Текст книги "Профессия: королева (СИ)"
Автор книги: Анна Стриковская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Глава 17. Героиня ловит злодея с поличным
Когда музыка смолкла, Его Величество все так же за руку увел меня. Приволок в собственную спальню и отпустил. Я со стоном повалилась ничком на кровать и услышала раздраженный голос:
– Вы устали, Лиена?
Похоже, сейчас мне прочтут суровую нотацию. Но у меня есть отмазка.
– Ноги! Я только что поняла, что с непривычки в кровь стерла свои несчастные пятки.
Как я могла не заметить, что натерла новыми красивыми туфельками все, что возможно и невозможно? Вот как?
Подрыгала ногами, но туфли как будто приросли к ним.
– Помогите же мне!
Мужчина стащил с ног туфельки и ахнул:
– Действительно в кровь! Да как вы танцевали с такими ногами?! Вам должно быть адски больно!
Звон колокольчика возвестил, что король вызвал слугу.
– Мэтра Рогена сюда! Пусть несет заживляющее.
После чего в ожидании лекаря все равно читал мне мораль. Надо заботиться о своем здоровье, правильно подбирать туфли и не танцевать слишком много. Как только я почувствовала дискомфорт, надо было...
Да ничего я не почувствовала! Пока танцевала, все было прекрасно. Не знаю, какая сила носила меня по залу, но ничего не болело! А вот сейчас наступила реакция, и я все ощутила в полной мере.
Прибежал явно поднятый с постели Роген, намазал мои бедные пяточки и забинтовал. Затем дал выпить какого-то настоя с медом и велел немедленно ложиться спать. Ага, в бальном платье.
Король, вместо того, чтобы позвать горничную, решил помочь мне сам. Стал распутывать шнуровку и отстегивать крючки. Меня снова затрясло, раза в три сильнее, чем во время танца. Стоило ему закончить, как я ужом выскользнула из платья и, схватив лежавшую на кровати ночную сорочку, рванула в ванную босиком. Вышла оттуда уже в халате и нырнула в постель.
Король все так же сидел в кресле и с грустью смотрел на то, как я прячусь под теплым одеялом.
– Почему Вы так боитесь меня, Лиена? За все время я не сделал Вам ничего дурного, а Вас просто колотит от страха, стоит мне к Вам прикоснуться. Ведь это именно страх, я не ошибся?
Он всегда это понимал? Но почему заговорил только сейчас?
– Не ошиблись. А почему? Да если бы я знала почему, я бы не боялась!
Похоже, он меня не слушал.
– Вы сказали мне тогда, в первый день, что не боитесь меня, а разумно опасаетесь, но это не так. Я же вижу. А кого-нибудь еще Вы боитесь?
Я задумалась над ответом.
– В общем, да. Кое-кого я очень даже боюсь. Герцога, папашу моего названного, барона Лизаменда. Но это не то. Их я вот именно что разумно опасаюсь. Понимаю, чем они мне опасны, потому и боюсь. Всякие меры предосторожности принимаю. А Вас мне нет причины бояться, но я ничего не могу с собой поделать.
Король опустил голову и произнес, не глядя на меня:
– Это грустно, Лиена. Мне казалось, что между нами что-то налаживается. Я надеялся, что Вы ко мне привыкнете, но, видно, зря. Я могу бороться с предубеждениями, но против естества не попрешь.
В его голосе звучала такая тоска, что захотелось плакать или утешить его чем-нибудь.
– Ну, не огорчайтесь так. Еще не так много времени прошло, может, все изменится к лучшему. Если бы удалось понять, чего я так панически боюсь, мне удалось бы справиться с неразумным страхом. Давайте лучше обсудим завтрашний день. Каков план? Что я должна делать?
Узкие губы Таргелена тронула улыбка:
– Такой разумной, собранной, спокойной вы мне очень нравитесь, Лиена. Завтра вы сделаете все так, как написано в записке. Вот она. Держите ее в руке, чтобы наш враг думал, что вы с ней не расставались. Погоду обещали прекрасную. Дойдете с фрейлинами до пруда, скажете, что хотите отдохнуть у воды. Когда все разбредутся, войдете в беседку. Вошли и стойте, дальше порога ни шагу.
