Текст книги "Ласковый хищник"

Автор книги: Анна Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Девочки, идите сюда! – услышала Рут голос отца. – Я накрыл на террасе. Замечательное утро.

Рут снова прислушалась, из-за двери кладовки не доносилось ни звука. Она тихонько шмыгнула в столовую и оттуда как ни в чем не бывало впорхнула на террасу.

– А где Кэролайн? – спросил Джон.

– Ой, мой любимый чай! – Рут устроилась в плетеном кресле и потянулась за чайником, из которого пахло земляникой.

– Рут! Где Кэролайн?

Джон уже пожалел, что отпустил дочь одну встречать гостью. Почему он решил, что, едва увидев Кэролайн, маленькая хулиганка проникнется к ней симпатией? Что еще натворила эта девчонка?

– Ты что, опять? – начал было Джон.

– Что ты, папочка! Просто Кэролайн что-то съела на завтрак, ей стало нехорошо, так нехорошо… – Рут скорчила брезгливую рожицу. – Я проводила ее сам знаешь куда.

– В лабораторию, для лечения, – раздался голос Кэролайн, входящей на террасу.

– Ой. – Рут открыла рот от удивления и стала медленно сползать с кресла.

Джон посмотрел на улыбающуюся Кэролайн, потом на Рут.

– Какой замечательный стол! – воскликнула Кэролайн.

– Я, кажется, забыл сахар, – пробормотал Джон.

– Я принесу, только скажи, где он, – махнула рукой Кэролайн.

– Прямо на столе, на кухне.

Едва Кэролайн вышла, Джон обернулся к Рут.

– Что это еще за выходки?

– Ничего такого. Кэролайн хотела посмотреть «лабораторию», сама спросила, что это за дверь.

– Там очень интересно, – заметила Кэролайн, возвращаясь с маленьким подносом. – И замок легко открывается изнутри, если знать как, – улыбнулась она.

Джон налил себе и Кэролайн кофе, а Рут снова потянулась за чайником с земляничным чаем.

– Я налью тебе, – сказала Кэролайн, беря у девочки чашку. – И сахар положу. – Она щедро насыпала две ложки белых кристаллов в чай девочке. – А вот мы с Джоном пьем кофе без сахара. – Кэролайн быстро убрала сахарницу. – Сегодня совершенно замечательная погода, правда? – Она, жмурясь, взглянула на ярко-синее безоблачное небо. – Хорошо у вас тут, все дома видны.

Квартира Джона была на самом верхнем этаже здания, и часть крыши переоборудовали в уютный сад и террасу.

– Отсюда виден океан, если приглядеться, – сказал Джон.

В это мгновение Рут поперхнулась своим чаем, выплюнув то, что успела отпить, прямо на скатерть.

– Рут! – крикнул Джон. – Что с тобой?

– Наверное, она что-то съела за завтраком, и ей теперь очень нехорошо, – протянула Кэролайн, глядя девочке в глаза.

– Это же соль! – отплевывалась Рут. – Ты мне соль в чай положила!

– Правда? – Кэролайн округлила глаза. – Ну я еще плохо разбираюсь, где у вас что лежит.

Джон расхохотался.

– Девочки, по-моему, вы стоите друг друга. Рут, что нужно сказать?

– Извини за кладовку, – пробормотала Рут.

– А ты за чай, – ответила Кэролайн. – Мир? – Она протянула девочке руку.

– Мир, – кивнула та.

– Это замечательно, что вы обе ничего плохого не съели за завтраком, – продолжал смеяться Джон. – Иначе пришлось бы отложить поездку в Сказочный парк.

– Сказочный парк?! – Рут вскочила и кинулась к отцу. – Спасибо, папочка!

– Это Кэролайн подсказала, – кивнул Джон.

– Ты хочешь туда? – удивилась Рут.

– Конечно, я там никогда не была, а больше всего мне сейчас хочется покататься на горках!

– Еще! – воскликнула Рут, когда они с Кэролайн вылезли из крохотной кабинки, в которой только что совершили головокружительное путешествие по целой череде горок.

– Мне кажется, что те, кто на это смотрит, должен приплачивать тем, кто катается, за зрелище, – улыбнулась Кэролайн Джону, который не рисковал участвовать в развлечениях своих дам.

– Может, нам перекусить? Вы уже третий час крутитесь на всем подряд! – предложил он.

