Текст книги "Отнимающий радость (СИ)"

Автор книги: Анела Красаф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Утром следующего дня Максим неспешно позавтракал. Поработав немного над оформлением фотоальбома, он собрался и отправился по указанному адресу, чтобы заранее изучить место съёмки и понять, какие зоны лучше подойдут для постановочных кадров.

Он предпочитал работать в живой, непринуждённой атмосфере, ловя естественные эмоции, но предстоящее торжество было особенным – люди почтенного возраста, и здесь лишняя импровизация могла оказаться неуместной, поэтому подготовка требовала внимательности.

По дороге Макс мысленно прикидывал свет, ракурсы и фон, привычно раскладывая будущие кадры в голове, словно уже видел их через объектив. По прибытии, он внимательно осмотрел место: зал, освещение, расположение столов, пространство для танцев и поздравлений. В голове он уже прикидывал, где лучше поставить точку съёмки, как поймать эмоции гостей и не мешать естественному ходу праздника.

После этого он вернулся к работе над альбомом для Маши. Ещё раз проверил последовательность снимков, немного подправил порядок, убрал лишние паузы между этапами жизни, стараясь, чтобы история читалась мягко и цельно – от детства к выпускному дню, без резких скачков и пустот.

Когда с работой было покончено, он откинулся на спинку стула и несколько секунд просто смотрел в экран, не двигаясь.

Потом взял телефон, и набрал номер Алины.

Она ответила почти сразу.

– Привет.

– Привет, не занята?

– Нет. Что-то изменилось? – в её голосе послышалась тревога.

– Нет, всё хорошо. Сегодня вечером, как договаривались, встретимся на набережной. Я могу заехать за тобой, если тебе удобно.

– Если можешь, то я только за.

Интонация её голоса сразу изменилась. Было слышно, что девушка улыбается.

– Тогда через полчаса я буду.

– Окей. Жду.

***

Они неспеша шли вдоль набережной, и Макс подробно, стараясь не упустить важные детали, рассказывал Алине последние новости. Он рассказал про фотографии из альбома Павла Семёновича, показал снимок, который тогда сфотографировал на телефон и сохранил. Затем поведал про особенного мальчика Егора, а также продемонстрировал фотографии из галереи Витька. Алина внимательно слушала и так же пристально рассматривала снимки.

Когда он закончил свой рассказ, они остановились у ограждения. Нахмурившись, девушка протянула ему телефон.

– Посмотри, пожалуйста, на этот снимок. Тебя ничего не напрягает?

Макс взял телефон и внимательно посмотрел на фотографию, где был запечатлён Егор в парке аттракционов. Мальчик стоял возле горки и улыбался куда-то в сторону, словно видел кого-то, кто просто не попал в кадр.

– Странно... – задумчиво произнёс парень. – Как будто он с кем-то общается. И явно доверяет этому человеку.

– Наверное, всё-таки он видел того мужчину в светлом костюме. И да... он действительно напоминает памятник. Но, как мы видим, на этих фото его самого не видно...

Алина замолчала, погрузившись в свои мысли. Молчал и Макс.

Наконец девушка вздохнула и негромко сказала:

– Я буду работать в том парке уже в эту пятницу. Если честно, мне страшно. Но отказаться я не могу. Люди, которые пригласили меня на съёмку, весьма состоятельные, а это значит...

Она усмехнулась.

– Думаю, ты понимаешь.

Максим понимающе кивнул.

Алина несколько секунд колебалась, потом всё же решилась:

– Мне неловко тебя просить... Но не мог бы ты приехать туда и просто побыть рядом? Мне так будет спокойнее. Пожалуйста.

Она посмотрела на него почти по-детски доверчивым взглядом.

Макс улыбнулся.

– Ну конечно приеду. Даже не сомневайся. Можем вообще работать в паре. Будем снимать одни и те же моменты с разных ракурсов. Получится интересно.

Глаза Алины сразу засияли.

– Правда?

– Правда.

– Спасибо тебе огромное!

– Всегда пожалуйста. Мне правда не трудно.

