Текст книги "Осколки миражей (СИ)"

Автор книги: Анна Бессонная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Оставалось только наблюдать за собственной судьбой со стороны. И пытаться вмешаться там, где это было необходимо.

Реваншисты после собрания покидали постоялый двор по одному. Но у Софии не было сил ждать. Клятвы принесены, и если Итилеан что-то задумал, то может начать воплощать это немедленно. Она могла смириться с любыми планами, коль скоро была не способна что-то изменить, но только не с намерениями кого бы то ни было навредить Элейн.

Она нагнала Итилеана на улице. Ожидала, что тот предложит скрыться от глаз где-нибудь в сквере, чтобы не показываться на людях в компании служанки, но он лишь без тени удивления предложил ей руку. София собралась с мыслями.

– Грейсон, объясните мне, что это за Кодекс о престолонаследии и почему все так переполошились?

– Вы не знаете? – вздернул брови собеседник. – Простите, София, но меня пугает тот уровень образования, который… гм… могли дать Дети моря. Долго рассказывать. Вкратце вы уже поняли – свод правил и законов, касающихся престолонаследия. Если хотите, я передам вам книгу. Переполошились все оттого, что их, наверное, пугает ряд действительно устаревших норм.

– И не напрасно, я подозреваю. – София остановилась и пытливо заглянула ему в глаза. Какое-то время Итилеан избегал ее взгляда. Точно ему было что скрывать. Потом, когда стоять посреди людной улицы стало уже неприличным, осторожно потянул Софию вперед.

– Я говорил, что собираюсь добиваться власти для вас, а не для Элейн, – без выражения сказал он.

– А я говорила, что не рвусь править. Грейсон, я серьезно. Не знаю, что вы задумали, но остановитесь, пока не поздно. Я догадываюсь, что вы хотели воспользоваться какой-то лазейкой в этом кодексе. Может быть, прибегнуть к чему-то устаревшему и сделать это формальным поводом не допустить Элейн к власти, когда придет пора. Я не хочу разбираться, потому что не хочу в вас разочаровываться. Вы говорили, что ждете приказов. Так вот. Это приказ. Откажитесь от своего замысла и дайте Элейн вступить на престол. Из меня выйдет плохая королева.

София перевела дыхание. Эта тирада выпила остатки ее решимости и уверенности. На сей раз Итилеан остановился сам:

– Это ваше окончательное решение?

– Вас оно не устраивает? – выдохнула София. – В таком случае все ваши уверения в преданности были обманом и вам нужна не я, а какая-то вымышленная идеальная королева, задумайтесь об этом.

– Ш-ш. Не кипятитесь, – усмехнулся Итилеан, и только в эту минуту она заметила, с каким напряжением он следил за ее лицом до сих пор. Теперь же напряжение ушло. Точно было принято какое-то решение. Неужели ее решение?..

– Хорошо. Моя небольшая хитрость останется при мне. Я не стану мешать вашей сестре, – продолжал он. – По крайней мере, законные гарантии не будут для вас лишними… А Кодекс все-таки прочтите. У вас будет время сегодня вечером?

– Это срочно? – смешалась София. – Присылайте, после ужина я свободна.

– Так приходите в штаб-квартиру. Не ускользайте все время, как… как эта ваша морская Птица-призрак! Увидите книгу, узнаете, как примут новый "Листок госпожи Вирузим" с напоминанием о Молионах. Или, может, на кухне вам нравится больше?

– Поработайте там пару дней – поймете, – фыркнула София, не скрывая облегчения. Кажется, кризис преодолен. Итилеан больше не станет ничего замышлять против Элейн. Если только София в нем не ошиблась. Не мешало бы присмотреться повнимательнее, но – вряд ли. Угроза позади.

– В таком случае буду ждать. А сейчас нам лучше разойтись, чтобы не привлекать внимания стражи, – сказал Итилеан, легко пожал ей руку и скрылся за поворотом в какую-то арку.

София осмотрелась, пытаясь вспомнить, в какую сторону идти. Лишь теперь она сообразила, что только что ее, по сути, пригласили на свидание. И кто? Грозный начальник дворцового гарнизона, заслуживший среди подчиненных немало нелестных эпитетов и внушающий опасение одним своим поведением. Кстати, давно не приходилось видеть этих его вспышек ярости, которые пугали и саму Софию в самом начале знакомства. Интересно, что бы это значило?

