Текст книги "Некромантка для детектива (СИ)"
Автор книги: Анита Милаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
глава 3
Элия
Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежу в спальне снятой комнаты на постоялом дворе. Рядом слышались голоса детектива и Раэль. Да, оплошала я… Это ж надо, упасть в обморок, выполняя задание! Меньше всего хотелось так опозориться перед этим заносчивым детективом. Впрочем, сама виновата, не заметила закрытого магического круга и начала проводить ритуал, расходуя все ресурсы.
Через минуту появился мой посох. Видимо, он остался рядом с местом убийства.
Еще одним неприятным моментом было наличие того самого духа, который я вызывала. Я ведь не успела отправить его в мир иной, потеряв сознание. Тяжело вздохнула. Я связала свою магию с ним, когда давала духу силы говорить. Нужно снова увидеть тело, и в этом мне поможет детектив.
– Опасная у вас работа.
– Не опаснее, чем у тебя, – войдя в комнату, произнесла я.
Раэль вскочила с места и заботливо достала табурет для меня. Пока я усаживалась за стол, подруга делала мне чай.
– Как самочувствие, лана Элия?
– Бывало и лучше.
Ллойд вытащил из кармана монеты и положил их на стол передо мной.
– Как договаривались, твои деньги.
Он дал одиннадцать динаров. Я улыбнулась. Даже больше, чем договаривались. Этих денег нам хватит на целый месяц нормальной жизни. Щедро с его стороны.
– Я хотел бы продлить наше сотрудничество еще на некоторое время.
– Ты не обанкротишься, если продолжишь сотрудничество? – скептически спросила.
И так понятно, что Ллойд предложил мне сумму в два раза больше обычной за такую работу только потому, что был уверен в моем провале.
– Об этом не беспокойся. Все расходы оплачивает наниматель. В данном случае это управленческая палата нашего правителя, – подмигнул детектив.
Да он чувствует себя виноватым!
– Отлично. Тогда договоримся, но сначала я хотела бы еще раз посмотреть на тело.
– Для чего? – нахмурился Ллойд.
– Чтобы отправить на покой душу, которая теперь ходит за мной по пятам, – вздохнула я, подвигая к себе чашку горячего чая, которая принадлежала моей подруге.
Лицо детектива удивленно вытянулось. Он огляделся по сторонам, словно мог увидеть дух.
– То есть дух убитого рядом?
Я кивнула и потянулась к бутербродам. Силы стоит пополнять, а их я истратила очень много.
Раэль, услышав о духе, так и замерла с горячим чайником в руках. Глаза расширились от страха. Не любила помощница моих «друзей».
– Ты не могла бы задать ему несколько вопросов?
– Вполне, – согласилась я.
Ллойд кивнул и улыбнулся.
– Спроси, видел ли он убийцу? – перешел детектив к делу.
Я выразительно посмотрела на блеклый образ мужчины. Он отрицательно покачал головой.
– Не видел.
– А он знает, за что его убили?
Книга, которая лежала на столике, полетела на пол. Услышав грохот, Раэль взвизгнула и, уронив на пол горячий чайник, понеслась в сторону двери.
– Как-то для помощницы некромантки твоя подруга очень пугливая, – Ллойд посмотрел вслед быстро удаляющейся Раэль.
– У каждого свои недостатки, – отмахнулась я, поднимая книгу.
Это была старинное издание, страницы открылись на картинке с изображением пары в очень пикантной позе. Мужчина и женщина лежали на постели без одежды. Надпись на странице рядом гласила: «Да будут наказаны изменники, которые не смогли сохранить верность».
– Что бы это значило? – заглядывая через мое плечо, спросил Ллойд.
– Может, его жена убила, когда узнала о любовнице? – предположила я задумчиво.
– Это исключено, – произнес он.
Ллойд забрал книгу из моих рук и закрыл, чтобы посмотреть обложку.
– Почему? – я сделала еще один глоток чая. У Раэль получалось готовить вкусный травяной напиток.
– Это не первая жертва. Все убиты одинаково: с помощью магии им сворачивали шею и выкладывали в неестественные позы. А откуда у тебя эта книга? – детектив оторвал взгляд от обложки и посмотрел на меня.