Он немного помолчал, потом хитро прищурился:

– Но заработок пополам!

Алина удивлённо округлила глаза, а Макс тут же рассмеялся.

– Шучу. Ничего мне не нужно. Если честно, я и сам хочу ещё раз побывать там. Проверить кое-что. Поэтому у меня странное состояние: вроде и не хочется ехать, а одновременно очень хочется.

– Понимаю, – тихо ответила девушка.

Они продолжили прогулку. Набережная постепенно погружалась в вечерние краски. Солнце уже касалось горизонта, окрашивая воду в золотисто-оранжевые оттенки. Лёгкие облака медленно плыли по небу, подсвеченные розовым и багровым светом заката. Река казалась почти неподвижной. Лишь изредка по её поверхности пробегала лёгкая рябь от вечернего ветерка.

Где-то вдали слышались голоса прохожих, смех детей и крики чаек, но здесь, на их участке набережной, было удивительно спокойно. Некоторое время они шли молча. Каждый думал о своём.

Максим смотрел на уходящее за горизонт солнце и неожиданно поймал себя на мысли, что рядом с Алиной ему легко. Спокойно. Нет необходимости что-то объяснять или притворяться.

Алина же украдкой посмотрела на него и подумала, что далеко не каждый человек согласился бы бросить свои дела и приехать помогать просто потому, что кто-то попросил. От этой мысли ей стало тепло. Незаметно начали загораться фонари.

– Пожалуй, мне уже пора домой, – наконец сказала Алина.

– Да и мне тоже, – согласился Макс.

Они медленно направились к выходу с набережной. Возле стоянки они сели в машину Макса, и он отвёз девушку домой.

– Тогда до пятницы? – спросила.

– До пятницы.

– И спасибо ещё раз.

– Не за что.

Алина улыбнулась, помахала рукой и пошла в сторону подъезда. Максим некоторое время смотрел ей вслед, потом развернулся и тоже поехал домой. Вечер получился хорошим.

Только странная история с фотографиями никуда не исчезла. Наоборот, с каждым новым снимком загадочный силуэт словно становился всё ближе.

***

Следующие два дня пролетели быстро. Макс полностью закончил работу над фотоальбомом для Маши. До её дня рождения оставалось почти две недели, поэтому он не спешил сообщать Олесе, что заказ уже готов.

Если быть честным, причина была совсем не в альбоме. Максу хотелось встретиться с ней в спокойной обстановке, без спешки и суеты. Просто поговорить. Узнать её получше. Возможно, намекнуть, что она ему нравится. А что в этом такого? Он был свободен. Она, насколько ему было известно, тоже. По крайней мере, Максим очень надеялся, что это так.

Мысль о том, что у Олеси может быть кто-то другой, почему-то до сих пор неприятно царапала где-то внутри. Самому себе он в этом не признавался, но каждый раз, когда вспоминал о девушке, ловил себя на мысли, что ждёт их новой встречи. За этими размышлениями он едва не потерял счёт времени.

Взглянув на часы, Макс понял, что пора собираться на работу. Сегодня ему предстояло провести фотосъёмку особенного торжества – золотой свадьбы. Пятьдесят лет совместной жизни. Честно говоря, такие заказы нравились ему даже больше шумных выпускных или свадеб.

Здесь не было показной роскоши, желания произвести впечатление или бесконечной суеты. Обычно на подобных праздниках собирались самые близкие люди, а фотографии получались искренними и живыми.

Ресторан «Family Story» находился почти в центре города. Когда Макс приехал на место, гости только начинали собираться. Сам зал выглядел нарядно, но без излишней вычурности. На столах стояли композиции из белых и кремовых цветов, между ними мерцали небольшие декоративные свечи. На одной из стен висела большая надпись: «50 лет вместе».

Максим привычно осмотрел помещение, оценил освещение и сразу заметил виновников торжества. Он удивился тому, как хорошо они выглядели. На самом деле обоим юбилярам было уже немного за семьдесят.

Высокий, подтянутый мужчина в светлом костюме бережно придерживал супругу под руку. Его волосы давно стали серебристыми, но осанка оставалась прямой, а взгляд – живым и внимательным.

