Текст книги "Наследница Ордена (СИ)"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Хочешь сказать, что из-за стронуума хаос введен в заблуждение, и Нэйту теперь ничего не грозит? – Впервые в душе засияла надежда, что мальчик поправится.

– Нет. Это действие временное, – развеял чаяния Дарен. – Неделя или две, а дальше… Я говорил, что с ним покончено, но ты не верила. Хаос невозможно победить. – В его голосе не было торжества, лишь сухая правда. – Мальчик умер, когда хаос коснулся его.

Я поджала губы. Не хотелось в это верить. Но Нэйт… Сейчас он выглядел так, словно душа оставила его, ни проблеска света в глазах, ни тени улыбки, он будто онемел, отрешился от всего – от мира, от жизни. Неужели всё напрасно? И ничего нельзя изменить?

– Но ведь ты, Дарен, можешь победить хаос. Сколько раз ты с ним сражался, и он не причинил тебе вреда, ты не заразился. – Помнится, он говорил, что это из-за модификации души… материи анти-хаоса, что устанавливает абсолютную защиту против хаоса.

Охотник качнул головой и снова с сомнение взглянул на демона, похоже, не собираясь делиться с ним тайной.

– Оставим разговор на потом, – сказал он. – Уже поздно. Я тебя провожу.

– Нэйт останется со мной, – пресек любые возражения Ив, поднимаясь с ящика. – Мне он тоже не причинит вреда.

– Кто бы сомневался, – снасмешничал Дарен, но глаза его не смеялись. Казалось, он о чём-то размышляет.

Я не хотела признавать правоту демона, но правда заключалась в том, что я не могла оставить Нэйта у себя. Это вызвало бы много вопросов, особенно я не знала, как объяснить отцу нахождение мальчика рядом с собой – по-другому я не смогла бы за ним приглядывать.

К тому же, поведение Нэйта подозрительно и скрыть это крайне сложно. Я не знала, где прячет его Ив, но в душе была благодарна ему за помощь.

Мы расстались. Я глядела вслед удаляющейся паре – рослого мужчины и маленького мальчика. И надеялась, что Ив о нём позаботится.

Повернувшись к ним спиной, направилась в другую сторону коридора, посчитав лучшим добраться до своих комнат другим путём. Не хотелось, чтобы меня лишний раз видели с демоном и его мальчиком-слугой, как было условлено считать и дальше. Сердце сжималось от тревоги и боли. Я снова ничего не могла сделать. Ничего.

– Ты серьёзно? – остановился Дарен у двери в мои покои. За всё время пути он не проронил ни слова, и я чувствовала, что ему необходимо это молчание. – Ты действительно хочешь еще раз… посмотреть в зеркало? – Посмотреть в зеркало? Если бы нас кто подслушал, то ничего бы не понял.

Воображение живо нарисовало зеркало Тенебрис… его чёрный омут, несущий гибель, и сердце пропустило удар. Хочу ли я еще раз увидеть его? Зеркало, едва меня не поглотившее? Да ни за что! Но…

– Не знаю.

– Не верь ему, – серые глаза Дарена смотрели упрямо, они напоминали сталь, но не холодную, разящую, а успокоительно-твёрдую, защищающую. – Не верь демону.

То же самое Ив говорил о Дарене.

– Демон может выглядеть безобидным, стремящимся помочь, но у него свои планы. Если тебе кажется, что он на твоей стороне, это оттого, что ты делаешь то, что ему нужно. Но когда это кончится, он тебя уничтожит.

– Я не думаю, что… – отмахнулась я, не принимая его слова всерьёз, но Дарен поймал меня за руку. Без перчатки его ладонь оказалась ледяной. Он легонько сжал мою руку, словно за что-то извиняясь.

– Никогда не отчаивайся. Твоя вера внутри тебя.

– О чём ты говоришь?

– Возможно, скоро наступит время, когда меня не будет рядом.

– А куда ты денешься?

Дарен не ответил, лишь его губы дрогнули в извиняющейся улыбке. Он пошатнулся и тяжело опёрся на стену коридора.

– Что с тобой? – взволновалась не на шутку, пытаясь его удержать.

– Всё в порядке, – совладав с собой, он выпрямился, только мертвенная бледность залила его лицо. – Мне надо отдохнуть. Увидимся позже.

