Текст книги "Осколки миражей (СИ)"

Автор книги: Анна Бессонная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Песчинки тонкой струйкой сбежали с сиденья на белоснежную плитку пола.

Элейн ожидала чего угодно. Но только не этого.

– Сила, которую заставили обратиться против своего обладателя… – негромко произнес Эреол. – Л'Аррадон в Амоннине сейчас, должно быть, испытал сильное потрясение. Жаль, что он скоро поймет его природу и будет в курсе наших планов.

– О чем ты говоришь? – резко спросила Элейн. – И что, Хешшу раздери, здесь только что произошло?

– Только что, – Эреол подошел ближе к креслу, извлек из кармана бумажный пакет и принялся собирать песок, – ты видела наглядный пример, как живет, действует и разрушается та магия, при помощи которой Л'Аррадон контролирует короля, королеву… и можно только догадываться, кого еще. Не совсем в чистом виде, потому что ЛартʼТаор был скорее экспериментом, чем полноценным созданием. Но суть одна.

Песка оказалось неожиданно мало. Эреол запечатал пакет и отвернулся от кресла.

– Есть такой скверный орталинский вид магии, Элейн. Создание атхатонов. Самый отвратительный способ контролировать людей… точнее, то, что от них остается. Атхатон – это слепок души и личности человека, полностью жизнеспособный и сохранивший все свои изначальные черты за двумя исключениями. Во-первых, для атхатона создается новое тело – копия старого, а во-вторых, это существо будет целиком и полностью лояльно своему создателю. И не сможет восстать против него. Я заставил ЛартʼТаора нарушить этот закон, и вот результат.

– Слепок… Копия… То есть прототип атхатона должен быть мертв?

– Однозначно. Настоящее тело ЛартʼТаора, думаю, давно рассыпалось прахом где-то в катакомбах Шадх-Орта. А вот со слепком души и личности не все так ясно. До сих пор никто не выяснил, копия это или все-таки искаженный и изломанный оригинал. Для создания копии не нужно убивать человека. Двойник – тоже сложная магия, но гуманнее и технически легче этой. А убив прототипа, можно поймать реальную живую душу и вложить ее в искусственно созданную оболочку атхатона. Мало кто изучал этот вопрос, потому что мало кому известен этот вид магии. В Орталине магическое развитие пошло по другому пути, и очень немногие унаследовали старое знание.

– Зачем это Л'Аррадону? И здесь, и в Амоннине? Ради влияния? Но есть ведь куча заклинаний убеждения, покорности и…

– И их нужно постоянно обновлять и поддерживать. Не проще ли создать двор искусственных людей, который будет ненавязчиво питаться частью твоей гигантской магической мощи, но зато станет существовать постоянно и без хлопот?.. Он вполне мог так рассуждать, – Эреол обошел кресло кругом и легко спрыгнул с возвышения, на котором оно стояло. – На самом деле создание атхатонов во многом экономнее постоянного контроля.

Элейн смотрела на его уверенные движения. В Эреола точно влили порцию свежих сил. Хотя, возможно, так оно и было. Он вполне мог впитать остаточную магию из создания Л'Аррадона.

А вот ее, наоборот, свалившаяся на голову информация прибила к земле. И уже пропал интерес и к Орталину, и к его многочисленным чудесам и особенностям.

Катись к Хешшу это проклятое место, в котором появился на свет и Л'Аррадон, и его чудовищная магия, способная перемалывать живых людей, превращая их в послушных кукол, уничтожать биение жизни, заменяя его искусной симуляцией… вот откуда взялось ощущение фальши.

Такое же… точно такое же, как то, что возникало, стоило посмотреть на королеву Вистарию. На мать. В прошлом – мать.

– Король с королевой – атхатоны? – резко уточнила Элейн.

– Король с королевой – да, – прямо ответил Эреол. Без всяких околичностей. Не пытаясь утешать.

Одна из черт, которые она ценила в наставнике больше всего.

– И они исчезнут, если… Что ты сделал с ЛартʼТаором? Как уничтожить чужого атхатона?

