Текст книги "Некромантка для детектива (СИ)"

Автор книги: Анита Милаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Она постоянно говорит странные вещи, – печально сказала Истинста. – Иногда приходит ко мне ночью и просит спасти кого-то. Вчера, например, просила спасти дочь старосты, а утром сообщила, что некромантка ей уже помогла. Мне так хотелось, чтобы ты пришла и сказала, что моя внучка не больна, – женщина заплакала. – Все соседи уже на нее пальцем показывают и настаивают отправить в лечебницу. Она ведь у меня одна осталась.

Я уже не слушала Истинсту, а оторопев перевела взгляд на малышку.

– И как давно ты видишь видения? – обратилась к малышке.

– Разных теть и дядь?

Я кивнула.

– После смерти мамы. Сначала приходила только она, а потом остальные. Они всегда просят о чем-то, – пожала плечами Мози.

– Так где она, твоя мама?

– Сейчас в небытие, а ей хотелось быть с папой. Она ведь к нему отправилась.

– И вот так постоянно, – всхлипнула Истинста. – Мужа Ладии не стало полгода назад. Тоже вода забрала.

– Значит, стоит спросить у него, где же твоя дочь. Зять с вами жил?

Женщина кивнула.

– Неси его вещь.

Пока хозяйка дома отправилась на поиски предмета, я обратилась к малышке.

– Мама говорила с тобой?

Мози кивнула.

– Мама сказала, что ее забрал очень плохой дядя. Он в соседнем селе живет, на крайней улице, там, где река соединяется с лесом. Мамочка просила спасти ее.

– У тебя просила? – уточнила я.

– Нет. У папы. Я видела это.

– Она не разговаривает с тобой, ты видишь то, что уже было или происходит, – предположила я.

– Я вижу, как она разговаривает с другими, а иногда – со мной.

Вернулась Истинста. Она держала в руках рубаху. Я отдала украшение дочери и взяла мужскую вещь, чтобы вызвать дух отца Мози. На удивление тот явился с первого раза. Так как времени было мало, сразу перешла к главному:

– Где останки твоей жены Ладии?

– В Бельцево, у гробовщика, он украл их.

Дух грустно и осмысленно смотрел на свою дочь. Столько боли в прозрачных глазах.

– Я скучаю по тебе, моя малышка Мози, – исчезая, произнес он.

– Ты видела дух? – спросила у девочки на всякий случай.

Она отрицательно покачала головой.

– Но я видела тебя ночью. Ты разговаривала с ним, а он – со мной. Папочка скучает.

Я улыбнулась лишь уголками губ.

– Твоя внучка – провидица, – отдавая одежду, обратилась я к Истинсте.– У нее очень сильный дар.

Женщина снова заплакала и обняла внучку.

– Научись оберегать и защищать ее, пока она не вырастет и сама не сможет давать отпор. Люди очень злы.

Я устало присела на стул.

– Ты узнала, где моя дочь?

– Да. Ее тело в соседнем селе у гробовщика, и предстоит узнать, где именно и почему оно там оказалось, – задумалась я.

– Под лавкой, возле дома. Я видела, как он ее туда положил.

Тяжело вздохнула. Мой дар проснулся гораздо позже. В двенадцать лет. А этой девочке приходится видеть в семь такие страшные подробности.

– Нам понадобится помощь полицаев.

– А мы уже здесь, – услышала мужской голос.

В дом вошло несколько мужчин в форме. Она отличалась от той, которую носили сельские служители закона.

В такие минуты чувствую себя преступницей. Неужели арестуют за отсутствие лицензии?

глава 9

– Я ж еще денег не дала! – встрепенулась женщина.

Это как последний гвоздь в крышку гроба. Подтверждение оплаты прямо при полицаях за незаконную деятельность. Чуть не застонала от отчаяния. Ну что тут будешь делать? Интересно, а работа на детектива хоть как-то может спасти положение?

Не успела я о нем подумать, как Ллойд собственной персоной вошел в дом. Растерянно посмотрела в его сторону. Он с ними?

– Лана Элия, мне нужна твоя помощь. Ты здесь уже закончила? – спросил он вежливо.

Как камень с шеи свалился. Разве можно так пугать? Я уже планировала пути отхода.