Отличная инструкция. Я не только все поняла, я все запомнила с первого раза. Но есть вопросы.
– Барон потребует, чтобы я закрыла дверь.
– Закройте, это предусмотрено. Но вот так у двери и оставайтесь, что бы он ни требовал. Нужно, чтобы он наговорил побольше и проявил себя.
– Поняла. А потом вступают в действие маги и солдаты.
– Верно. А вы быстро покидаете помещение. Не хочу, чтобы вас зацепило шальным заклинанием или, того хуже, сталью.
Беспокоится. Это хорошо. Сейчас самое время сдать ему вражескую лазутчицу.
– У меня остался еще один вопрос. Вчера между ужином и сном кто-то положил записку прямо на мою подушку. Кто-то, кто имеет доступ в спальню. А значит, одна из моих фрейлин работает на барона.
– Вы хотите узнать кто?
Я пожала плечами:
– Выбор невелик. Со мной во дворце оставались только Ребоза, Гредин, Дорилин и Ризалин. Старшая фрейлина вне подозрений, а остальные...
Брови короля взлетели вверх:
– Почему вы не подозреваете Ребозу?
– Потому что у нее не было физической возможности это сделать. Она все время была у меня на глазах, в спальню не заходила..
На это Таргелен вполне разумно предложил мне выждать.
– Не волнуйтесь, Лиена. Думаю, преступница сама себя выявит. Завтра, когда мы возьмем барона, она должна будет запаниковать.
– Я тоже так думаю. Значит, ваши люди должны быть готовы ее арестовать.
– Прекрасно, что вы это понимаете и не собираетесь вставлять мне палки в колеса. Иметь с вами дело – одно удовольствие, моя дорогая. Может, разберетесь со своими страхами?
Король думает, я могу все спустить предательнице? Ну уж нет, если заслужила, будет наказана по полной программе. А силы у меня уже на исходе, спать хочется ужасно. Он увидел, как я зеваю и закончил:
– Спите. Лекарь велел вам спать. Завтра нас всех ждет тяжелый день.
Засыпали мы порознь, каждый на своей стороне кровати, а проснулись рядышком. Во сне я нежно прижималась к мужу, не ощущая при этом никакого ужаса.
Утром ноги мои многострадальные оказались целехоньки: волшебное снадобье мэтра Рогена сработало как часы . Меня отправили на мою половину, предварительно еще раз проинструктировав. Кажется, я все запомнила. Веду фрейлин на пруд, там даю им разбрестись как козам, сама отрываюсь от коллектива и осторожно чапаю в беседку, где меня поджидает Серый Волк. Ой, нет, барон Лизаменд. Что-то его имечко мне название зубной пасты напоминает.
Ладно, лирику в сторону. В беседке стоять у дверей столбом, слушать и ждать от гаденыша активных действий. Как только они начнутся, сваливать.
Что делать, если что-нибудь пойдет не по плану, мне никто не сказал.
Начало получилось отлично. У пруда как раз расцвели цветочки, и мои фрейлины разбрелись, чтобы набрать букеты и сплести венки. Ребоза вообще задремала под деревом. Моих защитников нигде не было видно: хорошо замаскировались. Коллекционируя желтенькие примулы ( в Англии такие называются «ключи Святого Петра»), я тихонько приблизилась к беседке, толкнула тяжелую дверь и вошла.
Мама дорогая! Барон к нашей встрече подготовился. Вместо простой плетеной мебели меня встретило поистине дворцовое убранство. Все было застелено коврами и дорогими тканями. А в центре этого великолепия стоял сам Лизаменд в парчовом халате на голое тело. Ну да, он же меня трахать собрался, вот и прикид к случаю подобрал. Но я бы на его месте лучше скафандр водолазный надела.
– Пришла? Умница. Закрой дверь.
Я выполнила распоряжение и прижалась к этой самой двери спиной.
– Не стой там, Лиена, иди ко мне. Слушайся меня, девочка.
Ага, щаззз. Послушалась одна такая. Я смотрела на барона не отрываясь, но и шагу к нему не сделала.
– Лиена, что случилось? Ты совсем меня забыла? Не помнишь, кто твой хозяин? Не знаешь, что нужно сделать?
