Текст книги "Двойник твоей жены (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Глава 13. На тропе войны
Я ждала бури. Появления Ребекки на пороге в компании незабвенного дядюшки Бенжамена или толпы констеблей, вознамерившихся сопроводить меня в тюрьму за кражу чужой личности. Я даже предложила лорду немедленно покинуть особняк, чтобы никто не увидел меня и копию одновременно. Но Его сиятельство отмахнулся.
– Она не посмеет явиться. Не в ее интересах. В противном случае придется признаться, что пропадала неизвестно где несколько недель. За такое можно подать на развод и обойтись без выплат. У побега была цель. Возможно, Ребекка хотела, чтобы я попал под подозрение. Жена исчезла. Кто виноват? Муж! Но появились вы, и затея с треском провалилась.
– Но она же не просто так явилась к Сэдлеру, – возразила я. Меня трясло от одной мысли о встрече с Ребеккой. А еще больше – о сырой темнице.
– Разумеется. У нее есть план. Эта женщина ничего не делает просто так.
– Что же теперь? Сидеть и ждать? – ужаснулась я.
– Именно, – ответил лорд совершенно спокойно. – Пусть моя драгоценная женушка сделает первый шаг. Главное, она не мертва. С живой Ребеккой я как-нибудь справлюсь.
Его сиятельство не ошибся. Прошел день, другой, третий. Но истинная леди Флеминг не думала объявляться в особняке и призывать меня к ответу. Жизнь в доме шла своим чередом, хотя и значительно осложнилась. Особенно стараниями дяди Бенжамена. Он таки приставил ко мне обещанную «личную охрану». Два высоченных парня неотступно следовали за мной по дому и парку. Спасибо, хоть в спальню позволяли заходить в одиночестве. Однако прежде проверяли, не притаился ли кто внутри.
Добавляло сложностей и расследование двух убийств. На следующий день после обнаружения тел Джойс и Паркера трое слуг попытались попросить расчет. Именно попытались. Констебли пресекли их попытки к бегству, запретив кому бы то ни было покидать дом под страхом ареста. Мол, в особняке каждый под подозрением. Прислуга нервничала. Все боялись стать очередными жертвами призрака. В том, что преступление дело рук не упокоенной души, никто не сомневался. И горничные, и лакеи обзавелись амулетами от нечисти и носили вопреки ругани Мюррея.
Констебли придерживались иной версии: подозревали живых. Впрочем, как и мы с лордом и Голкомбом. Наши борцы с нечистью провели обещанный ритуал в морге и пришли к выводу, что дух не трогал служанку и садовника, а виноват кто-то из здравствующих обитателей дома. Меня это не успокоило. Получилось, что у нас не один, а два противника: злой призрак и реальный убийца. А с Ребеккой их и вовсе три!
Гулять я теперь ходила с лордом. Он почти не отлучался из дома. Мы бродили по аллеям с северной стороны дома, чтобы не подходит к злосчастному пруду. «Сторожевые псы» дядюшки Бенжамена следовали на расстоянии, не смея подслушивать наши разговоры. Констебли-охранники старались с нами не пересекаться. Мы видели их издали, по очереди патрулирующими парк. Они кивали в знак приветствия и отворачивались. Зато я регулярно ощущала на себе другой пристальный взгляд. Из окон следил Голкомб, лишившийся роли моего спутника.
Я не жалела о замене. Как бы ни пугала перспектива встретиться с разгневанной Ребеккой, ее появление в доме дяди обеляло лорда. Я убедилась, что он не убивал жену-изменницу и не закапывал тело под деревом. А, значит, не такой Его сиятельство и страшный. Да, оставалось письмо, где Ребекка высказывала опасения за свою жизнь. Но где гарантия, что там есть хоть слово правды? Возможно, она пыталась выставить мужа с дурной стороны, чтобы дядюшка впоследствии поддержал затею с разводом. Отличный расклад: Флеминг – зло, а Саттон – джентльмен, готовый любить и защищать.