Женщина была одета в элегантное платье нежно-голубого цвета. В её седых волосах блестела аккуратная заколка, а на лице почти не сходила спокойная улыбка.

Они постоянно находились рядом. Не демонстративно, а словно за пятьдесят лет настолько привыкли друг к другу, что иначе уже не умели.

Макс наблюдал, как мужчина поправил супруге выбившуюся прядь волос, а она в ответ легко коснулась его руки. Обычный жест. Но почему-то именно такие моменты всегда получались самыми ценными на фотографиях.

Торжество для них организовали внуки. И судя по тому, как вокруг юбиляров постоянно собирались дети, внуки и даже правнуки, семья у них была большая и дружная.

В воздухе чувствовалось что-то очень тёплое. Не просто праздничное настроение. Скорее ощущение дома. Ощущение людей, которые прожили долгую жизнь вместе и сумели сохранить самое главное – уважение друг к другу.

Максим поднял фотоаппарат и сделал первый кадр. Он ещё не знал, что именно эта съёмка заставит его задуматься о собственном будущем гораздо сильнее, чем он ожидал.

***

Съёмка прошла удивительно легко.

Макс фотографировал юбиляров отдельно, затем вместе с детьми, внуками и правнуками. Несколько раз он просил их встать определённым образом, но чаще всего лучшие кадры получались сами собой.

Один раз мужчина наклонился к супруге и что-то тихо сказал ей на ухо. Женщина засмеялась совсем по-девичьи, прикрыв рот ладонью. В другой момент она поправила мужу воротник рубашки, словно они не пятьдесят лет прожили вместе, а только недавно начали встречаться. Макс сделал несколько снимков подряд. Вот это были настоящие фотографии. Без позирования, без наигранных улыбок. Просто жизнь.

В какой-то момент слово взял один из внуков. Он поздравлял бабушку и дедушку, вспоминал разные семейные истории, а виновники торжества смотрели друг на друга с такой теплотой, что Макс невольно задумался.

Интересно, возможно ли вот так прожить рядом с человеком полвека и всё ещё смотреть на него так же? Наверное да. Примером тому были его родители. Он ни разу не был свидетелем их ссоры или неуважения друг к другу. Да, разумеется, разногласия случались, но незначительные.

Ещё Макс вспомнил Веру Николаевну и Николая Фёдоровича. Эти двое тоже прожили вместе долгую жизнь. Правда, не во всём счастливую и полную – своих детей у них так и не было... Но во всём остальном они любили и уважали друг друга и это было видно без всяких слов.

Праздник постепенно подходил к завершению. Гости не спешили расходиться. Кто-то фотографировался на память, кто-то обнимал юбиляров, некоторые продолжали беседовать за столом.

Когда работа была закончена, он подошёл попрощаться.

– Спасибо вам большое, – искренне сказал мужчина, пожимая ему руку. – Надеюсь, мы не слишком вас утомили.

– Что вы. Мне было очень приятно работать с вашей семьёй.

Женщина улыбнулась и неожиданно сказала:

– Молодой человек, берегите тех, кто вам дорог. Время летит гораздо быстрее, чем кажется.

Макс улыбнулся в ответ. Почему-то эти слова запомнились ему особенно сильно.

На улице уже начинало темнеть. Тёплый июльский вечер постепенно переходил в ночь. Воздух всё ещё хранил накопленное за день тепло, а над городом медленно загорались первые звёзды. Макс сел в машину и направился домой. Дороги были почти пустыми. После шумного ресторана город казался удивительно спокойным.

Вернувшись в квартиру, он первым делом перенёс отснятый материал на компьютер. Фотографий получилось много. Макс быстро просмотрел несколько кадров и остался доволен результатом.

Свет был хорошим, люди выглядели естественно, а главное – на снимках удалось сохранить настроение самого праздника. Он создал отдельную папку, сделал резервную копию файлов и решил, что полноценной обработкой займётся уже завтра.

