Текст книги "Подарок богини"

Автор книги: Анна Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– И в результате начались твои приключения в Греции?

– Точнее – продолжились. Начались они давно, когда я приехала на этот остров десятилетней девочкой. Кажется, я уже рассказывала об этом.

– Да, ты очень интересно рассказывала…

Она внимательно посмотрела на собеседника. Было очевидно, что он пытается как-то сблизиться с ней. «Да, он хитер, этот Марк Эверетт. Надо проявлять осторожность и, общаясь с ним, придерживаться чисто деловых отношений», – решила Алекса.

Немного помедлив, она поднялась на ноги и заявила;

–  Знаешь, Марк, у нас завтра трудный день, и мне пора отдыхать.

Ничуть не смутившись, он тоже встал.

–  Спасибо за ужин.

–  Спасибо, что ты его приготовил,

– Мне это доставило огромное удовольствие, – улыбнулся Марк. – До завтра.

–  Не опаздывай, – напомнила Алекса.

–  Ни в коем случае. Я уже говорил, что ты должна верить мне.

Она кивнула ему на прощание и направилась к дому.

На следующий день Алекса шагала по улочкам Кавоса с сумкой в руке; в сумке же позвякивали плитки кафеля. Марк предложил приобрести для ванной декоративный кафель, а Софи сказала, где его можно недорого купить. Алекса села в гавани на автобус и поехала в горы, чтобы отыскать там семейную мастерскую, о которой говорила Софи.

Найти семью Контакосов было не так-то просто, но в конечном итоге поездка себя оправдала. Кафель оказался превосходным, даже красивее знаменитых кафельных плиток с острова Родос, и Алекса уже начала прикидывать, как бы уложиться в бюджет и купить кафеля еще и для кухни.

Размышляя об этом, она не заметила, как оказалась у дома. Дома же се ждал сюрприз. Открыв калитку, Алекса увидела сидевшего на ступеньках Марка. Взглянув на часы – было только три, – она едва заметно нахмурилась и спросила:

–  У тебя перерыв?

– Непредвиденный, – в смущении ответил Марк. Ему явно не хотелось пускаться в объяснения.

Внимательно посмотрев на него, Алекса поняла:

–  Мне следует бить тревогу? – спросила она. – Случилось нечто весьма неприятное?

–  Боюсь, что так.

Алекса ждала объяснений. Наконец, не выдержав, сказала:

–  Рассказывай же.

–  Не хочу тебя пугать, но боюсь, каркас дома прогнил.

Алекса со вздохом опустилась на ступеньки. Немного помолчав, спросила:

Сам дом был каменный, но рамы, балки и стропила были деревянные.

– Трудно сказать. – Марк пожал плечами. – Я обнаружил это, когда красил потолок в ванной. Похоже, крыша протекает, и от воды балки над ванной сгнили.

– А может, и над другими комнатами?

–  Возможно, – кивнул Марк. – Крышу и балки, вероятно, придется заменить.

Алекса знала, что новая черепичная крыша обойдется недешево, но это казалось безделицей по сравнению с новыми балками. На Кавосе, как и на других островах Греции, почти не осталось древесины. Леса были давно вырублены, а на образовавшихся пустошах паслись козы.

Да, это была настоящая катастрофа, грозившая нарушить все ее планы. У Алексы появилось такое чувство, словно ее ударили в солнечное сплетение.

–  Что же нам делать? – спросила она.

– Я могу осмотреть балки. Возможно…

Он внезапно умолк, и Алекса поняла, что надежды нет. На глаза девушки навернулись слезы, и Марк, заметив это, осторожно обнял ее.

Алекса была благодарна Марку за сочувствие, но она понимала, что он не в силах помочь ей.

–  Пожалуй, мне следует признать свое поражение и отправиться домой, – сказала она с горечью в голосе. – Что ж, очевидно, это будет моя очередная неудача.

–  Полным поражением это не назовешь, – возразил Марк. – Ты ведь можешь продать дом.

–  Никто его теперь не купит.

– Ошибаешься. Тут большой участок земли и прекрасный вид. Дом может стать неплохим вложением капитала для какого-нибудь состоятельного европейца или американца, пожелавшего его отремонтировать. Ты можешь дать объявление…

Тут Марк поднялся и ушел в дом. Но почти тотчас же вернулся с бутылкой в руке. Откупорив ее, он налил Алексе стакан вина.