– Да. Я в полном твоем распоряжении, – уверенно произнесла. – Только нужно раскрыть еще одно злодеяние.

– Расскажешь по дороге.

Все направились прочь из дома.

– А оплата? – спросила Инстинста, когда полицаи вышли и остались только я и детектив.

– Оплату возьму выпечкой, которая наполнила ароматом весь дом.

– А можно мне маленькую часть оплаты? А то с утра засохший хлеб только ел, – жалобно попросил Ллойд.

Женщина радостно закивала и стала накладывать в газету сдобу. Детектив, пользуясь моментом, стащил одну булочку и без зазрения совести потянул ее в рот.

– Если нужна помощь с девочкой… – он многозначительно посмотрел на Мози.

Ллойд, видимо, успел поговорить с Раэль, и она рассказала о моих предположениях, которыми я поделилась с ней по дороге.

– Нет. С ней все в порядке. Она обладает редким и сильным даром провидения.

– Ого! Столько талантов в одной маленькой деревне, – покачал Ллойд головой.

– Ты найдешь плохого дядю, которого сейчас ищите. Я слышала разговор тех мужчин, которых он убил, – сказала неуверенно Мози.

Мы переглянулись.

– И о чем они говорили? – посмотрела на ребенка.

– Что это наказание за грехи.

– А откуда ты знаешь, что я найду его? – полюбопытствовал Ллойд.

– Я видела, как ты его арестовываешь. Там еще тетя плакала из-за этого, – вспомнила она.

– За такое предсказание и денег не жалко.

Ллойд достал из кармана брюк один динар и положил его на стол. Уже когда Ллойд вышел, я услышала голос девочки мне вслед:

– Он выведет тебя из тьмы.

Я хмыкнула и обернулась.

– Тьма – это часть моей жизни, а теперь и твоей, – грустно ответила я.

– Из тьмы, царящей вокруг тебя.

– Сомневаюсь, – буркнула себе под нос. А вслух поблагодарила за булочки и покинула дом.

– Что срочного произошло? – спросила Ллойда, когда мы вышли за пределы дома.

– Маньяк снова убил.

– Оу-у-у. Не думала, что это происходит так быстро, – растерялась я.

– Все происходит в разные сроки, понятные только ему. Этот раз особенно необычный буквально во всем.

– Он убил женщину? – предположила я.

Мы шли по деревенской улочке вдвоем. Полицаи маячили впереди, а подруга ушла. Как позже сообщил Ллойд, она отправилась к Эмилю.

– Нет. Он убил старосту.

– Ого. Вот это поворот! Неожиданный выбор, – присвистнула я.

– И я такого же мнения. Слишком все быстро и складно.

– Может, убийца не твой маньяк? А его подражатель? – предположила.

– Нет. Это точно он. Тот же почерк, похожий стиль. Что вынудило его так быстро убить?

– Может, конкуренция? Валсат пытался пробовать себя в магии чернокнижников, а маньяку это не понравилось.

– Вот я надеялся, что ты мне в этом поможешь. По горячим следам пообщаешься с его духом, – пытливо глянул на меня Ллойд.

– Боюсь, придется чуток отложить встречу со старостой. Я много магии израсходовала на призыв отца девочки. Да и мне нужно сходить к местным полицаям.

Вкратце пересказала об общении с девочкой и ее отцом.

– Так мала, а уже дар, – покачал головой Ллойд. – Провидица. Надо же.

– Не просто провидица. Она слышит разговоры мертвых в прошлом, настоящем и будущем. Это очень сильное и редкое умение, – восхищенно заметила. – Для нее стерта граница между жизнью и смертью. Она как немой зритель загробного мира. Мне приходится быть проводником, чаще всего заставлять дух прийти сюда и отвечать на вопросы, а Мози переступает эту черту с легкостью. Иногда даже не понимая, что это произошло. Духи сами ее находят из-за слабой защиты.

– Жаль, что в таком юном возрасте ей приходится видеть и слышать мертвецов. Еще и это исчезновения тела… Дело странное.

– И мне так кажется. Девочка говорит, что душу испили. Снова чернокнижник? Что-то их тут много собралось, – передернула плечами.

– Если так, то нужно вмешаться мне. Как раз прибыли полицаи, которые служат при дворе правителя. Думаю, они пригодятся.