Пришла моя очередь посмотреть на красный переплет с золотистыми буквами. Видела книгу впервые. Я пожала плечами.
– Не знаю. Может, Раэль принесла. Она любит читать что-то неординарное.
В прошлый раз я нашла у нас в комнате книгу о незаконных опытах на животных, которые проводил какой-то иностранный ученый. Не удивлюсь, что ее на оккультные науки и чернокнижников потянуло.
– Это запрещенная литература.
– Арестуй тогда меня, – я хмыкнула. – А почему она запрещена? – на всякий случай уточнила.
– Книга относится к противорелигиозным изданиям о псевдонауках. Здесь описываются богохульные обряды, как у чернокнижников.
Я скептически посмотрела на детектива.
– Религия – понятие нестабильное. Некоторые общины приравнивают магов и некромантов к еретикам, – напомнила.
– Ты утрируешь. Религиозные общины много столетий назад вынуждены были признать существование магии как данность. Просто некоторые ее проявления, направленные на вред человеку, запрещены. Кстати, не только религией, но и законом.
Я не стала спорить и напоминать, что во многих селениях некроманты, как и маги, по-прежнему приравнивались к нечистой силе. Считались посланцами из другого мира.
Посмотрела на бледную жертву.
– Может, есть еще что-то, о чем нам следует знать? – обратилась к нему.
Ответа не последовало. Образ стал бледнее, но не исчезал.
– Интересно, почему он преследует тебя? – Ллойд задумчиво посмотрел в ту сторону, где стоял дух.
– Я поделилась с ним магией. Проведенный обряд при его убийстве не давал ему возможность говорить.
– Тогда это все объясняет, – детектив направился к двери. – Думаю, нужно скорее избавиться от него. Не стоит, чтобы мертвые тянули магию из живых.
Ллойд был прав. Я привязала его к себе, не завершив вызов. Это опасно не только для здоровья, но и для моей жизни.
Мы вышли из комнаты. Книгу детектив забрал с собой.
– Нужно поймать извозчика.
Я засмеялась. Ллойд недоуменно посмотрел в мою сторону.
– Сразу видно, что ты городской житель. Какой извозчик в этой деревне? Ты сюда как попал?
– Заказал открытие портала.
– Так же и будешь выбираться. Отсюда вряд ли тебя смогут отвезти в ближайший город на карете. Разве только на бричке, – я продолжила смеяться.
Ллойд нахмурился и задумчиво посмотрел в мою сторону. Неужели обиделся?
– А вы как сюда попали?
– На пароме. Тут в нескольких километрах море.
Немного поморщилась, вспоминая вонючую и прокуренную каюту, в которой нам довелось плыть. Такое долгое и неприятное передвижение сложно забыть.
Детектив шел дальше, о чем-то размышляя. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Тем более направление он выбрал правильное. Он полностью погрузился в раздумья.
– У тебя такое лицо, как будто ты на пороге открытия величайшего изобретения, – не выдержала я после нескольких минут молчаливой ходьбы.
Ллойд остановился и осмотрелся по сторонам, словно не понимая, где находится.
– Я увлекся мыслями, – признался он.
– Интересно, о чем они были?
– О преступнике. Как он добирался сюда? – снова задумался Ллойд. – Но тебе не стоит забивать этим голову, – сразу же добавил детектив. – Отвяжем твою магию от мертвеца, и ты свободна. До следующей жертвы.
– Как скажешь. Я думала, буду тебе полезна.
Взгляд мужчины сразу же переменился. На губах заиграла лукавая улыбка, вся серьезность и задумчивость исчезла. Он окинул мой наряд тем самым взглядом, который я видела при нашей первой встрече. Этот озорное выражение лица делало его моложе на несколько лет.
– Прости за мою недогадливость. Желаешь составить мне компанию на сегодняшний вечер?
– С кем провести вечер, я найду. Я имела в виду, что могу вспомнить, с кем была на пароме и кто высадился именно здесь. Возможно, среди них будет твой убийца. Если, конечно, он не воспользовался порталом. Скорее всего, незаконно, – думала я вслух.