– Мужчины всегда говорят о еде, – заметила Кэролайн.

– Или о работе, – подхватила Рут.

– Лучше уж о еде, это веселее, – отозвалась Кэролайн. – Ну что, давай накормим папу? – предложила она.

– А потом в водный лабиринт, ладно? – Рут жадно оглядывалась, присматриваясь к аттракционам, на которых они еще не были.

Джон никогда не катался с ней на многочисленных каруселях и паровозиках, и девочке всегда приходилось ждать компанию, какого-нибудь скучного толстого мальчика или капризную девчонку со строгой мамашей. Но теперь у нее была Кэролайн. Рут хватала ее за руку, когда становилось особенно жутко и от накатывающего страха сладко ныло в желудке, а Кэролайн крепко держала ее, хотя и сама часто кричала от восторга и ужаса.

Компания устроилась в небольшом кафе в стиле Дикого Запада, здесь подавали сочные стейки, жареные овощи и домашние пироги со всем на свете, к тому же открывался отличный вид на весь парк аттракционов. Толпы народа текли неторопливой рекой по широким дорожкам, пестро одетые ребятишки, немного усталые родители, облака сахарной ваты и нелепые костюмы зазывал, все это создавало ощущение оторванности от остального мира. Казалось, что ярко раскрашенные замки, бешено вращающие щупальцами гигантские чудовища-карусели да каравеллы огромных качелей и представляют реальность. Это была детская мечта, возможность за небольшую сумму снова ощутить себя ребенком, испугаться захватывающей дух высоты, а не запутанных проблем взрослого мира.

– Спасибо! – хором сказали Кэролайн и Рут, посмотрели друг на друга и засмеялись.

– За что? – удивился Джон.

– Что привез нас сюда, – ответила Рут. – И тебе тоже. – Она повернулась к Кэролайн. – Ужасно кататься одной.

– Я знаю, – кивнула Кэролайн. – Одной ужасно.

Рут пристально посмотрела на нее.

– У тебя есть дети?

– Рут! – одернул дочку Джон.

– Нет, – просто ответила Кэролайн.

– А будут? – спросила девочка.

– Как получится, – серьезно ответила Кэролайн.

– А ты бы хотела дочку?

Джон даже отвернулся, ему было неудобно за Рут.

– Да, – продолжала отвечать Кэролайн.

– А я хотела бы маму, – серьезно сказала Рут. – Она умерла, давно, когда я родилась. Я ее не видела ни разу и не знаю, как это, когда у тебя есть мама.

Кэролайн неожиданно порывисто обняла Рут, та не сопротивлялась.

– А ты можешь показать мне, как это? – спросила девочка.

– Я попробую, – ответила Кэролайн.

– Обещаешь? – недоверчиво переспросила Рут.

– Да, – кивнула Кэролайн. – Ну, ты готова к лабиринту?

– Конечно! Только, можно, я сначала схожу за одной важной вещью? – Девочка вопросительно взглянула на Джона.

– Что ты хочешь? – поинтересовался он.

– Мне нужно кое-что купить. А вы подождите меня здесь, хорошо? – Рут улыбнулась.

– Тебе нужны деньги? – Джон достал несколько монет и протянул дочке.

Девочка схватила мелочь и выбежала из кафе. Протиснувшись сквозь толпу, окружавшую фокусника, устроившего представление у порога, она направилась к небольшому киоску, где продавали воздушные шары, игрушки и футболки с символикой парка. Джон и Кэролайн увидели, как Рут протянула продавцу монетку и получила огромный красный шар, тут же весело заплясавший от легкого ветра. Рут крепко держала свое сокровище за длинную серебряную нитку. Джон помахал дочери рукой. Рут помахала в ответ, но, к удивлению Кэролайн и отца, направилась не к ним, а в противоположную сторону, быстро исчезнув в водовороте посетителей Сказочного парка. Только красный шар служил маячком, по которому можно было определить, где находится девочка.

– Куда это она отправилась? – Джон посмотрел на Кэролайн.

– Туда девочки без мальчиков ходят, – рассмеялась она. – Давай пока выпьем еще кофе, мне нужно взбодриться перед лабиринтом.

Джон заказал по чашке ароматного напитка.

– Пора бы ей уже вернуться даже из такого дальнего похода. – Джон взглянул поверх голов в сторону, куда ушла Рут.