– Они пришли за старостой? – догадалась я.

– Да. И представь, какой нас всех ждал сюрприз. По поводу гробовщика разберемся, но сначала все-таки давай к старосте. Я поделюсь с тобой своей магией, раз ты так расточительно поступила со своей.

Я задумчиво посмотрела в его сторону.

– Но у меня есть условие, – поспешно добавил Ллойд.

– Какое? – насторожились я.

– Ты мне дашь еще сдобы. Очень вкусно.

Я улыбнулась и развязала платок с выпечкой. Детектив взял булочку, и я последовала его примеру.

Действительно очень вкусно. Если вдруг мы тут задержимся, можно покупать у этой женщины ее выпечку. И периодически подкармливать детектива. После городской пищи ему тяжело приходится здесь, хотя, если в этом месте уже вторая жертва, то детектив скоро покинет деревню и отправится по следу преступника.

– Как-то в этот раз все произошло слишком быстро. Преступник планирует убийства очень тщательно, и случай со старостой не стал исключением. Только жертву убийца выбрал слишком быстро. А ведь найти подходящую не так-то и легко. Я, например, до сегодня и не знал, что староста изменяет жене и параллельно совращает падчерицу.

– Думаю, никто об этом не знал, – предположила я.

– Нужно у него все расспросить. По горячим следам. Понимаю, тебе не очень комфортно будет спрашивать его после сегодняшнего разговора с Патрицией, но придется.

– Поговорю. Надеюсь, он сообщит ценную информацию об убийце. Если он так торопился, мог наделать глупостей, – с надеждой сказала я.

Хотелось бы помочь детективу в поимке преступника, а не просто общаться с умершими.

– Послушаем.

– А полицаи? – я кивнула на впереди идущих мужчин. – Они сюда прибыли только за старостой?

– Еще доставили кое-какие магические вещицы, которые помогут выполнить мое обещание.

Я улыбнулась. Это чудесная новость.

Мы остановились возле дома старосты. Во дворе рыдала его жена.

– Его убили в собственном доме? – удивилась я.

– Да. И это еще одна странность. Слишком неосторожно, рискованно со стороны убийцы так делать, – рассуждал детектив вслух и тут, словно вспомнив, что не стоит этого делать, добавил: – Я обязательно с этим разберусь. С твоей помощью.

– Сейчас наше сотрудничество подходит к концу, – спокойно констатировала ситуацию.

– После старосты наведаемся к гробовщику. Потом проведем обряд.

– К гробовщику можно послать местных, – предложила я.

– Если у него пропадают души, то, думаю, здесь дело непростое.

– Слишком много талантов на такую маленькую деревню, – повторила я мысль детектива, сказанную ранее.

– И не говори. Еще какое-то время я вынужден буду задержаться здесь. Я еще не успел опросить подозреваемых. События происходят слишком быстро.

– Маньяк поспешит скрыться отсюда, – предположила я.

– Поэтому нужно поскорее наведываться к гостям. Твои умения мне еще могут понадобиться. Прибывшим полицаям я дал задание. Я опрошу Эмиля, а они – остальных.

Благодарно улыбнулась. Не то, чтобы я ему не доверяла, но лишняя проверка не помешает. Не думаю, что Эмиль – маньяк, но он точно со странностями.

– Она еще не знает о том, что делал ее муж? – спросила.

Детектив отрицательно покачал головой.

– Я еще не успел сообщить. Сейчас Патриции нужен отдых, поэтому успеем.

Оставшийся полицай повел женщину в соседний дом.

– Давай поделюсь магией, – продолжил детектив.

Я с готовностью протянула ему руку. Со мной никто не делился силой, поэтому я только теоретически знала, как это делается. Детектив делал это уже во второй раз.

Ллойд легонько взял мою руку и тихонько засмеялся. У него был приятный смех.

– Думаю, через ладонь магию передать не получится, – с ноткой ехидства сказал он.

– А как получится? – удивленно на него посмотрела.

– Вот так.

Он притянул меня к себе и поцеловал. Теперь его губы были более уверенными и настойчивыми. К ним присоединился и язык, который с напором исследовал мой рот. Я так опешила от его действий, что не дала отпор. Второй раз за день Ллойд позволяет себе такое поведение. И второй раз я не даю ему пощечину.