– Механизм один. Обернуть магию против ее обладателя. Тогда она теряет свои свойства и разрушается. Самоуничтожение. Я применил к ЛартʼТаору заклинание правды, вот и все. Сама личность, заключенная в атхатоне, могла не знать о Л'Аррадоне ничего. Но когда на атхатоне лежит настолько сильный отпечаток магии его создателя, можно говорить через тело с самой этой магией. Что я и сделал. Считай, что я разговаривал не с ЛартʼТаором и не с его бледной тенью, а с тенью самого Л'Аррадона… и это почти истина. Только Л'Аррадон называет меня мальчишкой. Остальным это не приходит в голову в силу разницы в возрасте.

Элейн выслушала это очень внимательно. Заставила себя задуматься над каждым словом. Что угодно, любые магические дебри. Только отвлечься. Только не представлять себе всю подоплеку. Только не думать, каким образом было создано то, что она считала странно изменившейся, предавшей, забывшей прошлое… но матерью.

Матерью, которая на самом деле уже не могла ни предать, ни забыть, потому что давно покоилась… нет, не думать. Не думать, что Л'Аррадон делал с телами.

Теория лучше.

– И как тогда уничтожить остальных, которые в Ивстане? Поговорить с каждым по душам при помощи заклинания? – Элейн с неудовольствием услышала в собственном голосе непривычные истерические нотки, плохо замаскированные под неумелую иронию. – Это поможет справиться с Л'Аррадоном?

– Нет. Наоборот. Нужно уничтожить Л'Аррадона. Тогда его создания исчезнут сами по себе.

Эреол чуть приподнял пакет с песком.

– Останки тела атхатона. У меня есть частица магии Л'Аррадона, с помощью которой я теперь изготовлю зеркальный клинок. А такой клинок – это и есть сгусток силы. Его силы. Она не может обратиться против своего обладателя сама. Но тот, кто сумеет заставить ее это сделать, способен ослабить Л'Аррадона или даже убить. Об этом и говорил ЛартʼТаор, это и есть ключ – он сам был ключом…Пойдем, Элейн. Пора возвращаться к Детям моря. У меня есть примерный план. Если все пройдет гладко, то через два дня с Л'Аррадоном будет покончено.

Эреол сделал приглашающий жест рукой и направился к выходу из зала. Шаги гулко отдавались эхом под высокими сводами. Элейн какое-то время смотрела ему вслед.

Будет покончено.

Судя по этому неприкрытому ликованию, шансов у них много. Или Эреолу просто кружит голову близость возможной победы над старым врагом. Если только ему вообще что-то могло вскружить голову за семь веков…

Атхатоны. Разрушение, прах и исковерканная, потревоженная в своем закономерном и правильном спокойствии смерть.

Ликование. Праздник на костях.

Элейн постояла еще немного и пошла следом за Эреолом. На костях? Впечатлительность не относилась к его характерным чертам. И что такое смерть нескольких десятков или сотен людей для колдуна, которому уже несколько веков?

Пора бы уже привыкнуть.

* * *

Автомотриса с мерным тихим стуком неслась вперед. В вагоне горел яркий свет от сияющих нитей под потолком, за окнами мелькал грубый камень туннелей.

Элейн успокоилась. Точнее, не успокоилась, а постаралась загнать потрясение и шок как можно глубже, чтобы осмыслить все потом, когда останется в одиночестве. В конце концов, с самого начала можно было предполагать нечто подобное. И мать с самого начала не казалась ей родной и знакомой. Все прошло, все рассыпалось руинами и поросло травой еще десять лет назад, так зачем плакать сейчас, узнав подробности? Она продолжала цинично твердить это себе до тех пор, пока слова не начали путаться в голове.

Поросло травой и рассыпалось руинами…

– А что насчет разрушенной части замка? – поинтересовалась Элейн, с усилием отрывая взгляд от монотонного красно-серого фона за окном. – Ты говорил, что это важно. Это связано с атхатонами?