Прогулки проходили по одному и тому же сценарию. Я молчала, лорд говорил и говорил. О Тае, их общей матери, детстве в мрачном особняке. Он нашел отдушину и не мог остановиться. А с кем еще откровенничать, как не с единственным посвященным человеком. Я покорно слушала исповедь за исповедью, понимая, что толкает лорда на эти разговоры. Он сходил с ума от беспокойства за Таю и злился на себя за то, что ничем не мог помочь. Рассказывая о ней, лорд заглушал страх. Хотя бы на время.
Несмотря на разницу в пять лет, брат и сестра отлично ладили. Юный лорд, уставший от бесконечных придирок фальшивой матери, и бойкая, не лезущая в карман за словом девчонка находили тысячу и один способ весело проводить время. Прятались от взрослых по всему дому, устроили тайное убежище на чердаке, подкидывали жаб, живущих у пруда, кухарке. Тая «дурно» влияла на брата. Он быстро превратился из скромного и инфантильного юноши в грозу для прислуги и головную боль для отца.
– В конце концов, лорду Фредерику надоело мое непослушание, – рассказывал лорд, – и я отправился в закрытую школу для мальчиков. Приезжал только на выходные и каникулы. Но тогда мы с Таей наверстывали упущенное. Отыгрывались на обитателях особняка за недели, проведенные в разлуке.
Я слушала детские истории с улыбкой на губах и немного завидовала. В нашем доме дети никогда не бедокурила, матушка тщательно следила за порядком. Однако в сердце поселились тревога и печаль. Тая так много значила для лорда. Родная кровь, союзница, которая никогда не предаст. Но вернется ли она назад? Возможно, ей не повезет, как госпоже Нокс…
…На четвертый день я снова приготовилась услышать ностальгическую историю о подвигах двух юных разбойников, но лорд заговорил о делах.
– У меня две новости. Завтра нас ждут в доме министра. Пришло приглашение от его жены на ужин. Знаю-знаю, это неожиданно, но таким особам отказывать непринято.
– Ох… – выдохнула я, боясь даже представить завтрашний вечер.
Я и министр за одним столом?! Лучше новая встреча с призраком!
– Не бойтесь, дорогая Ева. Приглашены и другие гости. Это всего лишь вечер светских сплетен и болтовни ни о чем. Подозреваю, нас позвали, чтобы узнать подробности о преступлениях. Трупы в пруду – это же так пикантно!
Я сердито кашлянула, мысленно проклиная любителей послушать истории о чужих злоключениях, и не сразу сообразила, что лорд назвал меня «дорогая». А когда осознала это, он с невозмутимым видом продолжал делиться новостями.
– Берки придумали новый способ справиться с призраком. Или, как минимум, установить его личность. А, возможно, найти Таю.
– Новая ловушка? – я поморщилась, вспомнив опыт с предыдущей.
– Эту «сеть» раскинут исключительно на привидение. Проведут старинный ритуал, но необходимо особое зелье. У него крайне сложный рецепт. Без опыта снадобье не сварить. Госпожа Берк собиралась пригласить знакомую магиню, но та пока в отъезде. Можно подождать. Но я подумал, что…
Лорд замялся, однако я поняла, что он хотел сказать. В особняке есть своя магиня, способная готовить зелья.
– Мне нужно взглянуть на рецепт, прежде чем дать согласие.
– Спасибо, Ева.
– Я еще ничего не сделала.
– Но вы готовы попробовать. Для меня и это немало.
В небесных глазах отразилось столько благодарности, что я мысленно дала себе клятву, что расшибусь в лепешку, но сварю зелье для спасения сестры лорда.
* * *
Рецепт мне не понравился. Ингредиенты достать не проблема, если знать места, а вот сам процесс готовки не предвещал добра. Придется попотеть. Во всех смыслах. Травки и порошки требовалось добавлять в строгой последовательности и в определенное время. Ошибешься на полминуты, и загубишь всю работу. Или того хуже: зелье сварится, но подведет в самый ответственный момент. Покупкой ингредиентов я озаботила Берков. Снабдила адресами собственных поставщиков, у которых закупалась для нашего общего с Саймоном магазина.
– Вот список. Велите продавцам не своевольничать и ничего не добавлять от себя. Если написано: прошлогодняя крапива, значит, прошлогодняя, а не нынешнего сезона.