Помимо новых ощущений, я чувствовала, как его магия теплом разливается по моему телу. Приятное чувство. Его сила была иной, не такой, как моя. Сейчас я чувствовала ее более ярко, чем в первый раз. Странно ощущать в себе подпитывающую тебя энергию.

– Ну вот, – отстранившись, как ни в чем не бывало произнес мужчина. – Теперь у тебя есть запас, которого хватит для общения с духом.

– И всегда магией делятся через поцелуй? – уточнила я.

– Можно положить руку в районе сердца. Но я подумал, что такой жест тебе не очень понравится, поэтому выбрал более быстрый и не менее приятный способ, – подмигнул Ллойд и направился в сторону дома.

Я покачала головой и пошла следом за детективом. Реакция моего тела на его прикосновения тревожила меня. Сердце начинало биться быстрее, руки предательски подрагивали, а губы не хотели, чтобы он останавливался.

Со мной никто себя так не вел, как он. Все мужчины боялись моей магии и рода деятельности и предпочитали иметь сугубо деловые отношения.

На одно лишь мгновение я представила, что могу жить нормально. Всего лишь на одно маленькое мгновение, и от этой фантазии стало уютно в душе.

Картина в доме была ужасающей и продуманной до мелочей. Не походило на то, что все сделано впопыхах.

– А он постарался, – разглядывая тело, прикованное к стене, заключила я.

Каждый гвоздь был вбит с идеальной пропорциональностью. Тело, как и то, что я видела раньше, расположили в неестественной позе.

– Убийство два в одном, – сказал Ллойд, встав рядом.

– Маньяк постарался на славу. Только зачем было прибивать жертву к стене? – не понимала я.

– Он не просто убил повесу, он показал, кто из них настоящий чернокнижник. Магические гвозди вбиты в места силы мага.

– Это безобразие! – услышала голос души, которая перекрикивала Ллойда.

Перевела взгляд в угол. Там стоял староста. Его душа неприкаянно осталась в нашем мире. Чернокнижник выгнал ее из тела и не позволил уйти в другой мир.

– Ты что-то увидела? – Ллойд прервал рассказ и проследил за моим взглядом.

– Дух старосты.

– Замечательно. Не придется расходовать силы, чтобы его вызывать.

– Зато немало магии уйдет, чтобы отправить его прочь из этого мира, – скривилась я.

– Не ты же его вызвала. Пусть ходит за своим убийцей.

– Только он здесь, а не возле убийцы. Да и толку, если он будет возле него? Тот его все равно не увидит. А души должны обретать покой, даже такие, как эта. Иначе они будут тянуть силы из живых, – высказала всем известный факт.

Детектив фыркнул.

– Это беспредел! Ворваться в дом старосты, убить его и быть безнаказанным! А он о моей жене подумал? А о селянах? Кто о них позаботится? – возмущался Валсат, расхаживая возле своего тела.

Очень редко после смерти души такие разговорчивые. Без обрядов тут не обошлось.

– А кто убил тебя? – задала я вопрос старосте.

Он остановился и растерянно посмотрел сквозь меня. Дух слышал мой голос, но не видел ни детектива, ни меня.

– Кто здесь?

– Элия. Некромантка. Ты не видишь меня?

– Нет. Я только свой дом вижу и… – он замялся.

– И что?

Дух упрямо молчал.

– Ты видишь своих любовниц?

Он еле заметно качнул головой.

– Ты видишь образ Патриции, которую совращал и на которой практиковался в черной магии? – мой голос дрогнул.

Как я ни хотела оставаться беспристрастной, не осуждать умершего, но не получилось. Мне абсолютно не было жаль его. Он заслужил такой смерти.

– Не совсем. Я вижу свои неудачные попытки ритуалов. Вижу страдания своей жены и Патриции, – не очень охотно сказал он. – Это моя кара.

– Ты помнишь, как тебя убивали?

– Да. В мельчайших подробностях. Убийца специально сделал так, чтобы я не смог этого забыть. Каждый его ритуал, каждое его слово, – ответил монотонно.

– Ты запомнил его лицо?

– Нет. Я даже не знаю, был это мужчина или женщина. Черный плащ с капюшоном и голос. Он словно въедается в мой мозг. Его поучительные слова. Он злился, что я неуч, который все делал неправильно, – с обидой сообщил староста.

