Текст книги "Болгарские народные сказки. Том 2"

Автор книги: Ангел Каралийчев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

ПРАВДОЛЮБ И КРИВДОЛЮБ

Поспорили как-то два брата: что лучше на свете – правда или крив да. Старший отстаивал правду, говорил, что тот, кто идет по праведному пути, способен творить чудеса. Меньшой отстаивал кривду. Спорили они, спорили и решили пойти по свету, поспрашивать людей, что лучше – правда или кривда. Если люди скажут, что правда лучше кривды, то старший брат выколет младшему глаза. А если скажут, что кривда лучше, то младший выколет глаза старшему.

Сказано – сделано. Шли они, шли, встретился им поп. А этот поп был сам черт, надевший рясу.

– Батюшка, – остановил его старший брат. – Мы хотим тебя кое о чем спросить, только ты говори истину.

– Спрашивайте!

– Что лучше на свете – правда или кривда?

– Эх, сынок, – ответил поп, – стоит ли об этом спрашивать? Испокон веку так уж повелось на земле, что тот, кто за правду ратует, может и с голоду умереть, и в тюрьме оказаться, и на виселицу попасть. А кто кривдой живет, сыт бывает, деньги лопатой загребает.

– Слышишь, брат, что говорит поп? – обрадовался меньшой брат.

– Ну-ка, подставляй глаза!

– Подожди немного, – сказал старший брат. – Давай спросим и других людей, посмотрим, что они скажут.

Пошли они дальше. В это время черт проворно снял поповскую рясу, переоделся в монашескую одежду и опять идет навстречу братьям.

– Как раз ты нам и нужен, – крикнул старший брат монаху. – Думаю, твоими устами будет говорить сама истина. Скажи, монах, что лучше на этом свете – правда или кривда?

Монах засмеялся:

– Стоит ли об этом спрашивать? Кривда, братья мои, лучше. На ней нынче свет стоит. От самого маленького человека до самого большого – все кривдой живут.

И ушел.

Старший брат посмотрел испуганно ему вслед, а меньшой и говорит:

– Ну, давай выколю тебе глаза!

– Выколи. Не хочу больше смотреть на этот свет, который перевернулся вверх ногами.

Не дрогнула рука у младшего брата – выколол он старшему глаза. А потом пошел домой и стал распоряжаться отцовским добром. Слепой же брат пошел собирать милостыню. Долгое время ходил он от села к селу и плакал об утраченной правде. Однажды остановился на ночлег в лесу. Расположился было под деревом, да вспомнил, что в этих местах водятся волки и медведи, и залез на дерево. Устроился поудобнее среди ветвей и задремал. В полночь внизу, под деревом, послышались какие-то голоса. Прислушался слепой и понял, что на поляне собралось видимо-невидимо каких-то людей и все наперебой своими подвигами похваляются.

– Тихо! – крикнул один из них зычным голосом (видно, это был их атаман). – Говорите по очереди. Сначала пусть самый старый черт расскажет, где он был, кого видел.

Услыхав эти слова, слепой вздрогнул.

– Как бы не учуяла меня нечисть, – подумал он и затаил дыхание.

А самый старый черт начал свой рассказ:

– Превратился я сегодня в блоху и забрался через замочную скважину в покои царевны. Царская дочка сидела перед зеркалом и прихорашивалась, чтобы жениху понравиться. Я прыгнул ей на плечо и укусил за нос. Царевна принялась чесать укушенный нос, нос покраснел, как морковка. Как раз в это время в дверь постучались и вошел жених. Увидев царевнин нос, он удивился и, всплеснув руками, закричал: «Какой у вас красный нос, царевна! Прямо не нос, а морковка!» «Как ты смеешь оскорблять мой нос? – закричала царевна. – Вон! Немедленно вон из моего дворца!» Растерянный жених побежал вниз по лестнице, а царевна бросила ему вдогонку обручальное кольцо. Так мне удалось расстроить их помолвку, – закончил свой рассказ самый старый черт.

– Хорошо сделал! – послышался голос главного черта. – Завтра позолочу твой левый рог. Теперь пусть рассказывает второй черт!