– Смотри! – воскликнула Кэролайн, указывая ладонью куда-то вверх.

Джон поднял голову. Над людским потоком и диковинными конструкциями аттракционов высоко в голубом весеннем небе медленно плыл красный шар.

– Это ее шарик! Но где же Рут? – заволновался Джон.

– Позвони ей, – посоветовала Кэролайн.

Джон достал мобильный, набрал номер дочери, и тут же рядом раздалась веселая мелодия. Рут оставила телефон в сумочке, висевшей на спинке ее стула. Джон привстал, пытаясь разглядеть в толпе джинсовый костюмчик и светлую головку дочери, но это было совершенно безнадежным занятием. Кэролайн тоже встала.

– Подожди, я схожу к туалетам, может быть, она еще там.

Через пару минут Кэролайн вернулась встревоженная.

– Ее там нет. Служительницы говорят, что видели, как девочка, похожая на Рут, разговаривала с каким-то мужчиной на дорожке у тира.

– Идем! – Джон потянул Кэролайн за руку.

Расталкивая людей, они почти бегом добрались до сувенирного киоска, потом бросились по дорожке к приземистым домикам у самой границы парка. Кэролайн снова постучала в дверь каждой кабинки, девочки нигде не было. За неказистыми строениями простиралось поле, покрытое пожухлой прошлогодней травой. Его только начали переделывать под стоянку для машин. Слева грязно-желтое пространство окаймляла небольшая рощица. Джон, побледнев, смотрел в сторону деревьев.

– Ее видели с каким-то мужчиной? – переспросил он.

– Подожди, – тихо сказала Кэролайн, дотрагиваясь до руки Джона. – Вон стоят ребята из охраны, давай спросим у них.

Разговор с молодыми парнями, одетыми в темно-синюю форму, ничего не дал. Один из них видел Рут, когда та бежала с шариком по дорожке, но не обратил внимания, куда направилась девочка.

– Не волнуйтесь! – спокойно сказал парень. – Здесь для ребятишек столько соблазнов, наверняка девочка на что-нибудь засмотрелась. Кстати, может быть, пока вы ее ищете, она уже вернулась в кафе. Сходите проверьте. Если она не вернется через пятнадцать-двадцать минут, можно будет дать объявление по трансляции на весь парк.

– Иди в кафе, Кэролайн. А я пока пробегусь по ближайшим аттракционам, поищу ее.

Кэролайн видела, как нервничает Джон. Он побледнел и явно не мог бы сейчас сидеть на месте и просто дожидаться Рут.

– Ты же сам говорил, что она ужасная выдумщица. – Кэролайн положила руку на плечо Джона. – Я уверена, с ней ничего не случилось, просто отвлеклась на какую-нибудь диковину и забыла о времени.

Внимательно вглядываясь в людской поток, Кэролайн направилась обратно к ресторанчику. Джон бросился в сторону, где над толпой плыли, как разноцветные облака, кабинки карусели.

Клоун уже закончил свое представление, зрители разошлись. Со стола, за которым недавно обедали Джон, Кэролайн и Рут, все было убрано, официантка постелила новую скатерть.

– Вы не видели, девочка, которая была с нами, не возвращалась сюда? – обратилась Кэролайн к девушке.

– Девочка лет десяти? Светленькая такая? Нет, простите, мэм, вашей дочки здесь не было.

Кэролайн присела на низкие ступеньки крыльца. Несмотря на овладевшую ею нешуточную тревогу, Кэролайн поймала себя на том, что ей приятно, что официантка приняла ее за мать Рут. А я бы и не отказалась от такой бойкой доченьки, подумала Кэролайн. Тут она увидела Джона, быстро идущего к кафе.

– Ее здесь не было? – Он присел рядом с Кэролайн, но тут же снова вскочил. – Я обежал почти весь парк, спрашивал каждого встречного, никто не видел Рут. Пойдем, надо дать объявление!

Кэролайн поднялась, взяла Джона за руку и, словно ребенка, повела к административному зданию. Она чувствовала, как сильно напуган Джон. Его пальцы то сжимали ее ладонь почти до боли, то мелко дрожали. Нервы у Джона были на пределе, поэтому Кэролайн сама поговорила с девушкой из администрации парка, которая помогла им сделать объявление о потерявшейся девочке. Когда Джон и Кэролайн вышли из домика администрации, служащая пожала плечами.