Наблюдая, как он скрывается за поворотом, я не услышала приближающихся шагов.

– Известно, что с ним.

Вздрогнув, я обернулась.

Глэн неприятно улыбался, разглядывая меня с развязным хамством.

– Ты знаешь, что с Дареном? – Разговаривать с ловчим не хотелось, но он мог всё прояснить.

– Всё же очевидно. Если бы ты поразмыслила, сама бы догадалась. Его не пускают в Зал Душ. А после бойни в заброшенном квартале, ему нужно пополнить силы. Обломок его души нуждается в восстановлении, но генерал Роин не даёт разрешения. Вот беда-то!

– Отец запретил Дарену спускаться в зал сфер? – поражённо застыла я.

– Я догадывался, что Харсед проболтался тебе о зале…

Я прикусила язык, жалея, что сболтнула лишнего.

– Но ничего, – продолжал ловчий, обходя меня по кругу, – я не расскажу. Я умею хранить тайны, сохраню и твою.

– Ты тоже знаешь о Зале Душ, разве это большая тайна?

– Милая, я много чего знаю, и если бы ты была ко мне более благосклонна, тоже бы узнала, – провел он рукой в дюйме от моего лица; я отпрянула. – Жаль. Ты, верно, никогда не поумнеешь. А я бы мог защитить тебя не хуже, чем твои два болвана. И даже лучше.

– Что тебе нужно? Зачем пришёл? – не стала скрывать плохого расположения духа, плохого именно из-за него, Глэна.

– Такая нетерпеливая, – расплылись его губы в отвратительной улыбке. – Но я терпеливый. Подожду. – Он перестал ухмыляться и серьёзно продолжил: – Твой отец хочет тебя видеть. Поторопись.

У меня перехватило дыхание. Отец? Что ему понадобилось? С момента возвращения с поисков эл’сафида, он ни разу не звал меня к себе, только навещал несколько раз во время болезни, но теперь было совсем другое. Я это чувствовала.

Шла за ловчим не спеша, словно, оттягивая время встречи, надеялась придумать правильные ответы на еще незаданные вопросы.

– Может, тебя на ручках понести, принцесса? – насмешливо осведомился Глэн, заметив мою нерасторопность.

Снова издевается? Я выпрямилась и зашагала твердым шагом, настолько быстро, насколько позволяло идти с достоинством. Не обращая внимания на смешки ловчего.

Отец ждал в кабинете.

– Спасибо, Глэн, что проводил Триллиан, – поблагодарил генерал. – Можешь идти.

Но ловчий уйти не спешил.

– Я застал наследницу с Харседом. Они мило беседовали, а ведь вы приказали Харседу к ней не приближаться…

– Учту твоё замечание, – перебил его генерал с несвойственным ему нетерпением. – Свободен.

Глэн изобразил на лице раскаяние, но, повернувшись ко мне, ухмыльнулся. Выходит, он нарочно проболтался? Даёт понять, что отец со мной не совсем честен?

Когда за ловчим закрылась дверь, я села на предложенное отцом кресло. Сам он расположился за столом, и некоторое время увлеченно перебирал бумаги, словно позабыв обо мне.

– Как ты себя чувствуешь? – наконец спросил он. – Голова не кружится? Ничего не болит?

– Со мной всё в порядке. Что с Дареном? Почему ты запретил ему ко мне приближаться?

Отец протяжно вздохнул.

– Не злись, я делаю, как считаю лучшим для тебя.

– Да, но… – Я заставила себя замолчать. Случайно я могла сказать лишнего. – Что сделал Дарен?

Отец глядел раздумчиво, возможно, он полагал, что мне известно хоть что-то о том, что сделал Дарен… какие-то слухи. Я невольно покраснела и отвела глаза.

– Триллиан, я хочу поговорить с тобой серьёзно. – От его спокойного и проникновенного голоса всё внутри меня похолодело. Как долго я смогу ему врать?

Поймала себя на том, что нервно стискиваю подлокотники кресла, и расслабила пальцы. Верить в себя, так сказал Дарен. Что ж, попробуем. Перевела взгляд на отца и взглянула в его безмятежные карие глаза, казавшиеся сейчас чёрными.

– Куда ты ходила в ту дождливую ночь?