– Вспомни, как он себя называл.

– Он ни разу не назвал себя. Умный и сильный. И послание оставил для тех, кто придет.

– Говори.

Староста засмеялся и скрестил руки впереди себя.

– Не все так просто, – уже ехидно ответил дух. – Послание должно прозвучать его словами, когда мой дух будет в моем теле.

Я передала все это Ллойду.

– Пусть передаст сообщение, а потом я расспрошу подробно об обряде. Может, из его рассказа станет известно о личности маньяка, – предположила я.– Нечасто встретишь болтливого и такого бодрого духа.

– Да. Давай послание послушаем, – согласился Ллойд.

Пока я беседовала с Валсатом, детектив рассматривал место преступления. Доставал из ридикюля, стоявшего на лавке, разные предметы и вводил ими возле тела.

– Здесь делалось много обрядов, – цокнул он.

– Сейчас будет еще один, – ударила посохом о пол и потерла набалдашник. – Душа Валсалта, приказываю тебе войти в тело! – я направила Эрика на висевшее тело усопшего.

Можно было не использовать посох, но я хотела ускорить процесс и сэкономить силы.

Душа без сопротивления вернулась в тело. Как только это произошло, сработал какой-то обряд. Я больше не могла руководить духом. Потеряла над ним контроль.

– Ты не расшифровала мое послание, а ведь должна была! – заговорил противным голосом староста. – Я разочарован. Ведь дал тебе такую подсказку, а ты ее не поняла. Или не пыталась разгадать. Так не расторопна.

Я нахмурилась. Маньяк через умершего обращался к женщине. Нехорошие подозрения закрались в голову. Пока я пыталась отогнать плохие предчувствия, тело старосты пришло в движение.

Он соединил руки вместе, вырвав их из оков гвоздей. Этот символ означал «сильный маг». Ладонь прямая, вторая сжата в кулаке.

– Малышка Эл-л-ли-и-и, – протяжно сказал дух. – Мы встретимся с тобой вновь.

Тело прижало сложенные руки к груди, заканчивая послание. Комната стала заполняться черным дымом.

глава 10

Ллойд

Вот это неожиданный поворот! Послания маньяк оставлял Элии! Кто бы мог подумать! В голове замелькали тысячи мыслей, но их пришлось отложить. Место преступления стало заполняться дымом.

Элия стояла в ступоре, продолжая смотреть на мертвеца. Он передал ей послание, и некромантка что-то вспомнила. Или кого-то. Для нее имя из прошлого оказалось полной неожиданностью. Она перевела на меня растерянный взгляд, когда я схватил ее за руку и потянул прочь из дома.

– Ты в порядке? – спросил Элию, когда мы оказались снаружи.

– Да, – пребывая в своих мыслях, ответила она.

– Все это время он передавал послания тебе, – после некоторого молчания заключил я. – И в прошлом было предупреждение о старосте, которое я не разгадал.

Не стал уточнять, что работал над ним и оказался близок к разгадке. Только я ошибся. Маньяк указывал на старосту как на следующую жертву. А я решил, что он играется со мной и подкинул мне Патрицию, которая могла быть свидетелем предыдущего убийства. Символ старосты в древности и рядом – знак женского начала. Такой символ рисовали раньше на теле дочерей. Все просто: староста наказан за прелюбодеяние и совращение дочери.

– И на телах убитых он всегда оставлял послания? – спросила Элия.

– Нет. Мне не всегда везло с некромантами. Его слова всегда были неопределенные и общие. Впервые он обратился по имени.

– Если бы мы пришли позже, то дух нам ничего не поведал бы.

– Не совсем понимаю, – вопросительно приподнял бровь.

– Оно кратковременно. Чернокнижник сделал особый обряд. Таким умением не каждый может похвастаться. Он заставил душу поднять умершее тело, передал послание, и душа исчезла. Если бы мы пришли позже, то ничего не услышали бы.

– Что это значит? – задумался. – Нелогично оставлять сообщение, которое ты не услышала бы. Или он играет с нами! Успеем, не успеем!

– Мне кажется, он не решил до конца, хочет ли, чтобы я услышала эти слова или нет.

– Ты догадываешься, кто это? – задал самый главный вопрос.