– Обычно матерей не успокоить, а тут отец весь на нервах, а мамочка сохраняет спокойствие.

Джон и Кэролайн направились обратно к кафе. Хозяин сочувственно посмотрел на них, когда пара остановилась у крыльца.

– Все будет хорошо, вот увидишь, – тихо сказала Кэролайн, обнимая Джона за плечи.

– Я всегда боялся чего-то подобного, – сказал Джон. – На самом деле я очень виноват перед дочкой. Когда умерла Хелен, моя жена, я даже не хотел видеть Рут, чуть не отказался от нее. Только мои родители помогли мне понять, что значит для меня эта девочка. Кэрри, если с ней что-то случится, я никогда не прощу себе! Не прощу тех месяцев, когда не хотел ее знать, отвергал.

– Не говори глупостей! Ты замечательный отец, поверь. И с Рут ничего не может случиться. Вот увидишь, сейчас она появится.

Объявление повторили дважды, а Рут все не было. Джон уже порывался обратиться в полицию, но Кэролайн удержала его.

– Я уверена, еще немного, и она придет. – Кэролайн взяла в ладони лицо Джона, взглянула ему в глаза.

Он порывисто сжал ее в объятиях, положил голову на плечо. Кэролайн провела ладонью по его волосам, замечая седые пряди. Неожиданно волна нежности к сильному человеку, не постеснявшемуся обнаружить перед ней свою слабость, захлестнула Кэролайн. И тут она увидела Рут. Растирая ладошками по щекам слезы, девочка бежала к ним.

– Рут! – воскликнула Кэролайн, но больше ничего не успела сказать.

Девочка, захлебываясь рыданиями, обняла ее и Джона, широко разведя руки и уткнувшись лицом в живот Кэролайн.

– Ну-ну, перестань, – шептал Джон, гладя дочку по голове. – Ну, что случилось? Тебя кто-то обидел? Где ты пропадала?

Он присел рядом с Рут, вытирая ей слезы своим носовым платком, а девочка продолжала крепко держать за руку Кэролайн.

– Прости меня, папочка! Я засмотрелась на пони и не заметила, как много времени прошло. А телефон остался в сумочке, – всхлипывала Рут. – Я не знала, что вы волнуетесь, пока не услышала объявление. Но я сразу побежала сюда, честное слово…

– Не плачь, Рут! Мы все вместе, ничего плохого не случилось. Просто мы очень испугались, когда ты пропала.

– Вы? Вы оба испугались?

– Конечно! – Кэролайн кивнула и вдруг заметила, как быстро высохли слезы Рут, а во взгляде девочки мелькнуло лукавство.

Кэролайн взглянула на Джона, но тот смотрел на дочку с обожанием, не подозревая о подвохе.

– Что ж, нас ждет еще водный лабиринт, – напомнила Кэролайн.

– Идите, девочки, – сказал Джон.

Он на секунду задержал Кэролайн, взяв ее за руку. Он хотел что-то сказать, но потом просто поцеловал ей пальцы. Кэролайн улыбнулась.

– Ты ведь все это нарочно устроила? – небрежно спросила Кэролайн, когда они с Рут устраивались в кабинке маленького поезда.

– А думаешь, мой папочка решился бы обнять тебя, если бы не мое исчезновение? – хитро спросила Рут.

– Так я тебя еще и благодарить должна?! – возмутилась Кэролайн.

– Как хочешь, – пожала плечами юная притворщица. – Но вы отлично смотритесь вместе!

По дороге домой Рут уснула, и Кэролайн тихонько выскользнула из машины, когда Джон затормозил у ее подъезда. Она поднялась на крыльцо и помахала рукой. Проводив взглядом автомобиль, Кэролайн дождалась, пока он скрылся за поворотом, и спустилась на улицу. Оглядевшись, словно проверяя, не следят ли за ней, Кэролайн направилась в проход между домами и дворами вышла в соседний переулок. Там она остановилась возле типового двухэтажного дома. Порывшись в сумочке, достала ключи и открыла парадную дверь. В доме было несколько квартир, но ни на одной табличке с фамилиями хозяев имя Кэролайн Оттборо не значилось.

4

Джон был счастлив. В понедельник, собирая Рут в школу, он спросил у дочери:

– Можно, я в следующие выходные не буду тебя забирать?