– А почему ты решила, что он был с тобой на одном пароме?
– Когда произошло предыдущее убийство?
– Десять дней назад, – неохотно признался детектив. Его лицо снова стало суровым.
– Паром заходит сюда один раз в неделю. Мы здесь уже почти шесть дней, думаю, как и убийца, – размышляла я. – Ему же нужно было время выбрать жертву. По какому-то своему признаку.
Послышался шум, я обернулась. Из стены старого здания выпал кирпич. Это снова были проделки духа. Вот что происходит, когда расходуют твою магию. Покачала головой. Образ поднял руку и указал на стену.
Я подошла ближе. «Прелюбодеяние – грех!» – гласила надпись углем на одном из кирпичей.
Нужно срочно разрывать контакт. Слишком много энергии забирал этот умерший.
– Тут надпись. Думаю, твой покойник пытается указать, по какому признаку убийца выбирает жертв, – громко сообщила я.
Голова немного закружилась, оперлась рукой о стену.
– Тебе плохо? – обеспокоенно спросил Ллойд.
– Есть немного. Нужно поспешить в мертвецкую, иначе тебе придется тащить меня туда на руках.
– Мне не привыкать, – улыбнулся Ллойд.
А я нахмурилась. Значит, это он донес меня до комнаты. Почему не использовал магию?
Мужчина галантно подал мне руку. Я оперлась на нее, помощь не помешает. Меня тревожила эта слабость. Не могла душа так быстро вытягивать энергию.
До мертвецкой мы дошли быстро. Там нас встретил местный доктор, которого между собой называли «резак». Я видела его мельком. Нас друг другу никто не представлял. В этой деревне я впервые пришла в трупарню.
– Вы заблукали, ланы? – обратился он к нам, когда мы переступили порог мертвецкой.
– Я детектив Ллойд Конфренти. Сегодня вам доставили убитого. Организуйте доступ к телу.
– О-о-о,– вырвалось у него. – Да, конечно, – он отступил, дав пройти дальше, – но, думаю, вашей жене, – он красноречиво посмотрел на меня, – не стоит видеть такое.
Ллойд бросил на меня быстрый взгляд.
– Лана Элия – некромантка, поверьте, она и не такое видела.
– Некромантка? Та самая Элия!
Детектив снова посмотрел на меня, словно спрашивая, что значит «та самая». Я молчаливо пожала плечами.
Ллойд освободился от моей руки, пропуская вперед. Я без труда нашла нужное тело, хотя оно и было прикрыто белой простыней. Дух стоял возле каталки, с тоской глядя на него. Всегда удивлялась связи тела с его душой. Казалось бы, жизнь закончена, к чему сожаления? А нет, связь оставалась.
Приоткрыла накидку и прикоснулась к синему телу. Прочла заклинание, чтобы закончить ритуал. На удивление, все прошло легко и быстро.
Ллойд стоял напротив и морщился, наблюдая, как я прикасаюсь к мертвецу. Неприятно, но что поделать? Обычно для вызова духа это делать не обязательно, но здесь редкий случай. Белый образ исчез.
Уже хотела отойти от каталки, но заметила на предплечье у мертвеца знакомый символ. Сдернула простынь ниже, чтобы рассмотреть. Где-то я ее уже видела. Этот странный закрученный символ, заключенный в круг. Он был сделан посмертно. Что-то это означало. Но вот что?
– Ты знаешь расшифровку? – детектив пытливо посмотрел на меня.
– Я не владею магией чернокнижников, – ответила рассеянно, продолжая вспоминать, где же мне приходилось видеть такой знак.
Совсем недавно и мельком. Я не могла похвастаться большим потоком заказов, но мертвецов за свою жизнь повидала много.
– Пойдем. Провожу тебя домой, – предложил Ллойд.
Надо же, какая забота! Все-таки рассмотрел во мне ценного специалиста.
– Благодарю, не стоит. Я знаю дорогу.
Детектив кивнул.
Не успела сделать шаг, как передо мной на полу открылся черный портал. В комнате резко потемнело, как будто наступила глубокая ночь.
– Могила тебя забери! – воскликнула я, запрыгивая на каталку с мертвецом, которая стояла ближе всего.