– Это дает примерное понятие о масштабах подделки… – задумчиво ответил Эреол. Душевные метания подопечной его, казалось, не волновали ни капли. – Почему Кервелин после победы переехал в Ивстан вместе со всем двором? Ведь в Угларе у него был пусть не такой роскошный, но удобный и вместительный замок. Так зачем ему понадобилось переселяться – не превращать ивстанский дворец в официальную резиденцию, а переезжать туда окончательно? К тому же его собственный замок уцелел, а ивстанский был сильно поврежден. Не говоря уже о том, что столицу новосозданной империи делают, как правило, в столице главной страны, а не одной из завоеванных. Какая там официальная версия?

– Что Кадмар расположен в гораздо более удобном месте, недалеко от океана, пути к нему свободнее, из какой части континента ни отправляйся… и дворец в горе надежнее обычного здания, построенного на равнине, – послушно вспомнила Элейн прочитанные в газетах пояснения. – Звучит логично.

– А ремонт при переезде не сделали, наверное, потому, что Л'Аррадон обещал быстро восстановить помещения магией. И восстановил, – хмыкнул Эреол. – У меня есть одно предположение, но оно требует проверки. Заметь, все разрушения проявлялись после вспышек ярости Л'Аррадона. То есть после некоторой утраты контроля над собой. А раз так, то можно предположить, что обстановка замка и все эти роскошные тщательно отделанные стены – тоже что-то вроде атхатона. Только неодушевленного. Искусственная декорация, наложенная на ткань реальности. И ее существование было точно так же завязано на магию Л'Аррадона. Это часть слаженной системы атхатонов, соединенных между собой вполне реальными жизненными узами. Своеобразная среда обитания, созданная специально для искусственных существ, чтобы обеспечивать их магической подпиткой. Из этого вытекает другой вопрос…

Элейн молча слушала. Слишком много. Слишком много всего за один день. Это Эреол мог сопоставить все загадки и получить полную и ясную картину событий. За мыслью Эреола нужно было еще угнаться. А ей, Элейн, хватило и малой доли всего этого, чтобы потерять душевное равновесие.

Самовнушение перестало работать. Вместо него появилась злость. На Эреола – даже больше, чем на далекого и призрачного Л'Аррадона. Колдун, которому давно плевать на мысли и чувства живых людей, пока их силы можно тянуть через вадриты!.. Оба они хороши – вечные соперники. Но волею судьбы Элейн довелось стать союзницей только одного…

Она одернула себя. Все это было известно и раньше. Нужно держать себя в руках.

– Какой вопрос? – спокойно поинтересовалась она.

– Каково соотношение атхатонов и живых людей при дворе, – сказал Эреол.

Больше он ничего не добавил. Но прозвучало это… Элейн почувствовала, как по коже побежали мурашки. Как будто Эреол провел окончательную черту, отличавшую обычных людей – кстати, кто бы мог ими быть? Те, на кого действовало зелье Софии и не действовал дождь? Или как их еще определять? – от нежити. И приговор не подлежал обжалованию.

На обратном пути к порту повозка была запряжена уже не ящерицей, а какой-то отвратительной гигантской многоножкой. Элейн скользнула по ней равнодушным взглядом и преспокойно села на скамью. Брезгливость, страх перед этим десятком угрожающих фасеточных глаз, сверкающих в наползающей тьме, как злая пародия на фонари? Многоножка – всего лишь обычное живое существо, такое же, как те, кого она везла в повозке к океану. Только создана природой такой вот устрашающей. Но создана хотя бы естественным путем… а не так, как Л'Аррадон создавал своих атхатонов. Раньше Элейн испугалась бы, а теперь ей было все равно. Чаша ее впечатлений была переполнена другим.

Не это ли причина обычного отчужденного спокойствия Эреола и Л'Аррадона?.. Они слишком многое повидали, чтобы научиться отделять важное от несущественного.

Отплытие обратно наметили на поздний вечер. К утру корабль купца из Детей моря должен был пересечь невидимую границу между водами Орталина и Амоннина. Границу, разделявшую мир, где шел пожирающий разум дождь, с миром, свободным от этого явления природы.

И уже с леденящим равнодушием Элейн негромко поинтересовалась, глядя в темноту:

– Дождь. Он не действует вообще на всех атхатонов?