– Хочешь побыть с Кэролайн?

– Еще как! – откликнулся отец.

– Ясно, – кивнула Рут. – Только смотри, чтобы это не всегда так было, ладно? Вы там решайте все побыстрее.

– Что решать? – опешил Джон.

– Ну женитесь вы или как. А то если дело затянется, так мне все летние каникулы с бабулей сидеть?

– Я, конечно, буду стараться, – пообещал Джон. – Только вот не все же от меня зависит.

– Ты ей точно нравишься! – заявила Рут.

– Думаешь?

– А с чего тогда она меня терпела? – спросила девочка.

– Малышка, – Джон обнял дочку, – а может, ей просто понравилась ты?

– Посмотрим, – философски ответила Рут, и Джон почувствовал себя младшим братом собственной дочери.

Ему так хотелось верить, что Кэролайн была искренна, ведь он был влюблен. Задумавшись, он не расслышал вопроса Рут.

– Что ты сказала, малышка? – переспросил он.

– Я спросила, не мог бы ты дать мне какую-нибудь твою бумажку с формулами или чертежом, только чтобы он был посложнее.

– Зачем это тебе? – удивился Джон, дочь никогда раньше не проявляла интереса к точным наукам. – Ты решила пойти по стопам своего старого отца?

– Ну не такого уж старого, если он еще собирается найти мне маму, – ехидно заметила Рут. – Нет, до этого не дошло. Мисс Уилсон, наша учительница, велела на следующей неделе принести сочинение про то, чем занимаются наши родители, и с какими-нибудь картинками. У Пенни папа врач, она сказала, что принесет его рецепт, у Линды – биолог, она обещала принести картинку из его книжки. Я сказала, что у тебя ничего такого нет, только какие-то расчеты на компьютере. Тогда мисс Уилсон мне подсказала, что у тебя должны быть всякие чертежи и формулы.

– Значит, мисс Уилсон подсказала? – тихо переспросил Джон.

Рут кивнула.

– Что-то не так, папочка?

– Нет, все отлично, детка, – улыбнулся Джон.

Неужели «Китрон» разочаровался в своих шпионках и уже начинает действовать через Рут? Это уж слишком. Они свое получат.

– Руг, отправляйся в машину, а я найду тебе чертежик.

Девочка выскочила на улицу, а Джон, порывшись в старых бумагах, отыскал схему сборки дверного замка с хитрой изогнутой ручкой. Подписав внизу от руки пару формул из студенческого курса физики, он остался доволен своим творением. Садясь в машину, Джон протянул чертеж дочери.

– Держи! Самая что ни на есть новинка.

Девочка, довольная, убрала бумагу в карман. Всю дорогу до школы Рут болтала о том, как здорово они провели выходные и какая замечательная Кэролайн. Вылезая из автомобиля у порога школьного здания, она шепнула Джону со всей серьезностью:

– Только не обижай ее. И еще, папочка, прогони ту, белобрысую, с кучей косметики!

– Обещаю, – твердо заявил Джон.

На пороге школы стояла мисс Уилсон. Увидев Рут вместе с Джоном, молодая учительница приветливо заулыбалась.

– Приятно видеть вас, мистер Войтович. Вы такой внимательный и заботливый отец. А Рут у нас большая умница! Мы все ее очень любим, послушная, исполнительная девочка.

Джон удивленно взглянул на дочь, та пожала плечами.

– Очень рад это слышать, – ответил Джон, теперь уже уверенный, что «Китрон» направил свои шпионские атаки по всем возможным фронтам. Назвать Рут «послушной и исполнительной» можно было исключительно ради получения ценных сведений.

– Разве послушные девочки устраивают пожары? – поинтересовался он у слащаво улыбающейся мисс Уилсон.

Рут фыркнула.

– Это такая мелочь, – пропела учительница, обнимая девочку за плечи.

– Представляю, что делают те, у кого с дисциплиной проблемы, – усмехнулся Джон. – Ладно, дочка. – Он наклонился к Рут и подмигнул. – Когда решишь пошалить, смотри не поджигай школу.

Он поцеловал Рут и направился к машине. Мисс Уилсон, все так же улыбаясь, махала ему рукой дольше, чем Рут.