– Я очень тебе сочувствую и постараюсь помочь.

–  Одолжишь мне несколько тысяч? – Алекса криво усмехнулась и вдруг разрыдалась.

Марк прикоснулся ладонью к ее мокрой от слез щеке и тихо произнес:

–  Вероятно, тебе придется смириться с мыслью, что гостиница – твоя неосуществимая мечта.

–  Да, наверное… – пробормотала Алекса. Но уже в следующее мгновение она отрицательно покачала головой, и Марк заметил, что в ее глазах больше не было слез. – Нет, – решительно заявила она. – Я не могу сдаться. И не сдамся, только не это.

– Ты уверена, что поступаешь правильно?

– Абсолютно уверена.

Марк пристально посмотрел на нее и сказал:

– В таком случае у меня есть предложение. Возможно, тебе понравится.

–  Я слушаю, – кивнула девушка. – Я сейчас на все готова.

– Я мог бы поселиться у тебя, если не возражаешь.

– У меня?! – воскликнула Алекса; ей показалось, что она ослышалась.

– Я серьезно… Позволь мне поселиться у тебя.

–  Очень интересное предложение, Марк. Но вряд ли мне это поможет.

Он рассмеялся:

–  Боюсь, ты не поняла меня. Я вовсе не набиваюсь в любовники, просто я пытаюсь рассуждать здраво. Ты платишь мне за работу, так? А я, в свою очередь, плачу Нико за комнату в его заведении. – Алекса хотела что-то сказать, но Марк поднял руку: – Позволь мне закончить. Теперь подумай, что получится, если ты вычтешь из моих денег плату за жилье и позволишь мне остаться здесь. Мне не придется ходить так далеко, – он улыбнулся, – а ты сможешь сэкономить кучу денег, – возможно, столько, что со временем хватит на новую крышу. Ну, что скажешь?

Алекса надолго задумалась, потом сказала:

–  Пожалуй, из этого может выйти толк, если прибавить сэкономленные деньги к тем, что у меня уже есть. Правда, сейчас я точно не могу сказать, сколько у меня денег. Знаю только, их становится все меньше.

– Значит, ты принимаешь мое предложение?

– А тебе это зачем? – Она с недоверием посмотрела на Марка.

– Я же объяснил… Мне не придется ходить так далеко. – Марк снова улыбнулся. – К тому же у Нико очень шумно. Здесь я смог бы заняться переводом, никто не помешает. И отсюда превосходный вид, не то что у Нико.

Алекса кивнула; ей казалось, что Марк вполне разумно рассуждает. И все-таки ее по-прежнему одолевали сомнения; она не знала, как поступить, не знала, можно ли доверять Марку.

– Мне нужно время подумать, – сказала она наконец.

– Разумеется, Алекса. Я тебя понимаю. Хочешь, чтобы я сейчас ушел? – Он осторожно прикоснулся к ее плечу.

– Да, – прошептала она.

–  Конечно, все это ужасно неприятно, – продолжал Марк. – Я действительно огорчен и очень сочувствую…

–  Я знаю. Спасибо. – Она едва заметно улыбнулась.

Марк же подхватил свой рюкзак и направился к калитке.

Алекса взглянула на оливковую рощу и снова прослезилась. Все это – земля ее деда. Разве можно отказаться от нее? Она вошла в дом и медленно прошлась по комнатам, прикасаясь к знакомым вещам, когда-то принадлежавшим деду. Задержавшись в гостиной, Алекса выдвинула ящик письменного стола и достала из него приложенное к завещанию письмо. Затем уселась в мягкое кресло, стоявшее в углу, и принялась читать.

«Дорогая Алекса,

когда ты прочитаешь это письмо, меня уже не будет на свете, но я могу покоиться с миром, зная, что ты живешь в моем доме. Сюда я когда-то привел твою бабушку. Здесь родились мои дети. Этот дом многое повидал на свое веку, даже оккупацию нацистов, когда творились многие страшные дела.

Ты вдохнешь в этот дом новую жизнь и узнаешь все его тайны. Помни о своем наследии, помни о прошлом и о легендах Древней Греции. Позаботься не только о доме, но и о моем саде. Он был мил моему сердцу, и в нем ты найдешь секрет жизни.