– Гуляла по городу. Заглянула в «Нарцисс», там отличные пирожные… – Горло сдавило от лжи.

– И всё? – тихо осведомился отец, в его голосе послышалось недоверие.

Сказать правду… Сказать…

– Я ходила с Дареном.

– Что? – вскочил на ноги генерал, в его глазах пылал гнев. – Он взял тебя на опасное задание?

– Нет-нет, я сама вызвалась, у него не было выбора. Я одна во всём виновата. Прости. – Я старалась… изо всех сил старалась убедить.

Опираясь кончиками пальцев на стол, нависая над ним, отец не сводил с меня взгляда. Чего он ждал? Слов предательства? Хотел знать, была ли я с отрядом поисковиков в момент их смерти?..

– Я знакома с Ханной… она заботится о зараженных детях. Помогает им сохранять душу… – Отцу известно о домике на холме, для него дело Ханны – не новость. – Я тоже хотела помочь…

– Как помочь?

– Я отправилась в город, чтобы найти мальчика, питомца Ханны. Он исчез, его не было много дней, и Ханна беспокоилась… – Глаза отца стали холодными. – Я искала его, но… – Дети из группы эл’сафида, которых Дарен ликвидировал по приказу генерала Роина… по приказу моего отца! Осознав это, с трудом заставила себя договорить: – И не нашла.

Отец молчал, он ждал, что я еще скажу.

– После прогулки по городу я отправилась домой. Дарен не стал меня провожать, сказал, что у него дела. Какие у него могут быть дела? – Старалась, чтобы вопрос прозвучал легкомысленно, но сердце в груди билось так неистово, что голос невольно выдавал волнение.

Отец сел на место и принялся неторопливо перекладывать листы в папке, словно давая себе время осмыслить сказанное.

– Что делал в этот момент Ив Пандемония? – вместо ответа спросил он, отстраненно глядя в бумаги. – Он был с тобой в тот день?

Дьявольский демон, а я о нем и забыла!

– Ты меня допрашиваешь? – изобразила на губах улыбку.

Отец резко хлопнул по столешнице, и я вздрогнула.

– Триллиан, отвечай на вопрос. – Его взгляд не выражал обычной теплоты, он был суров.

Я не знала, что ответить, не помнила, учил ли меня демон, что нужно говорить, все мысли вылетели из головы. Отец никогда не был со мной так резок, и его перемена поразила до глубины души. Казалось, если он повысит голос, я не выдержу и упаду в обморок.

Генерал встал и налил в стакан воды.

– На вот, выпей. Я не хотел тебя пугать. Но ты должна понять, если я спрашиваю, дело может быть серьёзным. Я пытаюсь разобраться в произошедшем, и мне нужна твоя помощь. Я рассчитываю на твою откровенность. Между нами не должно быть секретов.

Я слушала его, всхлипывая и стуча зубами по кромке стакана, стараясь выпить воду. И чем дольше это длилась, тем яснее я понимала, что единственная возможность избежать допроса – сделать вид, что я не в состоянии продолжать разговор.

– Хорошо, – наконец смягчился отец. – Не буду тебя больше задерживать, но в следующий раз, надеюсь, ты не станешь ничего скрывать.

За мной закрылась дверь кабинета, я постояла немного, приходя в себя, пытаясь понять, что же происходит.

***

– Генерал подозревает тебя, в этом нет сомнений, – пояснил Пандемония на следующий день, меряя шагами мою гостиную, пока я в отчаянии сжимала в ладонях чашку остывающего кофе, которую не успела выпить за завтраком. – Тебе нужно было сказать, что я был с вами, но потом ушел с Дареном – сопровождать его на задании.

– Я забыла. Меня так расстроило, что отец… – поспешно замолчала, взглянув на демона – он мне не друг, чтобы открывать ему душу. – Что делать?

На широких плечах Ива лежал меховой воротник накидки, из-под которой виднелся приталенный парчовый жилет и рубашка из тонкой шерсти. Спокойное лицо демона изменилось на выражение тихого торжества. Рад, что я прошу его совета?

– На твоем месте, я бы рассказал всё о том, что сделал Дарен – скрывать это вечно – невозможно. Разумеется, не упоминая, что поступил он так, как велела ему ты – даже если Дарен будет на этом настаивать. Хотя сомневаюсь. Он, как истинный рыцарь, возьмёт всю вину на себя. И это правильно, он один во всем и виноват. Он склонил тебя принять его клятву, заставил… Ему и расхлебывать. Не волнуйся.