– Как скажете, миледи, – госпожа Берк смотрела с любопытством. – Значит, это и есть ваш магический дар?
– Можно и так сказать, – ответила я уклончиво. Ни к чему лишние разговоры.
После ухода борцов с нечистью за покупками, я озаботилась гардеробом на вечер. Элис мне помогала, а, точнее, мешала. Вытаскивала из шкафов один кричащий наряд за другим. Но от одной мысли, что придется облачиться в вызывающее платье, хотелось взвыть. Я бы предпочла что-то нейтральное, чтобы чувствовать себя спокойнее. На меня будут пялиться и без ярких расцветок и глубоких вырезов. Как же, хозяйка дома, где произошло два убийства!
– Элис, ради всего святого, найди что-нибудь скромное! – не выдержала я, когда временная горничная извлекла на свет божий наряд из золотой парчи. – Я же не на карнавал собираюсь!
– Простите, миледи, – испугалась девчонка. – Я думала… все говорят, вы любите поярче…
– Любила. А теперь разлюбила.
Элис бросилась к шкафу и едва целиком не скрылась внутри.
– Вот! – вынырнула она обратно со счастливым лицом.
Я приготовилась скривиться, но передумала. Девчонка держала вполне симпатичное платье неброского розового цвета с кокетливым красным бантом впереди. Не вызывающе, и в то же время стильно. Самое то для трудного вечера.
– Подойдет, – проговорила я холодно, с трудом сдержав желание похвалить Элис. Леди Ребекка добрых слов для слуг не находит.
Лорд поначалу не оценил мой выбор. Нахмурился. Но я топнула в сердцах.
– Вы тащите меня в осиное гнездо. Позвольте хотя бы облачиться в комфортную одежду.
Его сиятельство смягчился.
– Вам идет это платье, – признался он. – Правда. Просто оно не…
– В стиле Ребекки, – закончила я. – Но Ребекка на то и Ребекка, чтобы иногда отступать от правил. К тому же, гостей губернатора гораздо больше интересует мой рассказ о призраках и трупах, нежели внешний вид.
Лорд грустно улыбнулся, признавая правоту.
– Кое-чего не хватает, – объявил он и открыл шкатулку с драгоценностями жены. – Думаю, это подойдет идеально. Добавит шарма.
Его сиятельство протянул золотой медальон с рубином, но передумал и шагнул ко мне, чтобы самому застегнуть украшение. Теплые пальцы коснулись шеи сзади, и пробрал озноб. Когда-то я представляла, что подобное делает мой избранник, однако с Саймоном воплотить фантазию не удалось. Родительский дом я покинула налегке, а с мужем мы жили небогато, чтобы покупать драгоценности. Секунды бежали, а лорд всё возился и возился с застежкой. Будто нарочно. Кто-то бы сказал, что ситуация абсолютно невинна, но мне казалось, в ней есть нечто глубоко личное, интимное. Я почти поверила, что мой наниматель и сообщник нарочно тянет время.
– Готово, – наконец, произнес он. Но остался стоять слишком близко. Я ощущала кожей его дыхание.
– В отличие от меня. Не уверена, что справлюсь сегодня.
«Очарование» момента мгновенно разрушилось.
– Справитесь, – заверил лорд, отстраняясь.
Министр жил в западной части города, как и Флеминги. Но в районе побогаче, где располагались современные дома, построенные в последние два-три десятилетия. Они выглядели гораздо приветливее моего временного жилища. Выходили яркими фасадами на улицу. Никаких заросших высокими деревьями парков с прудами. Зато за стенами прятались сады, которыми владельцы очень гордились. Поговаривали, даже устраивали соревнования, у кого красивей розы или хризантемы.
Я нервничала всю дорогу. В родительском доме, если мы с сестрами и присутствовали на званых обедах, сидели, молча, как и полагается скромным девицам из благородной семьи. За время работы в магазине я получила немало опыта общения с людьми. Но одно дело – кумушки из квартала, где обитает средний класс, и совершенно иное – сливки общества в гостях у министра.
– Постарайтесь не отвечать на вопросы о трупах в пруду, – посоветовал лорд. – Лучше говорить о призраке, а не о кровавых подробностях.