Помни, что ты моя самая любимая внучка, и именно тебе я вверяю наше наследие».

Слезы вновь покатились по щекам Алексы.

– Я не подведу тебя, дедушка, – прошептала она. – Я все равно найду выход.

Утирая слезы, Алекса вышла из гостиной и направилась к крыльцу. Покинув дом, она вышла за ворота и стала спускаться с холма. Нигде не останавливаясь, она дошла до дома своей тетки.

– Что случилось, дитя мое? – спросила Софи. – У тебя такой вид, словно ты всю дорогу бежала. Так в чем же дело?

Алекса присела у кухонного стола, за которым Софи пила кофе, и со слезами на глазах рассказала о том, что сообщил ей Марк.

–  Ты не должна покидать остров, – заявила Софи, внимательно выслушав племянницу. – Ты не имеешь права его покинуть, ибо твое место здесь. – Тетушка откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки. – Когда началась война, твоя мать, спасаясь от немцев, уехала в Америку. А когда вернулась, мы поняли, что потеряли ее. Но потом она привезла тебя, Алекса, и я поняла: когда-нибудь ты останешься здесь навсегда.

–  Думаю, и я всегда об этом догадывалась, хотя и не осознавала, пока дед не оставил мне в наследство этот дом. Но даже после этого я стеснялась говорить, как он дорог мне. – Алекса грустно улыбнулась. – Теперь, похоже, я лишилась дома…

– Нет, – заявила Софи. – Мы этого не допустим. Мы найдем выход.

– Есть один вариант, – пробормотала Алекса. – Мой новый работник, Марк… он высказал желание поселиться у меня и предложил вычитать плату за жилье из его денег. Это, конечно, помогло бы, но я не знаю, что люди подумают.

– А какая тебе разница?

Алекса пожала плечами. По правде говоря, ей было все равно.

–  Вот и не беспокойся. Тебя по-прежнему считают американкой, поэтому строго судить не станут. И вообще, не обращай внимания… Пусть думают, что хотят.

Алекса улыбнулась, но тут же снова погрустнела.

– Я боюсь, денег все равно не хватит, даже с деньгами Марка.

–  Возможно, я сумею тебе помочь, – сказала Софи.

– Тетушка, я не могу взять у тебя деньги.

Софи хрипло рассмеялась:

–  Верно, дитя мое, не можешь, поскольку мне почти нечего тебе предложить. Все мое богатство – это мой дом и мои друзья. А среди моих друзей по счастливой случайности есть человек, который вот уже двадцать лет мой должник. Я никогда не потребую у него денег, и он это прекрасно знает. Но, – Софи выразительно взглянула на племянницу, – его свояк – владелец лесопилки на Самосе. Вероятно, можно было бы попросить его, чтобы посодействовал – пусть продадут древесину по приемлемой для тебя цене.

– О, тетушка!.. – воскликнула Алекса. – Значит, мне не придется уезжать отсюда?

–  Ни в коем случае. Я не позволю тебе уехать. Выясни, сколько древесины тебе нужно, и сообщи мне. И скажи   этому  молодому  человеку,   что   принимаешь   его предложение.

Алекса встала, обошла вокруг стола и обняла Софи.

– Я так и сделаю, – сказала она.

–  И еще, Алекса… – добавила Софи, когда девушка уже направилась к двери. – Сообщи англичанину, что я скоро приду с ним познакомиться. Кстати, можешь ему напомнить, что за ним будет наблюдать множество глаз.

Покинув дом Софи, Алекса спустилась к бухте. Рыбаки уже продали свой улов и теперь сидели за столиками перед кафе, попивая вино. Нико, стоявший в дверях, заметил девушку и закричал:

–  Добрый вечер, Алекса! Добро пожаловать! Заходи, выпей стаканчик вина. Как там молодой англичанин, которого я отправил к тебе? Он оказался хорошим работником, так ведь? (У Нико была привычка отвечать вопросом на свой же вопрос.)

–  Да, хорошим. Спасибо тебе, Нико. Но сейчас мне очень нужно поговорить с Марком. Он у себя?

–  По-моему, у себя, – ответил Нико. – Я его позову.

Было очевидно, что Нико очень хотелось узнать, зачем ей понадобился англичанин. Кроме того, Алекса догадывалась, что не заслужит его одобрения, если поднимется в комнату Марка одна. Но сейчас это ее меньше всего волновало.