– Не волноваться? – Сказанное было выше моих сил. Отставив чашку, я вскочила с кресла. – Дарен не желал убивать поисковиков, только эл’сафида!

– Надо было так и сделать. Это его работа!

– Но я ему помешала!

– Ты хотела защитить детей…

– А он хотел защитить меня! А теперь… – Как быть? Я всё больше запутывалась в собственной лжи.

– Ничего. Всё пройдет. Генерал Роин рано или поздно тебя простит, – погладил меня по щеке Ив. Я была слишком расстроена, чтобы ему помешать, а он уже снова прохаживался по комнате. – Конечно, если ты желаешь защитить Харседа, придется и дальше придерживаться правдивой лжи. Но надо во что бы то ни стало вернуть доверие генерала.

За ближайший час демон объяснил, что нужно следовать одной общей версии. Она была проста и поэтому более правдоподобна. Я действительно гуляла по городу, а затем, возвращаясь во дворец, немного заблудилась и попала под дождь. Это бы объяснило моё позднее возвращение и простуду.

– Развеять все подозрения генерала не получится, но усыпить… Ты ведь его дочь и у тебя наверняка есть какие-то уловки.

– Ничего такого нет, – устало вздохнула я.

– Разве ты уже не воспользовалась одной из них? Думаешь, так просто уйти из кабинета генерала Роина, не ответив на его вопросы? – лукаво приподнял бровь демон. Он, верно, уже пытался, и это развеселило, но я поспешно стерла с губ улыбку.

Ив ушёл, оставив меня в раздумьях, заверив напоследок, что Нэйт полностью на его попечении, хотя мальчику ничуть и не лучше со вчерашнего дня.

Меня мучило чувство вины перед отцом и Дареном, и даже перед Нэйтом.

Отец мне не верит, но разве я сама в нём не усомнилась? И разве поступок Дарена… безумный, невероятный… поклясться мне… не кажется правильным? Почему? Разум твердил, что я погрязла во вранье, но сердце… оно словно освобождалось из плена ловко сотканной лжи.

Куда я иду? Правилен ли этот путь?

На следующий день я встала, уже зная, что делать.

Глава 26. Зеркало Тенебрис

На стук в дверь никто не отозвался, как и следовало ожидать, и я уже хотела уйти, как вдруг дверь распахнулась. Дарен глядел с прищуром, как человек только что поднятый с кровати, и, зевнув, подтвердил догадку.

– Проходи, – махнул он рукой и взлохматил свои и без того вздыбленные после сна белые волосы. – Кофе будешь?

– Нет, – зашла я, оглядывая умеренный беспорядок в комнате, и закрыла дверь.

– И правильно, его у меня всё равно нет.

Он завалился в постель прямо как был – в верхней одежде, впрочем, смятым простыням было нипочём. Вытянувшись на кровати и подложив руку под голову, Дарен внимательно на меня смотрел.

– Прости, что разбудила, я не думала, что…

– …что я еще не проснулся? Пустяки. Если уже утро, то, выходит, я проспал почти сутки.

Я нашла стул, приставленный к стене в углу комнаты, и подставила к кровати. Села. Совсем неправильно находиться здесь, так… особенно смущало, что Дарен не подумал, как я себя чувствую, не посчитал нужным подняться с кровати…

Отогнав ненужные мысли и почти не замечая горячих щёк, взглянула на Дарена, собираясь начать то, с чем пришла, но встретила лукавую улыбку охотника.

– Присядь здесь, – хлопнул он ладонью по простыни рядом, – тут удобней.

Щёки вспыхнули еще жарче, я хотела возразить, возмутиться, но… Дарену просто нравилось меня смущать.

– Мне и на стуле удобно, – улыбнулась в ответ, не желая поддаваться на провокацию.

– Как скажешь, – потерял всякий интерес к разговору охотник, зевнув.

– Я хочу, чтобы ты знал: я собираюсь воспользоваться зеркалом Тенебрис.

Сон с Дарена как рукой сняло. Он сел, глядя на меня, как на полоумную.