– Но там без крови тоже не обошлось. Помните следы на стульях? – неосторожно бросила я и обругала себя мысленно.
Зря напомнила. Ладно, госпожа Нокс. Но о ранении Таи говорить точно не следовало.
– Помню, – процедил Его сиятельство. – Еще одна загадка. Вы слышали, что доктора не обнаружили на теле нашей объявившейся гостьи никаких ран?
– Ого! – изумилась я. – Откуда же тогда кровь?
– Хороший вопрос.
Еще какой хороший. Не призрак же ею истекает…
…Карета остановилась у бежевого трехэтажного здания, тянущегося на полквартала. Крышу украшали причудливые башенки, хотя по мне, они здесь лишние. Превращают жилище министра в кукольный домик. Лорд вышел первым и протянул руку мне. Я ступила на мостовую на дрожащих ногах. Ох, сколько же еще «сцен» придется сыграть в затянувшемся «спектакле»? Одно немного утешало. Сестры позеленели бы от зависти, а матушка упала б в обморок, узнав, что непутевая средняя дочь переступит порог дома столь влиятельного человека.
Впрочем, как быстро выяснилось, меня там вовсе не ждали с распростертыми объятиями. Едва мы с фальшивым мужем поднялись по полукруглой лестнице к главному входу, как слуги преградили дорогу.
– Лорд и леди Флеминг? – уточнил один из них. – Вам приказано ждать здесь.
– Что за бред? – рассердился Его сиятельство.
– Распоряжение министра, – отчеканил тот и скрылся внутри.
Мы переглянулись, но остались на месте. В молчании. Не обсуждать же приказ министра и его возможные причины в присутствии второго слуги. Он притворился немым, слепым и глухим, вытянувшись по струнке, но всё равно услышал бы каждое слово. В любой другой ситуации лорд, без сомнения, развернулся и покинул бы негостеприимный дом без сожалений. Но сейчас приходилось мириться с унижением. Хотя я физически ощущала, насколько Его сиятельство взбешен. Из окон, даже наглухо закрытых доносилась музыка и смех, что нервировало сильнее.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем к нам соизволили выйти. Не министр, разумеется, а его секретарь, представившийся господином Прачетом.
– Миледи, милорд, боюсь, произошло недоразумение, – проговорил он сухо. – Вам доставили приглашение по ошибке.
– Что?! – лорд вытаращил глаза.
Точь-в-точь, как моя матушка, когда услышала, что я собралась за Саймона.
– Прошу вас удалиться.
– Ох… – выдохнула я, предчувствуя бурю. Такое Его сиятельство вряд ли стерпит.
– Да как вы смеете… – начал он, но грозную тираду нагло прервали.
– Кто бы говорил!
Из-за двери выплыла пухленькая дама лет сорока в кремовом кружевном платье, гораздо больше подходящим юным худеньким девицам. Черные, как ночь, глаза глянули с вызовом, ярко накрашенные губы скривились в презрительной усмешке.
– Леди Гарриэт, – протянул лорд. – Чем обязан вашим вниманием?
– Он еще спрашивает? – протянула та язвительно. – И не постыдились явиться! Ой, только не делаете недоуменное лицо. Все уже всё знают. Ваша благоверная, лорд Флеминг, навестила сегодня леди Монтгомери и во всем призналась. А что ведомо леди Монтгомери, вмиг перестает быть секретом.
Сердце сжалось, как птичка зимой. Я во всем призналась? Сегодня?
Ну, кончено! Ребекка! Как еще объяснить мое общение с таинственной болтливой леди.
– И о чем же рассказала моя жена? – последнее слово лорд произнес таким тоном, будто представлял, как откручивает супруге голову.
– О вашем скором разводе, разумеется! Не удивлюсь, если увижу скандальную статью в завтрашней газете. Среди гостей министра как раз затесалась пара редакторов.
– Разводе? – переспросил Его сиятельство, не веря ушам.
– Да, она рассказала, что вы приняли обоюдное решение. Но это ничего не меняет. Вы же знаете, как в нашей империи относятся к разрушенным бракам. А ты что молчишь, дорогая Ребекка? – повернулась злорадствующая леди Гарриэт ко мне. – Не хватило благоразумия пересидеть скандал дома?