–  Нет, спасибо, Нико, – сказала Алекса.

Она завернула за угол, обошла мусорные контейнеры и поднялась на второй этаж. Немного помедлив, постучала в дверь.

–  Сейчас, минутку! – послышался голос Марка, и Алекса представила, как он удивится ее приходу.

Тут дверь открылась, и девушка поняла, что не ошиблась – увидев ее, Марк действительно очень удивился. Помолчав несколько секунд, он спросил:

– Ты зайдешь?

Алекса медлила с ответом. Ей не хотелось беседовать на лестничной площадке, но, с другой стороны, заходить в комнату она стеснялась. К тому же один из официантов – у него был перерыв, – стоя внизу, покуривал сигарету и наблюдал за ними.

– Прошу. – Марк распахнул дверь настежь, и у Алексы не осталось выбора.

Переступив порог, Алекса вдруг заметила, что ее работник выглядит так, как выглядел еще несколько часов назад. Волосы у Марка были взъерошены, словно он то и дело запускал в них пятерню, а на носу у него красовались очки.

– Я пытался заняться переводом, – пояснил он, снимая очки. Указав на стул, добавил: – Присаживайся.

Снизу доносились голоса и слышался грохот кастрюль и сковородок. Конечно же, эта комната совершенно не подходила для работы.

Девушка молчала, и Марк спросил:

– Неужели это то место в сценарии, где ты меня увольняешь?

Алекса улыбнулась и ответила:

–  Нет, это то место, где я прихожу, чтобы пригласить тебя в мой дом. И прошу заметить, подобных предложений я не делала еще ни одному мужчине. – Алекса тут же покраснела и подумала: «И зачем я это сказала?»

Марк ухмыльнулся и спросил:

– Ты пришла к выводу, что моя идея не так уж плоха?

–  Я пришла к выводу, что она – единственно возможная. Потому что я твердо решила, что добьюсь своего.

–  Одобряю, – кивнул Марк. – Но что же заставило тебя принять мое предложение?

– Мои родственники, – ответила Алекса. – Я поговорила с тетушкой Софи, перечитала письмо деда, приложенное к его завещанию, и в конце концов поняла, что не должна покидать этот дом. В нем скрыта тайна, Марк.

Он посмотрел на нее с удивлением, и она пояснила:

– Я уверена, что упомянутая дедом тайна является секретом счастья. Возможно, секрет скрыт внутри дома, а может… существует как бы сам по себе. Во всяком случае, уверена, что в один прекрасный день узнаю, что это за секрет. Именно поэтому я не хочу отсюда уезжать.

–  Можешь рассчитывать на меня, Алекса, Сегодня я уведомлю Нико, что ухожу от него, а завтра утром переберусь к тебе.

Глава 4

Алекса уже собиралась встать с постели, когда услышала голос Марка:

– Эй, поднимайся! Время завтракать!

Было всего лишь шесть утра, и Алекса чувствовала, что не выспалась. Но она все же свесила с кровати ноги и крикнула:

– Сейчас приду!

Умывшись холодной водой и почистив зубы, Алекса окончательно проснулась и почувствовала, что готова снова взяться за работу. За те несколько дней, что Марк прожил у нее, их отношения изменились; теперь они были не хозяйкой и наемным работником, а друзьями, увлеченными общим делом. Причем Алексе казалось, что для Марка это дело значило не меньше, чем для нее. Удивительно, но он стал ее верным союзником, и сейчас, впервые за долгое время, у нее наконец-то появилась надежда, что ей удастся осуществить свою мечту и она превратит дом деда в гостиницу.

Марк снова позвал ее, и Алекса принялась причесываться. Приготовив завтрак, Марк становился особенно настойчивым. Он не уставал повторять: «Надо есть, пока все горячее, иначе мои старания пропадут впустую». Они договорились, что Марк будет готовить завтрак, а она – обед; ужином же занимались на пару, причем самые сложные кулинарные вопросы решал Марк, а Алекса выполняла его указания.

Надев шорты и майку канареечного цвета, она крикнула:

– Уже иду!