Да нет у меня никакого хозяина! И делать ничего не буду. Пусть этот урод провалится! Я сжала кулаки, но не тронулась с места.
Хоть я ничего не сказала и даже не пошевелилась, стало ясно, что слушаться я не собираюсь. Барон побагровел:
– Ты... Ты... Что ты себе позволяешь, мерзкая девчонка? Забыла, кто твой хозяин? Плетки давно не пробовала?! Немедленно ко мне и на колени!
Где там мои спасители? Им что, недостаточно таких заявлений? Да по закону этого Лизаменда уже можно четвертовать! А мне страшно! Потому что от громогласных заявлений мерзавец перешел к делу. Какие там четыре локтя?! Два молниеносных шага и он схватил меня за руку! Дернул к себе, одновременно срывая халат...
Вот тут мои защитники и появились. Картина маслом.
Голый жиртрест прижимает меня к себе и орет:
– Пошли вон, или я ее убью!
Спрыгнувшие откуда-то сверху Ангер и еще трое молодцов стоят в растерянности, а я... Я вспомнила уроки моего сенсея Мурада. Не так много мне удалось у него взять, но высвобождению из захвата он всех женщин учил на совесть, доводя действия до автоматизма. Раз, два, руку в захват, локтем в низ живота, повернулись... Барон уже стоит согнувшись с заломленной за спину рукой. Теперь бросаем его и вон отсюда, мужики справятся. Кажется, сознание все лучше взаимодействует с моим новым телом. Ассимиляция идет успешно.
– Лиена!
Дикий крик Ангера застал меня за дверью. Что он так орет? Все уже кончилось, я в безопасности. Из дверей так называемой беседки вывалились пятеро, неся спеленутого как мумия шестого. Барона все-таки повязали. Впереди летел Ангер. Подбежал ко мне и остановился. Глаза круглые и почти безумные:
– Ты жива? Жива?! Боги, какое счастье!
– Стоп. По-твоему, я должна была умереть?
– Ну, когда барон в последний момент успел бросить в тебя Золотом Змея, я думал все. Он не мог промахнуться.
Магия? Проклятье! На мне амулетов как игрушек на елке, защита на защите сидит и защитой погоняет. Но Ангер почему-то как с цепи сорвался.
– Золотом Змея? Это что еще за Змей?
– Это смертельное заклинание. Очень редкое и очень злое. Его даже мой зеркальный щит не отразит. Но ты цела!
В этот момент к нам подошел еще один участник охоты на барона, долговязый, тощий, лохматый, рыжий мужик с совершенно сумасшедшими карими глазами. Рыжий не так, как Роген, слегка, а как морковка. Встал передо мной на одно колено и склонил голову, произнес:
– Позвольте представиться, Ваше Величество. Миронис, боевой маг и ааш покорный слуга. Простите, но я могу задать вам один вопрос?
Так, включаем королеву.
– Задавайте, маг Миронис. Постараюсь ответить.
Он поднялся с колен.
– Как вы это сделали?
Ну и вопросец! Какой на него правильный ответ? «А я почем знаю?»
– Что именно? Освободилась от захвата?
– Я обратил внимание. Впечатляющая техника. Нет, Ваше Величество, я спрашиваю не об этом. Я видел то, что не мог видеть мой коллега. Барон пытался вас убить. Бросил вдогонку очень сильное заклинание. Никто не успел ничего сделать. Простите, если сможете.
Это и Ангер видел и мне сказал. Ага, меня пытались чем-то убить, а я и внимания не обратила. Неплохо! А что такого видел Миронис, чего не мог видеть придворный маг?
– Так что случилось, я понять не могу?!
– Оно попало вам в спину и исчезло. Растворилось. Не знаю, как объяснить, но его больше нет. Так не бывает. На вас нет ни одного амулета, способного на такое. Вот я и спрашиваю, Ваше Величество: как вы это сделали?
Ох, и ни фига себе! Чтоб я так знала! Понятия не имею. Пожала плечами:
– Я даже не заметила что в меня чем-то там кинули. А барон?
– Лишен магического резерва. Весь выложился. Сейчас стража доставит его в темницу и запрет в специальную антимагическую камеру. Стоп! Ваше Величество!