– Я, – сказал второй, – вчера разрушил старый деревянный мост. Из-за этого телега, полная снопов, свалилась в реку. Утонули буйволы, утонул и хозяин. Семь малолетних сирот остались без хлеба. Крестьяне решили делать новый мост, но мой первый друг – деревенский богач – продал им гнилой лес. Как только проедет по новому мосту тяжелая телега, он провалится!

– И ты неплохо придумал! – похвалил его главный черт. – А где наш самый младший брат?

– Здесь я! – послышался писклявый голосок.

– Ну, а ты чем похвастаешься? – спросил главный черт.

– Я тоже не сидел без дела. Два брата поспорили, что на свете лучше – правда или кривда. Спорили, спорили и побились об заклад. И решили пойти к людям, чтоб они их рассудили. А я предстал перед ними в образе попа, а потом монаха и сказал, что кривда лучше правды. Тогда меньшой брат, кривдолюб, выколол глаза старшему, потому что таков был у них уговор.

– Ты оказался хитрее всех, – похвалил его главный черт. – Сделаю тебя своим заместителем. Только знаешь, в долине, за холмом есть колодец с чудотворной водой. Если слепой пойдет туда и промоет глаза – он мигом станет зрячим, а если наберет пригоршню этой воды и сбрызнет ею балки моста – никакая сила не сможет разрушить мост.

Слепой сидел на дереве и молча мотал все на ус. Утром, когда запели птицы и черти попрятались кто куда, он спустился вниз и пошел в долину, что за холмом. Долго плутал он, пока нашел колодец. Промыл глаза чудотворной водой и тут же прозрел. Набрал он воды в тыкву-горлянку, висевшую на поясе, и поспешил к реке. Там он застал крестьян, которые не знали, что и делать: главная балка нового моста прогнулась под его тяжестью, как дуга, того и гляди, не выдержит, треснет, и весь мост рухнет в воду.

– Я могу сделать так, что балка эта станет крепче железной. Только вы должны за это помочь мне, потому что я очень беден, – сказал им правдолюб.

– Мы дадим тебе шапку золотых червонцев, – хором пообещали крестьяне.

– Ладно, достраивайте мост! – сказал правдолюб и уселся на берегу. Вечером сбрызнул он балку моста чудотворной водой.

Крестьяне как увидели, что главная балка нового моста выпрямилась, наполнили ему шапку золотыми и проводили с честью.

Воротился правдолюб домой и зажил припеваючи, благо денег у него было хоть отбавляй. А младший брат лопался от зависти. Разузнал он у старшего брата, как ему удалось вернуть себе зрение и откуда у него столько денег. Ничего не утаил старший брат, рассказал ему все начисто.

– Выколи мне поскорее глаза! – закричал младший брат. – Я тоже хочу разбогатеть!

– Не могу я этого сделать, – покачал головой старший брат, – я знаю, как тяжело слепым быть.

Тогда младший брат сам выколол себе глаза и ушел в лес. Наощупь нашел он дерево, под которым собирались черти, взобрался на него и спрятался меж ветвей.

В полночь черти опять собрались. Только на этот раз главный черт был в ярости – его глаза метали молнии, а голос гремел так, что лес стонал.

– Кто из вас на прошлой неделе выдал тайну про чудотворную воду? – заревел он. – Кто исцелил слепого? Кто помог крестьянам достроить мост? Отвечайте, или я с вас семь шкур спущу!

И главный черт принялся стегать всех подряд воловьей жилой.

Черти пищали, подскакивали, пыхтели и кричали:

– Ой-ой-ой, это не мы!

– А кто же?

– Это он, – воскликнул самый младший черт, – тот, кто спрятался меж ветвей! Он все подслушал!

Обрадовались черти, что нашли виновника, полезли на дерево, стащили кривдолюба и разорвали его на части.

МАРА ПЕПЕЛЯШКА

Жили на свете муж с женой, и была у них дочь по имени Мара. Отец ходил работать в поле, а мать с дочерью сидели дома у очага и пряли. Вот как-то раз Мара стала проситься у матери:

– Матушка, позволь мне пойти с подружками на посиделки.