Остановившись в дверях, Алекса какое-то время наблюдала за Марком, хлопотавшим у плиты, – он очень серьезно относился к своим обязанностям. Конечно же, тетушка Софи оказалась права, высказав свое мнение о Марке. Сообщив о своем одобрительном отношении к этому «приятному молодому человеку», она добавила: «Знай я, что он окажется таким симпатичным, он бы уже работал у меня».

От солнца волосы Марка выгорели, а загар делал голубизну его глаз еще более пронзительной. Он неплохо справлялся со своей работой и уже освоился на острове. Казалось, что в Греции ему самое место. Стоило ему повернуться и улыбнуться ей – и Алекса чувствовала, как у нее перехватывает дыхание, а сердце замирает. Да, Софи оказалась права, хотя Алекса вовсе не собиралась говорить об этом тетушке.

Усевшись за кухонный стол, Алекса взяла стакан, который поставил перед ней Марк, и сделала глоток сока. Марк же, по-прежнему насвистывая, возился у плиты. В очередной раз взглянув на него, Алекса вдруг подумала:

 «Такое впечатление, что мы с ним супружеская пара, прожившая вместе долгие годы».

Взволнованная этой мыслью, Алекса тотчас же напомнила себе, что близости между ними не было и они почти не знали друг друга, так что теплота в их отношениях существовала, по-видимому, только в ее воображении. Разумеется, Марк не переступал черту дозволенного, и их отношения ограничивались тем, что они жили под одной крышей и вместе работали. Но временами Алекса все же позволяла себе немного пофантазировать. «Что было бы, если бы мы в один прекрасный день переступили эту черту?» – спросила она себя.

–  Пожалуйста, гренки, – сказал Марк, поставив перед ней тарелку.

Откусив кусочек, Алекса воскликнула:

– О, восхитительно! Может быть, стоит назначить тебя шеф-поваром для приготовления обеда и ужина.

–  Ничего не выйдет, – отозвался Марк. – Приготовить легкий завтрак и кое-как что-нибудь пожарить – вот, пожалуй, и все мои кулинарные навыки. А теперь ешь.

Алекса откусила еще кусок и украдкой зевнула.

–  Опять не выспалась? – спросил Марк. – Мне кажется, ты уже несколько дней не высыпаешься.

Она рассмеялась:

– Утро – не самое мое любимое время. Но сегодня я действительно не выспалась. Ночью я почему-то несколько раз просыпалась. Мне показалось, ты чем-то гремел.

–  Извини, Алекса. Я плохо сплю, часто просыпаюсь и читаю.

Она покачала головой.

–  Могу поклясться, что слышала, как ты возился внизу.

–  Открывал буфет, виноват… – Марк улыбнулся.

–  Но ты очень гремел… Иначе я бы ничего не услышала. Я сплю как убитая.

–  Наверное, ты просто нервничаешь, переживаешь… Поэтому стала плохо спать.

– Да, возможно. Хотя сейчас вроде бы все в порядке. Тетушка Софи сказала, что древесина уже в пути, ее вчера погрузили на идущий с Самоса паром. Так что одна проблема решена. Но у меня не выходит из головы, что, наверное, есть и другие, о которых я до сих пор ничего не знаю. Я все время думаю о том, что может случиться нечто… непредвиденное.

–  Не стоит об этом думать, – сказал Марк. – Ты права в том смысле, что нужно готовиться к худшему, но нельзя заранее обрекать себя на поражение. Возможно, твоя затея увенчается успехом. Время покажет.

–  Рассуждения в духе Аристотеля?

Марк рассмеялся:

– Что-то вроде того. Как бы то ни было, на ожидание катастрофы у нас нет времени. До прибытия парома с Самоса нужно многое успеть. Так что пора браться за дело.

Он легонько подтолкнул ее и по-приятельски взъерошил ей волосы. Алекса невольно улыбнулась – она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.

На следующей неделе выяснилось, что им очень повезло. Оказалось, что не все балки прогнили, поэтому у них остался запас древесины на всякие непредвиденные случаи, которые Алекса вовсе не сбрасывала со счета. И в этот же день она совершила маленький подвиг – одолев свою боязнь высоты, стала помогать Марку укладывать черепицу на крыше.

– Я просто стараюсь не смотреть вниз, – сказала она, в очередной раз взбираясь на крышу.

– Я не стану снова подвергать тебя этому испытанию, если ты подашь мне несколько последних плиток.

–  С удовольствием, – улыбнулась Алекса.