От его вопля я чуть не описалась. Не надо меня так пугать!
– Что, уважаемый?
– Если бросить заклинание в антимагическую стену... с ним произошло бы то же самое, что с вами. Оно бы не отразилось, а просто растаяло. Энергия полностью рассеялась. На вас полная антимагическая защита? Но откуда? И как тогда вы живы: ее нельзя наложить на живое существо.
Чего от меня хочет этот мужик? Я в магии ни уха, ни рыла!
– Э, все вопросы к мэтру Ангеру, он моей защитой ведает. И знаете что, мэтр? На Вашем месте я бы не стала распространяться о том, какая на мне стоит защита. Это государственная тайна. Я понятно выражаюсь?
Мужик опять упал на колени:
– Можете на меня положиться, Ваше Величество.
И тут набежали мои фрейлины:
– Ваше Величество, Ваше Величество!
Одновременно с ними полянку у пруда заполнили мужчины. Стража наконец появилась. Я обвела глазами моих приближенных. Все они казались напуганными, но только у одной я прочла в глазах настоящий ужас. Все-таки Ризалин. Барон привык иметь дело с дурочками и предпочел положиться на свой навык. Зато эта кретинка сейчас сдаст его с потрохами, лишь бы себя выгородить. Она бросилась ко мне, лепеча что-то невнятное. Я протянула к ней руку:
– Стража! Арестуйте эту женщину по обвинению в пособничестве барону Лизаменду, пытавшемуся оскорбить честь вашей королевы!
Откуда ни возьмись появившийся Таргелен оказался здесь очень своевременно и правильно сориентировался: ткнул пальцем прямо в физиономию предательницы. Меня могли и не послушать, но его распоряжение выполнили моментально. Ризалин пыталась упасть мне в ноги, но нас этим не проймешь. Раньше надо было думать.
Король же обвел собравшихся строгим взглядом и скомандовал:
– Барона в кандалы и в камеру для магов. Девицу в одиночку, пусть подумает о своих деяниях. А мы, – он взял меня за плечо, – пойдем домой. Все здесь переволновались, нам нужно отдохнуть.
Правильно он сказал. Как только до меня дошло, что все закончилось, наступила реакция. Ноги стали ватными, и почему-то очень захотелось на горшок. Вероятно, именно это называется медвежьей болезнью. Так что я уцепилась за рукав собственного мужа и несмотря на ватные ноги довольно прытко поскакала во дворец. Во внутренних покоях Таргелен хотел меня усадить и расспросить, но куда там! Я ловко вывернулась и заперлась в санузле.
– Лиена, тебе нехорошо? – спрашивал он меня из-под двери.
– Все в порядке, – отвечала я, но покинуть убежище смогла только через полчаса, когда в кишечнике уже ничего не осталось.
Король терпеливо ждал, а потом заперся со мной в будуаре. Лучше бы я снова барона приемом скрутила, чем выслушивать нотации. Как я могла подпустить подлеца ближе чем на четыре локтя? Минуты три я молча слушала, потом не выдержала и заорала:
– Да ты хоть представляешь, как там все было? Какие четыре локтя? Там все расстояние меньше! Он от меня в двух шагах стоял, а за мной дверь закрытая! Лучше планировать нужно было! Почему твои орлы так поздно выскочили? Ждали, когда этот урод заголится и на меня накинется? Я-то все делала по инструкции! Только тому, кто ее составлял, руки надо пообрывать!
Муж мой тут же сдал назад.
– Успокойся, успокойся, до них дело еще дойдет. Ты мне лучше расскажи как ты спаслась, Лиена?
– Применила приемчик один. Освобождение из захвата. В нашем мире этому учат девочек.
Я не стала сообщать, что далеко не всех и не всегда. Король чуть успокоился:
– Полезный навык. Не знал, что ты таким владеешь. Ты говорила, что воинским искусствам не обучена.
– Это не воинское искусство. Это самозащита.
– Но я спросил не об этом. Миронис сказал, что ты рассеяла направленное против тебя колдовство. Очень сильное смертельное заклинание. Это правда? Как ты это сделала?