– Иди, дочка, – отпустила ее мать, – только помни, что на посиделках ты должна испрясть девять куделей. Если ты их не испрядешь, я превращусь в корову.

– Хорошо, матушка, дай сюда кудели!

Мара взяла кудели и пошла на посиделки. Всю ночь она работала не покладая рук, а допрясть так и не успела. Пришлось ей возвращаться домой с восемью веретенами и одной куделью неначатой. Подошла она к двери и постучала, а из-за двери вместо материнского голоса послышалось коровье мычание:

– Мм-у-у!

– Матушка, отвори! – закричала девушка, но мать не могла отворить дверь, потому что уже превратилась в корову.

В это время вернулся с базара отец. Взломал дверь и вошел в дом. Увидел он корову и очень удивился, но не догадался, в чем тут дело.

Прошло некоторое время, и отец привел в дом вторую жену. Как увидела мачеха, что Мара от темна до темна все около коровы вертится, рассердилась и говорит мужу:

– Выгони эту корову! Не желаю видеть ее в своем доме!

– Куда же мне ее деть?

– Отведи ее в лес и оставь там волкам на съедение.

Отец Мары отвел корову в лес и оставил там в самой глуши, а веревку, на которой вел, отвязал и принес домой. Девушка увидела веревку и спрятала ее в сундук, куда мать складывала когда-то свою одежду.

Мачеха заставляла Мару прясть с утра до позднего вечера. Девушка садилась у очага и все пряла, пряла. Из-за того, что лицо и платьишко Мары всегда были покрыты пеплом, люди стали звать ее Мара Пепеляшка.

Однажды в городе забили барабаны: по случаю женитьбы царского сына всех приглашали на свадебный пир.

Мачеха нарядилась и отправилась во дворец, а Мара села около сундука своей матери и горько заплакала, потому что ей тоже очень хотелось пойти на свадьбу, да одеть было нечего. Вдруг слышит Мара голос, будто откуда-то сверху:

– Не плачь, дочка, лучше отвори сундук!

Подняла она голову, посмотрела по сторонам, но никого не увидела. А когда открыла сундук, то глазам своим не поверила: там вместо веревки лежало расшитое золотом платье, золотые туфельки и ожерелье из драгоценных камней. Скинула Мара Пепеляшка свои лохмотья, нарядилась, обула золотые туфельки и отправилась на свадьбу. Вошла она во дворец – и словно солнце все вокруг осветило. Как взглянул на Мару царский сын, так и не сводил с нее глаз весь вечер. Забыл про свою невесту и пошел с Марой в хороводе плясать. До вечера плясал и все на Мару поглядывал. Как начало смеркаться, Мара вышла из хоровода и побежала домой. Когда пробегала она по мосту, одна золотая туфелька соскользнула у нее с ноги и упала в реку. Чуть не заплакала Мара, да что поделаешь – пришлось идти домой в одной туфельке. Дома сняла она золотое платье, одела старое, порванное, и села у очага.

Вернулась мачеха со свадьбы и давай рассказывать:

– Если бы ты видела, какая красавица была сегодня в царском дворце! С головы до ног в золоте! Царевич как увидел ее, начал плясать с ней и не отпускал от себя весь вечер. Про невесту свою и думать забыл.

На другой день утром царский сын пошел к реке поить коня. И так случилось, что ступил конь как раз на то место, где упала золотая туфелька. Склонился было конь к воде, чтобы напиться, но блеск золота ослепил его, и он шарахнулся в сторону. Заглянул царевич под ноги коню, увидел золотую туфельку и сразу догадался, что она принадлежит девушке в золотом платье. Вернулся он во дворец и говорит отцу:

– Хочу я жениться на той девушке, которой придется впору эта туфелька.

– Что ж, женись, – отвечает царь, – но как же нам найти ее?

– Созовем во дворец всех девушек нашего царства и примерим им туфельку, которую я нашел в реке. Кому она будет впору, та и станет моей суженой…

Так и сделали. Собрали всех девушек царства и каждой из них примерили туфельку, но ни на чью ногу она не годилась.