Портал, как воронка, вращался и тащил меня внутрь. Недолго думая, скинула туда тело, которому не повезло лежать рядом. Портал затянул его, но через несколько секунд выплюнул обратно. Сомнений, что проход открыли по мою душу, не было. Он притягивал только меня. Черные грани свидетельствовали о темном происхождении воронки.
Я направила в портал посох, пытаясь закрыть проход или противостоять ему. Знала точно: бежать нельзя, лишь потеряю время и силы.
Моей магии было мало. Я видела, как она исчезает в темноте, не принося той никакого вреда. Возможно, дело в том, что я еще полностью не восстановилась после вызова мертвеца. По-моему, я пропала. Уж слишком это похоже на ловушку. Моя слабость, знаки. Мысли путались, мне казалось, я ухватилась за какую-то догадку, мелькнуло озарение, но оно исчезло.
Краем глаза увидела, как детектив выставил руки вперед, призывая свою магию. Она с легкостью откликнулась, переливаясь в его руках.
– Стань позади меня! – скомандовал он.
Меня долго просить не пришлось. Ловко спрыгнула с каталки, но добежать, хотя между нами было совсем маленькое расстояние, не успела. Черная дыра стала засасывать меня к себе. Я оказалась в горизонтальном положении. Недолго думая ухватила детектива за ногу. Пока мужчина боролся с порталом, отбивая меня, я приложила все силы, чтобы встать. Хватаясь поочередно за разные крепкие и мускулистые части, перемещалась наверх. Детектив был отлично сложен.
Только когда мои руки обхватили шею Ллойда, смогла наконец-то выровняться. Приложила старания и магию, чтобы ноги коснулись пола.
– После такого тщательного изучения моего тела ты просто обязана стать моей женой, – серьезным тоном заявил Ллойд мне на ухо.
Испуганно посмотрела на него. Его глаза прямо-таки искрились от смеха. Нашел время шутить!
Фыркнула и спряталась за его спиной.
Нас окутал красный дым, чем-то похожий на пламя. Ллойд сделал защитный барьер от внешнего мира. В его правой руке появился бледно-красный шар, который он бросил в открытую воронку. Послышалось шипение. Портал стал перемещаться по комнате, переворачивая все на своем пути. Воронка искала меня, но не находила.
Сзади послышался вопль доктора. Тот не вмешивался, пока я заканчивала обряд, занимаясь своими делами. Сейчас же он перебывал в состоянию, близком к обмороку. Постояв пару минут в ступоре, он благоразумно решил поспешно покинуть мертвецкую.
Ллойд бросал шар за шаром, ловко попадая внутрь быстро вращающегося портала. Детектив тратил магию. Барьер становился бледнее. Я присоединилась к поединку: снова направила посох в воронку и использовала всю свою силу.
Мы понемногу отступали, чтобы не попасть под летящую мебель.
С ним мне не страшно. Впервые со мной такое.
В темноте начали проявляться красные проблески. Наша магия уничтожала черную. Воронка резко закрылась. Исчезла так же быстро, как и появилась.
Я облегченно вздохнула и оперлась спиной о холодную стену мертвецкой. Все здесь было вверх дном. Мертвые тела – разбросаны по полу, каталки – сломаны или перевернуты. Сил совсем не осталось.
Ллойд повернулся ко мне лицом. Серые и суровые глаза вглядывались в мое лицо.
– И что это было? – сурово спросил он.
глава 4
Ллойд
Эта девушка полна сюрпризов. Вначале вызов мертвеца, затем эта запретная книга, а теперь еще и портал. Причем не обычный, а достаточно мощный. Это своего рода поисковик людей.
– Я понятия не имею, – хлопая длинными ресницами, ответила Элия.
А ведь она лгала. Смотрел в ее карие глаза и знал, что врет. Некромантка прекрасно знала, кто послал за ней притягивающий портал, и обманывала. Ей есть что скрывать. Что за секреты таит эта особа?
– Ты в розыске? – предположил я. – За тобой прислали портал розыскные службы правителя?
Я навис над ней, придав своему виду грозность. Смотрел прямо в глаза, пытаясь найти в них ответы.