И вот тут я действительно сорвалась. Магия – это то, о существовании чего в этом мире я знаю, но не верю. Смертельное заклинание? Пусть спросит чего другого и попроще.
– НЕ ЗНАЮ! ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ! Если я чего и сделала, то совершенно случайно. Ты Ангера лучше спрашивай, это он у тебя практик и теоретик магических наук. А я пришла из мира где об этом и не слыхивали. Что ты меня допрашиваешь? Лучше барона допроси и эту сучку Ризалин.
– Не беспокойся, их я допрошу в лучшем виде. Но должен же я знать об интересных свойствах женщины, доставшейся мне в жены. И учти, больше я на такие опасные дела согласия не дам, чтобы вы с Ангером там ни говорили. Я чуть не поседел.
Вот зануда. Такой же четкий и правильный, какой бываю обычно я сама. Но сегодня мне досталось, мог бы и пожалеть. Я захныкала, показывая, что больше не могу дискутировать.
– Хорошо, девочка, вижу, что ты уже на пределе. Иди-ка в спальню и отдохни. Я велю, чтобы тебе подали успокаивающий отвар.
Ну вот, насилу догадался. Я отползла в спальню и наткнулась там на Терину. Она бросилась ко мне и облила слезами:
– Голубка моя, какое счастье. Уж как я ненавижу этого проклятого. Чтоб ему не дождаться перерождения! Что он сделал с моей девочкой! Давно бы убила бы своими руками, если бы не отец твой, чтобы ему икалось! Пусть теперь ответит за свое злодейство! Лишь бы твой муж не дал слабину и не решил оставить этого подонка в живых! Ну, я этого не допущу!
Получается, мы тут гадали на кофейной гуще, а тетенька сидела в углу как мышка, являясь держателем стратегической информации. И ведь даже не намекнула!
– Терина? Ты все знала и молчала?
Женщина повалилась мне в ноги.
– Рыбонька моя! Кому бы я сказала?! Позор-то какой! Да я была рада-радешенька, что ты все забыла, и даже когда выздоровела, эту гадость не вспомнила. Я только молила богов, чтобы он до тебя больше не смог добраться, да чтобы муж твой не узнал. Боялась, что не примет он твоих оправданий и выгонит. А куда бы ты пошла? К батюшке, который тебя барону отдал как игрушку? Или в речке топиться? Ничего не бойся, девонька моя. Барону я рот заткну, он не проговорится. Честь твою мы спасем. Никто ничего не узнает.
Никто ничего не узнает, значит? Ну, конспираторша, сейчас я тебя обломаю.
– Терина, король знает все.
– Ой! – женщина села на пол, – Да от кого?
– От меня.
– И он тебя не гонит? Не собирается вернуть отцу?
– Нет. Он собирается убить барона и отомстить моему отцу.
Восторженные вопли нянюшки, казалось, достигают небес. По крайней мере у меня уши позакладывало.
– Он у тебя святой! Ангел! Я за него всем богам буду молиться денно и нощно! Умница какая! Сокровище! Золотой человек! Лиеночка, ты поняла, какой муж тебе достался? Цени, девочка моя. Заботься о нем, пылинки сдувай! А я уж…
Ага, сейчас меня будут учить, как быть образцовой женой. Пусть лучше о деле рассказывает.
– Терина, нянюшка моя бесценная, а как ты собиралась заткнуть рот барону?
Женщина не ответила, но так сжала кулаки и сверкнула глазами, что стало ясно: жить барону оставалось всего несколько часов. Хорошо, что я ее остановила. И счастье, что в этот момент слуга принес кружку с отваром.
– Барону так и так не жить. Остынь, родная, все хорошо.
Терина разрыдалась, но это были слезы облегчения. Похоже, происшествие сняло с ее души огромный груз. Я отпустила нянюшку, выпила настой и забралась под одеяло. Плевать на обед, этикет и распорядок дня. Сегодня я больше никуда не пойду. Физические силы может быть и остались, а душевные кончились.
Почти ночью снова пришел король. Я сделала вид, что сплю, и он ушел.
Глава 18, герой страдает, а героиня думает о будущем страны и улаживает мелкие неприятности
Из протокола допроса барона Ригера Комер эс Лизаменда:
Мэтр Ангер: Признаете ли вы, барон Ригер Комер эс Лизаменд, свою вину?