Часы показывали далеко за полночь. Парень выключил ноутбук и подошёл к окну. Город засыпал. Где-то вдали ещё проезжали редкие машины, светились окна многоэтажек, а тёплый ветер слегка шевелил листву деревьев. Впереди был новый день, новая работа, новая встреча с Олесей. И почему-то именно эта мысль заставила его улыбнуться.

Спустя несколько минут Макс уже лежал в постели. Усталость быстро взяла своё. За окном тихо шелестела летняя ночь, а сон пришёл почти сразу.

***

Время для детского праздника было назначено на десять утра. Максим заехал за Алиной, и они отправились в парк развлечений вдвоём.

Парк аттракционов встретил их шумом, музыкой и бесконечным движением. День рождения проходил прямо здесь – среди каруселей, ярких вывесок и запаха сладкой ваты.

Виновницей торжества оказалась прелестная девочка по имени Алиса. Ей исполнялось десять лет, и по масштабу праздника это чувствовалось сразу.

Детей было семеро. Все примерно одного возраста, но совершенно разные по поведению: кто-то сразу побежал к аттракционам, кто-то держался ближе к взрослым, а кто-то уже спорил и смеялся так громко, что перекрывал музыку из колонок.

Рядом с ними постоянно находились сопровождающие – гувернантки или, как их сейчас чаще называют, няни. Они старались удержать порядок, но получалось это с переменным успехом.

Алиса резко выделялась. Красивая с аккуратно уложенными волосами и уверенным взглядом. Она не просто принимала праздник – она им управляла. И, казалось, прекрасно знала, что находится в центре внимания. Максим заметил это почти сразу.

Съёмка затянула их с первых минут. Шум, движение, постоянные просьбы, крики детей, вспышки эмоций – всё это требовало от Макса полного внимания. Он ловил кадры почти автоматически, не успевая задумываться ни о чём постороннем. Даже мысль о странном «человеке в светлом костюме», который уже не раз появлялся на снимках, словно отступила куда-то на задний план. Здесь, среди аттракционов, музыки и бесконечной суеты, у него просто не осталось пространства для лишних размышлений.

С Алиной оказалось очень легко работать. Они почти не переговариваясь, будто давно привыкли к совместной съёмке. Иногда она ловила его взгляд через толпу детей – и этого было достаточно, чтобы понять следующий шаг.

На площадке появился клоун Тёма. Он старался изо всех сил: показывал фокусы, шутил, пытался вовлечь детей в игру, но чувствовалось, что ему тяжело. Под толстым слоем грима лицо блестело от пота, а улыбка временами выглядела слишком натянутой. Макс, наблюдая за ним через объектив, поймал себя на неприятном ощущении жалости. Работа есть работа. Но иногда она слишком явно выдавала усталость человека.

Дети же, наоборот, не особо церемонились. Они бегали вокруг, перебивали клоуна, выкрикивали что-то на ходу, иногда нарочно мешали, проверяя границы дозволенного. Кто-то просто смеялся, другие начинали спорить, кто-то просто не хотел слушаться никого вообще.

Охрана ненавязчиво следила за тем, чтобы никто из детей не разбежался слишком далеко, но и это не сильно меняло общую картину хаоса.

Праздник плавно переместился в кафе внутри парка. Большой стол, украшенный шарами и яркими салфетками, был накрыт для детей и взрослых. Еда выглядела красиво, но почти никто не задерживался за столом надолго – детям было не до этого.

Макс и Алина работали без остановки почти два часа. Алиса несколько раз подходила к ним обоим сама.

– Покажи, – требовательно говорила она, заглядывая в экран камеры или телефона. – Вот это оставляем. А это удаляй. И это тоже.

Она не спрашивала – она решала. И каждый раз Макс спокойно кивал, делая вид, что это нормально для любого съёмочного процесса. Алина, наблюдая за этим, держалась из последних сил, но ничего не комментировала.

К концу съёмки оба почувствовали усталость. Не физическую даже – скорее эмоциональную, выжатую шумом, движением и постоянной необходимостью быть внимательными к каждому кадру.

Вскоре основные моменты были отсняты, праздник постепенно стал рассыпаться: дети устали, няни выдохнули, клоун наконец снял часть костюма, не скрывая облегчения.