– Нет, конечно! – замотала она головой.
Элия сняла с рук черные длинные перчатки и протянула их ладонями вверх.
– Можешь проверить, – раздраженно произнесла она.
Я отступил на шаг и провел рукой над ними. Рун розыска не было. Элия никогда не привлекалась за нарушение закона.
– Тогда кто послал за тобой такой мощный портал-притягатель?
Она пожала плечами.
– Понятия не имею. Если ты заметил, портал черный. Это происки чернокнижников.
– Порталы-притягатели все черные. Неважно, кто их послал, – озвучил я простую истину. – Кому ты так насолила, что он не пожалел магии и средств, чтобы найти тебя?
– Может, недовольный заказчик? – Элия развела руки в стороны. – Расстроился, что я правду ему рассказала.
Тяжело вздохнул. Нет смысла ее пытать, все равно не сознается. Невольно залюбовался ее гордо приподнятым подбородком и стиснутыми губами. Давно не встречал на своем пути волевых и сильных женщин.
От нее приятно пахло лесными травами и ванилью. Совсем не характерный аромат для человека, общающегося с мертвыми. Хотя почем мне знать, как пахнут некромантки? До этого я сотрудничал лишь с мужчинами, обладающими столь полезным умением.
В мертвецкую вбежал запыхавшийся доктор с полицаями. Надо же, привел подмогу, а я думал, он в страхе забился в укромное место.
– Благодарю за оперативность, – обратился я к вошедшим и отступил еще на шаг от Элии.
Не стоит ее компрометировать. Хотя если она и дальше будет носить такие платья, то мужчины могут воспринять ее так же, как и я при первой встрече.
– Слава Богу, вы целы!
Хмыкнул. Это нашей магии слава. Если бы я полагался на кого-то, то давно стал бы едой для земных червей.
– Что здесь произошло? – озираясь по сторонам, спросил один из полицаев.
– На теле была метка чернокнижника, она притянула портал.
Присутствующие разом охнули. Не думаю, что у них часто бывают подобные убийства, а посмертные обряды чернокнижников и подавно.
– Вы поможете привести мертвецкую в порядок?
Полицаи закивали и принялись за дело. Пока я отвлекся, давая распоряжения, Элия выскользнула из помещения. Только успел увидеть подол ее платья, исчезающий в проеме двери.
Один из сотрудников перекрестился, рассматривая результаты передвижения портала.
– Это она беду накликала, – прошептал один полицай другому.
– Точно, не зря ее наши бабы боятся.
– А чего ее бояться-то? – не выдержал я. – Неужели, служивые, никогда некромантку не видели?
– Некромантов приходилось встречать, но не простая она проводница в мир мертвых. От лукавого ее силы, – смело заявил мужчина, но я отметил, что голос его дрогнул.
– А вы из тех, кто считает магов и некромантов нечистой силой? – скептически уточнил.
Полицаи переглянулись.
– Отнюдь не все маги нечисть. Но у многих способности имеют темное происхождение. У ланы Элии именно так, – говоривший сам будто боялся своих слов.
– Я за всю свою жизнь не встречал человека, обладающего такой силой, – поддакнул второй.
С насмешкой посмотрел на собеседника. Да, Элия – искусный некромант, но сила? Без моей помощи ее затянул бы портал. Редко некромант обладает еще и магией.
– У страха глаза велики, – покачал головой.
– Она смогла оживить его, – ткнул пальцем на недавно убитого полицай. – И может умертвить любого, – уже шепотом добавил, наклоняясь ко мне, будто боялся, что Элия рядом и может услышать.
– Это любой некромант может, – тоже шепотом ответил я. – И маг.
Мужчины снова переглянулись и умолкли.
Я решил не продолжать дискуссию, а заняться работой. Отправился расспрашивать деревенских жителей об убитом и заодно о прибывших за последнюю неделю людях.
Как оказалось, за последнюю неделю, кроме Элии и Раэль, никто новый в деревню не приехал. Возможно, убийца поселился в соседнем селении. Не исключал также перемещения его сюда магическим путем.
Пришлось отправить запрос на использование портала. Даже если он переместился нелегально, это не останется незамеченным.