В понедельник Кэролайн с утра чувствовала странную тревогу, словно в ее жизни что-то должно было измениться, но она не знала, будут ли это перемены к лучшему. Бессмысленно разглядывая лежащие перед ней на столе рабочие документы, Кэролайн перебирала в памяти подробности прошедшего дня и понимала, что ей просто необходимо поделиться с кем-то своими мыслями.

Отложив на время дела, Кэролайн подвинула к себе ноутбук, вошла в почтовую программу. Отыскав адрес близкой подруги, Кэтрин, она принялась за письмо.

«Дорогая Кэтти!

Я уже писала тебе, что познакомилась с Джоном Войтовичем. Как ты и предполагала, дорогая подружка, наши отношения развиваются довольно быстро. Причем Джона это совершенно не смущает. Думаю, он привык к женскому вниманию, так что ему кажется совершенно естественным, что мы довольно быстро стали близки. Знаешь, в выходные Джон представил меня своей дочери Рут. Ты не поверишь, Кэт, но я словно увидела себя в детстве. Эта девчонка – просто прелесть! Джон очень любит ее, и Рут обожает отца, но оба как будто стесняются показывать друг другу свою любовь. Мне стало жаль их обоих, им так не хватает взаимопонимания. Возможно, хорошая женщина, которая была бы рядом с Джоном и нашла бы общий язык с Рут, могла исправить положение и сделать отца с дочкой совершенно счастливыми. Иногда мне кажется, что это моя роль. Да, Кэтти, вот такие мысли вертятся в голове у твоей „железной Кэрри“. На самом деле со мной творится что-то непонятное, иногда я страшусь собственных чувств. Мне кажется, что события выходят из-под контроля. Но потом я беру себя в руки и понимаю, что все идет правильно, точно по намеченному плану. В следующий уик-энд мы с Джоном собираемся поехать к океану. Я и жду, и боюсь этого путешествия. Пожелай мне удачи, подружка. Твоя Кэрри».

Кэролайн перечитала письмо и нажала кнопку «отправить». Ей тут же представилось, как Кэтти читает ее послание. Они дружили со школьных времен. Потом Кэролайн поступила в университет, а Кэтрин по наследству от какой-то из многочисленных тетушек достался парфюмерный магазинчик. Там-то подруга и нашла свое призвание. Кэролайн всегда удивлялась, как взбалмошной и легкомысленной Кэтрин удается успешно вести торговые дела. Но факт оставался фактом, ее магазин был очень популярен в их родном городке, а Кэтти стала весьма уважаемой особой. Как Кэролайн и предполагала, ответ от подруги не заставил себя ждать. Она открыла сообщение и прочла:

«Кэрри, милая!

Твое письмо меня совсем не удивило. Я всегда знала, что моя подруга не какая-нибудь ледышка, не способная полюбить. Возможно, я несколько тороплюсь с выводами, но ты же знаешь мою романтическую натуру. Я думаю, ты влюбилась в своего Джона. Более того, уверена, что и он не остался равнодушен к твоим чарам. Можешь отнекиваться и уверять, что дело совсем не в этом, но я тебе не поверю! Кэрри, не бойся вашей поездки. Ты просто обязана там дать волю своим чувствам. Это будет правильно, с какой стороны ни посмотри. Я знаю, о чем ты думаешь, и знаю, чего боишься. Но твоя старушка Кэт говорит, что все идет так, как нужно. А ваше чувство друг к другу только поможет тебе! Целую и надеюсь наконец увидеть мою Кэрри счастливой».

Кэролайн закрыла письмо. Конечно, Кэтти оставалась сама собой. Но, возможно, она права? Столько лет Кэролайн не позволяла себе никаких слабостей, посвящая жизнь работе. Может быть, именно сейчас пришло время вспомнить, что она обыкновенная женщина? Тем более что кое в чем это может ей помочь.

Всю неделю рабочие дела не давали Джону расслабиться. Началось с того, что в корпорации была усилена охрана, каждого сотрудника чуть ли не обыскивали на выходе.

– Что случилось? – спросил Джон у знакомого из службы охраны.

– Просочилась информация, что у «Китрона» оказались какие-то схемы, наши или нет непонятно, но меры предосторожности теперь беспрецедентные. Сразу предупреждаю, выносить ничего нельзя, ни дисков, ни флешек, ни бумаг.

– Вроде всегда так было, – пожал плечами Джон.

– Теперь это касается всех.