Когда всё закончилось, Алина выдохнула.

– Я бы одна не справилась, – честно сказала она, посмотрев на Макса. – Серьёзно. Спасибо тебе.

В её голосе не было привычной лёгкости – только искренность и облегчение. Макс улыбнулся, кивнул, принимая эти слова спокойно, без лишнего пафоса.

– Нормально отработали. Командой проще, – ответил он.

Макс опустил камеру и на секунду просто посмотрел на весь этот шумный, яркий и утомительный мир. Он подумал, что иногда детские праздники бывают куда тяжелее взрослых.

Слишком много было движения, слишком плотной оказалась реальность вокруг.

Алина посмотрела на него ещё раз, чуть мягче, чем обычно.

– Всё равно... без тебя было бы непросто. – она замолчала на мгновение и, понизив голос, добавила:

– Я восхищаюсь твоим терпением. Мне несколько раз хотелось хорошенько встряхнуть эту маленькую избалованную стерву. Уверена, какому-то мальчику уже кислицы снятся, – она тихо засмеялась.

Макс тоже улыбнулся и кивнул в знак согласия.

Глава 11

Вечером, уже дома, они почти одновременно занялись одним и тем же. Каждый у себя открыл фотографии, сделанные сегодня в парке аттракционов.

Алина просматривала снимки спокойно, постепенно отмечая самые удачные кадры. И вдруг её сердце тревожно сжалось. На нескольких фотографиях снова появился тот самый мужчина в светлом костюме. Он стоял в стороне, немного поодаль от праздника. Не смотрел в объектив. Не улыбался. Просто наблюдал. Как и прежде.

Девушка внимательно изучила каждый такой снимок. Странно... Но его присутствие почти ничего не испортило. Он находился далеко на заднем плане и не отвлекал внимание от главных героев. На некоторых фотографиях силуэт вообще оказался у самого края кадра. Такие снимки спокойно можно было оставить без изменений. Девушка облегчённо выдохнула.

Совсем иначе обстояло дело у Макса. Просматривая отснятый материал, он почти сразу заметил знакомую фигуру. На этот раз незнакомец несколько раз оказался совсем рядом с клоуном Тёмой. Будто специально.

На одном снимке он стоял за его спиной. На другом – чуть сбоку, почти касаясь плечом яркого костюма. На третьем силуэт оказался настолько заметным, что взгляд невольно цеплялся именно за него, а не за детей. Макс недовольно покачал головой.

Часть кадров, скорее всего, придётся отправить в отбраковку. Некоторые ещё можно будет спасти во время обработки – аккуратно убрать незнакомца с помощью ретуши. Работа кропотливая, но вполне выполнимая. Алина, наверное, Тёму не фотографировала. Поэтому на её снимках этот незнакомец не засветился так заметно.

Он ещё раз пролистал фотографии. Почему именно возле клоуна? Почему не возле именинницы или других детей? Этот вопрос неприятно засел в голове.

Именинница Алиса на всех снимках получилась очень хорошо. Лицо девочки было выразительным и фотогеничным. Яркая внешность вполне могла обещать карьеру фотомодели в будущем. А с деньгами её родителей так уж точно.

Макс закрыл папку с фотографиями из парка и отправил на почту Алине. В принципе, он поддержал девушку в момент работы съёмки, а дальше она вполне справится сама. Они, в общем-то, так и договаривались изначально. Алина самостоятельно решит, какие кадры оставлять, а в какие вносить изменения.

Сейчас его ждала другая работа – фотографии из ресторана «Family Story». Люди рассчитывали получить их вовремя, а значит, прежде всего нужно было выполнить обещание. Он открыл другую папку, и на экране снова появились счастливые лица супругов, проживших вместе пятьдесят лет.

После шумного детского праздника эти фотографии казались удивительно спокойными. И почему-то именно сейчас Макс поймал себя на мысли, что ему очень хотелось бы, чтобы в жизни каждого человека было как можно больше таких светлых снимков... и как можно меньше тех, на которых появляется незваный наблюдатель в светлом костюме.