– Не знаю, – признался Эреол. – Он может с тем же успехом не действовать и на некоторых людей. Его никто не изучал на практике. Смертников не находилось. До сих пор я излагал тебе схему, в которую органично вписывались все странности. А дождь… Узнаем.

Элейн подумала о сестре. И о ее начальнике гарнизона, к которому, София, кажется, была неравнодушна. Если дождь еще ни о чем не говорит… на Итилеана не действовало и зелье тоже. И с неуязвимостью или необычной регенерацией тоже было не все ясно. То ли рана оказалась легкой, то ли… Элейн не додумала.

– Не рассказывай пока ничего сестре и остальным, – будто прочитал ее мысли Эреол. – Мы просто провели небольшое расследование и узнали, каким оружием можно убить Л'Аррадона. И даже достали материалы для его изготовления. Повезло. Что удивительного, Орталин все-таки родной континент Л'Аррадона… все ясно?

Элейн невесело усмехнулась. Да уж. Яснее ясного. Не стоит заваливать союзников лишней информацией. Им она попросту ни к чему.

* * *

– Нужно купить себе корабль, – весело заметила София, обойдя вокруг низеньких мягких диванов и овального стола кают-компании, заглянув во все иллюминаторы и внимательно изучив содержимое бара и буфета. – Когда-нибудь я этим займусь.

Ослепительные солнечные блики рассыпались по стенам и даже потолку, переливались и скользили с места на место, когда корабль покачивался на волнах. София была в отличном настроении. Элейн с Эреолом вернулись в разгар утра. Причем с хорошими новостями – относительно хорошими. Они нашли способ убить Л'Аррадона… Нет, София все еще оставалась противницей убийств, но начинала понемногу смиряться. Она все равно не могла повлиять на борьбу двух колдунов. А Элейн объясняла, что все происходящее было продолжением войны между Эреолом и Л'Аррадоном.

К тому же Софии совершенно не хотелось сейчас думать о плохом. Она распрощалась с Грейсоном каких-то пару часов назад и все еще была во власти воспоминаний. Как они дождались рассвета и вместе плавали в океане – и никто не сказал ни слова, потому что среди Детей моря многие купались вот так по утрам рядом с бартогами, весело отфыркиваясь; как она учила его разжигать небольшую переносную жаровню, а потом они вместе пили приготовленный кофе… И обменивались шутками, и целовались бегло и украдкой.

То, что произошло ночью… Это было слишком ново и необычно, чтобы София могла решить, нравится ей или нет. Но оно напрочь уничтожило всю натянутость и принесло с собой чувство единения. Она обменялась взглядами через стол с человеком, которому предстояло стать ее мужем. В его глазах читалось обещание.

Что ж, жестокий мир, жестокие игры, философски решила София, выслушав рассказы сестры. Голова все равно была занята другим. А все то, о чем говорила Элейн… скоро оно должно закончиться. Осталось совсем чуть-чуть. Собственно, Эреол и позвал всех в эту кают-компанию пустого корабля, чтобы обсудить план действий.

Колдун уже сидел на бело-зеленом полосатом диване за столом. Рядом с его рукой на столешнице лежал… нож. Нет, кинжал. Только какой-то странный. Клинок из красного металла, выглядящего жутко горячим, хотя его совершенно точно никто не нагревал. Тонкая черная рукоять. Лезвие прямо светилось, как будто его держали над огнем… Неужели это и есть то самое оружие? И его достали так легко! Тогда почему Эреол не добыл его раньше и не расправился со своим противником? София поспешила задать этот вопрос сестре.

– Его так просто не достанешь. Л'Аррадон защищал даже самые отдаленные подходы к тайне своей уязвимости. Просто сейчас он ослаблен, вот и… – пояснила Элейн. Она была молчаливее, чем обычно, и казалась встревоженной. Хотя это и понятно. Она уже сказала Софии, что отправится в Кадмар вместе с Эреолом… почему-то без остальных реваншистов.

В кают-компанию наконец вошел замешкавшийся где-то Дарн, и Эреол немедленно заговорил.

