты?

– Я и стихи рассказывать умею, ну это… про «пень-самодур» или это… «в глазах твоих я вижу ландыши».

– Какие еще ландыши? – нахмурилась я.

– Цветы такие, не знаешь?

– Знаю. Так что про Нэйта?

– Про Нэйта? Да дурак он и есть дурак! Я бы от тебя не ушёл. – Снова вытер Эвил сопливый нос.

– А откуда тебе известно, что он ушёл? – спросила настороженно. Ему я этого не говорила.

Он знает! Знает, где Нэйт!

– Догадался! – выпалил тот. – Иначе с чего бы ты пришла в приют? Нам Ханна всё рассказывает. У неё от нас секретов нет.

Скрипач отвесил мальчишке подзатыльник, у того аж кепка слетела.

– По шапке то чего? – обиженно шмыгнул тот носом.

– А того… трепаться меньше надо! – просветил его приятель. – Идем в город. А-то с тобой не заработаешь. Весь день дрых. Так и с голодухи помрём.

– Тебе б только пожрать! – окрысился мальчишка, подбирая кепку. Взял скрипача под локоть, и они вместе спустились с холма. И тогда меня осенило – Джонатан слепой.

– Подождите! – кинулась я вдогонку. – У меня к вам деловое предложение.

Глава 18. Цена силы

Поправив распущенные волосы, на секунду пожалела о сапфировой заколке, но если хочешь что-то получить – надо что-то отдать. Иногда это время, а иногда любимое украшение.

– Собираешься пойти? – осторожно спросил Пандемония, который во время всего разговора с интересом разглядывал то меня, то мальчишек, и задал свой вопрос, едва те скрылись за деревьями, унося задаток. Я пообещала заплатить им в два раза больше, чем стоила заколка, после того как они сведут меня с Нэйтом. Они не сказали ни «да», ни «нет», но явно знали о его местоположении и намекнули, что если завтра вечером я приду в парк к красной скамейке, то смогу там случайно кое с кем встретиться.

– Собираюсь, – ответила без обиняков.

– Но это глупо.

– Почему? Потому что тебе не нравится это затея? – Чего он постоянно лезет не в своё дело?

– Они тебя обманут.

– Посмотрим.

Пандемония с полуулыбкой качнул головой. Сделка ему явно казалась сомнительной. Но какое мне дело до того, что думает демон?

Дарен встретил нас на аллее в хорошем расположении духа. Будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Как бы не так! Поджав губы, я прошла мимо. Не хотелось затевать ссору при Пандемония. Он и так слишком много слышал не предназначенного для его ушей.

В Ордене, по дороге до моих комнат, служанка вручила демону записку, которую ему просили передать. Прочтя её, он нахмурился и, извинившись, благополучно отбыл. Что у него за срочные дела и кто этот некто, передавший послание? Отдала бы не только заколку, чтобы это узнать. Задумавшись, вздрогнула, поймав пристальный взгляд Дарена. Охотник стоял тихо и будто даже не дышал. Вот ещё одна моя проблема.

Из соседнего коридора выскользнула тень, и я едва не отшатнулась, с трудом узнав в ней Карен. За несколько дней женщина так изменилась, что, встреть я её на улице, ни за что бы не признала. В белой сорочке, она, со спутанными волосами, выглядела бледной и изможденной и походила на приведение.

– Дарен, – чуть слышно позвала она, – мне надо с тобой поговорить.

Охотник нехотя направился к ней, словно дело было не из приятных.

Я наблюдала за ними издалека, не зная, уйти или остаться. Их отношения меня не касались – третий лишний, но что-то в облике Карен настораживало, она выглядела больной, с блестящими глазами и впалыми щеками, будто её одолевала лихорадка. Впервые мне стало жаль Карен. Может, проводить её в лазарет?

Помимо воли я прислушивалась к тихому разговору между ними, но ничего не могла разобрать. Что с ней случилось? Почему она, всегда в форме и подтянутая, так выглядит? Приглушённый разговор становился всё громче и вдруг взорвался криком. В наступившей тишине явственно прозвучал звук пощёчины.

– Негодяй! Подлый обманщик! Будь ты проклят! – крикнула Карен, бросаясь на охотника с кулаками. Он схватил её в охапку и толкнул в первую попавшуюся дверь. Защелкнул замок.

– Открой дверь, мерзавец!

– Что случилось? – подошла я ближе.