Наконец она сориентировалась и зашагала по проспекту. И внезапно поймала себя на мысли, что уже думает о предстоящем вечере с нетерпением. Выяснить, что такого страшного содержится в Кодексе, послушать рассказ о том, как двор отреагирует на очередную листовку… Рассказ… Да, рассказать-то могла и Элейн. Но послушать Итилеана было интереснее. Что-то было в разговорах с ним такое, чего недоставало общению с сестрой. Острота. Постоянное дразнящее напряжение… это если все ограничится одними разговорами. А если даже и нет – меньше всего Итилеан был похож на совратителя, какими ее стращала Даиз.

…Возможно, в этом и заключалась опасность.

* * *

– Нет, Иззи, не эти занавески! Я же сказала – васильковые, а не голубые!.. Ну что за бестолковость! Метелку в руки, и отправляйся лучше вытирать пыль, все равно от тебя никакой пользы!

Громкий голос Аверии разносился и по спальне, и по всем прилегающим комнатам полупустых покоев. Солнце заливало их красным закатным светом, сводя на нет все усилия по приведению интерьера в относительную цветовую гармонию. Здесь никогда не бывало тени – ни одно дерево не могло отбрасывать ее на фасад замка, построенного в горе. И теперь, без штор, без жалюзи, даже без ставней… Насыщенные алые тона начинали нервировать. Точно перед глазами поселилась кровавая пелена.

Элейн выскочила из пустой спальни с незанавешенными окнами в гостиную и прикрыла глаза ладонями. Под веками медленно остывало багровое марево.

Вечернее дежурство при королеве в очередной раз отменилось. Вместо своего любимого бесцельного времяпровождения за шитьем, вышиванием или чтением вслух Вистария нашла себе занятие повеселее. Двор начинал готовиться к приезду из Анаростии принцессы Дорры, невесты угларского наследника. Оставалось немногим больше десяти дней до этого события. И, несмотря на растущие проблемы в королевстве в целом и во дворце в частности, Вистария и Кервелин были преисполнены готовности оказать невесте Веина самый помпезный прием. Бал, роскошные покои, где принцесса сможет жить до свадьбы… Их и поручили подготовить фрейлинам. Занятие на ближайшее время было обеспечено.

По гостиной и всем пяти отходящим от нее комнатам сновали подгоняемые приказаниями служанки, выполнявшие черную работу. Группки фрейлин под присмотром Аверии на ходу подбирали обстановку и отделку. Из королевских бельевых и гардеробных прибывали новые и новые комплекты занавесок, покрывал, пледов, наволочек… и прочих тряпок, от которых у Элейн уже начинало рябить в глазах. Все камины были разожжены, и перед ними просушивались целые горы перин и подушек, от которых ощутимо тянуло сыростью. На креслах и диванах там и сям сидели девушки, подшивавшие складки штор или чинившие отделку пологов. Подобной мелкой работы было еще много.

Ну хоть что-то разнообразит эти бесцельные посиделки при королеве. Элейн вдруг обнаружила, что уже думает об этих дежурствах именно так. Докука, обуза, необходимая только для маскировки под фрейлину. Но… но за обликом королевы не просматривалось ни намека на родной образ матери. А водоворот планов и интриг затягивал все глубже, и не оставалось времени даже задуматься о том, что могло случиться. Десять лет – не срок, маска королевы – не препятствие. Так почему эта преисполненная ледяного достоинства женщина никак не вязалась с воспоминанием о маме?..

– Ужин, девочки! – Из спальни, где служанки старательно вычищали пылинки из лепнины на стенах, пулей вылетела Аверия. – После ужина еще задержимся! Я хочу, чтобы все чехлы были готовы уже сегодня! Ужин вам подадут сюда, чтобы сэкономить время!

– Чехлы… Мы благородные дамы или прислуга? – недовольно проворчала Нейтин, с яростью втыкая иголку в подушечку для булавок.