Кровь прилила к лицу, аж уши запылали. Будто не лорда оскорбили, а меня лично. Хотя почему «будто»? Да, я не благородная леди, но говорить со мной в издевательском тоне позволяла только одному человеку – дражайшей матушке. С ней было проще уставиться в пол и выслушать претензии или нравоучении, молча.
– Какой скандал? – поинтересовалась я строго, беря фальшивого мужа за руку. – Тот, что придумала леди Монтгомери? Передайте всем, что мы с лордом Флемингом не разводимся, а разговоры о нашем расставании – бред легкомысленной женщины, которой я непременно отомщу: распущу такие слухи, что вовек не отмоется.
Секретарь министра открыл рот, но не издал ни звука, а леди Гарриэт фыркнула.
– Хорошая попытка, Ребекка. Но кто в это поверит?
– Надеюсь, те, кто сохранил хоть крупицу здравого смысла, – проговорил лорд, взирая на леди Гарриэт снисходительно. – А редакторам скажите, пусть только посмеют выпустить статьи, я подам в суд за клевету. Расплачиваться придется долго. До нитки оберу. Идемте, Ребекка. Нам нечего делать в доме, где легко верят сплетням.
Мы покинули «поле брани» с гордым видом, но победителями себя не чувствовали. Особенно лорд. Его трясло от негодования. Мы могли говорить всем, что угодно, это не поможет. Ребекка завтра навестит еще пару «подруг», обожающих перемыть окружающим косточки, и поделится еще парой сочных подробностей. И всё, вот он эффект снежного кома.
– Завтра явится дядюшка Бенжамен и потребует вашего переезда к нему, – процедил лорд сквозь зубы, глядя в окно кареты на мрачный осенний город – под стать настроению. – И, вероятно, захочет вернуть средства, вложенные в фабрику. Я нашел пару новых спонсоров, но их денег не хватит, чтобы удержаться на плаву.
– Я попробую переубедить Сэдлера.
– Бесполезно. Ребекка явится к нему и мгновенно нас обставит. Не понимаю, чего она добивается. Развода? Но у нее с самого начала был Саттон, готовый оплатить компенсацию, и дядя, который в любом случае встанет на сторону обожаемой племянницы. Зачем сложности с побегом?
Я не знала, что ему ответить. И как утешить. Он старался не показать, насколько раздавлен, но я физически ощущала, что ему плохо. Скандал с разводом точно не поможет в поиске спонсоров. Дело прогорит. Как бы еще дом продавать не пришлось. Впрочем, кому он нужен? С призраком и прудом, из которого вылавливают трупы…
…На пороге особняка встретил удивленный быстрому возвращению Мюррей.
– Милорд, миледи, всё в порядке?
Его сиятельство ничего не ответил. Прошагал в библиотеку, хлопнув дверью.
– У нас изменились планы, – пробормотала я, подозревая, что дворецкий заподозрит мою вину. С чего бы еще хозяину возвращаться в гневе, как не из-за мегеры-жены?
Ну и пусть. Главное, чтобы лорд опять не утопил горе в вине.
– Господин Голкомб дома? – спросила я.
Дворецкий отрицательно качнул головой.
– Пока не возвращался, миледи.
Жаль. Глядишь, наставил бы лорда на путь истинный, ведущий подальше от бутылки.
– Раз вы вернулись, велю кухарке приготовить ужин. Накрыть в столовой?
– Я поем в спальне. А лорд… понятия, не имею, чего он желает, Мюррей.
Он тяжко вздохнул. Я подарила понимающую улыбку и поднялась в спальню. Стянула без помощи горничной розовое платье, убрала в шкатулку медальон Ребекки. Невольно взглянула в окно, но в кое-то веке обошлось без потрясений. Призрачный садовник по дорожкам не разгуливал. Ветер утих, деревья не качались. Парк выглядел, как никогда, умиротворенным. Безопасным.