– Мне нужно попасть в Зал Крещения, – пояснила, чувствуя в этом необходимость, потому что охотник, по всей видимости, ни о чём спрашивать не собирался, разглядывая безумие на моём лице.

– Пандемония постарался? Он тебя уговорил?

Отрицательно качнула головой.

– Никто меня не уговаривал.

– Так почему ты решила сделать такую глупость? – поднялся Дарен с постели, схватив оставленный на прикроватной тумбе камзол.

– Я не считаю, что это глупость, я считаю, что…

– Триллиан… – его серые глаза были донельзя сосредоточенными, впиваясь в меня острым взглядом, требуя объяснений.

– Отец меня подозревает, – созналась я. – Но еще не знает, сколько есть моей вины в том, что случилось. Я думаю, что у меня мало времени.

– Мало времени на что? – расправил он на плечах камзол, но застегивать не стал.

– Узнать правду.

– Ты за ней гоняешься с того самого дня, как мы познакомились…

– И продолжу гоняться, потому что в том, что происходит вокруг, есть много неправильного. Я размышляла об этом и поняла – отец не видит меня наследницей Ордена, это ясно как божий день. И я не могу найти тому объяснений. Остаётся только всё выяснить самой и понять почему. Ты поможешь?

Дарен не ответил, он молча меня разглядывал и о чём-то размышлял.

– Я подумаю. – Открыл дверь и взмахом руки предложил выйти. – Встретимся позже.

Закрыл ее прямо перед моим носом. И этот человек поклялся мне в верности? Зла не хватает!

Спустилась в трапезную. Хотелось развеяться и послушать местные сплетни, наверняка же увижу кого-нибудь из знакомых. Не успела сесть за столик со стаканом шоколадного молока, как тут же образовалась Лиз, приветливо улыбаясь и тараторя о том, как давно мы не виделись.

Плавно она перешла на события интересующие ее. Что новый начальник отдела прогнозирования слишком въедлив, и что она начинает скучать по тем временам, когда этот пост занимала Карен, мир её праху! При упоминании Карен я вздрогнула. Говорили, что она умерла от болезни, но я знала, что её убили. Но кто? Дарен? Адепты хаоса? Отец?..

Лиз щебетала, как птичка, рассказывая о том, что творится в городе… что почти каждый день кто-нибудь странным образом пропадает, а когда его находят спустя время, он не узнает ни друзей, ни близких и пытается их убить.

– Это всё хаос… Он теперь повсюду. Может быть, он в каждом доме, в каждой семье, но об этом не говорят. Этого боятся. А я думаю, что нужно быть смелым и признать, как оно всё есть. Кого-то принуждают принять хаос, обещая что-то или кого-то, кто-то сам рад обратиться… Мне все говорят, что я болтаю ерунду. Но правда в том, что они не видят дальше собственного носа. Внушают себе, что с ними ничего не случится, только не с ними! Что их кто-нибудь защитит. Не хотят принять правды, что мы живём в пузыре, который вот-вот лопнет. Не знаю, уцелеет ли кто, но я хочу быть среди спасшихся. Потому что я буду настороже, я всегда настороже, и даже со своими друзьями… кто знает, может, они уже предались хаосу, об этом никто не расскажет.

– О чём речь? – обхватила ее за шею прилетевшая вихрем Луон, с алым маком в волосах и в светло-красном платье. – Не обо мне ли?

– Говорили о том, кто из знакомых может оказаться адептом хаоса, – с серьёзной миной ответила Лиз, убирая руку налётчицы, всем видом показывая досаду. Видно, считала, что вмешиваться таким способом в важный разговор – невежливо.

– Ерунда! – отмахнувшись, поморщилась Луон. – Мы под защитой стен Ордена, здесь нам никто не страшен.

– А Карен, думаешь, так не считала?

– У Карен была любовная горячка, все знают.

– Но от нее никто никогда не умирал.

– А она умерла! – топнула Луон, горячась. – Потому что у нее был не очень хороший кавалер, с такими долго не живут, – кинула на меня говорящий взгляд.

Она о Дарене?

– Мне пора, – поднялась я из-за стола. Не хотелось поддерживать нелепый разговор.

– Ты что, обиделась? Ты думала, что я его имею в виду? Но я не его. Я просто, в общем.

– Как бы и у неё любовной горячки не случилось, – долетело мне в спину, я споткнулась и с трудом устояла на ногах.