– Шитье – вполне подходящее занятие для благородной дамы, – осадила ее тетка. – Тебя же не заставляют мыть окна или вытирать пыль. Эллин! А ты почему стоишь посреди комнаты и прохлаждаешься?!

Элейн вздохнула. Старшая фрейлина, а по совместительству – тетушка "сестер" Тамеан, так и не прониклась к ней родственной любовью.

Подносы с едой расставили прямо там, на голых столах или перевернутой вверх дном мебели. Солнце уже почти коснулось горизонта. Служанки спешно закрывали окна. Одетые в свои самые простые платья фрейлины болтали и сплетничали – невеста принца, бал в честь прибытия, празднование помолвки, застопорившееся расследование гибели Феретти, так и не восстановленная сердцевина дворца… Рты у них закрывались только во время сна.

Элейн слушала вполуха. Ее интересовала Аверия. Старшая фрейлина получала вечернюю газету, которая и занимала ее внимание во время ужина. Эреол выпустил в свет "Листок госпожи Вирузим" сразу после обеда. Газеты уже не скрываясь следили за выходом листков и лишь пытались завуалировать скандальный интерес заголовками криминальной хроники. И хотя Теневая Охрана, поговаривали, не раз делала внушения владельцам некоторых газет и требовала прекратить повышать популярность крамольных листовок, ушлые журналисты пока держались. Наверное, в ход пошел еще не весь арсенал средств убеждения. И вот сегодня…

Вдруг дверь гостиной с грохотом распахнулась. Болтовня фрейлин смолкла. Все повернулись к двери, не скрывая испуга.

И было отчего.

На пороге стояло трое. Два гвардейца из дворцовых полков. И один маг со связкой вадритов в руке. Один из тех, кого Л'Аррадон лично уполномочил творить более сильную магию, чем обычная бытовая.

– В чем дело, господа? – Аверия первой совладала с собой и величественно поднялась со стула.

– Всего минута, лиди, – вежливо отозвался маг, проходя в гостиную. – Мы проведем небольшой обыск по распоряжению его величества короля Кервелина. Это не займет много времени.

Он поднял вверх один из вадритов, и овальный амулет из зеленоватого камня слегка засветился. Маг кивнул растрепанной рыжеволосой головой.

– Все в порядке, прошу прощения за беспокойство. Мы уже уходим.

– А объяснять нам, что случилось, вы не собираетесь? – возмутилась Аверия. Фрейлины притихли – не испуганно, скорее заинтересованно, – и молча прислушивались. – Вы даже не сказали, что ищете!

– У вас его все равно не оказалось, так что не волнуйтесь, вы чисты перед законом, дамы, – поклонился маг. Взгляд его упал на впопыхах накрытый салфетками стол. – А, газета! Тогда вы можете прочитать обо всем там. И будьте осторожны. Новый указ короля – не шутка.

Он развернулся и вышел в сопровождении безмолвных гвардейцев.

– Обыск! С просвечивающими вадритами! Даже не сообщив, что ищут! – воскликнула Аверия. – Это ли не наглость? Даже указ короля не освобождает от необходимости поставить в известность… да, что там в газете?

Она схватила свой номер "Гранд-Газеты". Фрейлины столпились вокруг.

"Королевский запрет", – гласил крупный заголовок на первой полосе.

Элейн усмехнулась. А вот и то, чего они с Эреолом ждали. Король решился запретить листок? Значит, маги сегодня ищут у придворных экземпляры? Неплохо.

Судя по статье, Кервелин попытался избавиться от проблемы одним махом. "Именем короля запрещено: читать, копировать и иметь при себе листовки под названием "Листок госпожи Вирузим" и упоминать в разговорах их содержание. Сохраняйте спокойствие и не препятствуйте работе магов и Теневой Охраны".

Последнее явно означало, что обыски будут и в городе. Оставалось надеяться, что Эреол не попадется с поличным. Элейн вздохнула. Нет, это вряд ли. Чтобы поймать Эреола, нужно больше, чем простые патрули и обыски.

– Интересно, почему они решили запретить эту бумажонку только сейчас? – вопросила Нейтин, ни к кому не обращаясь. – Кроме сплетен, от нее, кажется, нет особенного вреда.