– Бред какой-то. – Джон покачал головой.

В тот же день он встретился с начальником службы защиты информации.

– Послушайте, Герберт, – говорил Джон пожилому седовласому господину с хитрым взглядом, – я ведущий сотрудник, иногда работаю дома, мне просто необходимы рабочие материалы!

– Работа почти закончена, теперь это излишне, а вот случиться может все, что угодно. Поэтому приказ касается всех. Откуда нам знать, кто ходит к вам домой?

– Вы с ума сошли! – возмутился Джон. – Что я, мальчишка, что ли, и не понимаю, что секретно, а что нет?

– Не знаю, не знаю. Вас неоднократно видели вот с этой дамочкой. – Герберт протянул Джону любительский снимок Беверли. – А знаете, что она работает на «Китрон»?

– Конечно, знаю! – выдохнул Джон. – Я же говорю вам, я не ребенок. У меня все надежно спрятано, информация закодирована, кроме меня, вряд ли кто-то во всем разберется.

– Что ж, я не хотел вам говорить, но все же следите за вашими барышнями. Она ведь недавно раздобыла вот это. – Он протянул Джону еще один снимок. – Наш человек в «Китроне» увидел.

Джон несколько секунд смотрел на протянутую ему фотографию, а потом расхохотался.

– В чем дело? – не понял Герберт.

– Это действительно украдено у меня, – сквозь смех пробормотал Джон.

– Вот видите.

– Но это… это… это схема лондонского метро! Просто я зарисовал ее для себя так, как мне удобно. Я недавно был в Лондоне, на конференции. А в «Китроне» решили, что это часть нашей микросхемы? – не удержался и спросил Джон.

Герберт повертел снимок и тоже расхохотался.

– Еще как решили! Там ведь и пометка, кажется, была «ПЛМ-1», нет?

– «План Лондонского метро», – кивнул Джон.

– Они-то решили, наверное, что это что-то вроде «процессор…» и тому подобное! Ох и смеху будет, когда эти горе-шпионы отдадут схему инженерам! – Он никак не мог успокоиться.

– Могу им еще с десяток таких подкинуть. Эта барышня возьмет даже план родного города. Вот почему она вечно таскалась с портфелем. Да, кстати, не удивляйтесь, если вам принесут чертеж суперсекретного дверного замка. Это тоже моя работа. Эти негодяи даже Рут не постеснялись втянуть в свои шпионские игры. Ну ничего, у меня есть еще план дома и глобус!

– Не надо их злить, Джон. Все и так в напряжении. Хорошо, что в этот раз все обошлось, – серьезно сказал Герберт, отсмеявшись. – Будьте все-таки осторожнее, да и меры безопасности мы ослаблять не будем.

В среду на Джона начала серьезную атаку «Нью электроник текнолоджи», его вызвал к себе сам председатель совета директоров компании. Конечно же, речь пошла о переходе Джона на работу в «Нью электроник». Но Джон ответил «нет». Сейчас, когда до представления процессора оставалось совсем недолго, он счел предложение «Нью электроник» просто оскорбительным.

Проводя совещания со своими сотрудниками, Джон все чаще сетовал на неповоротливость огромных корпораций. Пытаясь объединить в себе весь цикл, от изобретения до производства изделия, «Ситроникс» терял очень много времени. Все разработки давно были закончены, но опытные образцы делались долго из-за постоянного ожидания необходимых материалов, испытания тоже затягивались. В конце концов, это действительно становилось рискованным.

Не только «Ситроникс» работал над созданием новых процессоров, опередить его могли в любую минуту, несмотря на всевозможные меры предосторожности.

Всю неделю Джону не удавалось встретиться с Кэролайн, они только перезванивались, подолгу разговаривая почти ни о чем, чтобы только услышать голоса друг друга. И все же длинная неделя двигалась к концу, Джон вновь заказал номер в прибрежном отеле, и в пятницу, сразу после утреннего совещания, он заехал за Кэролайн.

Она, как всегда, ждала у подъезда. Джон вышел из машины, козырнул, как заправский таксист:

– Вызывали, мадам? Погрузим вещи?

Тут он заметил, что у ног Кэролайн стоит лишь небольшая дорожная сумка.

– Это все? – удивился Джон, подхватывая нехитрый багаж. Он усмехнулся, вспомнив косметички некоторых своих подруг, больше похожие на чемоданы. – Уважаю женщин, которые умеют так компактно собираться в дорогу!