Она медленно приближалась к Марку, и тот протянул ей руку.

–  Ну, не бойся. Я не допущу, чтобы ты упала.

Вскоре работа была завершена, и Алекса, усевшись на крыше рядом с Марком, воскликнула:

– Выглядит замечательно. Места, где мы заменили черепицу, совсем незаметны.

–  Ты сказала «мы»?

Алекса рассмеялась:

–  Приходится признать, что мои таланты более заметны на земле. И если теперь ты поможешь мне спуститься, то я отправлюсь на холмы и накопаю полевых цветов.

–  Для чего? – Он взял ее за руку, помогая идти по крыше.

– Чтобы пополнить цветами сад. Я наконец-то закончила прополку, и теперь осталось много пустых мест.

Марк помог Алексе стать на ступеньку лестницы и стал следить, как она спускается. Наконец ноги девушки коснулись земли, и он с облегчением вздохнул.

– Думаешь, они приживутся? – спросил он, спустившись.

–  Понятия не имею, – пробормотала Алекса. – Но попробовать стоит.

Пока она собирала садовые инструменты, Марк хранил молчание. А потом удивил ее, сказав:

– Меня с собой возьмешь? Конечно, помощи от меня ждать не стоит, ибо я не способен отличить мак от пиона, но если тебе нужна компания…

Марк не понимал, зачем напросился идти вместе с Алексой выкапывать цветы – такое нудное занятие нисколько его не интересовало, но он чувствовал, что его все сильнее влечет к этой девушке, и ничего не мог с собой поделать.

Алекса ненадолго задумалась, а затем молча кивнула, давая понять, что согласна взять с собой Марка. Когда они карабкались вверх по холму, поросшему полевыми цветами, он спросил:

–  Скажи, ты знаешь названия этих цветов?

–  Честно?

–  Непременно.

–  Не имею ни малейшего понятия, но в саду они будут смотреться великолепно, – заявила Алекса. Она принялась выкапывать цветы вместе с корнями и кусками дерна. – Думаю, нет необходимости знать их названия, чтобы заставить их расти. Скорее тут важен навык обращения с ними.

–  Который у тебя, надеюсь, есть, – сказал Марк, укладывая в корзину крупный куст ярко-красных цветов.

– Это мы скоро узнаем, – со смехом ответила Алекса.

Работа оказалась довольно утомительной, и Алекса, в конце концов выбившись из сил, рухнула в заросли желтых цветов и закинула руки за голову. Марк присел рядом и внимательно посмотрел на нее – глаза девушки были закрыты, так что он мог любоваться ею, не опасаясь ее бурной реакции.

Улыбаясь своим мыслям, Марк говорил себе: «Я предполагал, что ты окажешься симпатичной, Алекса Корд. Я ожидал этого. Только я не знал, что ты мне так чертовски понравишься, и от этого мне очень тяжело, милая Алекса».

Взгляд его остановился на ее чуть приоткрытых чувственных губах, и в какой-то момент он вдруг понял, что склоняется к девушке, намереваясь поцеловать ее.

Внезапно она открыла глаза, и Марк в смущении пробормотал:

– Я думал, ты спишь.

– Нет, тут слишком неудобно, – ответила Алекса, приподнимаясь и усаживаясь. – Поросшие цветами поля, когда смотришь на них издали, так и манят к себе – словно мягкая постель. А на деле все иначе…

– Но ты прекрасно смотришься среди цветов, – улыбнулся Марк. – Эти цветы, как бы они ни назывались, очень подходят к цвету твоей майки.

Алекса тоже улыбнулась, и Марк почувствовал, что у него перехватило дыхание. Он прикоснулся к ее руке и, когда она снова улыбнулась, почувствовал, что ужасно хочется обнять ее.

– К сожалению, они очень колючие, – сказала Алекса.

– Я могу решить эту проблему, – заявил Марк.

Она взглянула на него с удивлением:

–  Каким образом?

–  Не волшебством, разумеется. Просто я очень сообразительный. Видишь вон ту небольшую полянку рядом с деревьями? Полянка кажется очень уютной, и я готов держать пари, что она не обманет твоих ожиданий.

– Принимаю пари, – сказала Алекса. Но тут же добавила: – Пожалуй, нам лучше вернуться домой, пока наши цветы не завяли.