Не придумав, чем еще себя занять, я устроилась в кресле с романом. Прочитала страницы три и закрыла книгу. Почудилось, за дверью кто-то ходит. Пройдет в одну сторону, постоит несколько секунд и шагает обратно. Может, Эллис стесняется войти? Ох… Охранники! В дом министра мой личный конвой мы не взяли. Но теперь «бравые» парни узнали, что я вернулась, и вновь несут вахту. Точнее, несет кто-то один. Второй сменит его позже.
Я вновь взялась за книгу, но в коридоре не унимались: топтались туда-сюда, отвлекая от чтения. Странно. Раньше за охранниками подобного не водилось. Дежурили незаметно, чтобы не нервировать «вздорную миледи». Терпенье лопнуло, когда дядюшкин наемник споткнулся и ударился о стену. Я вскочила. Распахнула дверь, приготовившись к гневной тираде.
– Неужели нельзя дежурить поти-ти-ти…
Слова застряли в горле, а сердце сделало кувырок. Коридор пустовал. А на пороге лежала прядь рыжих волос. Точь-в-точь как у Таи.
– Ох…
Хотелось одного: бежать из этого безумного дома подальше, но я пересилила страх. Подняла находку и убрала в карман. Ни к чему лорду это видеть. С него пока достаточно поводов для расстройств. Покажу Беркам, пусть объясняют: призрак постарался, или сама похищенная служанка пытается с нами связаться.
– Миледи…
Я чуть не подскочила.
– Мюррей! Зачем так пугать?!
Дворецкий смотрел растерянно. А на меня накатила волна раздражения. Ну да, стою задумавшаяся в коридоре. Подумаешь. В этом особняке в последнее время происходили вещи гораздо страннее.
– Что-то случилось?
– Э-э-э… протянул Мюррей. – Тут такое дело. Его сиятельство… Кажется, он не в себе. Вы бы заглянули в библиотеку, миледи…
Я другой раз я бы посоветовала дворецкому самому разбираться с хозяином, что бы тот ни натворил. Но сегодня душу переполнял гнев. Фыркнув под нос, я отправилась вниз, выяснять, что стряслось с фальшивым благоверным.
С ним, и правда, стряслось. Лорд Флеминг самозабвенно вальсировал между стеллажами, мыча под нос свадебную песенку. На лице застыла блаженная улыбка. И не скажешь, что сестру похитили, а его самого час назад унизили, выставив из дома министра. Неужели, настолько быстро опьянел? Ну и скорость!
– А вот и вы, дорогая! – Его сиятельство заметил мое присутствие и отвесил галантный поклон. – Окажите честь, потанцуйте со мной.
– Сколько он выпил? – просила я Мюррея, едва разжимая губы.
– В том-то и дело, что нисколько, – ответил тот заговорщицким шепотом. – Распорядился принести бутылку вина из погреба. Но когда я пришел, был уже таким.
Я лишилась дара речи. Был таким? Сам по себе? Или же в доме водится очередной неучтенный маг, зачаровавший хозяина, превратив в веселого дурачка?
– Ева, дорогая, что же вы стоите? – поинтересовался, тем временем, лорд, ни на секунду не останавливаясь в танце.
Уши запылали. От гнева. Ева?! Вот, спасибо!
К счастью, Мюррей счел мое имя оговоркой, списав ее на состояние Его сиятельства.
– Это леди Ребекка, милорд, – подсказал он осторожно. – Ваша жена.
– Моя жена – стерва! – сердито оповести дворецкого лорд. – А это очаровательная госпожа Ева. Милейшее создание.
Я чуть за голову не схватилась. Конспирация трещала по швам. Ринулась к фальшивому мужу. Схватила за руку.
– Патрик, обещаю, что позже обязательно с вами потанцую. А теперь, умоляю, пойдемте наверх. Вам нужно прилечь.
Лорд радостно закивал.
– Приляжем. Обязательно! А пока нам и тут хорошо, не правда ли?