– Все ли девушки пришли во дворец? – спрашивает царь.

– Все, государь, только Мара Пепеляшка не пришла, потому что ей нечего одеть, – отвечают придворные.

– Пускай и она придет! – приказал царь.

Привели и Мару. Примерили ей туфельку – как раз впору пришлась.

– Вот она! – воскликнул обрадованный царевич. – Наконец-то я ее нашел!

– Ты нашел ее, но она никогда не станет твоей женой, – рассердился старый царь.

– Почему? – спросил царевич.

– Потому что она Мара Пепеляшка. Нищая девчонка не может стать женой наследника моего престола! Такова моя воля!

Слезы закапали из глаз Мары Пепеляшки. А царевич погладил ее по голове и сказал:

– Не плачь, моя голубушка, я тебя не оставлю.

– Ты что это задумал? – спросил царь.

– Уйду из дворца. Не нужно мне престола.

– Да вы же с голоду помрете!

– Ничего, не умрем. У меня руки сильные, а Мара первая во всем царстве пряха.

Взял царевич свою невесту за руку и ушел из дворца. Зажили они с Марой весело и счастливо.

МАЛЕНЬКИЙ ПАХАРЬ

Жил когда-то на свете один бедный мальчик. Отца у него не было, и мать еле сводила концы с концами. Мальчик ходил в школу, но в его сумке лежала лишь треснувшая грифельная доска, а букваря у него не было.

Когда этот бедный мальчик родился, его крестная подарила ему телочку. Через семь лет телка выросла, превратилась в корову, а ни приплода, ни молока от нее не было.

Однажды мальчик вернулся из школы весь в слезах.

– Почему ты плачешь, сынок? – спрашивает мать.

– Как же мне не плакать: у всех моих товарищей есть буквари, и они уже умеют читать, а я не умею, потому что у меня его нет. Дай мне денежек, я куплю себе букварь.

– Нет у меня денежек, сынок! – вздохнула мать. – Вся моя надежда была на нашу корову. Я думала, когда она вырастет и отелится, каждое утро я буду надаивать по горшку молока и продавать его на базаре. Тогда бы у нас с тобой водились денежки. А что вышло: корова дурной оказалась! Нам теперь гроша ломаного взять неоткуда. Ума не приложу, что с нами будет, когда начнется зима и выпадет снег. Чем мы будем кормить корову? Ведь у нас ни сена, ни соломы нет. Знаешь что, сынок, отведи-ка ты ее в лес и привяжи к какому-нибудь дереву. Авось, прикончат ее там волки, и мы освободимся от лишнего рта.

Мальчик был послушный и не посмел перечить матери.

Погнал он корову, завел ее в чащу леса, привязал к дереву и пошел домой. А в это время мимо дерева проходила бабушка-знахарка, которая жила в лесу и заботилась о птичках и других лесных жителях. Она отвязала корову и привела ее к себе в хижину.

А мальчик, возвращаясь в село, увидел на земле воробышка со сломанной лапкой. Он волочился по обочине дороги, взмахивал крылышками, но не мог взлететь.

«А вдруг какая-нибудь телега переедет бедняжку!» – подумал мальчик, осторожно поднял птенчика, сунул его за пазуху и принес домой. Дома он рассказал матери, что сделал с коровой и показал ей воробышка:

– Я буду кормить его крошками, пока у него не заживет лапка и не вырастут перышки на общипанном крыле. А потом выпущу его на волю.

Взял мальчик старую корзинку, устлал дно сухой травкой и положил в нее воробышка. Каждый день он давал ему горсточку крошек и блюдечко воды. А когда в доме не было хлеба, голодали все трое: и мать, и сын, и воробышек.

Так прошла зима. Воробышек поправился, начал подпрыгивать. Однажды в теплый весенний день он вылетел через открытое окно и полетел в лес прямо к бабушке-знахарке. Прилетел и сел к ней на плечо. А бабушка в это время чесала золотым гребнем двух маленьких шустрых телят.