Барон: Да, демоны меня раздери! Я хотел трахнуть вашу королеву! Она моя любовница, и уже давно, года четыре, если кто не знал! Ее отец отдал мне девчонку, чтобы я сделал ее покорной. Требовал только девственность сохранить для дальнейшего. Идиот, сам постеснялся, дочь, видите ли. Хотя слюни на нее пускал будто не на дочь. Мягкая, слабая, глупая. Я раздавил ее сознание как гнилой орех. Вы мне лучше скажите, кого вместо нее подкинули? Я только сегодня понял, когда она мне руку заломила: это не Алиенор! Похожа, как две капли воды, но не она!
Король: Нечего тут ерунду говорить. Отвечайте на вопросы.
Барон: Я все признал, какие еще нужны ответы. Но и вам ответить придется. За все ответить. Вы подменили Алиенор похожей девушкой. Просто одно лицо. Где только такую взяли? Ну ничего, теперь она мертва, а вы стоите на пороге войны. Скрыть ничего не удастся.
Король: Вы являетесь шпионом Истара герцога Кавринского?
Барон: Можете думать как хотите. Если вы убили настоящую Алиенор, то теперь ее двойника у вас тоже нет. А если в урочный час я не подтвержу, что все нормально, герцог двинет войска. Много вы поимеете с того, что схватили меня!
Мэтр Ангер: Когда настанет этот урочный час?
Барон: Не скажу! Сами догадайтесь.
Мэтр Ангер: Догадаемся, не бойтесь. Как вы завербовали девицу Ризалин эс Месер?
Барон: Дурочка сама ко мне пришла. Хотела избавиться от соперницы и стать королевой. Красивая, не спорю. Но не красивей Алиенор, хотя такая же дура. Нет, еще глупей. Даже не подумала, чем придется расплачиваться. Требовала, чтобы я скомпрометировал королеву. Кто все же она такая, эта ваша королева? Внешне не отличишь. Но Алиенор не смогла бы мне противиться ни секунды. Да и раньше... Я замечал, что она стала не такая, но относил за счет того, что заклятия ослабли. Я идиот, не заметил подмены! Да, она была полной кретинкой, но не такой как раньше! Интонации другие. Слова. А я смотрел и не видел! Поделом мне, дураку! Чувствовал же, что что-то не то!
Король: Кто Ваши сообщники?
Барон: Хотите, чтобы сдал моих людей? Не дождетесь!
Король: Если вы не желаете отвечать, мы применим пытку. Назовите ваших людей во дворце.
Барон: Вы пожалеете! Убить меня не рискнете, иначе война начнется уже завтра! А за пытки я вам отомщу! Страшно отомщу! Ваш подменыш уже мертв, долго скрывать ее смерть не удастся. Когда сюда придет герцог с войсками, уж я посмеюсь!
Вошедший слуга: Ее Величество королева заснула. Как вы и приказали, я доставил ей успокоительное питье и она его выпила при мне.
Барон: Хотите сказать, она жива?! Или у вас этих подменышей как цыплят у наседки?
Король: Вызовите палача. Допросите барона по обычному опроснику в присутствии мэтра Ангера эс Риоран. После допроса сотрите память протоколисту и палачу. Государственная тайна.
***
Ночью того же дня двое мужчин сидели в кабинете короля. Перед ними лежали листы с допросом и стояли бутылка вина и бокалы. Король был мрачен как никогда. Его друг наоборот, лучился от удовлетворения. Таргелен злобно шипел, а Ангер вяло отбивался.
– Ты подставил Лиену. Она только чудом не пострадала! Пойми, мы не можем рисковать ее жизнью и здоровьем.
– Прости. Прости меня. Я даже представить не мог, что так получится. Я знал о приготовлениях барона и спланировал, исходя из того, что он будет сидеть в кресле или на ложе. Кто же знал, что он выйдет на середину комнаты?
– Это тебя не извиняет. Но придется простить. Моя жена сказала: победителей не судят. Что там все-таки произошло? Почему Лизаменд так уверен, что отправил мою жену на тот свет?