– Я её запер. Отмычка и «замычка», – продемонстрировал Дарен железный искривленный предмет.

– Да я не об этом! Что с ней? – кивнула на дверь, за которой билась Карен. – Она странно выглядит. Может, её в лазарет?

– Любовная лихорадка не лечится.

– Что?

Дарен не ответил и направился дальше по коридору.

– Мы что же, её бросим? – догнала я его.

– Надо было сразу ей шею свернуть.

– Как ты можешь такое говорить? – поразилась я его чёрствости. – Она для тебя что, совсем ничего не значит? Разве ты её… не любишь?

Дарен резко развернулся и пристально посмотрел мне в глаза: агатовая точка зрачка в обрамлении серебра.

– Ты в самом деле думаешь, что я способен любить? Такую, как она?

Он повернулся на каблуках и двинул дальше, а я еще минуту стояла, глядя ему вслед. Он серьёзно? Вправду думает, что в его поступке нет ничего плохого?

– Ты не можешь с ней так поступить! – заявила сразу, едва переступив порог собственной гостиной.

– Уже поступил, – уселся он в кресло. – Закончим на этом.

– Ты использовал её и бросил! Затеял с ней романтические отношения, чтобы она не рассказала о нашей прогулке на нижний уровень?

– Я этого и не скрывал.

– Но я думала, у тебя к ней что-то есть, – присела я на соседнее кресло, чтобы взглянуть в глаза Дарену.

– Есть… желание отделаться. В любом случае не беспокойся. Я всё улажу. Она не проговорится.

– Ты ужасный человек.

– Я не человек, я – охотник. И у меня другое представление о жизни. Есть важные люди, а есть – нет.

– Хочешь сказать, что есть те, кого ты без зазрения совести используешь ради собственной выгоды?

– Именно так я и думаю, – налил он стакан воды из графина на столике и начал пить.

– И меня… меня ты тоже используешь?

Вода замерла в стекле и, не отнимая губ от кромки стакана, охотник перевел на меня пристальный взгляд. Это мгновение, казалось, растянулось в вечность.

Стук в дверь застал врасплох, я вздрогнула.

– Можно? – заглянула служанка. – Я видела, что вы вернулись, и принесла ужин.

– Спасибо. Поставь на стол.

Когда за девушкой закрылась дверь, я снова посмотрела на Дарена, но момент был упущен. Тарелка с пирожками интересовала его больше, чем продолжение разговора, и ему явно ничто не могло помешать уничтожить мой ужин. Мне же есть совсем не хотелось.

– Разговор не окончен, – напомнила я, когда охотник расправился с едой.

– В следующий раз попроси служанку принести пирожков побольше, – слизнул он крошки с пальцев.

– Бога ради, Дарен! – Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. – Кто такой Арен? – спросила неожиданно даже для самой себя.

В комнате как-то сразу похолодало. Я взглянула на охотника, будто он был к этому причастен, и не смогла отвести глаз, чувствуя пронзительный холод его взгляда.

– Откуда ты знаешь это имя? – Слова падали тяжёлыми ледяными каплями. Кем бы не был человек по имени Арен, он явно был для Дарена важным.

– Ты произнес его в саду, теряя сознание.

– И что я сказал?

Я постаралась припомнить дословно.

– «Они всегда приходят слишком поздно, не так ли, Арен?»

– И всё? – Услышав ответ, охотник будто даже расслабился. – Тебе послышалось. Наверняка я сказал «не так ли, Дарен». Люблю, знаешь ли, поболтать с самим собой…

– Я не ослышалась. – В этом я была твёрдо уверена. – Кто это… Арен?

Охотник закрыл глаза и вздохнул, а затем взял со столика книгу и открыл её. Я ждала продолжения, но он всё так же молчал и только шуршал страницами, переворачивая одну за другой. Может, Дарен и говорил, что душа и тело его принадлежат мне, но как насчёт сердца?

Остаток вечера я терзалась мыслями. Дарен как открытая книга – читай, рассматривай иллюстрации, и кажется нет запрета, но есть вырванные страницы, о которых ничего неизвестно. Дарен… Ты можешь ответить на любой вопрос, не таясь, но почему же сейчас замолчал, будто зависнув над пропастью? Что я знаю о тебе? Так мало, едва ли наберётся горстка зёрнышек, и это в сравнении с целыми засеянными полями тебя.

Тикали часы, отмеряя мгновения жизни. Я ждала, не решаясь сделать первый шаг. У каждого есть секреты. У каждого. И может, иногда лучше оставить всё как есть?..