– Где ты пропадал всю зиму, проказник? – спрашивает бабушка.

Воробышек зачирикал: был, дескать, там-то и там-то. И в свою очередь спрашивает:

– А откуда у тебя эти телятки, бабушка?

– От той коровы, которая стоит перед хижиной.

– А она откуда взялась?

– Кто-то оставил ее привязанной к дереву. Я подумала, что волки могут ее съесть, и взяла к себе, пока не найдется ее хозяин. Но до сих пор никто не спрашивал о ней. Зимой я кормила ее лесными травами и под вербное воскресенье она отелилась этими телятками.

Воробышек полетел к телятам и начал их щекотать крылышками, а они задирали хвостики и подскакивали. Корова глядела, как они резвятся, и радовалась.

Как раз в это время мальчик сказал матери:

– Мама, пойду-ка я в лес посмотрю, что стало с нашей коровой. Жаль мне ее.

– Что ж, сходи! – согласилась мать.

Пошел мальчик в лес и целый день разыскивал корову. Но не нашел и следов ее. Вечер застал его в самой чаще леса. Испугался мальчик и пошел куда глаза глядят. Вдруг видит между деревьями что-то светится. Побежал он на огонек и увидел избушку, перед избушкой – двор, а во дворе стоит его корова и рядом с ней два теленка.

– Бабушка, скорее иди сюда! – зачирикал воробышек. – Пришел мой спаситель.

– Какой спаситель? – спросила старушка.

– Да тот самый мальчик, который подобрал меня на дороге.

Бабушка позвала мальчика в дом, накормила, напоила и положила спать, а на другой день рано утром разбудила и сказала:

– Возьми корову с телятами и отправляйся на базар. Корову продай, а на вырученные деньги купи железную соху да железную повозку и запряги в нее телят. Не бойся, свезут: они хоть и маленькие, но сильные.

Мальчик сделал все так, как наказывала бабушка, и вернулся домой в железной повозке, на которой лежала железная соха. А телята бежали так быстро и весело, словно везли легонькую таратайку, на которую присела отдохнуть какая-нибудь муха.

Только въехал мальчик во двор и начал распрягать повозку, как услышал голос сельского глашатая:

– Слушайте, крестьяне! – кричал глашатай. – У царя есть нива, на которой родится просо с зернами из чистого золота. Если найдется человек, который вспашет царскую ниву за один день до захода солнца, царь даст ему все, что он только пожелает; если же он не сможет вспахать ниву до захода солнца, царский палач отрубит ему голову.

На другое утро мальчик запряг повозку и поехал со двора.

– Ты куда? – спрашивает его мать.

– Поеду вспашу царскую ниву.

– Не берись за это, сынок, телята еще маленькие, а царская земля, тверда, как камень, ты не сможешь ее вспахать. Царь – злой человек, он нарочно заманивает людей, чтобы погубить их.

– Не тревожься, матушка, у меня ведь соха железная, – сказал мальчик и поехал.

Приехал он на ниву, снял с повозки свою железную соху и впряг в нее телят. Начал он пахать, борозду за бороздой прокладывать. В это время царь проходил мимо нивы и увидел мальчика.

– Что ты тут делаешь? – спрашивает он.

– Ниву твою пашу! – отвечает мальчик.

– Убирайся-ка отсюда подобру-поздорову! Эта работа не для тебя и не для твоих телят.

– Ну, это ты еще увидишь! – говорит мальчик, а сам знай погоняет свою упряжку.

Железная соха с треском разрывала твердую землю, а телята двигались безо всякой натуги, весело помахивая хвостами. Мальчик же шел следом за ними да насвистывал. Почти вся нива уже была вспахана – осталось провести последнюю борозду. Увидел царь, что мальчик окончит работу до захода солнца, и аж почернел от злости. Сейчас же послал он на ниву колдунью, чтобы она околдовала мальчика. Колдунья пришла на ниву и остановила маленького пахаря.

– Постой, мальчик, отдохни немного. Видишь, солнце еще высоко, а тебе осталась всего одна полоса, успеешь ее вспахать. Присядь, а я расскажу тебе сказку.