– Ничего с ними не случиться. Пойдем. Ведь мы заключили пари. – Марк взял девушку за руку и заставил ее подняться на ноги. Они подошли к полянке, и он сказал: – Итак, попробуй…

Она сначала присела, затем легла на спину и вытянулась. Трава действительно оказалась на удивление мягкой и источала восхитительный аромат.

–  Неплохо, – сказала Алекса.

– Замечательно! – воскликнул Марк и улегся рядом. – Это чудесное место, да и день замечательный, В Греции я провел лучшие дни своей жизни… – добавил он, вспомнив о тех временах, когда мир казался прекрасным и жизнь была полна чудес.

– Ты приезжал сюда, когда был студентом? – спросила Алекса.

–  И даже раньше, – ответил Марк. – Мой дед брал меня с собой в Грецию почти каждое лето, обычно на Пелопоннес или на Крит, но иногда и на эти острова. Он был археологом, поэтому и приезжал сюда.

– Значит, именно от него ты унаследовал любовь к Греции? – спросила Алекса.

–  Да, разумеется. Он был специалистом по микенским развалинам. Я с детства знаю легенды об Одиссее и о Троянской войне.

– Довольно серьезные вещи для ребенка, – заметила Алекса.

– Да, верно. И я с детства знал, что буду изучать греческий…

С улыбкой взглянув на Марка, Алекса проговорила:

– Что ж, теперь я кое-что знаю о тебе. Знаю, что твой отец не одобрял твоих занятий и что ты неплохой плотник и вполне сносный слесарь.

–  И это все? – Марк изобразил разочарование.

–  И еще ты можешь заменить старые балки и перекрыть черепичную крышу.

–  И больше ничего?

– Ах да, кое-что еще… Ты с раннего детства знаком с греческой мифологией, и ты очень хороший повар.

– Выходит, что теперь ты все обо мне знаешь, – улыбнулся Марк.

–  Нет, не думаю, – сказала Алекса.

–  В таком случае спрашивай. Готов ответить на любые вопросы.

Она начала с вопроса, ответ на который не вызывал затруднений:

–  У тебя есть братья или сестры?

–  Нет, я единственный избалованный ребенок.

Алекса приподнялась и села. Немного помедлив, спросила:

–  Скажи, ты… был женат? – Она давно хотела задать этот вопрос и наконец-то решилась.

Приподнявшись на локте, Марк пристально посмотрел на нее. На мгновение взгляды их встретились.

– Нет, – ответил он наконец. – А ты была замужем?

– Нет.

Воцарилось молчание; кроме жужжания пчел, ни один звук не нарушал тишину. Алексе хотелось задать еще множество вопросов – например, спросить, почему он не был женат, но она не решалась. Тут Марк вдруг проговорил:

–  А что бы ты могла сказать о разбитых тобою сердцах?

Она улыбнулась.

– Что именно тебе хотелось узнать?

–  Поведай мне печальную историю твоих поклонников.

Алекса рассмеялась:

–  Большинство из них были так безутешны, что бросались вниз со скал или выпрыгивали из окон.

–  Я прекрасно их понимаю, – сказал Марк. Он посмотрел ей прямо в глаза.

Не выдержав его взгляда, Алекса поднялась на ноги и напомнила о том, что им еще предстояло сажать цветы. Она зашагала по тропинке, ведущей к дому, и Марк последовал за ней.

–  Посмотри-ка на этот куст! – воскликнула Алекса, когда они проходили мимо полуразрушенной каменной ограды. – Названия я не знаю, но узнаю его. Он похож на тот, что растет у стены в моем саду.

– А вот я знаю название, – заявил Марк. – Это миртовое дерево. Существует поверье, что это дерево любимо богами и богинями.

–  Ну да, ведь ты знаток мифологии, – улыбнулась Алекса.

–  И еще мне известно, что цветы следует сажать до захода солнца, так что нам, пожалуй, надо поторопиться.

Вернувшись домой, они тотчас же взялись за дело, и вскоре Алекса объявила, что последний пион – если это был именно пион – посажен и тщательно полит.

–  Есть повод отметить, – сказал Марк. – Как насчет ужина с вином и танцами у Нико?

–  К сожалению, такой вечер нам не по карману.

–  Забудь о деньгах, – предложил Марк. – За ужин плачу я.