– Итак, наш план таков, – сказал он. – Элейн и я пробираемся к Л'Аррадону и делаем все, что нужно. От вас требуется следить за новостями и вмешаться, если что-то пойдет не так. Связные вадриты у вас есть.

– Что? – резко переспросил Итилеан. София снова взглянула на него и поморщилась. Вечно ему требуется вмешаться, особенно когда речь идет о драке… Эреол ведь сказал, что они с Элейн вполне способны справиться сами.

Она вдруг ужаснулась сама себе. Получается, если сестра отправляется на рискованную вылазку, то это ничего, а если жених рвется присоединиться, это плохо? Однако Эреол не оставил ей времени обдумывать собственную безнравственность.

– Тащить с собой вас всех – это лишнее. Вы уже выполнили свою миссию. К тому же вы сможете помочь, если что-то пойдет не так. Только избегайте Кадмара, над ним все еще стоит магический купол…

– Купол может стоять и над дворцом, при чем здесь это? – раздраженно перебил Итилеан. – Я бы вообще не надеялся остаться незамеченным. Лучше придумайте способ довести дело до конца при условии, что Л'Аррадон будет знать о покушении.

Элейн переглянулась с Эреолом. И Софии не понравился этот взгляд. Точно сестра и колдун делили какую-то тайну, в которую не посвятили остальных. Примерно как они с Грейсоном… но тайна эта касалась не только двоих.

– Он знает, – буркнул Эреол. – Он должен был заметить… наши поиски. Я попробую отвлечь его, но у меня может и не получиться. Наши магические силы сейчас несоизмеримы. Ждите за городом и следите за вадритами. На месте разберетесь. А вам, София, я бы вообще рекомендовал остаться здесь.

– Нет! Я вовсе не такая слабая! – запротестовала София. – Я могу стоять на страже, если понадобится, и…

Колдун махнул рукой и снова переглянулся с Элейн. Нехорошим всезнающим взглядом.

– Ладно. Воля ваша.

Он, похоже, не возлагал особых надежд на помощь отряда реваншистов. И явно знал намного больше, чем рассказывал.

– Отплываем завтра с утра, – подытожил он.

София вздохнула. Она уже догадывалась, что не сможет сомкнуть глаз.

Глава 15. Смеяться в пустоту

– Почему днем? – спросила Элейн. – Разве не удобнее было бы застать Л'Аррадона врасплох ночью, когда он спит?

Серовато-голубой дворец-гора возвышался впереди, серебристо поблескивая стеклом фасадов на ярком обеденном солнце. По подъездной аллее сновали туда-сюда слуги, время от времени вниз спускались экипажи. Жизнь била ключом.

И мимо всех этих людей предстояло пройти незамеченными, умудриться обмануть магический купол, который, как утверждал Эреол, был натянут над замком в целях предосторожности, найти Л'Аррадона, заманить его в ловушку и убить… и еще отвлечь так, чтобы он ожидал угрозу с другой стороны. Элейн сомневалась, что скудных магических сил Эреола на это хватит, но ничего не могла сделать. В конце концов, ему виднее. От нее требуется только вести себя соответственно личине и делать все, что он скажет.

– Л'Аррадона не застанешь врасплох во время сна. Он не настолько глуп, – отрезал Эреол. – Днем нет дождя и у нас больше возможностей для маневра. А теперь пойдем. Для всех вокруг, в том числе для купола, мы – слуги.

– А тебе хватит сил, чтобы обмануть купол? – осторожно продолжала Элейн.

– Я сделаю все, что смогу, но… лучше не задерживаться на одном месте. Я не уверен до конца, – Эреол говорил с чуть заметным раздражением. Собственная слабость его явно угнетала.

Однако в замок они проникли свободно. На нижних этажах, где располагалась кухня, прачечные и множество кладовых, на "слуг" действительно не обратили внимания. В одном из коридоров Эреол осмотрелся, увидел настежь распахнутые двери какой-то кладовой и подтолкнул Элейн туда.