– Только уважаешь? – улыбнулась Кэролайн. – Просто я подумала, что вряд ли нам понадобится что-то кроме купальников.

– А возможно не понадобятся и они, детка, – произнес Джон голосом рокового красавца из телесериалов.

– Ах, что вы такое говорите! – замахала руками Кэролайн, включаясь в игру. – Уж не намекает ли сэр на что-нибудь неприличное? Если что, я девушка скромная, у меня папа юрист, а мама домохозяйка. Бедная мамочка говорила мне, что никогда нельзя верить мужчинам.

– Так уж и никогда? – Джон сурово нахмурил брови, открывая перед Кэролайн дверцу машины.

– Особенно галантным. И уж точно никогда симпатичным. – Кэролайн рассмеялась.

Джон устроился на сиденье рядом, наклонился к Кэролайн и слегка коснулся губами ее шеи, у самого воротника легкой блузки.

– Вперед! – Он завел мотор.

Быстро миновав короткую улицу, машина пересекла городок с запада на восток, и Джон аккуратно вырулил на широкое шоссе.

– Когда я только приехала сюда, – вдруг неожиданно серьезно сказала Кэролайн, – мне казалось, что тут одно сплошное шоссе, бесконечное, ведущее в никуда. И только по обочинам встречаются какие-то нелепые строения вроде супермаркетов, больше похожие на декорации в театре.

– Скорее уж на муравейники, – усмехнулся Джон. – Только вот муравьи все тащат в свой домик, а тут обратный процесс. С утра машинки-насекомые подкатывают к этому «муравейнику наоборот» пустыми, а потом глядишь, тянут что-то в свои норки.

– Это точно, – кивнула Кэролайн. – Как Рут? Совсем не возражала против нашей поездки?

– Что ты! Вчера весь вечер по телефону давала мне ценные указания, что брать с собой из одежды, а в чем тебе на глаза лучше не показываться.

– Интересно в чем же?

– Не скажу, – заупрямился Джон.

– И все-таки. – Кэролайн состроила такую умильную рожицу, что Джон рассмеялся.

– Эта девчонка считает, что у ее папочки не слишком-то плоский живот, велела ходить в свободных футболках.

– А это правда?

– Что?

– Про живот?

– Если да, то ты попросишь высадить себя на первой же заправке?

– Отчего же, сначала проверю, так ли это. – Кэролайн с притворно равнодушным видом отвернулась к окну.

Джона взволновали ее слова, почти рефлекторно он втянул живот и почувствовал, как предательский холодок желания пробегает по всему телу. Но тут Кэролайн снова сменила тему.

– Рут на все выходные останется в школе?

– Как же! Это была бы не моя дочь, если бы она не упросила деда взять ее к себе на уик-энд.

– Отважные у тебя родители, – улыбнулась Кэролайн.

– Они же выжили, воспитывая меня и сестрицу, – гордясь своим детским непослушанием, ответил Джон.

– Что-то мне не верится, что ты был поизобретательнее Рут.

– Был! А то никогда не стал бы таким талантливым инженером, – почти обиженно сказал Джон.

– Уж прямо таким! – воскликнула Кэролайн. – И чем же вы такой выдающийся, мистер инженер? Хотя нет, лучше молчи! В выходные ни слова о работе.

Джон вздохнул. Словно мальчишке, ему хотелось сейчас произвести впечатление на Кэролайн. Если бы она знала, какой потрясающий успех ждет его и его проект! Но ей, кажется, действительно почти безразличен доктор Войтович, ее интересует просто Джон. Кэролайн что-то спрашивала.

– Что? – переспросил он.

– Рут не скучно у твоих родителей?

– А разве бывает скучно там, где любое твое желание закон? Она там принцесса. Хотя в этот раз, я думаю, особых капризов не будет. У нее есть занятие поинтереснее.

– И какое же?

– Разумеется, сплетни! Могу поспорить, что они с бабушкой все время проведут на кухне, болтая о тебе.

– Что? – Кэролайн резко развернулась на сиденье.

– Точно. Рут все распишет в красках и лицах, с примерами из книжек и сериалов. – Джон заговорил тоненьким голоском, пытаясь подражать интонациям дочери: – Она такая красивая, как Камилла из «Бухты страсти».