Элия отрицательно покачала головой.

– Может, тот, кто посылает за тобой черные порталы, и маньяк – это один человек? – предположил.

– Нет. Маньяк здесь и точно знает мое местонахождение, а тот, кто меня ищет, не знает.

– И кто же тебя ищет? – тихо спросил, придвинувшись ближе.

Мы сидели во дворе на лавочке. Погода для таких событий была самой неподходящей. Светило солнце, и дул легкий ветерок. Сейчас гулять бы среди городских садов, а не трупы рассматривать.

– Моя мама.

Ого! Вот этого я тоже не ожидал. Легонько положил руку на плечи Элии.

– Ничего себе у тебя мама. И что ей от тебя нужно?

Вряд ли она желает вернуть блудную дочь домой.

– Эрика, – просто ответила некромантка.

Я посмотрел на верного помощника Элии. Мне показалось, что красочные кристаллы, служившие набалдашнику-черепу глазами, сверкнули ярче.

– А зачем ей твой посох?

– В нем сила и душа моего отца.

– А кто твой отец? – не удержался я от вопроса.

Она печально посмотрела мне в глаза.

– Прости, что спрашиваю. Это меня не касается, – опустил голову.

В эту минуту я не был детективом. Мне было интересно все, связанное с Элией. Она казалась мне загадкой. Я не знал о ней абсолютно ничего. Давал запрос о ней, и он не принес никакого результата. Никто не слышал о некромантке Элии. А ведь у нее мощный дар! Редкий и уникальный.

– Возможно, касается дела, – вздохнула она. – Только папа называл меня «малышка Элли». Мое полное имя Эллионара Стафиски, для всех Элия.

Я удивленно посмотрел на девушку.

– Твой отец – маг Эрик Стафиски?

Она кивнула, не поворачиваясь в мою сторону.

– Я не знал, что он имел дочь, – впрочем, о нем вообще мало что известно. – Твой отец был одним из сильнейших магов.

Она слабо улыбнулась.

– Да, он был таким.

– Получается, маньяк как-то связан с твоим отцом? Или знал его при жизни, – предположил я.

– Я не знаю. У меня нет ни одного домысла, кто бы это мог быть. Зачем ему оставлять мне послания и убивать людей? Что это за зверство такое?

– Это игра, рассчитанная на тебя. Он забавляется с тобой, зная о твоих умениях. Вопрос в том, что ему нужно в итоге? В его убийствах скрыт какой-то смысл.

– Понятия не имею. Знаю лишь одно – ко всем существующим проблемам добавилась еще одна. Странная, жесткая и преследующая свои цели, – хмуро констатировала Элия.

– А ты знаменитая личность, как я посмотрю, – засмеялся.

– А то, – невесело хмыкнула она в ответ.

– Каждый маньяк имеет какое-то объяснения своим действиям. Этот убийца очень педантичен. Мне нужно понять его мотив. Почему он убивает неверных мужей, и как это связано с тобой и твоим отцом?

– Я не знаю, как тебе помочь.

– Расскажи мне о себе, об отце и… – я замялся. – О матери.

– Мой отец был женат и очень любил жену. Я мало о ней знаю. Он предпочитал не вспоминать о прошлом при мне. Да и я была ребенком и вряд ли бы поняла что-то. Наина – моя мать, смогла одурачить папу. Она одурманила ему мозг и увела из семьи, забеременев мной. Папа окружил ее любовью и заботой, пытаясь забыть супругу. Хорошие маги и зарабатывают хорошо, поэтому Наина ни в чем не нуждалась. И, казалось бы, что еще нужно для счастья? Красивая и любящая жена, ждущая ребенка, достаток, магия. И, может быть, мой папа верил бы и дальше в любовь своей благоверной, но на свет появилась я, – Элия тяжело вздохнула. Ей нелегко давался этот рассказ.

Я погладил некромантку по плечу. Внимательно слушал ее, но память то и дело подкидывала картину нашего поцелуя. Я невольно переводил взгляд на ее губы. До чего же хороша! Ужасная вышла ситуация с маньяком и его посланием, но я был этому очень рад. Элии придется остаться со мной. А эта новость, пусть и на фоне неприятных событий, не могла не радовать.

– Разве рождение ребенка может стать причиной раздора в семье? – не понял я.