Кладовая оказалась вещевой. От пола до потолка вдоль стен возвышались вместительные полки, по узким проходам между ними протискивались измотанные слуги с ворохами материи в руках, кое-где к полкам были приставлены лесенки, и горничные, опасно балансируя, карабкались вверх и спускались с новыми комплектами покрывал, штор или постельного белья в охапке…

Элейн стало интересно, что сейчас творится среди придворных, о чем говорят у фрейлин – что изменилось со времени ее побега. Сорвался ли бал в честь принцессы Дорры? Как встретили свиту невесты Веина? Наверное, гости еще не обосновались, раз слуги продолжают лихорадочно таскать туда-сюда разные необходимые мелочи… Эреол нашел безлюдный уголок за полками и тихо заговорил:

– Найди Л'Аррадона. Это просто, он не отходит от короля. Вымани его вниз, в пыточную, скажи, что в городе поймали какого-то мага, причастного… да хоть к "Листку госпожи Вирузим"… и сейчас пытают его. Л'Аррадон должен прибежать, магов же нельзя пытать, это чревато бесконтрольными выбросами силы. Возьми вадрит-хамелеон, я усилю его действие, но не задерживайся рядом с Л'Аррадоном надолго. Я буду ждать в пыточной и, если получится, убью его зеркальным клинком сразу же.

– В пыточную? – тревожно переспросила Элейн. Вчера они уже обсуждали с Эреолом варианты, но… Требовалось безлюдное место, куда можно было бы вызвать Л'Аррадона, чтобы расправиться с ним там, а не рисковать на виду у всех, пусть даже половина этих "всех" в случае успеха и рассыпалась бы атхатонским прахом. Но Эреол сказал, что с окончательным вариантом определится потом. И вот…

– Да, за допросными, последняя дверь, если зайти не с лестницы, а по подвальному этажу, – с раздражением напомнил колдун. – Не теряй времени, с каждой секундой наша маскировка тает вместе с моими силами!

Элейн молча развернулась и бросилась к главной лестнице.

Скоро. Совсем чуть-чуть. На словах все так просто! Найти, вызвать, и вскоре с Л'Аррадоном будет покончено. И хваленая его защита не сможет справиться с зеркальным клинком, который обратит против колдуна его же магию. А от своей собственной магии спасения нет…

Хорошо бы. Хорошо бы Эреол оказался прав.

Где сейчас может быть колдун? А король? Судя по активности слуг… хотя бы весь двор не оказался на выезде где-нибудь в лесу. А впрочем, не похоже – вон герцог Сарт с каким-то анаростийцем, вот троица фрейлин из свиты Вистарии… Знакомые прошуршали платьями мимо Элейн, не узнав. Она достигла уже середины дворца, уцелевших залов и коридоров, где сейчас ярко сияли магические огоньки, имитировавшие солнечный свет. Двор жил обычной жизнью. Где же Кервелин и его хозяин?

Элейн метнулась к Залу приемов – закрыто. Для обеда еще рано… для завтрака поздно… Проверить, может, король у себя в кабинете? Неужели Л'Аррадон сопровождает его даже там? Хешшу. С самого начала все пошло наперекосяк.

А когда все не ладится с самого начала, от продолжения тоже не стоит ожидать успеха… Нет, прочь суеверия. Может, он в зале Совета Министров? Вместе со своим Кругом… Элейн припомнила паутину замковых коридоров и метнулась прочь от закрытой двери Зала приемов кратчайшим путем. Через разрушенную часть дворца.

…Ей показалось или повреждения, как язва на живом теле, постепенно расползались в разные стороны? Сразу после вспышки ярости Л'Аррадона, уничтожившей бальный зал, тронный и еще несколько центральных помещений и коридоров – точнее, не уничтожившей, а превратившей в старые руины, – граница разрушений проходила на уровне первого поворота коридора. Элейн точно это помнила. Эффект магической волны, остановившейся, когда столкнулась со стеной. Так почему теперь эта стена напоминала гротескное каменное кружево – и отнюдь не роскошной резьбой, а причудливым узором выбитых камней?

Разрушения затронули и часть одной из лестниц. Ту самую, по которой Элейн некогда бежала к покоям Арн-Фальета, чтобы подбросить тому бумаги короля. Теперь, глядя на щербины и выбитые ступеньки, Элейн усомнилась, а безопасно ли идти по этой лестнице… и вдруг услышала голос.