– А ты не слышала? – влезла вездесущая Аэлли Сарт. – Это мы здесь сидим взаперти, особенно когда нет балов. А если бы сейчас был бал, он не обошелся бы без скандала, и какого! "Листок" начал реваншистскую пропаганду! Молионы, раньше было лучше и все такое. Представляю, как взбесился бы Л'Аррадон. Если даже отец так злился, когда я виделась с ним перед дежурством…

– Тихо! – вмешалась Аверия. – Аэлли, не бросайте своим поведением тень на герцога Сарта! Вряд ли ему было бы приятно узнать, что дочь занимается обсуждением запрещенных тем.

– Ах да, ее же запретили… – протянула Аэлли. На ее остроносой физиономии было большими буквами написано, что она намерена нарушить запрет сразу, как только представится возможность. – Одним словом, двор сейчас, должно быть, гудит. Только мы сидим, точно в пещере.

Элейн машинально кивнула. Она дорого бы дала, чтобы увидеть реакцию Л'Аррадона. И отнюдь не по тем причинам, по которым это зрелище так восхищало влюбленных в знаменитого колдуна девиц.

Работа после ужина не клеилась. Любое занятие в итоге скатывалось в оживленное обсуждение произошедшего. В конце концов Аверия махнула рукой и, приказав "Завтра с утра наверстаете, не надейтесь на поблажки!", отпустила всех прочь.

А двор действительно гудел. Вокруг так и не восстановленной центральной части беспокойно носились летучие мыши. Коридоры в целой части были почти безлюдными, но откуда-то сверху доносился гул голосов. Элейн подняла голову. Галереи!

На галереях, тянущихся вторым ярусом вдоль центральных переходов, было не протолкнуться. Придворные напряженно всматривались вниз. Туда, где как раз шли ничего не подозревающие фрейлины. Точно ждали чего-то…

– Прочь!

Дверь малого тронного зала, которым пользовались очень редко, внезапно распахнулась, чуть не сбив с ног идущую впереди Аэлли Сарт. Толпа ахнула.

А в коридор кубарем выкатился какой-то мужчина. За ним еще двое, и еще – точно в зале бушевал ураган. В лицо дохнул морозный ветер, и Элейн поняла, что так оно и было. А спустя миг смогла наконец заглянуть внутрь.

Люди – мужчины и женщины, слуги и придворные – кружились в фантасмагорическом вихре, как диковинные осенние листья или гонимый ветром мусор. Это выглядело как во сне – невозможно, невообразимо. Казалось, они ничего не весили, и неизвестно откуда взявшаяся в зале буря швыряла их как хотела, изредка выбрасывая за порог. Элейн не увидела в воздухе знакомых лиц. Лишь Кервелин судорожно цеплялся за поручни трона… а на ступеньках тронного помоста твердо стоял на ногах Л'Аррадон.

Реакция Л'Аррадона? Кажется, это она и есть. Что там творится?

– Отойди! – Нейтин дернула засмотревшуюся Элейн к стене. Вовремя – из широко раскрытой двери выбросило еще двоих незнакомых придворных, после чего створки сами собой резко захлопнулись. – Там допрашивают тех, кого уличили в хранении "Листка госпожи Вирузим"… допрашивали. Л'Аррадон неподражаем!

– Твой Л'Аррадон, девчонка, – вдруг хрипло произнес один из выброшенных за дверь, – уничтожил как блох пять человек. Даже пепла не оставил. Я сам это видел. Стер с лица земли за пару несчастных бумажонок! Пятерых! В том числе барона Хармитта! И будь я проклят, если снова назову своим властелином короля, который смотрит сквозь пальцы на такие фокусы своего колдуна. Это не король, а недобиток. Кем бы ни была госпожа Вирузим, она права! И пусть меня постигнет судьба барона Хармитта, да примет богиня его душу!

Мужчина резко развернулся, взвихрив полы пальто за спиной, и размашисто зашагал к лестнице.

Элейн замерла, глядя ему вслед. Ее вдруг захлестнуло острое чувство вины.