Наведался к вдове. Она была очень подавлена. Смерть супруга сильно ее подкосила.
Женщина не реагировала на мои вопросы, отвечала невпопад и отстраненно.
– Оставь ее в покое, детектив. В печали она, – отозвалась пожилая женщина в кружевном синем платке.
Она вышла из дома, а я последовал за ней. От жены никакого толка. Может, эта чем поможет.
– А ты, лана, кто будешь? – обратился к ней.
– Соседка я. Вот помогаю в приготовлении к погребению.
– Хорошо знала убитого? – спросил осторожно.
– Сантьяха хорошо знала, и всю его родню. Хорошие люди и соседи были. Жаль ее, осталась с тремя детьми на руках, – женщина покачала головой.
– А враги у умершего были?
Соседка махнула рукой.
– Бог с тобой, какие враги? Ничего плохого Сантьях никому не сделал. Милейшей души человек. Погулять любил разве ж что. Это ж не значить, что он плохой?
Я хмыкнул. Всегда удивляло отношение сельских женщин к изменам мужей.
– А как вдова к этому относилась?
– Тамка-то? – она косо посмотрела в сторону двери, за которой находилась женщина. – Ругалась, плакала.
– Почему же не бросала гуляку?
– Куда ж она пойдет с тремя детьми? На всем готовом жила. Сантьях ее в свой дом привел, пылинки сдувал. Нигде ни дня не работала. Одна забота – детей воспитывать да мужа ублажать.
Я устало потер глаза.
– А другие родственники у убитого имелись?
Женщина испуганно зажала рот рукой.
– Неужто ты думаешь, Тамка Сантьяха убила?
– Я такого не говорил. Я хотел бы пообщаться с другими родственниками.
– Нет у него родственников. Сирота он, – тяжело вздохнула женщина.
– Благодарю за информацию, – произнес я, а мысленно добавил: «Которая особо не прояснила ситуацию».
Я отправился на захудалый постоялый двор. Попросил хозяина принести мне еды в комнату. За день очень устал, и сил искать едальню совсем не было.
Как назло мысли постоянно возвращались к некромантке, вместо того чтобы вертеться вокруг дела.
Этому загадочному убийце удавалось уйти незамеченным уже много раз. Он не оставлял никаких дельных зацепок. Но это преступление достаточно смелое и наглое. Злодей чувствовал себя настолько неуязвимым и неуловимым, что оставил устное послание через убитого!
Это просто невероятно! Я задумчиво жевал не очень свежий хлеб с куском сыра и вяленого мяса. Раньше посланий не было, лишь загадочные символы, которые не мог разгадать ни один маг. Странно, что Элия смогла «разговорить» мертвеца. До этого некроманты предоставляли крайне скудную информацию от жертв.
У всех жертв была общая черта: никто не помнил, как выглядел их убийца. Их сознание затуманивали, память стирали. А я больше чем уверен, что перед тем как убить, злоумышленник тщательно изучал свои жертвы и общался с ними.
Понятно, что человек, писавший символы, использовал запретную магию. Я с такой раньше не сталкивался. Это дело меня утомляло и интриговало. Не люблю столь долгие расследования.
Этот маг позволил себе убить уже пятерых, а я не на миллиметр не продвинулся в его разоблачении.
Распутывал много сложных дел, но впервые столкнулся с таким искусником, который идеально заметал все следы. С каждым новым убийством он становился более изощренным, а теперь открыто насмехался.
Какова вероятность, что убийца – некромантка? Конечно, думать о таком не хотелось, но эту версию тоже откидывать не стоило. Элия и ее подруга вместе с другими прибыли на пароме, и только некромантке дух что-то поведал. А что если она и есть загадочный убийца, а все ее обмороки – не более чем представление, чтобы меня одурачить?
Передернул плечами, представив, как Элия кого-то убивает. Да и не похожа она на убийцу, впрочем, как и на некромантку.
Тяжело вздохнул. Сегодня выдался нелегкий день.
В дверь постучали.
– Войдите.
В комнату поспешно вошла виновница моих мыслей.
– Я вспомнила знак! – вместо ночного приветствия воскликнула она.