Болтливая Луон уже и Лиз обо мне насплетничала!

Вернувшись к себе, с час мерила шагами гостиную, взвешивая все за и против. Выходило всё очень скверно. Я чувствовала, что мне непременно нужно попасть в Зал Крещения, но не имела представления, откуда такая жажда и для чего мне это нужно. Чтобы понять? Постичь? Безумие и глупость, Дарен правду сказал.

Бросив взгляд в зеркало, я обмерла. В нём отражался еще один человек. Развернувшись, я встретилась с ним глазами.

– Как ты сюда попал?

– Через дверь, как все люди.

– Когда? – Я точно никому не открывала.

– С час назад. И всё думал, когда же ты меня заметишь. Хочешь новость: если бы я был убийцей – ты бы уже была мертва.

Я глядела на Дарена с расстроенными чувствами. Настолько увлеклась размышлениями, что ничего и никого вокруг не замечала.

Устало опустилась в кресло, от раздумий болела голова.

– Я должна идти к зеркалу Тенебрис. И в Зал Крещения… – Да только я сама не знала, зачем мне это.

– Ты не знаешь, что делать? – подступился Дарен и сел у моих ног. Он был таким тихим и спокойным, что я почувствовала, как напряжение отпускает и приходит уверенность. Что заставило Дарена дать мне клятву? В этом не было смысла. Как и в том, что я собиралась сделать. Но уверенность, что это правильно, только росла. Она, как волна цунами, набирала силу и мощь. Казалось, еще немного, и я не смогу свернуть ни вправо, ни влево – если идти, то только вперед.

Была лишь одна маленькая проблема – я понятия не имела, где сейчас зеркало Тенебрис.

– И ты хочешь, чтобы он шёл с нами? – недовольно свёл брови Дарен, давая понять, как он относится к идеи взять с собой Ива. – Он и так знает непозволительно много, то, что его совсем не касается, а теперь…

– Вот именно, что терять уже нечего!

Дарен ходил перед креслом, на котором я сидела, туда и обратно и хмурился.

– Его помощь может оказаться бесценна.

– Ты права. Как правило, жизнь цены не имеет.

– Ты сгущаешь краски.

– А разве он не добился своего? Ты ведь ему уже поверила.

Я открыла рот и… Мне нечего было сказать.

Поднялась с кресла и оправила тёмно-синее до пола одеяние – не могла никак избавиться от привычки носить те же самые платья, какие принято в пансионе; видимо они мне слишком нравятся.

– Я так понимаю, ты согласен с моим решением. Иначе ты не оставляешь мне выбора…

– И что ты собираешься делать? – заинтересованно взглянул Дарен. – Бросить меня ради Пандемония? Не делай так. Я же этого не перенесу! – шутливо приложил он руку к сердцу.

– Дурак! Хватит изображать из себя паяца. Я тебя никак не пойму, то ты серьёзен, то вдруг…

– …веду себя как ненормальный? С хай-охотниками это часто случается. Они сходят с ума и дохнут, как мухи. Не знала?

– Как давно отец не пускает тебя в Зал Душ?

Его взгляд стал острым, как бритва.

– Это тебя не касается.

– Ещё как касается! Ты ведь не сможешь долго без своей второй половины души… Это скоро тебя убьёт!

– Меня не так-то легко убить, – безумная улыбка расплылась на его губах, но я видела, что он всё врёт. Ему больно.

– С зеркалом Тенебрис мы сможем попасть в Зал Душ и без разрешения генерала.

Дарен прищурился.

– Откуда такая тяга к неповиновению отцу? – как будто между прочим спросил он. Но меня это задело. Я вовсе не хотела быть плохой дочерью и идти наперекор отцу. Я просто не могла иначе.

Стояла опустошенная посреди комнаты, когда Дарен взял моё лицо в свои холодные ладони и вытер слезы, капающие из глаз, туманящие действительность.

– Ты не должна опускать голову, едва сделав первый шаг.

Я сморгнула слезы, и лицо Дарена, словно бы одухотворённое, с печатью света, стало ясным и чётким.

На что он меня толкает? Что за слова странные говорит? Может, он и в самом деле безумен, и Луон предупреждала не зря? Он вырывает сердца. Он убивает. Он тонет в крови своих жертв. И он смотрит на меня, будто я воплощение надежды…

Он безумен!