Мальчик остановил телят, присел на борозду и приготовился слушать – очень он любил сказки. Колдунья начала рассказывать, а сама тем временем незаметно насыпала ему в глаза сонного порошка. Усыпила колдунья мальчика и ушла.

А солнце спускалось все ниже и ниже. Всполошились телята, как увидели, что оно вот-вот зайдет, и один из них сказал другому:

– Солнце заходит, а мы еще не допахали ниву. Погибнет наш хозяин. Что нам делать?

– Что делать? – переспросил второй теленок. – А вот что: я побегу вон на ту гору, замахнусь рожком, ударю солнце и верну его к полудню, а ты тем временем разбуди хозяина.

Телята вырвались из упряжки и побежали: один кинулся на гору, а другой к спящему мальчику и начал лизать ему руку. Мальчик проснулся и взглянул на солнце. Увидел, что оно клонится к закату, и задрожал от страха. Но как раз в это время теленок взобрался на гору, ударил солнце своим крепким рожком, и оно вернулось к полудню. А догадливый теленок побежал обратно на ниву.

Мальчик вскочил, запряг своих черных телят, вспахал последнюю полосу и пошел в царский дворец.

– Ну как, крепко ли твое слово? – спрашивает он злого царя.

– Говори, чего тебе хочется, я сделаю все, что ты пожелаешь! – отвечает тот, а сам дрожит от досады.

– Я хочу, чтобы ты оставил свой трон и убрался отсюда, а то, что родит нива, должно принадлежать всему народу, потому что земля не твоя, а народная, – сказал мальчик.

Царь пуще прежнего разгневался, да делать нечего – слез он с трона и убрался в далекие леса Тилилейские, а мальчик зашел к самому лучшему кузнецу и попросил его выковать стальной серп, чтобы сжать народную ниву с золотыми колосьями.

СОРОК БРАТЬЕВ И ИХ СЕСТРИЧКА

У одного отца было сорок сыновей и одна дочь – слепая девочка. В доме у них стояли в ряд сорок две кровати. Каждое утро слепая девочка оправляла постели и ставила на огонь большой котел, в котором варилась похлебка на всю семью, а к обеду расставляла на столе сорок две миски. Чтобы прокормить детей, отец трудился, от зари до зари выращивал пшеницу, зерна которой были величиной с ягоду кизила. Посреди нивы росла молодая яблонька, а под яблонькой бил прозрачный родник.

Подошла осень. Листья на яблоньке пожелтели, а плоды налились соком. Старик запряг лошадей, обмолотил снопы и свез зерно в амбар. Сыновья вывели на поле волов и начали его перепахивать, а отец разбрасывал семена, которые падали в землю словно золотые градинки. Через три дня вся нива почернела. Но старик-отец надорвался на тяжелой работе и занемог. Напрасно дочка поила его целебными отварами, ничто уже не могло вернуть ему здоровья. Почувствовал старик, что приближается его последний час, позвал сыновей и говорит:

– Дорогие мои дети, я отправляюсь туда, откуда никто не возвращается. Подходите ко мне по очереди, я хочу проститься с вами.

Когда все сыновья простились с отцом, он приподнялся и сказал:

– Помните, самый сладкий хлеб родится на нашей ниве. Дружно возделывайте ее и живите, как полагается братьям. А теперь пусть кто-нибудь из вас принесет мне воды из родника, что бьет под яблонькой. В последний час я хочу испить воды, которую пили мои деды.

Сорок братьев схватили глиняные кувшины и помчались на ниву. Но, прибежав туда, они вместо того, чтобы наполнить их водой, оставили кувшины под яблоней, срезали себе по палке и начали вымеривать ниву.

– Братцы, для чего вы вымериваете ниву? – спросил младший.

– Будем ее делить! – ответили хором тридцать девять голосов.

Начали братья делить ниву и перессорились. Стали кричать друг на друга, а потом и в драку полезли. Все кувшины разбили.

– Что там делают мои сыновья? – слабым голосом спросил старик, услышав шум.

– Дерутся из-за нивы, – ответила слепая девочка.