Л'Аррадон виноват? Госпожа Вирузим права? Ну конечно… Конечно же, это так. И не госпожа Вирузим виновата в гибели пятерых случайных людей, и не ее вина, что Кервелин так резко ввел драконовские ограничительные меры. Она просто шла к цели, считаясь только с препятствиями…

И все-таки, что значит "даже пепла не осталось"? Полное уничтожение? Странная магия. И излишне жестокая даже для Л'Аррадона.

Неплохо бы выяснить.

Глава 10. Под колпаком

– Вышивка зеленым по зеленому! То, что нужно! – уверенно заявила Аэлли, прикладывая край принесенной из кладовой занавески к покрывалу. Остальные фрейлины закивали, и даже Аверия проронила «Хорошо». Получив больше свободы, чем позволяли рамки этикета во время обычных дежурств, дочь герцога Сарта превратилась в признанную заводилу и эксперта по всем вопросам.

Элейн отвернулась. Зачем вообще нужна вышивка зеленым по зеленому? Ее же все равно почти не видно. Лучше бы поговорили о чем-то другом. Например, о листках госпожи Вирузим. Когда утром она виделась с Эреолом, тот готовил очередной выпуск. В одиночку. Уже не предоставляя Элейн писать текст. Как она и предполагала, Эреол отлично справлялся сам – кто станет задумываться над незначительным изменением стиля, когда на кону гораздо большее?.. Сейчас же день уже клонился к вечеру, а вокруг звучали разговоры лишь о шторах, пологах, драпировках, покрывалах, наволочках, бахроме, бантах, бусинах… иногда – о видах панно, картинах, каминных часах и декоративном фарфоре. И еще о тысяче способов украсить помещение пестрым бесполезным хламом. Но только не о том, что происходило за пределами замковых стен. От этого хотелось визжать.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

– Тетя, пора бы сделать перерыв! – капризно заявила Нейтин. – По-моему, мы хорошо поработали!

Аверия взглянула на часы.

– Ладно, – смилостивилась она и остановила какую-то служанку, несущую обратно в кладовую ворох отвергнутых штор: – Зайди на кухню и скажи, чтобы подали чай с пирогом!

По все еще полупустой, но уже приобретшей подобие уюта гостиной пронесся облегченный вздох. Чай еще не принесли, а рабочая атмосфера уже развеялась, как утренний туман. Оживленная болтовня вспыхнула с новой силой.

– Интересно, принцесса привезет своих фрейлин с собой? – сказала Нейтин, перебирая целую гирлянду из мелких бантиков, подготовленную, чтобы украсить шторы. – То есть… Их же все равно отошлют обратно через полгода-год после свадьбы, так? Ужасная традиция. Я бы не выдержала – после замужества остаться в чужой стране одной. Да еще если мужа впервые увидишь за полгода до свадьбы…

Девушки закивали. Элейн мученически зажмурилась и попыталась придумать, как свернуть разговор с излюбленной темы товарок на политические сплетни, но тщетно. Стоило кому-то заговорить о свадьбах, и снежный ком было уже не остановить.

– …Зависит от принца Веина!

– Не каждой так повезет!

– А тебе и так повезло с женихом, Нейтин! Беннел Джавер – милашка и такой обходительный!

– Да, но иногда я в этом сомневаюсь! – кокетливо заявила Нейтин, позабыв от воодушевления об иголке, которую держала в руке, и опасно размахивая ею. – На нашей утренней прогулке он совершенно неподобающе себя вел!

Элейн принялась уныло распарывать остатки шва на рваной наволочке. Похоже, это надолго. Сейчас Нейтин во всех подробностях перескажет свое утреннее свидание… подготовку к собственной свадьбе… Хешшу, у мнимой сестры и ее подруг, похоже, нет других интересов.

– Мало того, что он опоздал, так еще и целых полчаса рассказывал, как не мог выехать из города, когда возвращался в замок! И это вместо приветствия!..

Элейн от души посочувствовала Джаверу. Вежливо объяснить, почему опоздал, и в ответ получить гневную тираду взбалмошной девицы.

– …Якобы выехать не дали маги, которые с утра натягивают над Кадмаром какой-то чувствительный купол! Это идея Л'Аррадона… Этот купол будто бы поможет выследить ту, о ком нельзя говорить… вы меня поняли, да?..