***

– И что я должен делать? – Пандемония сидел в высоком кресле, обтянутом белым мехом, положив ногу на ногу и прижав к виску указательный палец руки, поставленной на подлокотник. Вид у него был сосредоточенный, но лицо не выражало ни одобрения, ни сопротивления высказанной просьбе помочь.

Нэйт сидел позади его кресла на мягкой шкуре возле камина и глядел на разложенные перед ним кубики. Невольно то и дело я отвлекалась, чтобы взглянуть на ребенка – что-то в нем не давало покоя, словно он был частью головоломки, которая вот-вот сложится.

– Мне нужно знать, где зеркало Тенебрис.

Я старалась не думать, что нахожусь в покоях демона, что сама сюда пришла, ища помощи. Тяжелый бархат, громоздкая тёмная мебель, тронутая позолотой. Мрак и ночь, наполняющие комнату благодаря закрытым шторам и сущности самого хозяина.

Я поостереглась приближаться, находя пристанище поодаль, возле двери, где замерла, едва переступив порог. Сам этот шаг дался с трудом. Несколько раз я думала повернуть обратно, искать помощи не здесь, в другом месте, но знала, что больше нигде не найду. Быть может, демон меня зачаровал? Его кровь, что так поспешно впиталась в мою кожу?

Дарен говорил, что есть что-то подозрительное в том, как Ив безошибочно меня находит, что это похоже на метку, которая появляется, когда темная кровь попадает внутрь человека. Неужели что-то подобное демон сделал и со мной?

Его губы тронула тень улыбки. Он словно знал, что рано или поздно я приду, постучу в его дверь. Это было невыносимо… унизительно? Быть может, раньше бы я так и решила и, повернувшись, ушла, но теперь всё было иначе…

Он глядел молча, словно бы что-то взвешивая про себя.

– Разумеется, – наконец сказал он. – Только я тоже пойду с тобой.

– Я этого не просила. – Это было бы… А, впрочем…

– Я объясню. Ты ведь, верно, знаешь, что зеркало Тенебрис охраняется, и попасть к нему сложнее, чем… – он кинул взгляд на охотника, затаившегося в углу комнаты (я просила его не вмешиваться), – чем куда-либо еще. – Он намекнул на Зал Крещения, о котором я проболталась совершенно напрасно, но почему-то была уверена, что существование такого зала для демона не секрет.

– И что ты предлагаешь? – Зеркало Тенебрис, нужное для того, чтобы запутать систему охраны, наблюдающую за всплесками и перемещением духовной энергии на энерго-поле, зеркало, к которому и самому подобраться невозможно.

– Я проведу тебя туда. Но только одну тебя.

– Вот как! – не удержался от язвительного комментария Дарен, но лицо Пандемония осталось бесстрастным, он глядел только на меня, ожидая решения.

– Как ты это сделаешь? – Я должна знать, на что подписываюсь, прежде чем согласиться.

Он чуть склонил голову, выражая глазами, что это секрет, но со временем он со мной поделится.

– Это всё твои демонские штучки! – шагнул на свет Дарен. – Триллиан, не соглашайся. Он тебя обманет.

– Я вовсе не настаиваю, будь по-вашему…

– Я согласна! – Я ничего не знаю о демоне и на что он способен, и во мне всё противится оказаться в его власти, но часы, которые тикают внутри меня, отмеряя время «до» секунда за секундой, приближая… Я не могу ждать. – Я пойду с тобой. Это всё, что ты хочешь?

Он усмехнулся.

– Конечно, нет! Давайте я проясню некоторые детали. Не надо делать из меня монстра, я вовсе не хочу…

– Ты демон, – уточнил Дарен.

– Это, безусловно, но я не чудовище, которое желает всем навредить. Не вместилище зла.

– Я бы поспорил.

– То, что я предлагаю, – продолжил демон, не обращая внимания на сторонние реплики, – разумно с практичной точки зрения. Протащить в охраняемую зону кого-то одного уже сложно. Двоих – невозможно.

– Для чего тебе тащить именно Триллиан, герой? Я составлю тебе неплохую компанию, если удержусь и не всажу нож под рёбра.