– Какой? – нахмурился.
– На теле убитого. Я вспомнила, где видела его раньше!
– И где же?
Невольно залюбовался ее нарядом. Сейчас Элия выглядела несколько иначе, чем при нашей первой встрече. На ней было нежно-оливковое платье с изумрудными кружевными вставками. Из дорогого материала, деревенскому человеку такой наряд не по карману. Он преобразил Элию, делал ее нежнее, элегантнее и беззащитнее. Девушка не смотрелась так грозно, как накануне.
– В городе Дансбруг. Там у меня был заказ от брата погибшего. На его теле я видела такой же символ, – она протянула бумагу, на которой нарисовала тот же знак, что и на теле убитого. – Я запомнила, потому что этот рисунок не пропал с тела даже через много месяцев после смерти человека. Кожа под ним как будто продолжала еще жить. Все тело поддалось гниению, кроме этого места.
– Ты помнишь, что спрашивала у мертвеца? – я забрал бумагу из ее рук.
– То, что и обычно. Куда дел завещание или где лежат сокровища, – улыбнулась она. – Люди предсказуемы в своих заказах и желаниях. Никто не хочет проститься с усопшим или передать теплые пожелания для нового существования в мире духов, – Элия развела руки в стороны.
Я хмыкнул. Никогда об этом не задумывался. Для всех людей смерть по-прежнему означает окончание жизни, но никак не перемещение и существования его в другом мире.
– Ты помнишь, что отвечал этот мертвец?
– Ничего.
– Не захотел делиться своим богатством после смерти? – предположил я.
– Нет. Он не мог разговаривать. Родственник поздно обратился ко мне. Ему поставили печать молчания при жизни и после смерти. Если бы я пообщалась с ним сразу же после кончины, то смогла бы что-то выведать. А так только зря время потратили и могилу потревожили.
– Умерший был женат? – скорее автоматически спросил я.
– Насколько я знаю, да. Перед самой его смертью от него ушла жена. Брат желал узнать, где спрятано завещание, потому что они никак не могли поделить с супругой состояние убитого.
Я настороженно посмотрел на Элию.
– Убитого?
– Да. Я видела дух. У него шея свернута неестественным образом, – вспомнила некромантка.
– На могиле не было таблички убиенного? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.
Если бы такова имелась, то никто не смел бы трогать захоронение. Это означало нарушение закона.
– Понятия не имею. Когда я пришла, тело подняли из ямы. Я и не вспомнила бы этот случай, если бы не знак. Думаешь, это дело рук одного и того же убийцы?
Смышленая. Я бросил на Элию быстрый взгляд. До чего хороша!
Так, стоит сосредоточиться на деле! Чертовски сложно это сделать, когда рядом такая прелестная лана. И умеет же так преображаться. Ей незачем знать о ходе следствия. Я никогда не делился с ланами из своего окружения, кем бы они ни были, информацией о расследовании, не нужно и начинать.
– Не забивай свою светлую головку сложными детективными расследованиями, – улыбнулся коронной улыбкой. – В жизни множество дел, которые будут девушке вроде тебя гораздо интереснее.
Элия скептически посмотрела в мою сторону.
– Ты перепутал меня со светской ланой? Не стоит этого делать. Если не хочешь делиться информацией, так и скажи, а не надевай на себя маску ловеласа.
Она развернулась и направилась к выходу.
– Погоди!
Вот же! Обиделась. Да, ошибся, решил, что Элия, как и все девушки, станет пленницей моей неотразимости.
Элия не остановилась. Я догнал ее уже возле двери, захлопнув ее, чтобы некромантка не смогла ее открыть и выйти.
– Прости. Не хотел тебя обидеть, – посмотрел в омут ее карих глаз. – Не привык делиться домыслами относительно опасных дел.
Подсознательно же хотел уберечь от опасностей знания деталей расследования.
– Только вот подсказку к твоему «делу» принесла я. Как и передала послание последнего убитого. Хочешь играть в детектива-одиночку – вперед. У нас всего лишь договор найма. Я со своей стороны работу выполню.
Она вздернула подбородок. Решила гордо удалиться и не вести дальнейших бесед.