– Госпожу Вирузим? – громко спросила Элейн.

Сонная одурь, вызванная болтовней о женихах, мгновенно слетела с нее. А ведь Л'Аррадон вполне способен на что-то такое. Как Эреол не предвидел это? Не гонять по городу гвардию и Теневую Охрану с обысками, не паниковать, а просто зарядить вадрит, настроив его на "Листок госпожи Вирузим", и отследить источник. С другой стороны, Эреолу хватало сил, чтобы замаскировать собственные вадриты, которые он дал Элейн, могло хватить и на маскировку источника листовок… А вдруг нет?

– Тихо! Ну да, ее… Вообще-то об этом нужно молчать, – сникла Нейтин. – Иначе она… оно… может сбежать. Получается, Беннел – сплетник из-за меня… У него там был знакомый маг, ну и… Девочки, никому не говорите, пожалуйста! – добавила она жалобно.

– Говорить? Мы ничего не слышали! – бодро заявила Аэлли. – Когда же принесут чай?

Элейн решилась. До темноты еще оставалось достаточно времени. Достаточно, чтобы добежать до квартиры Эреола. Может быть – при этой мысли все внутри похолодело – может быть, уже поздно его предупредить, может, его поймали? Или не успели, но он уже сделал и распространил листовки, ничего не подозревая, и если купол уже натянули, то Эреол на грани разоблачения? Или он предвидел это и наложил на листовки какое-нибудь заклинание нейтральности, которое могло скрыть следы личности автора… но он никогда не говорил ни о чем подобном… Нужно было предупредить его, если только еще не стало слишком поздно.

Она зажмурилась и резко полоснула по пальцу тонким ножом для распарывания швов. И вполне искренне вскрикнула от боли.

– Эллин! Что случилось? – всполошилась Нейтин. Элейн вскочила.

– Руку к юбке прижми! Сейчас же! Иначе запачкаешь новые чехлы и ковер! – с досадой буркнула Аверия. – Сейчас я найду, чем перевязать.

– Не нужно, у меня в спальне есть ранозаживляющий вадрит, – сказала Элейн. – Я пойду. И прилягу… Голова кружится…

– Только осторожно, не испачкай здесь ничего! – напутствовала ее Аверия. Выбегая за дверь, пока никто не вызвался сопровождать, Элейн еще слышала, как Нейтин что-то с укором говорит тетке.

Никакого вадрита у нее и в помине не было. Остановившись за углом коридора, Элейн оторвала кусок материи от нижней юбки, кое-как перевязала руку – угораздило же, надо было аккуратнее резать! – и помчалась прямо к выходу из дворца.

Коридоры, лестницы и этажи смешались перед глазами. Хорошо хоть благодаря другому вадриту, хамелеону, все встречные принимали ее за служанку. Хотя даже слуги обычно возвращались из города, а не направлялись в него в это время суток. Закат был совсем близко. Тучи, приносящие гибельный дождь, еще не появились на краю алеющего неба, но до этого оставалось недолго.

Как же медленно! Пока она добежит, станет уже поздно куда-то идти. А за ночь купол, как бы он ни работал, сделает свое дело, и утром Элейн с Эреолом вместе будут схвачены с поличным. Если не успеют уйти раньше.

Дыхание сбилось напрочь, в груди болело от быстрого бега. Больше всего хотелось присесть и отдышаться. Эреол учил Элейн стрелять, концентрировать внимание, контролировать эмоции и множеству других нужных вещей, но только не бегать вот так на пределе сил.

Пусть он окажется дома. Пусть до него еще не доберутся маги Л'Аррадона.

У символических городских ворот Элейн перешла на быстрый шаг. Здесь, у этого декоративного сооружения, похожего на небольшой замок с крохотными башенками и шпилями, заканчивалась дорога из теплого коричневого камня, ведущая от подножия горы-дворца. А еще здесь толпились странные личности, которых не пугала перспектива попасть под дождь: чуть поодаль на газоне возвышался переносной павильон. Похоже, они как раз крепили что-то маленькое и незаметное к внутренней арке ворот.