Мужской голос. В самом сердце разрушенной части замка, куда Л'Аррадон строго-настрого воспрещал входить всем придворным – интересно знать, почему? Не потому ли, что теория Эреола соответствует истине и в руинах не действует поле магической подпитки атхатонов?

Так или иначе, но густой низкий голос продолжал говорить что-то монотонное и без выражения совсем рядом, за одной из кружевных стен. Эхо искажало тембр, но он казался знакомым.

Недолго думая, Элейн осторожно пошла на звук. Она была почти уверена, что нашла Л'Аррадона. Бродящим по развалинам в одиночестве, точно гиена, и бормочущим… заклинания, наверное.

Л'Аррадон стоял склонив голову и втолковывал что-то не неизвестном языке разбитому полу тронного зала. Поодаль скалились щербинами колонны.

Элейн прижалась к стене, пытаясь унять сердцебиение. Все опасения и тревоги, которые она до сих пор вытесняла прочь из мыслей, обрушились на нее разом. Ее раздирали два противоречивых побуждения. Уйти отсюда, найти Эреола и сказать, что не справилась и вообще не рискует лишний раз заговаривать с Л'Аррадоном… и наоборот, броситься к Л'Аррадону, наговорить любой лжи, лишь бы тот поскорее спустился в пустую пыточную, и покончить с ним навсегда.

Только бы поскорее. Или то, или другое. У Элейн больше не было сил выжидать, выслеживать и готовиться. Особенно готовиться.

Она подавила оба желания и задумалась. Подойти к Л'Аррадону здесь – значит, как минимум вызвать у него подозрения…

Элейн бросилась к границе разрушений, выскочила в неповрежденный коридор и громко крикнула в дыру в стене:

– Господин Л'Аррадон!

Бормотание, еле слышное отсюда, немедленно прекратилось.

– Господин Л'Аррадон!

– В чем дело? – наконец откликнулись из руин. Послышались стремительные шаги. Л'Аррадон вышел на зов, и в Элейн вперился пронзительный взгляд водянистых глаз.

– Я искала вас по всему замку, и мне сказали, что вас видели где-то здесь… – она постаралась говорить естественно, а нервозность и страх разоблачения замаскировать под робость и почтение. – Вас срочно зовут в нижнюю пыточную. Там, кажется, поймали какого-то мага…

Элейн понятия не имела, кого сейчас видит Л'Аррадон. Служанку? В общем-то, за ним могли послать и служанку… Ассистентку кого-то из придворных магов? Нет, все их ассистенты – мужчины… Но Л'Аррадон как будто ничего не заподозрил. Он с сомнением вскинул густую бровь:

– Поймали мага?

– Я не знаю, меня просто отправили искать вас. Господин Даммис приказал… – Элейн с трудом вспомнила имя хотя бы одного придворного мага и решила, что все станет выглядеть натуральнее, если "посыльная" не будет осведомлена о происходящем до мелочей. Она искренне надеялась, что Л'Аррадон не видит, как у нее колотится сердце.

– Скажи им – я сейчас приду, – наконец бросил он и отвернулся. Элейн тенью метнулась прочь.

Пыточная была избрана Эреолом для воплощения плана, потому что находилась поодаль от допросных и от поста гвардии. Это был отдельный каменный мешок, хорошо звукоизолированный и расположенный особняком. Пользовались им теперь редко. Раньше, при предках Молионов, еще до Молионов, поговаривали, в специальных желобках не просыхала кровь… Ныне же это был просто пустой зал с развешанными по стенам странными приспособлениями. Его держали закрытым. Но вадрит справился с этим играючи.

Элейн шла туда, и ее не оставляло чувство, что она сделала что-то непоправимое.

Хотя сделай она что-то непоправимое, Л'Аррадон едва ли отпустил бы ее…

…Она проскользнула в приоткрытую дверь. Эреол вскинул голову, кивнул, и…

Элейн жестко схватили под руки. Хотя вокруг не было больше ни души.

Она вскрикнула от неожиданности. Пусто. В зале она видела только себя и Эреола, но это явно была не его магия, потому что его руки в ту же минуту вывернулись под неестественным углом.