– Я говорю о том, что мы должны руководствоваться здравым смыслом, – намекнул Ив на полное отсутствие оного у охотника.

– Ну конечно, – ухмыльнулся тот. – Тогда иди один и настрой зеркало как тебе угодно.

– Мне никак не угодно. И в этом причина – для чего Триллиан предпочтительней.

– Когда ты говоришь, у меня начинают чесаться кулаки, к чему бы это? – подступил охотник угрожающе. – Предпочтительней? Выбирай слова!

Глаза демона сузились. Кажется, непонятливость Дарена начала выводить его из себя, но он лишь свободно опустил руки на подлокотники, всем своим видом выражая расслабленность.

– Я не смогу настроить зеркало Тенебрис. Не знаю особенностей местного энерго-поля, – сказал он.

– Да ладно! В День Пламени тебе это не помешало…

– Я не понимаю, на что ты намекаешь. И будет лучше оставить всё как есть. – Он явно угрожает. Неужели снова пойдет к генералу и примется описывать всю неправильность и оскорбительность оброненного обвинения, недопустимого по отношению к нему, как к послу пока еще дружественного государства? Да уж, в дипломатии ему нет равных. Хотя о чём тут говорить?

– Я уже сказала, что иду. Для чего еще слова?

– Он тобой манипулирует, – отозвался Дарен. – Не видишь? Демоны поднаторели в этом почище, чем в игре на нервах. Хотя еще пара слов, и он возьмёт главный приз, – показательно тронул охотник навершие меча.

– А что дальше? – спросил Пандемония и выразительно поглядел на меня. – После зеркала Тенебрис.

– А дальше – не твоё дело, – опередил меня с ответом Дарен.

– Тогда всё отменяется. – Минуту назад Ив выглядел немного напряженным, а теперь откинулся на спинку кресла, словно и действительно мог так просто и разом покончить с едва наметившимся делом.

– Ты хочешь попасть в Зал Крещения? – не поверила я. Хотя чему удивляться? Разве не за тем он в Ордене, чтобы всё разведать?

– Я думал, что это не обсуждается. – Еще с того первого раза, как мы об этом заговорили, он считал себя вправе пойти в секретное место Ордена?

– Ещё как обсуждается!.. – припечатал Дарен.

– Замолчи! – резко оборвал его Пандемония, удивив не только охотника. – Триллиан, попроси своего стража не вмешиваться. С ним не буду обсуждать ни одного пункта договора.

Не знала, как на это реагировать. Он считает Дарена ниже себя? Он… один из семи…

Охотник сделал шаг навстречу демону (напряжение незримо охватило тёмного) и по-братски не без издевки похлопал его по плечу.

– Хорошая шутка, демон. Очень хорошая. – Он улыбался, развеселившись, и только глаза горели голубоватым холодным сиянием. Отступил так же незаметно и встал рядом со мной.

Волнение внезапно овладело всем моим существом – всё, что происходило, было неотвратимо, как наступление темноты. Предчувствие чего-то, вдохновение и ожидание захватили меня. Именно в этот момент я жила, ощущала каждый вдох и выдох особенно. Всё, что было до этого, казалось кружением среди теней.

Чего я жду? Какого особенного знака, что покажет путь целиком? Еще одна частичка мозаики, еще одна…

Я блуждала взглядом по комнате и остановилась на мальчике – его сознание плавало где-то за гранью бытия, готовое соскользнуть и сгинуть там навсегда. Чего я не вижу? Не понимаю? Но чувствую, что ответ рядом.

***

Весь день я ходила сама не своя. Дело было назначено на вечер, время, когда многие уходят в город повеселиться или, сдав пост, отправляются по своим делам или на отдых. Вечером меньше шанса случайно столкнуться с кем-то в служебных помещениях. Так объяснил выбранное время Пандемония, но я подозревала, что в тенях подступающей ночи ему проще, ночь питает его силы.

Отец единожды посылал за мной, но я сослалась на то, что мне нездоровится. Сейчас я не была готова с ним встретиться, невольным волнением я могла себя выдать.

Это всё было так странно и невозможно, то, что я пытаюсь что-то скрыть от отца, которого всю жизнь почитала и кому доверяла безгранично. Что стало теперь? Когда это началось? С момента, когда отец отмахнулся от моих подозрений о причастности демона к вызову огненного монстра?