– Еще как может, если знать первоначальную цель Наины.

– И какая у нее была цель?

– Иметь редкую магию папы. Она была уверена, что та передастся мне по наследству. Но этого не произошло. Папа ночью застал Наину над моей кроваткой. Та пыталась убить меня, потому что во мне не оказалось его силы. Ведь она проявляется сразу после рождения. А я родилась бездарным ребенком, не унаследовавшим умения отца. Как потом выяснилось, Наина даже сроки моего рождения просчитывала. Я появилась на свет в полнолуние. По ее расчетам, именно в этот день у мага рождается сильный приемник, – огорошила Элия.

– Мне жаль, что так получилось.

– А мне нет. Хуже, если бы папа не узнал правду сразу, и я росла бы с Наиной. А так у меня было превосходное детство. Только мама докучала своими происками. Она не оставляла попыток завладеть магией отца. Принимала уйму усилий, чтобы убить его. И в конце концов ей это удалось. В тот день у меня и открылся дар к некромантии. И я снова нарушила все ее планы, – Элия горько засмеялась. – Я увидела отца, точнее, его дух. И он отдал мне основную часть своих способностей. Объяснил, как заключить его душу и силы в его любимый посох, – она покрутила Эриком. – Маме удалось заполучить лишь маленькую часть силы отца. С тех пор за мной и ведется охота. С каждым годом магия моей матери крепнет, даже боюсь представить, откуда она ее черпает, а желание отобрать у меня силу растет. Заклятия Наины с каждым разом все более изощренные и непредсказуемые.

– На каждую магию есть противодействие. Сегодня на одно заклинание станет меньше, – подмигнул я. – Иди отдохни. Первая половина дня выдалась тяжелой.

– Нет. Мне нужно к гробовщику, – помотала Элия головой.

– К нему пойдем вместе. Я разберусь здесь, – махнул в сторону дома старосты, – и зайду за тобой. А ты немного поспи. Слишком много событий в один день.

Она кивнула.

К нам подошел мой помощник, прибывший с полицаями.

– Костам, проводи лану Элию к постоялому двору, – обратился я к нему.

– Хорошо.

Некромантка неохотно пошла с моим коллегой, а я вернулся в дом. Черный дым развеялся. Тело старосты лежало на полу. Из-за заклинания его руки больше не были прикованы к стене, и тело под своей тяжестью упало.

Не очень приятное зрелище. Как я и ожидал, все доказательства исчезли. Чертов чернокнижник. Хитер, жесток и расчетлив. А теперь оказывается, что связан с Элией.

Последнее послание – это его ошибка или наша удача. Большая игра, рассчитанная на одного человека. На Элию. Здесь что-то личное.

Я решил позже вернуться к разговору с Элией об отце и ее личной жизни. Она переварит информацию и, может, что-то вспомнит. Или кого-то.

Первый, кто приходил на ум в роли подозреваемого, – бывшая жена мага Эрика. Возможно, она мстила таким образом Элии за то, что та стала причиной их разрыва с мужем. Это если размышлять о личной и семейной жизни.

Но у Элии могло быть много конкурентов, которым она утерла нос. Они могли податься в чернокнижники, чтобы ей что-то доказать. Маловероятно, но эту версию тоже нельзя вычеркивать.

Я закончил с осмотром места преступления и вышел на улицу.

Помощник как раз вернулся.

– Яркая личность, – произнес он с каким-то мечтательным выражением лица.

– Да, хороша собой, – не стал отрицать, бросая на Костама недовольный взгляд.

– Я просканировал ее.

– И?

Помощник обладал редким умением считывать магию.

– Удивительное сочетание умения и чужой магии. Кстати, очень похожей на твою.

– То она и есть, – хмыкнул я.

– Ты делился с ней своей магией? – присвистнул Костам.

– Да. Она свою истратила.

– Элия – некромантка и проводник магии. Она берет ее из посоха. Его просканировать не удалось.

– Я не просил ее сканировать, – немного разозлился. – Я и так знаю о ее силе. Элия не подозреваемая, она мой помощник, как и ты. Только ты сейчас ведешь дело в городе и не обладаешь умением общаться с мертвыми.