И лишь секунду спустя из воздуха проступили фигуры.

Гвардия.

Десятки гвардейцев, оцепивших зал, стоящих вдоль стен и у входа, держащих за руки и Элейн, и Эреола…

…Л'Аррадон едва ли дал бы ей уйти.

Он и не дал.

Их спонтанно избранная ловушка для Л'Аррадона сослужила службу ему самому. А он основательно подготовился.

– Хорошо сработано, – произнес Л'Аррадон, входя в пыточную. – А теперь предоставьте их мне.

В следующий миг Элейн резко подтолкнули к Эреолу, и вокруг них обоих из воздуха соткалась металлическая клетка.

– Гордись, мальчишка, – произнес Л'Аррадон, подходя к прутьям, – ради того, чтобы схватить тебя, мне пришлось подумать и даже использовать магию. Ты меня почти перехитрил.

Он поднял руку, и зеркальный клинок вылетел из-за пояса у Эреола.

Элейн увидела, как наставник на миг прикрыл глаза, будто соглашаясь с неизбежностью. И тогда ей стало по-настоящему страшно.

Клетка. Гвардия. Л'Аррадон в полном блеске и Эреол с мизерным запасом сил. Оружие у них отняли. Даже если сейчас активировать связной вадрит, реваншисты прибудут слишком поздно – и то, если смогут сюда попасть. Как-то же Л'Аррадон понял, что задумали они с Эреолом. Л'Аррадон умудрился отследить весь план… Хешшу, как ему это удалось? На это способны все сильные колдуны, когда не стеснены в магии?

Или о чем там полагается думать перед смертью?..

Элейн сжала в кармане накидки связной вадрит. Хотя и была уверена, что его немедленно отнимут. Л'Аррадон бросил на нее рассеянный взгляд…

– Как ты это сделал? – вдруг спросил Эреол, и противник отвлекся.

– У Софии конфисковали твой вадрит, – сказал он. – Или ты думаешь, я не догадался бы, что он не мой?

– Я знаю, что после Софии ты догадался намного о большем, чем авторство вадрита. Я спрашиваю, как? – с раздражением повторил Эреол. – Я же стер свой магический след.

– Но ты не стер маскировочную магию. И не мог стереть. Что-то одно обязательно остается. Стирали магический след – осталась маскировка, убрали маскировку – обнажился след… Один из признаков магического воздействия всегда есть на любом магическом предмете. Только маскировку обычно воспринимают как чистый лист, ее не видят, на то она и маскировка. Я просто приподнял этот лист… А дальше все просто. Она уникальна. Мне оставалось только следить, кто еще, замаскированный той же магией, появится в окрестностях, – пояснил Л'Аррадон.

Элейн видела, как раздуваются его ноздри. Ловила каждое движение рук. Любое могло стать смертоносным. Любое могло продолжиться вспышкой заклинания, а потом… оборвать все существующее, стереть в ничто, сделать ее саму ничем. Элейн не верила в Богиню Мира и загробную жизнь. Эреол не был религиозен, не прививал религиозности и воспитаннице. Она просто не задумывалась над этим, потому что все ее мысли с самой ранней юности занимала только подготовка к свержению Лерринтов.

Которая так бесславно заканчивалась прямо здесь и сейчас.

Несколько минут, истраченные Л'Аррадоном на объяснение, были просто данью уважения старому врагу.

Где-то за спинами гвардейцев, загородивших выход, открылась дверь. Элейн с изумлением увидела группу реваншистов. Быстро же они отыскали это место…

Надежда погасла сразу же.

Сразу, как только Элейн разглядела конвой. Гвардейцев было так много, что они смешались в глазах, и на какую-то отчаянную секунду могло показаться, что Дарн, Таренн и Итилеан идут сами по себе и с каким-то чудодейственным способом все исправить в арсенале… хотя она отлично знала, что никаких способов не было и быть не могло. Даже если предположить, что Л'Аррадон никак не влиял на реваншистов. Против такого сильного колдуна и такого количества гвардии ничего не поделаешь.