–  Нет, нет, я не могу… – смутилась Алекса.

–  Уверяю тебя, что можешь. Перебравшись к тебе, я ничего не тратил. И так ли уж дорог ужин в кафе? Ведь это не шикарный ресторан.

– Знаю, но все-таки…

Марк почувствовал, что Алекса готова уступить. С улыбкой взглянув на нее, он добавил:

–  Пойми, мы действительно заслужили этот вечер. Мы здесь сами готовим ужин и ложимся спать в девять – словно пожилые супруги. Давай устроим себе маленький праздник.

– Что ж, пожалуй, это будет даже забавно, – пробормотала Алекса.

Он оказался прав – это кафе никак нельзя было назвать «шикарным рестораном». Но Марк не мог припомнить, приходилось ли ему видеть женщину более красивую, чем та, что сейчас сидела напротив него, – а ведь ему не раз доводилось бывать в ресторанах с красивыми женщинами.

Прежде он видел Алексу только в шортах и в майках, иногда – в застегнутом до горла халате. Разумеется, она и в майках выглядела очень даже неплохо, но сейчас, в ярко-желтом платье с зеленым и голубым, она казалась настоящей красавицей. «Эти цвета очень идут ей, – думал Марк. – Впрочем, она прекрасно смотрится в любом наряде».

Алекса о чем-то спрашивала его, но Марк не слушал ее; он не мог отвести взгляд от выреза ее платья.

– Так как же, Марк?

–  Что ты сказала? Ах да, конечно…

Она взглянула на него с удивлением:

–  Неужели ты и в самом деле хочешь заказать что-то из этого меню?

–  Разве я сказал «да»? Я хотел сказать «нет». – Марк усмехнулся. – Кажется, я сегодня перегрелся на солнце.

–  Похоже на то, – согласилась Алекса.

–  Не сердись. – Он взял ее за руку. – Я знаю, меню – это для туристов. А завсегдатаи сами идут на кухню и смотрят, что Нико может им предложить. Пойдем?

В сопровождении Нико, пожелавшего убедиться, что они ничего не пропустят, Марк и Алекса отправились на кухню. Сделав заказ, они вернулись к своему столику как раз в тот момент, когда официант подавал горячий хлеб и салат из огурцов со сметаной, который Алекса очень любила.

Вскоре принесли заказ, и они принялись за пирожки из слоеного теста с начинкой из сыра и шпината. Затем выпили кофе по-гречески и взялись за пахлаву и пирожные с начинкой из меда и орехов.

–  В Англии и Америке никто не знает, что такое настоящая пахлава, – заявила Алекса. – Даже если там, у себя, им приходилось ее пробовать, все равно это совсем не то. – Марк утвердительно кивнул, и она продолжала:   –   Ты  не   считаешь,   что   мы  ведем  себя по-свински? Мне кажется, мы привлекаем к себе внимание? Интересно, почему?

Марк пожал плечами:

–  Вероятно, они пялятся на нас потому, что мы живем вместе в доме твоего деда.

–  Пожалуй, ты прав, – в смущении пробормотала Алекса. – Софи говорила, что пойдут разговоры, но она уверяла, что мне нечего опасаться, поскольку я американка и только наполовину греческого происхождения.

– Тебе крупно повезло, – улыбнулся Марк.

– Знаешь, я долго размышляла, прежде чем решилась пригласить тебя к себе. Но тетушка заявила: главное для меня – дом, и сказала, что я должна думать только об этом.

–  Вероятно, ты решила, что я совершенно безобиден. Что ж, пожалуй, ты права, ведь я всего лишь твой помощник.

Она внимательно посмотрела на него и вдруг проговорила:

–  Нет, Марк, ты не просто помощник, ты друг, пришедший мне на помощь. Я в неоплатном долгу перед тобой.

Он прикоснулся к ее руке.

–  Ошибаешься, Алекса, ты мне ничего не должна.

Она с улыбкой посмотрела на него, и их взгляды встретились. Казалось, они просидели бы так весь вечер, но тут зазвучала музыка.

– Посмотри-ка, Василис собирается танцевать! – воскликнула Алекса.

Старик уже поднялся из-за столика в углу, где сидел со своими приятелями, и, вскинув руки и щелкая пальцами, начал двигаться в такт музыке – сначала медленно, а затем все быстрее.