– А водицы мне принесли?

– Нет, батюшка.

Тяжело вздохнул старик, а потом приподнялся и проклял сыновей:

– Да будет на вас мое проклятие! Коли вы так жадны на землю, то превратитесь в кротов и всю жизнь ройтесь в ней!

Проклял отец сыновей в свой смертный час, и они сразу же превратились в кротов. Разбежались по ниве в разные стороны, вырыли сорок нор и исчезли в земле. Провалились в подземное царство.

А слепая девочка схоронила отца и пошла на ниву разыскивать братьев. Звала она их, звала, все сорок имен перебрала, но никто не откликнулся. Бедная сиротка села под яблонькой и заплакала горючими слезами. Увидела ее маленькая ящерица, что жила возле самого источника. Жаль ей стало девочку. Выбралась она из своего укрытия и сказала:

– Не плачь, девочка! Твои братья живы.

– А почему они не отвечают на мой зов, коли живы? Где они?

– В подземном царстве.

– Кто тебе сказал, что они там?

– Вода. Она вытекает из самых недр земли.

– Как же мне добраться до них?

– Я скажу тебе, как. Возле вашей нивы есть пересохший колодец. Сядь в бадью и спустись в него. Не бойся, там нет воды. На дне колодца лежит плита. Приподними ее, под ней находится каменная лестница, которая уходит глубоко вниз. Сойди по этой лестнице и окажешься в подземном царстве.

Слепая девочка сходила домой за корзиной, а потом вернулась на ниву и стала трясти яблоньку – стряхивать плоды. Все яблоки упали на землю. Девочка подобрала их и пересчитала: оказалось как раз сорок яблок – каждому брату по яблоку. Наполнила она ими корзинку и пошла к высохшему колодцу. Села в бадью и спустилась на дно. Нашла там плиту, приподняла ее и пошла вниз по лестнице. Двадцать недель спускалась она в подземное царство. Изнемогала от усталости и голода, но не притронулась к яблокам: ей хотелось, чтобы всем братьям досталось по яблоку с отцовского дерева.

В понедельник на двадцать первой неделе девочка вступила, наконец, в подземное царство и остановилась.

– Ты кого здесь ищешь? – услышала она старушечий голос.

– Моих братьев. Не знаешь ли ты, где они?

– Они тут. Я держу их запертыми в клетке и по три раза в день кормлю соленой землей. Когда они начинают скулить от жажды, наливаю всем по чашке воды. Они хватают чашки передними лапками, но, как только подносят их ко рту, донца чашек отваливаются, и вода вытекает. Так и не могут они утолить свою жажду. Должно быть, тяжелый грех им приходится искупать.

– Отведи меня к ним, бабушка! – взмолилась слепая девочка.

Когда они подошли к клетке, кроты жалобно заскулили.

– Позволь мне дать им по яблоку! – попросила маленькая гостья.

– Что ж, дай! – согласилась та.

Девочка с корзинкой в руках обошла всех кротов и каждому дала по румяному яблоку. Кроты с жадностью набросились на сочные плоды и, как только съели их, снова превратились в людей. Слепая девочка не могла увидеть братьев, но услышала их голоса и заплакала от радости. А самый младший брат съел только половину яблока, другую же дал слепой сестричке. Девочка надкусила ее – и прозрела.

Когда братья увидели, что снова превратились в людей, их радости не было конца, а сестричка глядела на них и не могла наглядеться.

Стали они подниматься по лестнице на белый свет. Впереди шла сестричка и показывала дорогу. Так они поднимались целых двадцать недель и в понедельник на двадцать первой неделе вылезли, наконец, из сухого колодца. Оглянулись по сторонам и что же видят: отцовская нива пожелтела, колосья налились крупным зерном. Взяли братья сорок серпов и дружно принялись за работу. Убрали они жито в амбар, а девочка замесила из новой муки тесто, напекла целую печь хлебов и раздала их бедным людям, чтобы те помянули добрым словом ее покойного отца. А вторую печь хлебов она испекла для братьев, которые стали жить в мире и согласии, как и полагается настоящим братьям.