Прежде чем я успела хоть что-то возразить (особенно на «приляжем»), меня заключили в крепкие объятия и…
Второй поцелуй лорда оказался еще неожиданнее первого. В прошлый раз он хотя бы изображал страсть перед дядей Бенжаменом. В этот проявлял ее сам, пусть и под действием магии или чего-то еще. Я попыталась вырваться, но куда там. Силен, как медведь! Впрочем, я не могла сказать, что это сумасшедшее проявление чувств доставило мне неудобства. Целовался Его сиятельство хорошо – нежно и призывно. Так, что голова кружилась, а по телу разливалось тепло.
Ох…
До меня дошло. А дело-то не в умении лорда целоваться. Ну, не только в нем. От Его сиятельства исходил терпкий аромат, отлично мне знакомый, как специалисту по зельям. «Сизый дурман»! Отличное средство от бессонницы, но подходящее исключительно дамам. На джентльменов оно влияет иначе: возбуждает и провоцирует на глупости хуже алкогольных напитков. Впрочем, и женщинам следует принимать его с осторожностью. В первое время с непривычки кружится голова. Вот и у меня закружилась. От одного запаха. Я пару раз готовила это снадобье для клиенток, но сама ни разу не пила.
– Ой! – воскликнул кто-то за спиной. Точно не Мюррей.
Лорд вздрогнул, и я вывернулась.
– Добрый вечер, – пробормотала сконфуженно.
В дверях рядом с дворецким стоял вернувшийся домой Голкомб. Взирал на нас не то с ужасом, не то с осуждением.
– О, Доминик! – обрадовался лорд. – Проходи. Нужно уговорить Еву потанцевать со мной.
Помощник вытаращил глаза и тихо охнул.
– Патрик не в себе, – пояснила я. – Мюррей, принесите Его сиятельству воды.
– Может, доктора вызвать? – предложил тот осторожно.
– Может. Позже.
Дворецкий умчался исполнять распоряжение, я без сил опустилась в кресло, не обращая внимания на фальшивого супруга. Он снова закружил по библиотеке с воображаемой партнершей по вальсу. Голкомб попытался его остановить и усадить на диван, но тот не поддался. Вырвался и пустился в настоящий пляс.
– Оставьте его! – велела я. – Он под «сизым дурманом». Пока зелье не выветрится, ничего не поможет. Будет скакать по дому до утра. Главное, уследить, чтобы он ни с кем, кроме нас, не общался.
Голкомб вытер вспотевший лоб. Дополнительные объяснения не потребовались. Он знал, что это за «лекарство». Покачал головой и выругался под нос.
– У нас проблема. В смысле, помимо Его обезумившего, сиятельства. Из-за леди Ребекки.
Я махнула рукой.
– Знаю. Она объявила всем о разводе с лордом Патриком.
– О разводе? – ошарашено переспросил Голкомб.
– Да. Весть разносится по городу со скоростью ветра. Нас не пустили в дом министра. Стоп! Разве вы не об этой проблеме хотели поговорить?
Помощник лорда поморщился.
– Нет. Боюсь, у меня крайне неприятные новости. Я ездил навестить господина Картрайта с доме скорби, но…
У меня перехватило дыхание.
– С Саймоном что-то случилось?!
Только бы не отправился в мир иной! Такого исхода моя совесть не вынесет.
– В некотором смысле. Он покинул временную обитель. Вчера днем. Его увезла жена. Добилась разрешения через суд.
Ноги похолодели.
– Же-же-жена?
– По всей вероятности, леди Флеминг решила, что не только вы с Его сиятельством можете изображать фальшивых супругов.
Я закрыла лицо руками.
Ребекка забрала Саймона! Как союзника, наверняка! Каждый из них и сам по себе опасен, а вместе они способны наворотить столько бед, что весь особняк подпрыгнет. Вместе с неугомонным призраком!
Это война! Самая настоящая война!
Дверь скрипнула. Но в библиотеку вошел не Мюррей с водой, а госпожа Берк.
– Прошу прощения, кажется, я оставила здесь лекарство. От бессонницы.
Голкомб беззвучно выругался. А я расхохоталась. Не выдержала.
Лекарство от бессонницы! Да вы издеваетесь! Ладно бы еще лорда нарочно кто-то опоил. В этом доме удивляться не приходится. Но выпить чужое снадобье случайно – это уже перебор. Жизнь Патрика Флеминга просто била рекорды по невезению…