Они не могли быть никем, кроме магов, обслуживающих тот самый купол. От сердца немного отлегло – значит, Эреола до сих пор не выследили. Но все равно стоило поторапливаться.

Бесстрастные глаза колдуна вспыхнули заметным беспокойством, когда он открыл дверь.

– Что случилось?

– Пока ничего, – Элейн цеплялась за ручку, чувствуя, как подкашиваются ноги. За спиной у Эреола, в глубине квартиры, виднелась единственная лампа на столе – тусклый огонек, уже заменивший дневной свет. – Но Л'Аррадон с подручными сооружает какой-то купол над Кадмаром, чтобы выследить госпожу Вирузим. Я точно не знаю как, но…

– Я понял, – Эреол втащил ее в комнату, захлопнул дверь и принялся собирать разложенные на столе бумаги и газеты. Подумав, он потянулся и к печатной машинке, немного уменьшив ее заклинанием – совсем чуть-чуть, все еще берег магию. – Уходим отсюда. До начала дождя около десяти минут, – он взглянул на стремительно темнеющее небо.

– Ты уверен? Тучи уже… – Элейн встала, усилием воли стряхивая с себя ватную слабость, и попыталась помочь, но Эреол пресек эту инициативу властным движением руки.

– Не меньше. Хорошо, что ты вовремя узнала о куполе. Обошлось без битвы, это сэкономит мне много сил, – сказал он. – Пойдем, вернуться в замок ты все равно не успеешь. Я уже выяснял, какие здесь есть подходящие места. В харчевне "Белый миспард" можно снять комнату над залом.

– Что я скажу Аверии… Меня же хватятся! – пробормотала Элейн.

Ноги после отчаянного броска через полгорода дрожали и отказывались держать. Она даже не сразу выделила из отрывистых фраз Эреола то, что резануло слух.

– Подожди, ты разве знал, что Л'Аррадон устроит облаву?

– Догадывался… Потом расскажу. Быстрее!

* * *

Спустя десять минут они уже были под надежной защитой прочной металлической крыши «Белого миспарда». На кровле в Амоннине не экономили.

Хозяин принял оплату, выделил обычную комнату из длинной вереницы небольших каморок на втором этаже вдоль балкона-галереи над главным залом. На смуглом лице пожилого трактирщика не возникло ни тени удивления. Видно, Эреол накрыл себя и Элейн каким-то очень убедительным мороком-личиной.

И теперь пожирающий разум дождь хлестал по жестяному наружному подоконнику, иногда выстукивая обрывки мелодий на стекле, а Элейн сидела за хлипким столом в жестком кресле, пила чай с черствым ягодным пирогом – похуже, чем при дворе, зато с чувством выполненного долга, – и пасмурно гадала, как будет оправдываться завтра утром. Порез на руке кое-как заживил Эреол. Он утверждал, что после использования клятвенного вадрита неплохо пополнил запасы магической энергии, переработав в нее потраченные реваншистами жизненные силы. Правда, энергия эта, по его словам, отдавала магией Л'Аррадона, а не ощущалась как привычный взаимообмен с простыми людьми. И колдун понятия не имел, в чем дело. Но пока это работало как нужно, он не заострял внимания больше, чем необходимо.

Он всегда учил Элейн расставлять приоритеты.

– Рано или поздно Л'Аррадон додумался бы применить "купол", если он принимает настолько близкое участие в делах Кервелина. – Эреол вошел в комнату, закрыл за собой дверь, и звуки шумной пирушки внизу отодвинулись на задний план. – Они натягивают над городом определенное магическое поле, потом накладывают на все листовки разом поисковое заклинание и отслеживают их прошлые перемещения. Копия купола показывает следы красными линиями. Это просто, хотя создание купола сильно тянет магию. Ну да не Л'Аррадону беречь силы… – усмехнулся он. – Я был готов, что рано или поздно мою квартиру найдут. И я примерно знаю, на что способен Л'Аррадон, так что рассчитывал вырваться. Правда, наша тайна раскрылась бы тогда намного раньше. Ты правильно сделала, что немедленно предупредила меня.

Эреол пересек комнату и сел напротив Элейн, небрежно облокотившись на поцарапанную столешницу. На лице его блуждала торжествующая усмешка. Та самая, одновременно юношески-задорная и пугающе хищная.