***

На следующий день Макс позвонил Олесе. Они договорились встретиться в небольшом кафе напротив центрального сквера. Он пришёл немного раньше, положил рядом с собой аккуратно упакованный фотоальбом и стал ждать.

Через несколько минут появилась Олеся. Она выглядела немного взволнованной, с лёгкой улыбкой. Сегодня на ней было простое светлое платье, и почему-то именно сейчас Макс подумал, что ему нравится не только её внешность. Рядом с ней было удивительно спокойно, уютно.

– Привет, – улыбнулась девушка.

– Привет.

Они сели за столик у окна. Макс сразу протянул ей альбом.

– Вот. Альбом готов.

Олеся осторожно сняла упаковку и открыла первую страницу. Она долго молчала. Перелистывала лист за листом. Иногда улыбалась. Иногда задерживалась на какой-нибудь фотографии чуть дольше. Макс внимательно наблюдал за её реакцией.

Наконец девушка закрыла альбом и подняла глаза.

– Максим... Это невероятно красиво.

Она ещё раз провела ладонью по обложке.

– Я даже представить не могла, что получится настолько здорово. Спасибо тебе огромное.

Макс смущённо улыбнулся.

– Рад, что понравилось.

– Сколько я тебе должна?

Он отрицательно покачал головой.

– За работу – ничего.

Олеся удивлённо посмотрела на него.

– Так не бывает.

– Бывает. Просто возмести стоимость материалов. Бумага, печать, обложка... Вот и всё.

– Нет... Так нечестно.

Она ненадолго задумалась, а потом улыбнулась.

– Тогда позволь хотя бы угостить тебя вкусным ужином.

Макс невольно рассмеялся.

– Согласен.

Официант принёс заказ. Они неторопливо разговаривали обо всём понемногу: о фотографиях, о работе, о Маше. О том, что она поступила на бюджет в педагогический колледж. О детях в детском саду. Максим рассказал о вчерашней съёмке детского праздника в парке аттракционов. Что он даже представить себе не мог, каким может быть поведение у некоторых детей.

Разговор получался удивительно лёгким. В какой-то момент Макс понял, что если сейчас промолчит, то потом снова будет долго себя уговаривать.

Он сделал небольшой глоток кофе и спокойно произнёс:

– Можно сказать одну вещь?

Олеся внимательно посмотрела на него.

– Конечно.

Макс на несколько секунд замолчал.

– Олеся, ты мне очень нравишься.

Слова прозвучали неожиданно просто. Без красивых фраз, и долгих объяснений.

– Я давно хотел тебе это сказать.

Олеся не отвела взгляд. Наоборот, улыбнулась ещё теплее.

– Знаешь... Я почему-то надеялась, что однажды ты это скажешь.

Максим почувствовал, как напряжение, которое копилось последние несколько дней, словно растворилось. Он облегчённо улыбнулся.

– Значит... я вовремя?

Девушка тихонько засмеялась.

– Вовремя.

Макс немного помолчал, потом всё же решился спросить:

– И ещё... у тебя... никого нет?

Она покачала головой.

– Нет. Я свободна.

Почему-то именно этот ответ принёс ему самое большое облегчение. Он и сам не заметил, как выдохнул.

Олеся улыбнулась.

– Кажется, именно это ты и хотел услышать.

Парень смущённо рассмеялся.

– Если честно... Да.

Они ещё долго сидели в кафе, не замечая, как проходит время. Когда пришло время прощаться, Макс спросил:

– Может... встретимся в пятницу? Просто погуляем.

– Давай после работы.

– Давай

– Я заканчиваю смену в детском саду в пять часов.

– Тогда давай здесь же. В половине шестого?

Олеся кивнула.

– Договорились.

Они вышли из кафе вместе. Возле сквера остановились.

– До пятницы?

– До пятницы.

Макс проводил девушку взглядом. И только когда она скрылась за деревьями, понял, что всю дорогу улыбается. На душе было необыкновенно легко. Впервые за долгое время мысли о загадочном человеке в светлом костюме ненадолго отступили. Сегодня ему хотелось думать совсем о другом.