– Он бросил в нее одно из самых страшных заклинаний. Смертельное. Был уверен, что уже не выкрутится, и захотел отомстить как следует, так что силу в него вложил всю без остатка. После такого действительно не выживают: Золотой Змей выпивает из человека всю жидкость: на землю должна была упасть сушеная мумия. Так как это заклинание скорее для мести, чем для битвы, амулетов от него на королеве не было и быть не могло.
– Замечательно. Миронис сообщил мне то же самое. А вот как ты объяснишь, что оно не подействовало?
– У меня есть две гипотезы. Первая: барон элементарно не попал в цель.
– Миронис утверждает, что попал. По его словам, заклинание, врезавшись в королеву, бесследно исчезло. Примерно как если бы оно врезалось в стену из природного антимагического камня.
– Значит так оно и есть: не верить Миронису у меня нет оснований. Предположу, что это свойство сущности нашей королевы. Она из мира, где магии нет. Я обратил внимание: она пользуется магическими предметами, зельями, амулетами, но в магию как таковую не верит. Для ее сознания это нечто чуждое. Вероятно, и тело переняло это свойство сознания: при попадании в нее заклинания оно просто развеивается. Хорошая защита.
– Жаль, не абсолютная. От оружия и яда она не поможет. В общем, я рад, что она у нее есть. Но вас, магов, стоит наказать за халатность. Акция была подготовлена из рук вон плохо. Почему не просчитали все варианты поведения барона? Почему сидели ждали до последнего? Хвала Богам, все обошлось, но у Лиены серьезное душевное потрясение.
Ангер легкомысленно махнул рукой.
– Она очень сильная женщина. Справится.
– Ты неправильно делаешь ударение. Она во-первых женщина, а потому же все остальное. Наш долг ее беречь.
Выражение лица мага вдруг изменилось, оно стало хитреньким и любопытным:
– Прости. Тарг, а можно вопрос? Если не хочешь отвечать, я забуду...
– Спрашивай.
– Это верно, что у тебя с Алиенор так до сих пор ничего и не было?
– Откуда ты взял?
– Догадался. Но это верно?
– К сожалению, да. Ее трясет от страха, стоит мне к ней прикоснуться, а это не то чувство, которое я хотел бы вызывать в женщине. Тем более в моей жене.
– Может, она все-таки не совсем нормальна? Это может быть после обмена сущностями, пока новая не прижилась в теле. Что скажешь на это? Ваша брачная ночь...
Король откинулся на спинку кресла.
– В том, что ты говоришь, есть рациональное зерно. Если бы ты видел эту сцену... Стоит холодная, прекрасная, невозмутимая, и несет такую ересь… Полный бред, но холодный и продуманный. Если бы ты слышал...Она была готова на все, чтобы избежать близости. Я и так, и этак... Лиена ни в какую. Все мои аргументы с порога отметала. Уже не знал, чего и придумать. Даже шантажировать пытался. Представить не мог, насколько сильно она меня боится. Она... Проткнула себе ногу ножом для разрезания фруктов. Нацедила крови на простыню и предложила добавить туда кое-что от себя. Нормальный мужчина такое себе даже вообразить не может. Для меня это был настоящий шок. А глаза... У нее были ледяные и совершенно безумные глаза. Как у бесноватой ведьмы. Я пошевелиться не мог от ужаса и восхищения. Она прекрасна, Ангер. Фантастическая женщина. Если бы не ее дурацкий страх... Маг глубоко вздохнул, сожалея о несовершенстве мира:
– Да, если бы она сумела расслабиться... Вы были бы прекрасной парой. Думаю, еще ничего не потеряно. Она меньше чем полгода назад попала в чуждый ей мир и тратит уйму сил, чтобы тут адаптироваться. Еще и на любовь ее просто не хватает. Организм защищается. Подожди. Ведь вне постели ты находишь с ней общий язык. Вашему деловому взаимодействию можно позавидовать. Тарг, думаю, ты просто торопишься.
Усмешка короля была горькой.
– Я уже опоздал. Она увлеклась мужчиной. Даже скрывать не стала. Сказала, что он ей очень нравится. Надо быть справедливым: он гораздо красивее меня и приятнее в общении.
– О ком ты?