– Так ты знал? – проговорила Элейн. Она слишком устала и перенервничала, чтобы сохранять остроту эмоций. – Почему не говорил мне? Если бы тебя раскрыли, только глупец не догадался бы, что и меня – принцессу – тоже следует искать где-то в деле.

– Умозаключения… Лишняя информация ни к чему, – отмахнулся Эреол. – Этого ведь все равно не случилось.

Огонек за мутным стеклом лампы дрогнул. Под низким потолком гуляли неизвестно откуда взявшиеся сквозняки. Элейн поежилась. Подобие этого огонька забрезжило в ее усталом сознании. Что-то важное, важное… Что-то, связанное с "куполом"…

– Послушай, – она наконец поймала ускользающую мысль, – этим способом можно отследить что угодно, так? А кинжал, которым убили Феретти? Убийство можно было бы раскрыть за минуту. Это нужно не только реваншистам, но и королю. Феретти был одним из ключевых военачальников.

Эреол кивнул.

– Да. И если Л'Аррадон так и не попытался, это о многом говорит.

– Что его не так уж сильно волнуют проблемы Кервелина?

– Проблемы Кервелина его не просто волнуют – они вызывают у него недоумение, переходящее в панику, судя по рассказам, – отмел это предположение колдун. – Здесь другое. Я бы скорее решил, что кому-то из них, или королю, или Л'Аррадону, вообще не нужна разгадка. А значит…

– Значит, Феретти убили с их ведома и благословения! – поняла Элейн. – Получается… они знают о реваншистах? Или хотя бы подозревают?

– Не думаю. Тогда здесь что-то не вяжется, – покачал головой Эреол. – Они не стали бы выжидать и молча наблюдать, а давно схватили бы всех. Но раскрытие этого убийства им не нужно. Определенно. Они могли заподозрить в реваншизме одного лишь Феретти и убрать только его. Как знать…

Они помолчали. Элейн с сожалением допила остатки чая.

– Ты останешься здесь? – спросила она.

– Посмотрю, как поведет себя Л'Аррадон. Завтра утром вместо ничего не подозревающей госпожи Вирузим он обнаружит пустую квартиру со стертыми следами магической индивидуальности. Если после этого начнутся обыски – вернусь в нишу мира на время. Пока стоит "купол", о листках придется забыть, – Эреол прошелся по тесной комнате, приоткрыл дверь и взглянул с высоты галереи на общий зал. – Жаль. Отсюда удобно наблюдать – как минимум прислушиваться, о чем нынче говорят в кругу друзей. Но обыски пошли бы нам даже на пользу…

Он снова довольно усмехнулся:

– Госпоже Вирузим все-таки удалось пошатнуть спокойствие в Кадмаре, Элейн. Началось.

* * *

Наутро Элейн проснулась поздно.

Какое-то время она еще лежала в полусне, не спеша пробуждаться окончательно. Никто не шумел над ухом, не визжал мерзким голосом что-то о дневных туалетах и расписаниях дежурств. Только кровать была жестковатой, а под тонкое одеяло пробиралась колкая утренняя прохлада…

Элейн распахнула глаза и увидела низко над головой деревянные балки.

Точно. Она ведь не во дворце. Она в харчевне "Белый миспард", время (тут она отыскала взглядом часы и ужаснулась) близится к обеду, а от репутации – по меньшей мере перед лицом Аверии, королевы и всех фрейлин-соседок – остались клочья. Как теперь объясняться перед опекуншей? И почему, Хешшу его раздери, Эреол позволил столько спать?

– Эреол! – позвала Элейн. Где-то позади, за спинкой кровати, раздались шаги – колдун отошел от окна. – Почему ты меня не разбудил? Может, магией внушишь всем, что я ночевала в спальне фрейлин?

– Кофе?

Вместо ответа Эреол махнул рукой в сторону стола. Стоящая на нем кружка немедленно задымилась, исходя знакомым ароматом.

– Ты бы все равно не смогла вернуться во дворец, – продолжал он. – Маги появились здесь одновременно с рассветом. И точно знали, где и что искать. Мы вовремя ушли вчера.