***

Вечер долгожданной пятницы настал удивительно быстро.

Двадцать минут шестого Максим уже стоял возле небольшого кафе напротив центральной площади. В руках он держал три красные розы. Долго выбирал. Сначала хотел купить большой букет, потом почему-то решил, что это будет слишком. Три цветка показались ему гораздо искреннее.

Он посмотрел на часы. Половина шестого. В этот момент на противоположной стороне улицы появилась Олеся. Она сразу заметила Макса и улыбнулась.

Сегодня девушка была одета совсем просто. Светлая лёгкая футболка и длинная юбка с геометрическими узорами. В руке был небольшой пакет, похоже с книгами и аккуратная сумочка через плечо. Было видно, что рабочий день выдался непростым. Несколько непослушных прядей выбились из причёски, на лице читалась лёгкая усталость. Но глаза... Глаза светились такой искренней радостью, что Макс невольно улыбнулся в ответ.

Он сделал несколько шагов ей навстречу.

– Привет.

– Привет.

Макс немного смущённо протянул цветы.

– Это тебе.

Олеся удивлённо посмотрела сначала на розы, потом на него.

– Спасибо...

Она осторожно взяла букет и вдохнула нежный аромат.

– Очень красивые.

– Я рад, что тебе понравились.

Они вошли в кафе и заняли тот же столик у окна, за которым сидели несколько дней назад. За окном неспешно прогуливались люди. На площади играли дети. Кто-то фотографировался возле фонтана. Летний вечер постепенно становился прохладнее.

Сначала разговор немного не клеился. Оба будто стеснялись. Но уже через несколько минут напряжение исчезло само собой. Они говорили обо всём. Олеся рассказывала смешные истории из детского сада. О том, как один мальчик всерьёз решил жениться на воспитательнице. Как девочка принесла из дома огромного игрушечного дракона и весь день убеждала остальных детей, что он настоящий.

Максим смеялся и тоже вспоминал забавные случаи со своих съёмок. Как однажды фотографировал выпускной, а классный руководитель случайно оказался в центре самого шумного танца. После нескольких смешных случаев из своей практики, он рассказал про недавнюю съёмку торжества для пожилой пары, которые прожили вместе пятьдесят счастливых лет и вот праздновали такой чудесный юбилей.

Разговор становился всё легче. Иногда они просто молчали. Но это молчание совсем не казалось неловким. Оно было спокойным. Таким, когда присутствия другого человека уже достаточно.

Через некоторое время они вышли из кафе и медленно направились к стоянке, где Макс оставил машину. Солнце почти скрылось за горизонтом. Над городом загорались первые фонари. Тёплый ветер едва заметно шевелил листья деревьев. Макс поймал себя на мысли, что давно не чувствовал себя настолько спокойно. Будто рядом с Олесей все тревожные мысли на время отступали. Подъехав к её дому, из машины вышли вместе. Возле подъезда несколько секунд оба молчали.

– Спасибо за вечер, – тихо сказала Олеся.

– Это тебе спасибо.

Она улыбнулась. Потом сделала небольшой шаг ближе. Макс осторожно взял её за руку.

– Можно тебя поцеловать?

Собственный голос показался хриплым.

Олеся ничего не ответила. Только едва заметно кивнула. Он медленно наклонился и очень осторожно коснулся губами её губ. Поцелуй длился всего несколько мгновений. Первый и немного неловкий, но удивительно настоящий. Когда они чуть отстранились друг от друга, оба невольно улыбнулись.

– До встречи? – тихо спросил Макс.

– До встречи.

Олеся ещё несколько секунд смотрела на него, потом прижала к себе подаренные розы и вошла в подъезд. Максим проводил её взглядом. И только когда дверь закрылась, понял, что уже несколько минут широко улыбается.

Он медленно пошёл к машине. Летний вечер казался особенно тихим. Где-то вдали шумел город. Но сегодня этот шум совсем не мешал. Впервые за долгое время Макс чувствовал себя по-настоящему счастливым.