– Считаю, что убийца один и тот же человек, – произнес я. – Скорее всего женщина. Убивает мужей, которые при жизни не были верны своим женам.
– Убийца – чернокнижник. Среди женщин очень мало владеющих таким умением. Чтобы проводить такие ритуалы, мало читать запрещенные книги, необходима магия и достаточно сильная, – задумалась Элия.
– Согласен. Только я по-прежнему понятия не имею, кто же наш убийца.
– Он или она оставляет послания. Играет. «В символах скрыта наша следующая встреча», – процитировала некромантка. – Ты запомнил символы?
– Да.
Я отступил и достал из кармана листок. На него были перерисованы все знаки с места преступления и даже положение тела относительно этих символов.
Элия задумчиво посмотрела на мои записи.
– Еще бы знать, что они означают, – девушка внимательно рассматривала листок. – Мне кажется, что тело, как стрелка, – некромантка ткнула пальцем на нарисованную голову и руки убитого.
Действительно. Положение тела мертвеца очень напоминало стрелку.
– Только вот куда она показывает?
– Разгадать бы эту загадку, чтобы спасти следующую жертву. Может, у тебя имеется доступ к запрещенной литературе и ты найдешь там расшифровку своих записей?
– Доступ у меня есть, – подтвердил я. – Вот только я не нашел ничего подобного, что хоть как-то напомнило бы эти шрифты.
Элия нахмурилась, продолжая изучать написанное.
– Что-то не так?
– Мне, кажется, знаком этот символ, – она ткнула на знак сверху. – И этот, – показала рядом. – Отнимают энергию. Вот почему я потеряла магию и ослабла! А этот, – Элия показала на еще один символ, – имеет больше информативное значение. Наказание за боль и зло.
– Интересно, откуда ты знаешь значение?
Ответить она не успела. Рядом появился огненный круг, в центре которого светился синий знак, похожий на глаз.
Да чтоб тебя! Только огненной сети не хватало! Пекучий посланник безошибочно двинулся в нашу сторону.
– А враг все коварнее и жестче, – произнес я, пуская в ход свою магию.
Элия вытянула руку вперед и выкрикнула:
– Эрик, ко мне!
На пару секунд я опешил. Какой, к бесам, Эрик? Тут думать нужно о том, как угомонить огненную сеть!
У Элии в руках появился ее посох. Ах, вот оно что! Эрик – это посох. Кто бы мог подумать.
Некромантка направила в центр сети набалдашник жезла, из которого полился поток красной магии. Глаза черепа при этом тоже светились. Мощная, однако, штука. Очень помогает хозяйке, видимо, такие визиты не в новинку.
Краем глаза наблюдал за Элией. Вид у нее был воинственный и очень обеспокоенный. Она хмурила лоб, наверное, размышляя о редком явлении, которое нам угрожало. Хотя, судя по его реакции, цель сети – некромантка. Что же Элия такого могла сделать, что за ней объявили охоту?
С моей помощью глаз исчез, но огненный круг продолжал нас атаковать. Горячие искры разлетались в разные стороны. При попадании на кожу оставались ожоги, огонь очень больно кусался.
Вспышка пламени – и рука Элии оказалась полностью объята огнем. Некромантка вскрикнула и выронила посох. Я пытался сделать защитный барьер, но он не успевал закрыться и исчезал. Мы стояли слишком далеко друг от друга.
Огненный круг загнал девушку в угол. Вспышка – и посох исчез. Элия растерянно посмотрела по сторонам. Сети удалось выхватить ее Эрика.
Направил свою силу в кольцо. Моя магия на него не влияла, она лишь дробила пламя на тысячи маленьких огоньков.
Тяжело вздохнул. Оставался один выход: сделать маленький защитный барьер, иначе мы пропали. Недолго думая, переметнулся ближе к Элии и схватил ее на руки, перестав отбиваться.
– Держись за меня крепче! – скомандовал я.
Она не сопротивлялась, и даже обхватила руками мою шею, теснее прижимаясь. Аромат ее волос достиг моего носа. На доли секунды забыл о происходящем хаосе вокруг. Некромантка действовала на меня странно, словно лишала разума и заставляла желать ее.