***

Весь следующий день я провела в заботах лазарета. Работы в порученной мне палате оказалось немного, зато моя помощь понадобилась в другом месте. Промывания ран, перевязки, уход за больными. Понемногу я погружалась в новый для себя мир, мир доброты и милосердия. И чувствовала, что делаю что-то правильное. Может быть, в помощи людям и есть моё предназначение?

К вечеру была выжата как лимон. И привалившись без сил к стене, закрыла глаза, припоминая события минувшего дня. Новые лица и обязанности. Весь день не было времени подумать о Дарене, но теперь мысли о нём вернулись… У него есть человек, о котором я не знаю, тайна, о которой он не хочет говорить. Что ж, у меня тоже есть секрет, и я тоже ничего не скажу…

Выскользнула из лазарета через чёрный ход, опасаясь, что у главного будет ждать Дарен, и направилась по садовой дорожке. Пандемония обнаружился в условленном месте, под сенью деревьев. Он огляделся, будто ожидал увидеть ещё кого-то. Охотника?

– Готова? – Лицо его не изменилось, но мне показалось, что он доволен.

Поглоти его хаос! Если бы Дарен не скрывал секретов, не стала бы брать с собой демона.

Добрались до парка мы довольно быстро, и найти красную скамейку не составило труда. Притаившись за деревьями, стали ждать, когда объявится Нэйт. Вряд ли он обрадуется, увидев, что его ждут, да ещё кто! Интересно, он когда-нибудь будет относиться ко мне без ненависти?

Темнело, небо окрасилось в цвет спелой сливы. Зажглись газовые фонари, собрав вокруг себя мотыльков и голубокрылых бабочек. Вдалеке слышался лай собак и перезвон колокольчиков, подвешенных на счастья на Серебряном Дереве, местной достопримечательности. Парочки прогуливались туда и обратно, кто-то нёс колокольчики, мелодично позвякивающие в руках. От долгого стояния на одном месте у меня затекли ноги, и я завидовала прохожим, желая размяться. Где же носит Нэйта? Так и до утра можно простоять.

– Ещё не хватит? – Пандемония напоминал деревья за его плечами – такой же непоколебимый и неподвижный. И к нему я относилась так же – как к элементу ландшафта.

– Чего не хватит? – спросила, глядя поверх кустов на парочку, разместившуюся на приметной скамейке.

– Холодно, ты замёрзнешь, если будешь стоять здесь всю ночь.

Я окинула взглядом его плащ с меховым воротником – вот уж кто мёрзнет! Говорили, что в Огненных землях невыносимая жара, но для демонов там сущий рай. Неудивительно, что наш климат для него прохладный.

– Обо мне беспокоишься? Или о себе?

– Он не придёт, ждать бессмысленно.

– Ещё немного и он появится.

– Почему ты такая упрямая? Не можешь смириться с тем, что тебя попросту надули?

– Разве я спрашивала твоего мнения?

– Сразу всё было ясно. Эти два мерзавца решили над тобой подшутить и немного подзаработать. Тебе не стоит доверять всем.

– Учту на будущее. Это всё?

– Нет. – А молчаливым он мне нравился больше. – Если тебе нужен Нэйт – скажи, и я найду его.

– Ты? Как?

– Просто скажи.

Просить о чём-то демона…

– Ты связан со служителями хаоса?

– Нет.

Слишком поспешный ответ.

Когда-нибудь я выведу его на чистую воду!

– Если – нет, то о чём разговор? – Продолжила я наблюдение за уже опостылевшей скамейкой.

– Медальон и мальчишка связаны, не так ли?

– Что? – обернулась к демону.

Он терпеливо вздохнул.

– Идём домой.

Но из вредности или упрямства я настояла на том, чтобы подождать, и мы проторчали в парке ещё битый час. Назад шла злая, как тысяча демонов. Эти два сопляка меня обманули! Разыграли спектакль, забрали задаток. Я спущу с них шкуры!

Пандемония тащился следом, но, честное слово, лучше бы он потерялся где-то по дороге.

В коридоре, прислонившись спиной к стене, ждал Дарен. Если он потребует объяснений… Да хаос бы их всех побрал!

– Добрый вечер, Триллиан. Хорошо прогулялась?

Я остановилась, собираясь ответить что-нибудь едкое на его улыбающуюся физиономию. Господи, дай мне терпения!