– Об Олере Берзенге. Где-то это правильно. Он самый красивый мужчина в королевстве, она – самая прекрасная женщина. Ты видел, как они танцевали? Глаз нельзя было оторвать.
Маг фыркнул и скорчил недоверчивую гримасу.
– Ну ты меня удивил. Олер?! Вот о ком я даже не подумал. Он хорош, спору нет. Добр, благороден, отличный воин и преданный друг. Действительно самый красивый мужчина в королевстве. Но он ей не подходит. Думаю, она это уже сообразила. Не дурочка.
Удивлению короля не было предела.
– Почему?
– Без почему. Не подходит, и все. Помяни мое слово, ее увлечение, если оно существует, пройдет скорее, чем гроза летом. Он просто вояка, а она... Ей с ним будет скучно. И потом, Олер никогда не пойдет против тебя и не станет соблазнять твою жену.
– Ну, через пять лет, если брак останется бездетным, она будет иметь право разорвать наши отношения и избрать нового супруга. Им вполне может стать Олер. Особенно если к тому времени мы решим вопрос с герцогом.
– Ты хочешь подослать к нему убийц?
– К Истару? Если бы ему наследовал Карилан, это имело бы смысл. Тот хоть вменяемый, с ним можно договориться. Но так как наследник – Меран, то мы тут ничего не выиграем. Все проще. Я надеюсь за это время подготовиться к войне.
– Тогда хочешь совет?Привлеки свою жену к подготовке. Советуйся с ней как можно чаще. Разговаривай, обсуждай. Она во всем идет от разума, вот и обращайся к разуму. Это дать ей сможешь только ты. Если ты успел заметить, она вовсе не бесчувственная, напротив, довольно эмоциональная особа. Просто мозги у нее никогда не отключаются. Мужчины такого типа ставят дружбу превыше всего, возможно, и с женщинами так же. Если станете друзьями и соратниками, она перестанет наконец тебя бояться.
– Думаешь? Спасибо за совет. Не уверен, что сработает, но по крайней мере звучит привлекательно. А главное, я уж сделал некоторые шаги на этом пути.
***
Весь следующий день я провела в постели. Роген настоял. Пришел, осмотрел и распорядился. Говорит, после такого мощного магического удара необходимо как минимум два дня отлеживаться. Убедить его, что я в полном порядке, не удалось. Он меня просто не слышал. В результате меня поили бульоном и кормили отварной курицей. Ненавижу! Курица должна быть жареная!
Вокруг постели собрались остатки фрейлин и по очереди меня развлекали. Дорилин читала вслух очередной роман, Камари очень мило пела, остальные пересказывали последние дворцовые сплетни. Оказалось, я в их глазах героиня. На меня напал коварный барон, который меня подкараулил, когда я совершенно случайно вошла в беседку, а я победила его в бою и спаслась.
Наличие магов, стражи и все остальные обстоятельства дела игнорировались. Предательство Ризалин трактовалось нашими барышнями примерно так: глупая Риза сказала королеве что-то, побудившее ее войти в беседку, где сидел в засаде барон. Кстати, этот поступок в их глазах был предательством, вполне заслуживающим казни.
Ну и отлично. Главное, чтобы слухи не вышли за пределы дворца.
Хотя… Чем больше я об этом думаю, тем тверже уверена: герцог будет знать все подробности не позже чем завтра. Наивно думать, что здесь нет его агентов или что Ангер выследил и убрал всех. Так что мы можем засовывать голову в песок, как страус и говорить сами себе, что все шито-крыто. Глупости это. Истран наверняка получает информацию не из одного источника. Другое дело что, пока нет официальной информации, он не будет иметь оснований для открытых действий.
О чем это говорит? Мне, например, совершенно ясно: то, что я замыслила, надо проводить в жизнь как можно скорее. Я имею в виду поиск украденного из казны и наведение порядка в финансах и войсках. Война с герцогом у нас на пороге, а без денег даже не стоит мечтать ее выиграть.
Есть у меня еще дело: надо для начала расспросить собственного мужа о том, как обстоят дела в Каврине. Какие там порядки, на чем строится экономика, как герцог взаимодействует со всеми слоями общества. Возможно, нам надо у него что-то перенять. Но меня больше волнует отыскание слабых мест в державе противника.