***

В один из вечеров Макс сидел за компьютером и заканчивал работу над фотографиями с торжества в ресторане «Family Story». Он неторопливо отбирал лучшие кадры, немного корректировал цвет, где-то добавлял света, где-то наоборот приглушал слишком яркие оттенки.

Работа подходила к концу, когда на столе завибрировал телефон. Звонила Алина. Максим почему-то ощутил тревогу

Он принял вызов.

– Привет, Алина.

– Привет... Ты занят?

По её голосу было слышно, что произошло что-то неприятное.

– Нет. Что случилось?

Несколько секунд девушка молчала.

– Помнишь фотографии из парка развлечений? Те, что ты прислал мне после нашей совместной съёмки?

– Конечно.

– Кажется... у нас новая проблема.

Макс невольно выпрямился.

– Рассказывай.

Алина глубоко вздохнула.

– Я закончила обрабатывать фотографии. Большинство снимков получилось отличными. Те кадры, где человек в светлом костюме слишком бросался в глаза, я просто удалила. Решила, что так будет правильнее.

Она ненадолго замолчала.

– Но два снимка всё-таки решила оставить.

– Какие именно?

– На первом клоун Тёма раздаёт детям воздушные шарики. Незнакомец стоял чуть позади него. Я аккуратно убрала силуэт, восстановила фон. Получилось настолько естественно, что невозможно было понять, что фотографию вообще редактировали.

– А второй?

– Там Тёма держит в руках два воздушных шара, которые протягивает детям. Мужчина стоял почти рядом. Я решила не удалять половину кадра, а просто обрезала фотографию так, чтобы его вообще не было видно.

Макс внимательно слушал. Пока всё выглядело совершенно обычно.

– И что дальше?

Голос Алины стал ещё тише.

– На следующий день я снова открыла эти фотографии...

Она замолчала.

– И?

– Они изменились...

Максим нахмурился.

– Что именно изменилось?

– Я сейчас всё покажу. Уже отправила тебе на электронную почту три папки. В первой – оригиналы. Во второй – фотографии после моей обработки. А в третьей... то, какими они стали сами.

Макс сразу открыл почту. Письмо уже пришло. Он открыл первую папку.

На первом снимке клоун Тёма улыбался детям и раздавал яркие разноцветные воздушные шары. Позади него, немного в стороне, неподвижно стоял знакомый мужчина в светлом костюме. Следующая фотография. Тёма держал в руках два больших шара, словно собирался протянуть их детям. Рядом снова находился тот самый силуэт.

Максим открыл вторую папку. Всё выглядело именно так, как рассказывала Алина. На первом снимке незнакомец исчез. Фон был восстановлен настолько аккуратно, что следов ретуши практически не осталось.

На втором кадре фотография была немного обрезана. Человек в светлом костюме полностью исчезал за пределами изображения. Макс кивнул. Работа была выполнена безупречно.

Он открыл третью папку, и почувствовал, как по спине медленно пробежал холодок. Незнакомца действительно больше не было. Но исчезли воздушные шары...

На первом снимке Тёма стоял с вытянутыми вперёд руками. Рядом смеялись дети. Некоторые даже тянулись вперёд... Но в руках клоуна ничего не было. Будто шаров никогда не существовало.

Макс быстро открыл вторую фотографию. Та же странность. Тёма держал руки так, словно по-прежнему протягивал детям два воздушных шара. Но ладони были пустыми. Получалось настолько нелепо, что сразу бросалось в глаза.

Несколько секунд Макс молча смотрел на монитор. Девушка оставалась на линии.

– Почему это происходит? – тихо спросила Алина.

– Не знаю...

Он медленно выдохнул.

– Получается... фотография словно попыталась сохранить какое-то равновесие.

– Именно так я и подумала.

Несколько секунд оба молчали. Наконец Макс спокойно произнёс:

– Шары вернуть несложно.

– Уже вернула.

– Отлично.

Он ещё раз посмотрел на экран.

– Тогда сделай так. После повторной обработки сразу подготовь фотографии к печати. Затем отсканируй из, чтобы у тебя были электронные версии. А первоначальные варианты просто удали.