– Я просто поделился результатами сканирования, – пробурчал Костам. – Уже успел послушать о ее умениях. Впечатляет, вот и воспользовался случаем. Она не только красива, но и талантлива.

– Я в курсе. Проверил на практике. Отправляйся лучше к подозреваемым и их просканируй. Потом отчитаешься.

Помощник молча кивнул и ушел. Уже отойдя на приличное расстояние, он пробурчал:

– Я вообще-то по делу старосты приехал, а меня уже напрягли другими обязанностями.

А я не мог не воспользоваться присутствием Костама и полицаев. Не успевал все делать один. А местным служивым не очень доверял.

Пока Костам допрашивал моих подозреваемых, а полицаи контролировали, чтобы все было по правилам на месте преступления, я отправился к Эмилю Декумону. Как и ожидалось, у него в гостях находилась Раэль.

Она хозяйничала на небольшой кухне, пока мужчина читал газету. Домик у него был получше, чем постоялый двор. Сразу же создалось впечатление, что я попал в городскую квартиру. Мебель, посуда и даже подушки куплены в городских магазинах.

– Тут уютно,– оглядываясь, заметил я.

– Да, мне тоже нравится, – улыбнулся Эмиль. – Я перевез сюда вещи из своего городского дома.

– Часто приходится здесь бывать?

– Чаще, чем хотелось бы. В этих краях очень необычная почва. На ее исследования понадобится много времени. Я это понял еще в прошлый раз, когда был здесь. Придется задержаться подольше. Да и здесь замечательное место для отдыха. Спокойно и тихо.

– И по утрам птички поют, – добавила Раэль. – Чаю?

Она поставила перед нами поднос с тремя чашками и заварником. Очень красивый фарфоровый сервиз с ручным нанесением узора.

– Благодарю, – кивнул я.

– Раэль, подай бубликов к чаю, – попросил он.

Та послушно принесла свежие бублики с маком.

– Угощайся, детектив.

– Благодарю, я недавно перекусил булочками. А ты где покупаешь? – полюбопытствовал я.

– У соседки. Местное население очень вкусно готовит, даже не имея при этом всех необходимых ингредиентов.

– Да, я заметил.

– С какой целью пожаловал? – Эмиль взял в руки чашку.

В каждом его движении чувствовалась порода. Передо мной сидел не рядовой сотрудник конторы, а аристократ. Человек, выросший в хорошей семье.

– Думаю, ты знаешь, зачем я появился в этой деревне.

– Да. Ловишь маньяка. Наслышан об этом. Мне можно дышать спокойно, я не изменяю своей Раэль, – он посмотрел в сторону девушки и мягко улыбнулся.

Она стеснительно склонила голову. Очень необычно видеть такое поведение у той, которая работала в доме терпимости.

– Я хотел бы узнать, где ты был сегодня утром? С четырех до семи.

В это время я с Элией находился в лечебнице, а в доме старосты – убийца.

– Вы подозреваете меня? – его бровь вопросительно изогнулась.

– Я проверяю всех людей, прибывших в эту деревню в последнее время. Ты тоже в списке, – спокойно сказал.

– Я был с Раэль, – пожал плечами.– Немного приболел, знаешь ли, моя работа не из легких. Исследование почвы иногда приходится делать в очень некомфортных условиях. Последний раз пришлось идти к болотам, а там холодно ночью. Видимо, простудился.

– А почему ночью?

– Видишь ли, здешние почвы интересны не столько своими минералами, сколько магической напитанностью. А приборы, измеряющие такие показатели, чувствительны к дневному свету. Поэтому приходится работать ночью, – Эмиль осторожно поставил свою чашку на стол. – Наш правитель очень заинтересован в таких проектах, поэтому работать приходится в разных условиях и местах.

– Никогда бы не подумал, что в таких местах может быть магически насыщенная почва, – покачал головой.

– В этом и состоит моя работа. Узнать, исследовать, – улыбнулся Эмиль. Он закашлял, прикрывая рот рукавом. – Много лет назад, – продолжил исследователь почвы, – на месте этой деревни было поселение магов. В те годы царил запрет на ритуалы, которого этот народ не придерживался. Их убили всех. Дома снесли, а магов тут же и похоронили. Прошло много лет, а земля до сих пор излучает магию убитых людей, – с какой-то грустью сказал Эмиль.